Особый статус I. Инициация

Глава 2

Если слишком долго вглядываться в недостатки Империи, то служба безопасности начнёт вглядываться в тебя.

Фройдрех Нишча, бывший глава имперской СБ

– Я так понимаю, у тебя тут есть дом. Пустишь переночевать?– спросила она, когда мы дотащили Рома.

– Выбирайте любой дом, кроме этих,– я указал рукой. – Все свободны... теперь.

– Можно без «вы», я не из благородных и не из высокомерных. Мне нужен ужин, желательно хороший, коня нужно покормить и даже лучше, чем меня. Он-то как раз из благородных,– усмехнулась она.

– Как скажете... скажешь,– я пожал плечами.

– Большой дом для одного,– заметила она, когда мы пришли.

Я ей рассказал, что ещё пять лет назад у меня была семья, которая пропала без вести. Да и вообще рассказал про свою жизнь, захотелось кому-то излить то, что было у меня на душе. Мой рассказ много времени не занял, она выслушала его с каменным лицом, после чего сказала:

– Давай ужинать и про коня не забудь.

Конь стоял во дворе, она даже не стала его привязывать. За свежим сеном пришлось сходить к соседям, у меня-то лошади не было. Конь довольно фыркнул, когда я высыпал перед ним эту охапку и, как мне показалось, с благодарностью посмотрел на меня.

Для ужина я ничего не пожалел: достал даже последнюю бутылку вина и лучшие продукты, которые у меня были. Харимаки скептически осмотрела стол и вынесла вердикт:

– Неплохо.

Лопала она будь здоров! Ела так, словно это не небольшая женщина, а здоровенный мужик, который пару дней голодал. Но я уже понял, что она не из простых. Сказала, что те типы мертвы и если это правда, то без неё не обошлось, иначе, откуда бы ей это знать? И ведь помощников у неё не видно, точно одна путешествует. И врать ей вроде не за чем.

Не знаю, сколько их было, но, судя по времени, за которое они смогли убить всех, не меньше пятнадцати. Ещё и как минимум один маг, а эти ребята весьма опасны, даже если слабые. У нас они встречаются очень редко, в основном королям служат, но бывают и такие подонки, которые свой дар используют для ужасных дел. Эх, вот были бы у меня такие способности…

Я украдкой поглядывал на неё. Необычная внешность, совсем не похожа на наших деревенских, но её легко можно назвать красивой. Нестандартная красота, которая и привлекает своей нестандартностью.

– Нравлюсь?– она заметила мои взгляды.

– Э-э, да я так,– я почувствовал, как краснею.

– Я не против, смотри, если нравлюсь. Знаешь ли, всегда приятно, когда на тебя так смотрят. Никогда не понимала дур, которым это не нравится. А ты что думаешь?

– Эм... ничего, – я смутился ещё сильнее.

– Ясно, девственник,– спокойно констатировала она и, кстати, угадала совершенно верно.

Странный у нас выходит разговор.

– Это ты их всех убила?– я решил сменить тему.

– А то! К сожалению, желающих помочь не нашлось.

– И как тебе это удалось?

– Не без труда.

– Просто ты такая... небольшая,– нашёлся я.

– Вы, мужики, всегда думаете, что размер имеет значение, но это совсем не так. Так что ты думаешь делать дальше?– она внимательно посмотрела на меня.

– Не знаю, я же говорил. В город или в другую деревню, какие ещё варианты? Здесь оставаться не хочу, да и нечего тут больше делать. Вроде бы вся жизнь впереди, но есть ощущение, что она уже закончилась,– признался я.

– Складно говоришь. Образованный? – в её взгляде появился интерес.

– Нет, откуда? Отец учил читать, кое-какие книги покупал. Был и словарь, из него нахватался всяких слов, теперь я эрудированный, правда, в детстве меня за это иногда колотили.

– Что умеешь?

– Ничего,– с недоумением ответил я. Чего она от меня хочет, не понимаю.

– Так не бывает. Каждый человек что-то умеет. Например, колоть дрова – тоже умение,– подсказала она.

– А, это. Ну, в огородных делах я мастер, рыбу ловить умею, охотиться, как и любой деревенский, ну и прочие сельские дела.

– И из лука умеешь стрелять?

– Могу, но любой королевский лучник даст мне фору, наверное,– неуверенно сказал я.

Во время охоты всё было просто: находишь хорошее место, сидишь и ждёшь добычу. Стрелять приходилось с близкой дистанции, ничего сложного, нужна минимальная практика. Любой осёл справится, но я подозревал, что охота на ничего не подозревающее животное это не совсем то, что нужно для солдата, например. В которого стреляют другие.

– Возможно, я могу предложить тебе кое-что интересное,– вдруг сказала она. – Ничего не обещаю, но если тебе повезёт, получишь шанс на новую жизнь. Что ты знаешь о мире?

– Не особо много. Мы в королевстве Формунда, оно находится на востоке материка. За океаном есть ещё один материк. Самые высокие горы к северу от нас, говорят, на них ещё никто не поднимался.

– Стой! Я не про эту планету, то есть, не про этот мир.

– Я знаю, что такое планета.

– Отлично. А может быть, ты знаешь, что есть и другие планеты? Тысячи! И все разные, в существование некоторых ты даже не сможешь поверить. Это удивительные миры, в некоторых люди способны на такие вещи, которые тебе и во сне не привидятся,– она прикрыла глаза, очевидно, что-то вспоминая.

– В одной книге я читал про теорию десяти тысяч миров,– припомнил я.

– Это не теория! Миров действительно десять тысяч, ну, может и больше, просто не ко всем есть доступ. А что ты знаешь про Организацию? Про геддахов? Про Служителей? Про Храмы?

– Помедленнее!– я опешил от такого количества новых терминов. – Про это я ничего не слышал.

– Конечно не слышал, в этом мире нет ни одного Храма. Пока нет,– она смотрела мне прямо в глаза. – И Служителей нет. И геддахов нет, чему нужно радоваться каждый день.

– Что за Храмы? Что за геддахи?

– Это будет долгий разговор, устраивайся поудобнее,– она откинулась на спинку стула. – Сразу скажу, что я всего не знаю, кое-что вообще пропущу, иначе говорить буду два дня, не меньше. То, что я тебе расскажу – основы, если выберешь путь, который я тебе предложу, сам узнаешь всё остальное. Вопросов не задавай, просто слушай.

– Слушаю, – покорно сказал я.

– Никто не знает, когда появился первый Служитель или Храм. Никто даже не знает, что было первым, хотя многие считают, что Храм не мог быть первым, ведь кто-то должен был его построить. У меня нет никакого мнения, кто знает возможности богов? Или каких-то высших существ, никто не знает, кто они. Никто не знает, зачем они всё это делают, какие у них цели, хотя подозрения есть, конечно. Но об этом позже.

Каждое существо, а, к твоему сведению, десять тысяч миров населяют более девятисот рас, да-да, не все люди как мы, может прийти в Храм. Там его ждёт короткое испытание, тест, если оно проходит успешно, то перед существом открываются невиданные возможности. Сто уровней развития, некоторые называют их ступенями, никакой разницы нет. За каждый уровень в Храме можно получить награду, стать сильнее, быстрее, овладеть магией и другими вещами, которые ты и представить не можешь. Каждый, кто прошёл испытание, получает это браслет.

Тут она взмахнула рукой и на ней вдруг появился тонкий браслет красного цвета.

– Ничего себе! Его же не было!– изумился я.

– Да, его можно делать видимым или невидимым. Видишь, он красного цвета. Цвет указывает на тот уровень, до которого дошёл носитель. Примерно, например, красный означает промежуток от сорок первого до пятидесятого, я остановилась на сорок седьмом. Мне этого результата было достаточно, своих целей я добилась. Я сама из этого мира, не буду рассказывать про своё прошлое, но скажу, что к любым подонкам у меня есть кое-что личное. Как и у тебя теперь, сам ведь понимаешь, как пропала твоя семья. По этой причине я это всё и рассказываю, ты очень похож на меня тридцать лет назад.

– Тебе больше тридцати не дашь, да и то, с натяжкой! – изумился я.

– Не перебивай. Как я говорила, в Храме дают возможность выбрать разные награды, там есть ветви развития, но на этом я останавливаться не буду. Скажу лишь то, что мне пятьдесят два года и я проживу раза в три дольше, чем обычный человек. Если не убьют, конечно, это возможно, хоть и очень трудно,– она усмехнулась. – Про то, чем овладела я, рассказывать не буду, это не важно. Но если бы ты знал, ты бы совсем не удивился тому, что я расправилась с теми подонками. Их могло быть и в два раза больше, ничего бы не изменилось.

Итак, как я говорила, любой человек может попробовать прийти в Храм и пройти испытание. Что дальше? Ничего особенного, будет одно лёгкое обязательное задание, дальше ещё десять, а потом почти полная свобода. Но если ты захочешь новых наград, перейти на новый уровень, тебе будет нужно либо брать задания в Храмах, либо убивать некоторых существ самостоятельно. И если ты вступишь в Организацию, так мы называем всю систему в целом, то потом каждый год должен будешь выполнить минимум одно задание. Вот и все условия, которые ты должен знать сейчас. Задания бывают разные, про убийства я говорила, но на кого придётся охотиться?

Это, прежде всего геддахи и некоторые другие, которых нельзя отнести к разумным, мы называем их монстрами. Браслет как-то регистрирует твои подвиги, набив достаточное количество врагов или выполнив задание, ты можешь прийти в Храм и получить награду за новый уровень или даже сразу несколько. Не скажу, что это очень просто, совсем нет. До своего сорок седьмого уровня я развивалась около двадцати лет, это не самый выдающийся результат. Но я и не рисковала сильно, это стоит отметить отдельно.

Другие – это те, кого мы зовём монстрами, хотя их можно называть как угодно, они не обидятся. По большей части это животные, но не такие, к которым привык ты. Среди них есть очень сильные существа, которых крайне сложно победить. Но у всех есть общее: они стремятся убить всё живое, как минимум на той территории, где живут.

За уничтожение каждого врага Организации тебе дают прогресс, кто-то называет его опытом, разницы нет. За каждого врага или за каждое задание дают разное количество этого опыта, в зависимости от сложности и опасности. Для достижения каждого уровня нужно набрать определённое количество опыта, ты понимаешь, о чём я говорю?

– Не очень, – признался я. – Но в целом понял, что это типа как урожай выращивать. Чем больше посадил, чем больше следил, тем больше и соберёшь

Она кивнула и продолжила:

– Теперь главный вопрос. Что за Храмы, кто выдаёт эти награды? Ответа никто не знает, я говорила, боги, какие-то сущности, высшие существа – не важно. У них есть правила, очевидно, есть цели. Одной из целей являются геддахи, истинные хозяева Храмов с ними точно враждуют. Но с ними должна враждовать любая цивилизация, впрочем, сейчас не об этом. Мне кажется, что хозяева Храмов стремятся к наведению порядка во всех мирах, они хотят сделать их более безопасными. По крайней мере, все их задания и другие варианты повышения уровня направлены именно на это. Есть там исключения, но это сейчас не важно.

Взять вот геддахов. Они совершенно чужды всем остальным разумным, с ними нельзя договориться. Они умеют переходить в другие миры и горе тому, в который они попали. У меня было одно задание в мире, куда только-только проникли геддахи, нас туда отправляли тысячами. На землях, где они прошли, не осталось ничего живого. Ни людей, ни животных. Ощущение, что они ненавидят любую жизнь и стремятся её уничтожить. И если бы не Храмы, они бы уже этого добились или были близки к цели. Сам знаешь, что люди никогда не могут договориться, постоянно воюют, другие расы в этом смысле не сильно отличаются. А Храмы хоть как-то организуют сопротивление, хотя я не считаю, что их усилий достаточно.

Почему они дают почти полную свободу? Не знаю. Многие приходят к ним, доходят до определённого уровня и дальше живут своей жизнью, лишь выполняя одно задание в год. Уйти можно в любой момент, не будет никаких последствий, никакого принуждения. Странно? О да, ещё как! Хотя, среди заданий иногда попадаются такие, где нужно убить тех, кто работал на Храм, но пошёл по тёмной дорожке. Их называют Отступниками, чем больше плохих вещей они делают, тем больше вероятность того, что за ними придут.

Это к тому, что этот выбор не определит твой путь до конца жизни, ты сам будешь волен выбирать свою дорогу. Разумеется, риск есть и очень большой. Статистикой со мной никто не делился, но я сомневаюсь, что хотя бы половина выживает дольше десяти лет. Я имею в виду тех, кто работает именно на Храмы и делает то, что им нужно. Людей или других существ, которые достигли хотя бы восьмидесятого уровня, очень мало, я видела лишь семерых таких. И это за двадцать лет! Ну а про девяностый и тем более про сотый говорить не приходится, про последних только легенды их ходят. Но знаешь, если представить человека, который достиг последнего уровня и его схватку с армией нашего короля... я бы поставила на первого без малейших раздумий.

– Трудно это всё переварить,– выдохнул я.

– Согласна. Когда-то у меня была такая же реакция. И я тебе не рассказала и одного процента, что знаю.

– Так, подожди. Получается, что если я соглашусь работать на этот Храм, то получу возможность стать могущественнее? Смогу уйти в другие миры? Буду жить дольше?

– Не Храм, а Храмы, они есть в разных мирах, но не во всех. Ничем друг от друга не отличаются, можешь работать с любым. В этом мире ни одного нет, поэтому тебе в любом случае придётся его покинуть.

– И как мне это сделать?

– Тут я тебе помогу. Есть две категории людей. Первые – контрабандисты, они умеют открывать порталы, но пользуются этим для заработка денег. Кстати, их убийство в Храмах не считается преступлением, иногда за это могут и наградить. Они способствуют распространению беспорядка.

– Почему?– мне стало любопытно.

– Представь, что в этот мир попадёт... ну я не знаю, боевой вертолёт. Не смотри на меня так, это военная машина... механизм, который умеет летать и местные армии ему ничего не сделают. Это из миров, которые далеко опережают этот по развитию, я была в парочке таких. Там и не такие чудеса есть. Но мы отвлеклись. Вторая категория – Миссионеры, это их официальный статус в Организации. Они тоже умеют открывать порталы, но мотивы у них другие. Миссионеры странствуют по мирам, ведут разведку, ищут перспективных людей, которых можно отправить в Храмы.

– Хочешь сказать, что я перспективный?

– Нет, не хочу. Но и пропащим тебя вроде не назвать. На тебя бы не обратили внимания, но я знаю одного Миссионера, если попрошу, он тебя отправит в один из Храмов. А дальше – как повезёт, от тебя на самом деле мало что зависит на самом первом этапе.

– У меня миллион вопросов,– признался я. – Но не могу сформулировать даже один, голова взрывается от информации. Да и нет понимания, о чём я должен спрашивать.

– Так и должно быть, это нормально. Учитывая то, что я тебе рассказала.

– Я должен ответить сейчас? – меня всё это ошарашило, но своё отношение к полученной информации я ещё не понял.

– Конечно, нет! У тебя будет время подумать, тебе ведь всё равно куда идти? Так пошли со мной, мне нужно в один из ближайших городов. Я ни к чему принуждать не буду, у тебя всегда будет выбор.

– Согласен, я всё равно подумывал в город пойти, а с попутчиком вроде тебя это будет хотя бы безопасно. И побольше мне расскажешь об этих Храмах и остальном. Вообще, твоё предложение мне нравится. Это надо же: другие миры увидеть, кто бы мог подумать! – я помотал головой, пытаясь переварить всё то, что узнал.

– Продолжим завтра. Где мне спать?

– Вот в той комнате,– я встал и указал рукой. – Извини, простыня и одеяло очень старые, но чистые, это я гарантирую.

– Проводи меня,– она встала со стула.

– Э, хорошо,– удивлённо сказал я и прошёл в комнату.

Она зашла за мной, уселась на кровать, пару раз подпрыгнула на ней:

– Пойдёт. Чего стоишь, садись рядом со мной.

– Зачем?– тупо спросил я.

– После хорошей драки я всегда напряжена. А напряжение нужно сбросить, есть один верный способ, но лучше при этом воспользоваться мужчиной. Чего вылупился, иди сюда!– последние слова прозвучали как приказ и я повиновался.

Дальше всё было быстро и очень ярко, так, что никаких воспоминаний толком не осталось. Кроме одного.

В этом деле я полный дилетант, а она – настоящий профи.