Опекун для Софии

ГЛАВА 6

Утром к завтраку София собиралась особенно тщательно. Сегодня они с графом должны были ехать в академию, он сам говорил. По этому поводу Соня немного волновалась. В прежней академии декан её факультета – Беатриса Вальдец – знала о Сонином даре и помогала хранить тайну. В столичной же академии все преподаватели были Софии незнакомы.

Собственно, большой тайны в том, что София – целитель с даром жизни не было. Таких целителей достаточно много. Они различаются лишь силой дара. У Сони эта сила очень высока. В этом и опасность. Для Софии. Опасность попасть в «грязные руки», как выразилась её наставница – мэтр Беатриса.

Это она предупредила и научила Софию осторожно относиться к мужским ухаживаниям. Поэтому уже на первом курсе Соне пришлось изучать ауру во всех её проявлениях, что обычно делается на третьем –четвёртом курсах. И, в свою очередь, для изучения ауры пришлось освоить защитные экраны и блоки, а также научиться обходить их. Потому что ауру нельзя изменить, но можно прикрыть.

Так что к третьему курсу Соня много чего уже знала и умела. Могла увидеть и различить истинные намерения человека, только женихов вокруг неё как раз не было.

Но было одно «но» в Сониной подготовке – физическое воспитание. У неё просто не было времени заниматься физической подготовкой, а без неё сила дара грозила разрушить хрупкий организм. София могла выгореть на первом же серьёзном происшествии. Ведь в магии сила дара и крепость тела тесно связаны. В Берате к её слабости относились снисходительно, а здесь и Баклич, и опекун сразу заявили о необходимости специальных занятий, и София уже начала опасаться новых нагрузок. Но никуда не денешься. Надо!

Соня вздохнула, отвлеклась от своих невесёлых мыслей и посмотрела на графа. Они ехали вдвоём в экипаже. Граф сумрачно смотрел в окно, иногда бросая взгляд на свою воспитанницу. Сегодня утром София и тётушка Марианна удивили его тем, что, оказывается, уже знакомы. Мартину стало стыдно. Он вдруг понял, что отнёсся к появлению воспитанницы у себя в доме как-то легкомысленно. Не познакомил со слугами, особенно со старшими: экономкой и дворецким, не объяснил её положение в доме, компаньонку вызвал, но даже не познакомил их. В общем, кругом огрехи и недоработки. Да и ещё и сама воспитанница вызывает у него отнюдь не патронажные чувства, а очень даже мужской интерес. И граф приказал себе сдерживаться.

София – молодая девушка, в академии у неё обязательно появятся приятели ровесники. И ему, зрелому мужчине и магу, рядом с юной целительницей может не найтись места. Поэтому лучше изначально держаться немного в стороне и разговаривать с Софией только по делу.

Тем более, что сама София, в отличие от большинства светских дам, не обращала внимания ни на его внешность, ни на его должность, ни на его дружбу с королём и положение при дворе. София вела себя сдержанно, учтиво, приветливо, но не более того.

В таком состоянии они подъехали к порталу в академию. Попасть в академию, которая находилась на острове за чертой города, можно было только через этот портал, который был установлен на берегу реки.

Место вокруг портала было облагорожено и обустроено. Берег реки здесь был взят в гранитную набережную. От набережной начиналась просторная площадь, на которой могли уместиться разом не один десяток экипажей. Ведь к началу занятий студенты приезжают почти одновременно. Сама арка портала высилась в центре площади и представляла собой массивную каменную арку, с выбитыми по контуру рунами и письменами. Как и академии, этому порталу было уже несколько сотен лет.

– Ну вот, София, – отвлёк Соню голос опекуна от размышлений. – Мы на месте. Сегодня мы только отдадим документы и договоримся об условиях твоего обучения. А переехать в кампус ты сможешь к началу занятий.

Соня на это промолчала. Как раз переехать в кампус она собиралась немедленно. В крайнем случае, завтра.

– О! – невольно вырвалось у Софии, когда портал перенёс их во внутренний двор академии.

С трёх сторон двор был окружён высокими учебными корпусами, вплотную стоящими друг к другу, а четвёртая сторона был открыта и посередине неё был расположен прекрасный работающий фонтан. За фонтаном начинался большой парк, который раскинулся насколько хватало взгляда. Даже отсюда было видно, что в нём много дорожек, скамеек и укромных уголков, где можно приятно отдохнуть.

– Здорово! Милорд, смотрите, в фонтане тоже рыбки, как во дворце!

– Это такие же рыбки, – улыбнулся граф. – Их размещают специально в людных местах. Эти рыбки могут гасить излишнее эмоциональное возбуждение и успокаивать человека и даже толпу. Для студентов очень актуально, особенно в период экзаменов.

– Надо же?! – удивилась Соня.

– Пойдём, ректор ждёт нас, – поторопил Соню опекун.

До кабинета ректора они не встретили ни одного студента, и Соня даже расстроилась.

Почему-то ей важно было увидеть здешних студентов, чтобы понять, приживётся ли она в столичной академии.

– Секретарь ректора – строгая дама примерно сорока- пятидесяти лет, не маг (это Соня увидела сразу) пригласила их в кабинет, даже ни о чём не спрашивая.

– Привет, – по-свойски поздоровался граф, едва переступил порог.

Соня с удивлением посмотрела на него, но переведя взгляд на хозяина кабинета, поняла в чём дело: в кресле ректора сидел архимаг Эраст Баклич!

– Ну, здравствуй, наша новая звёздочка! – Эраст встал и вышел из-за стола им навстречу. – Рад видеть вас обоих. Давайте свои бумаги, сейчас Дина всё оформит, – он вызвал секретаря, нажав кнопку на столе, и передал ей бумаги. – А с вами мы сейчас обговорим условия обучения.

Но начать ректор не успел: у графа зазвонил магофон, и он, извинившись, вышел. А София, не теряя времени, обратилась к ректору, быстро говоря негромким голосом:

– Мэтр, пожалуйста, поселите меня в академии сразу. Сегодня же! Или завтра. Я выполню все предписания и правила, но можно мне жить здесь?! Пожалуйста!

– Граф обижает тебя? – недоуменно поднял бровь архимаг.

– Нет, что вы?! – возмущённо воскликнула София, досадуя, что её неправильно поняли. – Просто у графа много дел, он занятой человек и тут я ещё. И у него есть друзья и подруги. А теперь из-за меня никто из них не может бывать в его доме. Я не хочу быть помехой в жизни милорда Уоррена.

– Вон оно что…, – с пониманием протянул Эраст.

Он-то, как менталист, прекрасно увидел подтекст этого заявления, но… Архимаг тоже посчитал, что Софии сейчас лучше находиться на территории академии. Она хорошо защищена и сюда не смогут проникнуть посторонние. Правда, Соня ещё не знает, с кем ей здесь придётся столкнуться, однако Эраст надеялся, что девушка сумеет правильно оценить и использовать ситуацию. Поэтому…

– Хорошо, София, завтра можешь приезжать в кампус и заселяться в домик. Если берёшь с собой служанку, то её содержание за твой счёт. А вот твоё содержание в академии полностью оплачено его величеством. Так что можешь не беспокоиться.

– До конца пятого курса? – не поверила Соня.

– Да, – с улыбкой ответил маг. – И даже место службы тебе уже назначено.

– Дворец? – поникла Соня.

– Дворец, – подтвердил архимаг. – Но совсем необязательно там жить. Мы, маги, обслуживающие королевскую семью, живём в малом дворце в квартале от королевского. И нам не обязательно бывать на всех дворцовых раутах, вечерах и балах. Обычно мы делим дежурства в дворце по суткам. Кроме тебя там есть ещё несколько целителей. Есть королевская лечебница, где все они работают. Тебе не о чем переживать, Соня. Да, ты потеряешь часть свободы и самостоятельности, но приобретёшь защиту и опеку. Мне кажется, это равноценный обмен.

Соня не была полностью согласна с магом, но понимала, что сейчас это наилучший вариант. А со временем она разберётся что, к чему и как.

– Спасибо, мэтр! Я вам очень благодарна за понимание!

– За какое понимание? – подозрительно насторожился граф, вернувшийся в кабинет.

– Я разрешил Софии заселиться в кампус завтра, – объяснил ректор.

– Как завтра?! – воскликнул граф. – Но ведь занятия только через две недели?!

– Софии надо успеть подготовиться, – жёстко ответил ректор. – Она сможет приезжать домой на выходные. Звонки тоже не запрещены. Магпочта работает и мелкие посылки можно отправлять. Ну, ты и сам всё знаешь, Мартин. Ты тоже отучился здесь пять лет в своё время и даже немного поработал преподавателем, – поддел графа Эраст.

Соня с интересом взглянула на опекуна. «Представляю, как студентки вокруг него порхали», – оценила она. Однако вид графа её насторожил. Опекун был явно недоволен. «Как бы он не запретил мне завтра переезд», – обеспокоилась София и с мольбой посмотрела на ректора. Но тот успокаивающе покачал головой, мол, всё в порядке, и Соня притихла.

– Хорошо, – наконец произнёс опекун. – Завтра София переедет сюда. Надеюсь, мне не стоит говорить о неприятных соседствах.

– Не беспокойся, Мартин. Я поселю её в домике рядом с Диной. Всё будет хорошо, – пообещал ректор.

– Надеюсь, – с напряжением ответил граф и первым вышел из кабинета.

– Спасибо, мэтр! – ещё раз поблагодарила София и заторопилась вслед за опекуном.

Самая сложная для неё задача была выполнена практически сходу. Но тут же возникли новые страхи: как встретит её академия?

***

Всю обратную дорогу граф и София молчали, но молчали по-разному. Граф молчал угрюмо. Ему было неприятно осознавать, что его опека над Софией практически исчерпана. Сейчас девушка переходит под юрисдикцию академии, и все её права будет защищать ректорат. Безусловно, до замужества мнение официального опекуна ещё будут спрашивать в случае необходимости, но могут обойтись и без него.

Кроме того, обучение и содержание Софии в академии полностью оплатил король в благодарность за сына. И граф подозревал, что это не последний королевский подарок.

Получалось, что сам граф Уоррен свою подопечную будет видеть теперь крайне редко, так как его работа не предполагала выходных. Наоборот, именно в выходные и случалась чаще всего срочная служба. А граф как раз понимал, что не хочет терять Софию из вида. Хочет видеть её, обсуждать её дела, интересоваться её успехами. Но…

София же молчала с философским размышлением. «Всё к лучшему», – как любила говорить нянюшка. Раз так сложилось, что её сразу взяли в академию, значит, так угодно богине. Раз она уезжает из дома графа, почти с ним не познакомившись, значит, и не судьба им знакомиться ближе. У него и без Софии много знакомых женщин, а две из них (Милена и какая-то там баронесса) и вовсе не оставляют его в покое. Зачем ему София?! Так что, всё к лучшему!

И всё же в самой глубине своей души у Софии хранились совсем другие желания. Там застыли и издалека смотрели на неё внимательные и строгие серые глаза. Смотрели с ожиданием и надеждой, и София желала с ними встретиться близко. Но… Что она могла им ответить сейчас?!

Оба почти одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, когда экипаж остановился у крыльца графского особняка.

– Прошу, София, – граф помог ей выйти, и они остановились, не торопясь входить в дом. – Можешь собираться. Как я понимаю, Бетти ты заберёшь с собой?

– Да, если можно, милорд, – негромко ответила Соня.

– Можно, конечно! И не вздумай оплачивать сама её пребывание там. Я сейчас дам указание Тимеру, и он всё устроит. И, София, будь добра, не стесняйся говорить о своих нуждах. Всё, что тебе потребуется, я предоставлю с удовольствием. Знаешь, у меня никогда не было девочек, о которых надо заботиться, а теперь я понял, как это приятно, оказывается.

– Хорошо, милорд, – тихо рассмеялась София на это признание. – Попробую доставить вам такое удовольствие.

Граф, который всё это время продолжал держать её за руку, с мягкой благодарностью пожал её пальцы и ещё раз вздохнул.

– Во всём этом есть только один плюс: принудительное замужество тебе пока не грозит. Но против добровольного брака ректор возражать не будет, – честно признался граф и вопросительно посмотрел на девушку.

– Это очень хорошо, милорд, – развеяла его опасения София. – Честно говоря, замуж я не собираюсь. Пока. – добавила она.

Они одновременно улыбнулись, и граф повёл её в дом. На миг Мартину показалось, что так должно быть всегда: эта женщина рядом, его дом и он сам – Мартин. Но только на миг. Здравый смысл подсказывал, что эти мечты маловозможны. Из разговоров короля граф понял, что у того есть серьёзные планы на Софию, и ему, Мартину, в них отводится только роль опекуна.

***

Богато украшенная тяжёлая княжеская карета неторопливо въехала в Мец. Еления нетерпеливо выглянула в окно и притопнула ногой в изящной туфельке. Их никто не встречал! Дорога утомила, но ожидание встречи с младшим принцем бодрило и заставляло не обращать внимания на трудности.

Однако ожидания не оправдались. Принц (и вообще никто) не встретил их посольство. Правда, они уже получили известие перед Мецем, что встречи не будет, и что принц не особо рад предстоящим переговорам и возможной помолвке, но Еления до конца не верила в такую ситуацию. А оказалось – правда!

Это задевало. Как так?! Что значит не рад?! Да с ними любой наследник любого королевства мечтает породниться! С богатым, золотоносным княжеством! С единственной законной наследницей старого князя!

Два часа волчица в ней бушевала и рвалась на волю. Но обернуться сейчас посреди толпы было невозможно, и Еления только злилась, с усилием сдерживая себя. Она не ожидала, что кто-то может остаться равнодушным к её красоте. Её портрет был доставлен принцу, за этим она специально проследила, но, оказывается, не произвёл впечатления. Задевает!

Княжеский кортеж из кареты и нескольких экипажей попроще въехал во двор королевского замка пополудни. Вот здесь их встречали как положено: послы, чиновники, главный распорядитель королевского двора. Именно он обустраивал во дворце гостей и отвечал за общий порядок.

Дерек, стоя у окна в своей гостиной, прекрасно видел всю процедуру приветствия и будущую невесту разглядел внимательно. Да, княжна была красива, пожалуй, красивее, чем на присланном портрете. Но ни тогда, когда он впервые увидел портрет, ни сейчас тем более, эта красота не тронула сердца принца.

А с недавнего времени для него стала желанной совсем другая девушка. Совершенно не пафосная, не светская, не гонористая, а простая обычная девчонка без всякого флирта и кокетства. Совершенно необычная девчонка для королевского двора – София Недвиг. И Дерек уже с предвкушением ожидал, как они встретятся в академии, вместо того, чтобы думать о завтрашней встрече с возможной невестой. Такие дела.

Еления в этот момент, всё же обиженная невниманием Дерека, поднималась вслед за распорядителем в покои, которые отвели их посольству. Мужчина двигался довольно быстро и неожиданно свернул за угол. Еления, погружённая в неприятные размышления, не заметила этого и прошла вперёд. Посольство проследовало за нею, пока один из её сопровождающих не осмелился окликнуть её:

– Ваше высочество, мы, кажется, пошли не туда! Надо было свернуть за нашим сопровождающим.

Еления остановилась и повернула голову. В этот момент рядом с ней открылась дверь, и в коридор вышел высокий, атлетически сложенный мужчина, очень похожий на Дерека, но явно старше.

Еления невольно повела носом. Как и все оборотни, она больше надеялась на нюх, чем на глаза. Глаз можно обмануть иллюзией, нюх – нет. Именно в запахе концентрируются все особенности человека или любого существа. Этот мужчина пах волшебно! Волчица внутри Елении напряглась и заскулила, требуя подойти, понюхать близко, лизнуть… Это заставило Елению пристальнее взглянуть на мужчину.

Его запах явно указывал на принадлежность к королевской семье. Еления видела и знакомилась с самим Густавом, когда он приезжал пару лет назад в княжество, встречала Дерека случайно в Меце на празднике, но об этом никто не знал. Так что, кроме портрета, у неё было «живое» представление о младшем принце.

Но Еления ни разу не видела Герберта, однако поняла: это был он – старший принц. Еления застыла, глядя на красавца-мужчину. Почему она думала, что Дерек – её мечта?! Зачем так стремилась стать его невестой?! Почему не распознала слабость волчьего зова?! Вот теперь она знает зов пары, да только не поздно ли?! Ведь она приехала на помолвку с Дереком.

Еления продолжала стоять и принюхиваться к мужчине, не в силах оторваться от его запаха. Тот тоже не торопился уходить и с интересом рассматривал посольство. Оборотни посольства, которые уже поняли, что произошло нечто важное, терпеливо ожидали решения княжны.

Герберт, а это был именно он, рассматривал княжну и думал, как несправедлива судьба. Появись эта девочка ещё вчера, он бы смог избежать ненужную и бессмысленную помолвку с Ледией. Тем более, когда о невесте выяснились такие нелицеприятные подробности.

Эта высокая яркая брюнетка, что стояла сейчас перед ним, привлекла его сразу. В ней чувствовались сила, характер, достоинство – то, чего не было и не могло быть в рафинированных дамах королевского двора, погрязших в сплетнях и мелких гадостях друг другу. Девушка задела его мужской интерес, чего не было уже давно.

Герберт равнодушно менял любовниц, пользуясь каждой лишь короткое время. Ему были неинтересны их чувства, их мысли, их желания. Холодная отстранённость – вот что составляло сущность Герберта до этого момента.

И вот сейчас он смотрел на девушку, о которой хотел знать всё! Но эта девушка предназначалась не ему. Герберт уже понял, что перед ним Еления – будущая невеста Дерека, и ледяная лапа разочарования сковала его сердце.

Чуть склонив голову, Герберт молча прошёл мимо посольства. Их не представляли, а представляться самому и оказывать внимание невесте Дерека, Герберт посчитал лишним.

Он понял, что гости ошиблись поворотом и прошли нечаянно в семейное королевское крыло. Распорядитель, торопившийся ему навстречу, подтвердил его догадку.

– Ваше высочество! Господа! Прошу простить меня, но вы прошли мимо! Прошу вернуться, ваше высочество. Покои ждут вас. Дорога была трудной, король Густав понимает это и назначил вам встречу на завтра. Можете отдыхать, княжна. – склонился распорядитель в поклоне, дойдя до наследницы.

Мужчина суетился, извинялся и всячески заглаживал свой промах, но Елению это не интересовало. Она провожала взглядом высокую мощную фигуру Герберта и внутренне стонала от разочарования: как несправедлива к ней судьба: ведь Герберт уже обручился с наследницей Митгола, уж об этом-то сразу стало известно всем правящим домам. Какую непоправимую ошибку совершила она сама, потребовав помолвку с Дереком! Совсем не он должен был стать её парой! Какая чудовищная ошибка!

Еления продолжала смотреть вслед старшему принцу, но тот ни разу не оглянулся. Тяжело вздохнув, оборотница отвела взгляд и ответила, наконец, распорядителю:

– Ничего страшного, уважаемый. Вы торопились оказать нам гостеприимство, а мы были невнимательны. Но всё уже исправлено и не стоит нашего внимания. Пойдёмте.

Распорядитель от неожиданности замолчал, прекратив свои извинения, и пристально взглянул на княжну. Буквально несколько минут назад он встретил у кареты капризную и недовольную юную девицу и даже успел мысленно пожалеть персонал дворца, которому предстояло угождать этой строптивице. А сейчас с ним разговаривала спокойная, уверенная в себе, доброжелательная ПРИНЦЕССА, обладающая достоинством, тактом и вниманием. И по-другому оценить эту гостью было невозможно.