Опасное Притяжение

Глава 41

Еще не рассвело, и в комнате Кристал было сумрачно. Только крохотные огоньки свечей, стоявших на высоких треножниках, наполняли помещение мягким светом. Их блики таинственно переливались на дорогой атласной занавеске с великолепной вышивкой. Занавеска эта отделяла комнату от алькова - большой ниши, с трех сторон увешанной полками, где стояли ее любимые вещи - книги, редкие изделия из нефрита и самый ценный предмет - шкатулка с ее вещицами из прошлого. Непривычная тишина в ее покоях была гнетущей, даже зловещей. Время тянулось медленно-медленно, и казалось, что предрассветное время будет длиться вечно.

Кристал молча сидела в своем любимом сандаловом кресле и нервно перебирала четки с резными бусинами из слоновой кости и нефрита. Рядом, на низенькой табуреточке расположилась ее новая служанка.

- Ксава, у нас много дел. Собери мои вещи, я отправляюсь во дворец.

- Надолго? - осторожно спросила служанка, застыв на месте.

- Зависит от обстоятельств. - Кристал поднялась с кресла. - Ты остаешься здесь главной и будешь следить за порядком в доме, как и за слугами. Найми посыльного если придется передать мне срочные сообщения. Я могу вернуться в любой день и предпочитаю, чтобы в доме была всегда чистота. Садовнику передай, чтобы он тщательнее ухаживал за цветами и чистил пруд.

- Все будет сделано госпожа, - склонила голову в поклоне девушка.

Кристал ей улыбнулась и еще раз поздравила себя, что не ошиблась в девушке и наняла именно ее. Ксава была очень молода, но умна и расторопна. Лишних вопросов не задавала и старалась предугадать желания госпожи.

Вскоре Кристал в шелковом манто цвета неба, расшитое пышными цветами магнолии и отороченным белым мехом, садилась в паланкин. Ее чудесные волосы были собраны в высокую прическу и украшены сапфировыми заколками, которые вспыхивали таинственным светом. Не возникало сомнения, что они стоят целого состояния. На длинных, тщательно ухоженных ногтях Кристал были надеты защитные чехольчики. Эти длинные ногти делали ее руки еще миниатюрнее и беззащитнее, чем они были на самом деле. Атласное платье цвета звездного неба было расшито ночными цветами, а серебряные нити, вплетенные в узоры, создавали некую иллюзию перелива.

Имперский двор любил яркие цвета, но один цвет все же был запрещен. Династия Оноройских провозгласила свой царственный цвет - желтый. И никто, кроме императора и членов его семьи не смел носить одежду желтого цвета и пользоваться желтыми предметами обихода. А у императора желтым было все: стены внутренних покоев, крыша дворца, паланкин, в котором он передвигался, стулья, обшитые соответствующим шелком, занавески и даже фарфоровая посуда.

Кристал знала об этом поэтому взятый ею гардероб и многие вещи необходимые ей во дворце были выбраны с соответствующим вкусом и правилами.

Подъезжая к столице, она поняла, что попала на грандиозный праздник. Тысячи зрителей стояли по обе стороны широкой дороги ведущей к главной площади. Все пришли, чтобы увидеть императорскую процессию. В этот день все ворота были открыты, даже во внутренний запретный город.

Столица Оноройской Империи, с давних пор делилась на Внутренний и Внешний город. Во Внешнем обитали простые столичные жители, а Внутренний был совершенно особенным. Он состоял из двух городов, расположенных один внутри другого, причем каждый из них был обнесен высокой кирпичной стеной. Посреди Внутреннего города находился Императорский город, а в самом центре Императорского - Запретный. Уже в Императорский город простому смертному входить категорически запрещалось. Главным же входом в него служили Ворота. Над ними возвышалась величественная квадратная башня с крышей, покрытой глазурованной черепицей и украшениями в виде небольших изваяний зверей, защищавших Главный вход в Императорский город. Перед Воротами восседали два огромных каменных льва. В дни торжественных церемоний возле этих ворот обнародовались императорские указы. И кроме императора, здесь могли проходить лишь высшие сановники, спешащие на доклад к властителю в Запретный город.

Императорский город включал в себя и великолепные парки с озерами, и храмы. Особенно пышным был храм предков, куда в праздничные дни император приходил поклониться и принести жертвы своим великим отцам и дедам. А огромные парки, раскинувшиеся между озерами, служили прекрасным местом для отдыха. В тенистых платановых рощах и сам император, и его придворные спасались от летней жары.

Голубоватые с бирюзовым оттенком заросли лиственных деревьев украшали берега, а по краю водоемов грациозно плавали красные лотосы. Эти необыкновенные, просто божественные ночные цветы всплывали и распускались всегда на закате, и озеро становилось чарующе прекрасным. Но как только первые лучи солнца касались водной глади, лотосы закрывались, а потом медленно уходили под воду. Жители столицы считали их волшебными цветами, самыми древними созданиями, возникшими из первородного океана, некогда покрывавшего всю землю. А еще считалось, что красный лотос приносит счастье и дарует молодость.

А сады поражали своей переменчивостью и постоянством движения, каждый день они были неповторимы: одни краски и запахи уступали место другим, меняясь день за днем, от сезона к сезону.

Но вот наступила весна и принесла с собой в сад яркие краски и благоухающие ароматы: зацветали жимолость, вишня, миндаль, ранние розы, фиалки, примула…

Бесчисленные парки, храмы, аллеи, павильоны Императорского города были по-настоящему хороши для поклонения богам, для уединенных размышлений, вообще, для восстановления душевного равновесия, и конечно же, для изысканных развлечений императора и придворных.

От Главных Ворот тянулась широкая Императорская дорога, вымощенная каменными плитами и по ней и ехала Кристал вспоминая каждый момент из своей жизни, когда она здесь жила. В толпе пронесся дружный вздох восхищения и люди хлопали в ладоши, приветствуя лучших танцоров столицы: сотня девушек обольстительно кружилась в танце покрывал, четыреста фехтовальщиков, вращали клинки, мерцавшие холодным светом демонстрируя зрителям мастерство и удивительное изящество, дюжины элегантных и величественных коней черной и белой масти были украшены цветами империи и гарцевали так синхронно, что вызывали восторг у зрителей.

Десять мулов были запряжены в движущуюся платформу, на которой стояли двадцать лучших певцов. Они пели новую песню, сочиненную великим маэстро Луго Хояном в честь императора. За певцами шли солдаты, которые несли великолепные знамена Оноройской Империи.

Предвкушение потрясающего зрелища только усилилось, когда мимо прошли императорские стражники, маршировавшие, точно колонны механических людей: глаза устремлены в одну точку, руки и ноги двигались в едином ритме, словно это марионетки, которыми управляет одна пара рук. Их дисциплина и порядок резко контрастировали с непринужденными танцорами, прошедшими ранее.

После короткой паузы зрители одобрительно взревели. Толпа хотела увидеть зрелище, ей нравились блистающие доспехи и военное великолепие.

Кристал остановила паланкин у Главных Ворот наблюдая за самой процессией с императором. Он сидел на высоком троне, который несли двадцать крепких мужчин. Закутанный в одеяния из золотого мерцающего шелка и в короне из золота с сияющими самоцветами он казался Богом.

Дальше шла процессия из аристократов с их семьями, каждая семья была наряжена в свои цвета и традиционные праздничные одежды. Она увидела Гао Галити в кругу его семьи, как и других почетных семей, которым была дарована и оказана честь шествовать с императором в этот день.

Кристал присоединилась к толпе впитывая праздничный настрой и наслаждалась зрелищем пока не пришло время оказаться во дворце. Она решила встречать императора как и подобает поданной своего ранга.

Как только ее паланкин приблизился к парадному подъезду дворца появилось множество слуг, чтобы помочь ей выйти. Ее сразу узнали и низко ей кланялись.

- Госпожу проводят в ее покои, - поклонился ей низко старый и верный слуга еще при императоре Иллирии. - Ваши комнаты готовы.

- Спасибо Мао, - улыбнулась Кристал. Она знала куда идти, собственно она знала каждый уголок во дворце и чувствовала себя как дома. Покои, которые ей предназначались оказались в отдельном здании, где проживала аристократия и высшие чины. В ее распоряжении был целый павильон из четырех комнат. Все же Главная Дама Имперского Двора имела статус и ранг.

Кристал осталась довольна и пошла на хозяйственную строну, где познакомилась со слугами, которых приставили ей в услужение. Что ж, она их лично не выбирала поэтому не могла сказать кому они преданны и кем выбраны, но решила, что присмотрится к ним и, если нужно заменит на тех, кто угоден ей. А сейчас пора войти во дворец на праздничный ужин.

Кристал обновила макияж, нанесла пару капель духов и направилась в главный торжественный зал для приема пищи. Император должен быть с минуты на минуту.

Она вошла в зал приветливо кивая знакомым, многие узнавали ее, но подходить для праздной беседы не смели.

Кристал низко склонила голову, когда двери распахнулись и в трапезный зал вошли император и придворные.

- Госпожа Кристал!

Он подняла голову.

- Вы думали я вас не замечу? - он шел к ней, лучась таким гостеприимством, что Кристал растерялась. Видя его широко распахнутые руки, она на мгновение испугалась, что он обнимет ее, совершенно не представляя, что делать в подобной ситуации, но, подойдя ближе, он свел руки вместе и, остановился в шаге от нее. - Какая радость видеть вас!

Кристал почувствовала, что теряется в потоке его слов и присела в реверансе.

- Моя дорогая госпожа Кристал, как же вы вовремя, - он склонился к ее уху тихо проговорив: - Сотни вечерних приемов с местными чиновниками и сановниками слились в бесконечные однообразные топи. Где бы я ни появлялся, заверения в преданности и декларации смирения звучат одинаково. Часто у меня возникает ощущение, что я каждый вечер сижу среди зрителей в театре и смотрю один и тот же спектакль, только роли играют разные актеры в разных костюмах и декорациях.

- Ох, мой император, - засмеялась Кристал, - это и есть имперские обязанности. Чтобы летать, птице требуются не только длинные, но и короткие перья, - сказала она понизив голос. - Вам нужно общаться с разными людьми.

Эстан кивнул, радуясь ей и направился к своему месту во главе стола. Кристал поймала взгляд Гао Галити, он склонил в приветствии голову. Она обежала взглядом каждого, а затем направилась за свое место за столом.

Всего насчитывалось тридцать столов, которые выставлялись по рангу и отдаленности от императорского стола. Кристал проводил слуга за четвертый стол напротив стола Гао Галити, и она подметила что ее очень высоко ценили, предоставив такое место.

На каждый стол поставили по шестнадцать блюд. Здесь были жареные голуби и утки в соусе, говядина на пару со специями, вареные потроха, баранина со шпинатом и соевым сыром на пару, мясное филе с капустой, тушеная утка с трепангами в соусе, тушеное мясо с ростками бамбука, жареные овощи в кисло-сладком соусе, соленые соевые бобы, ломтики капусты, поджаренные в соусе с перцем, мясные бульоны, тонко нарезанные копчености, вареный рис со специями и соусом, сдобные булочки и многое-многое другое. Вся посуда на столах была из изысканного фарфора. На каждом блюде и в каждой чашке лежала серебряная пластинка, с помощью которой также проверялось, не отравлена ли пища.

И когда все блюда были расставлены один из слуг громко объявил:

- Снять крышки!

Младшие слуги, прислуживающие у каждого столика, тут же сняли серебряные крышки, положили их на подносы и унесли. Все приступили к вечерней праздничной трапезе.

У Кристал не на шутку разыгрался аппетит, и она наслаждалась каждым блюдом особенно острыми перчиками и черными трюфелями, затем ее пристрастия резко изменились и потянуло на сладкое, затем на соленое, а после на тонкие ломтики мяса с зеленой фасолью.

С такими успехами, - подумала она, - она скоро не влезет ни в одно платье и, когда трапеза подошла к концу, она поймала себя на том, что не отказалась бы от торта, который внесли шесть слуг. Он был семиярусный, с фруктами, розовой глазурью и шоколадом.

Глаза Кристал засияли, и она еле могла дождаться, когда лакомство разрежут и перед ней поставят тарелку с куском этого восхитительного торта.

После трапезы все прошли в тронный зал, где император провозгласил каждого придворного и причитающую ему награду, также должность и обязанности, затем вручал грамоты за заслуги. И когда очередь дошла до Кристал, император во всеуслышание объявил ее заслуги перед империей, затем ее должность, а также много красивых слов в ее адрес.

- Я могу лишь сказать, что, если госпожа Кристал берется за что-то, она непременно в этом преуспеет.

Кристал поклонилась императору, теперь она не только придворная дама высшего ранга, но и богатая.

Когда закончились церемониальные поздравления придворных все перешли в танцевальный зал. Сначала выступали танцовщицы, а затем лилась музыка, где уже танцевали придворные. Вскоре Кристал мгновенно была окружена людьми высшего круга, которые желали выразить ей свое почтение. Она кивала и сдержанно улыбалась тем, кого ей представляли. Она танцевала, веселилась и вскоре почувствовала, что устала. Появилось постыдное желание сбежать с торжества. Только она об этом подумала, как к ней подошел Гао Галити и увлек ее в дальний угол.

- Когда вы представите свою дочь советник Галити? Я бы хотела с ней познакомиться.

- Лояниэль еще не представлена ко двору. Завтра вы с ней познакомитесь.

- Завтра тридцать наложниц будут предъявлены императору, и я участвую в их отборе. Как мне узнать кто ваша дочь?

- Среди них ее не будет. Вы ее представите императору отдельно ото всех Несравненная Кристал. Императору не стоит сравнивать ее ни с кем. А сейчас я приглашаю вас на театральное представление, которое вот-вот начнется, - хитрые глаза Гао сощурились. - Составьте старику компанию.

Кристал поняла, что Галити не просто так зовет ее на представление и кажется, дело было не в спектакле. Сдержанно улыбаясь она приняла руку советника и вместе с ним вошла в зал, где давали спектакль. Она видела, как придворные шептались, обсуждая ее. Лица многих были ей знакомы, остальных лишь предстояло узнать.

Они заняли свои места. В ожидании начала, Кристал окинула взглядом знакомое помещение. Император Иллирий любил представления, и она часто присутствовала на спектаклях. Вскоре свет начал гаснуть, и занавес исчез. Она полностью увлеклась происходящим на сцене, но ее взгляд ненароком устремился на Эстана. Она обратила внимание, что он чуть подался вперед, облокотившись о подлокотники, и буквально ловил каждое слово и движение актеров. Представление действительно было интересным, и особенно выделялась актриса, исполнявшая главную роль. От нее исходила невероятная энергетика, которая завораживала. Она была не только красива, но и очень артистична. То, как она уверенно держалась на сцене, не оставляло сомнений в том, что она сама прекрасно понимала, насколько искусна в своем мастерстве. Кристал раньше не видела эту девушку.

Первая часть пролетела незаметно и, когда объявили перерыв, Кристал словно вынырнула из сна в серую реальность. У Эстана, казалось, был точно такой же вид. Не удивительно, что он так любил театр.

- Правда замечательное представление? - спросил Галити.

Кристал оглянулась на сцену, которая сейчас была закрыта занавесом.

- Да, завораживающее. И кажется император в восторге от представления.

Гао Галити не сдержал смешка.

- Вы не глупы, должны догадаться сами, если проявите внимательность. Я бы даже сказал, что вы достаточно умны, чтобы понять. Главная актриса действительно хороша. Советую обратить на нее внимание.

Кристал уставилась на сцену, понимая, что уже не могла в полной мере насладиться новым актом. Ее взгляд, словно против воли, возвращался к Эстану. Он сидел на своем месте, наблюдая за спектаклем. Кристал отвернулась, пока он не заметил ее интереса, и уставилась на сцену. Действие там разворачивалось полным ходом, и она сосредоточила свое внимание на главной актрисе. Вряд ли Галити случайно указал ей на нее. Кристал не могла забыть то, что услышала и увидела, и ей оставалось лишь делать то, что ей предложили. Наблюдать за этой женщиной.

Итак, эта актриса любовница Эстана, то, как он на нее смотрит говорит о многом. Такой взгляд не был просто восхищенным, император был в нее влюблен. Эстан хлопал крайне рьяно и громко, он восторженным взглядом взирал на сцену ровно до момента, когда опустился занавес.

- Как вам спектакль, госпожа Кристал? - обратился к ней Гао Галити.

- Очень увлекательно, - ответила она.

- Да-да, - вкрадчивым тоном вторил ей советник, - увлекательное представление и я бы даже назвал его познавательным. Наш дорогой Эстан очень любит театр. И что естественно, любая муза нуждается в похвале, поэтому очень часто он выражает свой восторг актерам лично. Присмотритесь к этой девушке. И приятной вам ночи, госпожа Кристал.

Как раз наступил тот момент, когда можно было покинуть торжество, что Кристал и сделала. Направляясь в свои покои, она все еще переваривала увиденное и услышанное. Оставшись в одиночестве в своих покоях, она облокотилась о край балкона. Сжимая перила, она смотрела вперед, на занимающийся вдалеке закат.

У Эстана была любовница, женщина не из знатного рода, а именно, актриса. Очевидно, что она была не просто мимолетным увлечением. Гао захочет избавиться от нее, она угроза для его любимой дочери. Хотя, какая разница, его дочь станет императрицей, а та девушка… Гао боится, что она станет главной и любимой наложницей Эстана, а это могло означать, что влияние старого лиса на императора пошатнется.

Девушку необходимо срочно удалить из дворца, Кристал не хотела, чтобы с ней что-то произошло. Гао устранит ее без всяких сомнений, но зачем же советник обратил ее внимание на девушку? Кристал точно не станет брать грех на душу. В чем же игра Гао Галити? Неужели он хотел устранить и саму Кристал от двора?

Итак, кто та девушка? Она любимая женщина императора. Эстан на стадии той влюбленности, которая слепо двигает мужчиной. Если она начнет давить на Эстана, то попадет в опалу, а это Гао только на руку. Может ему нужен рычаг, чтобы давить на нее в будущем? И устранение любви императора на этапе его страсти может пагубно отразиться и на самой Кристал.

Она тяжело вздохнула, как же она устала от этих придворных интриг. Скорее бы женить Эстана и удалиться из дворца. Пусть Гао сам разбирается и плетет свои сети, но без нее.