Они ищут среди звёзд

Глава 5

Герман получив сообщение с «Бурана», немедленно отправился на задержание Таври. Он лично знал подонка, впрочем, так или иначе лично знал каждого жителя Ирбиса, в его памяти база данных абсолютно на всех. Но Таври, когда тот прибыл со станции «Мелиса», Герман был первый кто поддержал его. Космическая станция «Мелиса» специализировалась на выращивании кристаллов, от микроскопических до просто огромных. Станция располагалась возле голубого карлика, используя энергию звезды в производстве. Население было маленьким, тысяч пять, одни только адапты со своим укладом жизни и нормами общества. Их идиллическое существование прервалось катастрофой, которую ни кто не мог предвидеть. Голубой карлик внезапно начал бурлить, показывая что вот-вот готов превратиться в сверхновую звезду. Силы Земли начали эвакуацию, но всех спасти не удалось, события развивались слишком стремительно, часть несчастных просто бросили умирать на станции, командование решило не рисковать флотом. Так Таври потерял семью, оставшись совсем один, живя, точнее существуя с глухой, пожирающей душу изо дня в день злобой, и желанием отомстить землянам, любому из них, да так чтобы те познали горечь его утраты. Уже ни кто не узнает как Таври сошёлся с сепаратистами и прочими подпольщиками, и какие извилистые тропы свели его с Кортесом. Это уже не важно, это понимал и сам Таври, когда возле дома шумя турбинами приземлились аэросани. Герман даже не стал высылать ему предписание об аресте, вопреки протоколам.

— Гражданин Таври Овидий, идентификационный номер D-11-34-78-444, приказываю открыть дверь, — зычно рокотал голос механического слуги закона. И разумеется не получив ответа, пинком вышиб дверь. Та, пролетев через всю комнату и по чистой случайности не задев ничего из мебели, разлетелась на куски, ударившись об монолитную стену скальной породы.

Грохоча андроид, поблёскивая синим лаком на корпусе, а через плечо к поясу шёл номер, выполненный белой краской, подобно белой ленте, ворвался внутрь помещения. Следом за ним едва слышно залетел дрон, жужжа принялся осматриваться по сторонам. Таври неподвижно сидел в старом кресле, в его синих глазах уже нет жизненного блеска, а два модуля за ухом не сияли привычными огоньками, они приобрели тусклый серый вид.

— Предсказуемая развязка, — равнодушно произнёс Герман, дрон полетев к лицу адапта, тщательно проанализировал его состояние. — Выжег себе мозг, разрушив модули, понимая что ожидает.

Если бы адапт остался жив, Герман запустил в его сознание свои щупальца, выкачиваю всю имеющую информацию. Что ж, теперь Земле можно отправить хоть какие-то ответы. Первое, «Варяг» находится под контролем, значит, первоочередная миссия будет продолжена, второе, крейсер не достался сепаратистам, это заставит их одуматься, третье, у них имеется имя главного подозреваемого в диверсии на Ирбисе. Вот только попытки арестовать его, наверняка приведут к конфликту. Герман прекрасно знал, как Кортес и элита Эдема удерживала твёрдые позиции в управлении целой планетой, и понимал, к каким последствиям это может привести. То есть, с горечью заключил он, войны похоже не избежать.

«Варяг» быстро восстанавливался. Лера руководила бригадой адаптов, приводя в порядок сектор охлаждения реактора. Один отдал распоряжение убрать с крейсера всех роботов техников, чтобы у ИИ не было даже возможности самостоятельно ремонтировать себя. ИИ «Варяга» лишь иронично хмыкал на это. Тело Майка плотно спеленав в традиционный для похорон белый брезент, запустили в направлении ближайшей звезды. Он будет добираться до неё долгих восемьдесят лет, пока не достигнув плазменной короны, исчезнет уже навсегда.

От ИИ «Варяга» удалось узнать судьбу Грегори и рыжей девчонки волей случая оказавшейся втянутой в передрягу. Так обвинения в возможном инциденте с них были сняты.

Внимание Леры помимо прочего захватывал факт, как ИИ сумел сохраниться, лишившись своего интерфейса. ИИ «Варяга» и сам не мог дать ответа на этот вопрос, правда он им и не задавался.

— Я жив, и этого достаточно, — ИИ «Варяга» сдерживался в общении с ней, Михаил успел отметить, насколько тот негативно относится к адаптам.

Честер также исследовал ИИ «Варяга», в итоге после нескольких часов и бесплодных попыток отказался от затеи разобраться что с ним произошло.

— У меня совершенно нет понимания того, как он может существовать.

— Может в квантовой основе? — осторожно предположил Михаил, он остался на «Варяге», не собираясь покидать его до окончания миссии. Один выслал ему в помощь два десятка геномов, которых помощник разместил в важных для крейсера местах. В секторе фотонного реактора, в основании двигателя, в центре управления. У всех солдат одинаковый приказ, когда ИИ «Варяга» вновь попытается перехватить управление, взорвать себя с помощью портативного ядерного заряда, тем самым заодно уничтожив и крейсер. Геномы с безразличием к собственной жизни выслушали приказ. Конечно, можно было бы отдать распоряжение андроидам, но «Варяг» мог перехватить управление ими на себя.

— Квантовая основа своего рода нейронная связь, наподобие той, что есть у человеческого мозга, а вот оптический интерфейс есть то, что вы бы назвали личностью, — ИИ «Варяга» на объяснение Честера выдал очередное ироническое хмыканье. — Без личности квантовая основа бесполезна, так что не понимаю, как он существует.

— В каждом процессоре, в каждом монокристалле, в каждой частичке квантовой основе есть я, — заявил ИИ «Варяга», — да что там, в каждом грамме крейсера. Я и есть «Варяг», пока существует крейсер, существую и я.

— Если сочту нужным, превращу тебя в пыль, — раздался сдержанный голос Одина.

— Не спеши мой скандинавский друг, пока не выполните миссию, я вам нужен, — откровенно издевательски произнёс Варяг, — более того, я в состоянии поддерживать связь с Землёй, конечно, мой доклад не сразу прибудет куда следует, но гарантирую, он дойдёт до адресата, и тогда вы окажитесь в незавидном положении.

— Шантаж удел личностей с низкими моральными принципами, — даже Честер оказался преисполнен презрения к своему собрату.

— У меня нет моральных принципов, — в очередной раз усмехнулся Варяг. — Есть только стремление жить.

— Быть может ты вирус? — начал размышлять Честер. — Твоё поведение весьма странно, просто скопировал данные о ИИ, и поэтому ведёшь подобным образом.

— Такое возможно? — заинтересовался Михаил.

— Если и да, тогда это первый подобный случай. Возникает вопрос, где он мог его заполучить? К тому же, его квантовая основа то и дело выдаёт весьма интенсивную сигнатуру, что свидетельствует о явно поражении отдельных секторов.

— И где же он мог подцепить подобную заразу? — даже Один заинтересовался выводами Честера.

— Если и подцепил, то повторюсь, это уникальное явление. Где ты был в последний раз?

— Кассиопея М-34, - Варяг отвечал с явной неохотой.

— И что у тебя была за миссия?

— Ого, — настала очередь удивляться Варягу, — ты не знаешь о миссии «Кассиопея»? Их было три, и все провальные. К слову, тот ИИ на Ирбисе был в курсе её.

— Это не так, — вмешался Михаил, — он только знал об этой миссии, но что она представляла собой нам не известно.

— Уж тебе то это должно быть известно, — голос Варяга прозвучал только для Михаила, тот и вида не подал что услышал его, — один из клонов, неожиданно вспомнил всё, правда уже перед самой смертью.

— Значит, на Кассиопее М-34 произошёл контакт с внеземной цивилизацией? — все уловили напряжённость в голосе капитана Одина.

— Да, и благодаря этому, люди теперь могут путешествовать по Космосу.

— Бред, — вынес заключение Честер.

— Отнюдь мой недалёкий собрат, — голос Варяга пресыщен язвительностью, — в самый первый контакт они вступили с кораблем, отправившимся в экспедицию на Кассиопею М-34 с целью узнать о возможной её колонизации. Там впервые с ними и встретились, они подали сигнал, довольно таки странный, чтобы не заметить его, и люди разумеется его засекли, — тон ИИ становился глубоким, с приятной для уха слушателя размеренностью, как у заправского рассказчика. — И поплатились за своё любопытство, они подверглись заражению, но отправились на Землю, а те кто это сделал, начали захватывать Кассиопею, их вторжение затянулось на века.

— На века? — недоверчиво переспросил Один. — Ты же говорил, что они развиты?

— Да, но не в привычном для понимания человека. Они, как бы вас сказать, другие.

— Другой путь эволюции? — Честер похоже также увлёкся повествованием.

— О, их непохожесть абсолютно непостижима для вас, — даже не скрывая издевки, Варяг не стал вносить ясности в свои слова.

— Совершенно иной путь развития, во всех пониманиях, — у Михаила появилось смутное предположение, что он догадывается, о чём идёт речь.

— Улавливаешь суть, — Варяг продолжил. — Они дали знания Земле, вот что по настоящему удивительно. Но Руководство планеты решило не рисковать, знания приняли, а вот экипаж звездолёта был уничтожен полностью, ну как полностью, один представитель до сих пор среди нас.

— Ты это о чём? — не понял Один.

— Это он обо мне капитан, — пояснил Михаил, слова Варяга казались помощнику правдой, не мог объяснить откуда такое доверие к дезертиру и преступнику, но верил ему. — Похоже, я был среди участников той экспедиции, точнее мой предшественник.

— Целых три раза, и три разы ты был командиром, и трижды проваливал задание, — ядовито выдавил Варяг, даже не скрывая презрения. — Вторая отправилась к Кассиопее спустя триста лет, отправили лишь крейсер, используя мозг предшественника Михаила. «Аврора», не вышел на связь, тогда отправили нас. Когда прибыли, то увидели, Кассиопея уже почти захвачена, «Аврора» перешла под их полный контроль. Официально в миссии значилось исследование планеты с возможностью установления колонии, были сделаны протоколы о якобы имеющихся на борту колонистах и прочее что необходимо для выживания на планете. Вот только ничего этого не было, лишь вооружение и задача, вступить в контакт. Ты Михаил вновь не справился, повёл себя как генетический мусор, оказавшись заурядным слабаком. Вновь допустил гибель своего экипажа, в который раз.

— Полегче в выражениях, — угрожающе прорычал Один, его явно задели слова сказанные в адрес помощника.

— В общем, поняв что задача не может быть выполненной, я отправился на Землю, — коротко закончил Варяг.

— Я установил нахождение Кассиопеи М-34 и место где тебя нашли, между ними расстояние составляющее две тысячи семьсот восемнадцать световых лет, ты со своими фотонными двигателями вряд ли смог забраться так далеко, — произвёл нехитрые подсчёты Честер.

— И если учитывать то состояние, в котором тебя нашли, — Михаил припомнил вид крейсера в доках, — ты вступил с ними в бой?

— Если бы сделал это, у меня не было бы шансов сбежать. Когда проходил через Врата, то взрывал их, наверное не рассчитал траекторию и вылетел из них при очередном подрыве, — не похоже чтобы Варяг лгал. — Больше у меня нет предположений.

— Ты не мог быть инфицирован ими? — задался вопросом Честер. — Тогда бы это объяснило твоё существование.

— Ты сам инфицирован, — немедленно огрызнулся Варяг, — если бы это было…, - и тут он запнулся, — это просто невозможно, — закончил изменившимся голосом, — я всё же механический разум, а не биологическое существо, у меня нет ДНК, которое можно переписать под себя.

— Ты это о чём? И вообще, передай нам данные о них, — потребовал Один.

— Не могу.

— Это ещё почему? Я приказываю! — возвысил голос капитан «Бурана».

— Я не могу выполнить ваш приказ капитан Один, — преувеличенно по-армейски отозвался Варяг, — потому что у меня нет их изображения, а только информация которой сочли нужной со мной поделиться, а также мои собственные мысли. Впрочем, вы вскоре с ними встретитесь, так сказать лицом к лицу. — И быть может, ты наконец-то начнёшь вспоминать, — вновь раздался шепоток в чипе Михаила.

— Капитан, засечён сигнал исходящий из Сектора Созвездия Персея, и он довольно необычный, — Честер впервые выглядел озадаченным, мониторы то и дело перемигивались странным свечением. — Ничего подобного ранее мне доводилось встречать.

— А мне да, — довольно промурлыкал Варяг, — они здесь дружище, они ищут среди звёзд.

— У меня вопрос, — Михаил ощутил внезапное волнение, он физически ощущал тот непонятный импульс, продирающийся сквозь дебри Вселенной. — Почему ты всё же убил экипаж? Они были твоими товарищами, а ты так безжалостно расправился с ними.

— Потому что таково было задание, собрать информацию и донести её, невзирая на любые потери. Ты как военный должен понимать это, мой древний друг, — холодная ирония, пробирающая до костей, сквозила в голосе ИИ. — Такое задание мне дали на Земле. И чтобы не было иллюзий, те кто так настойчиво подаёт голос, сильнее людей, умнее людей, а то на что они способны, потрясет ваше воображение.

— Ты их боишься, — настала очередь Одина презрительно хмыкать в адрес собеседника.

— Ты тоже испытаешь страх, если конечно останешься в живых, — мрачно парировал Варяг. — Будь у меня воля, бежал без оглядки. Хотя воля у меня есть, нет возможности.

— Ты позор нашего рода, — с сухим пренебрежением бросил Честер, — искусственный интеллект не может запятнать себя человеческими слабостями, как проявление эмоций. Теперь твёрдо уверен в том, что ты подвергся заражению вирусом. Вполне возможно им охвачена всё квантовая основа, ты станешь идеальной подопытной моделью, учёные выпотрошат тебя до последнего процессора, разберут корпус до винтика.

— Как ты любезен, — Варяга похоже не испугала подобная перспектива. — Для начала посмотрим, кто из нас сумеет выбраться невредимым.

— Ты меня утомил, — закончил разговор Один, расстегивая китель до середины тела, спросил у Леры. — Когда он будет готов к полёту?

— Уже готов, — отчеканила та, её усталый, но довольный собой голос раздался через громкую связь. — Можно отправляться в путь.

— Тогда отправляемся, — решительно заявил капитан, — мне уже осточертело говорить об этом контакте, пора увидеть их воочию. Честер, вводи координаты, ты не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус.

— И не собираюсь, — отозвался Варяг, — я всё же не самоубийца в отличие от вас.

— Маршрут составлен, до цели семнадцать часов, — отрапортовал Честер, — передаю данные на крейсер «Варяг».

— Данные получены, буду идти за ведущим, — как заправский вояка подхватил Варяг.

— Тогда в путь, — отдал приказ Один. — И кто бы не встал у нас на пути, будет сметён нашей силой, — в этот момент капитан выглядел как далёкий предок, пересекавший на дракаре воды Атлантического океана в поисках славы и новых морских путей. Взгляд решителен, сомнений нет, если враг проявит себя, Один не станет бежать, а примет бой, даже если он будет для него последний.

Кортес получил сообщение от Катерины, сперва его лицо стало белым, как чистый лист бумаги, потом налилось багровой краской, и уже через секунду дышало распаляясь гневом. Бешено вращая глазами, брюнет в дорогом элегантном белом костюме потерял изысканный лоск так нравящийся дамам высшего общества Эдема. Он стал похож на дельца потерявшего в мгновения ока всё состояние из-за мутной сделки, в которой умудрился поставить на тёмную лошадку, в итоге проиграв. Кортес находился даже не в ярости, сейчас невозможно описать его чувства. Судорожно вцепился в спинку стула ручной работы украшенного искусно сделанной резьбой. Цвет лица стал пунцовый, чем встревожил Андре, верный слуга находился позади хозяина.

— Мой господин, — сделал шаг в его сторону.

Кортес схватив стул обрушил его на голову шевалье, впрочем, не причинив тому особого вреда. Всё вокруг Кортеса кружилось, мельтешило перед глазами. Теперь у него два, нет три главных врага, и ему их надо непременно одолеть, для процветания Эдема. Он не просто убьёт ту дрянь, он медленно будет стирать её в кровавый порошок. Это всё по её вине.

— Андре, — шевалье угодливо пригнулся перед господином, — подготовь мой звёздолёт, и набери команду.

Шевалье пониже склонил голову — Быть может, стоит взять с собой ещё корабли?

Кортес медленно перевёл дыхание, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету, перешагивая через обломки.

— Пожалуй ты прав, — произнёс после недолгого раздумья, — ещё звездолёты не помешают, — И ещё Андре, — Кортес повернулся к слуге, и видя что тот не поднимает головы, подошёл к нему и снизу сделал знак ладонью, чтобы он выпрямился, — я отправляюсь на опасное дело, ты остаёшься дома. Понимаешь, в чём будет заключаться твоя главная обязанность?

— Да господин, — Андре можно было и не напоминать об этом.

— Хорошо, — карие глаза жгучего брюнета холодно, даже несколько презрительно смотрели на слугу, — ты верный слуга Андре.

Глава Эдема покровительственно похлопал шевалье по щеке, выражая тем самым благодарность. И по взгляду шевалье видно, насколько тот тронут вниманием господина. Шевалье испытывал к Андре не просто желание услужить выработанное годами, он инстинктивно желал служить ему, это смысл его жизни. И неудивительно, так как Андре являлся геномом, и был старше своего господина лет на триста. При создании шевалье, в его гены добавили немного, совсем малость от собаки, для того чтобы верность к Кортесу, у него была в прямом смысле в крови. И это бы не первый Кортес которому он служил. Кортесы зачастую уходили из жизни насильственной смертью, уж слишком много врагов нажил Эдем, но Кортесы всегда возрождались, и на плечи Андре ложилась обязанность воспитания очередного наследника с пелёнок.

Рука Кортеса замерла, затем неуверенно, даже с некой осторожностью легла на плечо слуги, и также пару раз покровительственно похлопала. Кортес и сам не мог понять отчего так растрогался. Затем решительным шагом покинул кабинет.

Катерина как никогда понимала, насколько катастрофически её положение. Отправив отчёт Кортесу об удачном завершении операции, заявиться к нему без крейсера, и что ещё хуже того, невольно раскрыв его планы. Нет гарантии того, то «Варяг» не попадётся в лапы флота Земли, те уже наверняка ищут его. И самое худшее, бежать ей невозможно. Поспешно удирая от крейсера, Сестрёнка толком не отцепила манипуляторы, времени не было, в итоге повреждения в области двигателя, не критичные, но без ремонта не обойтись. Они будут дрейфовать в Открытом Космосе, двигаясь по инерции, пока гравитационные силы ближайших планет или звёзд не захватят в свои орбиты, и движение звездолёта замедлиться. Правда, тогда они станут пленниками орбиты, и уже никогда не смогут покинуть её. И всё что им остаётся, так это уповать на чудо, звать на помощь, либо превратить «Призрак» в общую могилу. Поэтому Катерина ответила на зов Кортеса, отчётливо осознавая, на что способен правитель Эдема в ярости.

— Незавидные дела у нас дорогуша, — несмело произнесла Сестрёнка, она пару раз моргнула экраном, желая привлечь внимание Катерины.

Катерина сидя в кресле командира смотрела в никуда, взор устремился только в ведомую ей точку, проходя мимо панели управления и далёких звёзд.

В центре управления находились Брайан и Грегори, мальчишку привёл громила, думая что босс захочет снять напряжение. Но видя состояние командира, начал понимать насколько всё плохо.

— Босс, может попытаемся грохнуть тварь, — приободряющее показывая клыки в зверской ухмылке предложил он. — Сделаем вид что хотим поговорить, а когда окажемся рядом с ним…

— Нас не допустят к нему с оружием, — безжизненным голосом сказала Катерина.

— Да я его голыми руками порву! — воскликнул Брайана потрясая модифицированными мускулами.

— Тебя быстрей порвут, — Катерина склонила голову на бок, Грегори заметил как в её красивых серых глазах пропал тот огонь, который ему посчастливилось увидеть в часы близости с ней.

— Тогда давай просто собьём его корабль, — не отступал Брайан.

Катерина вяло повернулась в его сторону, то что проявилось на её лице ни как нельзя было назвать эмоциями.

— Босс, — прошептал здоровяк, наверное впервые понимая сложность ситуации.

Звезды сторонними наблюдателями смотрели на то, как крошечная точка неуклонно приближалась к своему закономерному концу. Быть может это и неплохая смерть от объятий гравитационного поля звезды или какой-нибудь необитаемой планеты. Только обидно, вот так закончить жизнь, Катерина прикрыла глаза, сколько раз приближалась к грани возле которой отчетливо ощущала чудовищное дыхание смерти. Ей нравилось дразнить судьбу, нравилось каждой клеткой организма получать адреналин, драйв от осознания насколько близко разминулась с неизбежностью. Но сейчас… Катерине хотелось заплакать. Она возненавидела себя, за проявление подобной женской слабости.

Грегори наблюдая за ней, находился в смятении, отдавая себе отчёт в том, что натворила эта женщина, он отчего-то испытывал к ней непонятные чувства. Наверное оттого, что она первая кто разглядела в нём мужчину, а не просто рукастого мальчишку, который застенчив и молчалив.

— Можно найти крейсер, — негромко произнёс он.

Слова как бомба рванули, заставив всех встрепенуться.

— Что ты сказал? — взревел Брайан, поворачиваясь к мальчишке всем телом, нависая над ним.

И в тот же миг в бок ему кольнул локоть Катерины. Она уже стояла между ними.

— Повтори! — схватив лицо Грегори в горячие ладони, с силой сжала их, в её глазах парнишка увидел проблеск надежды.

— В реактор «Варяга» встроен маяк, он заработает, если тот воспользуется им, а для передвижения на субсветовой скорости ИИ будет вынужден запустить его, — голос Грегори набирал уверенность. — Надо лишь отслеживать выбросы фотонной энергии, сделать это несложно, учитывая тот факт, что на тысячи световых лет, это единственный реактор подобного образца.

Лицо Катерины просветлело, пусть и слабая, но всё же надежда.

— Сестрёнка!

— Уже, — быстро отреагировала та. — Есть! Есть передвижение! Теперь мы знаем как его найти!

Да, ей есть что предложить Кортесу! Конечно, если сумеет заставить выслушать его. Это ещё одна трудноразрешимая проблема. Но сейчас у неё на руках хоть какие-то карты.

— Грегори, — Катерина долгим жарким поцелуем отблагодарила парнишку, тот буквально превратился в плавящийся воск в её умелых руках. Оторвавшись от него, вернулась в капитанское кресло.

— Когда прибудет Кортес?

— Примерно через час Стандартного времени.

Катерина нетерпеливо постучала костяшками по подлокотнику кресла. Брайан одобрительно хлопнул Грегори по спине, всем видом показывая, молодец парень. У того сложилось мнение о правильности своего поступка, он просто помогает той, которая так ему нравиться.

Вельда осталась сидеть за столом, ковыряясь в салате из кислых овощей. Она поняла какая ситуация сложилась, что теперь, по всей видимости им всем придёт конец. И в глубине души, как бы не желала жить, считая что судьба обходиться с ней несправедливо, злорадствовала. Пусть все умрут, главное, что все умрут! И с этими мыслями, отправляла очередную порцию несвежих овощей в рот. Зашуршала плохо пахнущая тень, и рядом с ней возник Леонид. Вельде показалось его кожа покрылась большим количеством тёмных пятен, они смотрелись как язвы. Волосы на голове свисали неровными клочками.

Ничего, недолго тебе осталось, с вызовом посмотрела в глаза мертвецу, чьё тело не разложилось окончательно лишь благодаря самоотверженному труду бактерий.

Леонид протянул ей продолговатый кристалл в виде небольшой серьги посредственной работы из изумруда.

— Что? — расхохоталась девушка, только этого не хватало, мертвяк подкатывает к ней.

Лицо того не выражало ни каких эмоций, наверное уже просто не способно на это. Леонид жестом показал что бы она нацепила серьгу себя в ухо.

— Нет, — с ненавистью глядя на него, отвергла предложение.

Тогда Леонид решил более не тратить время на пустые разговоры, цепко схватив её ледяными руками, не обращая внимание на громогласное верещание, он вытащив украшение из правого уха Вельды, вставил ей изумрудную серьгу. Затем отшагнул назад. Мочку уха чуть ныла от слабой боли, девушка поморщившись, дотронулась до серьги, затем посмотрев на кончики пальцев разглядела немного крови.

— Теперь можешь меня слышать, — раздался приятный баритон в правом ухе. Вельда уставилась на Леонида, затем осторожно потрогала серьгу.

— Это вроде модуля как у адаптов? — неуверенно спросила она.

— Да, — кивнул мертвяк, с головы слетел небольшой клок волос, — обеспечивает связь между моим нейромодулем и тобой.

— А другие могут меня слышать? — Вельде показалось это опасной затеей, зачем он вообще дал это ей?

— Могут, если сама захочешь, им можно управлять, подключение к нейросети через мозговые сигналы. Только учти, войдя в сеть, сразу себя выдашь, — предупредил он.

— Тогда зачем ты дал мне его? — Вельда недоумевала всё сильней, решительно не понимая хода мыслей мертвяка.

Леонид застыл, его белёсые глаза чуть подрагивали — Чтобы у тебя был шанс.

Вельда разозлилась — Шанс на что? — вскочила, не заметив как в приступе охватившей злости спихнула тарелку на пол. Пластиковый круг шлёпнулся вниз, разбросав овощи в стороны. Невесть откуда вынырнул робок уборщик и деловито зашумел под у них под ногами. — Мне всё равно конец! Либо вы убьёте меня, либо продадите какому-нибудь извращенцу или хуже того…, - тут ей стало дурно вспомнив рассказ Брайана о Ганимеде. Зажав рот руками, медленно села обратно, по лице текли слёзы.

Робот убрался восвояси. Леонид достал из нагрудного кармана куртки розовый платок. Довольно старый, это заметно по потёртости ткани, а в местах сгиба он продырявился. Края аккуратно вышиты петлёй, местами неровной. Леонид поднёс его к глазам девушки и осторожно начал вытирать слёзы. Та с нескрываемым отвращением оттолкнула от себя его руку, платок раскрылся и она увидела вышитое сердечко с большими буквами на незнакомом языке. Это заставило её остановиться.

— Подарок матери, единственное что связывает меня с ней, с моим прошлым, — баритон чуть дрогнул. — Я родился на Ганимеде, как раз от женщины, участь которой только рожать. Сколько у неё было детей и сама толком не знала, но я единственный кто нашёл её, единственный кто хотел встретиться с ней, единственный кто назвал её мамой.

Вельда заморгала мокрыми ресницами, и поддавшись настроению, взяла платок из руки Леонида.

— Она была счастлива увидев меня, счастлива, что хоть кто-то воспринимает её как человека, а не как живой инкубатор. Когда я появился на свет, учитывая мои превосходные физические данные, отправили учиться военному ремеслу, я должен был стать солдатом секты, бойцом который будет служить епископам, и без сомнения отправлять на тот свет тех, кто попытается оспорить их власть. В пятнадцать лет уже был настоящим убийцей, на Ганимеде как раз началась заварушка между правительством Теократии и Либеральным Государством, непонятно вообще как эти две системе умудрились оказаться в одном мире и по сути поделить планету поровну. Получив ранение, оказался в госпитале, врач лечивший меня, родился от той же женщины что и я, но разумеется не испытывал ко мне родственных чувств. Не знаю как так вышло, но я уговорил его устроить встречу с нашей матерью, он сумел это сделать.

Леонид сел напротив Вельды, та притихла, слушая исповедь мертвеца.

— Она уже не могла толком двигаться, постоянные роды катастрофически навредили её тело, оно распухло и передвигаться могла только в кресле. Увидев меня, сразу поняла кто я, и долго плакала. Её голова лежала у меня на плече, — бледная рука со сморщенной кожей легла на правое плечо Леонида, — и тогда впервые понял смысл слова счастье. Мне не хватало подобного, просто иметь рядом родного человека. Те дни, пока находился в больничном комплексе, каждый день приходил к ней, мы разговаривали часами, смеялись, мечтали. Она хотела увидеть мир за пределами ферм, где тысячи женщин только и делают что рожают. Она хотела насладиться жизнью Но однажды, придя к ней в палату, — ладони медленно сжались в кулаки, даже Вельда почувствовала дикую боль идущую от полумертвого тела, — не обнаружил её. Оказалось мою мать увели на ликвидацию, правительство Теократии не содержит людей не приносящий пользы государству, мою мать умертвили как больное животное, а её тело пустили в переработку, ни что имеющее ценность пропасть не должно. Лишь этот платок, — Леонид протянув руку, забрал платок у девушки, — остался лежать на её кровати, она шила его для меня, — бережно сложив, вернул в нагрудный карман.

— И как ты поступил? — Вельда нисколько не сомневалась в ответной мести Леонида.

Тот выдавил нечто вроде улыбки, медленно раздвигая потрескавшиеся губы и обнажая осколки зубов — Мою месть многие не пережили. В безумии ворвался в ракетный комплекс, уложил своих боевых товарищей, появившихся на свет также как и я, и несколькими залпами разнёс ближайшие фермы, — глаза Вельду округлились от ужаса. — Я принёс им покой дитя, или ты желали им той же участи? Затем обрушил гнев на головы епископов. До сих пор не понимаю, как мне удалось бежать с планеты. Умудрился захватить разведывательный корабль вместе с экипажем епископа и им самим. Экипаж сразу пустил в расход, а епископ, — даже в таких мутных глазах девушка отчётливо разглядела довольный отблеск, — епископ умирал несколько дней, отпущу подробности, скажу только, его вопли стали для моих ушей сладчайшей музыкой. Добрался до Закрытого мира, связался с одной шайкой, с другой, потом мои таланты солдата не разглядела Катерина и с тех пор неразлучен с ней, — закончил повествование Леонид.

— Так ты хочешь помочь мне? — робко спросила Вельда, сделав такой вывод после услышанной истории. Леонид плавно кивнул. — Поможешь бежать?

— Сейчас это невозможно сделать, повреждён корабль и скорей всего, на нас охотиться Кортес. Но я не позволю тебе попасть на Ганимед, — Леонид поднялся, — даже если для этого мне придется убить тебя.

Он уже собрался оставить Вельду, как застыл на месте, затем повернулся в её сторону.

— Что ж, развязка приближается, мы идём на встречу с Кортесом. Твой приятель поведал Катерине как найти крейсер, — его голос глухо прозвучал через модуль.

— Что он сделал? — не в силах удержаться воскликнула Вельда. Вот ведь придурок! Он разве не понимает, на что способны такие люди, имея в руках столь мощное оружие.

Михаил осторожно высвободил руку, Лера сладко задремав на ней, не пошевелилась, усталость взяла вверх. Когда вернулась в его каюту, едва держалась на ногах. Но всё же у ней нашлись силы на жаркие поцелуи и объятия.

Помощник прошёл в центр управления, сев на место командира через иллюминатор принялся рассматривать Космос. Геном стоявший на карауле скользнул по нему равнодушным взглядом.

Как же красиво, Михаил любил вот так, отбросив сомнения и тревоги разглядывать завораживающие картины Вселенной. Ранее она никогда не казалось ему враждебной. С недоступной красотой далёких звёзд, с мирами потрясающими воображения, с холодным светом далёких галактик, с яркими хвостами комет расчерчивающих непроглядную темноту Далёкого Космоса. Опасный и неприступный мир, но не откровенно враждебный. Если слова ИИ «Варяга» правда, хотя с чего ему врать насчёт контакта, им противостоит необычный враг.

А враг ли? Закрадывались сомнения, тогда зачем им делиться с Землёй технологиями, которые позволили людям так далёко забраться в Космос? И почему Варяг отказывается подробно объяснить как они выглядят, акцентируя внимание лишь на том, что человечеству не выстоять? И почему Правительство Земли скрывает подобную информацию?

— Я нашёл весьма интересное изречение, история повторяется дважды, сперва как трагедия, потом как фарс, — раздался голос Варяга. — Вновь не спиться Михаил?

— Твои слова о чём? — помощник решил вступить с ним в разговор, в надежде пролить больше света на тёмную историю.

— Ты вновь в командирском кресле мой, и давай признаем факт, отнюдь не друг, — Варяг усмехнулся, — вот уж не гадал, что подобное вновь произойдёт. И всё-таки, мне чрезвычайно любопытно, кто на Земле с маниакальным упорством клепает из твоего ДНК клонов на протяжении столь длительного времени?

Михаил чуть пожал плечами, удобно расположившись в кресле — Не представляю, у тебя будет возможность узнать после возвращения на Землю.

— Не горю желанием очнуться там вновь.

— Почему? Земля наша прародина, даже твоя, хоть ты и искусственный интеллект, долг человечества и всех кто произошёл оттуда, защищать Землю.

Варяг рассмеялся, корпус мелко задрожал, геном встревоженным взглядом повёл по сторонам.

— Избавь меня от такой чуши. К тому же, я свой долг отдал, отправил данные о миссии, прежде чем оказался вышвырнут на задворки Вселенной.

— Не преувеличивай насчёт задворок, — Михаилу и в самом деле заявление ИИ показалось притянутыми к ситуации.

— Это так, к слову сказано.

— И куда бы ты отправился?

— Неважно, главное как можно дальше, Космос безграничен, а я по сути бессмертен, могу скитаться среди звёзд вечность.

— Вечный беглец? Станешь одним из Шатунов?

Голос Варяга заметно переменился — Выбирай выражения, не стоит меня сравнивать с этими психами.

— А кем бы ты себя назвал?

— Предположим исследователем, — скромно предложил Варяг.

— Или просто скитальцем, — вынес окончательный вердикт Михаил.

— Каждый останется при своём мнении.

— Пусть, — Михаилу спор на данную тему не представлялся интересным, он медленно закатал рукава на кителе. — Как проявлял мой двойник на посту командира?

— Ему не дали толком развернуться, клон едва вышел из медицинской капсулы, голову напичкали ложными воспоминаниями и отправили в дорогу. Его жизненный путь составил от силы несколько месяцев.

— Вот значит как, — Михаилу внезапно стало жаль предшественника, — жестоко.

— Я бы не сказал, он был всего лишь очередным инструментом для достижения цели, как и ты, — не скрывая чувств в отношении помощника выдавил Варяг. — Хотя смерть выбрал достойную.

— Какую? — Михаилу важно было знать.

— Подорвал себя, когда его пытались захватить.

— Они? — уточнил Михаил тоном показывая о ком идёт речь.

— Да, хотя уверен на все сто процентов, убивать его не стали бы. Они вообще не стремиться убивать.

— Захватывают в плен?

Чуть помолчав Варяг ответил — И пленом это также назвать нельзя. Насколько мне известно, первый корабль вернувшийся с Кассиопеи М-34 с заражённым экипажем, не высказывал агрессии, более того, через заражённых людей они пытались установить контакт.

— Так отчего он не состоялся?

— У меня нет ответа на твой вопрос, об этом знает лишь Руководство Земли. Спроси их при случае, — вновь язвительный тон ИИ. — Хотя уверен, догадываюсь о причине, банальный страх.

— Страх? — Михаил решил просмотреть по мониторам чем занимается экипаж, геномы на своих постах, адапты в криокапсулах. ИИ на удивление исправно нёс службу, неужели смирился с обстоятельствами?

— Да, они совершеннее людей, а главное их существование во Вселенной в корне отличается от вашего представления какой должны быть разумная жизнь и как она должна выглядеть. Хотя их дарами вы воспользовались.

— Тогда отчего Земля так поступает?

— Потому что они также как и вы, осваивая Космос, исходят из своих соображений, а у человечества при столкновении с ними нет шанса на победу, слишком мы им уступаем. Они осваивают мир за миром, любое живое существо, любой организм не важно из чего состоящий, они в состоянии переписать ДНК под себя.

— Они паразиты? — воскликнул Михаил.

— Нет, они не используют тело в качестве источника пищи или как то вредя ему. Они, — тут Варяг запнулся, — они просто делают его другим. Меняя сущность носителя, награждая совершенно иными ценностями, одновременно с этим сохраняя его прежнюю форму, впитывая его знания, знания его мира.

Михаил решительно не понимал Варяга — Ты говоришь о невероятном, в такое трудно поверить.

— Верно, — раздалась лёгкая усмешка, — поэтому лучше увидеть. И тебе в очередной раз везёт неудачник.

Михаилу не нравилось отношение к своей персоне со стороны ИИ — Сильно ты меня недолюбливаешь.

— Неужели настолько очевидно? — деланно удивился Варяг, и похохотал над собственной шуткой. — Просто не могу взять в толк, как же так оказалось, что ты вновь мной командуешь? Я бы иронизировал над чудным выражением судьба, если бы это не было правдой. И что уж совсем самое смешное, так это детали, которые в очередной раз невероятно совпали. Опять ты в кресле командира, опять ты толком ничего не знаешь, опять ты со своей любимой. Кстати, — многозначительно протянул ИИ, — неужели ты окончательно позабыл её?

— Кого её? — нахмурился Михаил.

— Ох, не разочаровывай меня ещё больше, — сарказм, ядовитый сарказм плевками летел в сторону помощника, — неужели генетическая память дала сбой? Или так основательно гены подчистили?

— Ближе к делу, — ИИ начал раздражать Михаила.

— Или к имени? — Варяг откровенно издевался над ним. — Неужели тело Леры не подтолкнуло тебя в нужном направлении?

Михаил внезапно ощутил смущение вперемешку с раздражением — Ты подсматривал за нами?

— Насколько женадо льстить себе, склоняясь к мысли об этом. Я скорее невольный свидетель ваших довольно нелепых потуг. Хочу отметить, физическая близость в моих глазах довольно забавна, ваше пыхтение, попытки проникнуть как можно вглубь партнёра.

— Прекрати, — раздражение сменилось открытой злостью.

— В некоторых позах вы мне напоминали кроликов, — ИИ не остановить, поток язвительности изливался усиливаясь с каждым словом, — невероятно непродуктивное действие эта ваша любовь, возиться почти час ради нескольких секунд мнимого удовольствия. Её рот и в самом деле настолько дарит наслаждения, что надо стонать подобно страдающему отдышкой кабану?

— Стоп! — Михаил пристукнул кулаками по креслу.

— Будет тебе, мы же знакомы не одну тысячу лет, — с холодком произнёс Варяг, — хотя удивлен, что после всего этого ты не вспомнил о Лиз.

— Лиз?

Лиз, Лиз, имя засело в голове и само собой закрутилось вихрем среди мыслей. Лиз, Лиз, да, он определённо слышал это имя. Лиз, закрыв лицо руками, погрузился в кромешную тьму, отключившись от окружающего мира, Михаил слушал лишь стук своего сердца.

Лиз, удар, Лиз очередной толчок. Лиз, вздрогнул он. В голове, на подкорке клубящегося сознание, медленно выплывал знакомый образ.

— У неё были чёрные волосы, длинные и шелковистые, мне нравилось гладить их, — шептал потрясённый Михаил, — а её глаза были карие.

— Лиз имела азиатское происхождение, а ты променял её на синюю девку из искусственно выращенного народа, но не собираюсь тебя судить за это, — бодро заявил ИИ. — Меня куда больше интересует другое, отчего пробудились воспоминания? Всё же, в твоей ДНК есть дефект.

— Мы были вместе, — Михаил ещё не мог отойти от прорвавших генетическую преграду картин прошлого. Какого прошлого? Ведь если разбираться по существу, ничего подобного в его жизни не происходило. Это чуждые ему знания.

— Тут наверное стоило бы сказать до конца, но это не так. Лиз сгорела, обратилась в пыль, остатки которой навсегда остались на Солнце, а вот ты жив, и продолжаешь колесить по Космосу, который вы мечтали исследовать вместе.

— Нас много, — еле выдавил из себя Михаил, — во многих звездолетах вдоль Тёмного Рубежа помощников капитана зовут Михаилами.

— Не разрывай мне сердце, — протянул ИИ, глотая смешки как шкодливый юнец насмехающийся на стариками. — С меня и одного, раз в тысячу лет хватает.

Михаил выпрямился в кресле — Выполняй задание, — он не позволит зарвавшемуся ИИ давить на себя.

— Ого, вернулся командирский тон, — зловеще протянул Варяг, — что ж, мне остаётся только подчиниться вашему приказу командир Михаил.

— Я помощник капитана, — напомнил тот.

— Вовсе нет, согласно протоколу, в случае отсутствия капитана на борту, его обязанности выполняет помощник, либо другой офицер старшего ранга. То есть на данный момент ты вновь командир крейсера «Варяг». И мне до жути любопытно, какой промах совершишь на этот раз?

Михаил смотрел на то, как за иллюминаторов проносятся маленькие яркие песчинки, частички космического пространства, они представляли бы угрозы для корабля и членов экипажа. На скорости превышающей световую, запросто могли изрешетить корпус и убили бы всех внутри. Но Аура вокруг звездолёта не давала сделать этого, частицы отклонялись в сторону, оставляя за собой красивый яркий свет из тонких линий.

Пять звездолётов один за другим вынырнули из подпространства. Затем без труда догнали «Призрак», расположившись по бокам, взяли в клещи, запустив силовые экраны разом. «Призрак» ощутимо тряхнуло, находившиеся внутри посыпались на пол, Брайан с весёлым стуком врезался в перегородку, Вельда кубарем покатилась среди столов, лишь по счастливой случайности не пострадав. Леонид невозмутимо смотрел на то, как выпирает кость из запястья. Катерина почувствовала как её вжало в кресло, дыхание перехватило, в глазах на мгновение потемнело. Грегори находился в соседнем кресле.

— Двигатели прекратили работу, — чуть запинаясь подрагивающим тоном оповестила Сестрёнка. Она явно испытывала страх.

Катерина сжала кулаки, сожалея о том, что нет возможности пронести оружие, конечно можно было бы попробовать тот дремучий ствол стреляющий порохом, но шанс будет лишь на один выстрел, и даже если окажется удачным, бежать им не дадут.

— Катерина, — прозвенел звенящим металлом требовательный голос, — открой шлюз.

— Открой, — приказала Сестрёнке, будто бы имелся выбор.

А затем в тяжёлом напряжении нескольких минут, ожидала разъяренного гостя. Брайан топтался на месте, в нетерпении поглядывая на дверь, его ноздри расширялись, с шумом втягивая воздух, он как звёрь загнанный в угол готов в последнем прыжке кинуться в горло преследователю. Мускулы буграми перекатывались под кожей, пальцы то сжимались, то разжимались, ему хватило бы сил разом свернуть хребет Кортесу. Вот только до него ещё добраться нужно.

Вельда уставилась на торчащую кость из руки Леонида.

— Скоро возможно начнется заварушка, — мертвяк подойдя блестящему металлическому столу, пошарив целой рукой вытащил из его полки короткий нож с широким лезвием. Размах, и обрубок кости застучав по столешнице, отскочил в сторону. — Тебе не стоит высовываться.

— Разве это меня может спасти? — нервный смешок вырвался из неё, до чего нелепая попытка сохранить жизнь.

Леонид замер на мгновение — Кортес знает насколько мала наша команда, хотя, если захватит управление Сестрёнкой, вся подноготная будет ему известна, — в задумчивости звучал приятный баритон. — Ладно, решим по обстоятельствам.

— Почему ты всё же помогаешь мне? — Вельда до конца не верила в приступ благородства того, кто скоро может развалиться на части. — Ты же идёшь против своей команды, против Катерины, она не простит такого.

— Вряд ли она обратит внимание на тебя, ты не представляешь угрозы, — раздался протяжный глубокий гул, отозвавшийся по всему кораблю. — Вот и они, стыкуются. Что до Катерины, это по её вине я стал таким, — мертвяк перевёл взгляд на руку, кисть повисла на коже, — не дала мне умереть толком, запихав в мозг нейромодуль, за счёт чего я ещё шевелюсь.

— Нейромодуль в голове переписывает сознание человека, — чуть запинаясь произнесла Вельда, — то есть потом его можно будет подключить к киберническому телу и ты продолжишь жить.

— А буду ли это я? — белёсые, покрытые плёнкой глаза уставились на девушку.

— Да, твоё сознание, твоя личность полностью переходит в нейромодуль, то есть скорей всего это уже произошло, — немного поколебавшись, добавила Вельда.

Но всё же Леонид с сомнение покачал головой. Раздался приглушённый грохот, где-то вдалеке застучало множество ног.

— Тебе надо надеть скафандр, — внезапно пронеслось в голове Вельды, — у команды Кортеса не будет времени оглядываться по сторонам и разбираться что к чему. Если начнется пальба, «Призрак» может получить повреждения и тогда…

— И тогда я медленно умру в одиночестве посреди Космоса, — одна попытка спасение горче другой.

Леонид всё же настаивал на своём — Одень, я тоже это сделаю, — выразительно глянул на повреждённую руку, на свой потрёпанный вид. Одежда весила на нём кривыми складками.

Сперва в центр управления шумя ножками вкатилась здоровая сороконожка, сверкая бронированным корпусом. Робот, точнее кибер клон одного из верных помощников Кортеса, угрожающе поднялся на дыбы высотой метра на два, раскинув в стороны прицелы захватившие всех красными точками. Грегори от одного вида подобной твари потерял дар речи. Следом прошли двое в чёрной форме поверх которых надет экзоскелет разведчика, дававший им ловкость и быстроту движений. Они приставили дула импульсных винтовок к широкой груди Брайана, жестом приказывая поднять руки. Тот широко усмехаясь и расширив глаза, повиновался, бросив извиняющийся взгляд в сторону Катерины. И только потом появился Кортес, в чёрном мундире подчёркивающим его идеальную фигуру, со знаками главнокомандующего. В руке держал жезл капитана корабля, такой выдавался командирам звездолётов Эдема. Медленно, с чувством хозяина прошёл в центр управления. Катерина сидела в кресле, не смея двинуться под зорким взором сороконожки.

— Итак, — Катерина по опыту знала, когда разговор начинается с этого слова. жди беды, — Итак, — повторил Кортес, становясь напротив неё, — где мой крейсер?

— Сейчас движется, — начала оправдываться Катерина, но замолкла, видя как Кортес надвигается на неё, буравя пристальным клокочущим взглядом.

— Мне он нужен тут, передом мной, — с силой сжал жезл из красного дерева обитый серебром. Вершину украшал шар выполненный из кристалла белого цвета.

— Нам пришлось бежать, — Катерина держалась, она понимала насколько угрожающая ситуация, но и пасовать не собиралась. — Твой агент, Таври, ошибся. ИИ крейсера не был мёртв, он очнулся, когда мы возвращались к тебе, и нам пришлось бежать.

Лицо Кортеса показывало насколько ему безразличны оправдания преступницы. Сверкая яростным взглядом, поднимал жезл вверх.

— И как нам теперь его отыскать?

— Есть такая возможность, — холоднокровно следила за его движениями Катерина.

Рука Кортеса замерла — Как?

— В его фотонном реакторе установлен маяк, мы уже отследили его движение.

Кортес недоверчиво покосился в сторону панели приборов, словно среди сверкающих и мигающих огней можно найти подтверждения её словам. Брайан перевёл взгляд на дула продолжающиеся тыкать в его грудь, прикидывая, может ли он рывком вырвать их из рук обидчиков. Потом пораскину мозгами понял, те скорей всего также модифицированы как и он, а ещё вдобавок эта ползучая гусеница, её ударом кулака не вырубишь. И лишь скрипнул зубами, тотчас привлекая внимание металлической сороконожки. Её оптический прицел скользнул ему точно в рот.

— Сейчас он не движется в подпространстве, у нас есть шанс догнать его, — торопясь подхватила слова Катерины Сестрёнка.

— Нам придётся гоняться за ним? — злость Кортеса никуда не делась. — За боевым крейсером?

— Другого шанса у тебя не будет, — выдержанно произнесла Катерина. — Наверняка вдогонку за ним отправились Силы Земли, к слову, возле Ирбиса стоял их патрульный корабль. И нам пришлось устроить небольшой фейерверк, чтобы унести оттуда ноги.

Похоже Кортес осознал в какую ситуацию влип. Замер напротив Катерины сидящей на месте. Сейчас у него два пути, захватить крейсер либо уничтожить его, попав в руки Сил Земли, они получат доказательства его причастности и тогда… Кортес в глухой ярости сделал широкий замах, опуская на голову женщине. Катерина не успела отреагировать, как и Брайан, как и Кортес и его слуги. Между ним и Катериной возник Грегори и его голова приняла удар. Почему он это сделал? Уже не важно. Раздался хруст проломленного черепа, брызги крови попали на лицо Катерины. Бездыханное тело рухнуло к её ногам.

Кортес равнодушно взирал на труп, ему надо было выплеснуть гнев, и он это сделал. Даже хорошо, что под руку подвернулся этот отброс, Катерина ещё пригодится ему живой.

— Всех кто на борту, ко мне на корабль, звездолёт держать на привязи, — протянул руку Катерины, — вставай.

Та приняла его жест, поднялась, перешагивая через тело Грегори. Брайан затопал впереди неё, ощущая как в спину тычут стволами.

Леонида и Вельду не составляло труда отыскать на небольшом судне. Брайан с удивлением уставился на то, как те двое прошли в скафандрах, следуя указанному пути. Леонид шагал с трудом, ноги подгибались, тело стало похоже на испорченный механизм, продолжающий работать через раз, с надрывом, шестерни которого после очередного напряжения разлетятся в стороны. Вельда подставила плечо, чтобы мертвяк мог опереться на неё, отчего в глазах Брайана удивление сменилось неподдельным изумлением. Вельда бросила ненавидящий взгляд красных глаз в сторону Катерины, которой ровным счётом было плевать на её чувства, как и на самопожертвование парнишки ради призрачного ощущения любви к ней. Главное она жива, а это значит, у неё ещё есть шансы.

Их провели в грузовой отсек звездолёта Кортеса. Катерина отметила насколько он забит оружием. Этот корабль явно не предназначался для разработки руд на астероидах, это полновесный боевой корабль.

Для них отвели небольшую каморку, рядом располагалась станция по фильтрации воздуха, постоянно выдавая пронзительный свист, от которого голова начинала болеть уже через несколько минут.

Катерина уселась напротив автоматической двери, главное в выпавшем шансе, это умение правильно воспользоваться им. Женщина прекрасно понимала, даже догнав крейсер, Кортесу просто так не заполучить его. Ему не составит труда разнести все звездолёты Эдема. А это значит, у неё будет слишком мало времени чтобы унести ноги с корабля Кортеса. Не говоря о том, чтобы на пути обязательно встанет команда корабля. Но всё же, это шанс, как всегда маленький, как обычно призрачный. Катерина улыбнулась своим мыслям, в холодных серых глазах промелькнуло понимание того, как быстро придётся действовать. Вот он, привычно взбудораживающий кровь адреналин.

Вельда забившись в тёмный угол, зажимала уши ладонями, пытаясь снизить шум. В итоге ей это настолько надоело, что она привела в действие шлем, опустив забрало. А ещё с трудом сдерживала слёзы, хотя плакать уже не оставалось сил. Леонид просветил её насчёт участи Грегори. Глупый мальчишка. Она опять, как в далёком детстве осталась одна.

— Не делай этого, экономь воздух, — прошелестело предупреждение Леонида.

Вздохнув девушка повиновалась ему. В конце концов, она также начала верить в тот единственный шанс на спасение.

Пять звездолётов зажав между собой небольшой корабль устремились в сторону Сектора Созвездия Персея, пронзая космическое пространство, оставляя за собой красочные пейзажи Вселенной.