Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)

Глава 7

Допытываться, что пришло мужчине в голову, я не стала. Мало ли, вдруг там воспоминание какое-то смутно промелькнуло, а я своими вопросами подтолкну Арда заострить на нем внимание? Поэтому я просто проводила его не менее подозрительным взглядом и, вздохнув, помогла Милане переодеться, после чего отправила её к Ишиморе — отбывать наказание, а сама пошла на кухню.

Там, вцепившись руками в волосы и сверкая полубезумным взглядом, носилась Эри, причитая о чём-то себе под нос.

— Что опять произошло? — обречённо спросила я, прислонившись бедром к столу, и сложила руки на груди.

— Это катастрофа! — резко остановившись напротив меня, воскликнула русалка, а по её лицу пробежала волна чешуек, выдавая неподдельное волнение. — Сейчас заходил господин проверя… кх… Ард и сказал, что бригада орков останется здесь, пока не закончит ремонт! Люба, чем мы их будем кормить?! И где? И как я справлюсь одна с этой непосильной задачей? Их двадцать! Двадцать, Люба!

Девушка вцепилась мне в плечи и встряхнула так, что у меня клацнули зубы, и я лишь чудом не прикусила язык.

— А ведь ещё мы с тобой, Миланка, Кос, Ард, банник, домовой, кикимора, вампир… Да я тут хвост отброшу уже через два-три дня! — продолжила истерить Эриада, не давая мне вставить и слова.

— Но ведь у тебя есть магия, — непонимающе нахмурилась я, всё же вклинившись в её монолог. — В чём проблема?

— В том, что у всех тут разный рацион! И магия помогает мне лишь подбирать наиболее удачные комбинации из имеющихся продуктов и немного ускорять какие-то процессы готовки, не более, — выдохнула она, рухнула на стул и поникла, словно из неё выпустили весь воздух.

— Ну, я могла бы тебе помочь, — медленно проговорила я. — С готовкой я, увы, "на вы", но почистить и что-то порезать, смогу. Тем более, уборкой теперь будут заниматься Харриш и Ишимора. Конечно, будь у нас деньги, мы могли бы нанять тебе помощницу, ведь тебе ещё средствами для нашего салона красоты заниматься, — задумчиво прикусила я губу, — но… Не уверена, что просить золото у Арда — хорошая идея. И так с ним не расплатимся.

— Ну, вообще-то, есть одна женщина, что могла бы нам помочь, — внезапно успокоившись, протянула Эри, бросив на меня странный взгляд. — На тех же условиях, что и другие новые работники.

— И в чём проблема? — вскинула бровь я, понимая, что русалка замялась не просто так.

— Она ведьма, — выпалила девушка и с опаской втянула голову в плечи.

— Ведьма так ведьма, — непонимающе фыркнула я. — Если она нас не отравит, не вижу проблемы. Или она потребует что-то непосильное взамен?

— Точно! Ты же из другого мира, — справившись с удивлением, Эри едва не подпрыгнула на стуле от воодушевления. — Дело в том, что к ведьмам даже нечисть относится не слишком дружелюбно, считая их почти такими же опасными, как Тёмные Охотники. И, чаще всего, таким, как Зарана, нигде не рады.

— Значит, будут рады у нас, — решительно подвела итог я. — Тут и так собрался столь своеобразный коллектив, что странностью больше, странностью меньше… Если уверена, что эта твоя Зара не причинит никому вреда, зови её сюда и делите обязанности.

— Есть ещё один момент…

— Говори уже, — закатила глаза, понимая, что терпение моё на пределе.

— У неё есть племянница, чуть старше Миланы. И ведьма точно возьмёт её с собой. Вряд ли девочка сможет отрабатывать своё проживание.

— Ты серьезно считаешь, что я стала бы требовать деньги с ребёнка, за которого отвечает наш работник? — холодно спросила я. — Будет желание — поможет Милане, если мы поручим нашей лисе какое-то задание. Нет — найдёт, чем себя занять, лишь бы не вредила.

— Спасибо! — счастливо выдохнула русалка, а я кивнула и медленно пошла на улицу.

Только сейчас до меня дошло, что девушка, скорее всего, воспользовалась ситуацией и моим незнанием местных реалий, чтобы устроить судьбу своей знакомой, точно зная, что никто другой на это не согласился бы. И это оказалось неприятно. Если бы Эриада прямо сказала, что эта её ведьма нуждается в работе, и объяснила ситуацию, я бы не отказала, а так… Какой-то осадочек тонким слоем осел на дне моей души, которую я слишком быстро распахнула для тех, кто оказался со мной рядом в этом мире.

Впрочем, не мне русалку судить. Я, вон, вообще, проверяющего от Комиссии использую в своих целях, а это куда опаснее. Да и жестоко, даже по отношению к такому снобу, каким Ард показался на первый взгляд.

С другой стороны, могла ведь эта идея действительно прийти в голову Эри не сразу? Каждый заслуживает шанс на доверие, а мне так не хотелось думать о ком-то из жителей отеля плохо…

Мучаясь сомнениями, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью влажный, благоухающий зеленью и свежей стружкой воздух. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Вокруг стоял гул голосов, грохот, стук молотков, визг пилы и громовой мужской хохот. То тут, то там, звучали отрывистые, жёсткие команды, которые орки выполняли на удивление быстро и беспрекословно.

В этот момент я по-новому взглянула на Арда, что, закатав рукава рубашки и сунув руки в карманы, ходил среди этих здоровяков, направляя их энергию в нужное русло. От его острого взгляда не укрывалось ничего. И это вызывало у меня невольное уважение.

— Что они делают? — оказавшись рядом с проверяющим, тихо спросила я, стараясь слишком уж сильно не пялиться на его лицо, которое с каждым днём казалось мне всё более привлекательным. Чёрт!

— Строят для себя временный барак, — ответил мужчина и предложил мне локоть, приглашая пройтись. — Ты ведь не думала, что я пущу их в наш дом?

И скользнул острым взглядом по моему лицу, а я смутилась и невесело усмехнулась, отведя свой. Наш дом? Ой ли… Я тут, вообще, ненадолго, а он… И тут меня прошило осознанием происходящего! Ведь Ард, вложив столько денег в восстановление отеля, наверняка, сможет на него претендовать! Или, хотя бы, на часть дохода, но… Что-то мне подсказывало, что, узнав правду, процентом от прибыли господин проверяющий не удовлетворится. Остаётся надеяться, что мы сможем вернуть потраченную им сумму до того, как вернутся его воспоминания, иначе отец Миланы нам не спасибо скажет, а обрушит на наши головы парочку проклятий.

С другой стороны, он сам виноват. Сорвался в неизвестность, не оставив никаких указаний, бросил дочь на попечение чужих, по сути, существ, без денег, связей, защиты. И на что рассчитывал, интересно? Разве так поступают любящие родители? Мне всё больше хотелось задать парочку вопросов этому мужчине. Кажется, я слишком мало о нём знаю, удовлетворившись лишь однобоким рассказом Миланы, которая в отце души не чает. А надо бы обсудить всё хотя бы с теми же Эри и Косом.

— О чём задумалась? — спросил Ард, а я только теперь заметила, что мы отошли от отеля на довольно приличное расстояние, остановившись на опушке леса.

Шум здесь был не так слышен, создавая атмосферу некоторой уединённости, и меня снова накрыло ощущением неловкости и болезненной неуверенности. Я не понимала этого мужчину. И боялась. Не его магии, нет. А того, как он действовал на меня, и его реакции на наш обман. Почему-то первое впечатение уже сгладилось, заменившись новыми. И я вдруг осознала, что, несмотря на свои заскоки, Ард надёжен, как скала. По крайней мере, с теми, кого считает своей семьёй. А ещё — решителен, умён и безумно привлекателен. Адская смесь!

— Я разрешила Эриаде пригласить помощницей ведьму! — выпалила я, стараясь скрыть истинные эмоции или хотя бы заместить их старой доброй ссорой. Раз все так относятся к ведьмам, не может же Ард проигнорировать столь вопиющее решение?

Мужчина удивлённо вскинул бровь и заглянул мне в глаза, словно, спрашивая, не сошла ли я с ума, а затем коротко усмехнулся и спокойно сказал:

— Если вы с Эри считаете, что она не причинит никому вреда, почему нет?

И снова, чёрт! Разве можно быть таким… Таким, в общем! Даже поругаться с ним невозможно! Кажется я начинаю скучать по тому Арду, каким он предстал перед нами в первый день. Там хотя бы было понятно, чего от него ожидать.

Мы снова замолчали. Я лихорадочно пыталась подобрать тему для разговора, чтобы не затрагивать слишком опасные моменты, а Ард задумчиво скользил взглядом по моему лицу и телу, думая о чём-то своём. Впрочем, по ярким искрам, что вспыхивали в его глазах, я примерно догадывалась, какое направление выбрали его мысли, и от этого смущалась ещё больше, потому что они странным образом находили отклик в моей душе.

Напряжение между нами сгущалось всё больше. И меня уже не радовала умиротворяющая картина вокруг, звонкое пение птиц и ароматы утреннего леса. Я отчаянно цеплялась за остатки самообладания и пыталась удержать в грудной клетке рвущееся наружу сердце. Пульс громко частил у меня в ушах, подобно шаманскому барабану, погружая в какой-то транс. И в такт моему сердцу пульсировали зрачки Арда в заполненных живой тьмой глазах.

Я сама не поняла, как оказалась прижата спиной к мшистому стволу дерева, как мои руки зажили своей жизнью, путаясь в жёстких волосах мужчины, а губы со стоном приоткрылись, позволяя ему углубить поцелуй, опаливший нас двоих сумасшествием. Словно жидкий огонь растёкся по моим венам, выжигая опасения, вину, сомнения. Я вся была оголённым нервом. Как натянутая струна, дрожала от прикосновений мужчины, подчиняясь тому странному, будоражащему ритму, который он задавал.

Мы целовались, как в последний раз — отчаянно, неистово, сталкиваясь губами, языками, лихорадочно скользя пальцами по телам друг друга. С каждым мгновением Ард теснее прижимал меня к дереву, создавая яркий контраст от быстрых, упоительных прикосновений его горячих рук и бархатного скольжения чуть влажного, прохладного мха по спине.

В какой-то момент, мужчина не выдержал и рыкнул, окончательно теряя контроль. Коленом толкнул мои, вынуждая обхватить его ногами за талию, и легко поддержал под бёдра одной рукой, второй опираясь о ствол за моей спиной. От бешеной силы, что чувствовалась в его теле, от сумасшедшей энергетики, сводившей с ума, я вдруг оказалась в невесомости, теряя все ориентиры. Судорожно цепляясь за его плечи, я подставляла шею, ключицы, грудь под его поцелуи. Лихорадочно изучала его в ответ, боясь открыть глаза или громко вздохнуть. Словно, от этого зависели наши жизни. Словно, только мгновение этого безумия удерживало нас от падения в пропасть, над которой мы оба зависли.

Ещё никогда я так не хотела мужчину. Ещё никогда не мечтала забыть обо всём, отдавшись на волю эмоций. И именно это меня отрезвило. Потому что я видела именно его — Арда. А он? Целовал ли он меня? Или с дыханием пил мою душу, думая о той, что царила в его воспоминаниях? Рыжей красавице, которую он не забыл даже спустя столько лет…

На меня будто опрокинули ведро ледяной воды, вытряхнув за шиворот кубики льда для усиления эффекта. Я резко разорвала очередной поцелуй и отвернулась, невольно мазнув губами по скуле Арда напоследок. Судорожно вздохнув, упёрлась ладошками в его грудь и неловко расцепила ноги, мучительно скользнув по его напряжённому телу вниз. Чёрт!

— Прости, я не могу, — хрипло выдохнула я и, отводя взгляд, проскользнула у него под рукой, лихорадочно оправляя задравшуюся до пояса юбку и распахнутую блузку на груди. — Так неправильно… Нам нельзя!

И вздрогнула, когда дерево возмущённо зашелестело листвой от глухого удара. Зажмурившись, с трудом подавила желание оглянуться и, не разбирая дороги рванула вперёд, уворачиваясь от хлёстких веток и корявых кустов. И, пока лес не укрыл меня в своих объятиях, продолжала ощущать жгучий, тёмный взгляд, от которого у меня всё сжималось внутри.

— Ну, почему всё так?! — практически выкрикнула я, прислонившись к очередному дереву у себя на пути и посмотрела в скрытое густыми кронами небо.

— Так, а кому сейчас легко, девонька? — неожиданно скрипуче ответил мне ближайший куст, и я с трудом остановила движение ноги, опознав в нём нашего Лешего.

— Уф, дядька Залик! Нельзя ж так пугать! А если б я тебя того…

И мрачно покосилась на свои проверенные временем туфли с аккуратным тонким каблуком, на который сейчас налипла грязь и листья. Так, ладно. Зато подступившие было слезы спрятались назад, сметённые возмущением. Я вздохнула и села прямо на мох у выпирающих корней, понимая, что наряд всё равно безнадёжно испорчен, и загрустила ещё больше.

— Слышь, Любаня, — неожиданно погладил меня по голове Залик своими руками-веточками. — Иди-ка ты в баню.

— Ну, ага, — обиделась вдруг я. — Ты Леший, вот и иди. В лес! — и, подумав, добавила: — Грибов там, ягод собери. Или из чего у вас тут настойку делают? Я отказываюсь воспринимать ваш мир на трезвую голову!

Дядька Залик тихо засмеялся, дрожа листиками, а затем укоризненно покачал головой:

— Я имел ввиду, что грязная ты, девонька, аки лягушка болотная. Не дело рабочим и Миланке в таком виде на глаза показываться. А настойку я принесу, да. Пожалуй, тебе и правда не помешает принять пять капель. Глядишь, всё само на свои места встанет.

— Да ты, дядька, оптимист, — криво усмехнулась я, но мир уже перестал казаться настолько беспросветным. — Только вот беда, банька тут не поможет. Мне даже переодеться не во что.

— Тьфу, нашла проблему, — зафыркал-зашуршал леший. — Ты иди, а уж одежку-то мы тебе быстро организуем. Щас мои зверушки-то к баньке и принесут.

— Только белочку не присылайте, — попыталась неловко пошутить я. — С меня довольно потрясений на сегодня.

Неуклюже поднявшись, отряхнулась и неожиданно вспомнила кое о чём важном, тут же окликнув уходящего Лешего:

— Эй, дядька Залик, а что ты про ведьму Зарану знаешь?

— Хорошая девка, да только жизнь у неё трудная, — обернувшись, покачал головой леший.

А я успокоенно кивнула и тут же загрузила его ещё одной проблемой, понимая, что следующая возможность предоставится нескоро, а кормить орков нужно будет уже через пару часов:

— Нам бы мяса какого, — замялась я. — Можно в лесу-то твоём охотиться? А то бригада зелёных строителей съест нас самих на обед, а вас со зверьём — на ужин.

— Охо-хо, — вздохнул леший и уже менее жизнерадостно проскрипел: — Ладно, пришли Коса и этого, вампира вашего, нового.

— Шерра? — удивилась я, не понимая, как в лесу могут так быстро разлетаться новости.

— Его, его. А уж дальше мы сами разберёмся. И, пока ты, девонька, не озадачила старика чем-нибудь ещё, накось, возьми.

И швырнул в меня маленьким шариком солнечно-яркого цвета, который завис перед моим лицом, бликами слепя глаза.

— За ним прямо к отелю выйдешь. Без него — заплутаешь. Далеко ты в лес убежала, да от себя не убежишь.

А затем просто растворился средь деревьев, оставив меня сгорать от стыда и новой волны смущения. И зачем я только к Арду подошла?! Лучше бы с Эри три ведра картошки перечистила! Хоть мозги и самоуважение сохранила бы. Хорошо, что вовремя смогла остановиться, а если бы нет?

“А если бы нет, то и жалеть бы было не о чем” — промелькнула предательская мыслишка, но я упрямо затолкала её подальше и потопала в сторону своего временного дома. Меня ждали водные процедуры, а слезоразлив и соплежуйство в их перечень точно не входили.