Остров голубых снов

ДОЖДЬ

Он стоял, привязанный к столбу на городской площади, оплеванный и осмеянный прохожими, и горько думал, что большинство людей замечает лишь последствия событий, а не их причины, оттого-то они и ошибаются. Не по злобе своей, а по неведению. И при каждом новом оскорблении или брошенном камне он лишь опускал взгляд, чтобы, не дай бог, люди не заподозрили его в жалости к ним. Это еще больше озлобило бы их, ужесточило сердца. Дело не в том, что тогда ему причинили бы еще больше страданий, нет, просто люди совсем потеряли бы человеческий облик. А доводить ближнего своего до такого состояния — безумство, непростительная безответственность.

Зенобиу облизал потрескавшиеся и запекшиеся от крови губы. Два дня как не было у него и капли воды во рту. А всего в нескольких шагах находился большой кувшин с водой, поставленный умышленно, чтобы еще пуще вызвать жажду. Зенобиу приковали к столбу, и он не мог дотянуться до кувшина. Что ж, завтра, будем надеяться, все кончится. Завтра день казни, и здесь, на площади, соберется огромная толпа зевак. Придет даже сам король. Королева, правда, отказалась, она испытывает отвращение к подобным зрелищам.

Эх, если бы пошел дождь — уже столько месяцев все только его и ждут. Всюду — плач и горе, выгорели поля и леса, высохли реки, родники ушли под землю. А он, Зенобиу, якобы виноват во всем этом, это он-то, который дни и ночи напролет молился о дожде, и вот теперь его обвинили в колдовстве. Лишь бы только не тронули его дочку. Что понимает семилетий ребенок? Как она сейчас там одна, в их домике на краю леса? Не страшно ли ей? Кто теперь позаботится о дочке колдуна… Погрузившись в эти тяжкие раздумья, Зенобиу склонил голову на грудь и как раз вовремя, потому что острый камень чуть было не разбил ему лоб. Камень запустила старуха, перед тем прокляв его с пеной у рта.

Наступил вечер. Людей на площади поубавилось, все разошлись по домам. Зенобиу облегченно вздохнул. Еще одна ночь — и все.

Он вспомнил, как все эти люди падали перед ним на колени и умоляли вылечить их детей, родственников, домашних животных, и он шел в свою кладовую, наполненную всевозможными травами, подолгу подбирал нужное целебное растение. Ни разу не случилось, чтобы оно не помогло. А теперь они всё позабыли. Как легко забывается добро! Ну да ладно. Только бы дочку не тронули, а сама она не пропадет — он с детства приучал ее к трудностям.

Зенобиу замер, склонив голову на грудь. На верхушке высокого столба, к которому он был прикован, казалось, раскачивается огромная веселая луна.

Он проснулся рано, когда только началась подготовка к казни. Его должны были сжечь на костре. Палачи подвезли две телеги с дровами и теперь умело укладывали их по кругу, приставая к Зенобиу с грубыми шутками и неприятно хохоча, словно предвкушая поминки. Когда солнце взошло, все было готово. Толпа зевак уже собралась.

Все ждали короля, лузгая семечки, жуя фрукты и бросая кожуру и огрызки в осужденного.

Наконец на площади затрубили фанфары, и под их торжественные звуки со всей полагающейся помпой в сопровождении бесчисленных придворных появился король. Сотни восторженных голосов закричали приветствие…

Движением руки король потребовал тишины и приказал приступать к ритуалу. Зачитали приговор.

Большой колокол на соборе ударил один раз, затем другой… При третьем ударе раздался крик ребенка, и маленькая светловолосая девчушка кинулась к эшафоту, к которому уже приблизились четверо палачей с зажженными факелами.

— Папа, папочка! — закричала она, с невообразимой прытью вскарабкалась на эшафот и повисла на шее у отца. Зенобиу пытался ее оттолкнуть, но руки его были связаны, и он не мог даже пошевелиться.

— Уходи, дочка, беги во весь дух отсюда. Разве не видишь, сейчас они подожгут меня со всех сторон и ты не сумеешь выбраться.

— Нет, я не уйду, — наотрез отказалась она. — Я останусь с тобой.

И тогда Зенобиу, за два дня не издавший ни единого стона, глянул на людей, которым он столько раз помогал, и взмолился:

— Заберите ее отсюда — это мое последнее желание. Заберите ее!

Никто не ответил. Все боялись даже его маленькую дочку, так глубоко страх въелся в их сердца. Настаивать не было смысла. У Зенобиу полились слезы.

— Уходи, дочка, неужели ты хочешь, чтобы все видели, как плачет твой отец?

Но ребенок еще крепче прижался к его груди.

Король поморщился от нетерпения, и палачи, не осмеливаясь нарушить его волю, швырнули факелы на облитые горючей жидкостью дрова. Языки пламени взметнулись вверх, на мгновение скрыв лица отца и ребенка. В следующий миг огонь уже пожирал дрова со всех сторон.

Толпа, вместо того, чтобы заорать от восторга, как полагалось при подобных обстоятельствах, молчала, охваченная, видимо, инстинктивным ужасом.

И вдруг по всему небу прокатился раскат грома.

Молчание толпы стало еще подавленней. Король нервно ломал пальцы. Пламя почти лизало ноги мучеников, когда небо расколола пополам страшная молния и мрачный ливень тяжелыми большими каплями обрушился на землю. Лишь теперь толпа взорвалась. Все, словно обезумев, бросились в пляс по лужам, которых становилось все больше, словно чья-то щедрая рука широко отворила ворота небес. Зенобиу возблагодарил небо. Казалось, что природа, с которой он породнился еще в раннем детстве, откликнулась на его страдания.

Один из палачей подошел к осужденному и разомкнул кандалы, сдержанно объяснив: «Приказ короля».

Отец и дочь с обожженными пятками удалялись прочь под защитой плотной дождевой завесы, пока совсем не скрылись из вида. Никому, впрочем, до них не было дела.