Опекун для Софии

ГЛАВА 17

– Мы вернулись, Густав. Передали Каспару требование о выдаче ведьмы Вивеи и получили согласие. Теперь, как только она появится на территории королевства, сразу будет арестована. Князь тоже сообщил мне, что ведьма с братом сбежали из дворца и скрылись. Но я не оставлю её поиски. Найду и притащу сюда любым способом.

– Подожди с этой ведьмой, – в нетерпении перебил король. – Лучше расскажи, как встретил тебя Каспар? Как принял известие, что ты его сын?!

– Это стало для него неожиданностью, – скупо отозвался Мартин. – Он забыл об Аните и не знал, что она родила от него ребёнка. А сейчас совсем не рад был узнать, что у него есть взрослый сын. Хотя, я его понимаю… престолонаследие под угрозой… Однако я его успокоил, так как сразу отказался от трона и дал в этом клятву.

– Это серьёзно, Мартин. И здесь я тоже понимаю Каспара, тем более, что у него нет детей кроме Ледии. А ты правильно сделал, что отказался. Богиня всё видит и воздаст тебе по-другому. Что касается ведьмы, то её следует найти быстро. Мы выяснили, что она не только проклятьями пользуется, но и зельями не брезгует. Оказывается, у неё есть амулеты приворота и отворота, и она применяла их к членам королевской семьи! К моей жене, чтобы она влюбилась в её брата – Леонтия, к Герберту, чтобы он обратил внимание на Ледию, к Елении, чтобы приглушить её запах и отбить от неё самцов. Мы уже сообщили князю об этих фактах, и он в бешенстве. Ведь для них поиск пары – смысл жизни, а Вивея, получается, заблокировала эту способность у княжны. Это просто счастливая случайность, что она тогда близко столкнулась с Гербертом в нашем коридоре, иначе она его просто не учуяла бы.

– Я понял. Сам жажду поговорить с этой дамой. Я тоже не прощу ей ни мать, ни Софию.

– Кстати, – король с усмешкой взглянул на Мартина. – запись о вашей помолвке в книгах появилась, а когда свадьба?

– Сначала хотели через полгода, но тётушка советует, как можно скорее и тихо. Мы с Софией согласились. Свадьба состоится в нашем родовом поместье на днях.

– Что ж, я рад за тебя, Мартин. Иди!

***

Мартин спустился в подземелье дворца. Это было сложное пространство, пронизанное тайными ходами, кладовыми, винными погребами, старыми хранилищами. А ещё здесь, как во всяком замке, находилась тюрьма и пыточная. Королевские тайны иногда требуют жестокости.

Из докладов агентов Мартин уже понял какого размаха птица им попалась. Ведьме на самом деле было даже не сто, а двести лет. Но профессиональные умения и тёмные ритуалы помогали ей сохранять свежесть молодости.

Однако в застенках, под влиянием эликсира правды и ментальной магии Баклича, ведьма растеряла своё высокомерие и призналась в преступлениях. Не только нынешних, которые совершила по приказу Каспара и по своим прихотям, но в прошлых, о которых люди уже забыли. Мартину было всё равно. Его интересовали только сведения о матери.

– Встать! – негромко приказал он, войдя в камеру, но ведьма даже не пошевелилась на своей лежанке.

–А то что? – лениво подала она голос. – Накажешь? Давай, давно я не испытывала оргазма, а ты, мальчик, похоже, умеешь его доставить.

– Мне не интересны твои «прелести», – процедил сквозь зубы граф. – Я пришёл узнать о матери.

– Помню эту гордячку, – хмыкнула ведьма и кокетливо поправила волосы.

Недельные допросы и грязная камера без возможности помыться и сменить одежду, конечно, потрепали её внешний вид, но она всё ещё оставалась привлекательной женщиной. Магия и зелья ещё не прекратили своего действия. Правда, на Мартина красота ведьмы не действовала.

– Даже и стараться особо не пришлось, – продолжила ведьма. – сама отказалась от встреч с Каспаром как только я показала ей одну нашу с ним ночь на кристалле. Все вы, аристократы, цените честь дороже жизни, – презрительно цыкнула она и замолчала.

Видимо, собственные слова об аристократической чести задели ведьму, и она злобно сопела, исподлобья поглядывая на графа. Но Мартин пришёл сюда не в молчанку играть.

– Почему Каспар не беспокоился об Аните? По нашим законам, взяв её невинность, он, как минимум, должен был выплатить большой взнос, если не собирался жениться на девушке. А, как максимум, должен жениться на ней.

– Ага, сейчас! – злобно фыркнула ведьма. – Я не для того охотилась на него, чтобы уступить какой-то там графине! Я ведьма и, если не получается действовать природой, действую зельями и магией. Я всегда была отличным мастером своего дела, мальчик.

– Почему же Каспар не женился на тебе? – язвительно уколол граф.

– Каспар не менталист, в отличие от Густава, – призналась ведьма. – К тому я вообще подобраться не могла в своё время. Но Каспар – сильный маг и на него мои зелья действуют слабо. Приходилось всё время обновлять заклятья, а не все ингредиенты вовремя находились под рукой. Поэтому привороты слабели, Каспар выходил из-под влияния и приходилось всё начинать сначала. В один из таких промежутков он женился на Моране. Но, честно говоря, она мне никогда не мешала. Тихая курица, ещё слабее Аниты. Тьфу!

– И всё же твоё время вышло. Ведь он сам отправил тебя из дворца.

– Да, моё время вышло… Но я не жалею о своей жизни, она была интересной, бурной и насыщенной. Вам не понять…

– Да, где уж, – хмыкнул граф. – кстати, почему ты не доложила, что Анита родила от Каспара сына?

– А зачем? К тому времени он о ней почти забыл. Не льсти себя надеждой, граф. Каспар никогда не любил твою мать. Он просто воспользовался ею. Прости за правду. Знай, что никакие зелья и привороты не действуют против настоящей любви. Никакие! Они могут дать временный очень слабый эффект. Не более того. Если только не делать их на крови. Кровь даст эффект. Но жизнь станет кошмаром и тот, кого приворожили вскоре умрёт. Счастья и любви не будет всё равно. Но глупые девицы пытаются получить любовь выбранного мужчины любым способом и… проигрывают. Невозможно полюбить насильно: зельями, ментальным внушением, шантажом, магией … никаким насилием нельзя привить любовь, поверь. Уж я-то это знаю точно. Она рождается сама, иногда, вопреки всему. А умирает из-за предательства. Всё, граф, больше мне не о чем с тобой говорить. Береги Леду. Девчонка по-настоящему верит тебе и видит в тебе брата. И, кстати, отец не введёт тебя в род, даже не надейся. Он просто признает тебя. И то не стал бы этого делать, но уже слишком много людей узнало о вашем родстве: князь, маркиз, целители, Густав, Дерек… Иди, граф, мне больше не о чем с тобой говорить.

***

София гладила пальцами яркую охристую татуировку, которая появилась на её запястье, когда жрец в храме воззвал к всевидящей матери, чтобы благословить их брак. Ни она, ни Мартин и никто другой не ожидали, что богиня благословит их вечным и нерушимым браком.

Что-то похожее было у нелюдей и называлось словом «истинные». У людей истинных не было. Но иногда, очень редко, богиня по-особому награждала молодожёнов, и на их руках появлялась вот такая красивая татуировка в виде узкой веточки. Со временем на ней появлялось столько бутонов, сколько детей рождалось в семье. А сама семья жила в достатке, здоровье и любви до конца своих дней.

Обо всём этом думала сейчас София, поглаживая божественный знак и искоса поглядывая на мужа. Наверное, это награда за трудное полусиротское детство обоих, за потерянных родителей, за цельный, не сломавшийся характер, за душевную доброту. Богиня всё видит, София верила в это всегда.

Она опять покосилась на мужа. Мартин сидел рядом и не отпускал её руку. Как взял её у алтаря, так и держал её всё время в своей крепкой шершавой ладони. А Соня и не хотела освобождаться. Пусть держит, ей так спокойнее.

Сейчас они поднимутся в свои покои и там, в их новой семейной спальне, станут настоящими мужем и женой. Как целитель, София знала все подробности соития мужчины и женщины, но одно дело знать теоретически, и совсем другое – познать практически. Она боялась и трепетала, однако старалась скрыть это за вежливой улыбкой в сторону гостей.

Вдруг её взгляд зацепился за неожиданный образ.

– Лизбет? – удивлённо прошептала София.

Как эта дама могла попасть на их с Мартином свадьбу?! Ведь приглашённых гостей совсем немного, и это только хорошо знакомые люди. Соня перевела взгляд на мужа. Тот либо не видел бывшую любовницу, либо не обращал на неё внимания. И Соня не стала устраивать сцену прямо сейчас. Приглашениями занималась тётушка Марианна и вначале следовало узнать у неё, как случился такой конфуз. Тётушка сидела рядом и Софии, наклонившись, тихо спросила:

– Как попала сюда баронесса Элизабетт?

– Сама не рада, – покрылась румянцем Марианна. – Мы пригласили барона Лестера, он служит в департаменте Мартина и заведует уголовным розыском. А барон оказался женат на этой Лиззи-пиявке. Моя вина, Сонюшка, я давно не заглядывала в родовые книги, вот и пропустила эту новость. Но ты не печалься, я предупредила Лестера, а он мужчина властный и серьёзный, так что не допустит скандала.

– Спасибо, тётушка, эта дама на королевском балу была в паре с Мартином, и мне неприятно её видеть.

– О чём разговор, любимая? Кто тебе неприятен?

– Твоя бывшая, – всё немного резко ответила София.

– Милена? Здесь? Тебе показалось, Соня. Она арестована и сослана в монастырь на несколько лет.

– Про Милену я знаю, а здесь находится Элизабет, и она мне неприятна.

– О! Но, прости, Лизбет никогда не была моей любовницей.

– Правда?! А как же королевский бал? Вы там были вместе. Я сама видела!

– Я привёл Лизбет на бал. Такова традиция: вдов и сирот без опекунства на бал сопровождает неженатый мужчина. Была моя очередь, – пожал плечами Мартин. – Да ты меня ревнуешь, Соня! Не ревнуй, у тебя нет никакого повода, – горячо прошептал он жене на ухо. – С тех пор как я увидел тебя, все другие женщины перестали для меня существовать, любимая…, – горячий поцелуй в шею завершил признание, и София растаяла.

– Я верю тебе, Мартин, – срывающимся шёпотом ответила она. – И, вообще, мне нет никакого дела до прошлого! У нас есть настоящее, и оно дарит нам только счастье! – Соня незаметно поцеловала Мартина в щёку, и он судорожно вздохнул.

– Пойдём? Здесь, кажется, уже обойдутся без нас.

– Пойдём, – согласилась София.

Спальня встретила их полумраком, тишиной и лепестками роз на всех поверхностях.

– Соня… любимая моя девочка… иди ко мне…, хрипло прокаркал граф, с трудом сдерживая себя.