Охотник

Глава 52

Разговор с Бориславом решил вопрос с главной моей головной болью. Теперь хоть можно было не скрываться и переехать в более комфортабельное жильё. За полгода нашей бурной деятельности в сундуках скопилось несколько сот тысяч монет, и сейф давно уже напоминал пещеру с сокровищами. Что-бы компенсировать финансовые потери князя, я решил не монополизировать зарядку агрегатов. Работы у городских артефакторов, которые заполняли накопители энергией, в последнее время прибавилось ощутимо. В большинство домов стояло минимум два изделия из нашей лавки, а заряжать их приходилось почаще светляков.

Сейчас, запущенная мной машина, набирала обороты. Макс уже без моих подсказок видел новые возможности со созданию гибридов. Сохранять конспирацию не было необходимости. Я с чистой совестью самоустранился из процесса сборки. Меня сейчас наоборот привлекала магия в чистом, первозданном виде.

Все мои изобретения - лишь костыль, который позволял использовать дары магической составляющей мира обычными людьми. Что-то мне подсказывало, что реальные возможности магии куда шире.

Те-же формулы плетений, что были на найденных мной свитках в мёртвом лесу. Кто-то же их составлял. Если для современных магов создать такой артефакт практически не выполнимая задача, не исключено, что раньше уровень владения заклинаний был выше. Может и моё необычное умение "общаться" с эфиром не такое уникальное. Ответы на эти вопросы могли дать только те, у кого был доступ к архивам в академии магии. Найти бы лазейку в эту святыню.

Как объяснил Араам, в стены академии допускались только сильные маги. Это была не просто искусственно созданная планка. Самому зданию академии было много сотен лет. Ходили слухи, что даже стены, ограждающие территорию, исписаны рунами, которые превращали академию в практически неприступную цитадель. Даже такому не слабому магу как он доступ туда был закрыт. На ходе у ворот никто и не думал выставлять охрану, но при попытке проникнуть на территорию академии срабатывал некий защитный барьер, что полностью исключало проникновение туда тех, кто не имел права доступа в святую святых.

Через пару недель после подписания договора о перемирии я вновь оказался в княжеской резиденции. Только теперь с обычным рабочим визитом и кое-какими личными делами. В коридоре к моему появлению уже ожидало аудиенции несколько просителей, но, видимо, в отношение меня было сделано особое распоряжение, и под удивлёнными взглядами, слуга проводил меня в кабинет Борислава.

Собственно, рабочие моменты - лишь предлог, мне нужна протекция Борислава, чтобы пообщаться хоть с кем-то из местной школы магии. Моя частная инициатива проникнуть туда обломилась. Еще на входе мне объяснили, что я "хрен с горы" и беспокоить многоуважаемых магов из-за каждого встречного-поперечного никто не будет. Вот теперь мне бумажка нужна была от князя, билет на вход к здешнему педагогическому составу.

Но вот с письмом получилась оказия... Получить доступ в школу оказалось не так просто.

- Хоть школа и находятся на моих землях, - объяснял Борислав, - маги оттуда подчиняются академии, а те вообще никому не подчиняются. При непосредственной угрозе княжеству они, конечно, обязаны предоставить поддержку. Но в личных целях я их использовать не могу. Вообще они там совсем страх потеряли, чуть ли не ровней мне себя считают. Тут с ходу вопрос не решить. Подходи завтра, после обеда.

На следующий день я стал обладателем грамоты, которая гласила что Кирилл Алексеевич Ромов является статским советником с правом передачи рода и тому подобное. Вторая бумага была, также заверенная личной печатью князя, гласила, что податель сего действует в интересах имперской короны, просьба оказать содействие...

Ну, вроде уже не хрен с горы.

В школу я попал лишь через пару дней, закрутившись в повседневной рутине. Здание, в котором обучались и проживали здешние адепты магии мало походило на современные учебные заведения начального уровня. Скорее это был студенческий городок. В глубине территории стоял большой двухэтажный особняк, видимо учебный корпус, а по обе стороны - длинные здания - казармы. В них скорее всего жили ученики.

Была-таки у бюрократии и положительная сторона. Даже заскучать не успел, как меня провели в просторный кабинет. А у хозяина неплохой вкус, мимоходом отметил я. Комната бы обставлена в стиле барокко, только непонятно, на кого это должно было произвести впечатление, если посторонние здесь практически никогда не появлялись. Скорее всего именно для таких случаев как мой это помещение и отведено.

На окнах висели массивные шторы из красного бархата, по всему потолку шла лепнина, по стенам было развешено несколько роскошных подставок для светляков, которые сейчас освещали помещение ровным светом. По средине просторной комнаты стоял массивный стол, покрытый позолотой и пара тяжелых резных стульев. А вдоль всей задней стенки комнаты выстроились шкафы их тёмного дерева, заваленные пергаментами и свитками. По задумке, это великолепие должно было внушать посетителям невольное почтение.

Остановив, наконец, взгляд на сидящем за столом мужчине, я не смог справиться с эмоциями. На моё лице растянулась улыбка, хорошо хоть удержался от смеха.

Предо мной сидел тщедушный плюгавенький мужичок ну очень невысокого роста. Судя по не успевшей высохнуть на лбу испарине, он несколько минут назад пытался двигать тяжёлое кресло. Вот откуда это пыхтение, которое я услышал перед тем как зайти. Сейчас он сидел слишком далеко от стола, и его попытки развалиться в кресле, делая вид что поглощён чтением бумаг, лежащих перед ним, выглядели невероятно комично. Особенно в сочетании с парадной рясой, которая был на пару размеров ему велика.

Вот и пойми, то ли это попытка проявить уважение к представителю имперской короны, толи обычные "понты".

Я приблизился к столу, от взгляда на бумаги моя улыбка стала еще шире, те лежали вниз головой.

- Что вас привело в стены нашего уважаемого заведения. - Тот попытался давить авторитетом.

- Меня зовут Кирилл Ромов. Я хотел бы проконсультироваться с человеком, который обладает опытом в создании артефактов.

- А вам это зачем, вы ведь даже не маг? Навряд ли вы сможете осознать сказанное без знаний хотя бы основ артефакто...

Внезапно за окном громыхнуло так, что аж стены содрогнулись. Моё тело, подчиняясь заложенным на подкорке инстинктам самосохранения, сгруппировалось в ожидании удара. Краем глаза я заметил, что сидящий за столом маг как-бы замер в нелепой позе, оборвав незаконченную фразу на полуслове.

Опять! Как же не вовремя... Промелькнула в голове мысль.

После той памятной охоты за волчьей стаей, когда я впервые испытал "боевой транс", ощущения "замирания" времени возникали не единожды. Первые разы это пугало, потом привык. Эти эпизоды имели место лишь в ситуациях, когда мне могла угрожать реальная опасность. Пока жил в деревне, несколько раз это спасало от неожиданного броска затаившегося в кустах хищника, дважды этот "временной сдвиг" спас мне жизнь в городе, когда задумавшись, оказывался на пути летящей повозки. Этих мгновений, на которые мир превращался фильм, поставленный на паузу, хватало выйти сухим из воды. Всё вновь пришёл в движение.

- ...рики, которую... Вот бараны безрукие, опять плетения перепутали!

Похоже, на зданием дворе школы был маленький испытательный полигон.

Маг, встав из-за стола, рванулся к окну, но сделав пару шагов, замер, уставившись на меня.

- Эфирный... - Он произнёс это шёпотом, но я услышал. Мысли понеслись в голове с огромной скоростью. Надо же было так вляпаться. Ведь предупреждал Араам, что бы я не засветился со способностями. Можно подумать я бы мог сейчас на что-то повлиять.

Выбираться через коридор или выбив окно, уйти через задний двор. До забора было рукой подать, если еще и активировать амулет оборотня, тут уже не до конспирации, может даже пальнут не успеют, пока я перемахну забор. Как дальше быть я еще не думал. Понятно, что теперь на меня устроят охоту, эфирников тут, мягко говоря, не жаловали. На вскидку прикинув слабые стороны своего плана, решил воспользоваться окном.

Не понял! Взгляд, брошенный на стоящего рядом мага заставил отложить немедленное бегство.

Эмоции, мелькающие у того на лице отображали всё что угодно, только не враждебность.

Мы стояли молча друг на против друга, не решаясь сделать первый шаг. Я пытался понять, причину необычной реакции, а маг явно не зная, как себя вести.

- Господин Ромов, я буквально на несколько мгновений... - Наконец приняв какое-то решение, мужичок подобрал края балахона и, смешно перебирая короткими ногами, пулей выскочил за дверь.

Я переместился к окну, на тот случай, если всё-таки придётся спасаться бегством. Как и предположил, за окном был испытательный полигон. Сейчас на его территории стояло трое юношей и мужчина, который, суда по жестам того и втянутым головам учеников, проводил воспитательную беседу.

За спиной скрипнула дверь. Обернувшись, увидел своего недавнего собеседника, следом за которым появилась куда более колоритная фигура. Хоть вошедший мужчина был одет в обычную серую рясу, выглядел он куда внушительнее. Крупный, на две головы выше своего сопровождающего, он был похож на Мерлина из "Властелина Колец", особою солидность придавало весьма солидное брюшко.

Дарвин Эвенвуд, директор школы. - Он протянул руку для приветствия. - Маг, который вас встретил - мой помощник - Григор Немек.

Отлипнув от окна, я сделал несколько шагов на встречу и тоже представился.

- Мой коллега сообщил, что вы, Кирилл Алексеевич, эфирный маг. Событие, мягко говоря, экстраординарное. Последний эфирник рождался почти сотню лет назад.

Самое интересное - об эфирных магах он говорил абсолютно спокойно, словно на них не был объявлен тотальный геноцид.

- Даже не знаю, что вам ответить, господин Эвенвуд. У меня есть некоторые необычные способности, в которых я сам толком не могу пока разобраться, так что вашему коллеге должно быть виднее.

- Увы, Григор успел заметить лишь непонятные возмущения окружающего эфира. Судя по всему, вы используете артефакт, из-за чего мы не можем зафиксировать энергетический кокон...

Я колебался лишь несколько мгновений. В конце концов, ещё одна незначительная деталь кардинально ничего не сможет изменить. Стащив с пальца перстень, подаренный когда-то Араамом, сунул его в карман.

Оба мага с любопытством уставились на видимую только им картину.

- М-да... - директор первым нарушил затянувшуюся паузу. - Он даже не эфирник. Пробуждающийся Исток.

Слева раздался шум, это помощник директора плюхнулся в кресло.

- Кирилл Алексеевич, а давайте мы переместимся в мой кабинет. В этой комнате даже я чувствую себя не уютно. - Дарвин приоткрыл дверь, делая приглашающий жест.

Кабинет директора и близко не был похож на "комнату для приёмов". Обычная обстановка, которую можно увидеть в тысячах городских домов. Выбивалось из обычного клише только большое количество шкафов, заваленных бумагами.

Едва мы очутились наедине, я задал мучавший меня вопрос. - Вы не собираетесь меня уничтожать?

Вначале директор Эвенвуд, открыв в изумлении рот, хлопал глазами. Потом его скрутило в приступе неудержимого смеха.

- Уничтожить эфирника... Дикость же какая... Да меня совет магов потом... - Тяжело дыша, он упирался об стол, вытирая выступившие от смеха на глазах слёзы.

Наконец успокоившись, он обессиленно опустился в своё кресло.

Я ничего смешного в этой ситуации не видел.

- Кирилл Алексеевич, позвольте узнать, как вам в голову пришла такая нелепейшая мысль?

- Ну как... А приказ уничтожать детей со способностями... Регулярные визиты людей, которые ищут одарённых... В конце концов восстание эфирного мага пол века назад. - Мне же Араам про это сколько страшилок рассказал.

- Да тут половина - полный бред. Я сейчас распоряжусь что бы нам принесли подкрепиться, Григор перехватил меня, когда я на обед собирался, и попробую ввести вас в курс дел.

Опустошив тарелки с угощением, директор сытно рыгнув, откинулся в кресле, приступив к рассказу.

Увы, магам, как и простым людям, не чужда жажда власти и богатства. Будучи наделёнными определённым могуществом, иногда те теряют здравый разум в погоне за величием. Печальная страница в истории магов связанная с взбунтовавшимся эфирником - далеко не единственная. Хотя, гибель могущественного мага - это огромная потеря.

Уже не первую сотню лет маги сдают позиции. Увлечённые играми во власть, те не интересуются развитием собственного потенциала. Зачем изучать сложные плетения метеоритного ливня, если и от простейшего ледяного дождя почти нет спасения. За последние двести-триста лет в регулярных междоусобицах погибло не мало сильных магов. Постоянные поиски одарённых детей - лишь попытка восстановить пошатнувшиеся позиции. Если гильдия перестанет быть грозной силой, маги очень быстро окажутся в роли прислужников у власть имущих.

- Ты слышал о магической библиотеке под зданием академии?

- Краем уха. - Как раз за информацией о ней я сюда и пришёл. Если где и получится найти сведения о возможности раскачки такого недомага как я - только там.

- Мало кто об этом знает, но это не библиотека академии. Здание академии было возведено на фундаменте древнего хранилища знаний значительно позже. В том хранилище мудрость и знания тысячелетий. Но не все они сейчас доступны.

- Не понял, это как?

- Древняя библиотека - это галерея комнат. Над каждым входом надпись "Не стоит брать больше, чем отпущено".

- Прямо как в свитке, - не смог удержаться я.

- В каком свитке, - заинтересовался маг.

Вкратце я рассказал о своей находке в мёртвом лесу.

Если свитки мага заинтересовали, то информация, что я неоднократно совершал экспедиции в магическою аномалию - шокировала. Еще одна загадка.

- Так что там с комнатами? - попытался я вернуть разговор в прежнее русло.

- Существует семь известных сейчас кругов магии, но в библиотеке восемь залов. Каждый зал, в который у нас есть доступ - хранилище информации о соответствующем круге. Ни свитки, ни книги, ни чертежи амулетов вынести из хранилища невозможно. Каждый проход - непреодолимая магическая завеса. Она сама решает кто достоин пройти дальше. Самые могущественные маги из академии не могут пройти глубже пятого зала. Два круга маги и загадочная восьмая комната нам не доступны.

Я старался припомнить, что Араам рассказывал о кругах магии и заклинаниях, которые входят в эти круги. Что-то у меня не сходилось.

- Погодите, получается, чтобы пройти в один из дальних залов хранилища, достаточно просто соответствовать по силе заклинаний?

- Увы! Сильнейшие маги континента, входящие в состав совета академии почти все в состоянии сотворить маленький Армагеддон - а этом самое мощное плетение из известных.

- Как же саморазвитие? - Кирилл мне объяснял, что плетения третьего круга может создать даже очень слабый артефактор начального уровня, только сила артефакта будет соответствующая. Может такой способ имеет и обратную силу.

- Как считаешь, начинающий эфирный маг, вложивший всю энергию в один огненный шар, который с лёгкостью разнесёт это здание, сильнее мага, у которого предел - третий круг в виде ледяного дождя?

Я на секунду представил, сколько бы Арааму пришлось наколядовать сосулек, что бы крыша начала хоть ощутимо подтекать. - Допустим...

- А если дело будет на поле боя? Удар огромного фаербола пробьёт брешь в шеренгах наступающих, испепелив два-три десятка врагов. Остальные тут же нашпигуют обессилившего мага стрелами. Тот-же боевой маг, обвешанный защитными заклинаниями, будет медленно и методично выкашивать ряды врага, не получив и царапины.

Кажется, до меня начало доходить.

- Уровень мага, или как его принято называть в магических кругах - ранг, зависит в первую очередь от мастерства. Хоть огромный фаербол значительно превосходит по мощности и разрушающей силе ледяной дождь, такой эфирный маг получит лишь первый ранг мастерства.

- Но кто-то создал это хранилище, и наверняка создатель имел доступ во все залы, - ну удержался я от комментария.

- Я почти уверен, что создателем этой святыни магов был могущественный артефактор, который и наложил непроницаемые пороги на переходы.

Бред какой-то, не имея доступа к информации о заклинания следующего круга, на сколько бы не был могущественным маг, он никогда не сможет перейти на следующий ранг. Ступенькой могло стать только освоение более сложного плетения. Тогда какой смысл в этой пропускной системе.

- Сегодняшние артефакторы и в подмётки не годятся мастерам прошлого, - с горечью продолжал Дарвин Эвенвуд. - Вы сами был свидетелем сегодняшнего взрыва, и это одни из лучших учеников факультета артефакторики. Остальные уже давно бы разрушили школу и лишились своих пустых голов.

- Неужели среди тысяч ныне живущих артефакторов никто не достиг существующего потолка? - вновь не смог удержаться я от вопроса. Очевидно ведь, что артефактор пятого ранга, пусть не сразу, в результате многих экспериментов, мог бы придумать конструкцию более высокого уровня. Тот-же Макс, находясь на начальной ступени умудрился вплести в меч, который я когда-то подарил князю, плетение воздушного лезвия из третьего круга.

- Я даже не могу вспомнить, кода нога артефактора преступала порог академии. Потолок магической школы для них - третий уровень, и то достигших этих высот единицы. Искусство создавать артефакты невозможно привить розгами. Для этого требуется определённый склад ума, невероятная усидчивость. Да и жизнь у боевых магов, как вы могли заметить, куда сытнее и интереснее.

Тут спорить не приходилось. Отучился несколько лет в школе магии, отслужил в магическом корпусе - на тебе именное дворянство и усадьбу в подарок, в то время как сотни артефакторов едва-едва сводят концы с концами.

- Кстати, я бы вам не рекомендовал постоянно использовать блокиратор магии, - посоветовал маг, перед тем как распрощаться, - давно уже прошли времена, когда за сильными магами охотились, пытаясь перетянуть тех на свою сторону. Он только мешает развитию врождённого дара.