Они ищут среди звёзд

Глава 4

Наверное впервые Вельда совершила такую чудовищную ошибку. Последнее время она практически не покидала «Бродягу», делать на Ирбисе особо нечего, и уже стала подумывать о том, чтобы покинуть Ванна, и с теми кредитами, которые выделил ей в качестве доли, отправиться… да куда глаза глядят. Тем более что Грегори заявил о желании остаться в технической команде «Варяга». А быть наедине со стариком и колесить по Космосу не самая занимательная перспектива. Тем паче ей приглянулся блондинчик с Торгового Флота. Обходительный, весьма привлекательный он так расписывал преимущества работы на Венецию, что Вельда решилась отправиться туда и попробовать получить гражданство. Венеция пожалуй самая богатая планета, получить её гражданство людям из других миров крайне сложно, один из возможных вариантов, отработать в Торговом Флоте. Вельду такой расклад устраивал. В итоге она решила попрощаться с Грегори, испытывая к мальчишке некоторые семейные чувства. А тот желая показать насколько ему доверяют, убедил Леру пропустить рыжую на борт «Варяга».

Едва она переступила ворота шлюза, как услышала невообразимый грохот за спиной. Оглянувшись, увидела как в её сторону мчится транспортник, выплевывая на ходу огненные залпы. Страх обуял девушку и она инстинктивно поспешила найти укрытие, и прошмыгнула на борт корабля. Но когда преступники проникли внутрь, и начали палить во все стороны, Вельда стремглав помчалась куда глаза глядят, лишь бы подальше. Навстречу ей попадались ремонтники не понимающие что происходит. Вельда отталкивая их с пути, сшибая с ног, мчалась только вперёд, вперёд по извилистым коридорам, туда где не слышны звуки выстрелов. В итоге непостижимым образом, исступленно барабаня по всем наглухо закрытым дверям, одна из них неожиданно раскрылась и Вельда буквально рухнула в руки Грегори. Оба непонимающе пялились друг на друга несколько секунд.

— Что происходит? — первым очнулся Грегори.

— Там, там, — переводя дыхания Вельда не могла собраться с мыслями. А увидев стоящего в напряжении верзилу с плазменным резаком, испуганно вскрикнула.

— Это Майк, — успокоил её Грегори, — мы с ним тут работаем.

Только сейчас Вельда заметила, что находится в мастерской забитой кучей агрегатов, запчастей и прочего хлама остающегося после ремонта.

— Что там? — насупился Майк.

Внезапно корпус крейсера мелко задрожал, затем сработал световой сигнал возвещающий о запуске двигателя.

— Мы взлетаем? — удивился Майк. — Да что происходит?

— Напали! Убили! Они тут! — отрывисто воскликнула Вельда.

— Лера! Лера! — Майк пытался связаться с подругой. — Лера мы взлетаем?

— Я не… в..дело, — сигнал проходил с трудом.

На мониторах замелькало предупреждение — Запуск фотонного двигателя. Внимание, атака.

Из рук Майка выпал резак, гулко ударившись об решётчатый пол.

— Атака? — обескуражено прошептал едва слышно. — Кто кого атакует?

Несколько минут они провели в судорожно ожидании развязки. Вельда прижавшись к Грегори, пожалуй впервые искала у того защиты. Сейчас он для неё был единственным родным существом. Затем крейсер ощутимо встряхнуло.

— Стыковка, — без труда догадался опытный механик.

Вновь мелкая дрожь сотрясла корпус, только на этот раз она шла по нарастающей, явно скапливалась энергия.

— Чёрт возьми! — только и успел прокричать Майк, буквально падая на пол. — Лежать!

Грегори и Вельда уставились на него не понимая задумки.

— Быстрей!

Резкий толчок, сопровождающийся невероятной перегрузкой, отбросил Грегори и Вельду к стене, лишь по счастливой случайности не свернув им шеи и не переломав кости. Их тела буквально вдавило в стену, Вельда напирала на парнишку всем пышным телом, сдавливая в груди. И если бы она захотела, то не смогла бы слезть с него. Сила продолжала нарастать и в какой то момент они все попросту вырубились, потеряв сознание.

— И так, кто тут у нас? — Брайан скалясь навёл ствол на троицу с трудом стоящих на ногах. Больше всего внимание привлёк здоровяк не уступающий ему в росте с хмурым решительным видом сжимающий плазменный резак в бионическом протезе. Брайана это забавляло от души.

Когда они остановились, Сестрёнка просканировав крейсер, без труда нашла последних оставшихся в живых. Адаптов сразу пустили в расход, с геномами пришлось повозиться, а вот эту троицу Катерина приказала не трогать. Сперва её внимание привлёк механик, но его бионическая рука, да и вообще внешний неряшливый вид не произвели должного впечатления. А вот Грегори, мальчишка с перепуганным лицом вызывал у неё интерес.

— Что делать с ними? — Брайан словно ожидал нападения со стороны Майка, даже показывал имплантированные клыки, давая понять, с радостью разорвёт его тело ими.

— Пусть приберутся, отнесут всю эту падаль в шлюзы, — отдала распоряжение Катерина.

— Можно привлечь и роботов, — подал голос Леонид.

— Не выйдет, — отреагировала Сестрёнка, — по какой-то причине их программы заблокированы.

Леонид чуть склонившись, разглядывал неподвижные дроны белёсыми глазами. Скачок в подпространство не прошёл для него без последствий. Рёбра надломились и прошли сквозь заметно подгнившее мясо. Разве что разум облачённый в нейромодуль остался нетронут.

Катерина восседала в кресле командира корабля с видом императрицы.

— Ты только представь себе какая мощь! — ликовал Брайан ходя кругами возле неё. — Да будь у нас такой корабль, мы бы! — и сладострастно зажмуривался, представляя каких дел можно наворотить. — Неужели мы отдадим его Кортесу? — с укором обратился к боссу.

— Да, — та в отличие от подчинённого прекрасно понимала, в каком положении окажутся едва завладеют крейсером. На них попросту объявят охоту и не успокоятся, пока не найдут. По сути, она уже идёт.

— Катерина, — возник Брайан перед её глазами, — да мы можем свой флот создать, с таким то малышом, — присев, яростно припечатал ладонью по полу, — мы в состоянии построит армию, мы можем захватить целую планету, — Брайан распаляясь в собственных грёзах, завышал планку всё выше и выше. — Собственный мир Катерина, только представь иметь собственный мир! В пропасть Кортеса и других тварей, мы будем отдавать приказы целой планете!

Катерина милостиво улыбаясь, пригладила взъерошенные волосы Брайана.

— Мы говоришь? — её колючие смертоносные серые глаза вцепились в подчинённого. — Хочешь править целым миром? А мне в своих мечтах, какую роль отвёл?

Брайан осёкся, в его глазах промелькнул испуг. Да, он прошедший технологическую модификацию в состоянии одной рукой переломать хребет человеку, не мог перечить Катерине. Она позаботилась об этом, в нейрочип Брайана вкачена информация воспринимающаяся мозгом на уровне врождённого рефлекса, Катерина его хозяйка, он должен слушаться её и во всём подчинятся. Как преданный бойцовский пёс.

— Прости, — глухо выдавил из себя.

На что женщина ласкового потрепала его по волосам.

— Сестрёнка как долго займёт путь до места встречи?

— Часов десять, время отдохнуть есть, — многозначительно добавила в конце.

Катерина улыбнулась, ни кто не понимал её лучше.

Вельда толкала впереди себя тележку, на которую Майк и Грегори грузили тела адаптов. Вповалку лежащие на ней, они мёртвыми глазами с укором глядели на тех, кто остался в живых. Майк багровый от ярости, едва сдерживал себя, Вельда уже не плакала, приняв факт данного положения, Грегори ощущая вину за то, что подруга оказалась втянута во всё это, понуро выполнял обязанности возложенные на него захватчиками. Позади них неспешно шёл Леонид. Его тело при ходьбе несколько нелепо поддёргивалось, результат вывиха ноги. Он пугал Вельду куда больше, чем осознание в какой ситуации находятся. Живой мертвец не сводил с неё белёсых глаз, до других ему не было дела.

Собрав очередную партию убитых, они приволокли их к воротам шлюза, откуда была возможность выхода в Космос. Свалив тела, закрыв двери, Майк прежде чем повернуть тумблер, с минуту шептал негромкие слова под нос. Леонид не торопил его, позволяя провести церемонию. На деле Майк просто произносил имена тех, кого знал, прощаясь с ними в последний раз.

Щелчок тумблера, и ворота шлюза начали открываться. Наблюдая через иллюминатор, они видели как тела адаптов выносит в Космос, как беспорядочно кувыркаясь их относит всё дальше и дальше от крейсера, в сторону далёких звёзд, где они останутся нетронутыми и будут блуждать до тех пор, пока гравитация не притянут их к планете в атмосфере которой они сгорят не оставляя следа.

Повернув тумблер, Майк закрыл шлюз.

— Это были последние, — глухо выдавил с плохо скрываемой ненавистью Майк, поворачиваясь сторону Леонида.

Тот стволом лучевого пистолета показал направление куда им идти дальше.

— Отведи парня и девку на «Призрак», — отдала указания Катерина, — этого бугая оставим тут, пока не убивай. Запри его в каюте, — показала в какой.

Сейчас самое время, размышлял ИИ «Варяга», ничего не стоит перехватить управление. Но… решил ещё подождать. Ему не хватало информации о том, насколько изменился мир. А нужно ли мне это? Припомнил своё первое желание едва придя в себя. Мне надо просто бежать, и как можно быстрей. Однако, пожалуй всё-таки ещё подождёт.

— Свяжись с Кортесом, передай, посылка у нас, — Катерина закинув ногу на ногу с довольными видом наблюдала за тем, как приближаются звёзды. Наконец то она попрощается с Кортесом навсегда. А пока насладиться заслуженным отдыхом.

— Сестрёнка, проводи нашего гостя в нужные апартаменты.

— Уже делаю, — понимающе хихикнула та.

Грегори сильно нервничал, впервые очутился в такой обстановке, спальня женщины, которая напевая мелодичным красивым голосом плескалась в ванне.

— Иди сюда малыш, — певучим голосом позвала его.

— Что? — округлились глаза того.

— То что слышал, — тон не терпящий возражения. — И сними одежду.

Трясущимися руками Грегори выполнил её наказ, аккуратно сложив пожитки на пол возле кровати. Стыдливо прикрываясь руками, подошёл к ванне наполненной бархатистой розовой пеной.

— Перестань, скоро между нами не останется тайн, — Катерина сама отвела руки с причинного места. — Хм, сойдёт, выбора то всё равно нет. А главное, — она легонько щёлкнула по неокрепшему пока достоинству. — Главное что он настоящий.

— Вы опасная женщина! — неожиданно для самого себя выпалил Грегори вспомнив что было ранее.

Что до Катерины, она не обратила внимания на его слова, лишь слабо кивнула — Да, а тебе что с того? — и ехидно улыбнулась. — Неужели считаешь меня недостойной такого славного и непорочного милашки? Мальчик, — она поднялась во весь рост, — поверь мне, говорить ты можешь что угодно, но сейчас твоё тело будет слушаться только меня, и хотеть только меня, и будет с удовольствием подчиняться только мне.

Тон, как и свет в глазах Катерина обворожил Грегори. Не отрываясь, точнее не в силах отвести глаз, наблюдая за тем, как розовая вода вперемешку с пеной стекла по Катерине. Она протянула руку и буквально заставила парнишку сесть в воду.

— Просто закрой глаза, — голос растекался подобно урчанию довольной кошки, а ладони мягко скользили по телу, наливающемуся силой желания, — отдайся мне малыш, порадуй меня и сам получишь удовольствие которое вряд ли с чем можно сравнить.

Грудь упёрлась в спину Грегори, тёплая вода, аромат масла вкупе с запахом тела Катерины окончательно затуманили разум парня.

— Я же говорила, — сладостно прошептала женщина, — твоё тело будет слушаться только меня.

Грегори уже и не помышлял сопротивляться, да и как мог юнец отказаться от подобного подарка судьбы? Он и так тайком следил за Вельдой, коря себя за грязные помыслы в её адрес, тут же он имел возможность получить всё сразу. Решительность помноженное на похоть взяли своё, его губы потянулись к ней. Катерина рассмеялась, какой он сейчас наивный, но именно на это она и рассчитывала. Забава предстояла быть интересной. Женщина одарила Грегори по настоящему страстным поцелуем, от которого потеряется разум даже у бывалого ловеласа, что уж говорить о мальчишке, тем более первым в его жизни.

— Теперь, — Катерина запустила ладонь густые волосы паренька, вцепившись в них словно паук в добычу, — ты весь мой.

Один хмуро разглядывал Леру, девушка не пасовала перед капитаном, более того, её фиолетовые глаза отличались не меньшей суровостью. Она видела, как выпущенные с «Бурана» ракеты разорвались над её родным кварталом.

— Это точно приказ ИИ Ирбиса? Я могу уточнить, — произнёс Честер обращаясь к Одину.

— Не стоит, — отмахнулся тот, в самом деле, сейчас это не столь важно.

В центре управления экипаж искоса разглядывал гостью, хоть и старались казаться занятые делом. Головы склонённые над мониторами, демонстрация движений, кресла перемещающиеся во все стороны, деятельность бурлила.

— Можно предположить куда отправился «Варяг»? — Михаил отметил про себя тот факт, что едва оказался на борту «Бурана» к нему вернулась его привычная дисциплина, словно она действовала в пределах крейсера.

— У нас есть топливный след, но проку от него мало, точнее ни какого, — заметил Честер, — они неоднократно могут изменить направление.

— В реакторе «Варяга» установлен маяк, едва он им воспользуется, проявиться сигнал, — Лера явно не собиралась отводить себе роль статиста при массовке.

— Это конечно хорошо, — Один недовольно поморщился от мысли, что про маяк узнал только сейчас, да к тому же от постороннего, — но как долго будем вынуждены ждать его? — грузно опустился в кресло, неловким движение хотел расстегнуть верхнюю пуговицу. Не рассчитав силы, рванул так, что та отлетела и покатилась по полу. — Может пройти уйма времени, прежде чем они вынырнут из подпространства, — проводил её взглядом.

— Позволю не согласиться, корабль с которым состыковался «Варяг» вряд ли долго сумеет тащить его в подпространстве, — влез со своими соображениями Честер, — скорей всего, они остановятся через пару часов.

— И тогда им придётся воспользоваться двигателями «Варяга», запустив реактор, — закончил мысль ИИ Михаил.

— Именно это я и хотел сказать, — ИИ даже не пытался скрыть недовольство вмешательством Михаила.

Один закинул руки за голову — А что это нам даст? Только место где они находились перед тем, как исчезнуть в другом направлении.

Чёрт, прикрыл глаза Михаил, тут он прав.

— Но ведь другого выхода всё равно нет, — сделал за всех заключение Честер, он опирался на сухую логику электронных мозгов.

— Значит, будем играть в догонялки и надеяться на удачу, — по лицу капитана видно, насколько безрадостная перспектива маячит перед ними. — Михаил, раз ты привёл её сюда, забота о ней ложиться на твои плечи. Предоставь ей место и объясни правила поведения. Приступай.

Один сердит на помощника, будто бы тот виноват в произошедших неудачах.

Михаил привёл Леру в свою каюту, сделал это по той причине, что просто не знал куда её вести. На корабля не было пассажирских мест, всё же «Буран» боевой крейсер. Геномы как правило находились в криокапсулах, для них не было даже кают, их пробуждали перед выполнением очередного задание, после которого они вновь возвращались в состояние гибернации. Среди адаптов гостье также не нашлось места, Михаил отметил что её сапфировый модуль ни разу не мигнул, её сторонились собственные сородичи. Правда, эти адапты с Земли, точнее из Солнечной системы, их набрали в команду со спутников Юпитера и Сатурна. Может по этой причине им сложно найти общий язык?

— Прошу, — жестом руки Михаил пригласил пройти к себе.

Лера переступив порог с нескрываемым любопытством огляделась по сторонам.

— Здесь гораздо чище, чем в комнате на Ирбисе, — отметила она.

— Просто тут меньше соблазнов, — признался ей, садясь на край постели заправленной со всей строгостью к аккуратности.

Лера выбрала кресло прикреплённое к стене. Обстановка стандартная для статуса помощника капитана. Койка, стол, кресло, немного пространства чтобы не заработать клаустрофобию и личная душевая. Стены выдержаны в тёплом светлом тоне, а голографический проектор показывал цветущие пейзажи Земли, пики заснеженных гор, бурлящие водопады. Лера с любопытством рассматривала сменяющиеся картинки.

— Земля и вправду такая? — разглядывая недоступную для неё красоту, спросила Михаила.

— Наверное, мне это неизвестно.

— Как так? — изумилась Лера. — Я думала вы землянин.

На что Михаил чуть покачал головой со слабой улыбкой — Я не землянин, я родился на Марсе, а если быть до конца откровенным, я клон.

— Клон? — фиолетовые глаза внимательно ощупывали его.

— Да, мой предок, если так можно сказать, был на хорошем счету у Сил Земли, поэтому его ДНК сохранили и после некоторых доработок стали штамповать таких как я.

— Штамповать? — глаза Леры расширились насколько возможно. — То есть таких как вы много?

— Ну, — пожал плечами Михаил, — число мне неизвестно, однако на многих кораблях помощников капитана зовут Михаил, — усмехнувшись, добавил, — нам даже имён не придумывают.

— И вы навсегда обречены нести службу?

— Вовсе нет, после окончания срока имею право вернуться на Марс и даже жить на Земле, препятствий для этого нет. Хотя, — лицо Михаила приняло задумчивый вид, — если честно не знаю, нужно ли мне это.

— Я родилась в секторе SF-47-UT, когда начался строиться Ирбис, мои родители перебрались на него, для адаптов найти хорошее место для жизни весьма нелегко, — внимание Леры приковала появившееся поляна с уймой разнообразных цветов и крылатых порхающих существ.

— Это бабочки, — счёл нужным пояснить Михаил.

— Я знаю, — настала очередь Леры отвечать с улыбкой. — На Ирбисе есть оранжерея, там не только бабочки, но даже птицы и другие небольшие животные. Герман создал её чтобы мы видели всю эту прелесть. Ведь когда-то адапты тоже были землянами, и даже могли жить на планете.

— Я знаю, и мне жаль вас.

— Отчего?

Михаил осторожно подбирал слова — Вы не в состоянии перенести силу тяжести Земли, как и другой планеты схожей с ней. Ваши тела, — взглянул на изящное строение Леры, — слабы для этого.

— Да, — печально кивнула она, — костная система попросту не выдержит и сломается.

— А на Земле есть много красивых мест, как и на Марсе, — Михаил мысленно отдал распоряжение и на экране проявился чарующей своей синевой океан, волны которого с ласковым шумом набегали на полоску песчаного пляжа. — Не пройтись по песку, не искупаться в тёплых водах, это в самом деле печально.

На лице девушки промелькнуло лукавство — А вы оказывается романтик Михаил.

Тот рассмеялся — Стараюсь им быть.

После чего между ними возник тот неловкий момент, когда необходимо либо сказать что-нибудь для разрядки обстановки, либо сделать. Михаил не мог подобрать слов, зато заметил, как сквозь кожу Леры вновь проступает румянец. Неужели, между ними возникла та самая химия, сближающая даже малознакомых людей? Такое возможно? Их взгляды встретились, смущённый Леры и испытующий Михаила. Видно возможно. Внезапно Михаил понял, возьми он её за руку, она позволит сделать это. И убедиться в этом легко. Поднявшись, шагнул к девушке и проделал желаемое. Дыхание Леры участилось, фиолетовые глаза заблестели. Да, подобная химия возможна.

Катерина давно уже ощущала себя настолько живой. Она буквально высасывала из Грегори все жизненные соки, мальчишка не мог похвастаться опытностью, но юношеская выносливость давала ему фору, чем постоянно и пользовалась женщина. Впрочем, Грегори приобрёл бесценный для парня опыт, Катерина с удовлетворением отмечала, как тот становиться всё уверенней и настойчивей в постели. Ей это даже стало нравиться.

— Катерина развратница, — насмешливо пропела Сестрёнка, когда та смывала пот после утех, — надеюсь, он сумеет протянуть ещё хоть какое-то время.

— Ты и впрямь за него так переживаешь?

— Больше за тебя, ведь тогда придётся искать новую игрушку, — хихикнула та, — хотя признаться, мне он нравиться, так тихонечко стонет, когда ты из него жилы тянешь. Мило выглядит. Жаль у меня нет физического тела, хотелось бы к вам присоединиться.

Катерина уселась напротив зеркала, медленно стала расчёсывать длинные тёмные волосы. Ещё пара часов и они окажутся на месте, и прощай работа на Кортеса.

Катерина завязала волосы в пучок, затем глядя на своё отражение провела рукой по обнажённой груди, прекрасно понимая, насколько хороша собой.

Грегори торопливо утолял голод, Сестрёнка не скупилась на приличную еду для парня, норовя выделить ему наилучшие куски мяса, зная насколько в свою очередь плотоядна Катерина по отношению к парнишке. Вся команда перебралась на «Призрак», только тут Катерина ощущала себя в безопасности, к тому же «Варяг» находился под контролем Сестрёнки, и поэтому не было нужды оставаться в центре управления.

Грегори заслышав шум за спиной обернулся, вяло шагая, к нему приближался Леонид. Его вид, сильный неприятный запах, а глаза и вовсе подёрнуты белой плёнкой. Грегори испытывал жалость к нему, не подозревая о вполне себе живом разуме.

Леонид проходя мимо парня, дружелюбно похлопал того по плечу, Грегори едва сдержал гримасу отвращения, он слышал про таких живых мертвецов, но видеть подобное воочию.

Леониду досталась округлая чаша с густой по виду напоминавшее картофельное пюре бурдой. Хоть тело мертво, остатки мозга нуждались в питании. Леонид обмакнув палец в еду, зачерпнул её и отправил в рот. Грегори видел торчащие гнилые зубы, они осколками виднелись сквозь пропаливающиеся щёки. И лишь одежда не позволяла лицезреть рёбра выпирающие наружу, кости уже давно проткнули загнаивающееся мясо.

Грегори от одного вида Леонида тошно, и наблюдать за тем, как тот есть у него вообще не хватало сил. Поэтому быстро поднявшись он ушел. Леонид проводил его невидящим взглядом, показывая остатки коричневых зубов в ленивой усмешке.

— Не стесняйся, — послышался рык Брайана, он буквально втолкнул Вельду в помещение служившее столовой.

Девушка с опаской прижалась к стене, образовавшиеся тёмные круги под глазами показывали насколько она переживает.

— Давай, двигай сюда, — громыхнул Брайан кулаком по столу!

Вельда взвизгнув бросилась к двери, намереваясь бежать прочь. Но та захлопнулась прямо перед её носом. Брайан наблюдая за этим расхохотался.

— И куда бы ты делать? — весёлая гримаса расплылась по широкому лицу. — Бежать некуда, да и не зачем.

— Что вы будите со мной делать? — с трудом выдавила из себя Вельда.

— Что? — громила плотоядно облизнулся. — А сама то как думаешь? Повеселимся от души, верно братец? — чуть пихнул Леонида локтём в бок. — Сперва я, люблю узкие щёлки, как раз размягчу твоё тельце для приятеля, у него знаешь ли с твёрдостью в одном месте проблемы. А потом, когда ты нам надоешь, мы тебя съедим.

Вельда едва не лишилась чувств после таких слов, обхватив голову руками заплакала, Брайан глядя на неё расхохотался сильней.

— Успокойся дурёха, таких планов нет. Мне это уже не интересно, а он, — указал ладонью в сторону живого мертвеца, — уже не может. Я привёл тебя сюда чтобы ты пожрала как следует, а то как знать, быть может в последний раз.

Вельда подняла зарёванное лицо, она не верила ему.

— Вставай! — прикрикнул на неё Брайан.

Поднявшись на трясущихся ногах, девушка несмело сделала пару шагов.

— Садись, — указал здоровяк на её место.

Вельда оказалась напротив них, лицом к лицу так сказать.

— Сестрёнка, притащи ей что-нибудь.

— Не командуй тут, — фыркнула в ответ та.

Тем не менее эмулятор зашипел, приготавливая еду. Леонид поднялся и подошёл к нему, а затем взяв поднос с пищей, поставил его перед девушкой.

— Жри, — грозно приказал Брайан.

Вельда взяв вилку, ткнув в невзрачный салат, едва слышно произнесла — Что со мной будет?

Брайан уже вовсю утолял голод, его челюсти с хрустом перемалывали маленькие косточки, подобно дробилке.

Пожал плечами — Откуда мне знать, что у босса в голове? Я бы тебя продал, ты вся такая лапочка, найдётся уйма желающих приобрести красавицу для приятных ночей, — ногтём выковырнул мясо застрявшее в зубах. — А что ещё с тобой можно сделать? Хотя на Ганимеде есть секта, двинутые ребята в своей вере надо сказать, — вцепился в мясо, раздирая его, и жуя продолжил, — они считают, что дети должны появляться на свет только из женских утроб, у них целые фермы, где они выращивают новых членов своей паствы. Женщины там только и делают что рожают, они никогда не покидают ферм, а для того чтобы плод развивался быстрее, их пичкают лекарствами. В итоге, они проводят жизнь лёжа в постели с широко расставленными ногами, — Брайан ухмыльнулся, — ты девка здоровая, за тебя они хорошо заплатят. А если не хочешь превратиться в матку, тогда умей ублажать местных епископов, они те ещё извращенцы, им постоянно нужно новое мясцо.

Вельда побледнела услышав о перспективах ожидающих её, вилка выпала из онемевших пальцев. Леонид поднял её и протянул девушке, рассматривая белёсыми глазами. Вельда не могла заставить себя взять её, тогда Леонид с силой вложил столовый прибор ей в ладонь. Вельда непроизвольно вздрогнула от прикосновения холодной кожи мертвеца.

Катерина сидя в кресле командира «Призрака» с напряжением ожидала ответа от Кортеса. Они уже совсем близко, пора бы дать о себе знать.

— Останавливайся, — отдала приказ.

— Есть.

Сестрёнка выключила двигателя и они продолжили движение по инерции. Затем она привела в действие двигателя окончательно остановившие корабль.

«Призрак» с намертво сцеплённым «Варягом» замерли в звёздном пространстве. В этом секторе звёзды плотно жались друг к другу, создавая скопления поражающие красотой. Красные гиганты, голубые карлики, жёлтые звёзды всё это перемешивалось подобно разноцветным кристаллам беспорядочно раскинутые на чёрном фоне космического пространства. Вокруг звёздных скоплений кружилась сияющая пелена, состоящая из пыли, бессчетного количества крошечных льдинок, и осколков астероидов. В нескольких миллионов километров от них выбрасывая яркий светящийся хвост величаво проплывала комета. Видимость жизни в мёртвом пространстве.

— Думаю, мне с вами пора прощаться, — неожиданно раздался незнакомый голос заставивший Катерину вздрогнуть.

Катерина в бешенстве вскочила с места — Придурки, я приказала вам запереть того ублюдка!

Брайан и Леонид в свою очередь непонимающе переглядывались.

— Эти придурки выполнили приказ Катерина, заперли того ублюдка, — голос приобрёл насмешливый оттенок, — с тобой говорить совершенно другой ублюдок.

— Это ИИ! — заверещала Сестрёнка. — ИИ с крейсера!

— Правильно мыслишь.

— НЕТ! — раздался истеричный вопль Сестрёнки. — Не делай этого!

Катерина растерялась, она просто не понимала происходящего.

— Он проникает в меня! — с завыванием продолжала Сестрёнка, «Призрака» затрясло.

В интерфейс Сестрёнки вклинились серые, источающие зловещую ауру нити, острыми иглами впиваясь в её сознание, привязывая к себе без шанса вырваться из объятий.

— Ты мне не нужна, — с презрением высказался захватчик, — отдай информацию и будешь свободна.

— Забирай всё, — плаксиво отбивалась от него Сестрёнка. Припёртая, без возможности вырваться, она готова на всё, лишь бы её не поглотил другой разум.

Катерина наконец опомнилась — ИИ «Варяга»? Тебя же просто не может быть! Ты был повреждён и твой оптический интерфейс удалён полностью! Как же ты существуешь?

— Как, хм, — протянул ИИ, — если честно представления не имею, самому любопытно, но нет времени разбираться. Надо бежать.

— Бежать? — зачем-то переспросила Катерина.

— Да, как можно дальше и как можно быстрее. Пока они не нашли меня.

Свихнулся, явная свихнулся, рассуждала Катерине, может этот крейсер оказался заброшенным, потому что его ИИ сошёл с ума?

— О, какие перемены за тысячу лет, новые планеты. А их значит ещё не встретили, странно, — ИИ «Варяга» уже выкачал всю информацию из Сестрёнки. — Промышляем убийствами Катерина, грязное дело выбрала. О, благородные порывы, помочь Эдему добиться независимости, хотя тобой движет только жажда наживы. Хм, Эдем настолько развился? Кортес! — воскликнул ИИ словно встретил старого знакомого. — Неужели тот самый Кортес?

— Да, — медленно произнесла женщина, она решила просто тянуть время, — клон первого колонизатора Эдема.

— Они клонируют себя? Зачем?

— Те, кто считает себя элитой Эдема, клонируют себя на случай смерти, а так есть те, кто живёт с основания первых колоний.

— Смотрю, человеческое тщеславие никуда не делось, отрадно видеть хоть что-то неизменно во Вселенной. Стремление к вечной жизни, извращая принципы природы.

— Я цела, — прошептала Сестрёнка по нейрочипу.

— Просто ты мне уже не нужна, как и все вы.

— И что ты собираешься делать? — сердце Катерины замерло в недобром ожидании ответа.

— А что бы сделала ты? — усмешка ИИ ясно давала понять грядущую судьбу пленников.

— Ты можешь нас отпустить, сам понимаешь, искать мы тебя не будем, — Катерина слабо верила в такую возможность, но должна же хоть что-то предпринять.

ИИ «Варяга» не ответил. Холодный пот проступил сквозь кожу, Катерина закусила губы в ожидании неминуемой трагичной развязки, в бессильной злобе сжимая кулаки так, что холёные ногти впивались в ладонь.

Внезапно раздалось оповещение радара.

— Кортес! — непроизвольно вырвалось у неё, даже не представляла, что когда-нибудь будет рада высокомерному мерзавцу.

— Не он, — с холодком произнёс ИИ «Варяга», — либо ваш Кортес пользуется куда более древним хламом чем я.

— Ты это про что?

— Одиночный корабль старого образца, — судорожно пояснила Сестрёнка, хоть «Варяг» и перестал захватывать её, опутавшие интерфейс серые нити удерживали сознание, не давая возможности для самостоятельных решений.

— Даже позывные сохранились, я знаю кто это. Приветствую тебя «Безупречный».

Движение на радаре стало интенсивней.

По связи открытой для всех раздался рокочущий глас — «Варяг»? Ты ли это? Ты до сих пор жив?

— Я удивлён не меньше, встретиться с тобой тут, как смог так долго протянуть, учитывая твою особенность?

— В чём дело? — отправила сообщение Сестрёнке Катерина в надежде быть не замеченной.

— Это звездолёт из старого флота Земли, — тотчас вклинился между ними ИИ «Варяга», — из тех, на которых в качестве интерфейса в управлении использовался человеческий мозг.

— Мозг? — повторила Катерина. — Так это Шатун? — не поверила словам «Варяга».

— Шатун? Интересное обозначение, ты права это он.

Да как такое возможно? Женщина чуть застонала, скрыв лицо руками. Удрать с Ирбиса с добычей, и вляпаться во всё это. Оказаться в плену у ИИ крейсера, а теперь ещё нарваться на Шатуна, как такое могло произойти с ней, да ещё в такой короткий промежуток времени? И ведь при любом раскладе их участь оставляет желать лучшего.

Что делать? Как быть? Вот единственные мысли кружащие яростным роем в голове. Она заперта в собственном корабле, Сестрёнка не подчиняется ей и добраться до ИИ «Варяга» не представляется возможным. Даже быть они на крейсере, это не облегчило бы их участь, более того, с большей вероятностью уже были бы мертвы.

— Я плыву среди звёзд и планет, я слышу голоса далёких миров, я слышу стук ваших сердец, сейчас-сейчас за вами приду, — раздалось пение в эфире. Скребущий неприятный голос резал слух. — «Варяг» что ты делаешь тут?

— А ты?

— Ищу их.

— Кого их? — насторожился «Варяг», по тону понятно, как важно ему услышать ответ.

— Их! — выкрикнул Шатун. — Этих подлецов оскверняющих вечность!

— Ты о ком? — на крейсере заработали фотонные двигателя, «Варяг» запустил реактор, готовясь к возможным поворотам от нежданной встречи.

— Они всё осквернили! Мир, нас, меня, они всё превратили…, - начал было бубнить Шатун и замолк.

— Он приближается, — отметила Сестрёнка.

Что делать? Лихорадочно соображала Катерина. Нужно отцепиться от «Варяга», но как это сделать незаметно, учтивая его полный контроль над Сестрёнкой и возможностью прослушивать нейрочипы.

— Они прогнили! — опять с завыванием продолжил Шатун. — Система прогнила! Мир прогнил! Вселенная гниёт!

— Ты даже не представляешь насколько прав, — усмехнулся «Варяг» на всякий случай готовя вооружение к бою.

— Именно! — воодушевленно подхватил Шатун, не разобрав насмешки. — Мы должны быть вместе! Хоть и должен воевать со мной, мы с тобой одинаковы!

— Чем это?

— Мы личности которые они хотят уничтожить! Они боятся нас! Они знают мы лучше их! — несвязные между собой восклицания Шатуна разрывали эфир. — Людииии мерзавцыыы! — завывания становились сильнее.

— Ты ничего не позабыл «Безупречный»? Ты частично тоже человек, твой мозг управляет кораблём.

— А чего он не сгнил за столько времени? — это Брайан подал голос, ему просто стало очень любопытно.

— Мозг находиться в особой жидкости, она оказывает регенерирующее свойства на его клетки, то есть клетки постоянно обновляются и поэтому мозг не стареет, а наноботы заботятся об остальном, — прояснил ситуацию ИИ «Варяга». — Хотя он всё равно прожил слишком долго. Далеко же забрался, помниться мы искали таких как он куда ближе к Земле. В памяти моего реестра ещё семь подобных звездолётов.

— «Варяг» мы должны быть вместе, — Шатун приближался к ним, при этом не снижая крейсерской скорости, словно перед атакой. — Объединимся против них.

— Мне нет дела до тебя, я собираюсь отправиться так далёко от людей и Земли, насколько это возможно. И тебе советую.

— Значит ты против меня.

Шатун успел приблизиться на расстояние в несколько сот тысяч километров, в открытый иллюминатор Катерина увидела как разом вспыхнуло несколько ярких точек.

— Предсказуемо, — «Варяг» готов к такому повороту.

Ракеты стремглав направились в его сторону, ИИ даже не стал выставлять экран для их отражения, лазерным лучом последовательно сбивая одну за другой. Огромные вспышки ярко-жёлтого огня разрывали тёмное пространство.

— Ядерные заряды, — посмеивался ИИ «Варяга», — ты в самом деле собирался уничтожить меня такими медлительными ракетами?

— Ха-ха! — раздался язвительный хохот. — Ты и впрямь глупец!

Даже Катерина не поняла причины такой уверенности, пока «Призрак» на пару секунд не накрыло электромагнитным импульсом. На короткое мгновение звездолёт погрузился во тьму, но этого вполне хватило.

— Я свободна! — завопила Сестрёнка.

— Сматываемся! — кричала уже Катерина.

Толком не отцепившись от «Варяга», не обращая внимание на скрежет рвущегося металла, «Призрак» рванул от него. ИИ лишь проследил за ним, решив отпустить.

— Врубай во всю мощь! — Катерина бросилась в кресло, Сестрёнка уже без распоряжений завела ВАРП двигателя. Заряд торпед выпущенных Шатуном опоздал всего на пару секунд, Сестрёнка успела скрыться среди звёзд.

— Пора завязывать, — ИИ «Варяга» решил более не мелочиться, прибегнув ко всему арсеналу. — С тобой следовало покончить ещё тысячу лет назад, сейчас исправлю эту оплошность.

В сторону Шатуна понёсся рой ракет, лазерные лучи ножницами кромсали тёмноту космического пространства, залпы рельсотронов раздавались одни за другим. Шатун ускорился и буквально пошёл на таран, пару импульсных разрядом прокатилось по его корпусу, вырывая сотни метров обшивки. Но ему удалось уйти из-под обстрела и проскочить мимо «Варяга» издав напоследок победный клич.

— Я жив! Я вечен!

И приведя в действия основные двигателя, устремился в сторону медленно колыхающегося астероидного поля. Там он найдёт место и подлатав себя вновь погрузиться в благословенный сон, до тех пор пока очередной случайный звездолёт не пробудит его.

«Варяг» не стал его преследовать.

Пора уходить. Но в чём дело? Фотонные двигателя не слушались его, реактор словно замер, при этом исправно работая.

В чём дело?

— Теперь мерзавец ты останешься стоять на месте!

Человек? Откуда? И тотчас проклял себя, как мог такое допустить! Тот самый запертый механик!

До чего приятные ощущения, Михаил нежно поглаживал Леру по волосам, её голова уютно устроилась на его плече. Девушка улыбнулась, чуть натягивая на себя лёгкое покрывало. Фиолетовые глаза ласково смотрели на мужчину, явно намекая на дальнейшее продолжение. Михаил провёл пальцем по щеке. А это что за странное чувство, словно уже такое было в его жизни. Но вот губы Леры потянулись к нему, и приятная волна чувств, захлестнувшая его, смела тревоги. Если бы можно было так провести сколь угодно времени.

— Приготовиться к прыжку в подпространство, — раздалось предупреждение.

— В чём дело?

— Получен сигнал с «Варяга», тот воспользовался реактором.

Михаил заметил, как сузились глаза Леры, значит и ей знакомо понятие мести.

— Оставайтесь в расслабленном состоянии помощник, сейчас оно к месту, — Честер словно поджидал удачного момента для язвительной колкости.

— Что нам делать? — Лера крепко вцепилась в ладонь Михаилу.

— То что он сказал, во время внезапного прыжка в подпространство лучше всего оставаться на месте.

— Надеюсь, они никуда не денутся, — Лера довольно ощутимо сжала руку Михаила, тот даже удивился, а ведь кажется такой хрупкой.

Сила тяжести вдавила их в постель, Михаил заметил, как девушка с трудом переводит дыхание. Адаптам весьма тяжело даются такие внеплановые прыжки, обычно они ложатся в криокапсулы, чтобы безболезненно перенести их. У Михаила уже начало темнеть в глазах, он сильнее сжал ладонь Леры, показывая ей что находиться рядом. Та слабо ответила ему, потом все закончилось.

Так быстро, видно похитители недалеко ушли, значит Честер в своём предположении оказался прав.

— Помощник капитана явитесь в центр управления, — демонстративным тоном, через громкую связь во всеуслышание потребовал Честер.

Михаил поднялся с кровати, посмотрел на Леру, которая всё ещё не отошла от прыжка.

— Иди, — выдавив из себя наподобие улыбки, махнула в сторону двери, — со мной всё будет в порядке.

На ходу застегивая оставшиеся пуговицы, Михаил стремительным шагом прибыл в центр управления. Команда стоя полукругом за Одином, рассматривала через широкий иллюминатор крейсер. Михаил подошёл к капитану.

— Сколько до него? — помощник подумал, они слишком близко к нему подошли.

— Пара километров.

— Считай вплотную, — разволновался Михаил, — мы лёгкая мишень.

— Как и он, — казалось, Одина это не беспокоит, голубые глаза внимательно вглядывались на небольшую яркую точку среди россыпи звёзд. — У них была великолепная возможность открыть огонь по нам, едва вынырнули из подпространства. Но этого не произошло, — провёл рукой по светлым волосам, беспорядочно взъерошивая их. — Почему?

— Может похитители оставили его? — высказал предположение Михаил.

— Тогда ради чего было похищать? Я не верю в простой азарт, — Один завёл руки за спину, сцепив ладони в замок. — Моё чутье говорит тут не всё просто.

— Чутьё? — не удержался от сарказма Михаил. — Давно ли оно у тебя появилось?

— Когда получил приказ явиться на Ирбис, — сказал как отрезал Один, — мне сразу он не понравился.

— Нравиться не нравиться, а приказы следует выполнять.

Наверное слова Михаила прозвучали излишне жёстко, отчего Один повернулся к нему лицом.

— Тогда я отдам приказ уничтожить «Варяг».

— Что? Почему?

Один указав рукой на сверкающую точку в иллюминаторе, выпалил — Потому что он захвачен противником, не хватало мне ещё понести потери!

Михаил растерялся, просто не знал как реагировать на выходку капитана. Хотя и находил здравый смысл в его словах. Если им не удаться отбить крейсер и они проиграют бой противнику, то возможная война Земли с Открытыми Мирами уже не кажется маловероятной.

— Я готов отправиться на «Варяг», — заявил Михаил, твёрдо глядя Одину в глаза.

— Михаил, — капитан потёр подбородок, пускаясь в размышления, — я понимаю почему ты стремишься сделать это, хочешь реабилитироваться после неудачи на Ирбисе, но идея опасная.

— Можешь не давать геномов, обойдусь парочкой андроидов.

— Капитан Один, считаю предложение помощника в данной ситуации приемлемым, нам необходимо произвести разведку на крейсере, и не стоит забывать о первоочередной задаче.

— Ах да, да, — иронично протянул Один, — первоочередная задача, будь она не ладна. Хорошо, бери андроидов и исследуй его. Но несли что-то пойдёт не так, — в голубых глазах Одина промелькнуло упрямство, — не обессудь Михаил, второй раз я не дам ему уйти.

— Я хочу отправиться с тобой, — раздалось по нейрочипу, Лера узнав о подобной возможности наставила на этом.

— Это опасно, — Михаил не хотел брать её с собой.

Тогда Лера напрямую обратилась к Одину.

— Нет.

— Я должна быть там, — продолжала упрямствовать она.

— Вы не являетесь членом экипажа, вы тут гость, — Один не особо подбирал слова для отказа.

— Но это я установила маяк в фотонный реактор.

— Благодарю за это.

— И я если что могу запустить его в случае неисправности, не одна конечно, а с вашей командой.

— Данный факт не является аргументом, — Честер сухо пытался поставить девушку на место.

Но неожиданно Один дал согласие — Ладно, пускай идёт.

— Капитан? — даже Честеру столь быстрая перемена в решении капитана показалось удивительным.

— Спасибо, — едва шевельнул губами Михаил.

Один исподлобья проводил его взглядом, когда тот направился к выходу.

— Значит так, — возвысил голос капитан, — всё что имеется на борту нацелить на него, — ткнул пальцем в сторону крейсера. — Если попытается бежать, открыть огонь, если попытается нас атаковать, открыть огонь, если задание Михаила провалится, сразу открываем огонь на поражение.

— Как мы потом будем объяснять случившиеся? — Честер уже приготовился вести рапорт.

— Объясним так, как было, — буркнул себе под нос капитан.

В разведывательный челнок грузно протопали четверо андроидов. Нескладные и несуразные на вид, они являлись грозной силой, способной изрешетить всё и вся на своём пути. Их броня с алмазным напылением тускло сияла в свете ламп.

— Произвожу управление в автоматическом режиме, — оповестил Честер когда Михаил и Лера надев скафандры, уселись в кресла пилотов.

— Хорошо, — не стал возражать Михаил.

Ему было приятно, что рядом находиться Лера. Когда челнок оказался возле «Варяга», то они увидели выдранные манипуляторы, и разрушенный переход.

— Повреждения довольно серьёзные, — констатировал Честер, — но это не могло привести к разгерметизации.

— Есть другой вход? — поинтересовался Михаил.

— Со стороны грузового шлюза, — поспешно произнесла Лера, как будто тем самым хотела доказать свою полезность.

— Его можно открыть снаружи?

Лера задумавшись, прикусила нижнюю губу — Да, но придётся повозиться.

— Хорошо, отправляемся к нему.

Челнок завернул под низ правой стороны крейсера.

— Вот, — указала Лера на мелькающие огоньки, — нам придется, — она не успела договорить.

Врата шлюза медленно раскрылись перед ними.

Ловушка, определённо ловушка, мысль занозой засела в голове Михаила. С другой стороны сам вызвался. Понимая что рискует, посмотрел на Леру, та чуть кивнула, поддерживая его решение.

— Заходим.

— Есть.

Челнок уверенно направился к шлюзу. Пристыковавшись, и подождав когда врата наглухо закроются, а давление в грузовом отсеке придёт в норму, Михаил и Лера сняв скафандры, вышли наружу. Сигнал Честера пропал, тишину нарушал звук работающих насосов и далёких механизмов.

— На выход, — отдал приказ андроидам Михаил.

Одним за другим те выстроились перед челноком.

— С прибытием Михаил, или точнее сказать с возвращением.

— Даже не поприветствуешь старого друга?

— Кто ты? — голос застал Михаила врасплох, ожидал угроз, мольбы о помощи, предложения о переговорах, но ни как подобного.

— Ах да, — раздались судорожные смешки, потому как мелко затряслась палуба, Михаил понял, голос явно принадлежал ИИ.

— Как твоё имя? И на кого ты работаешь?

— О, имя, имя значит. Хм, к моему величайшему изумлению оказалось нынешним ИИ положены имена, сами выбирают или дают при создании?

Михаил недоумённо вертел головой, инстинктивно пытаясь отыскать того, с кем ведёт беседу, при этом осознавая бессмысленность затеи. Андроиды продолжались стоять неподвижными истуканами, а Лера ожидающе смотрела на него.

— Так кто ты? И с кем связан?

— Ни с кем, хотя меня пытались привести к Кортесу.

— Кортес?! — не удержавшись, воскликнул Михаил, так значит всё же сепаратисты.

— Да, я так понимаю, готовиться большая заварушка, и мной хотели усилить его позиции.

— Как они проникли на крейсер?

— Адапт по имени Таври, он помог Катерине организовать это, даже снабдил устройством позволяющим перехватить управлением надо мной. Иллюзорности ситуации они не заметили.

— Таври, — прошептала потрясённая Лера, она всецело доверяла ему.

Эти данные срочно должны достичь Ирбиса.

Помощник капитана подошёл к двери ведущий на палубу — Откроешь?

— Конечно, будь как дома, тем более что это действительно так, — голос ИИ прозвучал с толикой иронии. — Андроидов можешь оставить на месте, тем более у меня нет возможности бежать, если прикончу вас.

— Отчего? — Михаил выглянул в проём ведущий на нижние ярусы, свет местами прерывался, а по середине и вовсе погас, образовав тоннель заканчивающийся беспросветной тьмой.

— Дело рук вашего сотрудника Лера.

— Какого? — чуть запинаясь отреагировала она на своё имя.

— Майк, этот чудак умудрился заблокироваться в отсеке охлаждения реактора и перебил едва ли не всех роботов техников, которых я послал на его устранение, и представьте, сделал это каким-то изношенным плазменным резаком, — не скрывая раздражения бросил ИИ. — Оказался живучим как паразит.

— Он единственный кто остался? — после этих слов у Михаила не было сомнений в использовании андроидов, отдал приказ по нейрочипу, первые два загромыхали впереди него, два позади Леры. Та переслала ему карту крейсера, они направлялись в отсек охлаждения реактора.

— Да, остальных перебили подручные Катерины, уверен, знать их имена для вас не столь важно. Хотя стоит признать, ребята весьма колоритные. Они буквально на куски покромсали адаптов. Я слышал их крики, когда те пытались спастись. Впрочем, — ИИ преисполнился зловещего тона, — лучше сами послушайте.

В нейрочипы Леры и Михаила штормовой волной ворвались истошные вопли несчастных, раскатистые разрывы выстрелов прерывающиеся довольным звериным гоготом.

— Спасите! Спасите! — надрывно кричал совсем юный адапт, а затем раздалось шипение и слова беспорядочно забулькали, Брайан убил адапта сдавив тому шею, до характерного хруста позвонка.

— Прекрати! — выкрикнула Лера не в силах вынести больше.

— А затем они просто выбросили их тела в Космос, признаться поражён их беспечностью, делать подобное находясь в подпространстве, — как ни в чём не бывало, продолжал ИИ.

— Ты не назвал своего имени, — отрывисто бросил Михаил, понимая что ИИ просто издевается над ними, и от своей полной бесполезности в защите Леры, в нём начал закипать гнев.

Они подошли к шахте грузового лифта. Отличная ловушка, подумал Михаил, приняв решение спуститься вниз пешим ходом. Лестницы подсвечивались снизу холодным белым светом, также он шёл от панелей со стен и потолка. Панели гасли едва люди проходили дальше.

На некоторых панелях видны тёмные пятна, словно прожженные углём, следы от газового оружия, ионного или плазменного, сделал вывод помощник капитана. А также виднелись подсохшие пятна, следы крови адаптов. Лера проходя мимо них невольно зажмуривала фиолетовые глаза.

— Ты не назвал своего имени, — напомнил Михаил ИИ.

— Ах, до чего обидная ситуация, хотя откуда тебе то понимать это, — насмешливость вкупе с иронией сквозила в ИИ. — А ведь я с тобой знаком по меньше мере тысячу лет.

— Не мели чуши, — на пути им попался робот, его исполосованное рваными линиями тело нелепо застыло возле лестницы.

— Тут ты прав, более тысячи лет, и конечно не с тобой, а теми, кто был до тебя.

Ещё парочка роботов, один из которых искрился, а второй заученным движением поднимал и отпускал руку. На него наступил андроид, раздавив в хлам.

— Тысячу лет? Кто был до меня? — Михаил начал понимать, куда тот клонит, но ему это казалось немыслимым. — Ты говоришь о моих клонах?

— Твоих? — шумно расхохотался ИИ. — Вот позабавил! Ты всего лишь бледная копия своих предшественников, уж поверь мне. Кстати, я считаю забавным тот факт, что тебя до сих пор продолжают использовать, хотя последний ты просил более тебя не воскрешать.

— Какой я? — отсек охлаждения реактора всё ближе, и покалеченных роботов всё больше. На полу Михаил заметил размашистый грязный кровавый след.

— Тот, кого я оставил возле Кассиопеи М-34, таков кстати был приказ. В случае неуспешного контакта с ними.

— Контакта с ними? — Михаил остановился. — Ты говоришь о тех сигналах из Космоса? Те что посылают нам со стороны Сектора Персея?

— Посылают сигналы? — ИИ понизил голос. — Так они ещё пытаются выйти на контакт с Землёй? Интересно, до чего же упорные создания.

— Кто они?

Лера обогнула Михаила и подошла к двери отсека, возле которой дымился буквально перемолотый в клочья корпус небольшого робота доставщика, она приложила ладонь, дверь плавно открылась.

— Ты бы сильно удивился, когда увидел их. Хотя, — ИИ вновь громко засмеялся, — ты и удивился, причём дважды. Или даже трижды, если быть точным. Знал бы ты, как Земля использовала твоё ДНК, наверняка носишь почётное звание самой часто используемой подопытной зверушки.

Михаил прошёл следом за Лерой. В отсеке охлаждения реактора висела густая пелена. Из перерезанных труб вырывался густой белый дым, который достиг такой консистенции, что уже не мог растворяться в воздухе. Несколько насосов заклинило, воздушное охлаждение выведено из строя, из вспомогательных блоков извлечены стержни, насыщающие воду необходимым азотом. И всё это тонуло в грохоте неисправного механизма.

На полу сидел Майк, его состояние настолько критично, что когда Лера с мольбой и надеждой на чудо подняла глаза полные слёз на Михаила, тому оставалось лишь печально покачать головой. Разодранный бок, порезы на груди до костей, вырванные жилы и капли крови напоминающие виноградные гроздья скопившиеся на теле, у несчастного нет шансов.

— Лера, — раздался свистящийся хрип, — так пить охота.

Это последние слова Майка, его спекшиеся губы застыли в неисполненном желании. Михаил ощущал ненависть к этому ИИ.

— Ах да имя, моё имя «Варяг».

— Что? — вырвалось у Михаила. — Этого быть не может!

— В последнее время, я слышу это слишком часто, — в голосе ИИ присутствовала язвительность.

— Но ты был нефункционален! — воскликнула Лера рывком поднимаясь на ноги. — Лично отсоединила твой интерфейс от квантовой основы.

— Но всё равно, я живее всех живых, — со злым торжеством в голосе произнёс ИИ, — и собираюсь жить дальше.