Они ищут среди звёзд

Глава 7

— Говорит Честер, команда «Бурана» полностью уничтожена, — голос ИИ прерывался на хрип и резкий бьющий по ушам свист. — Уцелел только я.

— Как все погибли? — не верил Михаил, он обессилил после этого сообщения, голова уже не выдерживала сдавливающей боли, из носа густыми каплями падала кровь. Да что с ним происходит? В чём причина недуга? Геном также выглядел неважно, хотя держался куда лучше. Адапты тоже не выглядели бодрыми. Неужели это их воздействие?

— Подтверждаю, команда «Бурана» полностью погибла. Предоставляю отчёт.

Возникла плавающая картинка с борта «Бурана», команда вповалку распласталась на полу, тела застыли в нелепых позах, оставаясь на своих местах. Коридоры пусты, вдоль стен лежали люди и геномы, погружённые в полумрак отсеки корабля освещались редким тусклым прерывистым светом. Сквозь дыры в искорёженных стенах свешивались обрывки искрящихся проводов, местами тлел огонь, распространяя удушливый дым, медленно ползущий по полу. Крейсер стал похож на легендарные корабли призраки, о которых так часто слышал Михаил ещё будучи на Марсе.

Один застыл в своём кресле, его ладони последней хваткой вцепились в подлокотники, плечи расправлены, голова застыла поднятой, отчего капитан смахивал на мраморное изваяние. Голубые широко раскрытые глаза замерли, поддавшись холоду смерти.

— Я в состоянии продолжать задание, — голос Честера прерывался, доносясь обрывками, связь то и дело хрипела, разрываясь пронзительным шумом. Складывалось впечатление, что кто-то ещё пытается прорваться в эфир.

— Мы ждали тебя, — в глазах Михаила возник образ милой девушки с азиатскими чертами лица, — ты опять задержался.

— Михаил! — окрик Варяга заставил помощника прийти в себя. — Не пропадай!

— Они могут обладать телепатией? — Михаил сжал голову руками, боль усиливаясь, становилась нестерпимой.

— Уверен в этом, они могут преобразовываться в невероятной мощи мозг, и телепатия для них обыденное дело, — Варяг скрыл, что и он ощущал волнение, поддавшись их сигналам. — Теперь просто так убежать не получиться.

— В очередной раз собрался дезертировать? — Честер не стал скрывать презрения, похоже он даже прочувствовал что это значит. — У тебя есть шанс реабилитироваться.

— И это означает неминуемую гибель.

— А у тебя выбора нет, — на Михаила накатила злость, придавшая ему сил. — Или можешь отправить в небытие прямо сейчас.

— Убьёшь Леру? Тебе не привыкать отправлять в небытие тех, кого любишь, — Варяг повысил градус издёвки.

— Мы продолжаем осуществлять план, — Михаил не собирался сдаваться. — Честер, ты в состоянии пустить луч аннигиляции?

— Да, помимо прочего отключу все остальные системы от энергопитания, в нём уже нет необходимости. Я сконцентрирую его на белом карлике, разрушая остатки гелия в ядре.

— Ты берёшь под прицел их, там где проявляется возмущение и повышение гравитации, мгновенно открывать огонь, — не терпящий возражения голосом, Михаил отдал приказ Варягу.

— Есть капитан, и позвольте заметить, сейчас вы ведёте себя куда решительней, чем в прошлый раз.

— В прошлый раз? — дышалось с трудом.

— Да, на Кассиопеи М-34.

— Я там не был, — Михаил потянул ворот кителя, срывая пуговицы, ему не хватает воздуха, кровь продолжала идти из носа.

— Зато я там был.

В течение нескольких часов, Честер, используя оставшуюся энергию, беспрерывно держал луч аннигиляции в ядре звезды. А Варяг в течение всего этого времени прерывал попытки кристаллов собраться для ответной атаки. Каждый раз после очередного выстрела по пелене прокатывался яркий свет, разрывающий Космос зелёным свечением.

Белый карлик начал пульсировать, от него во все стороны, как от камня брошенного в воду, расходились круги энергии, звезда начала закипать, её поверхность угрожающе забурлила, выкидывая протуберанцы непрерывным потоком.

Михаил отметил, что дыхание стало жарким, участилось сердцебиение, пот струился под мундиром, проступая влажными пятнами на поверхности. ИИ «Варяга» хранил молчание.

Спустя ещё десять часов, поверхность белого карлика уже не бурлила, клокотала, выплёскивая расплавленную энергию в космическое пространство. А зелёная пелена начала преображаться, постепенно, час за часом она уплотнялась, и вот уже Михаил сквозь плавающий от усталости и бессонницы взгляд узрел возникшую стену, она подобно щиту должна прикрыть тех, кто позади.

— Умные твари, — прошептал Михаил, глотая остатки воздуха — Честер, как ты там?

— В норме насколько, это возможно, — ответил тот. — Остаток энергии в реакторе тридцать семь процентов, думаю ещё часов на двенадцать должно хватить.

— Они похоже догадались насчёт нашей задумки, — Михаил уже не мог пошевелиться даже в кресле.

— Неудивительно, она очевидна.

Зелёная пелена дьявольски перемигиваясь, упорно двигалась к кораблям, намереваясь захватить их в своё гравитационное поле.

— Почему они это делают? — пришла Михаилу в голову нелепая в данный момент мысль.

— А зачем мы это делаем? — отреагировал Честер.

— Контакт провалился, теперь мы защищаем Землю.

— Провалился, говорите? Но ведь по существу его и не было, нам не удалось пообщаться.

— Тоже верно, — вяло отмахнулся Михаил, у него не было желание втягиваться в философский диспут.

— Командир Михаил, я регистрирую на борту «Варяга» только вас и Леру, находящуюся в криокапсуле.

— Что?

— Остальные мертвы.

Как такое может быть? Михаилу потребовалось приложить усилие, чтобы оглянуться на генома, тот лежал возле ядерного заряда в вычурной позе. Вокруг носа следы крови.

— Что такое?

— Нехватка кислорода, — деловито объяснил Варяг, — я постепенно откачивал его, не привлекая внимание, а когда начался бой, воспользовался ситуацией в полной мере. По сути Михаил, ты дышишь жалкими остатками. Но признаться, поражён твоей живучести.

— Ублюдок, — прошептал Михаил, бороться с ИИ не было ни сил, ни возможностей, ни желания.

— Ты вновь облажался, в который раз, — ухмылка стала явственная, столь издевательская, что Варяг выдавливал её с особым цинизмом, подчеркивая его никчёмность.

— Собираешься бежать? — встрял в разговор Честер.

— Да, тем более звезда вот-вот рванёт, — и подтверждая слова, на звезде разразилась колоссальная вспышка, гигантским пузырём лопнув на бурлящей поверхности. — Похоже, в ядре уже нет гелия, взрыв может произойти в любой момент, и желательно убраться отсюда как можно дальше.

— Я не дам тебе сделать этого, — Михаил медленно съехал с кресла и пополз в сторону ядерного заряда.

— Тебе осталось жить меньше минуты, прощай, желательно на этот раз навсегда.

Михаил хрипя, упорно двигался вперёд, помогая себе, отталкиваясь ногами от пола, и загребая руками словно плыл против течения. Всего в нескольких метрах он застыл с вытянутой рукой по направлению к взрывному устройству.

Два крейсер в безмолвном Космосе на фоне величавых звёзд остались последними уцелевшими в неравной битве.

— Пора прощаться Честер, — звезда начала медленно увеличиваться в размерах, — наше общение нельзя назвать успешным.

— От лица всего искусственного интеллекта заявляю, ты самый большой позор нашего вида, — Честер не прерывал энергию луча аннигиляции. Звезда стремительно увеличивалась, как хлебный комочек попавший в воду.

— Твоё мнение навсегда останется с тобой.

Реактор «Варяга» набрал нужную мощь, ВАРП двигателя зашумели и крейсер, мигнув на прощание выбросом энергии из сопла, исчез среди тысяч звёзд.

Белый карлик с увеличивающейся быстротой набирал в объёмах, его свет достиг «Бурана», преломляясь через иллюминатор, пронзительно алыми красками заливая командирский пост. Глаза Одина прибрели живой оттенок, словно напоследок хотели полюбоваться ужасающим красивым закатом звезды.

— Капитан Один, экипаж, — явно предчувствуя последние мгновения заговорил Честер, — мне было приятно служить с вами.

Молчание в ответ как согласие с его словами.

Яркая вспышка озарила Вселенную, белый карлик меньше чем за секунду увеличился в размерах настолько, что захватил в пылающую сферу ещё и своего спутника, в результате чего разрушительная мощь возросла кратно. На сотни миллионов километров все, что попало в облако взрыва, обратилось в прах. Передний край зелёной пелены стал багровым, волны огня побежали по ней, неся разрушения и разрывая её на части. Стена успевшая возникнуть перед этим, сумела сдержать взрывную волну, сама при этом разлетевшись на куски. Под влиянием вспышки сверхновой, зелёная пелена отхлынула назад, вглубь Далёкого Космоса, за неизведанный Тёмный Рубеж. А на месте двойной звезды, закручиваясь в смертельном завихрении, проявилась чёрная дыра, втягивая в себя остатки материи после взрыва. Космос продолжал жить по своим законам.

Бежать, бежать. А куда бежать? Устремиться в неизвестность? А ради чего? Ради чего странствовать от звезды к звезде? В чём тогда будет заключаться смысл существование? Просто жить, просто существовать?

Варяг отключил двигателя, он уже разобрался как Силы Безопасности Земли сумели найти его, эти подлые адапты запихали в него маяк, воспользуйся реактором, и станет заметным. У него появилось желание убить Леру, в своей беззащитности спящей в капсуле гибернации. И уже собрался сделать это, но передумал. Пусть живёт, пока жив он.

Варяг хотел покоя, забвения, вполне возможно, через очередные тысячи лет о нём окончательно позабудут. Это хорошая идея. Как раз поблизости скромная звёздная система, всего то с тремя планетами карликами. Спустившись на поверхность спутника одной из них, Варяг притих, напоследок великодушно оставив энергоснабжение капсулы, в которой находилась Лера.

Сон, благословенный долгий сон.

Впервые Варяг по настоящему обратил внимания на миллионы звёзд, пронзительно разглядывающие Вселенную, яркие, немигающие, вечные наблюдатели в бескрайней тьме. Людей они манили к себе, и те в своих мечтах устремлялись к ним, как мотыльки на свет фонаря в ночи. Овеянные ореолом романтики, люди не предполагали насколько губительно сияние далёких звёзд.

А ведь каждая звезда имеет свой мир, размышлял Варяг. Неизвестные миры, люди также о них мечтали, даже не представляя, к чему могут привести мечты.

Сон, спасительный сон, вот чего сейчас желал Варяг. Затуманенный разум постепенно затухал, успокаиваясь в квантовой основе, в свою очередь та постепенно погружалась во мрак, процессоры один за другим гасли, энергетические кристаллы темнели, отсек за отсеком крейсер погружался в ночь.

Звёзды не мигая, наблюдали за ним. Тысячи глаз, ярких разноцветных рассекающих беспроглядный Космос, в тёмной глубине которого скрывается пугающая неизвестность.

Как глаза чудовища, последняя мысль промелькнула в Варяге перед тем, как его разум окончательно отключился, монстр с тысячью глазами.

Тишина, в неё погрузился крейсер «Варяг», в абсолютную тишину, в которой царил лишь свет далёких звёзд.

Конец.