Опрометчивые желания

Глава 34

Англия скорбела. Бунтовщики напали на дом Альберта Неверти. Как скупо вещали газеты: «Мятежники заперли выходы и стреляли во всех, кто пытался бежать из окон. Только хозяева не попытались покинуть особняк. Они так и сгорели в нем, верные своей стране. Приносим соболезнования королям — Норварду и Джейкобу Виндзорам. Супруга Альберта Неверти была их единокровной сестрой — Викторией, урожденной Тюдор». Гораздо красноречивее оказались фотографии — закоптившиеся стены с рухнувшей крышей, застывшие в предсмертных корчах обугленные трупы. Англия скорбела, украсившись черными лентами. В театрах отменили представления, на всех площадях расставили котлы с пропаренным рисом и изюмом…

Скорбела и одновременно оживала, зализывая разрушенные кварталы. Там, где еще недавно гнездились полусгнившие лачуги, суетились рабочие: разгребали руины, брезгливо кривя губы, весело смеялись, отпуская непристойные шуточки по поводу трухлявого белья, вытаскиваемого из-под завалов вместе с прочим мусором…

Алрой отвернулся от окна, откинул газету на сидение кэба — как ни странно, полицейские больше не кишели на улицах, тряся каждого прохожего. Да и таинственные бунтовщики больше не высовывали носов. Случайность? Вряд ли, а, впрочем, до погибших хозяев Неверти Алрою не было дела. Хотелось себя убедить, что и до прочих обитателей их дома — тоже. Но что-то помимо воли гнало его к обгоревшим развалинам.

«Мне-то без разницы, а вот Тони… Он точно захочет знать, была ли в сгоревшем доме Мари и что с ней стало», — единственное, что успокаивало надменный нрав.

Энтони покинул Лондон три дня назад, бурча под нос что-то вроде: «Я всё испортил! Она меня никогда не простит». Никаких объяснений он не дал, да и вообще вел себя сдержанно, даже замкнуто. Всё их прощание ограничилось крепким рукопожатием на пороге квартиры. Провожать друга до платформы дирижаблей Алрой не стал, в глубине души боясь, что слишком привязался к нему. Такими шагами недолго было опуститься до скупой мужской слезы.

С тех пор как в жизнь ворвался подзабытый дружище Джортан со своими сумбурными поступками, Алрой перестал узнавать себя. Будущее казалось четким — дела, новые капиталы, возможный брак с девицей не столь благородных кровей, зато с объемным приданым, покер, китайские квартальчики с опиумными кабинетами и ловкими узкоглазыми проститутками… Четким и до зубовного скрежета скучным. Но ураган-Энтони всё смел, притащил эту свою Мари и не оставил камня на камне от прежних радостей Алроя. Вот только сожалений по этому поводу не возникало.

Впервые за несколько лет, Алрой вдыхал помесь морозной свежести и уличной вони с наслаждением. Ощущение полета, свободы разливалось за грудиной от каждого вздоха, голова кружилась от проектов, которые в большинстве своем отзывались жаждой благотворить. Правда, дальше идиотской улыбки эти мечтания не заходили, но всё равно было приятно осознавать, что способен на большее, чем разорять и надувать таких же снобов, как сам.

Вид развалин дома Неверти стёр улыбку с лица. Правда, ни ужаса, ни жалости Алрой не ощутил — просто расслабленность отошла в сторону, как всегда, когда праздность сменялась делом. Расплатившись с кучером, он прошел мимо погнутых прутьев кованных ворот, и, не останавливаясь, направился к ступеням особняка.

Обломанные кусты аллеи, подтаявшие черные пятна на обледенелых дорожках, огибавшие тучную обрушенную коробку дома с пустыми окнами. Черные от копоти стены и ни намека на крышу — все выглядело как на фотографиях из газет. Даже цветом не отличалось — таких же грязно-серых тонов. Как оказалось, внутри здание тоже не отличалось яркостью — налет пыли и маслянистой копоти повсюду, хотя мебель, похоже, осталась на местах. Как и картины, золоченые подсвечники, посуда… Алрой шагал из комнаты в комнату и нигде не находил следов мародерства. Как и трупов. И если последнее недоумений не вызывало — наверняка, тела погибших утащили полицейские, то первое изрядно смущало. Если на дом напали бездомные и озлобленные нищетой люди — они в первую очередь тащили бы всё, что попадалось под руку.

Переступая через остатки крыши — обгоревшие балки и куски железа — Алрой отметил, что огонь, похоже, не так уж сильно попортил дом. Словно его облили пламенем впопыхах, а потом сбежали, не дожидаясь, когда обледеневшая крыша разойдется как следует. Но откуда тогда обожженные тела, усыпавшие на фотографиях двор и лужайку перед фронтоном? Всё было более, чем странно.

Исследовав первый этаж, Алрой двинулся на второй. После череды комнат, больше напоминающих отшельнические кельи, попалась похожая на кабинет с выломанной «с мясом» дверью — выкорчеванный замок валялся неподалеку. Тут тоже — ни намека на беспорядок, возню обезумевших от осады слуг, попытки спасти имущество. Похоже, хозяев и обитателей дома взяли без сопротивления. Но как такое возможно? Насколько Алрой знал — мистер Неверти хорошо платил прислуге и если кого и покупал — непременно подписывал вольную максимум через неделю. В высшем свете он даже прослыл этаким блаженным стариком. Что прекрасно легло на образ пораженного не то проказой, не то родовым проклятьем Альберта. А слуги умели быть благодарными, если с ними обращались, как с людьми. Значит, пусть не все, но человек десять попытались бы спасти хозяина…

Здесь же выглядело всё так, будто таинственные взломщики вдруг оказались внутри здания и тут же вывели куда-то обслугу, а сами вместо того, чтобы крушить мебель и стены, ища тайники с сокровищами, предпочли рыскать в бумагах хозяев. Аккуратно так рыскать. Вытащенные из шкафов с раскрытыми дверцами бумаги стопками гнездились на столе и полу, стулья стояли в ряд около отопительных труб, там же сиротливо приткнулся скрученный ковёр. Нарочито выстукивая толстыми деревянными подошвами, Алрой прошелся по комнате. Возможно, нападавшие искали схроны в полу, но в ответ раздавался лишь глухой отзвук.

Подойдя к окну, он резко прильнул к стене — показалось, что со двора кто-то разглядывал дом. В голове проскочила мысль, что стоило прихватить револьвер. Все-таки глупо отправляться к руинам чужого дома без ружья или на худой конец — трости. Прислушался — тишина. Ни хруста веток, ни оклика, ни шороха крадущихся ног. Даже вороны и жухлая листва, до этого жалобно скребшаяся за пустым оконным проемом, смолкли.

Алрой на выдохе снова выглянул — никого. Только черное пятно чьих-то лохмотьев, напяленное на воткнутую около лысой яблони лопату. Развернувшись, он направился к выходу, но не успел сделать и пару шагов, как почувствовал, что его кто-то словно схватил за рукав. В сердце ледяной змеей скользнул страх — крутанувшись на пятках, он молниеносно развернулся и… Чуть не захохотал в голос — шерстяная ткань осеннего пальто зацепилась за пару торчавших из подоконника ржавых гвоздей. Вместо того, чтобы бережно освободить рукав, Алрой рванул его на себя, внутренне уже слыша, как трещит ткань. Почему-то хотелось именно такого злого озорства, будто окружающая обстановка требовала от визитера маленьких разрушений.

Но рукав уцелел. Вместо солидной дыры, взору предстала выезжающая из подоконника тонкая полка. Видимо, гвозди были для нее чем-то вроде ручки. Алрой едва удержался, чтобы не подпрыгнуть от радости — выходит, ему невольно удалось найти то, что кто-то очень сильно искал, да так и не сумел. Приятное ощущение превосходства над неведомым противником наполнило душу охотничьим азартом. Воображая себя сыщиком и корча забавные рожи, Алрой принялся разграблять найденную сокровищницу.

Вот только хранились там не акции на миллионы фунтов стерлингов, а обыкновенный женский хлам — надушенные письма, перевязанные суровыми нитками, пара картонных открыток с аккуратно обведенными адресами и пометками, старая фотокарточка, на которой миловидная женщина держала на руках карапуза в белом чепце. Догадаться — чьи воспоминания оказались в его руках, было не трудно.

— И стоило всё это барахло так надежно хранить? — бормотал Алрой, перелистывая бумаги. — Ни за что не поверю, что бунтовщики или кто там еще искали именно эти бабские сопли! А вот это уже интересно…

Среди прочей мишуры на глаза попалась потертая засаленная бумага с вензелями аукционной биржи — купчая на Мари Хьюлори! В самом низу исписанного листа значилось размашистым почерком: «Выпущена миссис Неверти на волю», дальше — дата и подпись с указанием адреса и имени нотариуса. Выходит, Мари стала свободной, судя по дате — уже пару месяцев как. Алрой усмехнулся, но улыбка вышла кривой и тут же отозвалась иголкой в сердце — а жива ли она еще? Не красуется ли среди трупов на газетных фотографиях? Отогнав неприятные мысли, он сунул купчую во внутренний карман пальто. Туда же отправилась и прочая требуха из тайника. Хозяйке теперь эти бумажки вряд ли понадобятся, так зачем им гнить здесь от сырости? И потом, хотелось хоть чем-то насолить неизвестным разорителям, даже если они искали что-то другое. Он даже не стал задвигать обратно потайной ящик — наверняка взломщики еще вернутся, так пусть покусают локти, ломая голову над тем, кто и что здесь нашел.

Осматривать оставшиеся комнаты Алрой не стал, решив, что и так задержался. Выйдя из кабинета, он спустился с лестницы и направился к дверям, но тут со стороны кухни раздался скрип и глухой топот. Алрой схватил оказавшийся как раз под рукой подсвечник и развернулся, хладнокровно наблюдая, как открывается деревянная дверь с парой пулевых отметин.

Меж тем оттуда донеслись приглушенные хлопки, словно кто-то отряхивал пальто, а потом незнакомец разразился чередой громких чихов. Это забавное, похожее на кошачье, чиханье рассмешило. Опустив подсвечник, Алрой присел на табурете почти у самых дверей и стал ждать, когда такой же как и он непрошенный визитер покажется на глаза.

Ожидания не оказались напрасными: еще пара глухих хлопков — и из кухни, фыркая и кряхтя, выбрался тучный джентльмен низкого роста. На голове его возвышался аляповатый серый котелок, кажется, на размер больше головы незнакомца. За те мгновения, что он просачивался в дверной проем — ему пришлось дважды поправить убор, лезший на глаза. Одет незнакомец был просто, но со вкусом, судя по отороченному воротнику шерстяного пальто и насколько возможно очерченной талии. Дополняли образ забавные усы, кустившиеся под мясистым носом. Покинув кухню, джентльмен еще раз смачно чихнул и тут же шарахнулся в сторону, вероятно, заметив Алроя.

— Добрый день, — широко улыбнувшись, первым произнес Алрой. Потуги добиться от памяти — видел ли прежде этого человека, успехом не увенчались. Видимо, круглый джентльмен если и встречался на пути, то умудрялся оставаться незамеченным.

— Пр-пр… — Взяв себя в руки, незнакомец тоже широко улыбнулся, кажется, даже слишком широко, и наконец, ответил членораздельно. — Приветствую. Ах, дьявол вас дери! Вы меня здорово напугали!

— А кого вы ожидали увидеть? На улицах нынче спокойно, механические полицейские упекли всех мятежников, чего нам бояться? — лениво потягиваясь, проговорил Алрой, как бы ненароком при этом избавляясь от подсвечника.

— Это да… Это верно… — затарахтел комичный джентльмен. — Но кто знает?.. Такие события… Такие разорения! И кого сожгли-то! Альберта Неверти! Как тут не трястись от страха?!

— Зачем же вы пришли сюда?

— А вы? — ничуть не смутившись, огрызнулся незнакомец. — Вы, можно подумать, сюда наведались от скуки подсвечниками отбиваться?

— Может, и так, — прищурившись, произнес Алрой. Собеседник стал казаться не таким уж симпатичным и напуганным, скорее — хамом. Наверняка он примчался сюда не живых искать, а попировать над остатками богатств мертвых. Глаза тут же нашарили топорщившиеся карманы, из которых сиротливо торчала серебряная ложка.

— А! Ну тогда все в порядке. Я тоже сюда пришел исключительно развеять скуку. Или будем откровенны? — он заговорщицки подмигнул и продолжил. — Дом неплохо сохранился, и потом — место отличное, да и за такие деньги… Мало кто откажется. Но я предполагал, что его величество Джейкоб не станет никому больше рассказывать про продажу…

Сказав это, незнакомец лукаво покосился на Алроя. Чудился в этом взгляде подвох, игра, будто круглый джентльмен забрасывал удочку и проверял — купится ли невесть откуда взявшийся простачок.

— Я здесь не из-за продажи, — сухо ответил он, вставая. — Но не думаю, что кто-то вправе распоряжаться имуществом Неверти. У них ведь наверняка есть наследники.

— Никого! Ни единой живой души! — торжественно выпалил собеседник, словно ждал такого ответа. — Вот я и решил… А кто хочет брать кота в мешке? Вот и пришел сюда присмотреться. А тут — вы. Вы?..

— Я предпочту остаться знакомцем без имени, — направляясь к двери, произнес Алрой, не думая — сочтет ли оппонент этот жест наглостью.

— Ваше право, — ответил незнакомец за спиной. — Удачи вам! — донеслось уже из-за закрываемой двери.

Алрой не шел — несся к погнутым решеткам, подальше от этого дома.

«Надо еще раз пересмотреть бумаги. Да и не мешало бы последить за домом Неверти, если кто-то из обитателей уцелел — им больше некуда податься, да и вещи целы. Хотя — надолго ли? Через пару дней налет страха сотрется с порушенного забора и обгоревших стен — и поток голодранцев не оставит от дома даже кирпичей».

Мысли еще роились в голове, за оконцем пойманного кэба мелькали проулки, редкие фигуры констеблей в сером и разносчики газет. И казалось, что если остановиться и прекратить поиски — просто станет незачем жить. Будут деньги, балы, разврат, изысканные блюда и опиум, от которого порядком отвык, а вот жизни не будет.