Ошибка Трудовика (Трудовик-2)

Глава 22

В полете к очень твердой на вид мостовой сгруппироваться, чтобы уменьшить урон от падения на камни, мне, к сожалению, не удалось. Однако и жесткой посадки по счастью тоже не случилось. Вместо этого я упал на что-то теплое, шевелящееся и довольно мягкое.

- От ты жирный слон! - незнакомым голосом сдавленно прохрипело мягкое, сбросило меня в сторону и скрылось в ближайших кустах еще до того как я успел его хорошенько рассмотреть и громко возмутиться что не такой уж я и жирный. Видел недавно себя в зеркало - сплошные мышцы и ни грамма лишнего жира. Конан-варвар нервно грызет от зависти собственные перекачанные локти.

Фух! Успели. Спаслись! Надо же!

Я уж, грешным делом думал, что даже если питающий контур не рванет, вызвав новый большой взрыв от которого нашей вселенной придет окончательный и бесповоротный кирдык, и многострадальная резиденция английских королей не обрушится мне на голову, навсегда погребая под тоннами камня, то уж жуткая тварь, именуемая в простонародье Мехом, обязательно порвет меня на британский флаг.

Британский, да... Было бы смешно, если не было бы так страшно. Понятно, почему наши неугомонные дамы, среди которых была одна отбитая на всю голову бесстрашная воительница, одна зубастая, прожженная космическая волчица и одна бывшая королева, которой сам статус диктует никогда не показывать слабость иначе политические оппоненты сожрут с потрохами в два счета, чуть не поседели от страха.

Мех - это что-то с чем-то... Думаю, в том месте, где эта дрянь появляется, даже жуткие Чужие с их кислотой вместо крови, начинают от ужаса забиваться в самые дальне и темные углы и там этой самой кислотой со страху писаться.

Из того что я успел разглядеть запомнилось мне немного, но вполне достаточно чтобы волосы даже на пятой точке начинали сами собой шевелиться при одном воспоминании.

Во-первых, Мех был механическим, во-вторых, он был здоровенным. Не то чтобы прямо огромным, но размерами всяко не уступал среднему тираннозавру. В-третьих, тот, кто его придумал и произвел, был явным маньяком, помешанным на кровище-кишках, пытках и расчлененке. Так как количество колюще-режущего, рубящего и дробящего вооружения, на эту гадость навешанного, превышало все разумные и даже неразумные пределы. Ну и как вишенка на торте: он был еще и очень быстрым, крайне вертким и чрезвычайно пластичным.

Откуда я знаю про последнее? Да элементарно! А как бы еще он успел проскочить за мной в щелку почти захлопнувшегося портала? Без таких свойств, выходит что никак...

Так что не успел я толком подняться на ноги как меня с криком "Ложись!" опять опрокинули на землю. Что-то шипящее и горячее просвистело над головой, прилепилось к падающему прямо на меня Меху, а затем тот просто исчез, будто растворившись в воздухе.

- Кварковая гранта, - коротко пояснила адмирал, подавая мне руку, чтобы я, все еще до конца не поверивший в свое чудесное спасение, смог подняться на ватные ноги. - Последняя была, если тебе интересно. Специально берегла на подобный случай. Ну, или чтобы самой подорваться в безвыходной ситуации.

- Жуть... - облегченно выдохнул я. - А что было бы, не будь у тебя этой гранаты? Даже представить боюсь.

- Да справились бы и так, - отмахнулась Ирин. - Может быть, и не без потерь, но завалили бы на раз-два. Это ведь всего один рабочий дрон. При определенной сноровке - таких можно пачками на металлолом разбирать. Просто сорить на территории храма не очень хотелось. Монахи в этом отношении страшные зануды - заставят ведь убирать потом. А вот столкнись мы с боевым юнитом, все было бы уже не так радужно.

- Так он еще и не боевой!? - ужаснулся я. - Это вот эта-то ходячая лесопилка!?

- Вот именно что лесопилка, - согласилась командор. - Камни дробить, ресурсы выкапывать, ломать всякое - они еще могут. Но бойцы из них, прямо скажем, неважные. Только и могут, что толпой задавить, а мозгов там ни на грош.

- Расскажи подробнее, - попросила навострившая уши Марго, а все остальные, уже собравшиеся вокруг нас, согласно закивали, поддерживая просьбу воительницы. - Какие у них слабые места, какая тактика действий, как их убить, в конце концов? Это будет полезно когда мы в следующий раз с ними столкнемся.

- Обязательно расскажу, - пообещала адмирал. - Только не сейчас. У нас гости, если вы не заметили. Точнее, гости тут мы, а это хозяева явились. С нашей стороны будет крайне невежливо и дальше игнорировать их присутствие.

Действительно, пока мы, раскрыв рты и развесив уши, слушали Ирин, нас окружила не очень дружелюбно настроенная толпа вооруженных до зубов хмурых мужиков во главе с лысым дядькой неопределенного возраста. Тот стоял в отдалении от нас на большой каменной лестнице, ведущей к громадному черному зданию. И уровни у всех до единого были такие, что мама не горюй! А у бритоголового пахана он вообще не читался даже с моим продвинутым скилом.

Да и выглядел этот тип странно, не то угрожающе, не то наоборот слишком благожелательно. Как помесь далай-ламы с участником боев без правил.

- Кто вы такие? Нахрена сюда приперлись и на кой черт притащили с собой Меха? - сурово сдвинув брови, вопросил лысый.

- Мы всего лишь дети Его, ищущие помощь и поддержку под стенами храма, - примирительно подняв руки вверх, громко произнесла адмирал.

Видимо это было каким-то ритуалом или кодовой фразой, потому как мужик удовлетворенно кивнул, а остальные убрали из рук оружие, но расходиться не спешили, а наоборот только придвинулись ближе, взяв нашу небольшую компанию в плотное кольцо.

- Какая же помощь тебе нужна, дитя? - продолжил расспросы главный, неспешно спускаясь к нам.

- Это настоятель, - шепнула нам Ирин. - Относитесь к нему с почтением. Он очень сильный маг и главный ревнитель веры. Чуть что не так ляпнете - испепелит и глазом не моргнет. Так что разговаривать лучше мне.

Тем временем настоятель спустился и принялся бесцеремонно нас рассматривать.

- Мы просим исцелить нашего друга, пострадавшего в битве с нечестивыми и позволить нам воспользоваться храмовыми вратами, только и всего, - вежливо поклонившись, ответила Ирин.

- Вашим другом займутся немедленно, - кивнул настоятель и, повинуясь едва заметному движению его брови, двое воинов подхватили раненого Финна и куда-то уволокли. - А с вратами придется обождать до утра. Наш брат-привратник уже стар и по состоянию здоровья не может выполнять свои функции от рассвета до заката. А смена ему еще не обучена. Но, если хотите, храм предоставит вам ужин и кров. Ибо, как завещал Он, мы не в праве отказать в помощи просящему, если она нам посильна. И если он не нарушает закон, естественно.

- Хорошо, - кивнула Ирин. - Благодарю вас за помощь, настоятель.

- Братья проводят вас в кельи и дадут все необходимое, - сказал лысый, повернулся и утопал обратно по лестнице, явно намекая что аудиенция окончена.

Остальные служители молча разбились на пары, пристраиваясь к каждому из нас по двое, не то в качестве охраны, не то в качестве надзирателей. Ну, вязать не стали, и то хорошо.

- Делайте что скажут, - поспешно бросила нам адмирал, позволяя увести себя куда-то вглубь ухоженного парка. - Встретимся утром.

Жестами указывая каждому свое направление движения наши провожатые так же безмолвно развели в разные стороны.

Как оказалось, угрюмая громада храма была здесь далеко не единственным строением. По всей обширной территории, окруженной непролазным лесом, тут и там были понастроены одноэтажные одинаковые серые кубики, служившие, по всей вероятности, местным обитателям индивидуальными жилыми помещениями. Вот на один из таких "домиков" мои конвоиры указали мне, после того как я совершенно потерял из виду остальных.

Однако, стоило мне только войти внутрь как массивную дверь тут же заперли с той стороны. Оставалось лишь догадываться, в самом ли деле я тут гость или все-таки пленник?

- Ужин сейчас принесут, - неприятным голосом буркнул один из охранников, а затем, судя по удаляющимся шагам, оба провожатых полностью потеряли ко мне интерес и отправились куда-то по своим делам.

Заняться теперь стало совершенно нечем, и я принялся изучать свое временное пристанище. Хотя, изучать - слишком громко сказано. Смотреть тут было совершенно не на что: голые бетонные стены, каменный пол, широкая грубая деревянная скамья, служившая одновременно и кроватью и местом для сидения, да небольшой проем под самым обрезом низкого потолка, больше похожее на вентиляционную отдушину, чем на мало-мальски приличное окно. Вместо стола к стене была прибита широкая но не длинная деревянная полка.

Аскетизм в самом дурном его воплощении. Больше похоже на одиночную камеру, честное слово. Не удивлюсь, если в стены окажутся вмурованы кольца для кандалов или что-то подобное.

Какого-то очага или чего-то похожего на батарею отопления тут не было и в помине. То ли холодно здесь никогда не бывает, то здешним монахам перепады температуры вообще до лампочки. А если вспомнить про их уровни, так они еще, похоже, в воде не горят и в огне не тонут. Да и любыми удобствами пренебрегают заодно. Потому как ничего хотя бы отдаленно напоминающего туалет в пределах видимости тоже не наблюдалось. Даже ведра в углу не предусмотрели. Странные они ребята.

А мне-то теперь как быть, если посреди ночи вдруг захочется банально отлить? Разве что орать дурным голосом, с просьбой выпустить меня до кустов, или пробовать достать струей до единственного доступного взгляду отверстия в стене, той самой вентиляции? Но нет, даже если вкину пару десятков очков в ловкость, и то не уверен, что смогу такое провернуть.

От тягостных размышлений о катастрофической бытовой неустроенности кельи меня отвлек внезапно раздавшийся в полной тишине скрип двери. От неожиданности я неловко дернулся на лавке, заработав пару заноз в... сами понимаете куда. Да что за день-то сегодня такой!? Кругом засада и даже в такой мелочи не везет.

Визитером внезапно оказалась миловидная девушка, державшая в одной руке небольшой поднос с посудой, а в другой примитивную масляную лампу с торчащим из носика фитилем и слабеньким огоньком, еле-еле разгонявшим внезапно подступившие со всех сторон сумерки. Но даже этого полудохлого пламени хватило, чтобы неприятно резануть по глазам. И когда только я успел врубить случайно полученное в самом первом подземелье "кошачье зрение"?

- Ваш ужин, господин! - мелодичным голосом объявила послушница и водрузила на полку поднос и светильник. - Здесь каша и отвар из трав. Это поможет вам восстановить силы. Я подожду снаружи. Просто позовите меня как закончите.

Больше не произнеся ни слова, красавица вышла за дверь, но запирать ее на засов с той стороны не стала. Хороший знак, как ни крути. Значит не все тут такие злыдни как эти мордовороты с мечами.

Нехорошо заставлять девушку ждать, ночь на дворе, подумал я, и смел солидную миску какой-то каши неизвестной мне каши меньше чем за минуту и запил ее предложенной терпкой жидкостью, осушив стакан в один присест. Может быть, виной всему был мой прилично подросший метаболизм, а может просто очень жрать хотелось. В самом деле, я уже и не помню, когда что-то существенное толком жевал.

Но не успел я поставить стакан обратно на стол, как на меня навалилась слабость. Глаза закрылись сами собой, и я повалился на лавку, выронив глиняную емкость прямо на каменный пол. Естественно тот разбился. Какие-то люди, привлеченные громким звуком, вбежали в келью. Но вопреки моим ожиданиям никто не бросился мне на помощь и даже не спросил все ли со мной в порядке.

- Этот готов? - спросил мужской голос. Если мне не изменяет память, он принадлежал одному из провожатых, которые привели меня сюда. - Точно не нужно добивать?

- Да, господин, - ответила ему девушка, накормившая меня отравой. - Добивать не обязательно, я подсыпала в еду и питье порошок из дьявольских лилий. Такая доза гарантированно убьет даже крупного слона. Впрочем, если хотите просто проверить остроту своего клинка - самое время сделать это прямо сейчас. Советую сделать это пока он еще дышит и что-то чувствует.

Их разговор пробивался к моему слабеющему сознанию как сквозь вату. Я все понимал, но не мог ни пошевелиться, на даже застонать. Тело меня попросту не слушалось. Хотя легкие все еще продолжали гонять воздух. Впрочем, с каждым ударом сердца это давалось им все сложнее.

- Не буду я брать грех на душу, - отказался от предложения девушки мужик. - Ты не забыла что убийства на территории храма - строго запрещены?

- Вам-то что? - удивилась она. - Вы страж, это - ваша работа. Вы живете ради того чтобы убивать тех, кто проник в храм, разве не так?

- Что бы ты в этом понимала, длинноухая? Одно дело защитить храм от нападающего и совсем другое добить беззащитного. Так что шла бы ты со своими советами к такой-то матери. Он ведь и так сдохнет. Я пока посижу тут, подожду. А когда уже точно околеет - пойду, доложу настоятелю. Так оно мне спокойней. Да и меч не нужно будет потом от крови отмывать. Все работы меньше. Ох-ох-ох, надеюсь, душа этого бедолаги отправится к создателю, а не улетит прямиком в бездну.

- Тебе-то что с того, служивый? - усмехнулась девушка в ответ. - Вы со своим настоятелем продали свои за золото. Предали своего бога. Никому из вас загробной жизни не видать и в помине.

- Это не твоего ума дело, эльфийка! - прорычал стражник. - Ты делаешь то, что тебе приказали, я делаю то, что приказали мне.

- Да, но моя богиня щедро наградит меня при жизни и не бросит после смерти, - ехидно парировала та. - А ты не сможешь купить спасение души и за все деньги мира.

Какое-то время она продолжали перепалку на повышенных тонах, но дальнейший их разговор мне уже был не интересен. Они уже и так наговорили гораздо больше, чем мне полагалось знать.

Можете считать мое поведение странным, но тот факт, что я вот-вот умру, меня совершенно никак не парил. А вот что настоятель оказался такой гнидой, бесило просто неимоверно. И чувство вины за то, что с моей подачи остальные тоже попали в смертельную ловушку грызло прямо заживо. Ха-ха! Заживо! Хорош каламбур...

Эх, вот бы догадаться обо всем чуть раньше! Если бы я был чуть посообразительней, то непременно сразу потребовал бы предъявить мне Жору с супругой, которые, по словам Ирин, должны были попасть сюда раньше нас. Наверняка их обоих постигла та же участь.

Обидно, досадно и мучительно больно за свою доверчивость...

Ну, твари! Попадитесь мне еще раз - никто живым не уйдет! Лично с каждого шкуру спущу! Буду отрезать по маленькому кусочку и вам же самим это скармливать! Заведу себе собственного архивариуса, поставлю ему задачу выискивать самые изощренные пытки и все-все на вас опробую! Да вам Гуантанамо курортом покажется, суки!

И еще много-много всякого такого разного я собирался себе нафантазировать, но тут мое сознание внезапно погасло. Как будто просто кто-то щелкнул выключателем. Вот все было и вот ничего стало. Ни мыслей, ни желаний, ни боли, ни страха, ни разочарований. Только Тьма и Пустота...

* * *

Холодный колючий ветер казалось, пронизывал насквозь не только одежду, но и кожу заодно с мышцами и сухожилиями. Не только выдувал тепло из всех органов, а даже и в костях его ни капли не оставлял. Словно жизненно для него было необходимо высосать из меня последние крохи, последние доли градусов. Как будто века терзал его этот страшный голод, а я был его единственной пищей за многие сотни лет.

Сплошное серое свинцовое небо нависало так низко, что нестерпимо хотелось втянуть голову в плечи, чтобы не удариться об него макушкой.

Вокруг, сколько хватало взгляда, простиралась бесцветная безжизненная равнина, на которой и глазу-то зацепиться было не за что.

Унылость, тоска и безнадега. Где-то я уже это видел. Правда, в тот раз мир, так сильно похожий на этот, благодаря моим усилиям спустя какое-то время все-таки обрел свое буйство красок. Впрочем, если я ничего не путаю, это случилось во сне, навеянном какой-то дичайшей смесью успокоительных, снотворных и с большой долей вероятности еще и наркотических препаратов.

Так может и это всего лишь повторение того кошмара? А что если я не насмерть отравился той дрянью, которую мне с ведома продажного настоятеля, подсыпала замаскированная эльфийка? Ведь может быть такое, что мой обладающий регенерацией и усиленный большим количеством очков здоровья организм, не откинул копыта, а всего лишь впал в кому и сейчас всеми силами пытается вывести яд. Не удивлюсь если так.

Вот только как проснуться, если я даже не уверен что окружающее меня нечто это сон, а не например мой персональный ад?

В прошлый раз в такой ситуации, мне пришлось найти мудреца-отшельника, знающего все ответы. Хорошо бы и здесь был кто-то похожий.

Т-а-а-к... Надо собраться в кучу, иначе скоро совсем околею. Где там обычно правильные философы согласно преданиям обитают?

Самые крутые - однозначно в бочках. Но тут их нет.

Те, что попроще - в дремучих лесах. Тоже явно не мой случай. Никакой растительности от горизонта до горизонта нет и в помине. Идем дальше по списку.

Что остается? Только отшельники, просто обожающие труднодоступные пещеры в горах. Сойдет на крайний случай. Вот только где их тут искать?

Стоп! Да я же прямо сейчас на одной из таких стою! А вот и подходящая пещера! Как это я ее раньше не заметил? Что ж, даже если отшельника я там не найду, то от ветра гарантированно укроюсь, что само по себе уже было неплохим результатом. А то стужи меня уже порядком потряхивало.

Хоть я и не особо верил в удачу, но в этот раз она мне все-таки улыбнулась: как только я вошел под своды пещеры, я сразу увидел его.

Его невзрачная серая шкурка давно выцвела и полиняла, а от роскошной гривы не осталось и следа. С печатью вселенской скорби на его грустной морде по силе уныния могла поспорить разве что плескавшаяся в больших тоскливых глазах безграничная грусть. Он был бесконечно стар и непознаваемо мудр. И однозначно сказать чего из этого в нем было больше, старости или мудрости, не представлялось возможным.

Глядя в пустоту немигающими бесцветными глазами, отшельник меланхолично жевал сахарное облако, но когда его взгляд все-таки сфокусировался на мне, мудрец так и застыл с открытым ртом. Не знаю, о чем он в этот момент думал, но наша встреча, судя по всему, его совсем не обрадовала.

Наконец, сплюнув остатки трапезы прямо на пол, пони тяжело вздохнул, болезненно поморщился и указал облезлым копытом на валявшийся неподалеку булыжник.

- Я знал, что ты вновь придешь ко мне, юный пони, - печально сказал отшельник. - Правда надеялся, что это случится не так скоро. Но раз уж ты все равно приперся, то проходи и присаживайся. Полагаю, у тебя миллион вопросов и наш разговор несколько затянется.