Отбор невест. Нектар для принца-дракона

Глава 14

В предбаннике, как я назвала мысленно комнату, где собрались все претендентки на руку и сердце принца, находились только мы и распорядитель.

Ожидая приглашение пройти в обеденную залу, стояли молча, исподтишка посматривая друг на друга. Тишину лишь изредка нарушало шуршанье нарядных платьев и томные вздохи моих соперниц. Все-таки некий дух соперничества присутствовал среди нас. И я тоже не собиралась просто так сдаваться.

Я по сравнению с остальными девушками, конечно, выглядела скромно, но стильно. Спасибо нашим швеям в академии, они сумели сшить для меня превосходные платья, которые подчеркивали мои достоинства, но не выпячивали их же.

Я так переживала о своем глубоком декольте, но оно оказалось не таким уж глубоким по сравнению с некоторыми.

Непозволительно глубокое декольте у Даниеллы вызывало у меня улыбку. Так и хотелось дать добрый совет: «Дорогая, когда будешь хлебать суп, не упусти в тарелку то, что ты так активно стараешься показать — свою грудь».

Хотя, мне было абсолютно на это наплевать, ну и пусть бы упустила. Я бы, наверное, даже не стала смеяться, а просто посочувствовала бедняжке. Но нужно сказать, что держалась она по-прежнему высокомерно, словно весь мир лежит у ее ног, и все, кто находился в этой комнате не стоят ее величайшего внимания.

Да, она владела одним из полезнейших даров: умела повелевать стихиями воды и холода. Могла легко превращать воду в лед и снег. Однажды я наблюдала занятия их потока, Даниелла была лучшей в их группе. Даже мне, неопытной тогда адептке это было заметно.

Это умение было весьма востребовано в наших краях. Особенно, когда небесные хляби опускались на землю, и люди не имели возможности нормально передвигаться между поселениями. Гораздо удобнее было достать сани и лыжи, чем барахтаться в наших грязевых топях и тонуть в болотах.

Таких магов было немало, но и работы для них всегда хватало.

Чтобы не утомиться от долгого ожидания, я рассматривала стены залы и любовалась темно-лиловыми обоями с мелкими белыми цветами гипсофилы.

Надо же, свадебный традиционный цветок. Последний писк моды! Как будто угадали тему нашего здесь пребывания. Это я отметила про себя.

Интересно, остальные адептки заметили?

Естественно, шелкография из недешевых, и ремонт явно недавно делали, слишком свежо выглядели соцветия, будто их только что сорвали с клумбы и рассыпали по стенам этой комнаты.

— Можете выпить воды, — предложил распорядитель, указывая на стеклянный кувшин и такие же чашки, стоящие на круглом столе в углу. Он, что, всевидящий? Кто-то из находящихся в комнате страдает от жажды?

Мне не хотелось пить, я бы лучше присела на кушетку, но спросить стеснялась. Так и простояла столбом сбоку двери в столовую залу.

За противоположной дверью послышался шум, она распахнулась, и в залу вошли мужчины и женщины: король в окружении придворных.

Бледность еще присутствовала на щеках короля, но на ногах он держался крепко.

— Король Католин! — громко известил распорядитель. Я вздрогнула от неожиданности, он стоял рядом со мной и его пронзительный голос испугал меня. Мы склонились в приветственном реверансе, хотя уже и виделись утром.

— Герцог Вильмугский и его сын, — продолжал представлять распорядитель.

При этих словах я почувствовала неясное волнение, словно эти слова когда-то были мне знакомы. Я ощутила на себе весьма пристальный взгляд, но поднять голову не решилась.

Распорядитель назвал еще несколько имен, но я уже не реагировала на них так, как на имя герцога.

Я подняла голову. Рядом с королем стоял мужчина. Благородная седина в коротко стриженных волосах говорила о почтенном возрасте, в серых глазах светился неподдельный интерес, когда он смотрел на нас. На его губах играла понимающая улыбка. Я так и ждала, что он скажет какую-нибудь шутку, но он молчал.

Этикет есть этикет.

Мужчина кивнул распорядителю, как старому знакомому и перевел взгляд на меня, посмотрел задумчиво, словно что-то вспоминал.

За королем появился принц и молодой человек очень похожий на незнакомого мужчину, только моложе. Это и есть сын герцога? Подумать я не успела.

— Прошу к столу, — пригласил король всех и направился ко мне.

Ко мне? Зачем? Почему?