Орда

Глава 1

Весь октябрь и первую половину ноября я провёл бок о бок со своими многочисленными ратями в ежедневных, изматывающих тренировках и экзерциях. Полки учились слаженно действовать в составе ратей, рати — в составе корпусов. И сами корпуса интенсивно обучались перемещаться по местности, образуя так называемое каре. Как показала или покажет история, это построение войск на протяжении веков было самым эффективным средством противодействия пеших войск коннице противника.

После учений проводились совещания с воеводами, на которых выявлялись допущенные на учениях ошибки, вырабатывалась тактика противостояния монголам, обсуждались последние новости из степей.

— Как ранее уже докладывалось, ранней весною 1236 г. с Верховьев Иртыша и с Алтая на запад двинулись войска монголов. В июне они вышли к Волге. Покорив кипчаков (половцев), саксинов и волжских булгар. Батый перекочевал на притоки р. Дона, чтобы здесь приготовиться и откормить лошадей для замышляемого им похода в русские земли. Невзор Обарнич, — обратился я к присутствующему здесь разведчику, — как происходило передвижение этой орды?

Прокашлявшись, глава СВР стал рассказывать:

— Ввиду того, что и народу было много и животных было немалое число, им пришлось двигаться широким фронтом, чтобы идущие впереди не уничтожили всю траву и другую пищу, нужную для тех, которые шли сзади. На стоянку, что смогли лично наблюдать мои люди, сначала пришли табуны лошадей по пятьдесят, сто, двести и более голов в табуне; потом появились верблюды и волы, а позади них стада мелкого скота. Это длилось в течение шести дней, когда в продолжение целого дня — насколько мог видеть глаз — со всех сторон степь была полна людьми и животными: одни проходили мимо, другие прибывали. И это были только головные отряды!

— То есть, — снова взял я слово, подводя итог сказанному. — Орда шла такими местами, где подножный корм и хорошая вода были в изобилии, и поход их, вдали от неприятеля был не что иное, как перекочёвка — это такого рода передвижения, при котором пастушеские народы не только не изнуряют своих лошадей, но напротив откармливают их.

— Невзор Обарнич, — вновь обратился я к главе СВР, — какими самыми последними сведениями о монголах располагает разведка. Чем они сейчас заняты?

— Батый вместе с основной массой войск откармливается на Дону, а два монгольских тумена Мунке и Кадана сейчас воюют на северо — западном Кавказе.

— Ясно! — сказал я. — Известно как они воют и с кем?

— Так точно, государь, известно! Ещё в прошлом году монголы сильно побили прикавказских кипчаков и аланов, но само аланское государство не покорили. А этой осенью, Мунке и Кадан, после нескольких месяцев упорных боёв, нанесли поражение черкесам и убили их властителя по имени Тукара. Затем часть монгольских войск через Тамань переправилась в Крым, уничтожив обитавших на полуострове половцев. А основные ордынские силы, как я уже говорил, сейчас концентрируются в верховьях Дона, на границах Чернигова и Рязани.

— Спасибо боярин. Теперь перейдём к их численности! — продолжил я. — Суммируя данные всех известных нам источников, со всей определённостью можно сказать, что нам придётся столкнуться с монгольским войском, численностью примерно в 120 тысяч всадников, имеющих запасными и вьючными до полумиллиона лошадей. Большую часть Батыевой орды составляют мусульмане из населения удела Джучи, но будут в ней и войска братьев покойного Джучи — Чагатая, Тулуя, других царевичей — чингизидов и даже самого Великого хана Угэдэя, то есть, собственно говоря, сами монголы в этой орде, составляют всего около одной трети всех наличных сил. Осадные работы и штурмы городов проводятся «хашаром» из местного населения, сберегая, таким образом, собственные военные силы.

— Как же они у нас зимой, в наших лесах, прокормят такие конские табуны? — не удержавшись, спросил корпусный воевода Клоч.

— Во — первых, вторжение на Русь зимой тем и хорошо, что урожай убран, сено в стогах, а зерно в амбарах — бери всё готовое, включая посевное зерно. К тому же покорённые города будут сами давать дань кормом. После разгрома основных сил противника, могут и вовсе возвратиться назад в степи рассредоточено, «облавой». Во-вторых, вся эта Орда к нам не попрёт, но об этом позже. А в — третьих, монгольские лошади крайне неприхотливы в пище, сами добывают себе прошлогоднюю траву под снегом, едят даже солому, листья и ветки деревьев. Кстати говоря, сейчас глава ОВС вам зачитает некоторые имеющиеся у нас данные касательно монгольской породы лошадей. Прошу, Никон Жданович.

— Слушаюсь государь! — чуть полистав свою записную тетрадь, Никон стал громко зачитывать. — Средний вес монголки 300–350 кг, иногда до 400–450 кг, кобылы немного легче жеребцов. Рост в холке 126–143 см, но в среднем 130–135 см. Потрясающе вынослива и неприхотлива, очень крепкое здоровье. В течение 4–7 дней способна проходить по пересеченному рельефу 70–100 километров в сутки, довольствуясь 5–часовым отдыхом и 3–х часовой тебеневкой. Достаточно быстра, преимущества в скорости в сравнении со скаковыми породами особенно проявляются на длинных дистанциях. Подковки не требует. В течение часа способна пробегать до 25 км, отдельные скакуны — и более, до 50 км. Может ходить в запряжке, но только будучи под седлом. Тяговые качества оцениваются по — разному, от невысоких (легкий тарантас и только 10 км) до весьма неплохих (320–400 кг, то есть везти груз, равный или превышающий собственный вес, на 50 км в день). К саням не приучены и тянут их плохо. Прекрасно идет под вьюком. Способна к круглогодичному выпасу в условиях глубокоснежной зимы. Вместо воды может успешно довольствоваться снегом. Способна к «нажировке» — накопленные запасы жира могут расходоваться в случае полного отсутствия или недостаточного корма. В течение нескольких дней может обходиться и без корма. Способна поедать и усваивать самый плохой и жесткий корм. Но в Орде преобладают всё же более привычные и знакомые нам скакуны покорённых монголами народов — среднеазиатские, половецкие и аланские кони.

— Спасибо, Никон, — я усадил докладчика обратно на место. — В соответствии со свойствами лошадей строится и стратегия монголов. В сытный период — с весны по осень, они пасут лошадей, чтобы накопить как можно больше жира, а в период бескормицы — с конца осени и до начала весны, ведут активные боевые действия.

— Если эти монгольские кони так хороши, то почему мы их себе не заводим? — спросил корпусный воевода Мечеслав у Никона, на что сразу же получил вполне внятный ответ.

— При длительном нахождении в наших краях у монголок неминуемо развились бы болезни, и произошёл бы падёж лошадей! Наши сочные, влажные травы, особенно весною, вредны для монгольских лошадей, привыкших к степному сухому корму. Даже перемена воды бывает для многих лошадей вредна!

— Закончим с лошадьми, — я пристукнул ладонью по столу. — Поговорим о тактике и стратегии монголов! Обычно, при вторжении, свои силы они дробят на отдельные армии/корпуса. И каждая такая отдельная армии, состоящая из двух — трех, реже четырех, туменов действует на определённом операционном направлении в соответствии с заранее разработанным главнокомандованием планом. Таким способом, помимо задачи раздробления сил противника, который вынужден сражаться одновременно везде и при этом, имея во всех пунктах меньшие, чем у монголов, силы, решалась ещё одна задача — прокорма армии. Хотя у монголов основной принцип ведения войны заключается в том, что «войска кормятся войной», тем не менее раздельные маршруты следования конных корпусов позволяют более полно осваивать эти местные ресурсы так, чтобы разные тумены не пересекались в одних и тех же местах. Чтобы исключить подобные ситуации, маршруты отдельных частей планируются заранее, с указанием пунктов сбора. Разумеется, такая стратегия требует высокого уровня искусства планирования и наличия обширной и точной разведывательной информации. Для ведения такой войны требуются адекватные полководцы, способные использовать все вышеперечисленные компоненты военного искусства. И у монголов такие выдающиеся стратеги и полководцы имеются в наличии, вспомним хотя бы Мухали, Чжэбэ и Субэдэя. — Задумчивым и слегка оценивающим взглядом я прошёлся по лицам своих воевод, как бы оценивая их собственный уровень интеллекта, от чего некоторые лица возмущённо напряглись. Добившись желаемого эффекта, я продолжил своё выступление.

— Эти армии и корпуса могут действовать и полностью автономно, как, например, в следующих случаях: рейд трех туменов Субэдэя, Чжэбэ и Тохучара за хорезмшахом; автономные боевые действия в Армении, Арране и Грузии отдельного корпуса Норма ган — нойона из нескольких туменов (в разное время составлявшего от двух до четырех туменов); рейд в Северное Причерноморье, Русь и Приволжье (по сути — через всю Дешт — Кыпчак, «Кипчакскую степь») двух или трех туменов под командованием Субэдэя и Чжэбэ и как результат — наше поражение в битве на Калке. Верно я говорю, Невзор Обарнич? Есть, что добавить?

— Истинно так государь. Там, где местность и обстоятельства не мешают, монголы предпочитают действовать в неприятельской земле облавой, в которой они особенно привычны, так как этим способом происходила обыкновенно ханская охота на диких зверей. Полчища разделяются на части, идут в обхват и потом сближаются к заранее назначенному главному пункту, опустошая огнем и мечом страну, забирая пленников и всякую добычу.

— Когда монголы раздробляют своё войско, нельзя ли их на этом подловить? — задумчиво спросил ещё один корпусный воевода Олекс.

— Это будет сделать очень сложно, а в степи, наверное, и вовсе невозможно! Монгольская конница слишком мобильна и в решающий момент корпуса быстро соединяются. Двигаются они раздельно, а сражаются всегда вместе!

На следующей неделе заседание ГВС проходило уже в моей Дорогобужской резиденции, в местном княжеском детинце. В присутствии корпусных и ратных воевод мы самым тщательным образом, не помню, уже в который раз, разбирали нашу и монгольскую тактику.

Но сначала, во вступительном слове, общую обстановку в сопредельных с Русью юго — восточных землях, как мог, осветил глава СВР Невзор Обарнич.

— Вы все уже знаете, что к весне этого 1237 года Булгария разрушена и окончательно покорена монголами. Столица ханства Булгар и другие города — Сувар, Биляр, Жукотин, Кернек — превратились в пепелища. В общей сложности, под властью монголов оказалось около 60–ти булгарских городов. А за лето — осень этого года войсками Бату, Орду, Берке, Бури и Кулькана покорены народы, обитающие в междуречье Оки и Волги — мордва, мокша, буртасы, черемисы. В степях ордынцы, «и в хвост и в гриву», гоняют половцев. В итоге, монголы вплотную вышли и нависли над восточными русскими границами. И самая последняя новость — на курултае чингизиды официально постановили идти войною на Русь!

Это известие взбудоражило всех присутствующих. Невзор продолжил рассказывать о силах рязанцев, на которых будет направлен первый удар ордынцев. Заслушав главу СВР, взял слово, описывая всё, что помнил и недавно узнал о монгольской тактике, расставляя акценты там, где я это считал особенно важным.

— … и никогда не забывайте, что излюбленный монгольский трюк — мнимое, обманное бегство. Они могут предпринять неудачный штурм засеки, «гуляй — города» или порядков нашей панцирной пехоты и тут же броситься на утёк, с отчаянными криками страха и паники. Их же преследователи, могут очень даже запросто натолкнуться на засаду, или же, как вариант, монголы все вдруг развернутся и атакуют преследователя. А скорее всего, они сделают и то и другое, да и ещё какую — нибудь пакость придумают. Зарубите себе на носу, если монголы в страхе побежали — это обман! У них железная дисциплина. За побег десятка казнят сотню, за побег сотни — тысячу и т. д. Монголы не привыкли ни от кого бегать, зато привыкли неукоснительно исполнять приказы своих темников. Поэтому, очертя голову, без заранее продуманных действий и чётких, правильных атакующих построений даже не вздумайте преследовать бегущих ордынцев! Если решились преследовать — то только правильно построившись, вдумчиво и аккуратно. И ещё, монголов очень много, вас может осаждать один тумен, а поблизости находится ещё один, о существовании которого вы просто не будете знать до поры до времени, не дайте себя обмануть, не уверены — лучше перестраховаться. И всегда помните, в войне с монголами тщательная разведка окрестностей — это вещь первостепенной важности!

Уже, наверное, не счесть, сколько раз я выступал с предупреждениями, описывая любимый монгольский трюк, с помощью которого они выиграли ни один десяток сражений. При этом я медленно, вразвалочку, расхаживал вдоль длинного стола, за котором скромно восседал «генералитет», проникновенно внемлющий моим словам. Причём, абсолютному большинству «генералов» ещё не было и тридцати лет. В таком молодом коллективе, где вдобавок было полно выходцев из «мизинного люда», у меня прекрасно получалось играть роль «отца народов». Половина воевод меня чуть ли не боготворила, а вторая половина вполне искренне считала гением и далеко не только в области воинского искусства.

— Нашу общую тактику ведения боевых действий вы все лучше меня знаете. Особенности же противодействия монгольской коннице мы уже неоднократно отрабатывали, в том числе и на недавних общевойсковых учениях. В любом случае, эти вопросы мы ещё успеем не один раз обсудить с большинством из здесь присутствующих, кроме командиров 5–го корпуса. В отличие от первых 4–х корпусов, состоящих из 4–х ратей, 5–й корпус будет трёхратным.

Когда речь зашла о 5–м корпусе, на ноги тут же подскочил командир этого отдельного корпуса — Бронислав. Примеру корпусного начальства незамедлительно последовали присутствующие на совещании трое ратных воевод 5–го корпуса. Жестом руки я их всех быстро усадил обратно на место, а сам подошёл к висящей на стене карте русских земель, взяв в руки указку.

— К концу декабря, Бронислав, твой корпус должен будет выйти к Нижнему Новгороду, взяв город приступом, с использованием артиллерии, если потребуется! До Нижнего вам предстоит дойти, миновав по пути города Кострому и Городец. При случае можете их взять под контроль, но никаких крупномасштабных боёв и длительных осад не устраивать! Не удастся их по — быстрому захватить, то просто обойдёте их и оставите за спиной! Далее, оставив в Нижним Новгороде гарнизон, численностью до полка, ты поведёшь свой корпус на Гороховец — и там уже надолго обустраивайся! Строй засеки в устье Клязьмы и заодно перегоди протекающую поблизости Оку. А непосредственно около Гороховца устанавливай гуляй — города с артиллерией, полностью перекрывающие Клязьму и её берега. К началу января ни одна мышь не должна пробежать мимо Гороховца без твоего ведома!

— Выполню всё в точности, государь! — я его опять усадил, а сам, прервавшись на минуту и собравшись с мыслями, продолжил своё «сольное выступление».

— Останется свободное время — можешь взять Стародуб и устроить там вторую линию обороны. Но это не приказ, оставляю решение по Стародубу целиком на твоё усмотрение.

— Далее. Связь поддерживаем при помощи голубиной почты и шифруем все послания. И самое главное, все мои ранее вышеизложенные приказы сразу и, безусловно, отменяются, если по результатам разведки ты узнаешь, что к тебе в тыл выходят монгольские тумены. Ордынцы вполне могут разделить свои силы и часть их отправить по Оке или Волги, с тем, чтобы ударить в спину суздальским войскам. Это, кстати говоря, будет вполне в их духе. В таком случае ты должен будешь действовать по обстановке. Твоей задачей тогда станет перехватить эти силы и, ведя оборонительные бои не допустить их прорыва к Клязьме и вообще в центральные области, к сердцу Суздальской земли. А если не успеешь их заранее остановить, преградив им дороги и речные русла, то тогда должен будешь начать их преследование, вцепившись «мёртвой хваткой» им в загривок, попытаться связать их боем. Если вообще не будешь успевать за ними угнаться, то просто иди по их следу, рано или поздно монголы где — нибудь, да остановятся! Вопросы?

— Государь, как мне действовать, если я, скажем, успею укрепиться в Гороховце, а потом вдруг выяснится, что ко мне в тыл выходит свежая монгольская конница, а во фронт на меня накатывают битые тобой основные ударные тумены? — задумавшись на мгновение спросил Бронислав, внешне сохраняя полное спокойствие, хотя ситуацию в своём вопросе он описал, прямо скажем, не самую приятную.

— На войне, как на войне, воевода, и такая напасть может с вами случиться! В этом случае, приказываю корпусу стоять насмерть! Ни шагу назад, ни шагу вперёд, ни шагу в сторону! Для монголов каждый лишний день, каждый лишний час, проведённый на нашей земле, будет им стоить сотен, а может и тысяч жизней их воинов! От бескормицы падёж их коней будет случаться целыми табунами! А пеший монгол без своего коня — это просто мало на что годный кривоногий степняк!

В зале совещаний установилась тишина, все смотрели на меня с немым вопросом во взгляде. Всех присутствующих интересовало, что же за такая напасть случиться с неприхотливой монгольской конницей.

— Это будет вторая часть твоей задачи, Бронислав, которую ты должен будешь решать попутно с продвижением на юг 5–го корпуса. Назовём её «тактикой выжженной земли»! Суть её в том, чтобы полностью зачистить округу от всех припасов и конского корма. Вверенным тебе рейдовым отрядам предстоит уничтожать и сжигать всё, что можно использовать в качестве прокорма, вплоть до соломенных крыш деревенских домов. На пути следования монголов, от Стародуба на Клязьме до Нижнего Новгорода на Волге и Мурома на Оке не должно остаться ни одного куска хлеба, ни самой малой охапки сена! Как это всё устроить вам понятно? — корпусный и ратные воеводы, вытянувшись во фрунт, неуверенно кивнули головами, поэтому я, на всякий случай, решил развить свою мысль.

— Двигаясь по Волге на юг, сразу после того как минуете Городец, начинаете распускать вверенные вам конные войска на «зажитьё». Всё что можете — зерно, скот, долгохранящиеся овощи, при необходимости забираете себе. Людей, местных жителей при случае предупреждаете или просто разгоняете на север или юг, подальше от русел Клязьмы, Волги и Оки. Оставшиеся пустыми веси — сжигаете дотла, со всем тем добром или кормом, коей вы не можете забрать с собой. Эти волости должны превратиться в выжженную землю, где кроме деревьев и снега под ногами нельзя найти ничего съестного, ни для людей, ни для лошадей. Вопросы? — я обвёл внимательным взглядом сидящих за столом воевод 5–го корпуса.

— Всё ясно, государь! Эта наука, пограбить, да пожечь, думаю, не больно уж и хитра — за всех ответил корпусный воевода–5.

— В предназначенном вам оборонительном районе, где только можно, на всех путях ведущих в степь, в том числе и на второстепенных, если у вашего корпуса будут оставаться на это дело время и силы, стройте засечные черты. — Я по — прежнему не садился, продолжая тихонько расхаживать, рассматривая затылки своих замерших военноначальников. — Есть надежда, что монголы загостятся у нас до начала весенней распутицы. В засеках устраивайте засады, без боя их не пропускайте. Монголы будут всеми силами от бескормицы рваться в степь, кони их будут на последнем издыхании, в весенний голод каждый дополнительный день задержки обернётся для них тысячами жизней. И да поможет нам Господь Бог!

Совещание, с перерывом на ужин и обед, продолжалось допоздна. Воеводы были заочно ознакомлены с будущим противником. В последующие дни был выработан план предстоящей военной кампании с монголами. Если кратко, вырисовывался он следующим образом. Предполагалось дать неприятелю возможность поглубже завязнуть в Суздальских лесах, а затем, во встречном бою, желательно под стенами Владимира — на — Клязме, попытаться разбить ордынцев, обратя их в бегство на восток, по льду Клязьмы и далее по Волге. А уже на заключительном этапе, вконец обессиленных и обескровленных монголов, силами свежих засадных ратей добить в Стародубском и/или Гороховецком котле. В частности, эту непростую задачу я возложил на уже полностью переброшенный под Вологду 5–й корпус, состоящий из 3–х ратей или 9 полков. Он будет действовать самостоятельно, оперируя из Вологды. Его цель — перегородить засеками Клязьму в районе Стародуба и Гороховца. Дополнительно 5–му корпусу вменялась задача по тотальной зачистки всей ближайшей округи от любого вида провианта и корма для лошадей.

В середине ноября удалось, наконец, вместе с передовыми частями добраться до города Вязьмы. Не успели мы со свитскими вывалиться из парной, как прямо в предбанник вестовым была доставлена срочная голубиная почта.

— Что там государь? — осторожно спросил Никон, стоило мне лишь закончить чтение короткого послания.

— Херня! — я махнул рукой, указывая на накрытый яствами стол. — Давайте с пылу с жару выпьем и малость закусим.

Выдув по литру пива каждый, и утолив немного голод, я вернулся к доставленному посланию.

— К нашей крайней западной крепости Усть — Вислагорск прибыло имперское посольство. Хотят транзитом через Смоленск проследовать во Владимир — Залесский. К королю Георгию! — хмыкнул я со смехом.

— Князь Юрий уже не первый год состоит в дружеской переписке с германским императором Фридрихом, — заметил всё тот же Никон, улыбаясь.

— У этого нашего доморощенного «короля Георга» уже пятки вовсю дымят, а он посольствами с имперцами обменивается! — моё лицо осклабилось в кривой усмешке, а сам я потеплее укутался в полотенце, некий слабый сквознячок всё же чувствовался.

— Помощи может просить у немцев хочет? — насторожился весь раскрасневшийся от пара Злыдарь.

— Какое там! — махнул рукой присутствующей здесь же глава СВР. — По моим сведениям, немецкие послы везут в Суздальское княжество дочь и племянницу саксонского герцога Альбрехта.

— На кой они князю? — удивился Аржанин, недавно произведённый в корпусные воеводы.

— Не на кой, а на куй! — громко выдал Невзор, вокруг послышались скабрезные смешки.

— Хочет герцог Альбрехт, с дозволения императора Фридриха, выдать их замуж, — серьёзным голосом заговорил глава СВР. — Несколько лет назад племянник Альбрехта Вигунд женился на племяннице Юрия Всеволодича Варваре. Видать, хотят упрочить своё родство…

— Князья суздальские княжон понастругали тьму тьмущую и девать им их некуда, — заметил я с нескрываемым презрением. — А теперь, от «большого ума», полезли в немецкий курятник. Раньше князья половцев на Русь водили за старшинство в роду, да за города бороться. Но этого им показалось мало, теперь вдобавок надумались немецкими родственничками обзавестись, чтобы таскать их за собой! Судьба полабских славян, чехов, моравов, словаков и тех же чухонцев наших Рюриковичей ничему не учит! Просто не князья, а стая выродившихся придурков юродивых!

— Верно сказано, государь! Одна ты наша надёжа для всей земли русской! — с жаром в голосе воскликнул Злыдарь — Не хватало ещё, чтобы имперцы проторили дорогу в Суздаль, к твоему ворогу! Ей — ей, со всех сторон нас зажмут!

— По сему, повелеваю, немчуру не пущать! — я с хорошей такой придурью треснул кулаком по столу, пытаясь сыграть персонаж одно из фильмов. Но, все без исключения присутствующие, мои никудышные актёрские потуги восприняли без смеха и со всей серьёзностью.

— Будет исполнено, государь! — глава СВР аж подскочил со скамейки. — Где их прикажешь развернуть — прямо на границе или до Смоленска их пропустить? Они ещё с тобой хотели об чём — то речь вести.

— Обиды, что я нанёс немецким орденам, будут мне предъявлять, к гадалке не ходи! Вели сообщить посольским через своих людей, что не гоже смоленскому государю принимать транзитные посольства. Хотят со мной говорить — пускай направляют посольство в Смоленск и никуда более!

— Владимир Изяславич, а ежели немчины вздумают в объезд поехать, через земли Михаила Всеволодича? — уточнил Невзор.

— Скатертью дорога! От этого посольства никакого прока всё равно не выйдет! Суздальские князья, так или иначе, но обречены! Им всем уготовано одно из двух — смерть или низложение! Но, не будем более о делах, дайте — ка мне гитару и налейте пива…

Зелёною весной под старою сосной

С любимою Ванюша прощается,

Кольчугой он звенит и нежно говорит —

Не плачь, не плачь, Маруся — красавица.

Маруся молчит и слёзы льёт,

От грусти болит душа её.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают слёзы на копье.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают горькие, капают, кап — кап,

Капают прямо на копьё.

Студёною зимой опять же под сосной

С любимою Ванюша встречается,

Кольчугой вновь звенит и нежно говорит —

Вернулся я к тебе, раскрасавица.

Маруся от счастья слёзы льёт,

Как гусли душа её поёт.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают слёзы на копье.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают сладкие, капают, кап — кап,

Капают прямо на копьё.

Маруся от счастья слёзы льёт,

Как гусли душа её поёт.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают слёзы на копье.

Кап — кап — кап, из ясных глаз Маруси

Капают сладкие, капают, кап — кап,

Капают прямо на копьё.

Обрадовал общественность очередным, не помню каким по счёту, нетленным шлягером.

Все четыре корпуса уже покинули столицу, начав потихоньку выдвигаться к Можайску и Волоколамску. В конце ноября на недельку вырвался в Смоленск. Решил отдохнуть в кругу семьи. Неизвестность и полная непредсказуемость нависающей над нами войны действовала всем на нервы. Чёрные тучи сгущались над Русью. Монголы, сея смерть, страх и разрушения, неисчислимыми полчищами неотвратимо приближались.

К осени 1237 года монгольские войска приблизились к русским границам. Обезлюдели половецкие степи вплоть до Дона. Была разгромлена мордва, произошло грандиозное Золотарёвское сражение, монголы встали у границ Руси.

Осенью собрался курултай, и Батый был поставлен «джихангиром», возглавив соединенное монголо — татарское войско. Во главе его туменов стояли почти все принцы крови и самый яростный из «железных псов» Чингисхана — Субэдей.

Основные силы вторжения монголо — татар сосредотачивались на реке Воронеж. Сюда, для зимнего похода на Русь сходились монголо — татарские полчища закончившие «облаву» в половецких степях, подходила конница Батыя и других ханов, громивших земли буртасов, мокши и мордвы. На пути захватчиков к центру Северо — Восточной Руси лежало Рязанское княжество…

Но это всё было где — то там, далеко на юго — востоке. О нависшей над русскими землями беде я старался лишний раз не думать. Первые двое суток провёл в обществе супруги, практически круглосуточно находясь на территории женской половины терема.

На третий день, 21 ноября, в столице начались традиционные торжества по случаю церковного праздника «Введение во храм Пресвятой Богородицы», в народе именуемый просто праздником Введения, связывая его с началом зимы. В этот день устраивались зимние игры и катались на санях. В городах Смоленской Руси к списку развлечений добавились ещё катание на коньках и всеми полюбившиеся игры в хоккей. На улицах празднично разодетый народ ходил гурьбой и распевал весёлые песенки.

Введенье пришло,

Зиму в хату завело,

В сани коней запрягло,

В путь — дорожку вывело,

Лёд на речке вымело,

С берегом связало,

К земле приковало,

Снег заледенило,

Малых ребят,

Красных девчат

На салазки усадило,

На ледянке с горы покатило…

Детвора, весело щебеча, кидалась снежками, лепила снежные городки, снежных баб и с визгом каталась с ледяных горок.

Мы с княгиней, одевшись понеприметней, вместе с несколькими моими приближёнными и их семьями, под присмотром десятка человек охраны, шли пешком по главной смоленской улице. В центре города деревянной застройки практически не осталось. Вокруг высятся двух, а то и трёхэтажные каменные палаты именитых бояр и купцов. В небо вздымаются православные кресты многочисленных дворовых церквей.

А жизнь вокруг нас бурлила. Лотошники, бродящие посередь людской толпы, призывно кричали, громко расхваливая свой товар, влёт продавая исходящие жаром пирожки с разными начинками. Мимо, поднимая снег, с посвистом проносились сани с колокольчиками. Но народ нас всё равно узнавал, суетливо расступался, уступая путь, сдёргивал с голов шапки и вежливо раскланивался. А некоторые индивиды при виде столь высокопоставленной супружеской четы и вовсе замирали солеными столбами с разинутыми ртами. В мою честь от незнакомых прохожих то и дело слышались здравницы и благословления.

— Прямо пир во время чумы! — невольно вырвалось у меня, смотря всё это весёлое, красочное великолепие творящееся вокруг.

— Тебя так и не оставляют думы об этих нечестивых степняках? — поинтересовалась Параскева, заглядывая мне в лицо, точнее в мою кислую физиономию.

— У русских пределов ныне собралась вся степь! Как мне об этом не думать?!

Параскева постаралась меня развеселить, заболтать, но это у неё, несмотря на все старания, получалось плохо. Мыслями я уже был весь в походах и в боях с монголами, постоянно что — то прикидывая в голове, планируя и заново перепланируя.

С горем пополам отгуляв праздник, на следующий день я снова выехал в удаляющиеся от Смоленска на восток войска.

В декабре от разведки пришли в какой — то мере неожиданные вести с Запада. 27 ноября сего года в битве при Кортенуове Фридрих II наголову разбил войско Лиги и овладел большинством городов бассейна По и Тосканы. Но Милан, Брешия, Александрия, Пьяченца, Болонья и Фаэнца, при активной поддержке папы Григория IX продолжают борьбу. Остаётся надеяться, что Святой престол не оставит в трудный час ломбардские города и окажет им хоть какую — то помощь. Ведь объединение германских и северо-итальянских земель в единое государство для нас опасно и крайне невыгодно.

Но это всё были мелочи, сейчас разведка, как только и где только могла, добывала сведения о монголах. Так, по данным СВР выходило, что одна, меньшая часть монгольских войск находится в Булгарии и в любой момент может начать продвижение по Волге, в направлении на Нижний Новгород. Другая, большая часть, несколькими колоннами из разных направлений атаковала Рязань. И третья часть монгольских войск, как дамоклов меч, нависает на границах Черниговского княжества, отчего Михаилу Черниговскому «и хочется помочь соседям, и колется». К тому же, за Доном оставалось всё ещё много относительно боеспособных лукоморских, шарукановых, ельтуковых, приднепровских и побужских половцев и примкнувшим к ним левобережных «недобитков», сумевших как — то ускользнуть и пережить летне — осенние монгольские «облавы».

31 декабря 1237 г. в мою ставку, расположенную в городе Можайске, прискакал гонец от Владимиро — Суздальского князя со скорбной, но уже известной мне вестью о падении Рязани. В грамоте Юрий Всеволодич предлагал мне отринуть все наши прошлые обиды и вместе постоять за Русскую землю против безбожного врага. Князь сообщал, что он послал своего сына Всеволода с войском под Коломну, куда отошли остатки разбитых рязанских дружин. Меня звали присоединиться к этому православному воинству, долженствующему остановить продвижение ордынцев.

Но спешить под Коломну мне не было никакого резона. Как раз наоборот, я хотел запереть как можно больше монгольских войск как можно дальше от границы степей. От той же Коломны до начала степей рукой подать, в отличие от Владимира — Залесского — от него до степных пастбищ в распутицу не один табун сдохнет пока дойдёт, завязнув по пути в грязи и засеках.

Поначалу подумал не отвечать Владимиро — Суздальскому властителю, боясь как бы ненароком не спугнуть монголов. Пускай они пока и дальше считают меня своим союзником и бесстрашно углубляются в Залесские земли. И вот там мы с ними уже встретились бы для «серьёзного разговора»… А суздальскому князю, в любом случае, за меня вскоре ответили бы мои корпуса, что прямо сейчас изготавливались под Можайском и Волоколамском, готовясь к скорому боевому походу.

А потом я посчитал, что даже если Юрий согласиться с моими непомерными требованиями, то всё равно я на бой у Коломны никак не поспею и раньше, чем у Москвы монголов не перехвачу. Зато свою совесть хоть частично очищу…

Подумав немного, я сочинил Юрию Всеволодичу такое пафосное послание, чтобы сразу расставить все точки над «i». Начал я его словами … «Божьей милостью государь и самодержец Российский, великий князь Смоленский, Полоцкий, Волынский, Новгородский и многия других земель, Владимир I, сын Изяслава Мстиславича». Суть послания заключалось в том, что мне желательно, чтобы владимиро — суздальские князья признали в моём лице своего государя, старшего правителя, стоящего выше их всех и верховного главнокомандующего над всеми их дружинами. Вот некоторые выдержки. «… почитать же вы меня должны, как дети отца своего почитают, находясь целиком в его воле и прилежно исполняя оную. Но поскольку, мнится мне, что гордыня ваша не позволит вам присягнуть мне на верность, став подручными князьями моими, государя вашего, то я готов отказаться от такого требования. Но от чего я никогда не откажусь, так это от того, что вы должны вверить в руки мои высшее военное командование, в том числе и над собой и над дружинами вашими. Ибо в единоначалии есмь только сила, ибо врага можно сбить с ног лишь ударом кулака, а не ударами растопыренных пальцев. Не верите на слово — вспомните о Калке и всё поймёте. Не верите в мои полководческие таланты — прочитайте заголовок грамоты, там перечислен не один великокняжеский стол, взятые мной на копьё, не считая множества удельных княжеств. Если готовы вы свои дружины под моей рукой в бой вести, и сами слушаться меня в моих военных вам наставлениях — то я приду со своими войсками вам на помощь и возглавлю эту Священную войну, если не готовы довериться мне — то воюйте и дальше сами по своему разумению … и Бог вам в помощь».

Составив это послание и перечитав его ещё раз, я был уверен на 99,99 %, что меня на помощь не позовут. Воевать каждый сам за себя, вдобавок ещё и на чужой территории, где тебя те же городские посадники могут послать на несколько весёлых букв, я был ещё не готов. Если я даже раньше времени приведу свои войска во Владимиро — Суздальское княжество, при этом, никак не согласовав свои действия с Юрием Всеволодичем, с его братьями и их сыновьями, это будет по — сути означать, что я окажусь один на один с Ордой, в менее выгодных условиях, нежели я рассчитывал.

Мне, конечно, будет жаль сожжённые Рязань, Владимиро — Суздальские города и веси, но если я при этом сохраню свою армию, — то это будет моё, в рамках как я сам себя проецирую «объединителя Руси» лишь тяжёлое, ощутимое, но всего лишь тактическое поражение. Если я попытаюсь спасти Владимиро — Суздальскую Русь, при этом потеряю там свою армию — то это будет уже стратегическим поражением, то есть полным и окончательным крахом всех моих проектов, и как закономерный итог — неминуемое Ордыно — европейское иго над всеми русскими княжествами.

От размышлений подобного рода я стал себя ощущать Кутузовым на совете в Филях. Отдавать французам Москву, тем самым спасая армию для дальнейшей борьбы с захватчиками, или дать французам последний и решительный бой, всё поставив на карту, с абсолютно непредсказуемым результатом. При этом, поражение под Москвой, и как следствие потеря всей армии, будет означать неминуемый крах всей русской государственности. Вот и думай, как войти в воду, и при этом не обмочиться.

С таким посланием я и отправил назад суздальского гонца, напоследок попросил того на словах передать князьям, что если они сами помирать собрались, то пусть хотя бы перед смертью о народе подумают. Все их города превратятся скоро в подобия сгоревшей дотла Рязани, поэтому если они сами надумают города оборонять, то пускай хотя бы из них мирных жителей повыгоняют, нечего им их за собой на тот свет тянуть, беря лишний грех на душу.

А ещё через день вызвал к себе князя Александра Ярославича, которому, уже точно не суждено будет стать Невским. Всё это время он содержался в Смоленске, на территории хорошо охраняемого подворья вместе с несколькими боярами. Теперь, выполняя данное ему и Ярославу слово, пришло время их освободить. Вручил бывшему Новгородскому князю ещё одно послание, предназначенное Юрию Всеволодичу, с содержанием аналогичным первому. Подумалось мне, что суздальские князья, может быть, лучше прислушаются к словам своего родственника, нежели к бездушной бумажке.

Выслушав моё очередное мрачное напутствие, князь спал лицом.

— Значит, государь, не придёшь на помощь?

— Если мои условия выполнят, указанные в грамотке, то приду. Хотя, скажу я тебе, если честно, очень не хочется мне в этот капкан раньше времени соваться. Ну, бывай, княже, счастливого пути!