Оркам вход воспрещен. Том 3

Глава 13

Щит появился перед Николаем буквально за одно мгновение. А следом в него врезалась и отскочила стрела. Прозрачная пластина пошла волнами, но Николай даже не почувствовал напряжения. В ушах не появился шум, а голова не закружилась.

— Видимо, я не трачу магию на поддержание щита, а только лишь на его создание… — задумался парень, вспоминая описание своего нового и, безусловно, полезного навыка. Не зря прокачивал, выходит.

Следом за первой в щит врезалось ещё несколько стрел. И вскоре эльфы поняли, что впустую тратят снаряды, так что стрелять перестали.

Николай же лишь мельком обратил внимание, что эльфийские стрелы отличаются от тех, что продаются у НИПа в его деревне. Заметно длиннее и тоньше, а также у наконечника немного другая форма. Но собирать их он не стал, всё же по-прежнему была надежда на то, что состоится разговор.

Пусть ушастые и попытались первым делом его пристрелить, но этот мир довольно опасен, так что их можно понять. Или попытаться понять…

— Давайте поговорим, нам нет смысл нападать друг на друга, — крикнул парень засевшему на ближайшем дереве ушастому засранцу.

Но ответом была тишина. Несколько эльфов просто смотрели на него, не проронив ни слова, и ждали от человека дальнейших действий.

Некоторое время он всё же пытался с ними заговорить, но в конечном итоге понял, что эти товарищи на контакт явно идти не хотят. Но и нападать перестали. Так что, возможно, в следующий раз получится нормально пообщаться с кем-нибудь из их главных.

Так что вскоре он направился обратно к своим. Незаметно переместив щит за спину, Николай развернулся и спокойным шагом пошуршал по кустам, ожидая в любой момент услышать свист стрелы. Но и теперь эльфы не стали тратить свои драгоценные снаряды, попросту проводив незваного гостя взглядом.

— Ты вовремя! — как только Николай появился из густых зарослей, его заметил Ярослав и помахал рукой. — Давай, как раз свежатину привезли!

Одна из колонн, что вернулись из деревни, привезла целую тележку свиного шашлыка. Причём парень почувствовал запах ещё издали, так что есть опасность, что он приманит и орков. По крайней мере, на месте зеленокожих Николай точно бы прибежал посмотреть, откуда исходит такой аромат…

Так что он не стал отнекиваться и уселся как раз между Анной и здоровяком. Те уже принялись уплетать за обе щёки лакомства, впрочем, как и все остальные. Добыча меди остановилась в считанные секунды, а работяги попросту побросали свой инструмент, не в силах устоять перед резко появившимся аппетитом.

Грустнее всех стало дозорным. Если ещё минуту назад они, наоборот, радовались своей участи, то теперь наоборот. Когда все вокруг тебя в поте лица ковыряют жёсткую кору, остальные таскают её до телег, а затем третьи эти гружёные телеги тащат в деревню, а ты просто стоишь и смотришь, не получается не радоваться.

Но теперь все вокруг уплетают за обе щеки вкусный шашлычок, тогда как дозорные должны стоять и внимательно всматриваться в заросли. Так ещё и мэр города пришёл, и при нём смотреть за округой надо вдвое усерднее.

— Ну как эти? Ушастые которые, — проглотив очередной кусок шашлыка, поинтересовался Ярослав, — Вроде стрелы из зада не торчит… — на всякий случай заглянул он за спину парня. А то вдруг торчит… — Поговорил?

— Я поговорил, а они что-то нет, — помотал головой Николай и, макнув очередной кусок в брусничный соус, тут же отправил его в рот, замерев на секунду от блаженства. — И стреляли, просто попасть не смогли.

— Косые? — удивилась Анна. — Вот уж никогда бы не подумала…

— Не сказал бы, просто мишень неудобная попалась, — улыбнулся парень.

Быстро закончив с пищей, люди снова принялись за работу. Несколько бригад охотников отправились чуть глубже в лес, всё же дятлы на окраинах заканчиваются слишком быстро, а восстанавливаться не хотят.

Лишь изредка на ремесленников сверху падали недавно появившиеся пернатые, но за этим следили специально обученные люди. Они постоянно смотрят наверх и вовремя предупреждают об опасности, так что за несколько часов у людей пока ещё не появилось даже раненых, не то что убитых.

Ярослав же не стал удаляться. И даже от нечего делать начал помогать ремесленникам. Его стальная секира без труда пробивала даже самую твёрдую кору, и за пару мощных ударов ему удавалось добыть довольно много сырья.

Всё шло на удивление неплохо: люди занимались своей работой, орки сидели в своей деревне, а эльфы так и не шли на контакт, усевшись на высоких ветках деревьев. Но ровно до тех пор, пока не задержался один из обозов.

— Там это… — из зарослей вырвался перепуганный ремесленник и начал судорожно тыкать рукой куда-то себе за спину. — Там это, как его… Напали!

— Кто напал? Сколько их? Где? — Ярослав подошёл к запыхавшемуся мужику и стал задавать ему простые вопросы.

Тот ещё некоторое время пытался перевести дух, но затем всё же начал докладывать по существу.

— Там шмотки наших и поломанная телега. Всё ценное утащили. А кто — не знаю. Мы из деревни шли, а эти должны были навстречу нам катить…

— Слышал? — Ярослав повернулся к Николаю, а тот молча кивнул, о чём-то думая. Но вскоре заговорил:

— Нужно дать решительный отпор.

Главный охотник сразу начал созывать сильнейших бойцов. Также он отправил гонцов за разбрёдшимися по лесу охотниками, чтобы те собрались в кучу. Раз напали на обоз, могут напасть и на добытчиков, так что лучше держаться вместе.

Лучников взяли с собой на случай встречи с эльфами. Если против орков куда лучше работают старые добрые копья, то вот сбивать противников с высоких ветвей проще будет из дальнобойного оружия.

Так что, быстро собравшись и дождавшись, когда из дебрей прибудут дополнительные силы, бойцы отправились на место нападения.

— Ну, примерно так я и думал… — почесал затылок Ярослав, разглядывая поломанную и опустошённую телегу, а также несколько кучек вещей, разбросанных вокруг неё. — Дятлов-то нахрена забирать? Вроде не такие сложные противники…

Всё это нашлось примерно в пяти сотнях метров от места добычи меди. Скорее всего, те даже вскрикнуть не успели, умерли почти одновременно.

Никаких системных предметов или оружия налётчики не оставили, тогда как большая часть самодельной одежды и брони так и осталась лежать на месте нетронутой. Брали только то, что можно изменить у своего НИПа.

Кто напал — неизвестно. Хотя догадаться не так-то сложно. В этом лесу кроме орков и эльфов Николай больше не встречал никого. И если бы напали зелёные, от той же телеги остались бы одни щепки. Да и дополнительные отверстия в одежде убитых говорили о том, что раны наносились скорее стрелами, чем здоровенными тупыми топорами.

— Вот же п*доры ушастые, — возмутился один из охотников, разглядывая тележку, — Её-то нахрена ломать было? Ну взяли дятлов, да и валите спокойно!

Вопрос так и остался без ответа. Хотя, скорее всего, сломали её исключительно, чтобы хоть как-то «поднасрать». У ремесленников и пары бойцов охраны ничего ценного отобрать не удалось, вот и обиделись. Но было бы глупо, с их стороны, надеяться, что доставщики туш будут таскать с собой несметные богатства и лучшую экипировку деревни.

Следов боя налётчики оставили немало. Истерзанная броня людей, следы крови, отверстия оставленные стрелами эльфов как в деревьях, так и в тележке. А вот направление, с которого они напали и куда поспешили скрыться по следам определить не удалось.

Ярослав пялился во все глаза, пытаясь найти отпечатавшийся в мягкой почве след ботинка, поломанную веточку или же пятна крови на листве многочисленных кустарников. В крайнем случае хотя бы с одной из туш могло отвалиться пёрышко, но эльфы оказались довольно искусными в заметании следов.

— Вообще ничегошеньки, — развёл руками здоровяк, — Чисто. Как будто они тут были и тут же остались.

Бойцы разбрелись по округе, в попытке найти хоть какой-то намёк на сбежавших ублюдков, но…

— Пх! — в какой-то момент ёжик выскочил из своего укромного местечка и ткнул носом сначала в телегу, а затем повернул голову куда-то в лес. — Пх! — злобно пыхнув, зверёк ещё некоторое время поводил носом и сорвался с места, устремившись прямо в густые заросли.

— За ним! — только и успел крикнуть Николай, тут же устремившись за своим питомцем.

Жожик бежал довольно быстро, но изредка останавливался. Принюхиваясь то к какому-то кусту, то к дереву, а то и вовсе ковыряя землю, он то и дело менял направление бега. В какой-то момент Николай даже подумал, что его питомец снова пытается всех надурить, но вскоре ёж указал хозяину на зацепившееся за колючую ветку перо дятла.

Эти птицы водятся только в медном лесу, так что подобного тут просто так быть не может. Жадные эльфы, не найдя у людей ничего ценного, решили утащить тушки, и это до сих пор казалось парню довольно недальновидным поступком. Туши тяжёлые, с ними сложнее убегать, да и ценность их всё же сомнительна. Проще самому настрелять.

Следом ёжик рванул дальше, но спустя пару минут снова замер и тихо зашипел, уставившись куда-то вперёд.

— Вижу… — прошептал Николай, остановившись около своего питомца. В нескольких десятках метров расположилась небольшая поляна, на которой сейчас устроились на отдых два десятка довольных, но уставших эльфов. Ещё бы, туши дятлов не такие уж и лёгкие… — Ждём, когда остальные подтянутся, — остановил он зверька, что уже заранее начал увеличиваться в размерах.

Судя по нездоровому оскалу Жожика, совсем скоро он планирует причинять боль. И кровожадный колючий монстр этому несказанно рад.

— Окружать будем? — поинтересовался Ярослав, притаившись рядом. — Или так ворвёмся?

— Пока будем окружать, точно заметят, — помотал головой парень, — Да и людей нам не хватит. Надо так, прямо в лоб…

— Разбегутся же… — с досадой проговорил здоровяк. — А потом ищи свищи.

В ответ Николай лишь пожал плечами, мол, разбегутся и разбегутся. Кто-то точно здесь останется, плюс дятлов они дальше точно не понесут.

Так что люди не стали ждать, пока эльфы отдохнут и побегут дальше, и стоило охотникам отдышаться, как они рванули вперёд, прямо в центр поляны.

Лучники первыми дали залп, пронзая сразу несколько ушастых. Послышались крики боли, и минимум двое тут же отправились на возрождение. От одного из выстрелов вспыхнуло пламя, заставляя эльфов в панике забегать по опушке, и как раз им навстречу из зарослей выскочили бойцы с копьями.

Криков сразу добавилось, и заметно. Особенно, когда к атаке присоединился ёж. Он не стал выстреливать своими колючками, а прямо в прыжке сворачивался в клубок, вонзаясь то в одного, то в другого ушастого.

Некоторые первым делом попытались забраться на дерево. Но и там их ждал сюрприз, ёжик тот ещё верхолаз и забираться наверх едва ли не быстрее самих эльфов.

Многие эльфы в панике не успели подхватить своё оружие и просто ломанулись вглубь леса. Их не стали преследовать, лишь лучники сделали по паре выстрелов, но попасть по улепётывающим тощим ушастым довольно сложно, так что в основном это была пустая трата стрел.

Лишь несколько противников опомнились достаточно быстро и попытались дать отпор. Они похватали свои луки и даже успели произвести по паре выстрелов, ранив нескольких охотников.

В Николая также пальнули, но тот даже не стал пытаться уклониться от стрел. Просто выставил вперёд щит и отразил атаку, а следом железное копьё прошлось по излишне смелым ушастым, отчего они быстро прекратили сопротивление.

Вы убили противника и получаете 28 ОР

Последним оказался, судя по виду, командир этого отряда налётчиков. Половую принадлежность определить оказалось довольно сложно, только лишь если полностью раздеть труп. Даже по крикам точно не скажешь, кому принадлежит слащавый голосок.

Но, как только парень прикончил командира, остальные эльфы окончательно потеряли волю к сопротивлению и устремились прочь, вслед за своими товарищами.

Бой закончился буквально за считанные секунды. Эльфы никак не ожидали, что их смогут выследить и найти. Всё же двигались они на эту опушку окольными путями, то и дело меняя направление движения и тщательно заметая следы. Если бы не ёжик, найти их было бы попросту невозможно.

Но ёжик есть. И как оказалось, ёжик любит эльфийское мясо. По словам Анны, на морде зверька не было такого удовольствия, когда он жрал орков. А вот ушастых он будто бы смаковал, с блаженным видом отрывая от них кусочек за кусочком. В идеале, конечно, кусочки должны принадлежать ещё живым и желательно орущим эльфам.

Всего удалось убить с десяток противников. Остальные всё же успели убежать, но даже среди тех есть и раненые. Догонять их попросту бесполезно, ведь перемещаются по лесу ушастые с удивительной ловкостью и скоростью. Могут даже перепрыгивать с дерева на дерево, словно белки.

Первым делом Николай подтвердил свою теорию, почему эти ушастые так хорошо лазают по деревьям. Он взял труп командира, приподнял его над землёй и довольно кивнул своим мыслям.

— Ты чего? Монетки из карманов вытряхиваешь? — хохотнул здоровяк, глядя, как парень подбрасывает искалеченный труп.

— Да вот взвешиваю… На, попробуй, — Николай кинул ему тело, и тот ловко поднял его одной рукой. Всё же вторая занята секирой.

— И правда… Килограмм тридцать или около того… — прикинул Ярослав, также пару раз подбросив бедного ушастого. Правда, долго взвешивать его не удалось, вскоре тело начало стремительно разлагаться, и уже через несколько секунд в руке главного охотника осталась лишь пустая одежда.

Причём эльфы оказались экипированы вполне сносно. Много системной одежды, хорошие длинные луки, набитые стрелами колчаны. Так что люди забрали с собой всё без остатка. А потом снова прошлись по полянке и внимательно осмотрели каждый кустик.

Также прихватили и несистемные предметы. Те, что были изготовлены нежными тонкими эльфийскими ручонками. Та же одежда налезет разве что на хрупкую девушку, и пользы от неё не так уж и много, но зато всё это можно передать ремесленникам на изучение. Такой вот обмен опытом.

А следом, долго не рассиживаясь, люди отправились сразу в Медный лес. Нет смысла ждать, когда сюда вернётся армия эльфов. А то, что они будут мстить, сомнений ни у кого даже не возникло.

— Ну, в принципе, что-то мы за сегодня уже собрали… — осмотрел здоровяк множество деревьев с ободранной корой. — Но так ли нам вообще нужна эта медь?

— Согласен, рискованно… Тут и зелёные, и ушастые… — задумчиво проговорил мэр города, — А за железо, только если с гоблинами цапаться. Да и то, они нам теперь скорее помогать будут…

Тем временем ремесленники спешно собирали инструмент и остатки коры, загружая всё это на тележки. Влезло не всё, так что некоторую часть добра пришлось тащить на своём горбу.

Люди собрались довольно быстро и сразу, не дожидаясь прихода эльфийской армии, направились в сторону города. Теперь основные силы расположились сзади, так как наиболее опасная атака может прийти именно оттуда. Впереди же путь расчищала всего пара охотников и лучников. Впрочем, дорога и так расчищена, и потому работы им досталось не так уж и много.

Ёжик тем временем то и дело отлучался куда-то в заросли. Иногда оттуда слышался болезненный писк белок, но в основном он выискивал преследователей. По крайней мере, таким был приказ Николая.

К счастью всё обошлось. Эльфы так и не появились, так что люди спокойно добрели до ворот и, уже оказавшись за ними, смогли спокойно выдохнуть и расслабиться.

— А вы чего булки-то расслабили? — оскалился Ярослав, заметив блаженство на лицах ремесленников и охотников. — Сгружайте добро и марш на болота! Солнце ещё высоко!

И действительно. Время только едва за полдень, так что можно успеть добыть немного железа. Этот момент главный охотник как раз обсудил с Николаем ещё по дороге в город.

А сам мэр первым делом отправился в ратушу. Раз доступ к меди пока закрыт, есть смысл прямо сейчас построить кузницу. Так что пока все готовились к новому походу, парень выбирал место для нового строения.

Николай решил строить шумное и явно загрязняющее воздух вокруг себя строение, на окраине. К тому же не обычную кузницу, а кузницу второго уровня!

И потому вскоре на пустыре, как раз неподалёку от двух ранее построенных мастерских, появился сначала непроницаемый серый туман, а следом прямо из него появилась крыша нового дома…