От и до...

Глава 9

Как только супружеская чета Рутов появилась дома, герцогиня отказалась от ужина и сразу понеслась в свою новую лабораторию. Ей не терпелось сделать анализ лошадиных волосков. Засветив магический светильник, она уселась за рабочий стол, приготовила мелкоскоп и различные магические приспособления и отдалась во власть любимому занятию. Черный волос принадлежал Бесу и никаких неожиданностей не принес. А вот рыжий был очень интересным. Дело в том, что Тася умела определять, чем питалась лошадь и ее общее состояние здоровья по тому, как светится волос под воздействием специального магического светильника.

Так вот рыжий конь был не из Льема. Питался он травами, которые водятся намного восточнее, теми, которые растут в Руже, королевстве, расположенном у восточных границ империи.

Что делал человек из Ружа во владениях барона Бернски, да еще на позиции, с которой хорошо наблюдать за проезжающими по дороге? Вопрос о том, что это могла быть лошадь, купленная там, отпадал сам собой. Ружские кони сильно уступали по всем параметрам Льемским, но по цене были дороже. Поэтому покупать их точно никто бы просто так не стал. Девушка уже хотела броситься к мужу с этими сведениями, но посмотрев на часы, поняла, что время давно перевалило за полночь. Дэниз, скорее всего уже давно и сладко спит. Она решила не тревожить его до утра.

Утром же девушка банально проспала из-за ночного бдения. Когда она спустилась к завтраку, выяснилось, что его светлость уже отбыл на работу. Недолго думая, Тася надела любимую шляпу и поспешила в тайную канцелярию.

Уже по дороге ей попался навстречу мальчишка, который торговал газетами. Он махал кипой изданий и истошно кричал:

— Сенсация! Только от нас вы узнаете, что герцог Рут был убит по дороге к своей любовнице!

Тася замерла, понимая, что ноги ее не слушаются. Как убит? Еще час назад он был жив и здоров. Она кинула мальчишке монетку, получила газету и побежала быстрее, не веря, что это может оказаться правдой. Фразе про любовницу она в тот момент даже не предала значения.

Она влетела на второй этаж, не встретив ни кого по пути. В приемной сидел Леон. Завидев девушку, он просто кивнул головой в знак приветствия и продолжил заниматься своими делами, удивившись про себя ее столь раннему визиту. Распахнув дверь в кабинет мужа, Таисия замерла на пороге. Дэниз спокойно сидел на своем рабочем месте и разбирал внушительную кипу бумаг. Девушка ошеломленно посмотрела на него, а затем кинулась мужу на шею и залилась слезами. Герцог очень растерялся:

— Дорогая, что с тобой? В чем причина твоих слез? — попытался достучаться до жены мужчина.

Но она лишь всхлипывала, выдавая между всхлипываниями отрывочные слова:

— Убили… к любовнице… тебя… вас…

Дэниз погладил Тасю по спине, припоминая, что в прошлый раз это простое действие помогло. Но в это раз все было бесполезно. Еще его смущали эти странные слова про убийство. Не придумав ничего лучше, он решил действовать радикальными методами. Тем более что в его объятиях была законная супруга. Он слегка потянул ее голову за волосы назад, отрывая заплаканное лицо от полы камзола. А затем наклонился и поцеловал жену в губы.

Девушка сначала не поняла, что произошло. Продолжая всхлипывать. Затем замерла, стараясь понять, что с ней делают. Когда же до ее воспаленного мозга дошла суть происходящего, она фыркнула и оттолкнула Дэниза о себя.

— Вы что делаете? — возмущенно спросила Тася. Но ответом на ее слова прозвучал лишь хриплый смех.

Но затем его светлость все же решил ответить:

— Всего лишь целую свою законную жену. Разве это противозаконно?

Он стоял и внимательно смотрел на нее, вопросительно приподняв бровь и сложив руки на груди.

— Нет, это законно, — покраснела она, — но очень неожиданно.

— Отлично! Раз ты успокоилась, объясни, что произошло? Кого убили и за что?

Девушка сунула герцогу в руки газету, указывая на статью:

— Тут написали, что вы были убиты по дороге к любовнице!

— И что же тебя расстроило: что я был убит или, наоборот, остался жив, хотя заслуживал смерти? — усмехнулся Дэниз.

— Смерти? За что? — недоуменно пожала она плечами, стараясь привести мысли в порядок.

— Ну, я же к любовнице ехал! — еле сдерживая смех, ответил Дэн.

— Ой, про любовницу я как-то и не подумала… — прошептала Тася. — Я испугалась, что вы еще час назад были живы, а тут вдруг вас убили.

Он взял уже привычным жестом ее лицо в свои ладони и нежно прикоснулся губами к ее заплаканным глазам:

— Спасибо, родная, за доверие! В этом мире оно дорого стоит! Но ты, наверное, что-то хотела?

После этих слов девушка неловко вывернулась из его объятий и ответила:

— Да, у меня получились удивительные результаты при анализе лошадиных волосков!

И девушка выдала главе тайной канцелярии полную раскладку полученных анализов.

— М-да, — задумчиво потер он рукой подбородок, читая записи. — Что у нас понадобилось ружцам? И почему в газете появилась эта странная утка?

— Ваша светлость, — глаза Таисии вдруг озарились пониманием чего-то ему недоступного, — скажите, а Грифиц всегда ходит в щегольских камзолах?

— Ну, да. Он еще тот модник. Кстати, ему сегодня стало лучше. Завтра думаю, что его можно будет опросить. Но к чему этот вопрос?

— К тому, что у Майли он был в форменном сюртуке.

— А форменные сюртуки с золотой вышивкой есть только у него и у меня… — все еще не веря полученным выводам, пробормотал Дэниз.

— А это обозначает, что покушение было не на Грифица, — начала девушка.

— А на меня, — закончил Дэниз. Затем откинувшись на спинку кресла, выдохнул, провел рукой по лицу и спросил, сам не зная кого:

— Я, конечно, не сахар, и многим перешел дорогу. Но кому понадобилось мое банальное убийство? Тем более подданным Ружского королевства?

— Мне кажется, — ответила на риторический вопрос Тася, усаживаясь в кресло, — ответ вы найдете в магическом отпечатке раны Рифа.

— Точно, я про него успел забыть! — воскликнул Дэн, — хочешь посмотреть на результаты вместе со мной?

— Вы еще спрашиваете? — усмехнулась девушка.

— Тогда пойдем в лабораторию.

И они отправились в подвал канцелярии, где проводились различные магические манипуляции под защитой толстых стен.

***

Лаборатория встретила их промозглым холодом. Да и как еще могло быть в помещении, в которое никогда не проникает солнечный свет? Дэниз щелкнул пальцами, и в небольшом камине тут же весело заплясал огонь. Тася с завистью посмотрела на мужа. Ей бытовая магия так легко не давалась. И если она и могла что-то поджечь, то это грозило спалить весь дом. А вот так точечно у девушки никогда не получалось. Но на такие мелочи она не стала отвлекаться, удобнее устраиваясь за большим деревянным столом, покрытым чем-то похожим на серебристую клеенку. Глава канцелярии сел рядом.

Откуда не возьмись, на стол мягко спланировали два листа, похожих на бумагу. Тася тихонько ойкнула от неожиданности.

— Не пугайся! Это всего лишь магические считыватели! — успокоил ее муж, сжав девичьи пальцы в своей крепкой ладони. Его рука была сухой и горячей, а прикосновение запустило по телу девушки миллионы иголочек, уколы которых были скорее приятны. Подобная реакция случается у молоденьких девочек, когда они впервые соприкасаются руками с понравившимися мальчиками.

Затем мужчина аккуратно расправил один лист на столе, положил сверху кристалл с магическим следом, а сверху все прикрыл другим листом, и над этой конструкцией начал плести заклинание. Воздух между его рук заискрился золотистым свечением и послышался легкий треск. Затем верхний лист и кристалл ярко вспыхнули и рассыпались кучкой серого пепла. А на нижнем листе проявился текст заклинания, которое было запущено в Грифица вместе с дротиком, которым он был ранен. Тася следила за ним затаив дыхание. Она еще ни разу в жизни так близко не сталкивалась с криминальной магией. Простым смертным это волшебство доступно не было. Оно лишь подчинялась служителям правоохранительных органов, да могло использоваться в противоправных действиях преступников, если они каким-то образом получали к ней доступ.

Дэниз же тем временем взял лист в руки и, хмуря брови, начал изучать проявившийся текст.

— Что там? — нетерпеливо притронулась к его плечу жена, заглядывая ему через руку.

— Смертельное заклятье, направленное на меня, — неверяще покачал головой глава канцелярии, — причем, очень убойной силы. Грифиц остался жив только благодаря тому, что мы с ним родом из различных округов империи и у нас непохожий генетический код.

— А если бы там был ты? — прикрыла испуганно ладошкой рот Тася.

— То меня уже бы не было в живых, — хмыкнул герцог. — Но я бы не стал ездить в земли барона Бернски и меня на этом месте вряд ли поймали бы.

— Кому ты мог перейти дорогу? — озабоченно заглядывая ему в глаза, спросила Тася.

— Чтобы решиться на убийство? Причина, думаю, в другом. Видишь ли, я — единственный законный наследник Риенбада. У императорской четы выявили бесплодие. Значит, детей у них не будет. И после моей смерти власть перейдет к другому правящему роду, если ты мне не родишь наследника, — с ухмылкой дал разъяснение муж.

— А это обозначает, что после смерти его императорского величества императором станешь… — она протестующе затрясла головой, недоговорив фразу до конца.

— А ты — императрицей! — закончил он за нее.

— Дэн, но почему я? — на ее глаза навернулись слезы. — Ведь тысячи девушек с удовольствием бы вышли за наследника императорского трона.

— Потому, что они бы позарились на титул. Мы с тобой это уже обсуждали в первый день знакомства. И я твою искренность ценю гораздо больше фальшивых улыбок и кривляний. Мы же уже стали друзьями, правда?

— Правда, — только и выдохнула она. И в это миг отчетливо поняла, что хочет стать для мужа чем-то большим, чем другом. И совершенно не против маленького чуда в виде ребенка от этого мужчины. Только в этом направлении они пока двигались очень медленно.

— А я даже не представляю, где искать врагов… — снова нахмурился Дэн. — Придется поднимать генеалогические деревья правящих родов, чтобы найти того, кто может претендовать на мое место.

— И живет тот претендент, скорее всего, в Руже. — добавила к его мысли свою девушка.

— И что самое обидное, кто-то ему или ей докладывает о том, что делается в моей тайной канцелярии. Иначе, Грифица в землях Бернски выследить было бы не возможно.

Завершив все дела в канцелярии, супружеская чета отправилась обедать. Сегодня Дэниз решил немного побаловать жену и отвлечь от мрачных мыслей, которые отражались на ее личике, поэтому повел девушку в небольшой ресторанчик, расположенный неподалеку. Тася никогда в подобных заведениях не была, для нее все было в новинку.

Ресторан их встретил запахами ванили и корицы, приглушенным шумом, который издавали обедавшие там люди, белыми крахмальными скатертями и хрустальной посудой, которой были сервированы столы. Улыбчивый администратор тут же поспешил навстречу новым посетителям и любезно поинтересовался:

— Ваша светлость, вы как обычно?

Герцог кивнул головой, и их тут же провели в отдельную кабинку на балконе. Вход в кабинку украшала малиновая бархатная портьера. Если посетители желали, они могли стать невидимым для всего мира, кроме официантов. Если же уединения не требовалось, можно было наблюдать за нижним залом, словно за спектаклем в театре. Единственным недостатком было то, что звука практически слышно не было. И зрителям приходилось лишь догадываться о происходящем.

— Что будешь заказывать? — поинтересовался Дэниз, протягивая Тасе меню.

Она взяла в руки книжицу в малиновой бархатной обложке, которая по стилю перекликалась с портьерами, и внимательно стала рассматривать затейливые названия блюд.

— Как ты думаешь, стоит ли мне заказать паэль? — спросила девушка, разглядывая красивую картинку, нарисованную рядом с текстом.

— Если ты готова есть смесь рыбы с мясом, то почему бы и нет? — улыбнулся Дэниз.

— Оу, я как-то к таким экспериментам не готова, — качая головой, отозвалась девушка. — Тогда закажите что-либо на свой вкус. Дома у вас…

— У нас, — поправил ее Дэниз.

— Что? — подняла она на него глаза.

— Тася, это теперь и твой дом. Поэтому у нас дома, — усмехнулся мужчина.

— Ну, так вот, у …у нас дома готовят всегда вкусно. Поэтому я полагаюсь на ваш вкус.

Дэниз подозвал официанта и сделал заказ. А Тася с любопытством продолжала разглядывать картину, открывающуюся снизу.

— Прямо как у вас в канцелярии на балконе: все видно хорошо, но ничего не слышно. И если бы я умела читать по губам, то, наверное, могла бы узнать столько тайн, сколько никому и не снилось! — засмеялась девушка. — Ведь никто и не думает скрывать то, о чем говорит.

— Стоп! — вдруг резко оборвал ее муж. — Повтори еще раз, что ты сказала!

Она растерянно захлопала глазами:

— Я сказала, что жаль не умею читать по губам.

В ответ Дэн схватил ее руку и поцеловал:

— Ты даже не представляешь, какую подсказку мне только что дала!

Глаза герцога загорелись фанатичным светом. Девушка же не спешила его останавливать, чтобы узнать мысли, которые пришли в его голову.

— У меня есть человек, который прекрасно читает по губам! И я завтра же посажу наблюдать за нашим совещанием. Может он что интересное и поведает.

В этот момент принесли заказанные ароматно пахнущие жареные куриные крылышки с картофелем фри, бутылку красного вина, и супруги надолго замолчали, наслаждаясь вкусными блюдами. Лишь иногда перебрасываясь ничего не значащими фразами.

После обеда герцог проводил супругу до дома, а сам отправился на службу. Что самое интересное, последующее время они провели абсолютно одинаково. А если быть точнее, сидели и анализировали все то, что случилось с ними за сегодняшний день. Только эмоции были немного разными.

Тася плюхнулась в кресло, которое стояло в библиотеке, взяв при этом почитать книгу, так и не открыв ее, и застыла с мечтательным выражением лица и немного глупой, но счастливой улыбкой.

Эмоции же просто переполняли девичью душу. Возможно, это и смешно слышать от замужней женщины, но есть, что есть: ее сегодня впервые в жизни поцеловали. И не просто чмокнули в щеку или прикоснулись губами к перчатке, а по-настоящему поцеловали в губы. И это, казалось бы, незначительное событие впечатлило девушку до дрожи в коленях.

Она призналась сама себе, что поцелуй ее взволновал и вызвал ощущения, которых она раньше никогда не испытывала. Вернее, сначала она даже не поняла, что происходит, упиваясь своими слезами. Она не сразу почувствовала прикосновение чужих губ к ее губам. Потом в ее рот ворвался мужской язык. Это было так странно и непривычно, и она не могла сказать, что ей сразу понравилось. Но затем… Из разряда «неприятно» прикосновения и ласки перешли в разряд «волнующе», «непередаваемо», «восхитительно». Ритмичные движения языка и губ мужа почему-то отразились тяжестью в низу живота и такими странными ощущениями там же, что девушка просто растерялась. Возможно, он пошел бы и дальше, но она сама его оттолкнула, а теперь жалела об этом. Таисия точно сейчас осознала, что она готова разделить с Дэнизом супружескую постель. Несмотря на то, что она была девственницей, герцогиня до замужества занималась разведением лошадей, поэтому прекрасно представляла, что происходит между мужчиной и женщиной. И теперь до ее понимания стали доходить звуки, издаваемые кобылами при случке. Тасе самой хотелось во время поцелуя застонать. Только вот Дэниз прекратил его по первому требованию и дальнейшей инициативы не проявлял. Она не знала, как это объяснить. Тем более с точки зрения лошадей, жеребцы всегда бывают намного более активными, чем кобылы. Не могла же девушка сама предложить себя мужу?

Поэтому ей только и оставалось, что сидеть и мечтать о том, как все произойдет в следующий раз. А что этот следующий раз обязательно будет, она даже и не сомневалась.

Эмоции Дэниза же были диаметрально противоположными. Целовался он не в первый раз, ведь женщины в его жизни были. И он прекрасно осознавал, что боги подарили ему в жены замечательную девушку, которую не смущал его длинный нос, и которая стремилась к нему, как цветы поворачивают свои головки к солнцу. Но был одно большое «но». Он не чувствовал той искры, которая проскакивает между влюбленными. Если бы не было в его жизни той незнакомки, появившейся в его спальне накануне свадьбы, все повернулось бы по-другому, и они уже бы точно консуммировали брак и, возможно, были даже счастливы.

А сейчас в его душе возникал глухой протест, когда он позволял себе немного более того, что предписывалось приличиями. Он не мог сказать, что ему не понравилось целовать жену. Но в душе появилось поганое чувство, что он изменил той, которая жила глубоко в его сердце. И Дэниз откровенно не знал, что с этим делать. Если бы незнакомка сейчас появилось перед ним и согласилась бы выйти за него замуж, он уже не мог оставить свою Таисию, которая доверяла ему и так робко прижималась к его телу во время поцелуя. Но он даже не представлял, где искать ту женщину, а, главное, зачем?

Поэтому герцог Рут пришел к простому, но вполне логичному заключению: сам инициативы он проявлять не будет. Но если жена придет к нему в спальню (в чем он сильно сомневался) и потребует исполнения супружеских обязанностей, он естественно подчиниться. Или если император еще раз (а это было более чем возможно) потребует консуммировать брак, то он также подчиниться. Это создаст для него иллюзию того, что он не предавал своих чувств, а просто оказался во власти обстоятельств. Мужчина понимал, что это поведение его совершенно не красит, но лучшего пока сам для себя предложить не мог.

***

Ужина Таисия ждала с затаенной надеждой. Ей казалось, что там обязательно что-либо произойдет. А если и не произойдет, то Дэниз каким-нибудь движением или фразой обозначит свои чувства. И тогда она ему скажет, что готова разделить их. Но реальность сильно отличается от мечты. Он пришел не один.

— Тася! — позвал герцог жену. — У нас сегодня ужинают гости барон Николас Винд и его невеста графиня Лиз Кобри.

В столовую зашли высокий худощавый мужчина и девушка с копной огненных волос. Пара была очень колоритной и на первый взгляд молодые люди совершенно не подходили друг другу. Он был воплощением тишины и спокойствия, абсолютно молчаливый и какой-то весь серый и незаметный. Тася про себя усмехнулась, что она пару месяцев назад была точно такой же. А Лиз казалась живым огнем. Ее кудри задорно подпрыгивали при каждом шаге девушки, на лице постоянно светилась улыбка, а ямочки на щеках делали ее просто очаровательной. И лишь при более длительном разглядывании гостьи хозяйка поняла, что графиня Кобри сильно прихрамывает, поэтому ее кудри так весело пляшут.

Таисия тут же велела слугам накрыть дополнительные приборы, а гостей приветливо пригласила за стол. В свое время отец поделился с ней интересной мыслью, которая могла пригодиться девушке в будущем:

— Тася, — говорил он, устраивая тогда еще маленькую дочку на коленях, — все говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Это, вроде бы и верно, но н совсем. Мужчине в отличие от женщины обязательно нужны поддержка и уважение друзей. И если ты не примешь друзей своего мужа, то путь к его сердцу будет закрыт.

Она хоть и была маленькой, эту истину усвоила крепко. С Грифицем у нее уже получилось подружиться. И если так нужно мужу, то она наладит отношения и с этой странной парой.

Лиз все говорила и говорила, не переставая, а Ник не произнес ни слова. Тасю уже заело любопытство, каков его голос? Она пододвинула к нему тарелку и предложила:

— Попробуйте паштет! У нас повар его замечательно готовит.

Но мужчина лишь кивнул головой, то ли выражая благодарность, то ли в знак того, что ее услышал. Девушка даже немного растерялась. Видя ее замешательство, на помощь пришла Лиз:

— Ваша светлость, а муж вас не просветил, что Ник немой? Поэтому не ждите от него слов.

Тася вспыхнула от этого конфуза. Она даже не представляла, что в высших кругах может иметь место такой физический недостаток.

— Простите, я не знала! — пролепетала она, смутившись.

Барон тут же к ней повернулся и очень четко произнес одними губами без звука: «Ничего страшного я привык!». После этого очень заразительно улыбнулся.

— Завтра Ник займется наблюдением на балконе в зале совещаний, — пояснил жене Дэниз, — и попытается выведать что-либо интересное. Правда, мы сами не знаем что. Он тот специалист, как ты догадалась, который отлично умеет читать по губам.

Тася еще раз с любопытством посмотрела на барона, а потом спросила:

— А можно я там тоже поприсутствую? Возможно, и мои наблюдения что-то будут стоить.

Дэниз захохотал:

— Да ради бога. Только Лиз с собой не берите.

— И чем это я вас прогневила? — возмутилась графиня.

— Да ни чем, — уже спокойно ответил ей Дэниз. — Просто, дорогая, ответьте честно сами себе: сколько времени вы можете просидеть без движения и молча?

— Я поняла, — со вздохом ответила рыжуля. — Наблюдения — явно не мой конек!

На этом и порешили, что Ник с Тасей завтра проведут наблюдения. А после совещания обсудят все то, что покажется им подозрительным. Затем гости откланялись. Герцог же проводил жену до спальни, пожелал ей спокойной ночи и удалился в свои покои. О том поцелуе, к большому разочарованию жены, даже и не вспомнил.

***

Утром, позавтракав, чета Рутов отправилась на работу в тайную канцелярию. Дэниз, как и обещал, взял Таисию в помощь Николасу для наблюдения за залом. Он справедливо полагал, что немому помощнику хорошо иметь кого-то рядом говорящего, чтобы объяснить, если произойдет что-то неординарное. Брать для этой роли Лиз не рискнул, хотя для Ника она была бы более комфортной спутницей. Полноценно наблюдение с болтушкой рядом невозможно.

Лион, заметив их на пороге, поздоровался и тихо так улыбнулся, любуясь начальником и его женой. Они все-таки были очень нетривиальной парой, возвышаясь над толпой на целую голову, и рядом смотрелись очень органично: большой и темный Дэниз и очень хрупкая и светлая Таисия. На фоне мужа она не выглядела великаншей из сказки, а была нежной и женственной.

— В 9-00 совещание. Предай всем отделам! — скомандовал глава. — А потом проводи ее светлость на балкон для прессы. Она меня там подождет. И туда же отправь Николаса Винда, когда он подойдет.

— Как скажете, ваша светлость! — с легким поклоном ответил адъютант.

— Что слышно про Грифица? — поинтересовался герцог, немного притормозив у дверей в кабинет.

— Его светлость стараниями Майли Бернски хорошо идет на поправку. Думаю, что после выходных появится на работе.

— Отлично! — ответил Дэн, а затем обратился к Тасе:

— Думаю, в выходные нужно будет Рифа навестить!

— Как скажешь! — кивнула головой девушка. — Я уже по нему успела соскучиться.

Эта простенькая фраза почему-то очень задела мужчину. Он понимал, что повода для ревности нет, но тот факт, что его жена скучает еще по кому-то, ему не понравился. Затем он усмехнулся про себя: «Что за глупости! Я же влюблен в ту длинноногую незнакомку. А жена — верный друг, товарищ и брат!». Только в этот момент эмоции в его душе всколыхнулись совсем не братские.

Тася же, ничего не подозревая о буре в душе мужа, отправилась на балкон и устроилась в кресле, которое стояло достаточно близко к перегородке, чтобы лучше видеть происходящее в зале. Минуты через три появился Ник. Он широко улыбнулся герцогине, поцеловал руку и как всегда одними губам принес: «Доброе утро! Прекрасно выглядите!».

Тася улыбнулась в ответ:

— Благодарю! Странно, но я вас отлично понимаю, словно вы все говорите со звуком!

«Годы тренировок. Я много работал над ар-ти-ку-ля-ци-ей», — последнее слово он произнес медленно и по слогам. Таисия лишь согласно кивнула головой, а затем обратила свой взор в зал. Его уже начали заполнять чиновники, работающие в ведомстве и приглашенные, связанные с ним.

Вдруг герцогиня почувствовала прикосновение к рукаву. Повернувшись, встретила внимательный взгляд Ника. «Еще раз объясните, что вы хотите от меня? Чем заключается задача?».

Девушка немного задумалась, а потом пустилась в объяснение:

— Похоже, в недрах тайной канцелярии завелся предатель. Но он очень хитер и умен. Просто так вычислить его не получается. Наша с вами задача просто следить за всеми присутствующими и замечать все то, что не укладывается в принятые рамки. Более конкретно я объяснить тоже не могу.

«Я понял», — кивнул головой мужчина. Т

Тут вошел в зал Дэниз, и совещание началось. Тася внимательно посмотрела на мужа. Она никак не могла привыкнуть к тому, что дома и здесь это совершенно два разных человека. Герцог снова был хмур, сосредоточен, его внешний вид не вызывал у окружающих никаких чувств, кроме страха. Хотя те, кто знали его светлость давно, относились к главе с уважением за его работоспособность, удивительную интуицию и справедливость в принятии решений. Чиновники иногда тихо переговаривались между собой, видимо, обсуждая услышанное, но ничего интересного пока не происходило. И тут краем глаза Таисия заметила, что Николас весь напрягся и подобрался, словно струна. Она развернулась лицом к партнеру по слежке:

— Что там происходит? — поинтересовалась девушка.

«Мужчина в сером сюртуке работает здесь? Он льемец?» — уточнил взволнованно барон.

— Насколько я знаю, да. Это начальник финансового отдела. А что вас так удивило?

«Льемский язык для него неродной. У него губы двигаются не так, как у остальных. Если бы я не знал, на каком языке он говорит, то решил бы, что на ружском. Я его не понимаю», — дал пояснения Ник.

— На ружском? — шумно выдохнула Таисия. — Что-то слишком часто Руж всплывает в наших разговорах. Сразу по окончании совещания расскажем об этом Дэнизу.

Дэниз очень внимательно выслушал рассказ жены с немым сотрудником. Задумчиво потер подбородок рукой, откинулся на спинку высокого кресла, а затем шумно выдохнул сквозь зубы:

— И что мы имеем в итоге? Господин Дюпон является не тем за кого себя выдает? Если бы он работал в другом месте, я бы и значения этому факту не предал. Мало ли какие тайны имеет человек. Любой имеет право на частную жизнь. Но только не сотрудник тайной канцелярии.

— А что такого особенного в сотрудниках тайной канцелярии? — наивно поинтересовалась Тася.

— Здесь работают только проверенные люди, — усмехнулся герцог. — Слишком много фактов проходит через наши руки, о которых посторонним знать не следует. Но как он смог просочиться в наши ряды? Где я что-то не доглядел, не предусмотрел?

Мужчина озабоченно задумался, сурово хмуря брови.

— Я даже не знаю, кому поручить проверку по его поводу, так как даже не представляю, кто помог ему просочиться в наши ряды, — растерянно говорил он скорее сам себе, чем присутствующим.

Николас коснулся руки его светлости, привлекая к себе внимание:

«Я могу не только читать по губам, но обладаю некоторым опытом сбора информации. Если вы мне позволите, я бы этим занялся».

— Боюсь, что одному с этим делом не справиться. И даже с учетом того, что скоро на работу выйдет Грифиц, для двоих это тоже будет непосильная работа, — раскачиваясь в кресле начал рассуждения глава.

— Давайте эту проблему вы порешаете вместе с Рифом, — вглядываясь в тревожное лицо мужа, предложила Тася, — а Ник пока просто займется слежкой за Дюпоном.

— Возможно, это и неплохая мысль, — ответил герцог, выгнув бровь, что подтверждало усиленные мыслительные процессы в его голове. А затем перевел свой взгляд на Ника:

— Ты справишься?

— А у нас есть выход? — ответила вместо мужчины девушка. Дэниз же удивился, каким теплом в его груди отозвалось простое слово «у нас».

— Лиз меня не убьет за то, что на выходные я лишу ее кавалера? — спросил затем он, соглашаясь с предложением.

Барон засмеялся, тепло улыбаясь. Воспоминания о его любимой женщине всегда отражались улыбкой на его лице. Тася тихонько вздохнула, немного завидуя рыжей болтушке.

«Зачем лишать? Я ее с собой возьму, только не скажу зачем!» — четко артикулируя губами, ответил Николас.

— А говорят, что женщины хитрые создания! — фыркнула Тася. — Хотя идея, наверное, отличная.

Мужчины дружно улыбнулись улыбками, которые хотят спрятать от посторонних.

«Могу я познакомиться с личным делом Дюпона?» — попросил барон.

— Конечно, — кивнул головой Дэниз, а затем достал из шкафа записывающий кристалл. Затем задумался на секунду и достал еще какую-то металлическую бляху и протянул ее Николасу:

— Это жетон тайного агента. Он поможет во многих непредвиденных ситуациях.

Мужчина забрал все, что ему дал начальник и удалился в кабинет для оперативных работников. Дэниз отправил Таисию домой, а сам занялся работой с бумагами. Бумаги были одним из неизбежных зол, которые сопровождали работу тайной канцелярии.