Опасное Притяжение

Глава 17

На секунду в покоях повисла леденящая тишина.

Взгляд Ардэна Даэрона был твердым, она не могла отвести от него глаз. В его глазах не было даже намека на милосердие. Что за странную власть приобрел над ней этот человек?! Ей показалось, будто ток высокого напряжения пронзил ее насквозь. Она забыла о том, что собиралась сказать. Нужно заставить себя сосредоточиться! Закрыв глаза, она попыталась унять дрожь.

Сжав зубы, он стоял над ней, как карающий ангел.

— Я должна встретиться с Эстаном пока Штефан полностью не захватил власть, пока не разбил армию второго принца. Я должна выступить на военном совете и огласить всем волю покойного императора, и кто был вписан в завещание.

Ардэн покачал головой: — Неужели вы думаете, что слова бывшей наложницы, не подкрепленные доказательствами, настолько представляют ценность в нынешней сложившейся ситуации в империи?

— К моим словам военачальники и наместники не просто прислушаются, а примут на веру так как все знали мое влияние на покойного императора и осведомленность в его делах. Я нужна второму наследному принцу Эстану, чтобы подтвердить волю его отца. Он обретет много сторонников, очень многие не любят первого принца, понимая, что империя погрязнет в войнах. Народ устал от этого. Даже для вас выгоден Эстан, как император, нежели Штефан.

Ардэн нахмурился его проницательный взгляд впился в бледную Кристал: — Вы знаете где завещание не так ли?

— Я слышала, как Штефан приказал выкрасть его, — тихо сказала она и села, опустив голову.

— И вы позволили его выкрасть? Не поверю Кристал. Где завещание? Вы знали, что будет с вами после смерти вашего покровителя. Вы хотели, чтобы Эстан сел на трон. Вы не могли допустить, чтобы завещание выкрали.

— Но допустила! — закричала она и вскочила с диванчика. — И я правда не знаю, где оно. Скорее всего Штефан сжег его, нет смысла оставлять завещание.

— Вы знаете кто мог отправить мне послание? Записка, посланная мне, говорит о многом. Этот кто-то желал, чтобы даргайцы стали частью этой войны с вашей помощью Кристал.

— Я ничего не знаю о записке и о том, кто ее мог вам послать.

— Слова произносить легко, — сказал он тихо. — Люди часто используют их для того, чтобы поглубже спрятать концы.

— Но это правда, — устало сказала она. — Я не знаю о записке и не преследую никаких других целей. Моя личная цель — выжить. Я нигде не жила кроме Оноройской Империи, за эти годы она стала моей родиной. Я хочу, чтобы Эстан сел на трон. Он — моя свобода, — выпрямилась она. — Я размышляла о том, кто бы мог вам послать записку. Все во дворце знали о вашем сотрудничестве с императором, но отправить вам мог лишь тот, кому необходима ваша помощь.

— И это принц Эстан, — усмехнулся Ардэн. — Но пришел не напрямую ко мне, а сделал это через вас.

— Я не... — Кристал недоверчиво на него взглянула: — Что вы хотите этим сказать?

— Принц знал, что мы, даргайцы, откажем ему, мы не ввязываемся ни в чьи войны. Он отправил письмо не старейшине, а лично мне. Эстан хотел, чтобы даргайцы примкнули к его армии. И вы должны были этому поспособствовать.

— Каким же образом? — тихо спросила она.

— Покорить, очаровать, свести с ума. Как вы это делали с мужчинами, как вы за несколько дней заставили оступиться моего верного воина.

— Но вы же не поддались моему очарованию, — ехидно бросила Кристал.

— Но вы все делаете для этого, — он сбросил с себя камзол и швырнул на стол ножи.

— Так вы все же попали под мое очарование?

— Попытайтесь умерить энтузиазм в голосе, госпожа Кристал.

— Мне просто интересно, — вскинулась она.

Он уставился на нее. Она вздернула подбородок и уставилась на него в ответ.

— Ах, моя Несравненная Кристал, вы решили, что я от вас без ума? — мягко проговорил Ардэн, приближаясь к ней. В его темном взгляде была насмешка. — Я вас просто хочу в свою постель. Такой ответ вас устроит?

Его губы приблизились к ее губам, легко скользнули, прикасаясь, но не целуя.

И на какой-то совершенно безумный миг Кристал захотела, чтобы он не сдерживался. Чтобы впился в ее губы крепким, жадным, жестким поцелуем и помог ей найти ту раскаленную точку любви, которая в ней еще ни разу не согревалась. Этот мужчина пробуждал в ее голове фантазии, которых она клялась себе не позволять. Ее губы предательски приоткрылись. Ее опалило возбуждение, сильное, странное и непривычное.

Она сглотнула: — Устроит. Этот ответ в вашем стиле. И как долго вы решили держать меня на вашей земле?

— Пока не выяснится от кого записка и каковы ваши цели, — желание в его глазах схлынуло, и сменившее его выражение было таким пустым и далеким, что Кристал показалось, что ей дали пощечину. Он закрылся от нее. Полностью. Она понимала это, и ей это ни капли не нравилось. Она чувствовала себя обделенной.

— Но теперь вы знаете, каковы мои цели, — она не спускала с него глаз, — у меня их нет в отношении вас. Еще в доме у реки я планировала сбежать, чтобы связаться с Эстаном, но пришли вы. Да, я не скрою от вас, что воспользовалась шансом и ушла с вами по доброй воле потому что знала, что воспользуюсь обретенной свободой и дам знать Эстану о себе. Ваши слуги ни в чем не виноваты. Поймите, когда Штефан придет на вашу землю с многотысячной армией он сметет вашу общину. Для всех лучше если я покину земли Дарагон.

Она выглядела настолько искренней, что он поверил каждому ее слову. Ее эмоции были слишком сильными и искренними, чтобы все это оказалось притворством. Волна облегчения захлестнула Ардэна.

— Вы не знаете ничего о нас Кристал. Ваше самопожертвование ради моего народа достойно, но вместо того, чтобы все мне рассказать, вы сплели паутину лжи. Добились того, что верный мне воин предал меня попав лишь под ваше очарование. Вам даже ничего не стоило, чтобы он осмелился нарушить клятву.

— Неужели вы настолько бесчувственны и непобедимы? — прошептала она.

— Если я посвящу вас в знания о даргайцах, то вы никогда не покинете эту землю. Вы навсегда останетесь здесь и принесете посмертную клятву.

Кристал вздрогнула и побледнела.

— Я держу вас в своем доме и никому не показываю ради вас же самой. Воины, которые видели вас, будут молчать. Но после нашего разговора я буду вынужден предстать пред старейшиной.

— Выходит, ваши воины не так вам преданы, раз стоило увидеть красивую женщину, и они готовы нарушить клятву. — Кристал вздернула голову смело смотря в его потемневшие от гнева глаза. — Считаете меня ведьмой? Даже ваш воин рискнул преподнести мне подарок. А я уверена, что он знал, как вы к этому отнесетесь.

Ардэн не сказал ни слова всего лишь испепеляя ее взглядом и Кристал продолжила: — Поэтому я выживаю как могу, — и еле слышно добавила: — И теперь я не хочу ничего знать о вас. Я не хочу оставаться заложницей на вашей земле дав эту посмертную клятву только от того, что мне любопытно. Ради своей свободы, уже от вас, я пойду на любые условия.

— На любые? — медленно проговорил он и Кристал вздрогнула настолько его тихий голос испугал ее. — Даже если вы предстанете перед советом и огласите волю императора это уже не столь важно, — горько улыбнулся он. — Штефан сильнее. Завещание уже ничего не значит, а вы являетесь всего лишь помехой для первого принца. «Помеха», которая много знает. Он вас убьет Кристал, и принц Эстан не защитит вас.

Кристал в смятении заходила по комнате, — Тогда я исчезну с империи, убегу в другое государство, где Штефан не найдет меня.

— И станете скрываться всю жизнь? О вас во всем мире наслышаны Кристал, неужели вы думаете скрыться от того, кто одержим вами? Штефан ведь жаждет получить вас в свою постель, а потом уже убьет. Я прав?

— А вы чем отличаетесь от него? — с усмешкой бросила она.

— Тем, что я не стану вас убивать. Ответьте мне честно. Вы хотели бы, чтобы даргайцы примкнули к армии второго принца Эстана Оноройского?

Кристал с опаской на него посмотрела: — Если это выгодно для вас...

— Я спросил именно вас.

— Да. Хотела бы. Но я не могу с уверенностью утверждать, что вы поможете принцу одержать победу. Вас мало... ваша община малочисленна. Эстану нужно мое слово в совете, чтобы к нему примкнули военачальники и наместники из других провинций. А кто выгоден вам?

Он усмехнулся: — Я бы предпочел видеть на троне Эстана, а не Штефана.

— Ваша община в курсе всего, что творится в империи? — вздернула она бровь.

— Мы всегда в курсе того, что творится в мире.

— Вы так говорите, словно вы стражи этого мира, — нахмурилась Кристал.

— Я сам встречусь со вторым принцем. Без вас.

Кристал резко к нему обернулась: — Что означает «без меня»?

— Вам не следует находиться в Империи. Вы останетесь на Землях Дарагон. Здесь для вас единственное безопасное место. Если вы понадобитесь на совете, вы будете на нем.

Кристал сощурила глаза: — Что вы задумали?

— У меня есть для вас предложение.

— Вряд ли это можно назвать предложением, если я целиком и полностью нахожусь в вашей власти, — желчно заметила она.

— Останьтесь здесь до следующей полной луны, и я клянусь, что вы получите мою защиту и свободу.

— Ваша защита ничего не стоит, господин Даэрон. Через месяц ваша голова больше не будет сидеть на ваших плечах. Штефан ворвется на ваши земли.

Неужели в ее глазах промелькнула грусть?

— Через месяц я доставлю вас под защиту императора Эстана. — Ардэн опустился на диван. — И мне не придется постоянно держаться настороже, опасаясь ваших интриг.

— Вы примкнете к армии Эстана? Вы так уверены, что сделаете его императором?! — ошарашено спрашивала она.

— Только на условии. У всякой защиты есть своя цена.

— Что за цена? — натянуто спросила она.

— Вы останетесь здесь на целый месяц.

— Для вашего удовольствия? — усмехнулась она.

— Удовольствие будет обоюдным.

— Если я откажусь...

— Я увезу вас завтра же к принцу.

— Недавно вы просили только об одной ночи.

— Вряд ли нам хватит одной ночи.

Кристал вглядывалась в его глаза, он предлагал ей ВСЕ только ради ночей с ней. Он сделает Эстана императором?! Это было невероятно. Кто же такие даргайцы, что так уверены в своих силах и победе? Ему не нужны власть, трон, влияние. Ему нужна только она! Всего лишь на месяц.

Ардэн уставился на нее горящими глазами. Зрачки его казались темными, как ночная мгла, и неподвижными. Он тяжело дышал. Голод! Да! Вот что он чувствовал сейчас — первобытный голод, настолько мощный, что силой воли с ним не справится. Он безумно желал ее.

Внезапно Кристал оказалась лежащей на диване, а он накрыл ее собой, опираясь на распростертые по обе стороны от ее тела руки. Она инстинктивно схватила подушку, пытаясь просунуть ее между ними, но он вырвал ее из рук и отбросил в сторону. И попытался ее поцеловать. Она отвернулась. После недолгой паузы он усмехнулся. Ленивая, соблазнительная улыбка заставила ее обмякнуть под его тяжестью. Ардэн по-прежнему удерживал ее, тесно прижавшись всем своим телом. Затем он поймал ее руки и отвел их ей за голову.

— Не касайся меня, девочка. Не сейчас.

И заглушил ее протесты раздвинув пальцем ее губы. Коснулся языка, погладил контур ее губ. Медленно провел пальцем вниз по шее к глубокому вырезу платья, остановился в ложбинке между грудей. Кристал завороженно смотрела на него. Его глаза сузились от желания. Его дыхание согревало влажную дорожку, которую оставил палец на ее коже, дразня нервные окончания.

Когда его потемневший взгляд остановился на ее груди, соски Кристал напряглись, а грудь отяжелела. Даже его взгляд возбуждал, распалял ее кожу, сводил с ума и заставлял желать продолжения. При мысли о том, что его жаркий влажный рот может сомкнуться на ее груди, она слабела от желания.

Взгляд даргайца обещал такое наслаждение, что у Кристал перехватило дыхание и глаза ее зажмурились в предвкушении изысканного наслаждения.

— Открой глаза. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, когда я к тебе прикасаюсь. — Приказ был мягким, но все же это был приказ.

Ее веки слабо приоткрылись, она чувствовала, как с каждым его прикосновением теряет волю, словно его руки делали ее мягкой и покорной.

Его рука грубо сжал ее грудь. «О да!» — подумала Кристал. Нежный, потом грубый. Великодушный и жестокий. В этом весь Ардэн Даэрон. Вскоре она не сможет просить у него ничего, кроме него самого, всего, без остатка. Именно этого она хотела и жаждала оказаться рядом с ним голой, ощутить, как его горячие большие ладони касаются ее кожи. Он обхватил ладонями ее груди и стал их мять, поглаживать, сжимать соски. Его горячее дыхание касалось ее кожи. Кончиком языка он провел вверх по ее шее, к щеке, губам, привлек девушку к себе и поцеловал яростно продолжая дразнить ее, играть с ее чувствами до тех пор, пока Кристал не начала беспомощно вертеться.

Внезапно он прервал поцелуй и отстранился. Закрыв глаза и сжав челюсти, Ардэн с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы. При виде того, как он сражается с собой, пытаясь восстановить самоконтроль, Кристал почувствовала, как по ее телу прокатилась первобытная сладостная дрожь. При виде его, возбужденного до боли, ее желание взметнулось, как костер, в который плеснули бензином.

Она должна была его остановить. И не могла этого сделать.

Ардэн открыл глаза, их взгляды встретились, и Кристал поняла, что он знает о ее ощущениях. Знает, что она чувствует себя потерянной и изнемогает от желания. Он прижался губами к ее губам, втянул в себя ее язык, слегка посасывая его.

— Перестань, — выдохнула она ему в губы.

— Слишком поздно, девочка моя, — в глазах мужчины полыхнул опасный огонь. Она думает, что может позволить ему такую степень близости, а затем отказать?

Она чувствовала, как его рука скользит по ее ноге все выше и выше, как его ладонь легла между ее бедрами, поверх нижнего белья, прижимаясь к самому заветному местечку, и Кристал чуть не закричала от удовольствия, ощутив его прикосновение там, где она чувствовала такую пустоту и так хотела ощутить его. Дыхание Ардэна участилось, его рука нашла идеальный ритм, умело определив, где именно нужно касаться ее через белье. О, этот человек определенно знал, как вести себя с женщиной.

— Отпусти себя, Крис... Ну же, сделай это для меня сейчас.

Услышав его хриплое рычание, Кристал вознеслась на вершину наслаждения.

Она не выдержала и закричала, и, если бы он не накрыл ее рот своим, она бы стыдилась себя целую вечность. Ее крик наверняка огласил бы весь дом и слуги могли решить, что ее убивают.

Но Ардэн заглушил ее крик глубоким поцелуем, и Кристал накрыл оргазм. Беспомощная, потерянная, чувствуя одну его руку на груди, другую между ног, она растаяла, содрогаясь, сжимая бедрами его руку.

Он заглушил ее крики губами и языком, и Кристал могла издавать только тихие всхлипывающие звуки. Удовольствие было сокрушительным, оно достигло пика и рассыпалось на тысячи мерцающих осколков. Все ее тело содрогалось, и — если бы она смогла издать хоть звук — она бы сделала именно то, чего боялась: закричала.

Но он не позволил ей этого. Его горячий язык проникал так глубоко, что Кристал почти не могла дышать. Ардэн прекрасно знал, как именно нужно прикасаться к ней, чтобы наслаждение нарастало, его рука продолжала скользить между ее бедер, не давая ни секунды передышки, и, когда ее первый оргазм начал стихать, разлетаясь на осколки, наслаждение снова захлестнуло ее.

Ардэн никогда бы не позволил себе умолять кого-либо. Один месяц — все, что он хотел. Всего один — но за него он предлагал Вселенную. Он ласкал и ласкал ее, возбуждая, даря наслаждение, пока тело ее не превратилось в один пульсирующий очаг желания.

Кристал была готова дать ему все, что он только захочет, готова даже умолять его взять это. Но Ардэн продолжал делать вид, будто это всего лишь сделка. Возможно, и ей следовало действовать точно так же.

Он целовал ее, пока она содрогалась от новой волны жара, сначала жестко и требовательно, потом мягко, медленно, когда напряжение начало отпускать ее. Она вцепилась в него, не в силах пошевелиться. И хотя она только что дважды достигла пика, она по-прежнему была горячей, влажной и жаждущей. Она была удовлетворена — и все же ей хотелось еще и еще, — возможно потому, что он наконец-то полностью разбудил ее.

Полностью и безвозвратно.

«Что же она наделала? Это Опасное Притяжение. Она же могла к нему привыкнуть!»

Они замерли на долгий миг, соприкасаясь лбами, смешивая неровное дыхание. А потом Ардэн медленно и осторожно убрал руку.

Несколько мгновений он был неподвижен, а потом Кристал услышала прерывистый вздох и его болезненный стон.

— Крис...

Весь мир прозвучал в его голосе, когда он произнес ее имя. Вожделение, разочарование, восхищение и нечто другое. Нечто, что она боялась даже предположить.

Никто из них не сказал ни слова, они просто лежали в полумраке и пытались прийти в себя. Кристал вдруг испугалась, что никогда больше не сможет контролировать себя, если Ардэн будет поблизости.

Он поднялся и не смотря на нее провел пальцами по своим волосам, — Вы обдумали мое предложение?

Неровный ритм его тяжелого дыхания отмерял сгустившуюся тишину.

Кристал едва заметно поджала губу. Ее сердце может разорваться на части, если так будет продолжаться и дальше. Оно и так уже билось в бешеном, отчаянном ритме.

— Вы не тратите понапрасну слов, — отвернувшись, она села и принялась расправлять лиф платья и подол, пытаясь прикрыть наготу.

— У меня нет на это времени.

— Только месяц? — глаза ее дерзко сверкнули.

Да, это именно та госпожа Кристал, которую он привык видеть, отметил про себя Ардэн, всегда обдумывающая, всегда расчетливая. Было бы грубостью с его стороны напомнить ей сейчас, как ее ногти врезались в его спину, когда она, трепеща, извивалась под ним. Само воплощение невинности и одновременно соблазна, и обе эти стороны ее натуры страстно влекли его.

Тишина между ними длилась уже слишком долго.

— Так, значит, ваш ответ «нет», — бесцветным голосом произнес он.

У нее защемило в горле.

— Что вы сделаете, если я откажусь?

— Отошлю вас завтра.

— Для вас все так просто, — пробормотала она.

— По крайней мере, у вас останется хотя бы этот выбор...

— Мы никогда не говорили об условиях, — сказала она.

— Условия очевидны. Удовольствие за удовольствие.

— Мне с трудом верится, что это все, чего вы от меня хотите.

Он провел кончиками пальцев по ее руке, нежно поглаживая.

— Не так сложно понять взаимное влечение мужчины и женщины.

Дрожь прокатилась у нее по позвоночнику, и Кристал накрыла своей ладонью его руку, чтобы унять охватившее ее беспокойство. Она ненавидела его власть над ней и в то же время к ней стремилась.

— И я уверен, моя постель не покажется вам... — Ардэн остановился, подыскивая правильное слово, — неприятной.

— Неужели в вас нет ни капли поэзии? — проворчала она.

— Месяц и вы свободны, — он склонил голову чуть сощурив глаза и походил сейчас на хищника с вспыхнувшими желтыми глазами.

Кристал задавалась вопросом, на что она себя обрекла. И что это за мужчина?

Ардэн предоставил ей возможность сделать выбор — как равной себе. Впервые в жизни она по своей воле вступала на путь, полный опасностей. Чувство непонятной пустоты внутри усиливалось, и она начала опасаться, что уделом ее теперь станет одиночество. Одиночество, которое не смогут восполнить никакие ожидающие ее жаркие ночи.

Но эта сделка была единственным путем спасения. Кристал переживет эти ночи и все удовольствия, что он обещает. Месяц и ничего большего. А она получит то, что хочет. Свою свободу и даже больше.

— Что же, удовольствие ради удовольствия, — когда она произнесла эти слова, на нее словно навалилась смертельная тяжесть, но за страхом скрывался росток надежды. Ей нужна защита.

Никто из них не произнес ни слова, пока он не отошел от нее на какое-то расстояние.

— Месяц, а потом вы отвезете меня в Оноройскую Империю, — проговорила она. — Вот мои условия.

Его глаза сверкнули.

— Даю вам слово.

Ардэн схватил камзол, собрал со стола свои ножи и подошел к двери взявшись за ручку, но помедлив обернулся:

— Вы не просите оставить в живых Ронга, — заметил он.

Повернув голову, Кристал окинула его взглядом: — Если бы я стала просить за него, вы бы точно решили, что он мой любовник и лишили бы его жизни.

Ардэн бросил на нее холодный взгляд прежде чем выйти.

Кристал сидела и тупо смотрела в одну точку, а затем она поняла одну важную вещь: Ронг Миэль не предавал своего господина. Все это было лишь представлением во дворике. Ронг передал Ардэну письмо, и они сыграли сцену для нее, чтобы ей было уроком. Выявить ее подлинную суть в этой ситуации и посмотреть, как она себя поведет. Ардэн сказал, что те, кто знает о них и служат даргайцам, приносят посмертную клятву. Разве Ронг Миэль смог бы ее нарушить?

Нет.

А Найтин? Хотя вряд ли старушка обманывала, она как раз вела себя естественно и ничего не сделала, чтобы нарушить свою клятву господину.

Кристал усмехнулась. Ардэн обмолвился ей о клятве умышленно. Она попала в его ловушку, но отступать уже было поздно. Она согласилась на его условия. Она заключила с ним сделку, которая была выгодна и ей.

Месяц — и она свободна.

Месяц — Эстан император.

Месяц — и она больше никогда не увидит даргайца.