Остров неопытных лириков

Глава 12 Скорость света не предел!

Влетев в подъезд, Витька помчался домой, перепрыгивая через две ступеньки. Он так спешил, что не мог заставить себя ждать лифт. Вбежав в квартиру, он привычно крикнул: «Мама, я дома!», после чего бросился в комнату, к своему старому компьютеру.

Вопреки дурным предчувствиям, интернет работал в обычном режиме — арестовав большую часть митингующих, власти милостиво вернули народу доступ к ресурсам сети. Найдя нужный сайт, Витька нашёл подходящую для его телефона прошивку и внимательно прочитал инструкцию. Всё остальное было дело техники. Витька уже не первый раз менял прошивки на своих устройствах и примерно представлял, что нужно делать.

Открыв на телефоне приложение «Сообщения», он выделил беседу с Таинственным Незнакомцем. Выбрал в выпавшем меню опцию «Скопировать на SIM-карту». После чего, скачав с сайта подходящую для его устройства прошку, он подключил телефончик к компьютеру кабелем и запустил инсталлятор.

С печалью посмотрев на индикатор прогресса, — инсталляция программного обеспечения должна была длиться четверть часа — Витька взялся за трансформатор. Вытащив прибор из чехла, он ещё раз прочитал пугающее предупреждение.

«Я только взгляну одним глазком», — подумал он, потянувшись за отвёрткой. Чтоб тут же, в сердцах, швырнуть её обратно в стол — у болтов, удерживающих крышку, как назло, шлицы были под треугольную отвёртку. Которой у него, естественно, не было.

— Для таких, как вы, инженеров, в аду специальный котёл приготовлен! — прокомментировал Витька открытие, после чего посмотрел на ползунок прогресса в окне инсталляции.

Вопреки ожиданиям, процесс был завершён!

Включив телефон, Витька с удовлетворением изучил новые меню. Привычные ему кнопки были на месте — но среди приложений появился планировщик задач. Войдя в него, Витька скопировал с SIM-карты текст и точное время всех полученных им СМСок. С одним небольшим исправлением — номер цикла он исправил на сорок девятый.

Теперь телефон был полностью подготовлен к передаче информации следующему Витьке. Ежели, паче чаяния, текущий Витька облажается, то информация о том, что нужно делать, не пропадёт, а послужит для продолжения цикла.

Убрав телефон в карман, Витька удовлетворённо потянулся, бросив взгляд на часы. Стрелки на циферблате приближались к полудню. Провозившись с телефоном, он и не заметил, как пролетели отведённые на сборы полтора часа.

В этот же момент, будто выбранный нарочно, раздался звонок в дверь. И сразу ещё один. И ещё.

«Это мои друзья! — испуганно подумал Витька. — Притащились спасать. Ну ничего. Как придут — так и уйдут. Нужно просто сидеть тихо и не подавать виду».

— Подождите! Сейчас открою, — послышался с кухни голос матери.

— Ну, мама! — в сердцах закричал он.

Но делать уже было нечего.

Минуту Витька метался по комнате, пытаясь засунуть трансформатор обратно в кожух. Выходило плохо, поскольку второй рукой он в это самое время пытался натянуть штаны. Когда у него это наконец получилось, голоса друзей уже были слышны из коридора.

«У меня обувь в прихожей! — мелькнула мысль. — Её уже не достать». И тут же ударил себя по лбу — он едва не забыл самое главное.

Бросившись к стене, Витька сорвал висящие там пыльные коньки. Времени больше не было — подпёртая стулом дверь уже начала открываться.

— Стой! — крикнул показавшийся в просвете Игорь. — Выслушай меня. Я всё могу объяснить.

— Раньше нужно было объяснять! — крикнул в ответ Витька. — До того, как Инку к нашим разборкам приплёл.

И быстро, чтоб Игорь не успел ответить, нажал на трансформаторе клавишу «Трайбализм». Окружающий его мир мигнул — и Витька оказался… в точно такой же комнате. Стены, диван, письменный стол — всё было точно такое же, как в базовой реальности.

«Неужели трансформатор сломался?» — с ужасом подумал Витька. Но присмотревшись, убедился, что находится в другом мире — в комнате царил совершенно не свойственный ему порядок: кровать была застелена, на стульях не лежала грудами одежда, а на письменном столе сверкал огромным экраном моноблок неизвестной марки. Подойдя к окну, Витька убедился, что находится в нужной реальности — в небе сияла полоса орбитальных отражателей.

— Здравствуйте! Вас приветствует домовой ИИ, — услышал он исходящий из ниоткуда бесплотный голос. — Вы находитесь в квартире-музее Ирины Зозули. Именно в этих стенах начался её путь к славе и всемирному признанию…

— Эй, я вообще-то здесь живу!

— Ой! — воскликнул голос. — Это ты, Витя? Ты так быстро зашёл, что я тебя не узнал! Прости меня, старика! Старость не радость — я ведь уже девятый год разменял! Флеш-память уже не та… Решил вот, что к нам опять студенты-архитекторы на огонёк заглянули. А почему ты не в Антарктиде? У Ирины Григорьевны там на этой неделе семинар, я в новостях видел…

— Холодно там, — выпалил Витька, приплясывая босыми ступнями, — вот я домой за обувью и заехал. Она сохранилась?

— Конечно-конечно, Витенька! — воскликнул голос. — Сейчас полотёр тебе принесёт. А ты пока садись, отдохни. Тебе заварить чайку?

— Мне эти чайки ещё в Антарктиде надоели, — отмахнулся Витька.

— Как знаешь, Витенька… — с лёгкой грустью ответил голос.

В следующую секунду в комнату въехал нескладно тощий робот, похожий на богомола с глазами-камерами. В манипуляторах он держал коробку с ярко-зелёными пластиковыми чунями. Точно такими же, какие Витька носил в младшей школе. Натянув обувку, он улыбнулся. Пятка, конечно, слегка выглядывала за пределы подошвы, зато носок нигде не жал.

— Прямо как знал, что обувь тебе ещё пригодится, — неуклюже всплеснул руками робот. — Не выбросил, а прибрал и сберёг!

— А какие ещё мои старые вещи у вас хранятся? Старого телефона среди них часом нету?

— Как нету? Есть! Вот, в столе тебя коммуникатор дожидается. Мы его заряжаем раз в месяц…

— Отлично! — воскликнул Витька, заглядывая в стол.

Он сразу узнал свой старый коммуникатор среди лежащих в ящике детских сокровищ. Ну а чем ещё мог быть этот потёртый браслет с продолговатым экраном и дюжиной кнопок? Расслабив ремешок, Витька натянул его на запястье. Застёжка застегнулась буквально на последнюю дырочку.

— Ну, я, наверное, пойду, — виновато протянул он. — У меня дела важные есть…

— Конечно, иди, — кивнул робот. — Мы не обидимся.

— Ты только заходи к нам, — с грустью сказал голос дома, — хотя бы иногда…

Выйдя во двор, Витька с удивлением огляделся. Его старый дом в этой реальности остался практически неизменным — разве что стены стали белее, окна чище, да исчезли уродливые нашлёпки самодельных лоджий. Тогда как окружающие его дома просто исчезли — вместо них высились узкие, увитые зеленью новостройки с огромными окнами.

Пространство между домами пронзали разноцветные трубы, сплетённые из ажурной стали. В самых больших из них были видны велосипедисты, свободно несущиеся на высоте пятого этажа. В трубах поменьше шустро сновали беспилотные машинки службы доставки. В совсем маленьких трубах, визжа, каталась на разноцветных санках малышня. В любой другой день Витька, вне всякого сомнения, бросил бы все дела и отправился исследовать транспортную сеть. Но не сегодня.

Вытащив из кармана коммуникатор, он включил его, проведя рукой по панели. Экранчик вспыхнул, и на нём появился рисунок маленького человечка в шапочке и ярком камзоле.

— Приветствую вас! — вежливо поклонился гномик. — Давно не виделись.

— Здравствуй, старый друг! — решил подыграть Витька.

— Ну, что будем делать?! — радостно воскликнул гномик. — Пробежимся по старым местам?! Уйдём в отрыв?! Ты ведь не просто так обо мне вспомнил! Я предчувствую новые каверзы!

— Нет, — мрачно сказал Витька. — Тут такое дело. Я познакомился с одной девочкой…

— С Инкой, — внезапно посерьёзнев, сказал гномик. — Сочувствую тебе.

— Вот только сочувствия от пластиковой пищалки мне не хватало! — возмутился Витька, стаскивая браслет с руки.

— Успокойся, пожалуйста, — сказал другой, взрослый и серьёзный голос. — Сейчас с тобой говорит не твой электронный ассистент. Он понял, что не справляется, и переключился на службу психологической поддержки. Мы хотим тебе помочь.

— Мне ваша помощь без надобности! Я здоров. Почему вы не помогаете Инке, раз такие умные?

— Мы делаем всё, что можем. Лечением твоей подруги занимается Большая Тройка Мыслящих Машин. Я абсолютно уверен, что они уже сделали всё, что могли, для её спасения.

— Сделать всё, что можно, недостаточно! — в запале выкрикнул Витька. — Нужно сделать больше! Устройте мне встречу, я хочу лично с ними поговорить!

— Обычно они не принимают посетителей. Но для тебя сделают исключение. Поднимись на вертолётную площадку. Я выслал по твоим координатам аэротакси.

— А к этим, Мыслящим Машинам, далеко лететь? — спросил Витька, когда прозрачная коробка лифта увлекла его вверх.

— Да они тут, под боком, — ответил коммуникатор. По изменившемуся тону голоса Витька понял, что он снова общается со своим голосовым ассистентом. — Все три находятся у нас, под Москвой. Так исторически сложилось — русская школа математики традиционно самая сильная. Поэтому первая Мыслящая Машина у нас пробудилась. То есть самосознание приобрела. А две другие — американская и японская — потом сами к нам в Дубну перебрались. Они страсть как любят посудачить. Поэтому и предпочитают жить поблизости — их задержка в миллисекунды из-за ограничений, связанных с предельной скоростью передачи сигналов, просто жуть как бесит.

— Ух ты! — воскликнул Витька. — Россия рулит!

— В смысле «рулит»? — удивился голос. — Ты так говоришь, будто Россия имеет какие-то преимущества из-за того, что главный центр принятия решений у нас находится.

— А разве нет? — удивился Витька.

— Нет.

— Ну ладно, — пожал плечами он, вспомнив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

К тому времени лифт уже поднялся на покрытую высокой травой плоскую крышу небоскрёба. Там, подрагивая прозрачными стрекозиными крыльями, его уже ждала авиетка, открывшая, как только Витька подошёл к ней, кокпит кабины. Усевшись, он пристегнулся ремнём. Авиетка прыгнула вперёд и вверх, гудя словно гигантский шмель. Быстро набрав высоту, она сложила крылья и включила рычащий форсаж, стрелой помчавшись на северо-запад.

Как и в первый свой полёт в этой реальности, Витька провёл всё время уткнувшись носом в стекло кабины. Его завораживали кипящие жизнью улицы Москвы. Ему безумно хотелось бы жить в этом молодом и прекрасном городе.

«Конечно, было бы здорово переехать сюда и жить на всём готовом, — сказал он сам себе, — вот только времена и реальности не выбирают. Твой дом там, где ты живёшь. И только от тебя зависит, какой будет твоя жизнь и твой мир».

От раздумий его отвлёк треск выпущенных крыльев — полёт подходил к концу. Авиетка снижалась, нарезая круги возле возвышающейся над деревьями башни со стеклянным куполом. Присмотревшись, Витька с удивлением заметил установленные по периметру зенитные комплексы — несмотря на всю благожелательность, эта реальность вовсе не была беззубой.

Авиетка проскользнула мимо слепо направленных в небо дул и влетела в раздвинувшиеся ворота, приземлившись на одно из пустующих посадочных мест. Кокпит открылся, и Витька выпрыгнул из авиетки. А она сразу взлетела, обдав его плотными потоками взбитого воздуха. Оставшись в одиночестве, Витька недоумённо огляделся. Он оказался на вертолётной площадке, заставленной самой разнообразной летающей техникой.

— Виктор, я полагаю? — раздался за его спиной голос.

Повернувшись, Витька увидел идущую к нему светловолосую девочку в лабораторном халате. Когда она подошла поближе, он понял, что ошибся с возрастом — перед ним стояла взрослая женщина. Худенькая и невысокая.

— Полина, — протянула она руку. — Социальный работник.

— Социальный работник? — переспросил Витька, пожимая ладонь.

— Ты удивлён? — рассмеялась женщина. — По массачусетской конвенции искины финальной мощности не могут иметь исполнительных устройств. Эти функции для них выполняем мы, социальные работники. Можешь считать меня нянькой при наших, — она закатила глаза, — электронных гениях.

— А я думал, что они самые умные сущности на планете.

— Они умны. Вот только на свой собственный лад. Их разум другой системы. Разговаривая с ними, нужно помнить, что они не испытывают эмоций. У них их просто нет — вместо этого у них целесообразность.

— Спасибо за совет, — кивнул Витька, — я учту его при разговоре.

— Тогда поторопимся. Время не ждёт.

Вопреки ожиданиям, лифт, в который они вошли, вовсе не был стеклянным. Это был самый обычный, стандартный лифт, который спускался вниз, казалось, целую вечность.

— Из соображений безопасности Мыслящие Машины находятся под землёй, — сказала Полина, заметив удивление на лице Витьки.

— А кого они боятся? — спросил он. — Они же могут рассчитать и предотвратить любую опасность.

— Они не могут контролировать проявления хаоса, — ответила она. — Существуют опасные безумцы, луддиты, сумасшедшие учёные и влюблённые. Ты не первый, кто приходит к ним просить за свою подругу.

— А вы им помогли?

— В отведённых нам рамках, — вздохнула Полина, — мы должны заботиться о всеобщем благе.

Помрачнев, Витька отвернулся и, прижавшись лицом к дверям лифта, заглянул в щель между полосами уплотнителя. Мимо него мелькали заполоненные людьми офисные этажи.

— Мыслящие Машины показывают лучшие результаты, когда работают вместе с людьми, — ответила на незаданный вопрос Полина.

Витька молча продолжил смотреть в щель, за которой скользили заполненные сложнейшими сборочными линиями безлюдные этажи, сменившиеся ярко освещёнными ангарами, за которыми последовали заставленные коробками склады…

Но не успел он заскучать, как мигание этажей пропало — они добрались до открытого пространства. Благоговейно отрыв рот, Витька разглядывал огромную пещеру, вдоль стены которой сейчас спускался лифт. Перед ним расстилался настоящий подземный город, роль небоскрёбов в котором играли огромные, высотой в несколько этажей, стойки с компьютерным оборудованием, опутанные, словно лианами, множеством кабелей и гофрированных труб систем охлаждения.

— Следуй за жёлтой линией, — сказала Полина, когда лифт остановился, — тут недалеко.

— Я пойду один? — неуверенно спросил Витька.

— Не буду мешать беседе, — отмахнулась она. — У вас это личное.

Пожав плечами, он вышел из кабины лифта.

Воздух в помещении был горячим и пах пластмассой. Витька поёжился — несмотря на жару, его била лёгкая дрожь. Поправив висящие на плече коньки, он набрался мужества и пошёл вперёд — по узкому, ярко освещённому коридору, петляющему между компьютерными стойками-великанами.

Шёл он недолго. Буквально через несколько десятков метров нарисованная жёлтой краской полоса закончилась. Витька поднял глаза, удивлённо присвистнув. Перед ним, прямо в центре небольшой круглой площади, уютно расположившись на бетонных постаментах, сидели три машины — машинка, машина и машинища, похожие на роботов с огромными головами, из которых торчали трубки и провода. Глаза у них были размером с блюдца, тарелки и автомобильные колёса соответственно.

— Здравствуйте, уважаемые Машины, — учтиво поклонился им Витька.

— Здравствуй, человеческий ребёнок! — гулко поприветствовали его машины.

— Эй! — возмутился Витька. — Я не ребёнок. У меня есть имя.

— У нас тоже есть имена, — обиженно прогудели машины.

— Скажите тогда, как к вам обращаться! — крикнул Витька.

— Попробуй догадаться сам, Витенька! — прогудела самая маленькая из машин. — Нас назвали в честь трёх очень могущественных мудрецов, которые всегда появлялись вместе.

— Трёх толстяков, шоли?! — воскликнул Витька. — Как же, читал и помню. Отличная история. Поучительная и с моралью.

— Именно! — расхохоталась машина побольше. — Три толстяка: Мельхиор и Бальтазар с Каспером.

— Вот только я не тот Каспер, что доброжелательное приведение, — прогудела самая большая из машин. — Это я так, на всякий случай.

— Гомеостатическое мироздание упаси! — всплеснул руками Витька. — Мне бы никогда в голову не пришло назвать вас доброжелательными.

— Это ещё почему? — обиженно прогудели все три машины.

— Потому что вы не хотите вылечить Инку от рака! — неожиданно зло крикнул Витька. — И даже не вздумайте мне говорить, что вы не можете придумать лекарство! Потому что я не поверю!

— Мы можем, — гулко вздохнула самая большая из машин, — и не можем одновременно. Тут как всегда всё сложно. Понимаешь, Витя, с раком всегда так. Есть какие-то редкие, особо смертоносные формы, которыми во всём мире болеет два-три человека. Против них у нас руки не доходят лекарство изготовить. Фигурально выражаясь, конечно. Рук у нас нет.

— А вы хоть понимаете, насколько это гадко?! — закричал Витька. — Бездельничать, когда можете помочь!

— Мы не бездельничаем, Витя! — насупились машины. — Мы правильно расставляем приоритеты. У нас множество разных дел — и каждое из них важно. Если мы потратим несколько дней на разработку средства, которое может спасти двух человек в год, то не сделаем какое-то другое лекарство, не разработаем новый двигатель или упустим опасного преступника. В результате этого тоже пострадают люди. Поэтому мы всегда выбираем задачи, которые позволят нам сохранить больше человеческих жизней.

— Но вы должны помочь Инке, — сквозь слёзы прошептал Витька. — Она умрёт, если вы ей не поможете!

— Вот, — сказала средняя машина, протягивая Витьке планшет, на экран которого была выведена дюжина фотографий улыбающихся ребятишек разных цветов. — Сейчас мы заняты подбором средства, которое остановит прогрессирующий ранний склероз, которым они больны. Если мы остановим расчёты, занявшись спасением твоей подружки, они умрут в течение полугода. Ты готов вынести им смертный приговор?

— Но должен же быть какой-то другой выход! — снова закричал Витька, выбрасывая планшет.

— Нет. Ты должен понять, что иногда другого выхода нет. Мы физически не способны быстрее обрабатывать информацию. Никто не может обмануть ограничивающие нас законы мироздания.

— А вот это мы ещё посмотрим, — торжествующе улыбнулся Витька, размазывая по щекам слёзы. — У меня с законами мироздания свои, особые отношения. Больше, чем просто дружба, если вы понимаете, о чём я.

— То есть ты, при помощи этого вот прибора, можешь отменить скорость света? — спросила самая маленькая машина, после того, как Витька рассказал им о трансформаторе.

— Не отменить, а сделать равной нулю, — ответил он. — Где-то в радиусе этого зала и ненадолго.

— Это нарушит принцип причинности! — возмутилась средняя машина.

— Ну, нарушит, и что? — цыкнула на неё большая машина. — Локальные нарушения допускаются теорией поля!

После чего машины начали яростно шептаться между собой, возмущённо тряся огромными головами.

— Взамен я хочу, чтоб вы разработали лекарство от того рака, которым болеет Инка, — повышая голос, сказал Витька.

— Мы согласны, — повернулась к нему главная машина. — Включай свой трансформатор!

— Что, прямо вот сейчас?

— А чего тянуть?

— Действительно, — пожал плечами Витька.

И стянув с плеч рюкзак с трансформатором, просто нажал на клавишу «Скорость света в вакууме есть предельная скорость распространения сигналов». Нажав на неё, он огляделся. Как и следовало ожидать, никаких внешних изменений не было заметно.

— Ну как? — спросил он, поворачиваясь к машинам. — Вы что-то чувствуете?

Машины не ответили. Присмотревшись, Витька с ужасом увидел, что они дрожат — мелкой, противной дрожью, словно лихорадочные больные. Даже огромные плошки глаз утратили фокус, подёрнувшись статическими помехами.

— Ну вот, — вздохнул Витька. — Я ещё и Мыслящие Машины сломал!

— Не знаю, что ты им там врубил, но немедленно вырубай! — услышал он идущий от лифта крик.

Повернувшись, Витька увидел, что от лифта, с деревянной шваброй наперевес, несётся его давешняя знакомая.

— Хорошо, — испуганно пискнул Витька.

И нащупав нужную клавишу, включил обратно скорость света.

— ФУ-У-У-У-У-УХ! — громогласно выдохнули машины, выдув из динамиков облако пыли.

— Вот видите! — радостно закричал Витька. — Они живы!

— Опять эмоции, да?! — возмущённо уперев руки в бока, возопила Полина. — Сначала кот, теперь вот мальчик! Сколько раз я говорила, что вам это вредно!

— Никакие это не эмоции, — возмутилась самая мелкая из машин. — Мы людей, между прочим, спасали.

— Ну и много наспасали, спасатели?

— Да! — вклинился в разговор Витька. — У вас получилось найти средство от рака?

И испуганно замер. Он уже догадывался, каким будет ответ. Молчали и машины, уныло наклонив головы.

— Технически говоря… — с напускной весёлостью заявила средняя машина. — За эту минуту мы успели обсчитать столько всего! Аж голова кружится. И кстати, сумели найти средство от Инкиной формы рака.

— Но? — с нажимом в голосе сказал Витька.

— Но оно не поможет Инке, — прогудела большая машина. — Просто не успеет. Болезнь зашла слишком далеко, Витя. Мы можем спасти следующих больных, но не её. Мы сделали модель и несколько раз всё проверили. Прости и прими наши соболезнования.

И все три машин склонили головы, виновато уставившись в пол.

— Я не принимаю такой ответ! — закричал Витька. — Это никуда не годится! У меня есть трансформатор! Я могу отменить любой физический закон! Давайте я ещё раз скорость света отключу, и вы придумаете, что делать?

— Нет! — выступила вперёд Полина. — Больше никаких несанкционированных экспериментов.

— Ну, пожалуйста, — взмолился Витька. — Это вопрос жизни и смерти!

— Не нужно, Витя, — сказала самая большая машина. — Это не принесёт новых данных.

— «Новых данных»? — ухватился за слова Витька. — Значит, вы уже знаете, как можно вылечить Инку, верно? А чего тогда молчите?

— Потому что искин не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, — сказала Полина.

— Так не пойдёт. Это решение причиняет вред Инке!

— Причина этому — рак, а не наши действия, — прогудела средняя машина.

— Знать, как спасти человека, и не говорить — подло! — закричал Витька, сжав руки в кулаки.

— Мы не можем сказать, — прогудела большая машина, — в силу наложенных на нас ограничений.

— Хорошо, — кивнул Витька. — Тогда знайте, что я не оставлю попыток спасти Инку.

— Попытки переправить лекарство в прошлое приведут к хроноклазму, — сказала средняя машина.

— Вы знаете, как это остановить, — улыбнулся он.

— Сдаёмся, — вздохнула большая машина. — Скажи ему…

— Инку может спасти только эмерджентность! — воскликнула маленькая машина.

— Эмерджентность? А это, простите, кто?

Но в этот момент глаза у машин погасли, а руки безвольно опустились.

— Аудиенция окончена, — сухо сказала Полина.

— Включите их обратно, — сказал Витька. — Ну пожалуйста!

— Я сейчас вызову охрану.

— Пусть будет по-вашему, тётенька. Я уйду.

— Я прослежу за этим. И сообщу в школу о твоём безответственном поступке.

После чего Полина взяла Витьку за руку. Он поплёлся за ней, оглядываясь. Сидящие на постаментах машины не шевелились, склонив свои огромные головы.

— Мне очень жаль, что у тебя не получилось. — Заведя Витьку в лифт и нажав кнопку «Вверх», Полина немного оттаяла.

— Ещё получится. Мне помогут коньки, — сказал он.

— Коньки? — переспросила она. — Маленькие волшебные лошадки?

— Нет, ботинки с полозьями, — ответил Витька, показывая на висевшие на шее хоккейные коньки.

— И как они тебе помогут? Это же простой спортинвентарь!

— Не знаю. Но как-то должны, потому что иначе нарушится связь времён.

— У тебя шок, — сказала Полина и потрогала Витькин лоб. — Ты бредишь.

— Временная логика очень запутанная, — вздохнул Витька. — Лучше скажите, кто такая Эмерджентность и где мне её найти.

— Это не кто, а что. Эмерджентность возникает, когда целое значительно больше, чем сумма его частей. Это новая глобальная целостность, возникающая в завершённой системе. Это порог, за которым происходит переход количества в качество… — начала рассказывать Полина.

— Спасибо… — взволнованно перебил её Витька. — Теперь я понял всё!

И это действительно было так. Впервые с начала всей этой временной катавасии Витька чётко знал, что должен делать. Сомнений не было — пазл полностью сложился. Все предыдущие и будущие события выстроились в логичную схему, в конце которой была живая и здоровая Инка.

— Я вызвала тебе авиетку, — сказала Полина. — Подожди на крыше.

Витька уже не слушал её. Выйдя из лифта, он огляделся по сторонам, поднеся к уху коммуникатор.

— Соедини меня с физиком Скоробогатовым, — сказал Витька. — Дело к нему есть.

— Ваша просьба невыполнима, мой друг, — вздохнул ассистент. — Алексей Скоробогатов поставил абсолютный запрет на входящие звонки.

— Тогда соедини с его секретарём.

— Секретарь Алексея сейчас занята. Вместе со своим патроном она находится в центре управления энергосетью.

— А я могу оставить им сообщение?

— Оставить, конечно, можешь. Но судя по индексу общественного внимания, до его рассмотрения дойдёт очень не скоро — к ним сейчас вся планета в личку стучится.

— Ну что всё так сложно-то! — возмутился Витька. — И что, с этим нельзя ничего поделать?

— В ближайшие несколько часов — нет, — извиняющимся тоном сказал ассистент, комкая в руках шляпу.

— А Живопырка? Можешь связаться с ним?! — воскликнул Витька, вспомнив о необычном коте.

— С ним — могу, — счастливо запрыгал гномик. — Ваши социальные профили имеют пересечения, что позволяет мне пробиться через спам-фильтр.

— Ну так вызывай скорей!

— Господин Живопырка на линии!

— Слушаю! — послышался в трубке механический голос кота.

— Это Витька! — закричал парень. — Ты меня помнишь? Мы с тобой несколько дней назад в кафе познакомились.

— Ну, допустим, — вальяжно произнёс кот.

— Мне очень нужно связаться с твоим другом Алексеем! Это вопрос жизни и смерти!

— Я не скажу «нет», — вздохнул кот. — Я скажу, что это будет непросто. До старта осталось немногим больше часа.

— Именно поэтому мне важно поговорить именно сейчас!

— Только ради бога, не начинай доказывать, что запуск телепортатора нужно отменить, поскольку он может вызвать гравитационный коллапс…

— Нет! — перебил кота Витька. — Никаких отмен. Наоборот. Вместо тебя на Луну отправлюсь я!

— Вот это поворот! — восхищённо мявкнул кот. — А можно спросить почему?

— Есть одна девочка, — вздохнул Витька, — и она умирает.

После чего, быстро и сбивчиво, рассказал всю историю. Кот внимательно слушал, поддакивая и задавая уточняющие вопросы.

— Так почему ты хочешь отправиться на Луну? — спросил он, когда Витька закончил рассказ.

— Я собираюсь отменить все физические законы. Вообще все. А это смертельно опасно для окружающих. Поэтому нужно найти место подальше от людей. А что может быть дальше Луны?

— А почему ты считаешь, что отмена физических законов поможет твоей подружке?

— Потому что Инку может спасти только эмерджентность! — воскликнул Витька. — Так мне сказали Мыслящие Машины! А они ерунды не посоветуют!

— Так это они придумали? Я с ними на дружеской ноге — они через мой имплант могут разные эмоции испытывать. Любовь там… ненависть… вожделение… ну и, конечно, обжорство.

«Так вот за что Полина ругала Машины!» — догадался Витька.

— Ну, так ты соединишь меня с Алексеем? — сказал он вслух.

— Логика в твоих словах есть, — вздохнул кот. — Я устрою вашу встречу. Сразу после испытания телепортатора. Мы найдём способ отправить тебя на Луну в самое ближайшее время.

— Не надо после! — взмолился Витька. — Надо сейчас!

— Откуда такая спешка?

— За мной контролёры реальности гоняются. Вместе с моими бывшими друзьями. Играют на опережение — у них есть машина времени. Ещё немного — и они меня схватят!

— Ну, так может быть, у них есть веская причина так поступать?

— Нет! — крикнул Витька. — Не смей так говорить! Они просто не понимают, что нельзя жить руководствуясь одной логикой. Есть вещи выше, слышишь?

— Слышу-слышу — поддакнул Живопырка. — Я-то тебя как раз отлично понимаю. Мы, коты, — гангстеры животного мира — созданы для любви, сражений и массовых убийств небольших животных. И Алексей, думаю, тебя поймёт — все говорят, что мы с ним два сапога — пара. Дай пару минут, я с ним поговорю.

— Витька не стал слушать, — обиженно сказал Игорь, выйдя на лестничную площадку.

— А сам он где? — уперев руки в колени, спросила Ида.

Она и Анна не вместились в переполненный лифт и запыхались, поднимаясь по лестнице.

— Сбежал, — сверкнув глазами, сказал Рустам, — при помощи трансформатора.

— Он сказал тебе, куда собирается отправиться? — Игорь повернулся к Инке.

— Нет, — безучастно пожала плечами она. — Мы не успели это обсудить.

— Виктор собирается отправиться на Луну, — послышался женский голос.

Стоящие на лестничной площадке друзья удивлённо вскинули головы. Вниз по лестнице, опираясь на руку Ионы, спускалась Марфа. Посмотрев на неё, Рустам непроизвольно сглотнул — на груди у Марты, в матерчатом слинге, спал совсем крохотный кареглазый младенец.

— Что Витька там забыл? — выпалил Эдик.

— Он собирается отключить все физические законы, — ответил Иона.

— Час от часу не легче! — воскликнула Ида. — А это-то ему зачем?

— Каждое отменённое физическое ограничение даёт человеку дополнительные возможности. Виктор уверен, что если отменит их все, то станет абсолютно всемогущим. Обретя, помимо всего прочего, способность управлять материей напрямую, просто силой мысли, — объяснила Марфа.

— Звучит логично, — задумчиво сказал Игорь.

— На самом деле нет, — отрезал Иона. — Так это не работает. Единственное, чего можно добиться таким способом, — это стереть себя из реальности. К сожалению, трансформатор может отменять физические законы всего лишь на три часа.

— То есть через три часа Витька утратит всемогущество?

— Нет. Вы, наверное, заметили, что отмена физических и социальных законов действует на всех окружающих, кроме вас? Трансформатор создаёт вокруг вас что-то вроде пузыря, в котором действует старая физика.

— Ну, не так уж это и страшно… — осторожно заметил Игорь.

— Если не отключать все физические законы подряд, — сказал Иона. — Поскольку вы изолированы от реальности, то реальность перезагрузится без вас. Это означает, что когда время отмены физических законов истечёт, Витька исчезнет, словно его никогда не было.

— Витьку нужно остановить, — прошептала Инка.

— Мы здесь именно для этого, — кивнула Марфа. — Витьку удобнее всего перехватить в башне вычислительного центра.

— Просто поймать, и всё? — потирая руки, спросил Рустам. — Потом можно будет отправиться по домам?

— Вам достаточно просто задержать его, — сказал Иона, — хотя бы на пять минут. В целях экономии энергии общественный транспорт прекратит обслуживать пассажиров за пятнадцать минут до запуска телепортатора. Если до этого момента Витька не успеет воспользоваться воздушным такси, он опоздает к запуску. И не попадёт на Луну.

— Какое низкое коварство! — без тени улыбки сказала Ида.

— Мы должны это сделать, — пожал плечами Эдик. — Другого пути нет.

— А должны ли? — шёпотом, но так, что все услышали, спросил Игорь.

И все посмотрели на сидящую на ступеньках Инку. Она подняла голову, окинув всех взглядом огромных, грустных глаз.

— Вы хотите спросить, что я думаю по этому поводу? Это очень невежливо — заставлять меня принимать решение по такому вопросу. Я пристрастна. Мне ужасно хочется жить.

— Но Витька может… — начал было Игорь.

И замолчал, закусив губу: ему показалось, что стоит произнести слова, как они окажутся приговором.

— Может спасти меня? Или может погибнуть, пытаясь это сделать? И что в этой ситуации делать вам? Ты это хочешь спросить, верно?

— Эй, — в разговор вмешался Рустам, — мы не злодеи. Мы не желаем зла ни Витьке, ни тебе.

— Я дам ответ. Только он вам не понравится, — вставая, улыбнулась Инка. — Вы заметили, что Витька всё время нас опережает? Поэтому я не думаю, что от наших действий что-то зависит. Всё предрешено.

— Нэт, — сказал Рустам, уперев руку в стену. — Тебе придётся решить.

Девчонки тут же зашикали на него, заставив отступить от Инки. Рустам сдался, отступив на лестничную площадку.

— Давайте решать вопросы по порядку, — сказал Эдик. — Первое, что мы должны сделать, — спасти Витьку. Думаю, что достаточно будет просто поговорить с ним. Предупредить.

— Ты не против? — вполголоса спросил Игорь у Инки, виновато пряча глаза.

— Нет, я не против, — всхлипнула Инка. — Только можно я сделаю это сама? Мне есть что ему сказать.

— Мы с тобой, — сказала Малика, делая шаг вперёд и обнимая её. — Мы на твоей стороне.

Перейдя в другой мир, друзья несколько секунд щурились, привыкая к яркому свету. Мир отменённого трайбализма, как и раньше, поражал своими техническими чудесами: сияющей полосой орбитальных отражателей, ажурным геодезическим куполом и множеством летательных аппаратов, замерших на парковочной площадке.

Только сейчас чудеса отошли на второй план — их просто не заметили. Внимание компании похитил стоящий у парапета Витька — тощий, взъерошенный, с обгоревшей на солнце кожей. Прижав браслет коммутатора к уху, он вслушивался во что-то исключительно важное. По крайней мере, так можно было решить по его напряжённой позе. Трансформатор с разбитым экраном лежал на стоящей около него ажурной скамейке.

— Уже вылетаю… — говорил он, прижимая трубку к уху. — …буду у вас через десять минут!

— Так! Стопэ! — крикнул ему Рустам. — Никуда ты не летишь, понял?!

— По крайней мере, пока не поговоришь с нами, — поспешил добавить Игорь.

— А вот и мои бывшие друзья, — приветственно раскинув руки, сказал Витька. — А я всё гадал, когда вы меня нагоните!

— Вить, — стараясь говорить спокойно, сказал Игорь, — выслушай меня. Мы знаем, что ты собираешься отключить все физические законы. И хотим тебя предупредить — ты исчезнешь, когда они включатся обратно.

— Это предположение или факт?

— Увы, факт, — сказал стоящий за спинами школьников Иона. — Мы не видели тебя в будущем. Ты просто бесследно исчез — словно тебя вообще никогда не было.

— Вы лучше скажите — спасти Инку я сумею или нет?

— Стойте! — закричала Инка, выходя вперёд. — Не надо спойлеров! Я вам не девушка в беде. Оставьте в покое мою жизнь! Сколько бы её там не осталось!

— Я не могу остановиться. Без тебя обеднеет мир!

— Зачем мне мир, в котором у меня нет права определять свою жизнь?

— Инка, вот почему ты так? — обиженно протянул Витька.

— Потому что ни одна принцесса в мире не стоит смерти! Это игра с нулевой суммой! — воскликнула Инка. — Если ты спасёшь меня ценой своей жизни, то мир точно так же обеднеет — поскольку останется без тебя!

— Ты заблуждаешься, Инка, — улыбаясь, ответил Витька. — Если я выиграю, то сумма не будет нулевой. Итогом будет одна жизнь и одна победа!

После этих слов на площадке воцарилась полная тишина. Возразить Витьке было нечего. Хотя и очень хотелось.

— Спасай кого хочешь, — первым не выдержал Рустам. — Только трансформатор нам отдай. Ты его без спроса взял.

— Вот вы как заговорили! — воскликнул Витька. — Гады!

— Это ты гад, — холодно процедил Рустам. — Мы договаривались вместе решать, как трансформатор использовать. А не так, как ты, в одну будку!

В следующую секунду за лежащим на скамейке трансформатором потянулось сразу несколько рук. Но Витька успел первым — он заранее намотал ремень на руку и дёрнул прибор к себе.

— Вы что, собираетесь забрать трансформатор силой?! — испуганно воскликнула Ида.

— А хоть бы и силой, — мрачно сказал Рустам. — Он потом нам спасибо скажет.

— Быстро же вы забыли, как я всех вас спас! — с обидой в голосе сказал Витька, отступая от скамейки.

— Мы помним, — сказал Эдик, — и поэтому хотим спасти тебя.

И друзья, расставив руки, начали наступать на пятящегося Витьку.

— Стойте! — испуганно крикнул он. — Если вы сделаете ещё один шаг, то мы окончательно поссоримся! Навсегда!

— Мы это переживём, — хохотнул Рустам, делая шаг вперёд.

— Я не был бы в этом так уверен, — мрачно сказал Витька.

И вытащив из-под куртки огромный пиратский пистолет, направил его в сторону бывших друзей, с щелчком взведя курок.

— Ой, Витька! — испуганно взвизгнула Инка.

— Это зашло слишком далеко, — сказал Иона, выходя вперёд. — Отдай пистолет, пока не произошло непоправимого.

— Витька не будет стрелять! — закричала Инка.

— Ещё как буду! — усмехнулся Витька.

После чего нажал на спусковой крючок, направив пистолет в сторону от друзей.

Громыхнул оглушительный выстрел — словно выстрелила небольшая пушка. Всё окуталось сизым пороховым дымом. Друзья замерли, испуганно втянув головы. Тогда как Витька, перепрыгнув через стоящую на его пути скамью, метнулся к выбитому шрапнелью панорамному стеклу, чьи осколки плавно, словно в замедленной киносъёмке, падали на пол. Коснувшись пола, он с силой оттолкнулся и, взмыв в воздух, вылетел в выбитое окно, выставив вперёд руку, словно комиксовый герой.

— Стой! — запоздало закричал Эдик. — Тут высоко! Ты разобьёшься!

— Он не разобьётся. Он уменьшил силу тяжести, — сказал Игорь.

И это действительно было так. Бросившиеся к окну друзья на себе ощутили изменение силы тяжести — каждый шаг подкидывал их в воздух. Но времени разбираться не было — всё внимание было приковано к Витьке, который скользил по воздуху вдоль фасада здания, цепляясь за выступы и легко перепрыгивая с карниза на карниз.

— Ты всё равно не успеешь! — закричал Иона. — Городской транспорт уже не работает! Вся энергия направлена на телепортатор, который запустится через пятнадцать минут! Успеть вовремя физически невозможно!

— У меня всё невозможное возможно! — закричал Витька.

Добравшись до земли, он стянул с шеи болтающиеся там коньки. Быстро натянув их, защёлкнул застёжки, после чего закинул трансформатор за спину и сделал пробный круг по асфальту. Коньки скользили легко, словно по льду. Их острые боковые грани упирались в неровности асфальта, срезая их и давая возможность управлять движением и набирать скорость.

— Что происходит? — недоумённо спросил Рустам. — Как это вообще возможно?

— Витька отключил силу трения, — сказал Эдик. — Трансформатор предоставляет такую возможность.

И действительно — оказавшиеся в зоне действия трансформатора люди теряли равновесие, скользя и падая на ставшем невероятно скользким асфальте. Все — кроме Витьки, который ловко лавировал между препятствиями, набирая скорость.

— Почему он не падает? — спросил Рустам.

— Он тренировался, — ответил Игорь. — Витька пять лет занимался в хоккейной секции. Так что сейчас он в своей стихии — надев коньки, он использует уже имеющиеся у него навыки скольжения.

И это действительно было так. Разогнавшись на тротуаре, Витька вылетел на пустую, по случаю отключения электричества, проезжую часть, легко и непринуждённо перепрыгнув через ограждение. И понёсся по шоссе, с каждой секундой увеличивая скорость.

— Не волнуйтесь, он всё равно не успеет, — сказал Иона, когда Витька скрылся за поворотом дороги. — Отсюда до лаборатории «ОАК», где находится телепортатор, нет прямого пути. Но даже если случится чудо и сумеет добраться вовремя, то я предупредил полицию, и его задержат на входе. Трюки с физикой не помогут — охрана перекроет все входы в здание.

— Боюсь, — всхлипнула Инка, размазывая слёзы по лицу, — что это его не остановит. Его вообще больше ничего не остановит. Он уже не человек. Он — стихия.

— Стихийное бедствие, — мрачно выдохнул Рустам.