Особое задание

П. Родимов КРЕСТЫ НА ВОРОТАХ

В августе 1920 года меня с группой товарищей направили на работу в Ставропольскую губернскую чрезвычайную комиссию.

На Ставропольщину мы прибыли впервые. Перед нами открылись необъятные степные просторы с редкими, но крупными станицами. Южное солнце палило нещадно.

Нас встретил начальник губчека, член коллегии ВЧК Василий Степанович Савинов. На вид ему было не более пятидесяти лет; приятная серебристо-белая седина покрывала его голову. По рассказам товарищей мы уже знали о том, что он рабочий Путиловского завода, работал там вместе с М. И. Калининым, с 1906 года состоит в партии большевиков, не раз бывал в ссылках. Он был немногословен, но то, о чем говорил, было весомым и неопровержимым.

Мы обстоятельно рассказали ему о положении в столице, в центральном аппарате ВЧК.

— А у нас здесь дела не совсем хорошие, — сказал Савинов. — Дают себя знать последствия только что закончившейся здесь ожесточенной гражданской войны: в степях бродят остатки банд Шкуро и Мамонтова, в городах и станицах осело много белогвардейцев, у населения еще не все оружие изъято, контрреволюционеры то там, то здесь поднимают головы. Одним словом, у нас жарко не только от солнца…

С кадрами у нас туговато, — продолжал Василий Степанович, приветливо осматривая прибывших чекистов. — Вы приехали весьма кстати. Мы благодарны Феликсу Эдмундовичу за помощь.

Ознакомившись с оперативной обстановкой в губернии и получив назначение, мы сразу же приступили к делу.

Вскоре в губчека поступили тревожные вести. Одна комсомолка в воскресный день услышала на базаре разговор подвыпивших мужчин.

— Ты не горюй, Матвей, — говорил один другому, — скоро кончится их власть, и мы опять приберем землю к своим рукам.

— Да иди ты… — отмахнулся другой.

— Крест святой, правду говорю, — уверял первый, — мы им такую баню готовим — всех перережем и перевешаем, весь город виселицами уставим.

Это известие насторожило губчека. Подняли на ноги весь губернский аппарат. Вскоре удалось напасть на след одного из неизвестных. На том же базаре его опознал по приметам сотрудник милиции. Было решено мужчину не задерживать, а просто установить его местожительство. Незнакомец оказался жителем станицы Старомарьевской, что в семи километрах от Ставрополя.

Выяснилось, что в станице действительно засело много бывших белогвардейцев, они-то и готовили мятеж. К белогвардейцам примкнули кулаки и уголовные элементы. Создалось положение, при котором в любой момент Ставрополь мог подвергнуться нападению мятежников.

Признаки готовившегося восстания стали проявляться и в самом городе.

Однажды я пошел домой на обед. Подхожу к дому. По профессиональной привычке осмотрел все вокруг, глянул даже на забор. И что же вижу: на воротах мелом нарисованы три креста.

«Странно, что бы это могло означать? — подумал я. — Вчера этих крестов здесь не было, сегодня — появились. Ребенок ради игры их нарисовать не смог бы — ему не дотянуться…»

В особняке кроме меня жили еще два оперативных работника — Бобров и Рождественский. Я еще раз посмотрел на эти странные знаки. «Уж не нас ли касаются эти кресты, нет ли их на других домах?..» — мелькнула тревожная мысль, и я пошел вдоль улицы. Я уже знал всех сотрудников губчека и партийных активистов города, знал даже, где они живут.

У первого же дома, где жил со своей семьей наш сотрудник, на воротах я увидел крест. И опять там, где только впору было дотянуться рукой взрослому человеку. Я обошел несколько домов и везде, где жили наши сотрудники или партийные работники, находил кресты на дверях или воротах.

«Здесь что-то неладно», — решил я и направился в губчека.

Выслушав меня, Савинов тут же собрал совещание сотрудников. Я доложил все, что видел и думал. Мой сосед по квартире, Бобров, стал подымать меня на смех, назвал Пинкертоном. Все рассмеялись.

— А вы, товарищи, зря серьезный сигнал Родимова обращаете в шутку, — проговорил Савинов. — Сегодня же начнем выяснять, кто и зачем нарисовал эти кресты на наших дверях и воротах.

Мы стали расходиться. Я пошел в город. В раздумье остановился на площади. Закурил. В моем секторе проживали два портных, парикмахер, сапожник и старая одинокая женщина — Анастасия Ивановна Клочкова. Она умела гадать на картах. Я знал, что через таких людей проходит много народу, что посетители, коротая в ожидании заказа время, разговаривают с ними, а перед Анастасией Ивановной они даже открывают свою душу. «Здесь я скорее всего что-нибудь узнаю», — думал я.

Свой рейд я начал с портного осетина Вано. Только я открыл дверь, как из-за стола навстречу мне, потирая короткие руки, поднялся хозяин. Небольшой рост, отлакированная лысина, необычайно подвижные льстиво-хитрые глаза, галстук-бабочка, черный костюм придавали ему лакейский вид.

Я стал расспрашивать его, не известны ли ему подробности совершенного утром в Ставрополе убийства. Он сказал, что ничего не знает. Тогда я коснулся некоторых деталей события. При первых же моих словах лицо Вано сделалось каким-то озабоченным. Он пододвинул стул, сел рядом. Слушал он меня до неприятности внимательно, даже покачивая блестевшей головой.

Я кончил рассказывать и выжидающе посмотрел на Вано. Некоторое время он молчал, морщил лоб, стараясь что-то вспомнить, а потом тихо, словно крадучись, заговорил:

— Нет, дорогой, не знаю. Что сказать вам, я человек рабочий, целый день дома сидел, работа ждал, а работа нет.

И начал рассказывать о своей тяжелой теперешней доле.

Не повезло и у следующего портного, и у сапожника, и у парикмахера. Усталый, разбитый и голодный, побрел я к последней намеченной мной кандидатуре — к Анастасии Ивановне Клочковой. Ее маленький покосившийся деревянный домик приютился на окраине города.

Анастасию Ивановну я застал дома. Это была умная, добрая старая женщина. Во время нашествия конницы Шкуро белые замучили единственного ее внука. В то время она долго прятала у себя в подполье тяжело раненного красного командира.

С ней я был более откровенен, так как был уверен в искренности и честности этой женщины, в ее добром уважении ко мне. Я спросил ее прямо:

— Скажите, пожалуйста, Анастасия Ивановна, за последние дни вам не приходилось слышать о том, что кто-то в городе собирает оружие, что замышляют убийства или еще что-то в этом роде?

Анастасия Ивановна спрятала под стол натруженные руки, выпрямилась, задумалась и сказала:

— Нет, касатик, ничего подобного я не слышала…

— Анастасия Ивановна, — задал я ей новый вопрос, — может быть, вам кто-нибудь, ну скажем, высказывал какое беспокойство за мужа, сына, отца? Ведь те, кто приходит к вам узнать свою судьбу, раскрывают душу…

— А чего же, — оживилась она, — я ведь должна знать, зачем ко мне приходят они, — иначе и карты ничего не скажут.

Анастасия Ивановна начала перечислять мне все, что ей удалось услышать от своих клиентов за последние дни, но в этих рассказах для меня по-прежнему не было ничего интересного. Я уже стал подумывать, что же делать дальше, куда пойти теперь, с кем еще побеседовать. А Анастасия Ивановна рассказывала мне тем временем про свою соседку, которая дохаживала последние дни беременности. Муж у нее служил красноармейцем в ставропольском полку. Фамилия его Прохоров, а ее зовут Авдотьей.

— Так вот эта соседка прибежала сегодня ко мне чуть свет, вся в слезах, — продолжала Анастасия Ивановна, — погадай, говорит, на мужа. Он сказал перед уходом, что но придет сегодня ночевать, что он будет кого-то арестовывать.

— Арестовывать? — переспросил я, будто очнувшись.

И вдруг отчетливо увидел кресты на своем заборе. Нет ли здесь какой связи? Кого это будет солдат арестовывать сегодня, и без нас? Уж не причастен ли к заговору полк? Я знал, что командир полка Павлов — бывший полковник царской армии, перешедший на сторону Советской власти в начале гражданской войны. В полку было еще много и других бывших царских офицеров. И хотя мы верили Павлову, верили другим офицерам, в мою душу вкралось сомнение.

Неужели мне удалось напасть на след заговора?

Нужно было немедленно действовать. Я попросил старушку сходить в полк и вызвать Прохорова, сказав ему, что жена рожает.

По недоверчивому, даже несколько осуждающему взгляду старушки я понял, что ей подобная просьба пришлась не по душе.

— Анастасия Ивановна, я ведь не ради игры хочу с ним встретиться… — Я осторожно коснулся ее худенького плеча. — Ради всего святого на земле, ради революции нашей сходите — мне нужно его видеть.

Старушка молча поднялась, прошла в сени, надела ватник и, задержавшись в дверях, сказала: «Я сейчас» — и вышла.

Я тоже вышел на улицу и остановился у изгороди.

Минут через двадцать где-то в конце улицы послышался топот. Я присмотрелся и вскоре увидел фигуру в солдатской шинели. Я шагнул ей навстречу, загородил дорогу. Солдат остановился.

— Вы будете Николай Прохоров? — спросил я.

— А в чем дело-то? — тяжело дыша, спросил солдат. — Я…

Мы прошли в дом Анастасии Ивановны. Чтобы рассеять у солдата всякие опасения, я показал ему свои документы. Он прочитал их и вскинул на меня вопросительный взгляд:

— Вы хоть расскажите мне, в чем дело-то.

— Хорошо, — сказал я, — слушайте мой вопрос. Сегодня ваш полк наметил произвести аресты в городе. Не могли бы вы мне рассказать об этом более подробно? Кого будут арестовывать и когда?

— Известно дело, контру будем арестовывать, и сегодня ночью, в 12 часов.

Я предложил Прохорову пойти со мной в губчека. Прохоров рассказал нам с Василием Степановичем, что накануне вечером Павлов целый день заседал с офицерами в своем кабинете. А уже к ночи пригласил к себе командиров отделений и объявил им о том, что в городе засела контра, что она всячески саботирует Советскую власть и что он якобы имеет приказ главкома ликвидировать эту контру. Однако приказа этого Павлов не показал. Потом Павлов велел, командирам отделений поговорить со своими подчиненными и быть готовыми к выступлению на следующую ночь.

Гадать не приходилось — Павлов подготовил полк к контрреволюционному выступлению. На собранном тут же совещании решили направить в расположение полка группу чекистов арестовать офицеров.

Во избежание вооруженного столкновения решили в полк заходить не всем и не сразу. Часть чекистов осталась на подступах к проходной и вокруг забора, огораживающего территорию полка. Савинов и я через проходную прошли в штабной корпус к дежурному.

Савинов попросил у дежурного книгу со списками комсостава полка и тут же, листая ее, спросил:

— Скажите, пожалуйста, у вас отсутствующих командиров сейчас нет?

— Никак нет, — ответил дежурный несколько растерянно, — то есть есть… отсутствует сам командир полка, он будет завтра.

— Очень хорошо, — сказал Савинов, — тогда соберите, пожалуйста, командиров — мне надо с ними побеседовать…

— Есть! — ответил дежурный и по телефону отдал распоряжение о сборе.

Когда в просторной комнате собрались остальные чекисты, лицо дежурного офицера вдруг сделалось землистым. Он хотел было вновь снять трубку, но было поздно. Его тут же обыскали и взяли под стражу. Остальных офицеров арестовывали по мере их прихода в штабной корпус. Через 15 минут из офицеров остался на свободе только сам Павлов.

За ним послали наряд, но Павлова дома не оказалось.

Пока допрашивали арестованных офицеров, Савинов собрал личный состав полка и все объяснил ему. Когда Василий Степанович сказал, что красноармейцы, сами того не подозревая, сегодня ночью могли стать орудием контрреволюции, плац, где был выстроен полк, задрожал от возмущения.

Из предварительных допросов офицеров стал известен пароль, который дали часовому у проходной для встречи засевших в городе контрреволюционеров. Офицеры также подтвердили, что выступление намечалось на 12 часов ночи, что оно должно было начаться по сигналу с вальцовой мельницы. По этому сигналу мятежники из станицы Старомарьевской должны были выступить на помощь полку.

Теперь полк был на нашей стороне. Удара с тыла опасаться не приходилось. Мы решили сами дать сигнал с мельницы и встретить старомарьевских контрреволюционеров на подступах к городу.

В двадцать пять минут двенадцатого метрах в ста от полковой проходной появилась одинокая мужская фигура. Крадучись пройдя вдоль фасада дома и поравнявшись с часовым, мужчина проговорил:

— Ветер, кажется, с запада?

— Да хранит вас бог, — ответил часовой.

Мужчина прошел во двор и уже более уверенно двинулся к штабному корпусу, открыл дверь, вошел внутрь.

— Петр Ник… — увидев меня, заикаясь, выдавил мужчина.

Это был портной, осетин Вано. Лицо его как-то сразу перекосилось, в глазах метнулся ужас.

— Обыскать! — сказал я.

Из бокового кармана пиджака непрошеного гостя извлекли пистолет с запасной обоймой. Таким же путем были задержаны еще пять человек.

Ровно в 12 часов ночи с мельницы раздался условный сигнал о начале мятежа. Потянулись тревожные минуты ожидания. Опять повалил мокрый снег. Дороги, холмы, залегших солдат быстро накрыло белой скатертью. Стало светлее.

Через полчаса на дороге показались люди. Впереди шли пешие, колонну замыкала конница. Они приближались. Уже отчетливо были видны передние их ряды. Мятежники двигались медленно, будто нехотя. Они, очевидно, надеялись, что к их вступлению в город полк уже совершит переворот.

Тихо, молча лежали солдаты. Савинов шепотом отдавал приказания. Он рассчитывал взять мятежников в кольцо и предложить им сдаться. Но произошло непредвиденное.

Мятежники растянулись почти на километр. Когда головная колонна миновала передние цени засады красноармейцев, кто-то из наших неожиданно расчихался — подействовала, видно, промозглая погода. Среди мятежников поднялась паника. Они сразу смешались, послышались беспорядочные выстрелы. Надо было что-то срочно предпринимать.

— Окружать! — передал по цепи Василий Степанович.

То ли от неожиданности, то ли с перепугу мятежники прекратили стрельбу, и вскоре основная их часть была окружена, другая часть бежала в станицу. Окруженных мятежников разоружили и повели в город. Павлова среди них не оказалось. Но спустя несколько дней был задержан и он. Так был ликвидирован заговор в Ставрополе.