Открытие

ГЛАВА 13

Во тьме безлунной ночи Элизиума Сэрен держал путь к ожидавшей его машине. Он понимал, что оставшиеся в доме люди что-то скрывают. На Сидоне происходило нечто большее, чем то, о чем они рассказали.

Да, призрак имел право применять силу, добывая информацию, даже к солдату Альянса, но иметь право и осуществлять его на практике — это две разные вещи.

Элизиум был колонией Альянса. Еще неизвестно, не обратились ли к местным властям соседи Гриссома после перестрелки со Скарром. Конечно, это маловероятно — дом стоял довольно далеко от остальных построек, но Сэрен не мог полагаться на случайность. Если бы местные правоохранители, прибыв на место происшествия, застигли его во время жесткого допроса своего соотечественника, да еще и офицера, статус призрака не помог бы Сэрену.

Кроме того, он охотился вовсе не за ними. К нынешнему расследованию люди не имели отношения. Возможно, им было кое-что известно о причинах, по которым Скарра послали по их следам, но вряд ли они догадывались, кто мог это сделать.

Ключом к разгадке мог послужить только кроган. Сэрену не составило труда выследить его на Элизиуме, и теперь предстоит снова отыскать его. Скайллианский Край считался дальней окраиной пространства Цитадели, но даже здесь было практически невозможно передвигаться между планетами, не привлекая внимания. Мелкие корабли имели технические возможности для приземления в любом месте на обитаемой планете. Однако все миры, занятые мало-мальски установившимися колониями, строго отслеживали любой корабль, который избегал посадки в космопорту. У них хватало милицейских отрядов, готовых арестовать каждого, кто находился на борту нарушителя, если только власти не отдавали приказ уничтожить его прямо в небе.

Все это означало, что Скарру придется воспользоваться космопортом. Даже если ему удастся проскочить посты сил безопасности, он не сумеет скрыться от глаз толпы. Как у любого призрака, у Сэрена в каждом районе Скайллианского Края имелись свои глаза и уши. Где бы в следующий раз ни появился наемный убийца, один из осведомителей обязательно известит его об этом.

Призрак мог потребовать ареста Скарра, но сомневался, чтобы кроган сдался живым. А уничтожение крогана в перестрелке с местными силами безопасности ничуть не продвинуло бы расследование нападения на Сидон. Нет, лучше всего снова отыскать его и проследить, как это было на Элизиуме. Рано или поздно кроган обязательно выведет на своего заказчика.

Эдану Хад-даху снова пришлось коротать ночь в ветхом складе на окраине Хейтра. Опять он сидел на неудобном жестком стуле и опять дожидался прихода Скарра. И на этот раз он тоже был окружен личной охраной — теми же Синими Солнцами, которые присутствовали при первой встрече с кроганом. Вернее, с теми, кто тогда остался в живых.

Но на этот раз Эдан сознавал свое преимущество. Кали Сандерс до сих пор жива. Он заплатил наемнику немалые деньги, а Скарр не справился с заданием. В этот вечер Эдан был решительно настроен диктовать на переговорах свои условия.

Сегодня склад был заполнен огромными ящиками и грузовыми контейнерами, и лишь в самом центре оставалось небольшое пространство, где и предстояло пройти встрече. С этою места было плохо слышно, что происходило у входа, но громкий стук безошибочно оповестил всех о приходе крогана.

— Проверьте, чтобы он сдал оружие! — крикнул Эдан вслед паре батарианских наемников, поспешивших к двери, чтобы впустить гостя. — Все оружие, — добавил он, отчетливо вспомнив, как в прошлый раз нож крогана блеснул в его руке.

От входной двери послышалась громкая словесная перепалка, и, хотя Эдан не мог разобрать слов, он прекрасно слышал гулкий басовитый рокот голоса крогана. Спустя пару минут к нему подошел один из батариан.

— Кроган не соглашается сдать оружие, — доложил он.

— Что?! — удивленно воскликнул Эдан.

— Он не желает разоружаться. И на этот раз явился в полной броне.

— Я не буду с ним разговаривать, пока у него в руках оружие, — заявил Эдан.

— Я ему так и сказал, — ответил наемник, уважительно склонив голову влево. — А он только рассмеялся. Сказал, что будет рад уйти и считать, что ваше соглашение расторгнуто.

Эдан молча выругался. Он сразу заплатил крогану всю требуемую сумму. Обычно батарианин никогда не соглашался на подобные условия, но, учитывая репутацию Скарра, сделал исключение.

— Ладно, оставьте ему оружие, — нехотя приказал он. — И проводите сюда.

— Не будет ли это ошибкой?

— Скажи своим людям, что на этот раз они могут его застрелить, если он что-нибудь выкинет. И убедись, чтобы убийца это услышал.

Наемник, предвкушая возможность мести, молча усмехнулся и отправился к двери. Вернулся он в сопровождении крогана, который выглядел крайне рассерженным. До сих пор Эдану не приходилось сталкиваться с Боевым Мастером кроганом в полном облачении. Его вид вызывал ужас, словно навстречу катился оживший танк. Эдан едва сдержался, чтобы не попятиться.

Скарр не держал в руках оружия, но его бронекостюм был оснащен полным комплектом: по пистолету на каждом боку, складной крупнокалиберный автомат и мощный дробовик на спине. В броне на груди виднелось несколько пулевых отверстий со следами засохшей крови по краям. От пробоин вниз тянулись темные полосы, они пересекали бронекостюм и служили немым свидетельством недавнего сражения на Элизиуме.

Синие Солнца не спускали с него глаз, и дула девяти винтовок отслеживали каждый шаг. Крогана это ничуть не беспокоило, его взгляд не отрывался от лица нанявшего его батарианина. Наемный убийца продолжал надвигаться длинными тяжелыми шагами, и громкий топот сапог внезапно заглушил все остальные звуки в помещении склада. На долю секунды Эдану показалось, что кроган не собирается останавливаться, а так и будет шагать, пока не сомнет коваными подошвами его относительно небольшое тело и не превратит его в бесформенную массу. Но Скарр, отрывисто и злобно дыша, встал на расстоянии не более метра.

— Ты не справился, — произнес Эдан.

Он хотел бы, чтобы его слова прозвучали язвительным обвинением, но нависшая тень крогана заглушила в его голосе всю браваду.

— Это ты не сказал мне, что в деле участвует призрак! — бросил в ответ Скарр.

— Призрак? — с изумлением переспросил Эдан. — Ты в этом уверен?

— Я узнаю призраков с первого взгляда! — зарычал Скарр. — А этого и подавно. Проклятый турианин!

Уголки губ Эдана недовольно опустились, но он ничего не ответил. Плохо дело. Он знал, что Скарр говорит о Сэрене, — турианин был, пожалуй, самым знаменитым призраком в Скайллианском Краю. Он прославился благодаря трем своим качествам: беспощадности, преданности Совету и умению добиваться результатов.

— Я взял за правило никогда не соваться в дела призраков, — заговорил Скарр, понизив тон до негромкого ворчания. — Ты знал об этом, когда меня нанимал. Ты надул меня, батарианин.

— Мои охранники пристрелят тебя, стоит только шелохнуться, — быстро предупредил его Эдан, ощутив скрытую угрозу. — Возможно, ты успеешь меня убить, но и сам не выберешься отсюда живым.

Большая голова крогана медленно повернулась из стороны в сторону. Он оглядел настороженных наемников и прикинул свои шансы. Рассудив, что в этой схватке ему не выиграть, Скарр отступил на шаг назад.

— Полагаю, мы оба увязли в этом деле, — пробурчал он. — Но тебе придется заплатить двойную цену.

Эдан от удивления заморгал. Такого поворота в переговорах он никак не ожидал.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — заметил он. — Работа не выполнена. Если говорить начистоту, это я могу потребовать возвращения уплаченной суммы. Или приказать своим людям тебя уничтожить.

Скарр громко и отрывисто рассмеялся:

— Ты прав. Сандерс жива. Возможно, она в этот самый момент разговаривает с Сэреном и рассказывает все, что ей известно. Как ты думаешь, много ли ему потребуется времени, чтобы выяснить, что за всем этим стоишь ты? А чтобы добраться до Камалы?

Батарианин предпочел не отвечать.

— Рано или поздно призрак тебя вычислит, — продолжал гнуть свою линию кроган. — А когда это случится, только я смогу помочь тебе остаться в живых.

Эдан сложил пальцы рук, образовав подобие пятиглавой башни, и некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию. Скарр прав, его помощь как никогда нужна сейчас Эдану. Но он не хотел признавать полное поражение.

— Ну хорошо, — наконец сказал он. — Я удвою твою плату. Но взамен ты должен будешь кое-что для меня сделать.

Скарр ничего не ответил и просто ждал, что еще предложит батарианин.

— Я никогда не бывал на Сидоне, — начал объяснять Эдан. — И Сандерс понятия не имеет о моем участии. А после уничтожения всей информации на базе меня с этим делом связывает только одна ниточка: поставщик доктора Кийяна здесь, на Камале.

— «Дах-тан продакшн», — после недолгого колебания сказал Скарр, быстро сложив отрывки имеющейся у него информации. Эдану оставалось только удивляться его сообразительности. — А Сандерс известно о поставщике?

— В этом я не могу быть уверен, — признался Эдан. — Но если она только назовет это предприятие, оно будет первым местом, куда направится призрак. Я не хочу рисковать.

— И чего же ты хочешь от меня?

— Я позвал тебя в этот мир, чтобы ты уничтожил «Дах-тан продакшн». Ликвидируй весь персонал, сожги все записи. Сровняй его с землей. Ничего не оставляй. Ничего.

— Ты позвал меня ради этого? — огрызнулся Скарр. — Ты с ума сошел? Люди Сэрена наверняка следят за мной. Возможно, он сам уже направляется сюда, чтобы меня отыскать. Стоит нам атаковать «Дах-тан продакшн», и он через час будет здесь. Лучше бы тебе прямо назвать ему поставщика!

— Он все равно может узнать о «Дах-тане» от Сандерс, — заметил Эдан. На этот раз он решил не отступать. Хватит терять лицо перед этим грубияном. — Ты можешь пробраться внутрь, выполнить свою работу и исчезнуть, прежде чем появится Сэрен, — настаивал он. — К тому времени, когда он доберется до «Дах-тана», все улики будут уничтожены, а ты успеешь скрыться. Ему больше не за что будет зацепиться. Только тебе придется действовать быстро.

— Именно так легче всего допустить ошибку, — не сдавался кроган. — Мне не нравится небрежная работа. Пусть твои люди займутся этим без меня.

— Хватит рассуждать! — закричал Эдан, потеряв терпение. — Ты не выполнил порученную работу! Я вправе потребовать возмещения своих затрат!

Скарр недоверчиво покачал головой.

— Ты и сам понимаешь, что глупо было звать меня ради этого. Я думал, ты достаточно умен, чтобы не ставить гордость превыше дела.

— Ты ошибался, — гораздо тише произнес Эдан, но в его голосе зазвенел лед.

Дело было не только в гордости. Социальное положение имело в батарианском обществе огромное значение. Эдан относился к высшим кругам, и, если он простит крогану эту неудачу, он тем самым признает их равенство… А этого Эдан допустить не мог.

Кроган снова долгим взглядом обвел круг наемников с нацеленными на него ружьями.

— «Дах-тан» хорошо охраняется, — сказал он. — Как мы сможем хотя бы попасть внутрь?

— Несколько сотрудников получают от меня дополнительное жалованье, — не без некоторого самодовольства ответил Эдан.

Наконец-то он загнал крогана в угол. Теперь они будут договариваться на его условиях.

— Ты действительно думаешь, что эти недотепы смогут справиться с такой работой? — спросил Скарр в последней попытке отвертеться от неприятного дела.

— Смогли же они уничтожить на Сидоне солдат Альянса.

— Но все же провалили дело, — возразил Скарр.

— Вот поэтому я на этот раз посылаю с ними тебя, — с довольным видом ответил Эдан.

Андерсон предъявил свое удостоверение личности и приложил палец к портативному сканеру на пропускном пункте космопорта. Молодой парень, вытянувшийся в струнку еще при их приближении, на мгновение опустил взгляд, чтобы прочесть полученные сведения.

— Пожалуйста, сэр, — коротко кивнул он и вернул ему документ.

Лейтенант с трудом заставил себя дышать ровно, когда Кали предъявила охраннику фальшивое удостоверение и купленный сегодня утром оптический диск с поддельными приказами, а потом прижала большой палец к считывающему устройству.

Человек, снабдивший их всем этим, пришел в дом Гриссома всего через десять минут после звонка адмирала. Он был очень молод — не старше двадцати лет, на взгляд Андерсона. У парня были длинные темные и сальные волосы, и пришел он в поношенной и мятой гражданской одежде. Его лицо покрывал темный пушок, который он пытался выдать за бородку, кроме того, казалось, что молодой человек уже неделю не принимал душ. Адмирал не представил своего гостя и не сообщил, как он с ним познакомился.

— Он профессионал, — поведал он Андерсону. — Работает очень быстро и ни за что вас не выдаст.

В первый момент парень с удивлением посмотрел на выбитые окна, разломанную мебель и обуглившееся углубление в земле, куда угодил предназначенный крогану заряд. Но не задал ни одного вопроса. По крайней мере, на эту тему.

— Что вам нужно? — только и спросил он, поставив на кухонный стол ничем не примечательный чемоданчик.

— Что-нибудь, с чем можно беспрепятственно пройти в посадочную зону космопорта, — ответил Гриссом. — Плюс кое-какая маскировка и удостоверение личности для Кали. Им надо улететь уже сегодня.

— Я беру за срочность дополнительную плату, — предупредил его парень.

Гриссом кивнул:

— Я переведу деньги на твой счет, как обычно.

Молодой человек открыл крышку чемоданчика.

Внутри оказался странный набор самых разнообразных инструментов, приспособлений и других необычных предметов, о назначении которых Андерсон даже не догадывался. С помощью этих принадлежностей парень уже через полчаса изготовил оптический диск с приказами о командировках. Еще через двадцать минут он перекодировал удостоверение личности Кали на другое имя и звание — капрал Сюзанна Уэзерс.

— Это не пройдет, — предостерег его Андерсон. — В базе службы безопасности нет записей о капрале Сюзанне Уэзерс.

— Они там появятся через двадцать минут после того, как я отсюда выйду, — с хвастливой усмешкой заверил его парень. — Я впишу капрала Уэзерс в базу данных и переадресую ей данные с файла Кали. Когда они отсканируют отпечатки пальцев, на мониторе появится Уэзерс, а не Сандерс.

— У тебя есть доступ к базе данных Альянса? — изумился Андерсон.

— Только к той части, что задействована в порту. Не стоит предъявлять это удостоверение где-нибудь, кроме Элизиума.

— Я и не предполагал, что можно проникнуть в систему безопасности Альянса, — протянул Андерсон, надеясь выудить еще какую-нибудь информацию.

— Вы уверены, что я могу доверять этому парню? — спросил молодой человек у Гриссома.

«Забавно, — подумал Андерсон. — А я хотел задать тот же самый вопрос о тебе».

— Только сегодня, — сказал Гриссом. — Если ты увидишь его в другой раз, тебе лучше развернуться и обойти его стороной.

— В Альянсе солидная система охраны, — беззаботно произнес молодой человек, не переставая работать. — Проникнуть в нее довольно трудно, но все же возможно.

— А как насчет чистки? — спросила Кали. Заметив недоумевающий взгляд Андерсона, она объяснила: — Каждые десять часов служба Альянса проводит полную ревизию базы данных, чтобы отследить и проверить всю новую информацию, появившуюся за этот промежуток времени. Эта мера позволяет выявить поддельные сведения и проследить их до самого источника.

— Перед тем как загрузить твои данные, я завел небольшой алгоритм обратного действия, — ответил парень самоуверенно. — Это мое собственное изобретение. К тому времени, когда служба безопасности приступит к чистке, твои прежние данные вернутся на свои места, а все, что касается капрала Уэзерс и этих фальшивых приказов, исчезнет. Нельзя проследить то, чего нет.

Кали одобрительно кивнула, а парень хвастливо усмехнулся и подмигнул ей, отчего у Андерсона импульсивно сжались кулаки. Это не было проявлением ревности. Вернее, не совсем. Теперь он отвечал за жизнь Кали, и стремление защитить ее было вполне естественным. Но про себя он решил вести себя осторожнее, чтобы не обнаруживать излишних эмоций.

К счастью, никто ничего не заметил: все внимание было обращено на парня и его работу.

— Да, у них может быть описание твоей внешности, — предупредил он Кали. — Надо слегка изменить твой облик, просто на всякий случай.

Пользуясь возможностями компьютера, парень немного изменил фотографию Кали на ее удостоверении личности; волосы стали короче и темнее, и цвет глаз тоже изменился. Он сразу протянул ей несколько пилюль для изменения пигментации. А затем при помощи контактных линз, краски для волос и ножниц привел облик Кали в соответствие с фотографией. Андерсону показалось, что он слишком долго и с удовольствием втирает краску в ее волосы и слишком тщательно расчесывает локоны перед стрижкой.

К тому времени, когда парень закончил колдовать над волосами Кали, ее кожа стала почти такой же темной, как и у Андерсона. Парень встал перед Кали и поднес удостоверение к ее лицу, сравнивая фото и оригинал.

— Неплохо, — одобрительно кивнул он, хотя неизвестно, к чему относилась его похвала: к выполненной работе или внешности Кали. — К завтрашнему утру твоя кожа начнет светлеть, — сказал он и протянул доработанное удостоверение личности армии Альянса. — Так что будь осторожна. Не стоит показывать эти документы где-нибудь еще.

— Это не важно, — ответила она, пожав плечами. — К тому времени в системной базе не останется и следов от капрала Уэзерс, не так ли?

Он ничего не ответил, но снова подмигнул и немного придержал в пальцах документ, касаясь ее руки. Андерсону стоило немалого труда, чтобы удержаться и не ударить этого наглеца по лицу.

«Она тебе не жена, — мысленно сказал он себе. — Помощь ей не перечеркнет восьмилетнее пренебрежение Синтией».

Однако, когда все было закончено и сказано, лейтенант не мог не признать, что парень потрудился на славу. Он прослушал полный курс на предмет поддельных документов, но даже сейчас, зная о мошенничестве, не мог найти ни одного отличия от подлинного удостоверения.

И вот настало время настоящего испытания: служба безопасности космопорта снимала отпечатки пальцев Кали.

— Проходите, капрал Уэзерс, — сказал охранник и после быстрого взгляда на экран протянул ей фальшивые документы. — Вам нужен тридцать второй отсек, до конца коридора и вниз.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Кали. Охранник кивнул, четко отсалютовал Андерсону, а потом уселся на свое место и снова занялся просмотром каких-то документов.

— Взгляни, не смотрит ли он нам вслед, — прошептал Андерсон, едва они отошли достаточно далеко, чтобы охранник не услышал.

Они продолжали идти в указанном направлении к тридцать второму отсеку, но не он был их главной целью. Кали осторожно оглянулась через плечо. Если бы охранник это заметил, он мог решить, что молодой капрал нашла его достаточно привлекательным, чтобы взглянуть еще раз. Но его внимание было полностью сосредоточено на рабочем экране, а пальцы что-то быстро набирали на клавиатуре.

— Все чисто, — доложила Кали.

— Тогда нам сюда, — скомандовал лейтенант и, потянув за собой Кали, резко свернул в семнадцатый отсек.

В отсеке стояло старое грузовое судно, погрузочный кран и несколько тяжелых корабельных контейнеров. С первого взгляда могло показаться, что в отсеке никого нет, но вскоре из-за корпуса появился крупный мужчина.

— Были какие-то проблемы с охраной? — спросил он.

Кали отрицательно качнула головой.

— Вам известно, зачем мы сюда пришли? — поинтересовался Андерсон, даже не пытаясь узнать имя человека, которое, вероятно, никогда и не узнает.

— Гриссом ввел меня в курс дела.

— А откуда вы знаете моего отца? — полюбопытствовала Кали.

Пару секунд он равнодушно разглядывал ее, а потом сказал:

— Если бы он хотел, вероятно, сам рассказал бы тебе об этом. — Мужчина повернулся и добавил: — Наш вылет по расписанию через два часа. Идите за мной.

Почти все внутреннее пространство корабля занимал груз, и им едва нашлось место где присесть, но Андерсон и Кали постарались устроиться поудобнее.

Как только они опустились на пол, мужчина закрыл дверь, и спутники оказались в полной темноте.

Кали сидела прямо напротив Андерсона, но без света он не мог видеть даже ее силуэт. Хотя ощущал прижавшуюся к нему ногу — из-за недостатка места отодвинуться не представлялось возможным. Близость Кали тревожила его — Андерсон не прикасался к женщине с тех пор, как разъехался с Синтией.

— Скорее бы закончились ближайшие шесть часов, — произнес он, стараясь разговором прогнать смущение.

Несмотря на то что Андерсон говорил очень тихо, в темноте его голос звучал неестественно гулко.

— Меня больше беспокоят наши действия после прибытия на Камалу, — донесся из темноты бесплотный голос Кали. — «Дах-тан» вряд ли согласится предоставить нам свои архивы.

— Я как раз над этим работаю, — признался Андерсон. — Надеюсь, к концу полета сложится определенный план действий.

— Да, времени на размышления достаточно, — согласилась Кали. — Здесь даже нет места, чтобы вытянуться и поспать.

Через несколько минут она снова заговорила, неожиданно сменив тему:

— Перед смертью моя мать взяла с меня слово, что я никогда не стану разговаривать с отцом.

Неожиданное признание застало Андерсона врасплох, но он быстро опомнился.

— Я думаю, она бы поняла.

— А ты, вероятно, испытал настоящий шок, — продолжала Кали. — Увидеть самого знаменитого героя Альянса в таком состоянии…

— Я был несколько удивлен, — согласился Андерсон. — Во время моей учебы в академии твой отец изображался воплощением лучших качеств: смелости, решимости, самопожертвования и чести. Странно, что он знаком с людьми, которые способны вот так вывезти нас с планеты.

— Ты разочарован? — спросила Кали. — Джон Гриссом не должен водить знакомство с мошенниками и контрабандистами?

— В такой ситуации мое «да» прозвучало бы в высшей степени лицемерно, — пошутил лейтенант, но Кали не засмеялась. — Когда так часто слышишь о ком-нибудь, начинает казаться, что ты все о нем знаешь, — заговорил он более серьезным тоном. — Так легко подменить реального человека его репутацией. Только при личной встрече выясняется, что ты ничего о нем не знал.

— Да, — задумчиво протянула Кали.

А потом они долго-долго молчали.