Орден Кракена #3

Глава 12

Швырнув тело теневого мага на землю, я увидел, как на улицу выбежали люди из замка. Альфред в ночном костюме и с факелом в руках, Багги в одних портках, и Квазик, едва проснувшийся.

— Джон, что здесь произошло? — спросил меня с ходу Квазик.

— Да ничего особенного, похоже, герцог решил устроить мне сюрприз, — улыбнулся я ему. — А вы слишком крепко спите!

— Еноты же стояли в дозоре, — парировал Багги.

— Но им не справиться с магами, — пояснил я своим людям. — Эти были слишком сильными, — кивнул на трупы.

— Как теперь быть с герцогом? — поинтересовалась Алисия, поежившись от ночной прохлады.

— Никак, — ответил ей. — Пока сделаем вид, что у нас всё в порядке. А утром понаблюдаем за реакцией Гунфрида. Так что иди спать! Нечего босиком здесь стоять.

— Вообще-то, я спешила, чтобы помочь тебе, а ты мне даже никого из врагов не оставил, — махнула она на меня рукой. — Ещё и загадками со мной общаешься, — намекнула мне про Изнанку.

— Ну, уж извини, так получилось, — подмигнул ей.

— Но с тобой точно всё в порядке, Джон? — не унималась Алисия.

— Не переживай, поход в Тень на меня никак не повлиял.

При этих словах гном с Квазиком удивлённо переглянулись, и Багги высказал:

— Черт возьми, ты что, по Тени путешествовал? А почему ты не умер?

— Я там надолго не задерживался, — ответил ему.

— Ну ты даешь, — протянул Квазик.

— Всё, довольно, — хлопнул я в ладоши. — Убирайте трупы в подземелье. Из них будут славные зомби.

Бросив им это, я мысленно отправил енотов обратно на стены. А то они всю битву с магами просидели в сторонке, поедая вафли и болея за меня. Но винить их не в чем: сам попросил не вмешиваться.

Отдав команды, я направился в замок, и по пути обратился к опешившему от увиденного Альфреду:

— Пора бы привыкнуть к таким зрелищам, — заявил ему с юмором.

— Что ж, когда-нибудь привыкну, господин, — почесал он себе грудь пальцами.

— Вот и правильно. А теперь разбуди слуг. Пусть смоют всю кровь во дворе и уберут следы битвы.

— Сделаю, — дворецкий посмотрел на усеянную кусками плоти землю.

Оставив всех в лёгком недоумении заниматься делами, я продолжил шагать к крыльцу, а Алисия последовала за мной.

— Сильно замёрзла? — спросил её.

— Только ноги ледяные, — она заглянула мне в глаза.

— Ясно, — подхватил её на руки и понес в замок.

Обвив мою шею руками, Алисия пролепетала:

— Так когда именно твой Орден явится сюда?

— Спроси что-нибудь попроще, — толкнул плечом дверь и вошёл в главный зал.

— Понятно, значит, не хочешь больше ни с кем об этом говорить, — она хитро улыбнулась. — Или просто сам не знаешь.

Я ничего не ответил. Но, вдыхая приятный аромат её волос, мысленно вернулся к моменту своего пребывания в Тени: «Там мне удалось уловить энергетические пульсации Изнанки. После чего Кракен помог при помощи своего чутья заметить в Теневом измерении разрывы. За ними располагалась Изнанка. Значит, из этого мира можно будет выбраться. Но всё не так просто… Я подумаю об этом позже».

Выпав из размышлений, я обратил внимание, как Алисия щёлкает пальцами перед моим лицом.

— Что такое? — поинтересовался у неё, сворачивая по коридору к её комнате.

— Ты молчал, и я подумала, что ты онемел.

— А если серьёзно? — решил уточнить.

— Ну, если серьёзно, то у меня новый вопрос, — она беззаботно хлопнула ресницами.

— Кто бы сомневался, — подойдя к её комнате, я открыл дверь ногой. — Спрашивай, а то ведь потом уснуть не сможешь.

— Ты уверен, что на тебя напали люди герцога? Я их при прошлой осаде замка не видела.

— Более, чем… Наверное, они маги какого-то из новоприбывших вассалов, — ответил ей, входя в комнату.

— Но почему ты так уверен?

— Моё чутье меня редко подводит, — подмигнув ей, я усадил Алисию на кровать. — Ну, всё, хороших снов!

Сказав ей это напоследок, я поспешил обратно в коридор. Не хотелось задерживаться у неё: снова закидает вопросами. А мне нужно за ночь влить знания в новых енотов и рано проснуться.

Выскочив в коридор, я захлопнул за собой дверь и, не теряя времени, быстрым шагом направился к себе в спальню.

Утро

Подъезжая на коне к военному лагерю возле Мальзаира, я безмятежным взором окинул группы гвардейцев, завтракающих возле костров. Среди них сразу приметил флаг Рузельтона. Сбавив скорость, медленно направился к нему. Служивые оглядывались на меня, некоторые даже здоровались.

— Ну, как у вас тут обстоят дела? — спросил на ходу у одного из них.

— Ждем очередных указаний и пополняем провизию, — ответил он, откусывая вяленое мясо. — А вас снова призвали, барон Кракен?

— Нет, сам явился.

— Ясно, без дела сидеть не можете, значит? — жуя, произнёс он. — Чего тогда без гвардейцев?

— Пока просто поговорить приехал.

— Жаль, что без енотов приехали. Они у вас забавные. Здесь же скука смертная, — улыбнулся он.

— А вам нравится, когда еноты, обдирают вас на деньги, во время споров или в игре в карты?

— Так оно и есть, — кивнул солдат. — За ними интересно наблюдать.

— Понимаю. Может, потом снова их увидите, — я подстегнул коня и рванул дальше.

Быстро промчав через лагерь, подъехал к шатру графа и спешился. Внутрь заходить не пришлось: Гунфрид сам вышел на улицу. Застегивая на себе плащ, он мигом заметил меня и сказал:

— О, здорово, Джон! Какими судьбами? Тебя тоже вызвали на совещание в такую рань?

— Здорово, Рузельтон, — протянул ему руку. — А что за совещание?

— Черт его знает, — пожал он мне руку.

— Тогда идём вместе и узнаем.

Мы направились к шатру герцога. В него, зевая на ходу, стекались остальные аристократы. Стало любопытно, что на этот раз придумал Гунфрид, и какая у него будет реакция при виде меня. Но я не сомневался: он уже догадывается о моём успешном времяпровождении ночью. Ведь его подчинённые до сих пор не вернулись и не вернутся. На моём лице расползлась ехидная улыбка. Я спросил у Рузельтона:

— Обо мне в лагере что-нибудь говорили?

— Ничего не слышал, — мотнул он головой. — Думаешь, герцог захочет опять что-то выкинуть против тебя?

— Кто знает, — пожал плечами.

— Тогда он полный тупица, — тихо произнес граф. — Я бы, на его месте, уже прекратил страдать ерундой и занялся бы всерьёз предателями. Вообще жалею, что меня призвал он, а не Теобальд к себе в армию.

— Полагаешь, Теобальд умнее Гунфрида? — бросил ему в ухо с иронией, приближаясь к шатру.

— Не знаю. Просто надеюсь на это.

На этом мы закончили обсуждения, ведь стражники были уже слишком близко и могли нас услышать. Сделав несколько шагов, Рузельтон первым вошёл в шатер. Я двинул следом за ним, но стражники скрестили передо мной копья.

— В чем дело? — приняв расслабленную позу, задал им вопрос.

— На совещание приглашены не все, — отчеканил один из них. — Вас там не ждут.

— С чего бы это? Я тоже аристократ, и состою в войске герцога.

— Сказано же, что совещание для узкого круга лиц, — нахмурился второй стражник.

— Я, пожалуй, пройду и сам проверю, так это или нет, — заявил им и обхватил руками древки копий.

Стражники начали тянуть копья на себя, вызывая у меня приступ смеха своими чересчур серьёзными лицами. Они закричали наперебой:

— Вы сейчас поплатитесь за свою дерзость!

— А ну, отдайте копье!

— Ха-ха! — засмеялся им в лицо. — Вы считаете, что остановите меня? Боюсь, силенок вам не хватит.

В этот момент на громкие крики из шатра вышел сам герцог.

— Что у вас здесь происходит? — обвел он нас ледяным взглядом.

Откинув копья далеко на землю, я спокойно ответил:

— Ваши стражники, герцог, не пропускают меня внутрь. Хотя знают, что я барон, и тоже имею право быть на совещании.

— Барон Кракен, — сомкнул он руки спереди, — на совещание собираются лишь те, кого я лично позвал.

— А в чем суть совещания, если не секрет?

— Мы думаем, что в наших рядах завёлся изменник, сдавший нас арданцам на обратном пути, — сказал он, даже не поведя бровью.

— Вот оно что, — потер я шею рукой. — То есть, вы не всех пригласили на совещание?

— Именно!

А ты говнюк! Стоишь и вешаешь лапшу на уши, — подумал я, глядя на герцога. Я прекрасно видел, как сюда входили аристократы. Теперь многое становится понятным.

— Ну, а мне что делать? — развёдя руками, поинтересовался у него.

— Вы и так слишком много сделали для нас, — в его словах сквозила ирония. — Все-таки, вы удерживали замок в одиночку. Так что езжайте домой и хорошенько отдохните.

— Не знал, что в такие времена без проблем, выделяют время на длительный отдых, — пристально посмотрел ему в глаза.

— Но дома вам тоже есть, чем заняться. Продолжайте производить зелья. Они нам всегда пригодятся.

— Что ж, как скажете, — легко согласился я, и свистнул.

На звук свиста прибежал мой конь. Он ловко пронёсся рысью мимо костров и, подскочив ближе, остановился. Я погладил его по шее и, опершись ногой о стремя, запрыгнул в седло.

Дернув за поводья, я двинулся прочь от «пришибленного на голову» герцога. Чем дальше отъезжал от лагеря, тем больше осознавал, что веселье в моей жизни только начинается. Похоже, что на этом совещании предателем выставят именно меня, ведь только я один на него не попал.

С этими мыслями я выехал на дорогу и повернул коня в сторону врат Мальзаира. Под быстрый цокот копыт продолжил размышлять. Видимо, Гунфриду желчь от злобы в голову ударила после того, как я прикончил ночью его подосланных людей. Теперь, он пытается натравить на меня всех и выставить врагом.

Однако, отвлекусь на секунду от дум. Поравнявшись со стражниками у городских врат, спросил:

— Как жизнь?

— Потихоньку, — рыжий стражник почесал голову и добавил: — Что-то вас сейчас редко увидишь в Мальзаире, барон.

— Если вы не заметили, то аристократам есть, чем заняться за стенами города, — пошутил я в ответ.

— Это точно. Вам нынче не позавидуешь, — заявил второй стражник. — Куда ни глянь, вы всё в битвах с предателями.

— Мало вы смыслите в войне, раз такое говорите, — я вновь дёрнул за поводья и рванул на городскую улицу.

Оглядываясь по сторонам, я не заметил ничего нового. Горожане, все также суетятся, пытаясь ухватиться за любую работу. Разве что, беженцев стало ещё больше.

Не заметив ничего интересного, я продолжил объезжать толпы людей, направляясь к палате общин, и опять погрузился в думы о герцоге.

По сути, я даже не причастен к потерям в его гвардии, во время возвращения из Ардана. Письмо арданцам я, конечно, написал. Думал, они придут в форт на подмогу и обломают все планы Гунфриду. Но эти олухи опоздали, и форт разнесли в пух и прах. Герцогу оставалось лишь спокойно вернуться, после этого, в Ториан. Однако он заметил небольшой отряд арданцев и бросил своё войско на их преследование. А те, привели их прямо к восьмитысячной армии. Вот и отделали их по полной. Хорошо хоть успел предупредить Рузельтона, чтобы задержался и не вляпался в это дерьмо.

В общем, Гунфрид слишком много о себе возомнил, но при этом совершенно не умеет мыслить стратегически. Из-за него, похоже, нашему региону не поздоровится.

Прикидывая всё это в голове, я подъехал к зданию палаты общин. Спешившись и поднимаясь по крыльцу, отметил про себя, что стража уже не спрашивает моего имени. Видимо, привыкли к моим визитам.

Пройдя мимо них, я толкнул двери и вошёл внутрь. Юстус, как обычно, стоял на своём посту, перебирая горы бумаг. Подняв глаза от работы, он заметил меня и молча кивнул.

Я махнул ему в ответ и направился к кабинету бургомистра. По пути размышлял, как лучше преподнести информацию Флавию. Пожалуй, скажу просто и, как думаю. Бургомистр, вроде не дурак, и должен понять, к чему всё идет.

Добравшись до двери кабинета, я коротко постучал и заглянул внутрь. Бургомистр сидел за столом и вяло расписывался в документах.

— Здравствуйте, можно? — окликнул я его.

— Это вы, Кракен? — спросил он, не поднимая глаз. — Входите. Чувствуйте себя, как дома, — иронично добавил он.

Я захлопнул за собой дверь и, засунув руки в карманы, направился к стулу. Флавий отложил перо и, потягиваясь, спросил:

— Зачем на этот раз пожаловали, барон? Моим людям снова придётся чьи-то кишки от палубы корабля отскребать?

— Короче, на этом регионе, скоро можно будет поставить крест, — начал я, усевшись на стул.

— Вот так заявление, Кракен, — Флавий наморщил лоб. — Почему крест?

— Такими темпами от него ничего не останется, — ответил я.

— Что натолкнуло вас на такую мысль? — бургомистр, задрав голову, откинулся на спинку кресла.

Я принялся объяснять ему свои размышления насчёт неразумных действий Гунфрида. Отметил, что герцог ведёт себя неосмотрительно: не зачищает пути от перехватчиков заранее, подвергает людей опасности в поспешных погонях по Ардану.

Выслушав меня, Флавий усмехнулся:

— Мне известно, как он попал в передрягу и потерял немало людей. А ведь я просил короля прислать опытных военачальников.

— Но прислали важных аристократов, — подхватил я. — В них полно жажды славы, но нет опыта по управлению войсками.

— Всё именно так, — спокойно согласился Флавий, барабаня пальцами по подлокотникам.

— Поэтому вам не стоит полагаться на них, — посоветовал я. — Позаботьтесь, хотя бы о Мальзаире сами. Соберите всю стражу и наёмников.

— Вы так говорите, словно у вас есть любопытные новости о врагах, — заметил Флавий.

— Есть. Моя личная разведка доложила, что на границе Ардана собрались крупные вражеские силы. Вы должны сами подготовиться к их атаке.

— Что ж, для начала, стоит узнать о планах самого Гунфрида. Главный стражник сейчас находится у него на совещании в военном лагере.

Я поднялся с места и, бросив напоследок: «Как знаете! Я вас предупредил», — двинулся к выходу.

Направляясь к двери, я подумал: мне уж точно есть чем заняться дома. Тратить время впустую, как остальные, я не намерен.

Часами позже

Кабинет бургомистра

Грегор расположился напротив Флавия, облокотившись одной рукой о стол и потирая ладонью висок. Бургомистр, заметив его молчание, обратился к нему:

— Чего молчишь? Выкладывай!

— А чего выкладывать? Этот Гунфрид, либо чокнутый, либо тупой, — проворчал главный стражник.

— А подробнее, — нахмурился Флавий.

— Он считает, что у него всё под контролем, — продолжил Грегор. — Молол чушь, мол, успех уже почти на нашей стороне, ведь ему удалось уничтожить вражеский форт.

— Ха! — вырвалось у бургомистра. — Герцог серьёзно это рассказывал?

— Ага. Ещё упомянул, что подкрепление подойдёт, и тогда, вообще, всё славно у нас будет.

— Вопрос лишь в том, когда именно оно подойдёт, — вздохнул Флавий.

— Гунфрид самонадеян, — Грегор произнёс с серьёзным лицом. — А ведь он потерял много гвардейцев из-за своих поспешных действий.

— Знаю, — бургомистр сложил руки перед собой на столе. — Черт бы побрал этого выскочку! Сам ты что думаешь об этом?

— Добром такое необдуманное управление войсками не закончится.

— Барон Кракен тоже так считает. Он был здесь, до тебя, и сообщил, что на границе Ардана собирается крупная армия.

— Вот значит, как. Но сможет ли герцог предпринять что-то логичное, чтобы защитить регион?

— Кракен посоветовал на него не полагаться. И, судя по тому, что я теперь услышал от тебя, тоже согласен с Кракеном.

— Давай сами свяжемся с королём и попросим прислать подмогу из ближних к нам регионов. А заодно, нормальных военачальников попросим, вместо этих клоунов, — Грегор пристально посмотрел бургомистру в глаза.

— Ну, не знаю, — покачался нервно Флавий. — Мне кажется, королю наплевать на наш регион.

— Почему?

— Он ведь знал, каких герцогов сюда присылает, — пояснил бургомистр. — Хотел бы позаботиться об этих землях лучше, то направил бы более опытных людей.

— Возможно, и есть правда в твоих словах, Флавий, — застучал ногой по полу Грегор. — Но только от этого ни черта не легче.

— Да уж, придётся самим соображать сейчас, — согласился с ним бургомистр.

После интенсивной тренировки я сбросил с себя пропитанную потом рубаху и, взяв стакан с водой, одним глотком утолил жажду. Затем устроился на лавке, наслаждаясь прохладой вечера и вдыхая свежий воздух. В это время мое внимание привлекла Алисия, медленно идущая ко мне. Её голубое платье шуршало при каждом шаге, и оно идеально подчеркивало её красоту. В руках она держала письмо.

— Джон, тебе не надоело все эти дни проводить здесь, с енотами? — спросила она у меня. — Ты же почти не выходишь из двора.

— А что, я тебе мешаю? — улыбнулся ей.

— Нет, просто беспокоюсь о тебе. Ты себя совсем не бережешь, — ее голос звучал тревожно.

— Какая ты заботливая, — ответил я с улыбкой. — Но давай лучше узнаем, что в письме.

Алисия протянула мне конверт. Я быстро его вскрыл, и мои глаза устремились к строкам, написанные рукой Рузельтона. Он предупреждал меня о слухах, распространяемых в армии. Герцог выставил меня в невыгодном свете, и теперь все думали, что я служу Ардану.

Поделившись содержанием письма с Алисией, я заметил, как она встревожилась:

— Значит, тебя могут убить за предательство!

— Успокойся, — сказал я спокойно. — Я был готов к такому развитию событий.

— Но ты же в опасности, Джон! — ее голос дрожал от волнения.

— Не думаю, что они будут слишком заняты мной, — ответил я.

— Почему ты так думаешь? — Алисия опустилась рядом со мной на лавку.

Я поделился с Алисией информацией, полученной от дятла, всего десять минут назад. Вражеская армия уже вторглась в Ториан. В их рядах тридцать тысяч зомби и около пятнадцати тысяч арданских воинов. Однако, большинство составляли предатели из Ториана, а не сами арданцы. Видимо, в Ардане это нападение хотели провернуть при помощи предателей, чтобы не жертвовать своими солдатами в больших количествах.

Услышав это, Алисия всплеснула руками и эмоционально спросила:

— Куда они направляются? — спросила Алисия.

— К Мальзаиру, — ответил я, улыбаясь и глядя на закат.

Увидев мою беззаботную реакцию, Алисия мигом заволновалась:

— Но мы живем рядом с Мальзаиром! Чего ты сидишь и улыбаешься? — начала она меня толкать. — Как тебя это может не беспокоить?

Я принялся ей объяснять, что всё не так страшно. Войско не составляет основных сил Ардана. Это всего лишь, смешанные отряды из предателей, зомбарей, и небольшой части арданцев. И хоть их много, но могло быть гораздо хуже, если бы Ардан выдвинул всю свою армию.

Алисия, услышав мои доводы, хлопнула себя ладонью по лицу.

— Знаешь, Джон, ты совсем не умеешь успокаивать, — выдала она мне.

— Ты мне это уже говорила. Но я попытаюсь еще раз.

Сказав это, я мысленно попросил всех енотов собраться передо мной. Пять сотен пушистиков, не успев снять свои доспехи с моим гербом, тут же прибежали во двор, с арбалетами в руках. Я отдал приказ:

— Стройся!

Они мигом выстроились ровными отрядами, в две линии, и подняли арбалеты в боевое положение.

Указав на них рукой, я объявил Алисии:

— Вот эти ребята могут без проблем захватить Мальзаир только за одну ночь. А вражескому войску такую стремительную атаку не провернуть. Так что, в отличие от герцога, я готов к серьёзной заварушке.

— Тебе совсем чуть-чуть удалось унять моё волнение. А теперь скажи, какой у нас план действий? — спросила девушка.

— Мы будем участвовать в защите Мальзаира.

— Это понятно, а в чем суть самого плана? — Алисия с любопытством посмотрела на меня.

— В том, что мы будем уничтожать врагов.

— Черт! — ударила она себя ладонью по колену. — К этому плану и не докопаешься. Ха-ха-ха… — засмеялась она.