Особый статус I. Инициация

Глава 1

Вы не стесняйтесь ставить эти, как их там, овчар... а, лайки и подписываться. Я ведь существую, пока автор пишет, а моя жизнь мне нравится, честно вам говорю. И намекните ему в комментах, чтобы не сделал меня алкашом, безумным убийцей, не дал мне уродливую жену и тому подобное. Но осторожно, я ведь в заложниках у этого сумасш….ой, талантливого автора.

Мартин Смолин.

– Там нет ничего ценного, кроме этого, – здоровенный детина выходил из дома, таща за волосы молодую девушку.

– Да брось ты её, с собой всё равно не потащим, – поморщился невысокий, но очень широкий в плечах мужчина.

– А позабавиться?

– Времени нет.

Здоровяк пожал плечами, отпустил девушку, затем без лишних эмоций деловито ткнул её мечом. В район живота, так, чтобы она точно умерла, но не сразу. В другое время он бы с удовольствием уселся рядом и под бутылочку вина наблюдал бы как из неё медленно уходит жизнь. Он искренне верил, что лёгкую смерть нужно обязательно заслужить. Конечно, себя он считал достойным, хотя сам на тот свет не спешил.

– Уходим, уходим! – заорал невысокий.

– Орой, куда спешишь? – спросил худой старик в синем балахоне не первой свежести.

– Предчувствие, – буркнул тот в ответ.

Орой был предводителем банды разбойников, которые ныне куражились на территории Формунды. Разумеется, глубоко они не лезли, предпочитая нападать на приграничные деревни. Эта стала третьей, и вожак банды для себя решил, что она станет последней. Пора сваливать в ничейные земли, пока не стало слишком поздно.

В его банде было семнадцать душ, но ни одной, которая могла бы рассчитывать на рай. С одним из них Орой был знаком уже очень долго. Старый приятель, с которым они познакомились ещё на Ложных островах. Давно это было, история там случилась неприятная, но, наверное, оно того стоило. Почти наверняка то испытание было послано свыше, ведь после него Орою сопутствовала только удача.

Он уже второй год грабил приграничные деревни, заходя на территории разных государств. Удивительно, но его до сих пор не поймали, он даже не видел признаков серьёзной охоты. Конечно, некоторые бурчали, что, мол, нет в таких деревнях ничего ценного. На что Орой всегда говорил:

– Чем больше золота – тем больше и охраны. Лучше заниматься бедными деревнями и зарабатывать немного, но часто, чем сильно рисковать ради крупного куша. А деревенские никому не нужны, главное не оставлять свидетелей.

Если же собеседника это не убеждало, то свою точку зрения он подкреплял хорошей зуботычиной. Действовало всегда безотказно, быстрый и эффективный способ достучаться до любого дурака.

– Вроде никого живых не осталось, – к нему подошёл один из бандитов.

– Уходим. С добычей после разберёмся, – скомандовал Орой.

Никакой необходимости убивать всех жителей деревни не было, они бы и так всё отдали, не оказывая сопротивления. Но в его банде были отборные ублюдки, которые просто в силу своей природы не могли не лить кровь. Орой, в общем-то, и не возражал, ему было наплевать, сколько трупов они сделают. Всё равно все умрут рано или поздно, так что плохого в том, чтобы кого-то отправить на тот свет чуть раньше срока?

Иногда они забирали с собой молодых женщин, позабавиться, но не в этот раз. Банда почти бегом уходила в сторону ничейных земель. Орой прекрасно понимал, что одна деревня – ерунда, никто не обратит внимание. Две – это уже что-то, информация дойдёт до местных властей. Три – может дойти и до кого-то из приближённых к королю, после чего будет открыта охота. Эта и была третьей, поэтому нужно сваливать и как можно дальше.

За два часа отмахали прилично, по его расчетам они почти дошли до границы Формунды.

– Отдыхаем! – скомандовал он, когда они дошли до берега извилистой и узкой речки.

Бандиты устало попадали на траву: день был длинный, а этот рывок забрал много сил. И путь ещё не закончен, впереди долгая дорога.

– Джохни, посчитай, сколько мы там забрали, – Орой обращался к старику.

Кому-то могло бы показаться странным, что в банде кровожадных разбойников был какой-то худенький старикашка, который на их фоне выглядел, мягко говоря, странно. Но на самом деле Орою без него было бы гораздо тяжелее.

Джохни был своего рода мозгом банды, соображал он лучше всех. Без его советов им бы давно всем пришёл конец, а он был не только умён, но ещё и достаточно острожным. Кроме того, он был магом, слабым, но это всё равно давало банде Ороя огромное преимущество. Маги очень редко занимались такими делами, у них была возможность найти более прибыльное и безопасное дело.

Вот только Джохни был редким исключением. Его садистские наклонности нельзя было удовлетворить законными способами. А по мере его старения и ослабления естественных функций организма, он становился всё злее. На женщин. Это ведь только их вина, что они не могут возбудить старого импотента. С ними он творил такое, от чего даже некоторым членам банды становилось плохо, хотя они и отдавали должное его безумной фантазии.

– Кое-что есть, но часть можно выкинуть. Тяжелое, стоит мало, – вынес он вердикт, когда просмотрел мешки бандитов.

Затем удивлённо уставился куда-то за спину Орою. Тот повернул голову и увидел, как к ним верхом на лошади приближается женщина. Короткая кожаная юбка, сандалии, светлый жакет. Не очень высокая, но и миниатюрной её назвать нельзя. Кожа необычного оттенка, какая-то красноватая, словно та накануне слишком много загорала. Симпатичное лицо, по которому было трудно определить возраст, обрамляли короткие рыжие волосы. Главарь бандитов обратил внимание и на лошадь: ухоженная, породистая и явно недешёвая.

– Ещё один приз, – пробормотал Орой.

Ему бы смутиться: это точно не тот мир, в котором одинокой женщине стоит приближаться к группе мужчин, особенно вдали от крупных городов. А эта не показывала никакого страха и целенаправленно ехала в их сторону.

– Я разберусь, – Вукиз, который слыл самым ловким, легко вскочил с места и двинулся навстречу наезднице.

– Не убивай сразу, я ей должен показать одну штуку, – гоготнул кто-то из банды.

– Эй, красная, наконец-то ты нашла меня, – Вукиз раскинул руки в стороны, как бы приглашая её в свои объятия.

Она ничего не ответила, приблизилась к нему, затем совершенно неуловимым для глаза движением наклонилась и всадила ему в горло короткий кинжал. Орой, который наблюдал за этой сценой, даже не увидел, откуда она достала оружие. Но это не помешало ему выругаться, встать и заорать:

– Убейте суку!

Бандиты вскочили на ноги, некоторые потянулись за луками. Вукиз трепыхался в последних конвульсиях, после которых его душа покинет этот мир навсегда и исчезнет или отправится к богам. В зависимости от того, кто во что верил. Но если кто-то и верил в богов, он прекрасно знал, что душа этого подонка отправится к самым жестоким из них. А его жертвы могли бы сказать, что никакой души у него не было и быть не могло.

Просвистела первая стрела, которая должна была воткнуться прямо в грудь женщине. Но не попала, ибо та в последний момент очень ловко соскочила с лошади и побежала в сторону бандитов, сжимая в руке кинжал. Лошадь оказалась действительно обученной: как только хозяйка спрыгнула, она развернулась и бросилась назад.

Один из них, тот здоровяк, который прирезал девушку в деревне, с рёвом бросился ей навстречу. Не добежав нескольких метров, он замахнулся мечом и нанёс свой лучший удар, зная, что отразить такой невозможно. Слишком много силы он вложил, вот только она и не пыталась этого сделать.

Вместо этого женщина всё так же удивительно легко и грациозно отклонилась в сторону, а когда он по инерции пробежал мимо неё, ткнула его кинжалом в бок. Он не был опытным воином, поэтому и совершил глупую ошибку. Впрочем, если резать только мирных людей, которые редко сопротивляются, когда научишься сражаться?

– Дайте мне! – заорал Джохни, делая пару шагов ей навстречу.

Он сразу сообразил, что она тут оказалась не просто так. Пришла именно за ними, а та лёгкость, с которой она расправилась с двумя бандитами, навевала неприятные мысли. Но на размышления времени не было, маг решил уничтожить её без всяких там танцев с оружием.

Джохни сосредоточился, сделал несколько движений руками, забормотал заклинание. Когда до неё оставалось не больше двадцати метров он свёл ладони вместе, сжал их в замок и сказал последнее слово.

В сторону женщины полетела короткая струя огня. Это было слабое заклинание, на большее Джохни не был способен, но по его разумению этого должно быть достаточно. Если и не убить, то сделать такой ожог, после которого несчастная сможет только вопить от боли или жалобно скулить, умоляя о скорой смерти.

Он допускал мысль, что она сможет увернуться. Слишком уж быстрая. Но она этого не сделала – струя огня попала прямо в неё. Вот только она не стала кричать от боли. Вместо этого бандиты услышали злобное шипение, а женщина начала меняться.

Это произошло за несколько мгновений, после которых перед ними стоял настоящий монстр. Лицо изменилось до неузнаваемости, кожа стала тёмно-красной, на руках появились длинные когти. В размерах она не изменилась, на ней осталась как юбка, так и жакет. Правда, на последнем была видна дыра с тлеющими краями.

– Ты знаешь, сколько я за него заплатила? Могли бы разобраться и без магии! – с укоризной сказала она и голос её звучал не слишком приятно. В нём слышалось обещание, от которого бандиты похолодели.

Без дальнейших разговоров она атаковал их. Кинжал валялся на земле, но он был уже не нужен – её когти рвали их ничуть не хуже, оставляя такие раны, после которых никак не оправиться, если не умер сразу. А ещё, в этом новом теле, она стала гораздо быстрее и сильнее.

Джохни, который был ближе всех, получил первым. Она практически отрезала ему ноги, оставив умирать от потери крови. Остальные, увидев происходящее, бросились в рассыпную. Настоящие бандиты, которые чуть почувствуют отпор, включают труса и спасают свои шкуры.

Никаких шансов у них не было, она была слишком быстрой. Кто-то попытался броситься в реку и переплыть на другой берег, но безуспешно. Она прыгнула, приземлилась рядом с ним, подняв двухметровый фонтан брызг и одним ударом рассекла ему шейные позвонки.

Через минуту остался один Орой, который испуганно сжимал в руках короткое копьё. Стоны, плачь и конвульсии членов его бывшей банды смелости ему не добавляли, всё было как раз наоборот.

– Кто ты, мать твою!? – испуганно заорал он, не рассчитывая на ответ.

– Харимаки, – прорычала она и бросилась на него.

*****

В той деревне они убили не всех: не нашли меня. Я успел спрятаться в подполе, когда услышал звуки резни. Трусливо? Согласен, но что я, обычный молодой парень из нищей деревни, сделаю против вооружённых людей, которые отлично умеют обращаться с оружием? Ну, вышел бы я с ножом или луком (а больше у меня ничего бы и не было), так и лёг бы там.

Моё решение было рефлекторным, но оно также объяснялось тем, что я был одиночкой. В этой деревне у меня никого не было. Где моя семья? Интересный вопрос, хотел бы я знать. Пять лет назад они отправились в один из ближайших городов, но не вернулись. Мне тогда было четырнадцать лет и моя жизнь в тот момент замерла. Я прекрасно помню тот день, когда умерла надежда на какое-то будущее. День, когда я осознал, что они никогда не вернутся.

С остальными в деревне у меня были так себе отношения. Я не стремился им понравиться, они отвечали взаимностью. Врагов не имел, но и назвать кого-то другом тоже не мог. У меня не было планов на будущее, не было желаний их строить. Занимался своим небольшим огородом, ходил на рыбалку и охоту, но механически, просто чтобы обеспечить себя едой. Большего мне было не нужно, я плыл по течению неторопливой реки жизни и меня это устраивало.

Когда все звуки стихли, я догадался, что всё закончилось. Выждал минут тридцать для надёжности и осторожно выбрался наружу. Стошнило меня сразу, как только я вышел на улицу и увидел, что осталось после визита тех ублюдков. Сволочи убили вообще всех, подобного я не понимал. Ну, хорошо, вы пришли сюда грабить людей, но зачем убивать? Тем более бедных деревенских, у которых кроме их жизней толком ничего и не было. Мрази!

Какое-то время я чувствовал себя как в тумане, просто сидел у своего дома и плакал. Да, у меня не было тут друзей, но это не значит, что я чёрствый человек, которому на всё наплевать. Все они были неплохими людьми, я сам от них отстранился. Мне было искренне жаль всех жителей деревни, которых убили ни за что. Просто жаль, без угрызений совести, что я им не помог и тому подобное. Лежал бы рядом, вот и весь сказ.

Наконец, успокоившись, я начал думать, что делать дальше. Я вдруг осознал, что в этой деревне оставаться не могу, после всего, что я тут увидел. Кроме того, жить в одиночестве – не лучшая идея. Не буду врать, что эта идея новая, о том, чтобы покинуть деревню я задумывался и раньше, но всё как-то откладывал этот момент. Думаю, ждал чего-то, какого-то пинка или знака от судьбы.

«Не тот знак, которого я ожидал» подумал я, глядя на тело Елены. Неплохая была девушка, весёлая, ко всем относилась хорошо. Пожалуй, если бы меня спросили, кто мне в деревне нравится больше всего, я бы выбрал именно её из-за её нрава. Красоткой её нельзя было назвать, хотя о вкусах не спорят. Её ведь выбрали: жених, с ножом в руке, лежит в нескольких метрах от неё.

Я мог бы обойти всю деревню и попробовать поискать выживших, но решил, что это будет бесполезное занятие. Кого они нашли, те уже мертвы или получили такие ранения, что и опытный лекарь не справится. Им я ничем помочь не могу. А если кому-то повезло спрятаться как мне, то они рано или поздно выйдут сами. Хотя, в последнее верилось с трудом. Я-то в подпол спустился в последний момент, у меня было время, так как мой дом стоял с другой стороны деревни. Не с той, с которой подошли бандиты. И люк туда был неотличим от пола, отец в своё время позаботился.

Что делать-то? По идее, нужно бы похоронить всех, но в деревне жило сто двадцать человек, пока я им выкопаю могилы, пройдёт месяц. Не скажу, что меня волновала судьба их тел, но всё же это будет как-то не по-людски, бросать их вот так вот. Сжечь?

Да, этот вариант мне нравится гораздо больше, стащу тела в два-три дома побольше и подожгу их. В наших традициях тела не сжигали, но у меня выбора нет. Погода жаркая, пока я буду копать могилы, некоторым телам кхм... поплохеет.

Как только я принял решение, стало проще. Я наметил себе три рядом стоящих дома и начал перетаскивать туда тела. Эмоций у меня это не вызывало, словно внутри что-то поломалось или наоборот, возникла какая-то стена, которая блокировала все переживания. До тех пор, пока я не нашёл первое тело ребёнка. На этом моменте я опять разрыдался и пробормотал в бессильной злобе:

– Сволочи, чтобы вы все сдохли! Проклятый мир.

Но теперь уже ничего не поделать, нужно продолжать. В этот раз успокоился я гораздо быстрее, что неприятно удивляло. Знаю, человек ко всему привыкает, но чтобы так быстро?

Монотонный труд никак не мешал мне думать, я прикидывал, что делать дальше. Сегодня я закончу до заката, переночую в своём доме, утром соберу свои нехитрые пожитки, подожгу эти дома и куда-то пойду. А куда? Вариантов всего два: попробовать пристроиться в другой деревне или пойти в города. И оба паршивые, если честно.

Кому я нужен в чужой деревне? Ни дома, ничего, хотя это ещё ладно, можно построить новый. Но вот начинать придётся совсем с нуля. Города ничем не лучше, там я тоже никому не нужен и без денег там делать нечего. А с ними у меня было элементарно: их не было. Мы тут жили просто, да, кое-что иногда продавали, но в основном выращивали и охотились для своих нужд. Я же говорил: бедная деревня, эти ублюдки ничем толком не поживились, просто убили много людей.

Последние тела пришлось тащить на приличное расстояние: это были те, кто попробовал убежать. Но их догнали или застрелили из луков. Лёгкие цели на открытой местности, никаких шансов уйти. Хотя, судя по отсутствию следов, лошадей у бандитов не было, так что, шанс убежать был. Но я считал тела и мои их количество сходилось с числом жителей, если не считать меня.

Последнего, Рома, я нашёл метрах в трёхстах от деревни. Не удивительно, что он смог убежать дальше всех, в деревне он считался самым быстрым, чем очень гордился. Я даже не поленился осмотреть его тело, для лука расстояние слишком большое. Но отгадку обнаружил сразу, как только перевернул тело на живот: на спине был сильный ожог. Ясно, среди ублюдков был один маг.

– Привет!– раздался звонкий женский голос.

Я подскочил и обернулся. Женщина, вроде молодая, но уже не девушка. Красноватая кожа, короткие рыжие волосы, красивое лицо. Выглядит уверенной в себе и опасной. Сперва я испугался, но испуг быстро прошёл: она была на лошади и не из дешёвых. Бандиты вроде были без лошадей, да и не может у них быть такой дорогой.

– Здравствуйте.

– Ты из этой деревни?

– Да. Какие-то сволочи убили всех, кроме меня. Я успел спрятаться, выжил, вот, перетаскиваю тела, завтра сожгу,– торопливо объяснил я.

– Как тебя зовут?

– Мартин. Мартин Смолин.

– Хорошо,– она не сочла нужным представиться. – Что дальше думаешь делать?

– Не знаю,– неохотно протянул я. – Думаю, уходить из деревни, тут оставаться нельзя. А вот что делать дальше – вопрос. Единственное, знаю, что нужно сообщить, кому положено о том, что произошло. И надеяться, что их поймают и повесят на ближайших деревьях.

– Не поймают. Они уже мертвы. Кстати, меня зовут Харимаки, давай помогу,– она легко спрыгнула с лошади и схватила Рома за ногу.