Орден Кракена #3

Глава 6

Бродя по арданскому замку, я наблюдал, как еноты распределяют трофеи убитых по разным кучкам. Рядом со мной шагал задумчивый гном. Не выдержав, он спросил:

— Джон, а Алисия точно получила послание от дятла?

— Должна была, — ответил я.

— И как она нас отсюда вытащит?

— Никак, наверное, — пожал я плечами.

Багги хмыкнул и выдал:

— Во дела! Здесь, конечно, миленький пейзаж, но мы всё же во вражеских землях. Надо что-то с этим делать!

— Иди, выпей чаю и успокойся, — улыбнулся я. — Ничего тут пока не сделаешь.

Во время нашего разговора я услышал взмахи крыльев и, повернув голову, заметил другого дятла.

— Похоже, Алисия шлёт весточку, — подметил я гному.

— Надеюсь, хорошие, — проворчал он.

Дятел быстро подлетел ко мне и уселся на плечо. Кракен принялся передавать новости из Мальзаира. Оказывается, нас уже там считают мёртвыми. Сбежавшие моряки распустили такие слухи, а Алисия волнуется, не зная, верить ли этому, и как поступить. Я передал всё это Багги, и тот, нахмурившись, спросил:

— Мы что, теперь здесь жить будем?

— Ну, если только временно, — успокоил я его.

— Ладно, — вздохнул гном, — тогда пойду пороюсь в кладовой. Я туда ещё не заглядывал.

Он двинулся к замку, а в моей голове в этот момент раздался голос Кракена: «ОПАСНОСТЬ». Я врубил чутье и заметил приближающуюся толпу людей за воротами.

— Эй, Багги! — сразу окликнул гнома. — Чаепитие отменяется. У нас гости!

— Какие ещё гости? У нас тут не прибрано, — зассмеялся гном.

— Не знаю. Пошли посмотрим! Наверное, арданцы.

Мы с ним двинулись на стену, где располагались запертые врата. Мне нравилось, что, несмотря на все ворчания, у гнома было спокойное выражение на лице. Здорово иметь в команде таких бесстрашных безумцев. Осталось только отучить его от страха высоты.

Размышляя об этом, я взбежал по ступеням лестницы на стену. Там, прислонившись руками к каменным зубьям, я бросил свой взгляд вниз на войско. Оно состояло из двух больших гвардий с разными гербами. Похоже, какие-то соседи-аристократы заметили мой флаг на стене и решили выяснить, что здесь за чертовщина происходит.

— Что будем делать? — спросил Багги, тоже взглянув на врагов.

— Иди и открывай ворота, — попросил я его.

Гном немного замешкался, услышав мои слова и вопросительно уставился на меня.

— А зачем открывать врата врагам? — с недоумением произнёс он.

— Не хочу долго торчать в осаде, — пояснил я. — Лучше впустим их сразу и прикончим.

— Но ты ведь в курсе, что нас гораздо меньше? — хмыкнул гном.

— Багги, иди уже! — я с усмешкой посмотрел на него.

— Хорошо. Только обещай, что не станешь швырять меня своими щупальцами!

— Постараюсь, но это как пойдёт, — честно сказал я.

— Ох, Джон, и на кой чёрт я с тобой связался? Ха! — хохотнул Багги и направился к воротам.

Замок Джона

Алисия сидела за столом в гостевом зале, перечитывая письмо Джона, принесенное дятлом, и вздыхала. Рядом с ней расположился Савелий, аппетитно жуя кексы.

— Ну, он же написал, что не стоит волноваться за них с Багги, — подметил дед, проглотив кусок кекса.

— Да, но непонятно, как они теперь вернутся, — недоумевала она.

— А что он сказал нам делать? — поинтересовался дед.

— Говорит, просто ждать его, и продолжать заниматься делами, как и прежде.

— Значит, будем сохранять спокойствие. Джон уж точно не пропадет, — заявил дед.

Они с Алисией продолжили переговариваться на этот счёт, но их прервал Квазик, поспешно ворвавшийся в зал.

— Вы не поверите, какие у меня вести! — заявил он сходу на эмоциях. — Только что наш гвардеец вернулся с портового рынка!

— Что-то случилось с торговой лавкой? — подскочил с места дед.

— Можно и так сказать. Слухи о смерти Джона уже почти повсюду разнеслись, — продолжил Квазик. — И сейчас местные банды думают, что мы беззащитны.

— В смысле? — нахмурилась Алисия.

Квазик принялся рассказывать им, что передали торговцы в лавке. Они сообщили его гвардейцу, что сегодня к ним приезжали какие-то подозрительные типы, и потребовали половину прибыли от выручки с продажи зелий. Взамен они пообещали охранять лавку от других банд.

Алисия с дедом внимательно его выслушали, а затем она спросила:

— А если откажемся отдавать половину выручки, тогда что?

— Тогда они просто сожгут лавку, да и торговцам угрожали, что их грохнут, — ответил Квазик.

— Может, стоит обратиться к страже города? — предложил дед.

— На основании чего? Простых слов? — усмехнулась Алисия. — Быстрее и легче самим разобраться.

— Тогда я возьму гвардейцев и поеду на разборки, — предложил Квазик. — Мне уже удалось выяснить, где эти бандиты обитают.

— Нет! — Алисия поднялась с места и, задумавшись, заходила взад и вперёд.

— Почему? — развел руками Квазик.

— Я возьму с собой пару енотов, и сама разберусь с ними. Хорошо, что Джон забрал с собой не всех, — объяснила ему Алисия.

— А мне что, опять торчать в замке и охранять? — возмутился Квазик.

— Кто-то же должен, — бросила ему Алисия.

— Возьми с собой хотя бы пару гвардейцев, — посоветовал ей Квазик. — А то, если с тобой что-то случится, Джон потом с меня шкуру спустит.

— Не стоит, — отмахнулась Алисия. — Я всё сделаю по-тихому. К тому же, Джон меня уже оставлял в шахтах. Мне не привыкать к опасностям.

— Говоришь, как храбрый Багги, — подшутил над ней дед.

— Это точно, — улыбнулся Квазик.

Но Алисии было не до смеха. Она была довольно серьезной и, не откладывая, попросила Квазика показать на карте место, где околачивается эта банда.

Открыв ворота замка, мы с гномом в раздумьях смотрели на арданские войска. По какой-то причине они не решались заходить к нам.

— И чего они стоят? — вырвалось у меня вслух. — Чего ждут?

— Наверное, они в шоке, что ты так быстро открыл ворота, — предположил Багги. — Думают, что здесь какой-то подвох.

— Эх! — провёл я рукой по голове. — Ну, закрывай тогда обратно. Будем сидеть в осаде, раз арданцы такие тупые.

Гном заковылял к воротам, чтобы исполнить указание, а я крикнул арданцам:

— Вы так и будете стоять? Или, может, уже что-то сделаете?

Судя по их лицам, они действительно были удивлены моими действиями. Но всё же, один из арданских аристократов пришпорил коня и помчался вдоль рядов своей гвардии, крича им, чтобы начинали атаку на замок. Неужели? А то я уж думал, что от скуки здесь засохну.

Без волнения, а даже с радостным предвкушением хорошей битвы, я подозвал к себе енотов и дал им команду вести обстрел по врагам. Пока пушистики взбирались на стену, я крикнул Багги, чтобы он взял верёвку и шел ко мне.

— Зачем тебе нужна верёвка? — насторожился гном внизу.

— Сейчас узнаешь, — ответил я, обнажив зубы в улыбке.

Багги выпучил на меня глаза, но всё же пошел в башню за верёвкой. Ожидая его, я мигом оценил обстановку. Арданцы уже начали подбираться к стенам, с осадными лестницами и крюками. Еноты, зарядив арбалеты, занимали позиции для обстрела и ждали моей команды. Но тут я заметил странную вещь. Из леса выбежал крупный тролль с каменной дубиной. Злобно зарычав, он бросился на арданцев, раскидывая их в разные стороны. Подскочив к одной из телег, тролль выхватил из неё корзину с едой и побежал обратно в лес. Я и, конечно, арданцы, были слегка удивлены такому повороту событий. Багги, подошедший ко мне с верёвкой, произнёс:

— Джон, мне показалось… Или ты тоже это видел?

— Видел, — киваю ему. — Нам бы такого тролля, да?

— Только не надо ему кричать, что в замке есть еда, — попросил гном. — А то он и нас тут раскидает своей дубиной.

— Уже поздно, он скрылся в лесу.

— А так бы ты его позвал? — хмыкнул Багги.

— Ну да! Может, удалось бы прикормить его. Но если честно, впервые вижу тролля, ворующего булки, варёные яйца и крупы.

— Я тоже. Обычно они едят людей и зверей, запекая их над огнем, — проговорил хрипло гном.

— Возможно, этому троллю уже приелось мясо, и он захотел попробовать что-нибудь другое.

— Кто знает, — пожал плечами Багги.

— Ладно, давай вернёмся к делу, — объявил я гному. — Обвязывай себя верёвкой.

— Зачем? — прищурился Багги.

— Я спущу тебя вниз, будешь рубить арданцев топором под прикрытием, — сказав это, я стянул с себя защитный амулет и протянул ему: — Нацепи его на себя.

Багги надел амулет и быстренько обвязался верёвкой.

— Переползай через стену, — бросил я ему. — Начну аккуратно тебя спускать.

Он послушался и пополз. Я, схватившись за верёвку, стал его спускать, и дал команду енотам к обстрелу. Уже через секунду, с обеих сторон, понеслись стрелы и болты. Арданцы принялись прикрывать из луков своих воинов, приставляющих к стенам лестницы. Но, как только мне удалось спустить гнома наполовину, в меня полетели огненные лучи из артефактов. Выпустив щупальца, я стал отражать их, продолжая при этом спускать Багги. Арданцы не стали мелочиться и принялись метать в меня копья. Пришлось уйти от атак, перевернувшись. Веревка в моей руке соскользнула, и гном полетел вниз. Однако он успел схватить её край, чтобы не выпустить окончательно, и поспешно закрепил её на внутренней поверхности стены. Укрывшись за каменными зубьями, от атаки из копий, я прокричал:

— Багги, ты как?

В ответ, из-за стены, в мой адрес, полетели ругательства.

— Значит, не разбился, — с улыбкой я пробормотал.

Копья пролетели, и, выглянув из-за зубьев, я продолжил отражать летящие в меня стрелы. Но стоять на месте было нельзя: уже много лестниц прислонили к стене. Поэтому я побежал вперёд по ней и стал откидывать их на ходу. Арданцев было слишком много, и некоторые уже перелезали с мечами в замок. Пригибаясь от града стрел, я выпустил щупальца вперёд и начал протыкать ими, проникших в замок врагов. Отбиваясь от них на ходу, я домчал до башни и выглянул за стену, чтобы посмотреть, как там Багги. Он, на своих маленьких ножках, бегал возле стены и рубил топором врагов направо и налево.

— Молодец, Багги, так держать! — крикнул я ему.

— Джон, амулет уже разряжается из-за ударов стрел! — отозвался он мне в ответ. — Поднимай меня!

— Так у тебя щит на спине! Прикрывайся им! — посоветовал я. — Мне что, тебя всему учить? Ха!

— Будь ты проклят, Джон, со своим планом! — проворчал Багги и снял щит.

Какой вредный гном мне попался. Я отдал мысленный приказ енотам, чтобы прикрывали его с арбалетов. Мне же самому работы хватало и на другой стене. Арданцы уже десятками мчались к башне, где я стоял. Я забежал в арочный проём башни и затаился во тьме, поджидая их. Через пару минут первые преследователи ворвались ко мне. Я двумя щупальцами порубил их пополам и вышвырнул обратно. Их товарищи снаружи заметили это кровавое месиво, и с воплями побежали прочь.

— Далеко собрались? — не медля, я двинулся за ними из башни.

Выскочив из арки, я навёл на них арбалет и принялся отстреливать. Похоже, веселья здесь на много дней хватит. Главное, чтобы в замке еды было предостаточно.

Временем ранее в арданском лесу

Привязанные к вертелу лилипуты уже готовились к смерти. Тролль собирался разжечь огонь, чтобы запечь их себе для перекуса. Но тут до их ушей донесся топот копыт и призывы к атаке неподалёку.

— Может, не будешь нас есть? — завопил один из лилипутов. — Хоть меня отпусти! У меня жена и семеро детей. Я только недавно дом построил.

— Да заткнись ты, Марио! — огрызнулся второй лилипут. — Нет у тебя никаких детей, и жены тоже. Ты свою рожу, вообще, видел? Какая жена?

— Сам заткнись, — пискнул на него Марио. — Я пытаюсь договориться.

— Заглохните оба! — перебил их самый умный лилипут, и обратился затем к троллю: — Эй, тролль, лучше свари из нас супчик. Так вкуснее будет, и тебе надолго хватит.

— Фрэнк, ты что, сбрендил? — сказал ему вождь лилипутов. — Какой ещё супчик? Я лучше запекусь, чем сварюсь!

Но тролль отложил ветки для костра и, переведя взгляд на самого умного лилипута, сказал ему:

— Я не умею варить суп!

— Тут ничего сложного нет. Нужны лишь съестные припасы, — пропищал лилипут. — Вскипятишь воду в котле, закинешь туда нас и ещё какие-нибудь ингредиенты.

— А где я их возьму? — почесал голову тролль.

— Слышишь звуки неподалёку за лесом? Там, кажется, битва намечается, — подметил умный лилипут.

— И что?

— А то! Ведь где битва, всегда имеются съестные припасы. Воины без еды не ходят в бой.

— Но они не дадут мне свои припасы, — промычал тролль.

— Просто подбеги и забери немного провизии, — убеждал лилипут.

— А может, мне лучше вас запечь? — оскалился тролль.

— Ну и дурак! Суп получится чертовски вкусным.

— Не врешь? — нахмурился тролль.

— Нет, конечно. Зуб даю! Нас только и ловят все, чтобы суп из нас варить.

— Ну хорошо, тогда сейчас вернусь, — тролль взял дубину и направился на звуки.

Когда он отошёл подальше, один из лилипутов тут же сказал:

— А это ты хорошо придумал, Фрэнк!

— Ещё бы! Эти тролли тупые, как орехи. Сейчас его там завалят, и он нас уже не сожрет, — проголосил самый продуманный.

— Но если он вернётся живым? — предположил другой.

— Тогда нам конец! — вздохнул их вождь. — Так что, братцы, раскачиваем вертел и убираемся отсюда подальше.

Лилипуты принялись все вместе расшатывать вертел. Вскоре он соскочил с воткнутых прутьев и упал на землю. Лилипуты больно ударились, но им было на это наплевать, ведь главное — поскорее убраться.

— Бежим! — скомандовал вождь.

И лилипуты, держа вертел над головами, вприсядку засеменили в кусты. Они бежали прочь, без передышки, но вдруг напоролись на медведя, который с любопытством покосился на движущийся вертел.

— Замрите! — скомандовал вождь.

Лилипуты остановились. Медведь подошёл к ним и обнюхал их. При этом лилипуты так вспотели от страха, что если взять их сейчас в руку, они выскользнули бы, словно куски мыла. Медведь догадался, что лилипуты съедобные, но он был сыт и побрезговал такой крошечной закуской. Поэтому он оставил их в покое, а лилипуты удачно продолжили свой побег.

Два дня спустя

Возле арданского замка

Арданский виконт Леостан, стоя на палубе корабля, наблюдал за замком, где велось сражение. Два дня назад местные аристократы обратились в арданский Совет и попросили направить сюда подмогу. В результате, на Совете вынесли решение отправить Леостана со своим войском на двух кораблях. Но, по прибытии, виконт уже начал жалеть о том, что выбрали именно его.

«Черт, я уже стольких людей потерял, а замок всё ещё не взят. Хотя горгульи докладывали, что в нём засели всего лишь один человек, а ещё гном. Ничего не понимаю! — размышлял про себя виконт. — Но, может, это из-за того, что внутри полно стрелков? Сообщали, что там бегают какие-то мелкие существа, и сносят всех из арбалетов».

Размышления Леостана прервал капитан его войск. Он подплыл к кораблю на шлюпке, в которой было ещё несколько людей. Плечо его было прострелено, поэтому он с трудом взобрался на палубу, и медленно двинулся к Леостану.

— Господин, в этом замке самое настоящее чудовище! — закричал он на ходу. — Своими глазами видел!

— Поясни, Гримо, — потребовал виконт, уставившись на капитана.

— А что пояснять? У захватчика замка из спины торчат длинные щупальца! Он ими всех наших людей рубит, как фарш на котлеты.

«Ну и дела! Так вот почему его так просто не взять?» — пронеслось в мыслях у Леостана.

Капитан, морщась от боли, продолжил говорить:

— Этот тип с отростками убивает за раз почти десять наших воинов! Так ещё и безумный гном с топором на канате там летает!

— Скольких мы ещё потеряли? — спросил виконт с багровым от волнения лицом.

— Только что этот гад третью сотню людей в замке положил. Я сам еле ноги унес.

«Надо будет доложить об этом чудовище с щупальцами», — прикинул мигом виконт.

— Так что нам делать, господин? Последние остатки воинов в атаку отправить? — отвлек капитан Леостана из мыслей.

— Нет! Труби к отступлению. Надо убираться отсюда, пока всех не потеряли, — резко ответил виконт.

— Слушаюсь.

Капитан снял с шеи рог и подал сигнал своим людям. Звук призыва огласил всю окрестность рядом с замком. Измотанные арданцы рванули от стен, наутек к кораблям. Виконт, дожидаясь, когда часть людей причалит на шлюпках к его кораблю, недоумевая, бродил из стороны в сторону. «Что это за фокусы с щупальцами? Как можно, почти в одиночку перебить сначала две гвардии, а потом и сотни моих людей? — Леостан с трудом всë это себе представлял. — Ещё и горгулий каким-то образом уничтожил. Это уже не шутки… Кажется, у нас появился серьёзный враг». Пока виконт продолжал находиться в своих раздумьях, на его корабль уже взобралась часть выживших. Капитан подал команду матросам к отплытию. Они поспешно подняли якорь, спустили паруса, и начали отдаляться от берега. Спустя некоторое время Гримо, с перевязанной раной, подошёл к виконту.

— Господин! — обратился он к Леостану. — Наш второй корабль так и не тронулся с места.

Виконт, прищурившись, перевёл свой взгляд на берег.

— Не знаю, чего они так долго там копошатся, — задумчиво сказал он.

Сказав это, Леостан отцепил с пояса подзорную трубу и навел её на второй корабль. Он увидел, как рыжие еноты вскрывают глотки арданским воинам на палубе, а какой-то человек с щупальцами разрывает его людей на куски. Вот в этот момент он оторвал голову воину, а та полетела в затылок гному. Гном с дерзким видом оглянулся и показал этому типу с щупальцами кулак. Поглядев на это кровавое побоище, Леостан натянуто выдавил:

— Их уже не спасти… Хорошо, что сами успели вовремя убраться.

Некоторое время спустя

Мальзаир

Подходя к дверям палаты общин, я обернулся к гному, енотам и пленникам, которых они вели. У Багги все волосы на голове были растрепаны, и стояли кольями от грязи и пота. В таком виде он сейчас походил на какого-то бездомного.

— Багги, я пойду переговорю с бургомистром, а вы стойте пока здесь, — обратился я к нему.

— Хорошо, только давай быстрее, — кивнул гном. — А то я есть хочу!

— Ты же на корабле поел.

— И что? У меня хронический стресс. Пытаюсь его заесть теперь постоянно, — хмыкнул Багги.

— Не знал, что у гномов бывают стрессы, — удивился я. — Отчего он у тебя?

— А ты забыл, как меня в замке на канате раскрутил? У меня тогда вся жизнь перед глазами пронеслась. Думал, башкой о стену разобьюсь!

— Ну, зато мы с тобой сразу двадцать арданцев за пару секунд уложили, — подбодрил его я.

— Да, но почему в твоём плане мне всегда достаётся больше всех?

— Багги, да не разбил бы ты себе голову. Я же крепко держал канат, — попытался его успокоить.

— И что? Когда со стены меня спускал, тоже говорил, что крепко держишь. А в итоге, я с нескольких метров грохнулся лицом в землю!

— Но мне приходилось уклоняться от копий, — парировал я. — К тому же, ты ничего себе не разбил.

— Ну, уж это спасибо везению, а никак не тебе, Джон! — скривился гном.

— Ладно, жди здесь, — бросил я ему, и толкнул дверь.

— А я тебе, не собака, чтобы ждать, — огрызнулся он мне вслед.

Вот же, противный гном! Но зато с ним весело. Ничего ему не ответив, я вошёл внутрь и зашагал по коридору к кабинету бургомистра. Но меня на ходу перехватил какой-то служащий.

— Извините, а вы к кому? — обратился он ко мне вежливым тоном.

— К бургомистру!

— А вы оставляли просьбу в письменном виде для приёма? — отчеканил он и поправил очки.

— Слушайте, я уже здесь был. И никаких просьб раньше не оставлял. Пустите меня, я тороплюсь.

— Но сейчас из-за большой загруженности мы ввели новые условия для посещений, — пояснил служащий.

— Слушай, я только что вернулся со сражения против арданцев. И не один, а с пленными. Так что не парь мне мозги, пропускай!

— Но… — начал было он.

— Стоп! — прервал его взмахом руки. — Может, ты сам тогда пойдешь с врагами драться, а я тут, вместо тебя, буду людей доставать?

Служащий не ожидал такого заявления и замешкался. Не упуская момент, я проскочил мимо него и свернул в соседний коридор. Подбежав к двери кабинета, я коротко постучал и открыл её. Заглянув внутрь, я увидел Флавия за столом. Заметив меня, он поперхнулся чаем и разбрызгал его по столу. Откашлявшись, бургомистр заявил:

— У меня сейчас перерыв, но если сам умерший ко мне пожаловал, то входите, барон!

— Так я вовсе не умерший, — усмехнулся я, проходя в кабинет.

— Тогда выйдите и подождите, — пошутил бургомистр.

Но тут нас прервал влетевший в дверной проём служащий.

— Бургомистр! — завизжал он. — Я пытался его остановить, но он прорвался! У него нет бумажки!

— Юстус, не вопи, — успокоил его Флавий. — Барона Кракена даже смерть, похоже, не останавливает. Так что ты тут не причём.

— Не понимаю, о чем вы, бургомистр, но как быть с письменным заявлением?

— Барона Кракена пропускайте просто так, — вздохнул Флавий. — Уж лучше пусть сюда приходит, чем ко мне ночью домой, — усмехнулся он в конце.

— Хорошо, бургомистр! Как скажете! — обиженно кивнул служащий и вышел.

Оставшись стоять посреди кабинета, я объявил:

— Притащил вам пленных арданских моряков, нескольких воинов и корабль.

— Так вы на корабле врага вернулись? — уточнил Флавий.

— Ну да!

— Ммм… — промычал он. — Хорошо, что выжили. Вы так городу помогаете. Думал, уж идти свечку за ваш упокой ставить.

— Да, мне тоже радостно, что я жив. Но что делать с пленными и кораблем?

— А корабль опять весь в кишках и кровище? — хмыкнул Флавий.

— Разумеется. Классика! — улыбнулся я.

— Тогда всё, как обычно. Мои люди посмотрят корабль и привезут вам монеты. У какого он причала?

— Напротив моей торговой лавки, рядом с моим кораблём, — пояснил я. — Думаю, что по парусам не спутаете.

— Хорошо! А пленных передайте страже внизу. Они их сами отведут в темницы.

— По рукам! Буду ждать оплаты, — махнул ему и прошел к выходу.

Выйдя в коридор, я задумался над тем, что стоит сразу же подать объявление для поиска нового экипажа на свой корабль. Но, на этот раз я не стану заключать с ними контракт. Пусть просто доставят меня в Бел-Арион и обратно, а потом, выплатив им монеты, я распрощаюсь с ними. Лучше в Бел-Арионе куплю рабов, знающих морское дело. Уж они-то, скорее всего, будут мне верны, когда получат свободу. Тогда, хотя бы, не придётся так часто нанимать экипаж и тратить свое время на ожидание. Размышляя об этом, я вышел из палаты общин и передал пленных стражникам у входа. После чего позвал за собой Багги и енотов в лавку неподалеку, где можно было подать объявление. В ней, помимо размещения объявлений, продавали еще и всякий товар для путешественников.

По пути гном спросил у меня:

— Джон, а кто за нами приедет? Не идти же пешком до замка. Или наймем экипаж?

— Мариус должен подъехать.

— А как он нас найдет? — поинтересовался Багги.

— Дятел ему дорогу покажет.

— Ну, отлично, — зевнул он.

Разговаривая, мы шли, проталкиваясь через толпы горожан и беженцев. Многие из них с любопытством смотрели на моих енотов, чья шерсть была покрыта корками запекшейся крови. Да и вообще, у всех нас был довольно неприглядный вид: все-таки мы вернулись на корабле не с отдыха, а с битвы. Бургомистр, наверное, был в шоке, когда увидел меня не только живым, но и грязным и вонючим. Усмехаясь, над всем этим, я приблизился к лавке с объявлениями и попросил остальных подождать на улице. Сам же, толкнув легкую дверь, вошёл внутрь. В помещении было полно людей. Они глазели на полки с товарами и прикрепляли на доску свои объявления. Твёрдым шагом я прошел мимо них к стойке, и выложил на неё пару монет для подачи объявления. Взяв у работника лист и чернила, я написал нужный текст, затем подул на чернила, чтобы они подсохли и прикрепил бумагу к доске. Надеюсь, что в течение нескольких дней найду экипаж. А может и раньше, все-таки, Мальзаир — портовый город, и тут недостатка в моряках нет. С такими мыслями я вышел на улицу и сразу заметил у гнома недовольное выражение лица.

— Чего такой хмурый? — спросил я его.

— Так не видать нигде Мариуса.

— Ну, едет, наверное, ещё. Идем пока ему навстречу по главной дороге, — сказал я бодро.

И мы все дружно зашагали по тротуару. Шкипер только не захотел больше идти, а вскарабкался мне на шею сзади. Багги же, почесывая плечо, через пару шагов опять заговорил:

— А какие у тебя планы дальше, Джон? Ну, в смысле, когда купишь рабов, знающих морское дело?

— Тут довольно легко догадаться, — усмехнулся я. — Разумеется, продолжу рассекать море в поисках добычи, как и планировал.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся гном. — Ты меня только заранее предупреди, чтобы я подушками обвязался.

— Зачем?

— А откуда мне знать, куда ты потом меня снова закинешь полетать! — нервно проморгался Багги.

Я лишь отмахнулся от этих очередных ворчаний и остановился возле уличного торговца фруктами. Взял всем енотам персиков: они заслужили. А нам с гномом купил яблоки. Рассчитавшись с одноглазым торговцем, я протянул Багги яблоко со словами:

— На, жуй!

— Это ты мне так рот хочешь заткнуть? — нахмурился гном, но яблочко взял и начал грызть.

Я рассмеялся над его реакцией, а потом, идя дальше, спросил:

— Багги, кстати, ты со мной поплывешь в Бел-Арион?

— А чего Алисию с собой не берёшь? — полюбопытствовал гном.

— Она скучает во время таких путешествий.

— Ну, я бы пока повременил с плаванием, — помотал он головой. — Ещё надо отойти от сражения на арданском корабле.

— Ладно, Квазика тогда с собой потом возьму, а то он засиделся в замке.

— А гвардейцами кто будет руководить? — удивился гном.

— Ты, конечно. Только тренировки у них не пропускай. Думаю, сейчас приедем домой, и Квазик тебе всё подробно расскажет.

Сказав это, я заметил свою повозку, мчавшуюся к нам. На козлах сидел Мариус, а дорогу ему указывал дятел, летящий над ним. Ну, наконец-то, скоро отдохнем.

Конюх довольно быстро подкатил к нам и притормозил.

— С возвращением, господин! — поприветствовал меня Мариус.

— Здорово! — кивнул ему, взбираясь на козлы рядом. — Как дела в замке?

— Все живы, здоровы! — задорно ответил конюх.

— Вот и славно!

Мариус дождался, когда еноты и гном тоже заберутся в повозку. Дернув за поводья, он стал поворачивать ее к выезду из Мальзаира.

Два дня спустя

Прогуливаясь по рынку Бел-Ариона и направляясь к торговцу рабами, я смотрел на довольное лицо Квазика. Он, с любопытством, крутил головой по сторонам.

— Рад, что наконец-то выбрался из замка? — спросил я у него.

— Ещё бы! А то каждый день только и делал, что тренировал гвардейцев, — ответил он сходу. — Они мне уже вот здесь сидят, — приложил он руку к шее.

— Ну, пока что гвардейцы — это забота Багги.

— Ага, только чему он их научит? — хмыкнул Квазик. — Гном только топором махать умеет.

Уступая дорогу проезжающим мимо тележкам, я ответил:

— Ошибаешься, он многому научился. Сейчас гном стреляет из арбалета при любых условиях, даже во время полета.

— Да, он рассказывал, как вы с ним отбивались в арданском замке, — улыбнулся Квазик. — Такому не позавидуешь.

— Ну, не знаю, — пожал я плечами. — По-моему, было довольно весело.

— Для тебя любая битва весёлая, — подколол меня он.

— Может и так!

Разговаривая с Квазиком, мы обошли лавку со специями и свернули в широкий проход, между торговыми рядами. До навеса с рабами оставалось еще несколько шагов, но нас задержала своим разговором красивая девушка-блондинка. Она предложила отведать экзотических ягод из её корзины.

— Вы их продаете? — спросил у неё Квазик, не отрывая взгляда от её груди.

— Конечно! — улыбнулась девушка. — Попробуйте, если понравится, обязательно купите.

— С радостью! — Квазик потянулся к корзине, продолжая смотреть на девушку.

Пока он увлекся блондинкой и распустил слюни, я краем глаза заметил, как к нему подкрадывается сбоку карманник. Хотя он ещё ничего не украл, но эта схема была слишком старой: красотка отвлекает всё внимание на себя, а в это время её компаньоны по банде воруют кошельки. Поэтому я сказал блондинке:

— Извините, но моего товарища сильно пучит от ягод! Поэтому мы пойдём.

Я подхватил Квазика и потащил за собой. Красотка с огорчением, хлопая ресницами, смотрела нам вслед. Отойдя от неё подальше, Квазик с недовольством вырвал свою руку и заявил:

— Какого чёрта ты нёс, Джон? С чего это меня пучит?

Посмеявшись над его наивностью, я принялся объяснять ему, что его хотели ограбить. Но он, не переставая оглядываться на блондинку, выпалил в ответ:

— Не верю я в это. Пойду, все-таки, познакомлюсь с ней. И увидишь, что она не такая.

— Как знаешь, — спокойно произнёс я.

Квазик побежал обратно, а я продолжил путь под навес. Интересно только, насколько быстро он закричит о том, как всё в этом мире прогнило, раз такие красотки тоже состоят в бандах. Хе! А ведь Квазик неглупый человек, и никому не доверяет. Но всё же повёлся на банальную красоту. Ну ничего, на ошибках учатся.

Прикидывая это в голове, я добрался до навеса. Торговец рабами почти сразу вспомнил меня.

— О, это снова вы! Рад видеть вас, — улыбнулся он мне. — Снова сотню возьмете?

— Пока не знаю точно. Я ищу тех рабов, которые знают, как управлять кораблём.

— Кхм… — задумался он, приложив руку к подбородку. — Кажется, среди них есть те, кому доводилось до этого работать на судне.

— Здорово. Покажете мне их?

— Конечно, — кивнул торговец.

Он повел меня за собой вдоль рабов, закованных в кандалы. Я принялся расспрашивать их про работу на корабле и проверять заодно чутьём на наличие угрозы.

Через некоторое время ко мне подбежал радостный Квазик и оторвал меня от дела своим заявлением:

— Её зовут Сесилия! И вовсе она не воровка, — он похлопал себя по кошелю. — Смотри, мой кошель на месте!

— А почему в нём монеты не звенят? — усмехнулся я.

Квазик, выпучив глаза, схватился за кошель, и с нервным видом ещё раз провёл по нему рукой. Затем судорожно развязал на нём тесемки и заорал:

— Джон! Мои монеты! Кошель разрезали снизу!

— Ха-ха-ха… — не выдержав, я рассмеялся.

— Что смешного? Там же моё жалованье было!

— Я предупреждал тебя, — продолжая смеяться, сказал ему.

Квазик сорвался с места, и понесся назад искать блондинку. Но я закричал ему вслед:

— Ты её уже точно не найдешь! Она же не дура оставаться на одном месте.

— Но что мне теперь делать? — развернувшись, выпалил он.

— Ничего, работать дальше и получать жалованье.

— А как же моё жалованье, что украли? — протараторил Квазик.

— Оплакать его и забыть, — спокойно подметил я.

— Какой же я идиот!

— Согласен, — кивнул я ему.

— Джон, ты совершенно не умеешь поддерживать в сложную минуту, — скривил лицо Квазик.

Но я уже не обращал на его слова внимания, так как заметил в небе подлетающего к нам дятла. В лапке у него было письмо, и тут я немного заволновался. Надеюсь, он не принёс плохие вести. Яйцеголовый вскоре подлетел ко мне и уселся на плечо. Я достал письмо, развернул, и принялся читать. Это оказалось письмо от Алисии. Она просила, чтобы мы купили ей кружева к платью. Если она послала письмо только ради этого, то я был немного возмущён: гонять моего дятла ради каких-то тряпок — это уже ни в какие рамки не лезет!

Но снизу я заметил приложенное послание с печатью. Вскрыв его, я быстро пробежал глазами. Оказывается, герцог Гунфрид, которого я встречал на заседании, созывал абсолютно всех аристократов, на войну против предателей короны. А это значит, что мои планы с разгромом арданцев на море пока откладываются. Значит, торианцам совсем тяжко, раз они, даже с предателями без подкрепления, справиться не могут. Подумав об этом, я убрал письмо в карман и заметил на себе вопросительный взгляд Квазика.

— Что там? — с нетерпением спросил он.

— Алисия хочет, чтобы мы купили ей кружева. А ещё, пришла весточка от герцога Гунфрида. Нас созывают для участия в войне против предателей.

— Что, прям, в войне? — поморщился Квазик.

— Ну да! Предателей оказалось слишком много, так что предстоит самая настоящая война.

Перекинувшись с ним парой слов на этот счёт, я продолжил подбирать рабов для своего корабля.