Отель с привидениями

ГЛАВА 16

Спохватившись, Джо решила успокоить подругу:

— Не переживай, краска скоро смоется.

Чарли была страшно расстроена:

— Рыжие!

— А по-моему, смотрится здорово! — подбодрила Алекс.

— Но они же рыжие! — никак не могла поверить в свое горе Чарли.

— Зато ни на что не похоже, — попыталась найти что-то положительное Луиза. — Не как у всех.

— Ну вы что, не видите? — совсем уж отчаянно закричала Чарли. — Я же совершенно рыжая!

И действительно, ее некогда черные блестящие волосы отливали ярко-морковным оттенком. Она с отвращением посмотрела на себя в зеркало.

— Пойду еще раз промою, — бросила она и побежала в душ.

— А мне не кажется, что так уж плохо смотрится, — пожала плечами Алекс.

Джо покачала головой.

— Будь осторожна, загадывая желания. Так, кажется, предупреждал тебя, Луиза, твой двоюродный дедушка Тейлор?

— Бедная Чарли, — сочувственно проговорила Луиза. — Ей хотелось, чтобы на нее обратил внимание Джесс. Думаю, теперь он ее обязательно заметит.

Алекс внезапно вскочила с места.

— Кстати об этих двух гениях! Мы же до сих пор не расквитались с ними за их шутку с ползающим шлангом!

Луиза благоразумно предостерегла:

— Они уже от нас чего-то ожидают, поэтому надо придумать что-то очень необычное.

— У меня идея! — воскликнула Джо. — Давайте вызовем их из комнаты. Скажем, что мистер Миролюб хочет провести собрание, что у него возникла какая-то блестящая мысль по поводу завтра. Алекс, ты сможешь изобразить по телефону его голос?

— Что ж, мальчики, жду вас через десять минут. Понятно? — потренировалась Алекс голосом мистера Миролюба.

Джо прыснула:

— Супер!

— А потом что? — засомневалась Луиза. — Ну, позовем мы их на собрание, а дальше-то что?

— Для этого нам понадобятся сумасшедшие мозги Чарли. Чарли, иди-ка сюда! — позвала Джо подругу.

Чарли появилась из ванны с прилипшими к голове, мокрыми волосами.

— Когда они мокрые, они не так ужасно выглядят. Теперь мне придется несколько недель прилизывать волосы каким-нибудь жиром. — И она со стоном повалилась на кровать.

— Забудь ты о своих волосах! Нам нужны твои мозги!

Услышав о том, что они задумали с этим поздним собранием, Чарли хитренько улыбнулась:

— Должно получиться просто здорово!

Через десять минут они уже прокрались мимо комнаты мальчиков и приклеили на лифт табличку: «Не работает. Пожалуйста, пользуйтесь лестницей». И нарисовали стрелочку, указывающую на старую винтовую лестницу.

— Теперь надо придумать, как приглушить свет, — задумалась Джо, глядя на лампочку на потолке. — Если мы просто выкрутим лампочку, будет слишком темно.

— Интересно, что понадобилось старому Миролюбу посреди ночи? — услышали девочки голос зевающего на ходу Джесса.

Мальчики открыли дверь на лестничную площадку.

— Ого, такая старая страшная лестница! — раздался в тишине голос Марка. — Думаешь, он имел в виду эту дорогу?

И снова заговорил Джесс:

— Стрелка на лифте показывала в эту сторону. Пойдем. Надо спуститься всего на один этаж.

— Готовы? — шепотом проверила сообщниц Джо.

— Давно, — так же шепотом отрапортовала Луиза. — Пора!

Звук работающей машины по изготовлению поп-корна на пустынной лестнице казался раз в десять громче. Как будто что-то взрывалось или грохотали выстрелы: ПАФ! БАХ! БУМ! БА-БАХ!

Джесс и Марк рванули обратно наверх, но на последней ступеньке их уже поджидала светящаяся белая фигура.

— А-а-а-а-а! Помогите!

— Выпустите нас отсюда!

— Нет! — послышался откуда-то снизу страшный голос, заглушая взрывы, издаваемые машиной для поп-корна. — Вы попали в параллельный мир! Отсюда нет выхода!

— Джесс, — вдруг замер на месте Марк, — а ты не чувствуешь запах поп-корна?

Теперь все шестеро сидели на ступеньках и жевали поп-корн.

— Как вам это удалось? — поинтересовался Марк.

Положив в рот сразу три хрустяших шарика, Алекс принялась объяснять:

— Я играла роль привидения на солнечных батареях на последней ступеньке лестницы. Все очень просто: белая простыня и под ней несколько лампочек на солнечных батарейках.

— А мы с Луизой и Чарли запустили внизу машину для изготовления поп-корна, — добавила Джо. — Мы прихватили с собой второй экземпляр нашей машины на тот случай, если вдруг завтра что-то не получится с выставочным образном.

— Думаю, надо снять полотенце с лампочки, — вспомнила Алекс, бросая в рот последний кусочек поп-корна. Мы же не хотим устроить пожар. — И она стала подниматься по лестнице.

И тут распахнулась дверь на площадку этажом ниже. К ребятам обратился служитель охраны отеля в синей униформе.

— Что вы здесь делаете, дети? — сурово спросил он. — От жильцов поступают жалобы на шум.

— Я прослежу, чтобы они немедленно отправились спать, — раздался сверху голос мистера Миролюба. — Не беспокойтесь, молодой человек.

— Что ж, прекрасно, сэр. Извините, я не сразу понял, что дети не одни. — И охранник вежливо попятился и тихо прикрыл за собой дверь.

— Молодей, Алекс, — захихикала Джо. — Ты умеешь говорить его голосом так, что ни за что не отличишь!

Алекс немного смутилась.

— Ну, мне приятно это слышать. Правда мне бы не хотелось, чтобы у старика Миролюба были из-за нас неприятности. Вообще-то для учителя он ничего…

И ребята побежали вверх по лестнице. Выйдя на свет, Джесс в изумлении остановился:

— Чарли! Что у тебя с волосами?!

— Я… ну… решила сменить имидж, — промямлила Чарли. — Выбрала солнечный… апельсиновый оттенок.

Джесс поправил на носу очки.

— А мне больше нравилось, как было раньше…

Чарли уставилась на него, удивленно расширив глаза:

— Нравилось?

Джесс кивнул.

— Ага. Они всегда были такие гладкие и блестящие, — печально протянул он.

Чарли покраснела:

— Этот цвет скоро смоется. Это ненадолго.

Джо, Луиза и Алекс переглянулись.

— Будь осторожна, загадывая желания, — прошептали они друг другу.

На следующий день на обратном пути, проезжая по мосту над Хадсон-ривер, любители ночных страшилок бросили прощальный взгляд на небо Манхэттена. Багажник машины мистера Миролюба был до отказа набит многочисленным багажом, аппаратурой и двумя большими призами.

Марк с довольным видом вздохнул.

— Кажется, нам удалось доказать им всем, что мы не какие-то там провинциалы. Все-таки вам четверым достался второй приз, а мы с Марком получили почетную грамоту.

Джо зевнула.

— Ужасно хочется домой.

— Будешь всем хвастаться наградой? — Мистер Миролюб весь сиял.

— Нет, — снова зевнула Джо. — Буду спать дня два подряд.

Они устроились поудобнее, приготовившись к долгой дороге до Лейквью. Положив головы на свои рюкзаки, ребята по очереди зевали.

— Да, денек выдался трудный, — согласился мистер Миролюб, поглядывая на своих подопечных в зеркальце заднего вида. — Полагаю, вы совсем утомились от суеты этой Выставки Научных Достижений.

Утомленные любители страшилок и совместных ночных проказ тайком переглянулись за его спиной и закрыли глаза.