Осторожно, в джунглях засада!

«НИЛ УСТАНОВЛЕН»

Кокосовая пальма прижала к груди гроздь орехов. Папоротник, как бы посаженный на дерево, склонился к воде. Кокетливо прикрылась веером от яркого солнца королевская пальма.

Птицы с налету вспарывали перламутровую раковину реки, и она платила им дань рыбой. Через зеленые холмы Африки свежим шрамом пролегала нестерпимо красная проселочная дорога. У реки она заканчивалась площадкой, на которой установлен серый, с рыжими подпалинками обелиск. Тяжелые и вечные, застыли в граните слова:

«Исток Нила. Открыт Спиком в 1862 году. До Средиземного моря — 6500 километров».

Исток Нила. До Средиземного моря — 6500 километров

Очень далеко от этого места, в Западной Африке, я услышал, как рыбак ибо, с которым мы плыли по Нигеру, назвал эту реку Нил-эль-Абид — Нил невольников.

Вождь племени муконджо, показывая мне с Лунных гор на долину Конго, сказал: «Эту реку мы зовем Черный Нил». Да, повсюду в Африке Нил считают прародителем всех рек.

И вот я у Белого Нила, у главного истока Нила, реки — кормилицы и поилицы многих народов. Нил проносит стаявшие снега Килиманджаро и Кении сквозь Сахару, он — единственный — в силах провеять пески, пробить горы и вплести изумруд «черной Африки» в средиземноморское ожерелье.

На берегах Нила возникла древнейшая цивилизация. Эту реку египтяне исследовали задолго до того, как на географические карты были нанесены Дунай, Ганг, Нигер, Амазонка. И вместе с тем Нил — последняя из великих рек мира, чьи истоки стали известны ученым. Крылатое выражение: «Искать истоки Нила» — долгое время значило: добиваться недостижимого. Лишь сто лет назад, когда встретились плывшие по Нилу навстречу друг другу экспедиции Спика и Бейкера, исследователи могли направить в Лондонское географическое общество ликующую телеграмму, сформулированную до предела лаконично: «The Nile is settled» — «Нил установлен».

Да, это здесь безбрежное озеро-море Виктория, площадью в целое европейское государство, дарит жизнь величайшей реке мира.

И в от она, Виктория, или Ньянза, как называют ее африканцы. Синеволная, ласковая, искрящаяся солнечной дорожкой. Совсем как наше Черное море. Только купаться здесь нельзя. И не оттого лишь, что рядом в любую — секунду может вынырнуть крокодил. Есть тут враг опасней — микроорганизмы, которые через кожу внедряются в ткани и кровь человека, поражая печень и почки. Ученым еще предстоит вступить в схватку с невидимыми полчищами паразитов, которые похищают сейчас здоровье и жизнь у тысяч африканцев.

Загадочная, необычная река Нил

Загадочная, необычная река Нил. Я видел ее, разлившуюся от горизонта до горизонта в Южном Судане, заросшую папоротником, болотистую, застывшую. И чистую, величавую — у Хартума, яростную, клокочущую — у Асуана и ручную, незамутненную — в Каире. Но больше всего мне запомнился Нил у его истоков — в Уганде Особенно в том месте, где он, пройдя озеро Кьога, собирается влиться в озеро Альберта. Именно там Нил создал водопад Мэрчисон, который называют восьмым чудом света.

В этом месте Нил вдруг спотыкается, набирает скорость, прыгая с уступа на уступ, и — рушится с пятидесятиметрового трамплина в теснину. В каменной чаше водяной вал с громом дробится, пенится. Разбитый на сотни водяных косичек, Нил вздымается по отвесным скалам. Словно могучий вулкан выбрасывает он в небо водяную пыль и лаву.

Каждые десять секунд каменный котел закипает, И тогда обнажившиеся на мгновение гроты снова затягиваются шторами мчащейся сверху и снизу воды. Колышутся размытые корни мертвых, захлебнувшихся деревьев, трясется намокшая зеленая борода мха. Нил бушует. Облако, смерч, вихрь, циклопический шабаш воды.

И над всем этим повисли неправдоподобно яркие ленты радуги. Самую ближнюю и яркую ленту можно, кажется, взять, нарезать ломтиками, расчленить на цвета. Фантастическое зрелище! Пенится каменная чаша, из которой пили древние мудрые божества Африки. Нет мира — есть только это пиршество звуков, красок, запахов. Есть этот рай. Вот действительно жаль, если изгонят из такого рая, сотворенного Нилом.

Оторвались от водопада Мэрчисон мы только под нажимом местного полицейского инспектора. Он пришел предупредить, что где-то здесь залег бегемот-шатун. Зверь это опасный, он часто нападает на людей, и оставаться у водопада долго нельзя.

Потом мы подплывали к Мэрчисону на лодке по Нилу, видели лежбище сотен крокодилов, игры гиппопотамов, гуляющие у берега стада слонов. Но даже их трубные звуки перекрывал гром разъяренного Нила.

Недавно река сокрушила, разнесла в щепы мост, построенный перед водопадом. Эту бы исполинскую силу, да еще с таким, созданным самой природой водохранилищем, как озеро Виктория, заставить вращать турбины.

В Уганде, у самых истоков реки, построили небольшую гидростанцию. Но и ее мощность полностью не используется. В стране нет своей промышленности. Все ее богатства — и кофе, и хлопок, и медь, и ванадий — как сырье вывозятся в Западную Европу и Америку.

Здесь, у истоков Нила, я видел первую текстильную фабрику. Она принадлежит западно-германской компании. А вот промышляет рыбачья артель. Их бригадир, африканец-луо Хэсбонд Окуму, сдает улов за бесценок приказчику английской фирмы.

Пенится каменная чаша