Осколки Альдераана

Глава 1

УТРЕННИЙ ТУМАН ЦЕПЛЯЛСЯ за камни Великого храма, делая огромные блоки опасно скользкими, когда ремонтные бригады приступили к работе. После битвы с Академией теней джунглевая луна Явин-4 была изранена и покрыта шрамами. Но теперь все новые рыцари-джедаи Люка Скайуокера вместе работали над тем, чтобы исцелить её, чтобы восстановить разрушенное.

Джейна Соло, уже вспотевшая и измученная многочасовой тяжёлой работой, взобралась на вершину упавшего каменного блока и осмотрела разрушения вокруг. Конечно, повреждения вряд ли были такими серьёзными, как это выглядело отсюда...

Древние храмы тысячелетиями выдерживали все попытки джунглей разрушить их. Двумя десятилетиями ранее, во время первых сражений Восстания против Империи, Великий храм служил секретной базой. Годы спустя дядя Джейны Люк основал в заброшенной пирамиде свою Академию джедаев, снова сделав маленький мир мишенью для остатков Империи.

Какими бы древними ни были храмы, недавние нападения Второй Империи и Академии теней были самыми разрушительными из всех, которым когда-либо подвергались величественные памятники. Хотя битва сделала своё дело, выжившие обитатели Академии мастера Скайуокера работали день и ночь — не с отчаянием, но с надеждой. Они разгромили Тёмную сторону Силы. Теперь, когда их враг был побеждён, у них было время перестроиться, сделать всё крепче.

На полпути к вершине остатков ступенчатого храма бригады расчистки карабкались по строительным лесам, собранным из связанных вместе молодых деревьев по проекту, который Джейна сама помогала создавать. Группы учеников-джедаев расчищали от оставшихся после боя обломков свою штаб-квартиру, ожидая прибытия с Корусанта бригад инженеров, архитекторов и рабочих Новой Республики.

Тряхнув головой, чтобы прямые каштановые волосы не лезли в глаза, Джейна некоторое время стояла, уперев руки в узкие бёдра. Она провела ладонью по лбу, чтобы вытереть пот.

В окрестных джунглях другие ученики-джедаи искали осколки вырубленных из камня блоков, выброшенные из Великого храма, и каталогизировали их, чтобы потом их можно было собрать должным образом.

Задача восстановления казалась огромной. Джейне было трудно поверить, что причиной стольких разрушений мог быть один-единственный человек. Имперский коммандос в разгар сражения прокрался в большой зал для аудиенций, тайно заложил мощную взрывчатку и взорвал самые верхние уровни Великого храма, покончив при этом с собой. Обломки засыпали уставших от битвы учеников-джедаев, полагавших к тому моменту, что разрушения уже закончились.

Включая Зекка, подумала девушка с болью.

Дождь шрапнели серьёзно ранил Зекка, друга Джейны, ставшего врагом, который в тот момент угрожал Джейне световым мечом. Только после взрыва она поняла, что на самом деле Зекк спас её и остальных, помешав им войти в храм, который, как он знал, был обречён на взрыв.

Зекку оказали медицинскую помощь на станции «Ловец самоцветов» Лэндо Калриссиана, но по возвращении на Явин-4 у него случился рецидив. Джейна задавалась вопросом, не был ли темноволосый молодой человек просто подавлен тяжестью собственного уныния и вины за злые дела, совершённые ради Академии теней. Сейчас он приходил в себя в отреставрированной комнате на нижних уровнях пирамиды.

Но Зекку нужно было многое искупить, и он, казалось, был полон решимости взять на себя вину за всё, что произошло....

Вверху, на строительных лесах, Джейна увидела своего друга-вуки Лоубакку и Тенел Ка, однорукую девушку-воительницу с Датомира, помогавших друг другу укрепить высокий, неустойчивый участок стены. Рядом с ними, ненадёжно балансируя на деревянной полке, работал Рейнар Тул. Сын бывшего аристократа с Альдераана, юноша традиционно носил броские и красочные костюмы — хотя в данный момент его мантия была пыльной и грязной. Казалось, что недавнее испытание положило в нём начало переменам к лучшему. Он был чрезвычайно унижен во время борьбы с Академией теней, брошенный в речную грязь и отвергнутый как чересчур слабый противник. С тех пор Рейнар выглядел более смиренным и делал всё возможное, чтобы внести свой вклад, как будто осознал, что, возможно, он не настолько важный и талантливый, каким считал себя.

На храмовой поляне нервно расхаживало огромное вьючное животное-рептилия. Ронто был подарен торговцем с Татуина, решившим помочь Академии джедаев в её усилиях по восстановлению. Огромное существо было пугливым и временами трудным в обращении, но его грубая сила оказалась полезной. Джейна наблюдала, как ронто дёргает за верёвки, чтобы передвинуть огромный каменный блок на место — под главные опоры строительных лесов.

Девушка слышала крики и призывы других учеников-джедаев, совещавшихся, суетившихся вокруг. В туманном воздухе их голоса были отчётливо слышны. Казалось, сами джунгли в ошеломлённом молчании наблюдали, как Академия джедаев залечивает свои раны и готовится стать лучше, чем когда-либо.

Когда утренний туман рассеялся и солнечный свет окрасил лесную подстилку, Джейна обернулась и увидела Люка Скайуокера в его джедайской мантии, одиноко и неподвижно стоявшего на вершине одного из самых высоких блоков. Солнце светило прямо в его ясные голубые глаза, но он не моргал. Мастер-джедай внимательно наблюдал за сложной деятельностью своих учеников, объединявшихся для дела восстановления.

Академия джедаев снова станет сильной, будущее широко распахивало перед ней свои двери. Джейна знала, что теперь, после окончательного разгрома своего злейшего врага, Новая Республика наконец-то может вступить в золотой век мира и процветания.

Строительные леса заскрипели под босыми ногами Тенел Ка, и датомирка восстановила равновесие, почувствовав, как по мышцам прокатилась волна. Физические упражнения всегда были приятными, стимулирующими, освежающими. Сегодня она принимала не боевую стойку, а осторожную акробатическую позу, которая позволяла ей пробираться по узкой бревенчатой платформе к самым дальним каменным блокам стены.

Хотя некоторые из более крупных камней в нижней части вновь отстроенной стены выглядели менее устойчивыми, девушка знала, что её собственные ряды восстановленной кладки были прочны. Она научилась уделять пристальное внимание деталям, чтобы её собственные действия ей не аукнулись. Первый световой меч, который Тенел Ка собрала небрежно и второпях, взорвался во время тренировки, лишив девушку руки. Теперь датомирка знала, что ошибки могут стоить ей жизни.

Лоубакка что-то проворчал сверху и наклонился, чтобы поднять поддон с клеем для камня, которым требовалось скрепить строительные материалы вместе. Двигаясь с лёгкой грацией, долговязый, покрытый рыжей шерстью вуки спрыгнул с резного каменного выступа на строительные леса. Он приоткрыл губы и обнажил зубы в широкой улыбке, приветствуя Тенел Ка.

— Мастер Лоубакка, я уверен, вы желаете покрасоваться, — сказал Эм Тиди, миниатюрный дроид-переводчик, прикреплённый к сплетённому из волокон поясу Лоуи. Вуки весело фыркнул и свесился с лесов, размазывая густой клей по трещине между двумя большими блоками ниже по стене.

Всё ещё вися, Лоуи повернулся и оказался лицом к лицу с высоченным ронто. Гигантский зверь удивлённо моргнул и фыркнул, а затем побрёл прочь, оставив Лоуи морщить свой чёрный нос от отвращения к неприятному запаху из его рта.

— О ужас! — взвыл Эм Тиди. – Если бы только мои обонятельные сенсоры могли отключиться! Они наверняка рискуют перегрузиться из-за этой кошмарной вони.

Тенел Ка протянула Лоуи руку, чтобы помочь ему подняться обратно.

У основания стены на строительных лесах стоял Рейнар в своей яркой, перепачканной грязью одежде. Молодой человек работал рядом с ними, но всё ещё сам по себе, ещё не готовый стать полноценным членом команды. Он вытянул руки и закрыл глаза, сосредоточенно пытаясь использовать Силу, чтобы придать нижним блокам более устойчивое положение.

Тенел Ка была рада видеть, что Рейнар занят самосовершенствованием. По её опыту наблюдения за ним, самоуверенный Рейнар обычно проявлял больше интереса к своей значимости как джедая, чем к освоению конкретных джедайских трюков.

В общем-то, и сама Тенел Ка решила не использовать Силу, если могла найти какой-либо другой способ решить свои проблемы... хотя, потеряв левую руку, она пришла к пониманию того, что ресурсы человека составляют все его навыки, а не только его физические или ментальные способности.

Внизу погонщики ронто кричали на существо, которое поворачивалось из стороны в сторону, ёрзая под своим тяжёлым грузом. Сбитое с толку противоречивыми указаниями, животное мотало головой, пытаясь одновременно двигаться в противоположных друг другу направлениях, не в состоянии решить, куда же ему идти.

Тенел Ка застыла, почувствовав беду за мгновение до того, как она случилась. Горестно взревев, ронто беспокойно задёргал хвостом. Звероящер обернулся и неуклюже врезался в опоры лесов, которые тянулись вдоль одной из стен храма. Несколько учеников-джедаев, закричав, бросились в укрытие. Лианы, удерживавшие деревянный поддон, оборвались, и груда каменных блоков повалилась вниз. Блоки рухнули, ударившись об опоры и выбив небольшой краеугольный камень в неустойчивой части стены. В результате вся конструкция начала разрушаться.

Рейнар стоял прямо под надвигавшейся лавиной.

— Лоубакка! — закричала Тенел Ка; вуки увидел опасность для юноши в тот же миг, что и она. Сделав сальто, девушка выскочила на открытое пространство. Стена содрогнулась и начала разваливаться на части.

Датомирка приземлилась на опорную стойку прямо рядом с Рейнаром. Тот резко обернулся, чувствуя опасность, но не понимая, что делать. Тенел Ка увидела, как Лоубакка схватился за одну из лиан, прикрепленных к лесам, и прыгнул вниз, выкрикивая первобытный боевой клич. Однорукая Тенел Ка не могла схватить Рейнара и одновременно увернуться от падавших камней. Быстро сообразив, она сделала то, что было лучше всего: она отбросила Рейнара назад, а Лоуи в это время уже нёсся к ним.

Продолжая держаться за лиану, вуки налетел на молодого человека в яркой одежде, подхватил его и потащил прочь.

Лоубакка нырнул в сторону, а камни падали, рушились, валились. Тенел Ка бросилась от них прочь, спрыгнула на следующий уровень и соскочила на землю. Затем она изо всех сил рванулась вперёд, всего на шаг опередив тяжёлые каменные блоки. Обычно мрачная и серьёзная, она издала радостный крик, перекрывший грохот рушившейся стены. Она услышала, как Лоубакка тоже торжествующе зарычал, благополучно приземлившись вместе с другим учеником-джедаем.

Испуганный громким звуком лавины, которую он случайно вызвал, огромный ронто встал на дыбы и взревел, разрывая свои последние путы. Он неуклюже помчался прочь, с треском ломясь через джунгли, а его погонщики бросились в стороны, чтобы тот их не затоптал.

Дрожа и тяжело дыша от напряжения, с колотившимся в ушах сердцем, Тенел Ка с облегчением наблюдала, как падают последние камни. Лоуи держался поближе к Рейнару, который скорчился на земле, пытаясь прийти в себя. Когда подбежали другие джедаи, чтобы убедиться, что никто не пострадал, молодой человек отряхнул свою мантию и выдавил из себя дрожащую улыбку.

Увидев, что двухдневная работа пошла насмарку, Тенел Ка покачала головой. Это было душераздирающее зрелище... но всего лишь неудача, а не катастрофа.

Пока другие ученики-джедаи пытались навести порядок в храме, Джейсен Соло бросился в джунгли за бедным перепуганным ронто. Он знал, что никто другой этого не сделает, и он был лучшим из тех, кто сделать это мог. Джейсен обладал даром чувствовать живых существ и общаться с ними.

Неуклюжий зверь от природы был труслив, поэтому неудивительно, что громкий грохот рушащейся каменной стены напугал его. Ронто забрали с его сухого пустынного мира и привезли в пугающе густые джунгли, чтобы работать среди странных запахов, странной обстановки, странных хищников.

— Иди сюда, ронто, — уговаривал Джейсен. Хотя он не знал имени этого существа, он знал, что большинство животных могут распознать добрый, понимающий голос. — Иди сюда, малыш, всё в порядке.

Звероящер[1] пропахал в подлеске широкую полосу, отбрасывая в сторону ветки, сминая травы, вырывая с корнем лианы. Джейсен перешагнул через сломанный ствол дерева и пробрался сквозь смятые кусты, обходя глубокие следы, оставленные на влажной земле. Идти по следу ронто было определённо нетрудно.

Молодой джедай продвигался вперёд, посылая успокаивающие мысли... хотя и сомневался, что расстроенный ронто будет готов его почувствовать. Джейсен знал, что у этого существа добрый нрав, и оно искренне хотело помочь, хотя большую часть времени, казалось, не понимало команд своих хозяев.

Примерно через час Джейсен заметил огромного зверя и тихо приблизился к нему. Ронто забрёл в заросли и теперь стоял, дрожащий и обессиленный, его бока вздымались. Ряды похожих на колышки зубов сверкали, когда зверь открывал и закрывал пасть. Реки слюны текли на густую траву. Кожистая шкура существа покрылась рябью, когда оно задрожало от страха.

— Всё в порядке. Хороший мальчик, – сказал Джейсен, подкрадываясь ближе.

Ронто повернул свою огромную голову, увенчанную гребнем, вращая гигантскими глазами.... Джейсен приближался со спокойной уверенностью, посылая успокаивающие мысли. Существо, вероятно, могло бы откусить ему голову одним щелчком челюстей, но Джейсен знал, что ронто этого не сделает. Он знал, что животное не причинит вреда.

Зверь был напуган происшествием, и Джейсен ощутил его смутный страх, что его накажут за неуклюжесть. Но Джейсен заворковал, продвигаясь вперёд.

— Эй, хочешь услышать шутку? Эм... почему ронто убежал в джунгли? — он сделал ещё шаг. — Эм, я не знаю — я ещё не придумал изюминку. Есть какие-нибудь идеи?

Ронто настороженно посмотрел на него, а затем, почувствовав, что Джейсен всё-таки друг, внезапно снова повеселел, стремясь угодить. Он наклонился и фыркнул.

— Всё в порядке, — снова сказал Джейсен. — Нам всё ещё нужна твоя помощь. Ты не был плохим. Это был просто несчастный случай. Ты отлично справляешься.

Он мог чувствовать счастье ронто, даря ему маленькую толику одобрения.

— Ты очень сильный.

Наконец добравшись до его бока, Джейсен погладил шершавую кожу. Ронто наклонился, чтобы обнюхать подростка. Джейсен потрепал зверя по головному гребню.

— Не хочешь нам помочь? — спросил он. — Ты хочешь работать? Нам бы этого очень хотелось. Это очень важная работа.

Джейсен почувствовал, как понимание вспыхнуло фейерверком в сознании существа, и он был почти ошеломлён избытком его чувств.

«Работа, работа, работа, работа!»

Ронто хотел быть полезным, хотел показать свою силу и готовность прийти на помощь. Ему нравилось таскать предметы для своих хозяев. Но он был сбит с толку сложными заданиями и слишком большим количеством незнакомцев, дающих слишком много указаний одновременно.

— Всё в порядке, — сказал Джейсен. — Мы поручим тебе хорошую работу, и мы будем рады твоей помощи.

Ронто взмахнул гребнем на голове, и Джейсен решил, что может отвести существо обратно в Великий храм прямо сейчас — но это была бы долгая прогулка. Молча спросив разрешения, он взобрался на спину зверя. Почему бы не прокатиться с шиком?

Ронто, казалось, был в полном восторге от того, что его взяли на службу для выполнения такой задачи, и гордо гарцевал через джунгли обратно к Великому храму.