Оркам вход воспрещен. Том 3

Глава 20

— Пустыня? — удивилась девушка, как только звуки вокруг стихли.

— Выходит, что так… — проговорил Николай и оглянулся на лестницу. А её будто и не было, куда ни кинь взгляд — безграничные барханы и ослепительные блики от золотистого песка.

Встретили их здесь со всей теплотой и радушием. Сразу пятеро хрустальных воинов напали с разных сторон и попытались зажать ослеплённых ярким светом людей, но не тут-то было.

Николай быстро пришёл в себя и первым встретил нападавших, а также прикрыл собой Анну, за что получил пару неприятных тычков от хрусталиков. Удары прошли вскользь, но всё равно незначительно повредили броню и самого парня, правда, уже через пару секунд раны на его теле начали зарастать.

Девушка также привыкла к яркому свету и первым делом его исцелила, а следом пустила в ход и своё оружие.

Ёж некоторое время мотал головой, но также быстро включился в бой. Пользы от него маловато, но, так или иначе, на себя отвлечь внимание он всё же смог. Причём сразу двоих воинов. Так и прыгал вокруг них, иногда покусывая их кристаллические ноги, пока хозяева не справились с остальными противниками.

В общем, разобрались с засадой без особых проблем, и теперь люди смогли вдоволь полюбоваться видами новой комнаты.

Хотя комнатой это не назовёшь. Действительно, обычная пустыня. До самого горизонта тянутся бесчисленные барханы, на небе ни облачка, и сверху неприятно печёт палящее солнце. Люди сразу покрылись испариной, всё же температура здесь никак не меньше сорока градусов! А то и гораздо больше.

И при этом, что Николай, что Анна одеты в кожаные комплекты брони.

— Это мы в портал попали, как думаешь? — задумалась вслух девушка, как только они отправились… Просто отправились вперёд, относительно исчезнувшей лестницы.

— Давай проверим, — пожал плечами парень, — попробуй в небо пальнуть, — кивнул он куда-то наверх.

Анна согласно кивнула и, натянув тетиву, выстрелила ровно вверх. Стрела со свистом отправилась в полёт, но долго её возвращения ждать не пришлось. Совсем скоро она приземлилась на песок в паре метров от людей…

— Да уж… Зря потратила… — помотала головой девушка, подняв с земли поломанную стрелу. Видно, что наконечник врезался во что-то твёрдое, наподобие камня. — Видимо, это всё иллюзия.

— Выходит, что так, — согласился Николай, — Но жара тут явно настоящая.

Воду пока решили максимально экономить. Кто знает, сколько ещё им бродить по пустыне и как часто придётся напрягаться. И, судя по всему, нередко, ведь уже через пару минут пути из песка вылезли два кристальных воина.

Они тут же бросились в атаку, но первый не смог даже добежать. Пять стрел одна за другой вонзились ему ровно в сердце, а второй получил туда же стальной наконечник копья.

А спустя ещё пять минут на горизонте показалась туча.

— Песчаная буря… — заключил Николай, заметив, насколько быстро она ползёт прямо по земле в их сторону. — Думаю, стоит укрыться.

Спрятаться в пустыне практически негде. Строений на горизонте нет, как и растительности, не говоря уже о деревьях. Так что они сразу начали рыть себе пару ям.

И успели как раз вовремя! Туча приблизилась крайне быстро и незаметно, так что спрятались люди, уже когда буря началась. Первые песчинки успели впиться в кожу, да так, что на лице девушки выступила кровь! В то время как Николай лишь получил порцию неприятных ощущений, но не более того. Как оказалось, песчаная буря принесла с собой множество острейших миниатюрных кристаллов, и если вовремя не найти укрытие, они попросту сдерут собой кожу.

Но Николай с Анной вовремя выкопали себе небольшие ямы, так что обошлось без травм. Практически. Ведь спины укрыть было тупо нечем. Но прилетало туда лишь вскользь, так что в основном потрепало одежду, а мелкие царапины Анна залечила в считанные секунды.

Всего буря продолжалась порядка минуты и стихла так же резко, как и началась. Вот вокруг бушует ураганный ветер, способный унести в дальние края даже взрослого мужчину, летают в воздухе мельчайшие острые кристаллы, и, если высунуться из укрытия с тебя попросту слетит кожа.

И вот тишина. Звенящая, спокойная, будто бы ничего и не было.

Некоторое время Николай просидел в яме, но, поняв, что буря действительно кончилась, всё же высунул из неё свой нос.

Пылевое облако к этому моменту уже исчезло, и новых на горизонте не появилось, так что уже спустя пару минут они продолжили свой путь в никуда.

Иногда встречались всё те же уже немного поднадоевшие кристальные воины. Оружием они не отличались, лишь изредка попадались интересные противники.

Так, например, попался воин с дротиками. Запаса снарядов как такового у него не имелось, и потому после каждого броска он просто отращивал в руке новый метательный кристалл, что сразу отправлялся в сторону людей.

Надо сказать, что хрусталик этот оказался довольно метким и с расстояния в двадцать метров без труда попадал точно в грудь или голову. Но на пути дротика каждый раз возникал усиленный сталью щит парня, так что вскоре дистанция между ними сократилась до критичных полутора метров.

Анна же никак не атаковала этого врага. Щита у неё нет, и потому Николай попросил её не привлекать лишний раз внимания к себе. И оказался прав. Основную опасность стрелок увидел именно в парне, и потому по девушке не произвёл ни единого выстрела.

Продвижение шло крайне медленно, ведь, помимо вылезающих тут и там кристальных воинов, на них то и дело налетали ураганы. Да, одним не обошлось. Как, впрочем, и двумя.

Примерно раз в десять минут на горизонте появлялась стремительно приближающаяся пылевая туча, и каждый раз Николай с Анной спешно начинали копать себе спасительные ямы. В этом плане лучше всего ежу, ведь ему даже напрягаться не приходилось. Просто сидел в своей уютной норке и ждал, когда девушка закроет его своим телом.

Также с каждым пройдённым километром становились сильнее враги. То и дело начали появляться всё новые и новые хрустальные воины, их вооружение будто бы эволюционировало, да и сами они, казалось, становились больше. Но, возможно, так просто показалось.

Кто знает, может, люди просто устали, и потому противники казались им сильнее, чем они есть на самом деле.

Также стала заканчиваться вода, и потому пришлось перейти на заготовленные заранее энергетики. Но и их запасы иссякли довольно быстро, сказывалась погодка. Солнце всё так же находилось в зените и палило нещадно прямо в темечко, а снизу поднимался жар от раскалённого песка.

И ведь останавливаться нельзя! В какой-то момент Николай решил устроить привал, заметив, что девушка уже начала клевать носом. Но стоило им разместиться, как из-под песка повылезало несколько воинов. Разобрались с теми особенно жестоко и принялись отдыхать, вот только спустя три минуты ровно из тех же мест показалась новая партия точно таких же врагов.

— Чёрт! Нас будто гонят… — выругался парень, начав собирать пожитки. Правда, собирать особенно нечего, в основном это тяжеленный рюкзак, набитый монетами и остатками стрел.

Как минимум наконечники выкидывать не стали. Даже если они значительно деформировались, металл всегда можно переплавить и перековать. Его и так довольно трудно добывать.

— Надо будет попробовать переплавить монеты… — задумался Николай. — Если сработает, это будет куда проще, чем добывать медь в лесу, где хозяйничают ушастые и зелёные здоровяки.

— Смотри! — от мыслей парня отвлёк удивлённый возглас Анны, — Или мне кажется, или это мираж?

Но нет, сразу двоим почудиться не может.

Стоило людям забраться на очередной бархан, как перед ними открылся прекрасный вид на небольших размеров долину. Ровно по центру виднелось озерцо, на берегу которого расположилась покосившаяся хибара. Также рядом с водой можно было заметить несколько пальм, вот только ничего съедобного на них Николай не увидел и тут же потерял к ним интерес.

По пути до домика произошло ещё одно неожиданное нападение. В этот раз двое стрелков и один копейщик. Последнего на себя взяла девушка, тогда как Николай стал разбираться с менее удобными противниками.

То и дело о его щит разбивались кристаллические дротики, но не только об обычный. Парню пришлось активировать свой защитный навык, ведь в противном случае отбивать атаки сразу с двух сторон было попросту невозможно.

Но желание добраться до озера и кривой хибары было слишком велико, так что и эти воины рассыпались на осколки в считанные секунды.

За время, проведённое в этом подземелье, Николай успел научиться бороться с подобными тварями. Так, например, если правильно вонзить копьё и использовать его как рычаг, можно без труда лишить воина конечности. А то и головы, но с этим немного сложнее.

Бойцы дальнего боя, например, и вовсе оказались слабозащищёнными. Хотя, возможно, всё дело в том, что каждый выстрел волей-неволей истончал их защиту. Кристаллы для дротиков надо ведь откуда-то брать…

Первым делом Николай проверил озеро. И к облегчению людей оно оказалось пресным, а вода выглядела кристально чистой. Но, пересилив желание нырнуть в прохладный источник, парень первым делом отправился осматривать округу.

Однако поблизости так никого и не нашёл. Ни опасностей, ни кого-либо ещё. Разве что, подойдя к двери хибары, он увидел перед глазами сообщение с предложением взять перерыв.

Точнее, не совсем так. В сообщении предлагалось активировать «безопасную зону» всего за двадцать монет. И работать эта зона будет в течение восьми часов, чего как раз хватит, чтобы отдохнуть.

Николай быстро огляделся, но ничего, кроме барханов, не увидел. Правда, с минуты на минуты должна начаться новая пылевая буря, так что…

Безопасная зона активирована. Она распространяется на 30 метров от домика.

До окончания действия Безопасной зоны осталось 07:59:57…

— Отлично, — кивнул сам себе Николай, и следующее, чего он решил изучить — это домик.

Обычная хибара. Внутри ничего лишнего, всё примерно, как и в деревенском домике первого уровня. Точнее, до улучшения деревни, теперь-то внутреннее убранство жилища в поселении немного изменилось, причём в лучшую сторону.

Здесь есть кровать с матрасом из соломы, подушка, одеяло. Выглядит всё это ветхим, но чистым. Метрового слоя пыли на каждом предмете внутри, вопреки ожиданиям парня, нет.

Также здесь есть и посуда, плита и самый минимум мебели: кривая табуретка и столик. Плюс отдельная комната, наподобие уже ставшей родной за долгое время «душевой». То есть коморка с ковшиком и дыркой в полу.

Николаю сразу вспомнилась комната отдыха, что располагалась в дупле золотой белки. Там также, незадолго до последнего испытания можно было отдохнуть, напиться воды и поспать, не переживая за свою безопасность.

Благо, они взяли с собой достаточно еды. И пусть запасы постепенно истощались, но Николай решил не экономить. После восьми часов отдыха можно будет с новыми силами отправиться в путь и в кратчайшие сроки завершить уже этот квест.

Первым делом Николай с Анной вдоволь напились прохладной, кристально чистой и освежающей воды. Следом они направились искупаться в озере. И ведь никто даже не понял, сколько они блуждали по пустыне. Время здесь будто бы тянется словно мазут, а может, и наоборот, летит словно стрела. Сколько прошло времени за пределами испытания? Есть лишь один способ узнать точно. Завершить его и спросить у товарищей.

После купания парень с девушкой и ежом снова плотно поели, оставив немного на потом, а следом завалились спать. Причём все они отключились сразу, стоило их телам коснуться кровати.

И очнулись как раз за десять минут до окончания таймера.

Быстро наполнив бурдюки водой и доев колбасу, люди снова отправились в путь. Направление решили не менять. В любом случае даже с пальмы не удалось рассмотреть окрестности, а идти надо. Хоть куда-нибудь. Система не раз на это намекала, насылая то ураганы, то кристаллических воинов.

Кстати, о них. По идее, раз они то и дело появляются, причём всё чаще, значит, направление точно верное.

Вот только на этот раз далеко уйти не удалось. В какой-то момент Жожик вдруг проснулся и, выскочив из своего укрытия, рванул в сторону!

Николаю с Анной пришлось побежать следом, и всё стало понятно, когда они взобрались на очередной бархан. Там, внизу, у его подножия парень сразу разглядел неприметный и довольно маленький с виду сундук. А верхом на нём уже восседал довольный собой ёж.

— Да молодец, молодец, — похвалил своего питомца Николай, — Покормлю тебя, но потом. Сейчас можешь песок жрать, не запрещаю.

— Пх! — выругался Жожик, но с сундука всё же слез, так как понимал, что вымогательством сейчас действительно ничего не добиться. А внутри оказалось…

В общем, не самая богатая награда. Но Николай ничего особенного и не ждал, всё же изначально сундук выглядел скорее, как сколоченный алкашом ящик для овощей.

— Ну? Что там? — не выдержала Анна долгого копошения парня. Она к сундуку подходить не стала и встала немного поодаль, наложив на тетиву стрелу. Мало ли, вдруг кто нападёт в самый неподходящий момент…

— Сорок монет и какие-то тряпки… — махнул рукой Николай. Он быстро ссыпал в сумку монеты и принялся вертеть в руках два куска плотной ткани.

И спустя минут пять не без помощи девушки понял, что это специальные накидки. Их плотности как раз хватало на то, чтобы задерживать острые кристаллики во время песчаной бури. Но при этом в них оказалось совсем не так душно, как в кожаной одежде.

Некоторое время спустя

— Вовремя, конечно, эти накидки нам попались… — усмехнулся Николай, присев на самой вершине очередного бархана.

— Да, около лестницы поставить сундук было бы совсем не интересно, — согласно кивнула Анна и плюхнулась рядом.

— Пх… — не стал спорить ёж, хотя ему от этих накидок ни горячо, ни холодно.

На самом деле накидки оказались очень полезными штуками. В них не так жарко, можно прикрыть голову от солнцепёка, да и во время пылевых бурь теперь не приходится терпеть боль. Плотная ткань будто бы специально создавалась для того, чтобы защитить человека от острых мелких кристалликов. В таких накидках можно даже не копать ямы и продолжать движение, но люди всё равно перестраховывались.

Ведь ветер может унести или как минимум заставить потеряться.

Вот только в этих накидках Николай с Анной прошли всего ничего и встретили лишь две пылевые бури. А затем, поднявшись на очередной бархан, их взгляду представился большой чёрный храм.

Или же просто здание из чёрного как смоль камня. Высотой примерно десять-пятнадцать метров, и по площади что-то вроде сотни квадратов. Окон не видно, но зато двери распахнуты настежь.

— Мне кажется, нас там ждут… — помотал головой Николай и, сжав оружие покрепче, уверенным шагом двинулся вперёд.

На удивление, по пути от бархана до храма никто не напал. Из песка не вырывались прозрачные кристаллические твари, из храма не начали выбегать какие-нибудь фантастические твари, и вокруг всё так же царила звенящая тишина.

Лишь шаги и словно стекающий вниз песок нарушали ощущение вакуума. Ведь действительно, даже ветер стих, и у Николая возникло стойкое чувство, что они здесь остались совершенно одни. Но, несмотря на это, бдительность он не потерял, и то и дело оглядывался по сторонам, всюду старательно выискивая опасность. И…

И ничего. Они просто добрались до распахнутых настежь ворот, спокойно зашли внутрь и так же спокойно смогли осмотреться.

Помещение представляло собой пустой, без лишних вычурных элементов зал. Чёрные стены, чёрные пол и потолок. Никаких колонн, украшений или чего-то подобного. И самое главное, никаких существ. Только постамент ровно посередине зала, над которым прямо в воздухе витает зеленоватый мерцающий куб.

Аккуратно приблизившись, Николай подошёл к непонятному артефакту и некоторое время рассматривал странный предмет. Но снова ничего не произошло, так что парень решился забрать награду.

Для активации установите куб в обелиск поселения.

Сообщение появилось сразу, стоило парню коснуться парящего над постаментом куба. Левитация тут же отключилась, и Николай ощутил приятную тяжесть в ладони.

Испытание завершено. Перенос на стартовую локацию через 3…

2…

1…