Известие о кончине Владимира Ильича дошло в Оренбург 22 января в 3 часа дня, а через несколько часов об этом узнал весь город. Никто не хотел в него верить, ждали повторных сообщений. Шепотом передавали страшную весть друг другу. 23 января в цирке состоялось общегородское партийное собрание. Помещение, вмещавшее более двух тысяч человек, было переполнено до отказа, многие так и не смогли попасть в здание. Известие о смерти Ильича было прослушано с глубоким прискорбием. С 24 по 26 января прошли митинги и собрания на заводах и фабриках города, но ни одно помещение не вмещало желающих услышать рассказ о любимом вожде. В день похорон В. И. Ленина, несмотря на сильный мороз, на улицах Оренбурга состоялась грандиозная демонстрация, которой еще не видел город. В ней участвовало более сорока тысяч человек.
В траурные дни, полные горя и боли, в партийные ячейки депо Оренбург, Главных железнодорожных мастерских хлынул поток заявлений от рабочих с просьбой принять в ряды партии. Наиболее значительное число заявлений поступило от рабочих Главных мастерских, «Орлес», депо. Было решено принимать далеко не всех желающих, а самых достойных и исключительно из числа рабочих от станка.
По Оренбургу от рабочих железной дороги было всего подано 2020 заявлений, а утверждено только 1252[320]. Это стихийное движение было так сильно, что партийные организации предприняли все, чтобы пойти навстречу пожеланиям рабочего класса. Ленинский набор в партию привел к существенным изменениям в социальном составе Оренбургской городской партийной организации.
Удельный вес рабочих составлял 43 процента, после набора — 69[321].
В ленинском призыве ярко проявилось стремление рабочих Оренбурга к осуществлению ленинских заветов. Вместе с тем приток в значительном количестве новых членов в партию, хотя из рабочей среды, снижал удельный вес в партийной организации Оренбурга старых большевиков, прошедших большой и трудный путь борьбы с царизмом, помещиками и буржуазией, имевших большую закалку, способных противостоять негативным явлениям.
Тогда же население города выразило желание увековечить облик вождя, которого так любили в народе. Начался добровольный сбор средств для постройки в Оренбурге памятника В. И. Ленину.
Горсовет утвердил его проект, представленный архитектором-художником В. В. Рянгиным. Решено было бронзовую фигуру Ильича отлить по скульптуре В. В. Козлова в мастерских Ленинградского художественного техникума. Механический завод № 3 Оренбурга (бывший Эверта) взял на себя подготовку металлических конструкций и фонарей. В короткий срок трудящиеся собрали на постройку памятника 9336 рублей. Первыми внесли свой взнос рабочие мастерской службы эксплуатации станции Оренбург[322]. Они отчислили в фонд сооружения памятника свой двухдневный заработок. Торжественное открытие памятника состоялось в Оренбурге 1 мая 1925 года в сквере, который носит ленинское имя[323]. Памятник В. И. Ленину в нашем городе был одним из первых в стране, воздвигнутых в его честь. Тогда же рабочие деревообрабатывающего завода «Орлес », сооружая памятник рабочим, погибшим в борьбе за власть Советов, высекли на обелиске памятника (который и ныне стоит на горе Маяк) имя почетного красноармейца — В. И. Ленина.
История этого звания такова. Деревообрабатывающий завод «Орлес» был одним из самых крупных в Оренбурге. По числу рабочих он уступал только Главным железнодорожным мастерским. Во всеобщей стачке рабочих Оренбурга, развернувшейся в период борьбы с дутовщиной с 8 ноября 1917 года по 17 января 1918 года, рабочие «Орлеса» приняли самое активное участие.
После установления в Оренбурге Советской власти рабочие взяли управление заводом в руки фабричных старост. упорно боролись за создание новой дисциплины труда, налаживание эффективной деятельности предприятия. Разработанная на заводе уже в первые месяцы Советской власти инструкция для фабричных старост представляет собой документ, рассчитанный на то. чтобы разбудить творческую инициативу рабочих, поднять производительность труда и трудовую дисциплину.
Когда против молодой Республики Советов развернулась интервенция и пламя гражданской войны с лета 1918 года охватило и Оренбургский край, рабочие «Орлеса» встали под ружье, сражались, отступив из Оренбурга, в рядах 1-го Оренбургского красногвардейского рабочего полка, вошедшего в состав Туркестанской армии. После окончательного освобождения Оренбурга от белых 22 января 1919 года орлесовцы взялись за восстановление завода. Их созидательный труд был вновь прерван нашествием Колчака. В апреле 1919 года они создали целый полк, который вписал не одну славную страницу в героическую историю обороны Оренбурга и последующую историю гражданской войны. Полк неоднократно менял свою нумерацию и наименование Он был 2-м Оренбургским рабочим, 217-м, 438-м, 3-м крепостным, а потом и 512-м, но неизменны были его мужество и отвага.
В боях за власть Советов орлесовцы потеряли немало своих сынов. Только 8 мая в ожесточенном сражении за Оренбург погибло 40 и было ранено более двухсот рабочих завода.
В предверии 50-летия Владимира Ильича Ленина, 12 марта 1920 года, на собрании красногвардейцев и комсостава 3-го крепостного (438-го) Оренбургского стрелкового полка почетным красноармейцем части единодушно был избран В. И. Ленин. Состоявшееся 9 апреля общее собрание рабочих и служащих восторженно приветствовало предложение. Принимая данное решение, рабочие-орлесовцы обратились к В. И. Ленину с письмом. Они писали:
«Дорогой Владимир Ильич!
Вашими набатными призывами пробужден был и оренбургский пролетариат к новой жизни и борьбе за нее под Вашим руководством российский пролетариат, а также оренбургский победил. Много борьбы, лишений и страданий пришлось вынести оренбургскому пролетариату и как части его тем пролетариям, которые входили в 438-й Оренбургский рабочий полк, ныне 3-й крепостной... Не одну темную ночь пришлось им пережить, и в эти, казалось, беспросветные ночи ярким лучом, путеводной звездой светило нам Ваше имя. Оно воодушевляло нас на нечеловеческую борьбу, оно вело нас по тернистому пути к прекрасному будущему.
Мечтой каждого из нас является иметь Вас почетным красноармейцем нашего полка. Это залечило бы наши раны... облегчило бы наши страдания. Вы, хоть незримо, но еще более, чем раньше, будете в наших краях, и мы приложим все силы для того, чтобы оказаться достойными этого».
На собрании решили направить это письмо с делегацией из пяти человек для вручения его В. И. Ленину, а также эшелон пшеницы, собранной крестьянами для центра страны. В делегацию вошли военком полка Ритман, председатель партийного коллектива Данилов, командиры взводов: Машков, Волков (Франц), Бойко.
Исключительно тепло принял представителей завода В. И. Ленин. Н. И. Данилов вручил Владимиру Ильичу удостоверение почетного красноармейца. Ленин интересовался настроениями бойцов, командиров и рабочих, выяснял, как с питанием, одеждой, обувью, как доехали, из каких местностей. Обнаружив, что среди прибывших есть и уроженцы Поволжья, Оренбуржья, Украины, Белоруссии и Югославии, воскликнул: «Да у вас почти полный интернационал!» Позвонив в Наркопрод, Ленин распорядился доставленный эшелон с хлебом распределить по детским домам, а орлесовцам попросил передать горячий привет.
Так Ильич стал почетным красноармейцем полка. Этим оренбургские рабочие выразили свое отношение к В. И. Ленину.