Остров неопытных лириков

Глава 11 Дружба off!

— Где Витька? — возмутилась Инка, оглядываясь по сторонам. — Куда подевался этот несносный мальчишка?!

— В прошлое отправился, — вздохнул Генка, — к гадалке не ходи!

— Но мы же договаривались, что будем делать всё вместе… — обиженно сказала она.

— Пока смерть не разлучит нас, — из-за бархана раздалось сдавленное хрипение.

Бросившиеся туда друзья обнаружили лежащего на песке измученного Витьку. Несмотря на влажную жару, его била мелкая дрожь.

— Витя, Витенька, что с тобой?! — воскликнула Инка, опускаясь на песок рядом с ним.

— Навигация во временных петлях утомляет, — сказал Генка. — По своему опыту знаю.

— Что это значит? Что Витька сейчас исчезнет из реальности? Прямо как ты?

— Нет, — открыв глаза, сказал Витька, — мне типа повезло.

— Так ты живой, Витька! — завизжала Инка.

И бросившись к нему, прижалась головой к его груди, обхватив парня руками.

— Ну… да, наверное, — смущённо пробормотал он. — Я вроде как прошёл по краю… но сумел удержаться и всех спас.

— Не бойся, тебе повезло, — кивнул Генка. — Я сразу почувствовал, когда бы за буйки заплыл. Прямо как с переломом ноги — такое ощущение ни с чем не перепутать.

— Пообещай мне, — всхлипнула Инка, — что больше не будешь играть со временем!

— А я что, играл? — возмутился Витька. — Я так-то людей спасал!

— Тогда обещай, что не будешь спасать людей, устраивая временные петли, — настаивала она.

— Ну, обещаю, — недовольно буркнул Витька. — В любом случае мой временной запас прочности уже на пределе. Если я ещё раз во временную петлю сунусь, то с гарантией на искры распадусь.

— Вот и хорошо, — сказала Инка. — Больше так не делай — и будешь жить долго и счастливо.

— Я постараюсь, — на всякий случай скрестив пальцы, соврал Витька.

Но Инка уже не слушала его, испуганно озираясь — окружающая их буйная тропическая растительность исчезла, сменившись голыми каменистыми кучами.

— Так и было задумано, — сказал Витька. — Это Игорь «Глобальное потепление» отменил. Можно идти принимать благодарности за спасение. Время для этого сейчас самое подходящее.

Но идти никуда не понадобилось. Оставшиеся на берегу друзья уже спешили к ним, оглашая окрестности радостными воплями.

— Это я вас нашёл! — кричал взобравшийся на гребень дюны Игорь. — Я голоса услышал!

— Молодчина, Игорь! — закричал в ответ Витька. — Что бы мы без тебя делали!

— Дома бы давно сидели, — пробурчал выбравшийся вслед за ним Рустам. — Чай с пахлавой пили!

— Да хватит уже! — одёрнула Рустама Ида. — Кто старое помянет, тому глаз вон!

— Действительно, Рус, — поддержала её Малика, — Игорь многое сделал…

— Но больше всех сделал Витька! — перебил её Эдик. — Давайте его качать!

И друзья, окружив Витьку, начали подкидывать беднягу в воздух, не обращая внимания на протесты. Выпустили они его только спустя несколько минут. Он снова опустился на песок. У него кружилась голова.

— Ребята, а давайте в Москву, — осторожно сказала ранее молчавшая Анна, — а то меня мама, наверное, уже потеряла. Она у меня строгая.

— Аня права, — поддержала подругу Ида, — на сегодня с нас приключений достаточно.

— Всем стоять! — неожиданно резко закричала Инка. — Никто никуда не перемещается!

— Это ещё почему? — возмутилась Ида.

— Потому что временной континуум хрупкий! Знаете, почему мы отправились вас искать? Потому что вы вчера вечером домой не вернулись.

— Да, — поддержал Инку Генка, — вас всю ночь не было. Если вы сейчас отправитесь по домам, то возникнет временной парадокс. Мы не отправимся вас искать и, в конечном итоге, не спасём.

Услышав это, Витька испуганно замер. Меньше всего на свете ему бы хотелось повторно пережить ужас искажения реальности. Но знакомого чувства неправильности не возникало — видимо, им было не суждено отправиться в Москву в ближайшее время. Сделав вывод, он опасливо огляделся по сторонам.

— Что-то потерял? — шёпотом спросила подошедшая к нему Инка.

— Фактор Х ищу, — прошептал в ответ Витька, — который помешает нам вернуться в Москву прямо сейчас.

— Нет никакого фактора. Мы команда. Ребята не вернулись в Москву, потому что я объяснила, что этот финт сотрёт нас с реальности.

— Ну, такое, — сморщился Витька, — объяснение… Я в последнее время очень чувствителен до временных петель стал. Меня даже от крохотных вероятностей мутит. А тут вообще всё ровно. Подозрительно это.

— Эй, а что вы там шепчетесь, как голубок с голубкой? — спросила Ида.

— Ничего такого… — начал было оправдываться Витька.

Но его перебила звонкая трель телефонного звонка. Все собравшиеся на пляже испуганно замерли, уставившись на висевший на поясе у Рустама спутниковый телефон.

— Даже не вздумай отвечать на звонок, — с нажимом сказала Инка.

— Какой звонок? Это СМСка пришла, — отмахнулся Рустам.

И прежде чем его успели остановить, разблокировал телефон.

— Прочитал он сдавленным голосом.

— А это ещё что за хмырь? — спросил Рустам, закончив читать. — И какое он имеет право мне приказы отдавать?

— Мы пока не знаем, кто он. Но без его помощи вы бы так и сидели под замком на пиратском галеоне, — сказала Инка. — Ну!

И она требовательно протянула руку за телефоном. Рустам отступил на шаг, ища поддержки у друзей, которые виновато отводили глаза в сторону.

— Вот, держи, — сказал Рустам, протянув телефон. — Но помни, что это не игрушка!

— Это не мне, это Витьке, — ответила Инка, передавая телефон.

Взяв в руки телефон, Витька сморщился. Он уже примерно представлял, какой именно приказ получит.

Так оно и оказалось.

— Шо, опять? — спросила Инка, увидев смятение на лице Витьки.

— Ага, — вздохнул он, машинально убрав в карман спутниковый телефон.

И подняв глаза, пристально посмотрел на лежащий на песке трансформатор, к которому, словно отголосок кошмара, был прислонён старинный пистолет, оставшийся в руках у Анны после изменения реальности.

— Ну, давай, — подбодрила его Инка.

Витька виновато огляделся. Момент для похищения трансформатора был самый подходящий — все, кроме их тройки, бурно спорили, размахивая руками. Сделав пару шагов, он наклонился и пошевелил ручкой настройки трансформатора. Загоревшийся экранчик переместителя показывал его двор — предусмотрительный Игорь, видимо, сразу настроил трансформатор на случай экстренного возвращения.

— Извините, — шёпотом сказал Витька.

И нажал на клавишу. Мир мигнул — и в лицо сразу ударила ледяная морось. Витька снова оказался в Москве. И не один — за ним, удерживая его за полы выбившейся из-за пояса рубашки, стояли Инка и Генка.

— А вы чего за мной увязались? — спросил Витька, поднимая и пряча под куртку перенёсшийся вместе с трансформатором старинный пистолет.

— Пока смерть не разлучит нас, — сказала Инка.

— Лучше скажите, где мы? — спросил Генка.

— Правильный вопрос — не где мы, а когда, — сказала Инка.

— Ида! Идочка! Куда ты запропастилась! — раздался из-за угла полный отчаяния крик.

— Мы во вчерашнем вечере! — хором сказали все трое.

И согнувшись, чтоб их не было видно из кустов, опрометью бросились бежать со двора.

— Фух, — выдохнула Инка, когда они спрятались под детскую горку, стоящую на опушке парка. — Кажется, убежали!

— Да, наверное, — согласился Витька.

Шевельнувшееся было чувство неправильности успокоилось, уснув, словно объевшаяся сметаны кошка.

— И какие у вас планы? — спросил Генка.

— Ну, мы можем у моей бабушки переночевать, — сказал Витька. — Она у нас старенькая, но гостеприимная. Живёт, правда, на другом конце Москвы, так что лучше выехать прямо сейчас.

— Подожди ты, Геннадий не это хочет спросить! — перебила его Инка.

— Да… Помните, вы говорили, что отдадите мне трансформатор, когда всё кончится?

— Было дело, — кивнул Витька, — только ведь не кончилось ничего… Нам нужно будет завтра наших с острова вернуть. Не вечно же им там куковать.

— Генка прав, — перебила его Инка, — нужно сейчас трансформатор отдать.

— Это ещё почему?

— Потому что отведённое мне время истекает, — виновато сказал Генка. — Вы забыли, что я существую за счёт энергии временных петель? Так вот — их больше нет и не будет. А это значит, что скоро исчезну и я.

— Но ведь ты можешь вернуться назад, — выпалил Витька.

— Именно. Вот только для этого мне нужен трансформатор.

— Нет. Нельзя. Мы ещё не спасли Инку! — закричал Витька.

— Хватит! — Инка встала между спорщиками. — Витя, скажи прямо — ты мне доверяешь? Ты выполнишь мою просьбу?

— Это смотря какую просьбу, — повернулся к ней Витька. — Если ты попросишь успокоиться и не мешать тебе умирать, то извини, сразу нет.

— Вот ты дурик, — взъерошила Витькины волосы Инка. — Думаешь, я не хочу, чтоб меня спасли?

— Ну а что тогда?

— Я просто не хочу, чтоб попытка спасти меня вышла боком Геннадию. Подумай о его родителях. Давай просто отдадим ему трансформатор. Сейчас он ему нужнее.

— Ну а как же мы вернём наших друзей с острова? — уже не надеясь на успех, поканючил Витька.

— Просто доверься мне, — сказала Инка.

И вытащив из рук Витьки трансформатор, она передала его Геннадию.

— Держи, — сказала она и, встав на цыпочки, чмокнула парня в щёку. — Ты знаешь, что делать.

Даже в темноте было заметно, что Геннадий густо покраснел. Он вытер кулаком выступившие на глазах слёзы и начал что-то невразумительно говорить, взмахивая руками.

— Да включай уже, — остановил его Витька. — Ненавижу долгие проводы.

Наконец, собравшись с силами, Генка нажал на клавишу. И исчез — буднично и обычно. Витька поёжился. До него только сейчас дошло, что он больше никогда не увидит этого парня.

— Мы всё сделали правильно, — сказала Инка.

— Ты уверена? — осторожно спросил Витька.

— Честно? — неуверенно оглядевшись по сторонам, вздохнула она. — Нет, не очень…

В этот момент одна из стоящих на площадке машин включила фары, осветив спрятавшихся под горкой школьников. Они испуганно замерли, не зная, куда бежать. Точнее, замер только один Витька, тогда как Инка вскочила, прыгая от восторга и размахивая руками.

— Ты это чего? — вытаращился на неё Витька. — Чему рада?

— А ты ещё не понял? Это же Генка! У него получилось!

И действительно, от машины к ним шёл парень. Точнее, молодой мужчина, лет примерно двадцати пяти — тридцати, в ультрамодной кожаной куртке и джинсах.

— Генка, это ты? — неуверенно спросил Витька.

Конечно, молодой мужчина был похож на исчезнувшего несколько минут парня — но что-то в его глазах и улыбке говорило, что он видит их впервые.

— Нет, Геннадий Сарафанов мой отец. Он попросил меня доставить вам трансформатор.

И он протянул им уже знакомый жёлтый чемоданчик. Быстрее молнии Витька схватил своё утраченное и вновь обретённое сокровище, пробежавшись пальцами по кнопкам. На первый взгляд трансформатор был тем же самым. Разве что кожаный чехол истёрся да кнопки ещё больше пожелтели.

— А сам Геннадий почему не пришёл? — осторожно спросила Инка.

— Первое правило путешественников во времени — ни в коем случае не встречаться со своей ранней версией, — рассмеялся парень. — Уж кому, как не вам, об этом знать!

— Но это не ответ на мой вопрос, — заметила Инка.

— Папа попросил меня не делать спойлеров, — сказал парень. — Он сам всё расскажет, когда вы встретитесь.

— Ты что, ничего нам не посоветуешь? — воскликнул Витька. — Вообще ничего? Ты же нас старше!

— Я был бы рад помочь, — парень виновато пожал плечами, — но я ничего не знаю. Папа рассказывал мне, как получил от вас трансформатор и отправился назад, в своё время. Чтоб добраться быстрее, он сократил продолжительность суток, но путешествие всё равно заняло несколько месяцев. Добравшись до девяносто второго года, он рассказал родителям, в какую попал переделку. Они продали квартиру в Москве и перебрались на Урал, в маленький город Чусовой. Там папа сделал несколько небольших временных петель при помощи трансформатора и начал жить обычной жизнью. Школу окончил. Мамку мою встретил.

— Очень рад за него, — сказал Витька, — вот честное слово, рад. Генка молодчина, он всё здорово придумал. Жаль только, что он не сообразил, как Инке помочь.

— Я думаю, что вы справитесь без него. Мне папа часто рассказывал, что вы настоящие гении. Так что не вешайте нос: всё невозможное — возможно! А сейчас извините. Мне нужно идти.

И парень осторожно потрепал Витьку по вихрастой голове и пошёл назад, к стоящей неподалёку угловатой иномарке. Открыв дверь, он ещё раз помахал остолбеневшей от удивления парочке и сдал на автомобиле назад, растворившись в идущем по шоссе потоке машин.

— Странный он какой-то, — сказала Инка. — «Здравствуйте, держите трансформатор, до свидания».

— Ага, — согласился Витька, — мог бы хотя бы к бабушке нас подбросить!

— Выглядит так, словно он боялся проговориться.

— Мог бы молча нас к бабушке отвезти.

— Значит, дело не в разговорах, — вполголоса сказала Инка.

После чего уселась на скамейку. В её голосе без труда читалась усталость.

— Гоу к бабушке! — увидев это, сказал Витька. — Вызывай такси.

— Не могу. У меня наличных денег нет. А банковская карта к телефону привязана. После каждого платежа мне СМСка приходит. А поскольку вчера мне она не пришла, значит, я сейчас картой расплатиться не могу.

— Тогда давай на метро! — воскликнул Витька.

Протянув руку Инке, он помог ей подняться. И они медленно побрели до автобусной остановки. Заскочив в «Пятёрочку», Витька купил энергетика на оставшуюся в кармане сотку, и Инка слегка ожила, порозовев и улыбнувшись ему. Уже подходя к автобусной остановке, Витька почувствовал, как в кармане ожил его сотовый телефон.

Лёгкая вибрация повергла его в панику — все предыдущие сообщения от Таинственного Незнакомца заканчивались для него неприятностями.

— Прочитал Витька, когда набрался мужества и всё же вытащил телефон из кармана.

— Гора родила мышь, — облегчённо выдохнул он.

И повинуясь безотчётному импульсу, выбросил взятый у Рустама телефон в стоящую на остановке мусорную урну. Чутьё подсказывало ему, что телефон пролежит там недолго.

Через несколько минут усталые друзья уже ехали на автобусе, тесно прижавшись друг к другу на последнем сиденье.

Проблема ждала их в метро. Из-за идущих в центре митингов обычно скучающие охранники взялись за работу с неожиданным рвением, заставляя всех пассажиров пропускать ручную кладь через рентгеновский интроскоп. В вечерний час пик это предсказуемо вызвало длинную очередь. В конец её и встали Витька с Инкой.

— Эй, школьники, идите сюда, — неожиданно сказал один из охранников.

Несмотря на дружелюбный тон, Витька не на шутку испугался, вспомнив о спрятанном за поясом оружии. Но охранник не обратил внимания на старинный пистолет, похожий на детскую игрушку.

— Я вас без очереди пропущу, — сказал он. — До комендантского часа совсем мало времени осталось.

— Спасибо, — кивнула Инка, — вы очень любезны.

— Только багаж ваш проверю, — добавил он, указывая на чемоданчик трансформатора.

— Вы что, всерьёз думаете, что там бомба? — заерепенился было Витька, но смирился, получив толчок по рёбрам от Инки.

— Мне думать не положено, — развёл руками охранник. — У меня инструкция есть.

Он открыл дверцу маленького интраскопа, предлагая Витьке положить прибор в камеру. Смирившись с неизбежным, Витька засунул трансформатор внутрь. И тут же бросился к экрану, на котором отображался результат сканирования. Ему не терпелось узнать — что у трансформатора внутри.

На отображаемом на дисплее трёхмерном изображении было видно, что в самом центре трансформатора находится странный шипастый объект, похожий на правильный многолучевой кристалл. От каждого шипа кристалла выходили ясно видимые в рентгеновских лучах скрутки электрических проводов. Проследив их взглядом, Витька увидел, что они идут к полупрозрачным электронным платам, на которых темнели квадратики микросхем. Присмотревшись, он без труда опознал и остальные компоненты — круглые банки конденсаторов, скелетики радиоламп, аккуратные ряды механических кнопок, которых — вот неожиданно! — оказалось два набора!

— Дяденька охранник, — заканючил он, — а можно изображение немного повернуть? Интересно же!

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — без злобы сказал охранник, поворачивая пальцем созданную компьютером трёхмерную модель трансформатора.

Рассмотрев прибор с этого ракурса, Витька убедился — помимо верхнего набора управляющих клавиш, прибор содержит ещё одну панель управления, спрятанную, до поры до времени, под нижней крышкой.

— Ты видела? Видела?! — восторженно воскликнул Витька, поворачиваясь к Инке.

— Видела что? Моравскую звезду в центре? Мы такой рождественскую ёлку дома украшаем.

— Нет. Второй набор клавиш.

— Не обратила внимание, — пожала плечами Инка.

— Дяденька охранник, а поверните изображение ещё раз, — попросил Витька.

Но охраннику уже было не до него. Открыв дверцу камеры, он вернул Витьке трансформатор, жестом направив в сторону турникетов. А сам поспешил к большому ленточному интроскопу, возле которого суетились двое его коллег.

— Что это с ним? — спросила Инка.

— Большой шмоноскоп сломался, — прислушавшись, улыбнулся Витька. — Рентгеновская пушка не фурычит.

— Подозрительно это как-то, — заметила Инка.

Витька кивнул. В этой поломке, так удивительно совпавшей с прохождением рентгеновских лучей через трансформатор, было что-то важное.

«Я обдумаю это завтра», — прошептал он, увлекая за собой Инку вперёд, к эскалатору.

Добравшись до вагона и усевшись на мягкое сиденье, Витька счастливо вздохнул. И тут же вытащил из чехла трансформатор. Любопытство у него всегда побеждало усталость. Повернув прибор нижней панелью вверх, он увидел привинченную четырьмя винтами бакелитовую пластину. На ней был выгравирован размашистый рукописный текст:

— Пообещай мне, — тут же сказала выглядывающая из-за его плеча Инка, — что ты не будешь отвинчивать крышку.

— Это ещё почему? — удивился Витька.

— Тут же написано, что отключение этих законов необратимо. Значит, их нельзя отключать.

— А по-моему, тут написано, что я могу действовать на свой страх и риск. И вообще, я не понимаю, о чём спор — физические законы уже не меньше полудюжины раз отключали. И ничего особо страшного не происходило.

— Это потому, что отключали вы всякие второстепенные, не особо влияющие на мир законы! Вот только представь себе, что будет, отключи вы что-нибудь важное. Например, силу всемирного тяготения.

— Невесомость будет. Ничего особо страшного.

— Ага. Особенно если учесть, что центробежная сила никуда не исчезла. Представляешь себе картину — всё, что не приколочено гвоздями, плавно взлетает в воздух.

— Так трансформатор ведь не во всём мире законы физики отключает, а только на небольшом пятачке. Так что далеко ничего не улетит.

— Всё, что вверх улетело, потом обратно свалится. С высоты в полкилометра. Когда отпущенные на отмену три часа истекут.

— Это значит, что подобные законы нужно подальше от людей отключать, только и всего.

— А ты уверен, что способен учесть все последствия отключения необратимого закона? Просто пообещай мне, что ты не будешь так рисковать. Трансформатор дал тебе большую силу. Поэтому важно помнить, что большая сила накладывает большую ответственность…

— Большая сила накладывает большие кучи! — закричал Витька. — Прекращай вести себя так, словно ты моя мамочка! Только и слышу от тебя: это нельзя, то нельзя!

На возмущённого Витьку тут же зашикали пассажиры, но его уже было не унять. Вскочив с сиденья, он принялся ходить взад-вперёд, возмущённо махая руками.

— Витя, успокойся, пожалуйста, — взмолилась Инка, — на нас смотрят люди!

— Способность рисковать — это главное человеческое качество. Именно благодаря людям, что не склонялись перед опасностью, мы расселились по Земле и добрались до Луны! — выпалил Витька.

— Экий вы пассионарий, молодой человек, — сказал сидящий напротив них сухощавый старик. — Не перевелась ещё эта порода на Руси!

— Пассио… простите, что? — спросила Инка, решив воспользоваться возможностью сменить тему.

— Этот термин введён в научный оборот философом Львом Гумилёвым. Пассионарии — люди, способные получать из окружающей среды энергии больше, чем это нужно для выживания, и направляющие её для преобразования окружающей среды.

— Энергии? Не так уж много я и ем!

— Нет, речь идёт о другой энергии, не о той, что ты поглощаешь с пищей. В пассионарной теории этногенеза под этим понимается способность поступиться своими интересами ради достижения общественного блага.

— Не надо дурить детям головы. — В их разговор вмешалась сидящая напротив старика молодая женщина. — Теория Гумилёва — это плохо обоснованный псевдоисторический бред.

— Но, позвольте! — возмутился старик. — Лев Николаевич был признанным сообществом историком.

— Никудышные теории бывают и у признанных учёных. Напомнить вам, от чего, по Гумилёву, зависит рождение людей, подобных вашему юному собеседнику? От вспышек сверхновых!

— Да, вынужден признать, что здесь Лев, вне всякого сомнения, дал маху.

— И вы, зная об этом, продолжаете распространять эту нелепую теорию?

— Я знаю, что теория этногенеза не совершенна, — вскинув голову, парировал старик, — как, например, не была совершенна теория Дарвина в момент первой публикации. Важно то, что это практически единственная теория, которая рассматривает развитие человеческой популяции, опираясь на математический аппарат. Вы же не считаете, что исторический процесс творят отдельные личности?

Что именно думает по заданному вопросу молодая женщина, так и осталось неизвестным, поскольку Витька, воспользовавшись тем, что собеседники были увлечены спором, осторожно потянул Инку за рукав.

— Ну чего ты? — недовольно прошептала Инка. — Интересная же тема!

— Но не настолько, чтоб нашу остановку проехать! Потом в интернете почитаешь.

И друзья, в самый последний момент, выскочили на платформу. И поспешили по эскалатору наверх, собирая удивлённые взгляды прохожих — в московском метро не так часто можно встретить детей, путешествующих без взрослых.

Добравшись до квартиры бабушки, Витька с Инкой долго звонили в дверной звонок, а потом колотили по обшитой потрескавшимся коленкором деревянной двери.

— Может быть, бабушка спит? — спросила Инка. — Она ведь совсем старенькая.

— Не думаю. Скорее в телевизор залипла. Она страсть как любит разные политические ток-шоу смотреть.

— Но как мы до неё достучимся?

— Очень просто, — рассмеялся Витька. — Нужно вернуть старушку в реальный мир!

После чего открыл расположенный прямо на лестничной площадке шкафчик, в котором, по доброй московской традиции, находились счётчики и автоматические выключатели. Выбрав нужный, Витка отключил подачу электроэнергии в квартиру.

— Вы что творите, ироды! — тут же раздался возмущённый старческий голос. — Почему свет у меня пропал?

— Открой дверь, бабушка! — закричал изо всех сил Витька.

— Так это ты, охальник, лишил старушку последней радости? Знаешь ведь, что я всё расскажу твоей матери!

Раздалось позвякивание ключей, и дверь, наконец, открылась. В проёме, подслеповато щурясь через очки с толстенными стёклами, стояла эталонная старушка системы «Божий Одуванчик» — толстенькая, румяная, с копной вьющихся, снежно-белых волос.

— Мама в гостях задержалася! — прокричал Витька. — Просит, чтоб я у тебя переночевал!

— Конечно, Витенька, — кивнула бабушка, — я тебе всегда рада. А твой дружок тоже у нас на ночь останется?

— Вообще-то я девочка, — возмущённо пискнула Инка.

— Это она из-за твоей прически так решила, — прошептал Витька. — Но так даже лучше! Бабушка тогда нас в одной комнате спать уложит.

— Главное, чтоб в одной ванне купать не начала, — поддакнула ему Инка, — потому что в этом случае её ждёт масса открытий!

— Не надо недооценивать бабушку! Ручаюсь, что она и в этом случае не заметила бы разницы!

Сама старушка, не обращая внимания на перепалку, бойко шаркала тапками обратно, в недра тёмной квартиры. Переступив за порог, Витька с Инкой окунулись в пропахшую кошками тьму. Включив свет в прихожей, они закрыли дверь, после чего отправились на кухню, где уже вовсю гремели кастрюли.

— Вы кушать будете, — сказала бабушка, роясь в старинном холодильнике.

— Нет, мне чего-то не хочется, — ответила Инка.

— Это был не вопрос, — рассмеялся Витька, — а самосбывающееся пророчество.

И был абсолютно прав. Сваренные в курином бульоне домашние вареники с капустой источали такой аромат, что даже Инка нашла в себе силы съесть несколько штучек. Ещё она погрызла окаменевший пряник, запивая его чаем «с травками» — чёрным и ароматным, как ночь в степи, и сладким, как несбыточные мечты.

Допив чай, Инка начала клевать носом прямо за столом. Витька помог ей перебраться на диван, где она тут же уснула, укрытая колючим шерстяным пледом. Очень скоро ей под бочок приткнулась чёрная кошка Дуня — такая же старенькая и толстенькая, как и её хозяйка.

Проснулась Инка ночью. Измученному болезнью организму больше не хватало сил ни на что. Даже на сон. Некоторое время она лежала, глядя в окно на светящееся от миллионов огней мутное московское небо, слушая тиканье старинных часов.

Несколько минут Инка тихонько плакала. Ей было бесконечно больно и обидно за свою короткую жизнь. В окружающем её мире было столько всего прекрасного и удивительного. Было. Было. Было. И больше никогда не будет. Простое осознание этого факта делало всё бессмысленным.

Около диванчика, прямо на постеленных на пол половиках, сопел во сне Витька. Инка спустила вниз руку, положив на его горячий лоб. Он засопел, заворочался во сне, переворачиваясь набок.

«А какого, собственно, фига?» — подумала Инка. И соскользнула с дивана, увлекая за собой одеяло.

Скользнув под одеяло, она прижалась к тощей костлявой спине, уткнувшись носом в затылок. Страх смерти постепенно ушёл, сменившись ощущением покоя. Инка жила здесь и сейчас — и больше ничего во всей вселенной не имело значения.

Поняв это, она наконец-то уснула здоровым, глубоким сном. И спала так бесконечно долго по собственным стандартам. До позднего московского утра, когда её разбудил осторожный стук в дверь.

Оставшиеся на острове друзья потрясённо молчали первые несколько секунд. Вероломное похищение трансформатора с последующим бегством просто не укладывалось в сознании.

— А я всегда знал, что Витька у нас с гнильцой, — возмутился Рустам, засунув руки в карманы.

Девчонки тут же на него зашикали, но вяло. Без энтузиазма. Было видно, что они тоже очень хотели домой и были недовольны поступком Витьки.

— Он же всё нам понятно объяснил! — сделал шаг вперёд Игорь. — Он к нам из будущего прибыл. Из завтрашнего дня. Если мы вернёмся в Москву сейчас, то с чего бы ему отправляться нас спасать завтра?

— Мы бы когда вернулись, сами бы его попросили и объяснили. А так получается, что мы на острове застряли.

— Моя мама меня убьёт! — возмутилась Ида.

— Моя тоже меня по голове не погладит, — поддакнула ей Анна.

— Мне бы ваши проблемы, — влез в разговор Рустам. — Папа меня сначала за побег из дома вздует, потом за то, что я за Маликой не уследил…

— И за то, что ты его спутниковый телефон взял, — добавила Малика.

— Который у меня, между прочим, этот Витька и стащил!

— Эдик, хоть ты им объясни, — взмолился Игорь, — что он не мог по-другому поступить! Ты же видел, как ему плохо стало, когда ход времени нарушился?

— Да, действительно, — кивнул Эдик, — некрасиво получается. Спасая нас, Витька сильно рисковал. Он мог из реальности стереться.

— Но не стёрся же? — сказала Ида. — Мог бы и о нас немного подумать. А сейчас мы тут надолго застряли.

— Ему было некогда, — продолжил возмущаться Рустам, — ему же нужно спасти Инку!

— Хватит. — Малика чувствительно стукнула брата кулаком. — У неё сейчас реальные проблемы. Моя мама сказала по секрету, что Инка серьёзно болеет. У неё диагностировали рак.

— Так вот почему у неё волос нет! — воскликнула Ида. — Она на химиотерапию ходит!

— Действительно, Рус, — сказала Анна, — ну как можно быть таким чёрствым? Инке сейчас действительно нужна помощь.

— А я что, не хочу помочь? — возмутился Рустам. — Я только за. Вот только все эти прыжки с трансформатором Инку не спасут. Ей нужно в больнице под капельницей лежать.

— Химиотерапия ей не поможет, — произнёс женский голос с лёгким немецким акцентом. — Инка Сергеевна Гинденбург скончается от рака двадцать четвёртого октября этого года.

Испуганные друзья повернулись в сторону голоса. К ним, опираясь на руку мужа, подходила Марфа. Несмотря на то, что с момента их предыдущей встречи прошло всего несколько часов, её живот заметно округлился, выпирая из застиранного худи.

— Но ведь до этой даты ещё почти месяц! — воскликнул Игорь. — Неужели ничего нельзя сделать?

— К сожалению, нет, — мрачно сказал Иона. — Мы скорбим вместе с вами.

Несмотря на режущий слух акцент, было заметно, что его русский стал заметно лучше.

— И вы пришли сюда только затем, чтоб нам об этом сказать?

— Мы прибыли сюда, чтоб эта утрата стала единственной, которую вы понесли.

— Витька не сдался, да? — мрачно процедил Эдик.

— Да. Во всех прожитых нами вариантах будущего Витька гибнет, пытаясь спасти Инку, — сказала Марфа.

— Он пытается решить задачу, которая принципиально не имеет решения. Своими действиями он опасно расшатывает временной континуум, — добавил Иона, — создавая временные петли. Это может выйти из-под контроля и привести к массовому хроноклазму.

— Чёртов Витька, — с досадой сказал Рустам, — подкинул нам проблем!

— Вы этого не помните, — сверкнула глазами Марфа, — но это именно Витька спас вас от неминуемой гибели. Пиратский корабль, на котором вы находились, был уничтожен пороховым взрывом.

— Да! — воскликнул Игорь. — Витька нам об этом говорил! Какой он всё-таки молодец.

— Мы тоже за него переживаем, — сказала Марфа. — Его нужно остановить.

— Остановим, — сказал Рустам. — Вы главное скажите, где он сейчас.

— Сейчас он на севере Москвы, у бабушки. Мы вас туда переправим.

— Ну вот с этого и стоило бы начать, — сказал Рустам. — Мы быстренько зарамсим проблему и вернёмся по домам, пока родители нас не хватились.

— Нет. Наша машина времени не совершенна. При её помощи нельзя выбрать время, в которое собираешься отправиться. Мы можем воспользоваться только существующей временной петлёй. В Москве будет утро следующего дня.

— Вы говорите, что временная петля уже существует… — осторожно заметил Игорь. — А поскольку трансформатор находится сейчас у Витьки, это значит, что он её и создал?

— Да, — мрачно кивнул Иона. — Вы уже пытались «по-быстренькому» забрать трансформатор. У вас не получилось.

— Витька не стал нас слушать? — осторожно спросила Ида.

— Можно и так сказать, — мрачно заметил Иона и неодобрительно посмотрел на Рустама.

— Хорошо. Тогда как нам забрать трансформатор? — проследив за взглядом, спросила Малика.

— В прошлый раз дверь вам открыла Инка. Вы должны убедить её вынести вам трансформатор. В этом случае всё кончится хорошо.

— Вы вообще понимаете, о чём просите?! — неожиданно взорвался Игорь. — Она умирает! И мы должны будем убедить её отдать нам свою единственную надежду на спасение?!

— Все ваши попытки зайти в комнату и забрать трансформатор силой проваливались, — сказала Марфа.

— С крайне негативными для вас последствиями. Возникает хроноклазм, — добавил Иона.

— То есть попыток было несколько, да? — спросил Игорь.

— Да, — сухо подтвердил Иона, — это не первый цикл временной петли.

— Поэтому так важно сбросить петлю. Ещё несколько витков — и петля будет идеально зациклена. В этом случае вырваться будет несоизмеримо сложнее, — сказала Марфа.

— Хорошо, — кивнул Эдик, — что именно нам нужно сделать?

Услышав звонок в дверь, Инка поднялась с лежащего на полу одеяла. Спящий Витька зашевелился, забормотал во сне. Инка укрыла его одеялом и прислушалась. По всей квартире разливалось сонное сопение — сопел Витька, сопела спящая на кровати толстенькая кошка, за стенкой выводила рулады носом спящая бабушка.

Стук в дверь повторился. Поёжившись, Инка завернулась в вытянутый из-под спящей кошки шерстяной плед, натянула растоптанные ватные шлёпанцы и поспешила к дверям. Чутьё подсказывало ей, что осторожно стучащий в дверь незнакомец пришёл по её душу.

Подойдя к двери, она без сомнений открыла замок. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял измученный и обгорелый на солнце Игорь.

— Ну вот, — улыбнулась Инка. — А мы всё гадали, как вы с острова выберетесь. Контролёры реальности помогли?

— Никакие они не контролёры, — отмахнулся Игорь, добавив: — Хотя, в общем-то да, они. Они всех нас с острова в Москву переправили.

— Значит, сюда ты за трансформатором пришёл? Это контролёры тебя попросили?

— Нет, — поднял красные от слёз глаза Игорь, — сюда я пришёл спасти Витьку. Хотя трансформатор я тоже заберу. Потому что так будет лучше.

— Это означает, что меня нельзя спасти, — отведя глаза в сторону, подытожила Инка. — Ну, что ж. Я об этом знала.

— Я бы очень хотел тебе помочь, — окончательно разревелся Игорь, — но ничего не получится. Витька каждый раз пробует, но получается только хуже… Он каждый раз стирает себя из реальности. Или хуже — становится причиной хроноклазма.

— Ты прав. Это нужно остановить, — спокойно сказала Инка. — Я вынесу тебе трансформатор.

Повернувшись, она закрыла дверь, прислонилась к стене и разревелась. Хрупкая конструкция из сомнений и надежд исчезла, оставив вместо себя пустоту.

«Я должна спасти Витьку, — напомнила она себе. — Это последняя в моей жизни большая цель».

Вдохнув, она вытерла слёзы и поспешила обратно в комнату.

«Я сделаю это по-быстрому, — сказала Инка сама себе, — вытащу и отдам. Он спит и ничего не заметит».

Чтоб раздосадованно прикусить губу, войдя в комнату. Потому что на диване, закинув ногу на ногу, сидел полностью одетый Витька. Около него, на табуретке, лежал трансформатор.

— Это они приходили? — спросил он нарочито нейтральным тоном.

— Да.

— Хотят забрать трансформатор?

— Да, — всхлипнула Инка.

— Фиг им. У меня незавершённое дело есть.

— На самом деле нет, Витя, — собравшись с силами, выдавила Инка, — ничего у тебя не выйдет. Получается только хуже.

— Кто это сказал? — так же холодно спросил Витька. — Контролёры реальности?

— Ага. Они говорят, что ты всё перепробовал. И каждый раз тебя ждёт провал — вместо того, чтоб спасти меня, ты сам исчезаешь из реальности.

— Глупости, — чуть наигранно рассмеялся он. — Контролёры не владеют всей информацией.

Сказав это, Витька вытащил из кармана свой крохотный жёлтый телефончик и помахал им перед лицом Инки.

— То, что ты нашёл какой-то способ отправлять СМСки самому себе в прошлое, ничего не меняет! — воскликнула она.

— Напротив. Это меняет всё. Теперь я могу подстелить соломки. Руководствуясь отправленными в прошлое подсказками, я уже спас с пиратского корабля всех этих неблагодарных остолопов. И тебя спасу.

— Ты просто не понимаешь. Эта задача не имеет решения! Пытаясь её решить, ты впадёшь в бесконечно повторяющийся цикл.

— «Впадёшь»? — улыбнулся Витька. — Это так они тебе сказали? Вот тебе и первый хороший знак! Вот если бы я уже крутился как белка в колесе, вот тогда бы я испугался. А поскольку они говорят, что я, возможно, в цикл впаду, это значит, что я ещё не все варианты перебрал!

— Но итог-то всё равно один!

— Нет никакого итога, — расплылся в улыбке Витька. — No fate!

— Ну что за ослиное упрямство! Ты вообще слышишь кого-то, кроме самого себя? — медленно зверея, прошипела Инка. — Я не просила тебя мне помогать!

— Вот ты как заговорила, — возмутился Витька.

— Да, вот такая вот я дрянь! — крикнула Инка. — Совершенно недостойная твоего спасения! Вопрос закрыт.

— Дрянь? — обиженно переспросил Витька.

— Дрянь! — подтвердила она.

— Так даже проще, — мрачно сказал он. — Не дело какой-то дряни указывать мне, кого я буду спасать!

— Дрянь вообще не нужно спасать!

— Не тебе, дрянь, решать!

Вместо ответа Инка быстрее молнии схватила за ремень трансформатор, подтянула к себе, перехватывая обеими руками. И ударила его об деревянный столбик кровати. С такой силой, что от чемоданчика шрапнелью разлетелись пластиковые осколки.

— Живи, Витька, — выдохнула она.

— Это ничего не меняет, — спокойно сказал он, — кроме наших с тобой отношений.

Протянув руку, Витька снял со столбика трансформатор и повернул лицевой стороной к себе. Несмотря на то, что расположенный в самом центре прибора экран разлетелся на множество осколков, оставив вместо себя зияющую дыру, набор управляющих прибором клавиш уцелел.

— Это финал. Я разбила трансформатор, — обиженно сказала Инка, — он не будет работать.

— Ты разбила только моё сердце, — вздохнул Витька. — Прощай.

После чего нажал на клавишу переместителя. Он помнил, что прибор был настроен на его двор, и знал, что от повреждения экрана настройка прибора не сбилась. После чего исчез, распавшись на атомы.

Чтоб в эту же самую пикосекунду собраться назад, очутившись в своём старом, любимом дворе. Посмотрев по сторонам, Витька пожал плечами. Несмотря на всю показную уверенность, которую он демонстрировал в беседе с Инкой, у него совершенно не было идей.

Лежащий в его кармане телефончик тут же завибрировал, оповещая о приходе очередной СМСки от таинственного незнакомца.

«Вопрос, что делать, отпал сам собой», — усмехнулся Витька, вытаскивая трубку.

— прочитал он первую часть разбитой на несколько экранов СМСКи.

— Это я уже понял, — сказал Витька в пустоту. — Ты лучше скажи, что мне делать?

— Нет! Нет! Нет! — закричал Витька поднимая лицо вверх. — Неужели всё было напрасно?!

— И как я всё это придумал? — удивлённо прошептал Витька. — Я же не такой сообразительный, как Инка, и не такой умный, как Игорь!

— И что, что настойчивый? — пожал плечами Витька, подняв голову вверх. — Это ничего не меняет!

«Ай да я, ай да сукин сын!» — восторженно воскликнул Витька, приплясывая на мокром асфальте. Последние слова последнего сообщения меняли всё. Теперь он совершенно точно знал, что должен сделать.