Оперативен център

54.ВТОРНИК, 12:30 Ч., ОПЕРАТИВЕН ЦЕНТЪР

Когато Худ се обади в стаята на Александър, доктор Орлито Трайъс беше там. Той беше добър лекар и сериозен учен, въпреки че се държеше с болните и близките им като Франкенщайн.

— Пол — каза Трайъс с подчертания си филипински акцент, — добре, че се обади. Синът ти има вирус.

Худ изтръпна. Преди време, когато нямаше СПИН, думата означаваше само проблем, който лесно се лекува с антибиотици.

— Какъв вирус? И ако обичаш обясни на човешки език, Орли.

— Момчето е получило остра бронхиална инфекция преди две седмици. После тя привидно е отзвучала, но вирусът се е скрил в дробовете му. Пристъпът е бил предизвикан от алергените във въздуха, ето защо стероидите не са подействали. Това не е типичен астматичен пристъп, а форма на остро белодробно заболяване.

— И как се лекува? — попита Худ.

— С антивирусна терапия. Инфекцията е в относително ранен стадий и можем да разчитаме, че няма да се разпространи.

— Да разчитаме…

— Организмът му е отслабнал — поясни Орли, — а тези вируси са много упорити. Нищо не се знае.

Господи, как така нищо не се знае!

— Шарън там ли е?

— Да. Казах й същото като на теб.

— Дай ми да говоря с нея. Благодаря ти, Орли.

— Няма нищо. Ще проверявам състоянието му на всеки час.

Шарън се обади след секунда.

— Пол…

— Знам, знам. Орли няма да получи работа в ООН.

— Не се шегувай. Винаги съм предпочитала да знам истината. Напрежението обаче ме съсипва — не понасям да седя и да чакам.

— Алекс ще се оправи.

— Не е сигурно. Работила съм в болница, Пол. Тия неща понякога се развиват страшно бързо.

— Ако положението беше сериозно, Орли нямаше да ви остави.

— Пол, той просто няма какво да направи — затова си тръгва.

Ан влезе и спря на прага, когато видя изражението на Худ. Носеше обяда им.

Бъгс му изпрати съобщение по компютъра — министърът на отбраната Колон искал да говори с него.

— Виж какво — продължи Шарън, — не съм казала, че трябва да зарежеш работата си и да дотърчиш тук. Просто имам нужда от подкрепа, разбираш ли?

Худ усети как гласът й потрепера. Жена му едва се сдържаше да не се разплаче.

— Не се тревожи, Шарън. Обади се, ако нещо стане или пък аз ще ти позвъня, когато мога.

Тя затвори и Худ се прехвърли от обикновения телефон на засекретената компютърна линия. Чувстваше се като най-лошия съпруг, баща и мъж на света.

— Пол — обади се Колон със сърдит тон, — току-що научих, че твоят Доналд е изпратил без официално разрешение съобщение до Северна Корея, в което иска среща с генерал Хон Ку.

— Какво?!

— По-лошото е, че те са приели. Ако се разчуе, ще твърдим, че те първи са се свързали с него, а ти грабвай слушалката и гледай да го разубедиш. Генерал Шнайдер се опитал да го вразуми, но Доналд не отстъпил.

— Благодаря ти — каза Худ и се обади на Бъгс. Нареди му да се свърже с демилитаризираната зона по засекретена линия и да повика Доналд. После позвъни на Лиз Гордън и й каза да дойде при него.

— Може би е по-добре да оставя тия неща и да си ходя — каза Ан.

— Не, искам да останеш.

Ан засия.

— Може да се забъркаме в голяма каша в медиите.

Усмивката се изпари от лицето й.

— Добре. — Тя седна срещу Худ и остави храната на бюрото помежду им, а после попита: — Какво става с Алекс?

— Трайъс смята, че има белодробна инфекция. Засега положението било овладяно, но нали го знаеш Орли — не е най-големият специалист по човешките емоции.

Очите на Ан помръкнаха още повече. Худ взе вилицата и набоде парченце домат.

— Мат нещо да е споменал във връзка с неговия вирус?

— Не, доколкото знам. Да проверя ли?

— Няма нужда. Сам ще му се обадя, когато свърша с Доналд. Горкият човек, сигурно му е много тежко. Понякога така затъваме в събитията тук, че забравяме за хората.

Компютърът изпиука точно когато Лиз и Лоуъл Кофи влязоха в кабинета. На долния край на екрана се изписаха кодът на Доналд и телефонният номер. Худ махна с ръка на Лиз да затвори вратата. Тя седна на един стол, а Кофи застана зад Ан, която се размърда притеснено на мястото си. Худ включи говорителя.

— Как си, Грегъри?

— Добре. Пол, линията засекретена ли е?

— Да.

— Включил ли си говорителя?

— Да.

— Кой е с теб — Лиз, Ан и Лоуъл ли?

— Позна.

— Естествено. Давай да караме направо тогава. Наистина се обадих на Хон Ку и той отвърна на съобщението ми. Ще се срещна с него след пет часа и половина. По-добре да обменим мнения, отколкото да се стреляме — това винаги е бил моят девиз.

— Девизът ти е хубав, Грег, но не важи за севернокорейците.

— И генерал Шнайдер така каза, когато ми четеше конското. Щял да ме остави сам да се пека на огъня. Във Вашингтон щели да постъпят по същия начин. — Той се поколеба за миг. — А ти, Пол?

— Чакай малко.

Худ временно изключи връзката и погледна към Лиз. С крайчеца на окото си забеляза, че Ан кимна бавно. Лоуъл стоеше неподвижно. Главната психоложка помисли малко, а после поклати отрицателно глава.

— Защо не? — попита Худ.

— Ако си негов съюзник, имаш шанс да го накараш да промени решението си. В ролята на противник той ще се изолира от теб.

— А ако го уволним?

— Нищо няма да се промени. Той е преживял тежка загуба днес и смята, че проявява въздържаност и човешко състрадание — често срещана реакция в подобна ситуация. Няма да се остави да го разубедим.

— Лоуъл, може ли Шнайдер да му предяви някакво обвинение — примерно, че е злоупотребил с държавна техника, когато се е обадил по радиостанцията от базата, нещо такова — и да го арестува?

— Съдебният процес ще бъде много труден и може да се наложи да разкрием факти за работата в центъра, които не искаме да стават обществено достояние.

— А ако го затвори само за двадесет и четири часа? От съображения за сигурност или някаква подобна дивотия?

— Може да ни съди. Резултатът ще е същият.

— Няма да ни съди — намеси се Лиз. — Прегледах досието му, когато го назначи, Пол. Никога не е проявявал отмъстителност и всъщност това е бил един от проблемите в дипломатическата му кариера. Държал се е като истински християнин.

— Ан, кои от журналистите са там?

— Принципно не би трябвало да има никой — всички са изпратени в Сеул. Но всеки търси сензационни материали и сигурно вече са потеглили натам. Задържането на бивш висш дипломат веднага ще привлече вниманието им.

— Знаете ли на какво ще ни направят в пресата, ако Доналд отиде на срещата като представител на Оперативния център? — попита Лоуъл. — Ще ни изкарат продажници или група откачени, които действат извън системата.

— Не ми е приятно, но съм съгласна с Лоуъл — потвърди и Ан. — В думите му има логика.

— Доналд няма да каже нищо, дори и да се ядоса — намеси се Лиз. — Светът ще научи единствено, че той действа от името на Дружеството за американо-корейско приятелство.

— Но Шнайдер знае истината — възрази Лоуъл — и предполагам, че ситуацията никак не му допада.

— Така е — каза Худ.

— Ето! Значи може да подшушне новината на журналистите само и само да предотврати срещата.

— Не смятам, че имаме повод да се тревожим — отвърна му Худ. — Той няма да постави президента в неудобно положение и да изложи на удар организация, създадена от самия Лорънс. — Худ отново включи говорителя. — Грег, би ли се съгласил да отложиш срещата, ако успея да убедя някой от посолството да те придружи?

— Моля те, Пол. Посланик Хол никога не би се съгласила без одобрението на президента, а той няма да го даде.

— Отложи срещата и ме остави да опитам. Майк Роджърс е на път за Япония. Ще кацне в Осака около шест часа. Нека да говоря с него и да му предложа да те придружи.

— Браво, Пол, не се предаваш лесно, но сам знаеш, че ако отложа срещата даже с една минута, севернокорейците ще решат, че ги разигравам. Много са чувствителни в това отношение и ще ме отрежат. Аз отивам. Интересува ме само едно — ти с мен ли си или не?

Худ остана абсолютно неподвижен за момент, а после огледа лицата на присъстващите.

— С теб съм, Грег.

Настъпи продължително мълчание.

— Успя да ме изненадаш, Пол. Мислех, че ще ми откъснеш главата.

— Честно казано, точно това смятах да направя отначало.

— Благодаря ти, че не избърза.

— Взех те в центъра заради опита ти, Грег. Нека да видим дали преценката ми е била правилна. Ако пак искаш да поговорим, аз съм насреща.

Худ затвори. Забеляза, че продължава да държи вилицата с набодения домат, и го изяде. Лиз го поздрави с вдигнат палец. Ан и Лоуъл само го гледаха втренчено.

— Бъгс, моля те, изпрати ми последните сведения от Мат — обади се по вътрешната уредба Худ.

— Ей сега.

— Пол, с Доналд е свършено… и с нас също — каза Лоуъл.

— А какво искаш да направя? Той тъй или иначе ще отиде, а аз няма да оставя никого от нашите сам в такова трудно положение. — Худ бавно сдъвка хапката си. — Пък и може да постигне нещо. Доналд е свестен човек.

— Така е — каза Ан. — И всички го знаят. Затова, когато довечера покажат записа на срещата му със севернокорейците в късните новини — Доналд, човекът, който е загубил съпругата си, но е готов да прости, — ще трябва да си търсим нова работа.

— Че какво пък? — пошегува се Лоуъл — Винаги можем да отидем да работим при севернокорейците. Те ще са ни задължени.

— Не бъдете черногледи — каза Худ и посочи с пръст към тях. — Вие двамата си помислете и разработете план за действие в случай на провал.

Телефонът иззвъня и Худ го вдигна. Обаждаше се Стол.

— Пол, тъкмо се канех да ти звънна. Най-добре ела и виж какво открих.

Худ вече беше станал.

— Кажи все пак накратко.

— Накратко казано, прецакали са ни, и то страхотно.