От и до...

Глава 12

Через час супружеская пара, уютно пристроившись в объятиях друг друга, уже видела приятные сны. Как вдруг раздался противный дребезжащий звук. Тася проснулась первая, испуганно озираясь по сторонам. Ее глаза обшарили спальню по периметру и в итоге наткнулись на свечение из кармана сюртука мужа. Звук шел оттуда же.

— Дэн, там что-то шумит! — потрясла она его легонько за плечо.

Мужчина с недовольным стоном перевернулся на спину и попытался протереть руками глаза, чтобы понять, что от него хотят и почему будят. В итоге, найдя силы, все-таки их распахнул и уставился на жену.

— Что случилось? — спросил хриплым ото сна голосом.

— Там что-то светится и шумит! — указала рукой на сюртук девушка.

Мужчина лениво повернул голову, а затем, непечатно чертыхнувшись, выскочил из кровати и понесся к источнику звука. Как оказалось, светился кристалл связи. Он достал его из кармана и активировал:

— Слушаю, Серж!

— Ваша светлость! Мы только что взяли с поличным Ворка. Он пытался выйти на связь с Ружем, — ответили с другого конца. Связь была достаточно громкая, чтобы Таисия могла все слышать.

— Отлично! Вы его арестовали?

— Конечно.

— Тогда какого ты меня будешь, до утра это сообщение не ждало бы? — ворчливо ответил герцог.

На том конце явно замялись, но через несколько секунд неведомый Серж все же набрался смелости и сказал:

— Ваша светлость, а не могли бы вы голосом Ворка связаться с ружской стороной. Я думаю, у вас это получится!

Настала очередь задуматься Дэниза. Потом еще раз потер лицо пятерней, и ответил:

— Хорошо, я через десять минут буду!

Затем он обернулся к жене и, пожав смущенно плечами, обронил:

— Куда деваться, будни тайной канцелярии! Слава богу, что меня в нашу первую ночь еще не подняли!

Затем начал спешно одеваться, активировав ночник. Уже практически готовый подошел к жене и нежно коснулся ее губ своими:

— Я постараюсь быстрее вернуться!

— Осторожнее там! — только и ответила она ему.

— Не думаю, что в здании канцелярии меня ждет какая-то опасность.

И с этими словами ушел в ночь. А Тася в очередной раз удивилась, какие только таланты еще прячет ее супруг.

***

Дэниз вернулся лишь под утро. Тася все это время не спала, переживая за мужа. Одна половина ее мозга шептала, что все будет хорошо, что с ним ничего страшного случиться не может. Но другая постоянно закидывала в сознание жуткие картинки с взрывами, отравленными дротиками и прочей неприятной дребеденью.

— Ты чего не спишь? — наткнувшись на взгляд Таисии, поинтересовался герцог, стаскивая с себя камзол и штаны.

— Не спиться. Умом я все понимаю, но на сердце тревожно, — тяжело вздохнув, ответила мужу герцогиня.

— Зря. Утром мне потребуются твои мозги. А когда ты невыспавшаяся, они явно работать хуже будут!

— А что там все-таки случилось, что потребуется моя помощь? — присаживаясь на кровати, поинтересовалась она.

— Ничего сложного. Просто хорошо изучить генеалогические деревья рода Рутов. Похоже, в Руже завелся некто, кто претендует на место наследника престола, — ответил Дэниз, укладываясь под одеяло и подгребая женское тело себе под бок. — Спи, скоро уже светать будет.

Не прошло и пяти минут, как Дэниз мерно засопел. Таисии же ничего не оставалось, как позавидовать мужу и тоже попытаться уснуть. Когда она находился рядом, на сердце у нее было намного спокойнее.

Утро пришло беспощадно быстро. Тася, почувствовав шевеление под боком, постаралась открыть глаза. Ей далось это с большим трудом. Дэниз же наоборот выглядел выспавшимся и отдохнувшим. Он уже стоял почти одетый, когда девушке удалось наконец-то проснуться.

— Ты уже пошел? А как же задание, которое обещал мне ночью? — потягиваясь под одеялом, уточнила она.

— Я хотел дать тебе поспать до обеда. А потом загрузил бы работой. Надеюсь, твои лошади переживут один день без тебя? — с этими словами мужчина присел на краешек кровати и ласково погладил жену по щеке.

— Дэн, скажи, что ты пошутил! Я очень люблю своих лошадей, но никогда не поставлю скотину выше любимого человека. А сейчас решается вопрос о жизни и смерти!

— А что, есть люди, которые стоят ниже твоего табуна? — лукаво улыбнулся он.

— Да, граф Ольден, например, — состроила брезгливую гримасу Тася.

— И чем же достопочтимый граф тебе не угодил? — засмеялся Дэниз.

— Возможно, я когда-нибудь тебе об это расскажу. Но только не сегодня.

С этими словами герцогиня встала с постели и тоже начала собираться.

После того, как супруги вместе позавтракали, герцог привел жену в небольшое помещение, которое находилось за основным залом герцогской библиотеки. Комната была очень мрачной и очень пыльной. Вдоль стен стояли стеллажи, а на них лежали огромные фолианты. Дэниз огляделся по сторонам, и, сморщив нос, произнес:

— Нет, оставлять тебя здесь, пожалуй, не стоит. Еще заработаешь какую-нибудь доисторическую болячку! Иди в библиотеку и садись за стол там. А я принесу тебе парочку первых подшивок.

Тася кивнула и послушно пошла в более светлое и просторное помещение. Через пару минут перед ней лежали два толстых альбома. Дэниз щелкнул пальцами, и пыль, оккупировавшая обложки исчезла. Девушка лишь в очередной раз вздохнула от зависти к талантам мужа.

— Твоя задача найти все о некоем Илгарме Руте. Кем он мне доводится, кто были его родители, где они проживали или проживают, — проинструктировал жену герцог.

— А кто такой этот Илгарм, что я должна все про него найти? — уточнила девушка, надеясь, что ей дадут еще пару наводящих нитей.

— Это тот человек, с которым я вчера ночью разговаривал голосом Ворка. Больше я сам ничего не знаю.

С этими словами он чмокнул жену в нос и убежал на службу. А Тася тяжело вздохнув, перевернула первую страницу.

Книга оказалась генеалогическим древом императорского рода за прошлое тысячелетие. К каждому члену этой огромной императорской семьи прилагалась краткая справка и миниатюра с портретом. Тася с интересом вглядывалась в лица людей, которые вершили судьбы Льема, жили, любили, умирали. Конечно, в сухом тексте не было всего, о чем хотелось бы узнать. Но зато можно было нафантазировать. Вот девушка из небогатого рода льемских мелкопоместных дворян, судя по портрету очень красивая. И перед ее красотой не устоял брат императора, в итоге женившись на ней и заимевший в том браке целых шестерых детей. Герцогиня представила, как тяжело было молодой женщине вливаться в придворную жизнь, сколько желчи и злословья было вокруг. Но любящий супруг был рядом, поддерживал ее во всем. И у них с Дэнизом будет обязательно также!

Потом она поняла, что слишком отвлеклась от поставленной цели и со вздохом начала листать фолиант дальше. Но чего-то особо интересного больше не находила. Ровненькие ветви семейного дерева, никаких боковых ответвлений и тайных браков. Тогда она перешла ко второму альбому, который уже был современным. Открыть его решила с последней страницы. Посмотреть на ком закончилось описание. Каково же было ее удивление, когда в самом низу она увидела собственный портрет и подпись: герцогиня Таисия Рут, урожденная маркиза Бук. Судя по первоначальному слою пыли, фолианты никто давно не брал в руки. Но как же в нем появилась запись, которой не могло быть больше месяца? Она себе сделала мысленную пометку, обязательно поинтересоваться этим у мужа, когда тот придет на обед.

Дальше девичьи пальчики заскользили вверх по ветвям. Принц Блэм Рут и принцесса Мари Рут, урожденная принцесса Эвил, родители Дэниза. Она знала, что он вырос сиротой, но все же было очень интересно посмотреть на тех, кто подарил ему жизнь. Дэниз был очень похож на своего отца, такого же сурового мужчину с темными бровями и холодным взглядом. А вот очаровательные ямочки, которые могли лицезреть лишь очень близкие Дэну люди, похоже, достались от матери. Внизу под справочной информацией красовались два черных креста и траурная надпись: погибли при невыясненных обстоятельствах. Она еще раз с долей грусти посмотрела на их лица, и заскользила дальше вверх по дереву.

Блэм Рут был старшим братом Риенбада, нынешнего императора Льема. И это вполне объясняло тот факт, что Дэниз был им воспитан почти как родной сын. А также обозначало то, что останься они в живых, то именно семья Дэна правила бы сейчас империей.

Пройдя еще чуть выше, она уперлась в красную ветвь. Это было очень неожиданным, так как все ветви в двух альбомах были зелеными. Сердце девушки тревожно забилось. Не подошла ли она близко к той загадке, ответ на который искала здесь? Эта красная ветвь подходила к императору Ниму, который приходился дедом Риенбаду и прадедом Дэну, но чуть выше того места, где императорская линия соединялась с линией императрицы. Ветвь заканчивалась портретом черноволосой девушки и надписью: Мара Рут, внебрачная дочь его императорского величества, титула не имеет, биография не отслеживается. Судя по ее году рождения, таинственный Илгарм Рут вполне мог приходиться ей сыном. Но почему он носил фамилию матери? Или она, как и его бабка, замуж не выходила? Эти загадки им предстояло разобрать вместе с мужем.

***

Придя домой и, не обнаружив жену в ни комнатах, ни в конюшне, Дэниз отправился в библиотеку.

Сквозь окно пробивались лучи заходящего солнца, выхватывая столб пыли, которая танцевала на свету. Отблески также падали Таисии на волосы, окружая девушку золотистым ореолом. Она сидела над фолиантом, никого и ничего не замечая вокруг, и нежно трогала ветви семейного древа тонкими пальцами, что-то проговаривая про себя губами. Герцог приостановился, любуясь супругой. Она словно ангел вершила судьбы людей в этом насыщенном пылью веков помещение. Почувствовав на себе взгляд, вздрогнула и подняла глаза на мужа:

— Ты уже пришел? — улыбнулась она. — Ответь мне, когда ты последний раз заглядывал в эти книги?

— Я? — беря стул и устраиваясь рядом, переспросил Дэн. — Лет двадцать назад, не меньше, когда изучал на уроках истории родословную.

— А кто в архив имеет вход кроме тебя? — уточнила Тася.

— Разве не понятно по слою пыли, что никто! — усмехнулся мужчина.

— Тогда как ты объяснишь это? — и, перевернув страницу, показала ему на запись о себе.

— О, свеженькая! — махнул рукой герцог. — Элементарная магия. Как только под сводами храма освящается чей-то союз или регистрируется рождение ребенка, автоматически появляется запись.

— Жаль, значит, мы больше ничего узнать не сможем, — опечаленно покачала головой жена. И с этими словами показала ему красную ветвь.

Дэниз с любопытством наклонился над рисунком:

— Почему я ее раньше не замечал? Или просто в двенадцать лет мальчишек совершенно не интересуют внебрачные дети собственных дедов?

Затем встал со стула, зашел в помещение архива и с помощью стремянки полез куда-то на верхние полки стеллажа, чихая от пыли и морщась, начал перебирать лежащие там тома. Через несколько минут спустился, держа в руках тонкую тетрадь. Передав ее Тасе, ехидно заметил:

— Потомки бастардов регистрируются отдельно, чтобы не вызывать излишнее любопытство у подрастающего поколения.

Быстро перелистав страницы, нашел запись о Маре Рут. В возрасте сорока двух лет она вышла замуж за дворянина без титула Микаэля Прински. И вот этот самый Микаэль по неизвестным причинам и вопреки традициям взял родовую фамилию жены. Но не просто вышла замуж, а еще и умудрилась в таком почтенном возрасте родить ему сына, крещенного как Илгарм Рут.

— Очень интересно! — потер задумчиво подбородок рукой Дэниз. — Похоже, этот Илгарм не кто иной, как мой троюродный брат. И раз его матушка была самой старшей сестрой, решил, что именно ему принадлежит право наследования императорского престола. Очень бы хотелось с ним познакомиться!

— А это не опасно? — испуганно приложив руку к груди, охнула Тася.

— Судя по заклинанию, которым приложило Грифица, от императорской семьи ему досталась достаточно сильная магия. Поэтому нужно постараться встретится с ним на нашей территории, — прижав указательный палец к губам и привычно раскачиваясь на стуле, начал рассуждать Дэниз. — Соваться в Руж очень опасно.

— И что ты предлагаешь? — заглянула в глаза мужа герцогиня.

— Дорогая, а ведь ты еще не была представлена свету? Пора организовывать бал и приглашать на него всех родственников, не забывая и про ветви бастардов.

— Хочешь сказать, что это будет ловля на живца? — возмущенно тряхнула головой девушка.

— Это не опаснее, чем сидеть и ждать нападения со спины. По крайней мере, здесь я смогу быть готовым. И пригласи эту странную парочку мадам Пипи и попугая, величающего себя стилистом. Моя жена должна затмить красотой всех!

***

Поздно вечером этого же дня, Дэниз, разомлевший от страстных ласк, удобно устроившись на кровати и прижав к груди любимую женщину, собирался погрузиться в объятия сна. Но Тася как-то неестественно затихла и сжалась. Он чувствовал, как напряжено ее хрупкое тело. Погладив жену по спине, негромко поинтересовался:

— Что-то случилось? Ты напряжена как струна.

— Нет-нет, спи, — выдохнула она, уткнувшись носом в его подмышку. Погладила мужчину по руке и сделал вид, что спит. Дэниз решил выждать. Если действительно ничего не произошло, то Тася должна реально скоро уснуть. А если ее что-то тревожит… Глава тайной канцелярии всегда отличался умением ждать и получать в итоге то, что хотел. Когда он уже успокоился и готов был уснуть, услышал слабые всхлипывания. Потом понял, что его плечо стало влажным.

— Я же сразу понял, что не все в порядке! Почему ты не хочешь мне рассказать? — прошептал он ей в макушку.

— Потому, что рассказывать нечего! Реально же ничего не случилось, просто я представила, что этот самый Илгарм на балу напал на тебя, а я понимаю, что уже просто не смогу жить без тебя, — всхлипнула Таисия, уже не скрывая своих слез.

— И с чего такие печальные мысли? Ты же еще пятнадцать минут назад была вполне счастлива? — растерянно гладил он ее по спине.

— Я не знаю. Последнее время со мной часто случаются такие перепады настроения. То я весела и беззаботна, а через какое-то время впадаю в уныние, — всхлипнула она в последний раз и наконец-то упокоившись, кажется, уснула.

Дэниз вздохнул, прикоснулся нежно к виску жены губами и, решив уточнить о причинах перепада настроения у придворного лекаря, наконец-то смог уснуть.

***

А уже следующим утром в резиденцию Рутов пожаловала колоритная парочка в образе мадам Пипи и мастера Нани. Тася привстала, чтобы поприветствовать их, а они прямо с порога начали ее вертеть, чтобы разглядеть лучше.

— Мадам отлично выглядит! И здесь большую роль сыграли мои платья! — с улыбкой констатировала Пипи. — Его светлость приказал пошить для вас наряд к балу. И я буду не я, если вы не затмите весь двор!

— Не спорю, одежда, конечно, важна, но без хорошей прически потеряется любой наряд! — вставил свои пять копеек Нани. — Чтобы подчеркнуть природную красоту женщины, нужна именно хорошая прическа.

Тася с улыбкой смотрела на забавную парочку, каждый в ней отстаивал первенство своей профессии, но в итоге этот спор лишь шел на пользу делу. Знаменитая челка мадам успела за прошедшее время отрасти и уже не лезла ей в глаза. А у Нани к его попугайным штанам добавилось некоторое подобие юбки до колена, которая спускалась лишь с одной стороны, сходя на нет с другой.

— Хорошо, хорошо, дорогой! — неожиданно согласилась с мастером модистка.

Таисия даже хихикнула о неожиданности. Чтобы мадам с такой легкостью согласилась с тем, кого в прошлый раз ругала на чем свет стоит? От цепкого глаза мадам это проявление эмоций со стороны герцогини не ускользнуло.

— Вы удивлены переменой наших отношений? — улыбнулась она девушке. — Не только вам, ваша светлость, супружество идет на пользу. Мы вот тоже решили объединиться в Дом красоты, где клиенты смогут найти все услуги разом от пошива платья до модного макияжа. А раз стали жить вместе, то и узаконили свои отношения. Я же женщина порядочная, не могу просто так находиться под одной крышей с холостым мужчиной.

При этом Пипи, не прерываясь ни на минуту, снимала с Таси мерки, прикладывала куски тканей, собирая их в различные фалды и складки. На редкость молчаливый Нани стоял рядом и лишь подавал булавки по первому требованию мадам. Но после последней ее фразы не выдержал и проворчал:

— Ты своих предыдущих пять мужей под этим же предлогом в храм тащила?

— Скажешь тоже, — фыркнула возмущенно мадам. — Они меня сами уговаривали. Или ты хочешь сказать, что сильно сопротивлялся?

— Я — другое дело. Я тебя десять лет уговаривал за меня выйти. А ты только сейчас созрела. И если думаешь, что в твоей жизни появится седьмой муж, то ты сильно ошибаешься! — возмутился стилист.

— Ты меня десть лет уговаривал? — бросив очередной кусок ткани на тумбочку и уперев пухлый руки в крутые бока, гневно воскликнула Пипи. — Только почему я об этом не знала, и все ждала, когда же ты созреешь?

Затем поняв, что такое выяснение отношений при посторонних не очень прилично, оба резко замолчали и продолжили свое дело. А Тася, улыбнувшись про себя, решила, что любовь может быть очень разной. У кого-то, как у них с Дэнизом, она проявляется в бесконечной нежности и полном доверии. А у кого-то выражается в экспрессии и жарких спорах. Но, в любом случае, она несет людям счастье.

Когда фасон платья был выбран и подобран к нему прическа, мастера удалились. А девушка, вздохнув свободно, отправилась в конюшню. Она там не была целый день, просидев вчера за фолиантами.

***

— А какие лошадки у нашей молодой хозяйки! Одна лучше другой, хотя мергинские очень капризная порода, — старший конюх Мартьян поцеловал с этими словам свои собранные пальцы правой руки и послал воздушный поцелуй в пространство. Этот жест в его исполнении выражал полное восхищение и применялся им крайне редко.

— Да и хозяйка не хуже мергинок! Смотри, какая красавица выделалась, — улыбнулся Гастон, камердинер герцога. — И его светлость рядом с ней спокойнее стал, словно у него с плеч тяжелый груз свалился.

— Естественно! — поддержал его конюх. — Ведь для мужчины женитьба очень ответственный и непростой шаг. Только женившись, понимаешь, что там ничего страшного и нет. Жизнь со свадьбой не заканчивается. А когда все позади, да еще и рядом с такой женщиной, как наша Таисия!

Вся кухня в очередной раз забурлила обсуждением личной жизни супружеской четы Рутов. Слуги всегда уважительно относились к герцогу, а молодую жену искренне полюбили.

— Ребеночка бы им быстрее завести! — вздохнула горничная. — Пока ребеночка нет, то и семья как бы не совсем полная. И его светлости наследник нужен. Он же не простой смертный, а племянник самого императора.

— А я слышал, что у императора детей не может быть. И наш хозяин будет объявлен его наследником, — решил похвастаться знаниями Гастон.

Только его восторгов никто не разделил.

— И что хорошего в этом престоле? Император пока молод. Когда придет очередь его светлости, — вздохнула кухарка Лина, — сколько ему лет будет? А это и новые заботы и проблемы, которые сразу придется взваливать на свои плечи. Только что ребеночек императором станет.

— И мы дружно все станем императорскими слугами! — восторженно выдал из угла поваренок.

— Ага, шеф-поваром его величества ты станешь! — хмыкнула горничная, — особенно если так и не научишься руки во время мыть! А вот ребеночек им реально нужен. Может боги и пошлют вскоре?

— Скорее всего без «может», — широко улыбнулась Лина, вытирая руки передником и складывая руки на мягком животе.

Народ тут же зашевелился и вопросительно уставился на кухарку. Она же, сияя улыбкой, тоном заговорщицы доложила:

— У меня ее светлость вчера банку соленых помидоров съела в один присест! Все нахваливала, какие вкусные, и говорила, что никак не может остановиться. А это первый признак, что скоро нужно ждать пополнения! Только, похоже, она пока сама о своем положении не догадывается.

— Скоро догадается! — со знанием дела ухмыльнулся в бороду конюх. — Еще пару недель край.

— Точно! — подхватил Гастон. — Вот его светлость рад-то будет!

На этой мажорной ноте кухне переключилась на другую тему. Но все обитатели дома почувствовали себя чуть-чуть счастливее, словно это маленькая тайна касалась их всех напрямую.

***

Тася же тихо радовалась, что старшего конюха не оказалось на месте. По слухам он был неравнодушен к старше поварихе Лине, поэтому все свободное время околачивался на кухне. Герцогиня Мартьяна немного стеснялась, поэтому в его отсутствие чувствовала себя свободнее. А ей очень хотелось поговорить со своими лошадками, тем более животные отвечали девушке взаимностью и делились с ней своими мыслями. Она подходила к каждой кобылице и вела с ними мысленной диалог.

И вдруг один из таких образов ее очень насторожил. Лошадь по имени Тина показала ей, что ночью в конюшню кто-то пробирался, но что делал, животное не увидело. Тогда она пошла к коню его светлости, который как раз был в стойле, на которое указала кобылица. Ворон был братом знаменитого Беса, жеребца Грифица. Но если внешне их различить было сложно, то характеры были диаметрально противоположными. Ворон, в отличие от норовистого и хитрого брата, был очень спокойным конем, который не любил сюрпризов, как и сам Дэн. При всем остальном это была очень умная и сообразительная животина. Конюхи рассказывали, что когда во время одной из вылазок на запад его светлость ранили, Ворон буквально заставил хозяина залезть себе на спину и вывез в безопасное место.

Тася немного с опаской подошла к стойлу. Когда животное имеет возможность убежать, оно обычно бывает более спокойным и менее агрессивным. А в стойле оно ограничено четырьмя стенами, из-за которых ему не выбраться. Поэтому поведение может быть непредсказуемым.

— Тихо, маленький! Я лишь поговорить с тобой хочу! — начала она разговор, протягивая Ворону кусочек сахара, запасы которого всегда носила с собой в конюшню.

Конь недовольно захрапел, повел ушами, но затем потянулся к угощению и аккуратно подхватил его бархатными губами. Затем скосил сиреневый глаз на Таисию, внимательно ее разглядывая. Мотнул головой и фыркнул, словно приглашая ее к диалогу. Девушка погладила Ворона, а затем обхватила его голову руками и прижалась лбом, призывая его к разговору. Картинка, которую он показал, не на шутку обеспокоила девушку.

Прошлой ночью в конюшню действительно пробрался какой-то мужчина. К лошадям он не подходил, а направился напрямую к полкам, на которых лежали седла. Что он делал с подпругой, конь не понимал. Но Тася-то прекрасно знала, что если немного подрезать ремни, то во время скачки они могут элементарно порваться. А это могло стать прямой угрозой жизни для всадника. Поэтому, недолго думая послала за старшим конюхом, решив, что любезностей для Лины на сегодня хватит. Мужчина прибежал буквально через пару минут:

— Ваша светлость, вы хотели меня видеть?

— Да, Мартьян, скажи, кто ночью дежурит здесь? — сурово нахмурив брови, задала вопрос. — В частности, кто дежурил вчера?

— А что случилось? — встревоженно взлохматил голову мужчина.

— Слава богу, пока ничего. Но могло бы! Срочно вызывайте всех работников и проверяйте целостность подпруг!

Конюх решил, что перчить госпоже себе дороже будет. Такая девушка зря напраслину наводить не будет. Поэтому велел собрать всех работников конюшни и передал приказ герцогини. Парни удивленно пожали плечами, но приказ начали исполнять беспрекословно. Вдруг рыжий вихрастый паренек сдавленно охнул и застыл, прижимая к себе дорогое черное седло:

— Господин Мартьян! Тут подпруга подрезана! — и показал на два ремешка, болтающихся с боку.

Мартьян резко выхватил амуницию и стал разглядывать:

— Хитро придумано! Вот же шельмец! — приговаривал мужчина, кривя губы.

— Что там? — уточнила Таисия.

— Кто-то подпортил ремни его светлости таким образом, что с первого взгляда и не поймешь. Все выглядит как обычно. Но под нагрузкой обязательно бы лопнуло, — покачал головой старший конюх.

— А откуда вы узнали чье это седло? — уточнила девушка. — Вернее, как ночной гость узнал об этом?

Мартьян хмуро ткнул пальцем в золотую герцогскую корону, которая украшала луку седла:

— Тут большого ума не нужно. И так все видно.

***

Вечером, когда Дэниз пришел домой, первой новостью, конечно же, стало произошедшее в конюшне.

— Дэн, я боюсь за тебя! — эти последние слова, произнесенные женой со слезой в голосе, выбили почву из-под ног главы тайной канцелярии. — Пообещай, что с тобой ничего не случится!

— Милая, я не застрахован от того, что пролетающий мимо орел не кинет мне на голову черепаху, которую собирался съесть! — легко приобняв девичий стан и, коснувшись губами виска Таси, ответил он.

— Причем здесь орел и черепаха? — непонимающе уставилась на него девушка.

— Есть старая легенда, которая рассказывает о том, что одному философу предсказали смерть от упавшего на его голову кирпича. Он, чтобы опровергнуть это, переехал жить в пустыню. Но мимо пролетал орел, который искал камень, на который сбросить черепаху, чтобы разбить ее панцирь. И принял за это камень лысину мудреца, — грустно улыбнувшись и притянув сильнее жену за талию к себе, дал объяснение Дэниз.

— М-да, было бы смешно, если бы не было так печально, — усмехнулась она.

— Я могу пообещать лишь то, что буду соблюдать все меры предосторожности, что касается меня. И сделаю все возможное и невозможное, чтобы охранять тебя.

Девушка тяжело вздохнула и высвободилась из объятий, чтобы они не сбивали ее с мысли. Села на стул, который стоял у окна.

— А что ты скажешь про этот конкретный случай? — поинтересовалась она.

— Ворк под стражей. Утверждает, что сообщников у него нет. В то, что это Илгарм полез в мою конюшню, я не поверю. Я с ним часто сейчас общаюсь по кристаллу связи голосом Ворка, надеюсь, что он не заметил подмены, — задумчиво потер переносицу герцог, глядя на жену. — Так вот, он создает впечатление умного человека. Хитрого, расчетливого, но умного. Как у тебя обстоит дело с рисованием? Ты не смогла бы изобразить тот образ, который показал Ворон?

— Мои каракули вряд ли помогут в поиске, — отрицательно покачала головой Таисия. — Но может тебе стоит попробовать считать образ, который передаст Ворон? Я думаю, что для любимого хозяина конь может хорошо постараться.

— В Вороне я не сомневаюсь, он не раз спасал мне жизнь. Но смогу ли я увидеть то, что можешь видеть ты?

— Зачем разглагольствовать попусту? — улыбнулась герцогиня. — Пойдем и проверим!

Когда супруги пришли в конюшню, лошади приветливо зафыркали. Все кобылы Таси тянули к ней головы в желании получить очередную порцию ласки или угощения. Она нежно провела рукой по каждой выглядывающей из стойла бархатной морде. Герцог же напрямую прошел к Ворону. Жеребец привычно издал храп, похожий на хрюк, приветствуя его, и уткнулся в плечо. Дэн погладил по шее, ласково приговаривая:

— Здравствуй, мальчик! Прости, что давно не заглядывал. Все дела, дела!

Затем с этими словами дал Ворону кусочек сахара, который тут же исчез подхваченный темными губами коня, и получил ощутимый тычок в плечо, намекавший на то, что одним куском не отделаться. Дэниз тепло засмеялся, достал еще сахар и протянул жеребцу со словами:

— Знаю, знаю, одним куском не отделаюсь! Я бы всю сахарницу прихватил, но боюсь получить втык о Лины за разбазаривание герцогского имущества. Да и от Мартьяна попадет за нарушение твоего рациона.

В это время к стойлу успела подойти Тася. Жеребец слегка подпрыгнул и махнул головой.

— Смотри-ка, он с тобой тоже здоровается! — улыбнулся Дэниз жене.

— Ну, еще бы! Я оказалась настолько умной, что додумалась поговорить с ним. Животные это ценят.

С этими словами она обхватила лошадиную голову руками и прижалась к широкому лбу Ворона своим. Через несколько секунд отстранилась и сказала:

— Он готов с тобой поговорить. Прижмись также как и я, и постарайся выбросить все лишние мысли из головы. Через некоторое время в твоей голове должен появиться образ, который передаст тебе конь.

Дэниз послушно исполнил все указания жены и замер напротив коня. Прошло достаточно много времени, а он все стоял и стоял. Тася уже начала нервничать, боясь, что у мужа не чего не получилось. Но тут мужчина отстранился, открыл глаза и выругался совсем непечатными словами.

— Что ты увидел и почему так долго? — взволнованно спросила герцогиня.

— Ворон, прежде чем показать нарушителя, решил поведать о том, как он меня любит, — с этими словами он погладил жеребца по шее. — Я тебя, милый, тоже люблю!

— А нарушитель? Ты его знаешь? — уточнила жена.

— К сожалению, знаю, — нахмурился Дэн. — Он служил года два назад у меня на конюшне. Попался на воровстве. Я его на первый раз простил. А малый, видимо решил, что ему все будет сходить с рук. И когда он проворовался в следующий раз, я хотел посадить его в тюрьму. Но прибежала его матушка и слезно просила не портить мальчику жизнь. А «мальчику» уже было 25 лет, и он перещупал всех дворовых девок. Но я пожалел женщину, и просто уволил его без рекомендательных писем. А он же пообещал мне отомстить, правда, за что неизвестно. И, похоже, воплощает свой план в действие. Думаю, следует разобраться связано это как-то с Илгармом или он действует сам по себе.

— Понятно теперь, почему он умудрился незамеченным никем прокрасться в конюшню, — только и выдала погрустневшая Тася. — Он здесь все ходы и выходы знает.

— Мартьян накрутил хвосты своим молодцам. Думаю, на пару месяцев их бдительности хватит. А там проведем бал и разберемся со всеми врагами!

С этими словами герцог обнял за талию жену и повел ее обратно в дом.

— Как я боюсь этого бала! — вздохнула девушка.

— А я боюсь всю жизнь прожить в неизвестности и ждать удара в спину! Неприятности лучше разрешать одним ударом, — ответил с улыбкой Дэн.