Открытие

ГЛАВА 17

Во второй раз всего за несколько недель посол Гойль шла по цветущим просторам Президиума на встречу с членами Совета Цитадели. В прошлый раз ее вызвали на заседание в связи с обвинениями человечества в нарушении конвенций Цитадели. Но сегодня она сама попросила об аудиенции.

Как и тогда, посол Гойль миновала искрящееся озеро, бывшее центром пасторального пейзажа, снова прошла мимо копии ретранслятора массы. Однако на этот раз во время подъема на лифте в Башне Совета она позволила себе наслаждаться открывавшимся видом.

В последний свой визит она одержала победу над Советом. Но за свою долгую карьеру дипломата посол Гойль твердо усвоила, что демонстрация силы — далеко не единственный способ добиться желаемого. По всей Галактике за Альянсом уже закрепилась репутация агрессивного и неуступчивого сообщества, и ее действия при последней встрече только укрепили сложившееся мнение в глазах советников. Но сегодня посол Гойль была намерена продемонстрировать им другую сторону характера землян.

На самой вершине Башни она покинула кабину лифта, прошла мимо почетной стражи и по широкой лестнице поднялась на Помост Просителей. Спустя мгновение в противоположном конце зала из невидимого прохода появились советники и, сохраняя торжественно-серьезное спокойствие, заняли свои места на втором возвышении.

Понять язык тел других рас было очень нелегко, но Гойль упорно работала над этим и теперь по напряженным позам и сдержанным жестам советников догадалась, что от этой встречи, как и в предыдущем случае, они не ожидают ничего хорошего. Она незаметно улыбнулась. Подготовленное сообщение станет для них неожиданностью. Их удивление предоставит ей дополнительное преимущество в переговорах.

— Добро пожаловать, посол Гойль, — приветствовала ее представитель асари, как только все расселись по местам и включили микрофоны и голографические проекторы.

— Спасибо, что согласились выслушать меня, советник.

— Несмотря на некоторые разногласия, возникшие при нашей последней встрече, вы по-прежнему являетесь членом Цитадели, — многозначительно заметил турианин. — Мы и не думали лишать вас права на аудиенцию, посол.

Скрытый смысл его слов не ускользнул от Гойль. Советники не таили на нее зла; они были выше мелких обид. Абсолютно беспристрастные и справедливые. Подобное отношение служило еще одним доказательством того, насколько представленные в Совете расы более цивилизованы и выше в моральном развитии, чем человечество.

— Какова цель сегодняшней встречи? — спросила асари абсолютно нейтральным тоном.

Асари могли гордиться своим превосходством ничуть не меньше, чем туриане, но Гойль понимала, что советник постаралась скрыть свои истинные чувства.

— При нашей предыдущей встрече вы сказали, что человечеству необходимо принять концепцию взаимовыгодного сосуществования, — напомнила Гойль. — И сегодня я намерена продемонстрировать, что ваши слова услышаны.

— И как же вы собираетесь это доказать? — спросил саларианин.

— У меня есть ценный подарок для Совета.

— Неужели вы считаете, что наше расположение можно купить, посол? — возмутился турианин.

Именно на такую реакцию и рассчитывала посол Гойль. Если ей удастся создать впечатление, что она испытывает трудности, есть вероятность, что Совет скорее пойдет навстречу ее просьбам.

— Я не хотела никого оскорбить, — смиренно извинилась она, снова слегка улыбнувшись. — У меня не было намерений предложить взятку. Это добровольный дар.

— Продолжайте, пожалуйста, — предложила асари.

Из всех трех советников понять асари было трудней остальных, и посол небезосновательно считала, что она в наименьшей степени поддается манипулированию.

— Я понимаю, что на Сидоне человечество допустило ошибку. И мы глубоко сожалеем об этом. И для того чтобы хоть отчасти загладить вину, я предлагаю Совету копии секретных файлов с этой научной базы.

— Это… весьма благородно с вашей стороны, — после недолгого колебания признал саларианин. — Могу я спросить, почему вы решили поделиться с нами столь ценной информацией?

— Не исключено, что наши исследования окажутся значительными для всей Галактики. Возможно, они даже поспособствуют установлению мирных отношений с гетами.

— Но я считал, что все записи были уничтожены во время нападения на базу, — подозрительно заметил турианин.

Гойль предвидела такой поворот. Возможно, они посчитали файлы поддельными, или решили, что самая ценная информация была извлечена заранее. Но специалисты Совета в состоянии определить наличие внесенных изменений, так что Гойль решила представить Совету записи в полном объеме. Там не содержалось никаких улик против человечества, кроме тех, о которых уже стало известно. Кроме того, записи свидетельствовали о том, что официальные власти Альянса не санкционировали работу доктора Кийяна, а это несколько сглаживало вину человеческого сообщества.

— Лейтенант Кали Сандерс, покинувшая Сидон накануне нападения, сделала копии файлов.

Теперь, когда станет известно, что доктор Кийян сотрудничал с батарианами, к результатам его исследований получат доступ ведущие инопланетные эксперты. Они будут рады оказать помощь и защитить Альянс в том случае, если батариане, используя достижения Кийяна в области искусственного интеллекта, решатся выступить против человечества. Кроме того, эксперты Альянса, изучившие записи, заверили ее, что разработки велись в основном в области теории. До практического применения идей предстояло пройти годам, а то и десятилетиям.

В довершение имелось еще одно весьма важное обстоятельство.

— В файлах имеются упоминания о неизвестном продукте инопланетной технологии, обнаруженном за пределами пространства Цитадели, — добавила Гойль.

— Какой именно технологии? — заинтересовался саларианин.

— Мне это неизвестно, — призналась Гойль. — Очевидно, это имеет какое-то отношение к искусственному интеллекту, но доктор Кийян был чрезвычайно скуп на подробности. Хотя его записи свидетельствуют о том, что он считает находку наиболее ценной из всего, освоенного на данный момент современными народами.

— Это продукт протеан? — спросила асари.

— Нет, если верить запискам Кийяна. Как я уже говорила, нам не хватает подробностей. Но, судя по имеющемуся материалу, доктор считал, что находка может быть использована в отношениях с гетами.

— С гетами? — поспешно переспросил саларианин. — И каким же образом?

— Трудно сказать. Возможно, он надеялся при помощи артефакта наладить с ними связь. А возможно, даже контролировать их. Информации недостаточно, чтобы быть уверенным. Но мы убеждены в том, что находка таит в себе серьезную угрозу. И не только для человечества, но и для всего галактического сообщества.

— Вы думаете, что теперь технологией владеют те, кто организовал нападение на Сидон? — спросил саларианин.

— Возможно, — несколько неуверенно ответила Гойль. — Пока еще не ясно, была ли находка переправлена на Сидон. Записи доктора Кийяна отличаются некоторой… эксцентричностью.

— Вы хотите сказать, что его психика была неустойчивой? — спросила асари.

— Да, этому имелись кое-какие свидетельства.

— А вы уверены, что продукт неизвестной технологии действительно существует? — усомнился саларианин. — Или мы обсуждаем бредовые идеи сумасшедшего?

— Но если этот предмет существует, — заметила Гойль, — нельзя идти на риск и игнорировать такую возможность.

— Необходимо разыскать тех, кто несет ответственность за нападение, — согласился турианин. — Пока они не обрушили на Галактику новую напасть!

— Вам стоит начать с Эдана Хад-даха, батарианина с Камалы. Лейтенант Дэвид Андерсон, по нашему указанию расследующий это дело, уверен, что за нападением стоит именно он. После просмотра файлов ваши специалисты смогут это подтвердить.

Возникла недолгая пауза, во время которой советники обсуждали ее заявление при выключенных проекторах и микрофонах.

— Эта информация будет передана призраку, расследующему данное дело, — после короткого совещания проинформировал ее саларианин.

— Совет выносит вам свою благодарность за предоставленные сведения, — добавила асари.

— Альянс не намерен противостоять Совету, — пояснила Гойль. — Хоть мы еще новички на галактической сцене, мы рады подтвердить свое желание сотрудничать и поддерживать мир с остальными расами Цитадели.

По выражениям лиц советников она поняла, что склонила их на свою сторону. Теперь пришло время выдвигать требования.

— Кали Сандерс, научный сотрудник базы на Сидоне, в данный момент скрывается на Камале, — продолжала посол Гойль, без промедления переходя к просьбе, которую советники, без сомнения, должны были удовлетворить. — У нас есть причины подозревать, что ее жизнь в этом мире подвергается опасности. Командование Альянса выразило желание направить на Камалу один из своих кораблей и забрать ее в определенной точке поверхности вне зоны космопорта, чтобы потом доставить в безопасное место.

— Этот запрос обоснованный, — после недолгих размышлений согласился турианин. — Совет берется провести необходимые переговоры с батарианским правительством и добиться разрешения на операцию.

— Есть еще одна просьба, с которой я хотела бы обратиться к Совету, — добавила посол Гойль, решив применить один из старых, но тем не менее эффективных приемов в переговорах: согласились на малое, согласятся и на большое.

При достижении договоренностей по не слишком важному вопросу между переговорщиками устанавливалась атмосфера сотрудничества и взаимопонимания, и стороны готовы были прийти к согласию и по более важным проблемам.

— Лейтенант Андерсон, оперативник Альянса, выявивший участие Эдана Хад-даха в сидонской трагедии, тоже находится на Камале.

— И вы хотите его тоже эвакуировать? — предположил саларианин.

— Не совсем так. Мы хотели бы, чтобы он сопровождал призрака в поисках Эдана.

— Зачем? — удивилась асари, и Гойль не поняла, было ли это простым любопытством, или у нее возникли какие-то подозрения.

— У нас есть несколько причин, — ответила Гойль. — Имеются основания предполагать, что доктор Кийян еще жив. Если он содержится в плену, мы хотели бы добиться его экстрадиции в Альянс, чтобы он перед судом ответил за гибель людей на Сидоне. Лейтенант Андерсон мог бы многому научиться в данных обстоятельствах. Репутация призраков всем хорошо известна: это представители Совета и защитники спокойствия галактического сообщества. Работа с одним из таких агентов даст возможность лейтенанту лучше понять методы призраков по сохранению мира и стабильности в Галактике.

Перед тем как продолжить, она немного помедлила, стараясь выразить следующий аргумент как можно точнее. Заготовленная просьба могла свести на нет все ее усилия, но именно ради этого посол Гойль просила Совет об аудиенции. И, как ей казалось, советники и сами уже задумывались на эту тему.

— Мы также надеемся, что ваш агент впоследствии мог бы охарактеризовать участие лейтенанта Андерсона в данной миссии. Если он справится, возможно, он и сам заслужит право стать кандидатом в призраки.

— Присвоение ранга призрака — это длительный и сложный процесс, — возразил турианин. — Претенденты сначала должны на протяжении нескольких лет зарекомендовать себя отличными офицерами в армии или на службе закону, и только потом их кандидатуры рассматриваются для дальнейшего продвижения.

— Лейтенант Андерсон около десяти лет прослужил в военных силах Альянса, — заверила его Гойль. — Он окончил курс в нашей элитной группе Эйч-семь, был отмечен всевозможными поощрениями, медалями и другими наградами за отличное несение службы. Его личное дело в случае необходимости будет немедленно предоставлено членам Совета.

— Кандидаты обязаны пройти долгое и сложное обследование, — выдвинул саларианин очередное возражение. — Это и проверка биографии, и психологические тесты, и еще требуется длительный период обучения и тренировок под наблюдением наших инструкторов.

— Я не прошу немедленно принять его в число призраков, — подчеркнула посол Гойль. — Только позвольте ему сопровождать Сэрена при выполнении данной миссии и оцените уровень его подготовки и возможный потенциал.

— Ваша раса не так давно вышла на просторы Галактики, — заговорила асари, наконец переходя к тому препятствию, о котором все тщательно умалчивали.

Официально призраки могли набираться из представителей любой расы, но за редким исключением они происходили из народов, представленных в Совете.

Такая избирательность была вполне обоснована: непосредственное подчинение призраков Совету и возможность действовать по своему усмотрению в обход любых законов придавало народу, из которого он происходил, дополнительный политический вес. Посвящение в призраки человека для всей остальной Галактики означало бы, что Совет рассматривает человечество на одном уровне с турианами, саларианами и асари. Но такое положение не слишком грешило против истины, и потому посол Гойль сочла себя вправе настаивать на своей просьбе.

— Многие расы являются членами Цитадели не одно столетие, но из их рядов не был призван ни один призрак, — продолжала асари. — Удовлетворение вашего прошения может вызвать у них неудовольствие.

— Я уверена, они уже выражали свое недовольство, когда в состав Совета вошел турианин, — заметила Гойль.

— Тому способствовали исключительные обстоятельства, — возразил саларианин, взяв на себя защиту представителя туриан. — Участие туриан оказалось решающим в окончании мятежа кроганов. Благодаря их вмешательству были спасены миллионы жизней.

«И еще их флотилия превосходила силы асари и салариан, вместе взятые», — добавила про себя Гойль.

— При нашей последней встрече вы сказали, что человечество должно быть готово приносить жертвы ради благополучия других рас, — сказала она. — Я могла бы попросить об этой уступке в обмен на информацию с Сидона, но я добровольно поделилась ею ради общего блага. Теперь я предлагаю вам помощь одного из лучших воинов Альянса, чтобы способствовать устранению угрозы, в создании которой мы невольно приняли участие. И все, что я прошу, так это рассматривать лейтенанта в качестве возможного кандидата в призраки.

Члены Совета некоторое время воздерживались от ответа. Гойль догадывалась, что они все еще относятся к ней с подозрением, зародившимся во время предыдущей встречи. Но настал момент установления равновесия, время взаимных уступок. Она должна доказать Совету, что человечество готово принять их правила игры.

— Я не выдвигаю никаких требований. Я не прошу никаких обещаний или признаний. Я верю, что этот эксперимент пойдет на пользу лейтенанту Андерсону и Альянсу. И я надеюсь, что он укрепит связь между человечеством и остальными расами Цитадели. Я действительно убеждена, что таким образом мы научимся лучше понимать свой долг и обязанности по отношению к галактическому сообществу. Тем не менее, если вы откажете в моей просьбе, я с готовностью приму любое решение.

Гойль ожидала очередного приватного совещания Совета, но, к ее немалому удивлению, асари тепло улыбнулась ей и огласила вердикт:

— Вы убедительно изложили ваше мнение, посол. Мы удовлетворим вашу просьбу.

— Благодарю вас, советник, — ответила Гойль.

Неожиданное согласие застало ее врасплох, но она постаралась не выдать своих чувств.

— На этом заседание Совета закрывается, — объявила асари.

Члены Совета поднялись со своих мест и скрылись из виду, покинув возвышение.

Гойль, задумчиво нахмурившись, стала неторопливо спускаться с Помоста Просителей. Она детально изучила все решения, принятые Советом за последние пять столетий. И в каждом случае советники поступали одинаково. При наличии любых разногласий они обсуждали вопрос, пока не приходили к единому мнению.

Как же получилось, что советник-асари единолично приняла решение удовлетворить ее просьбу?

Разгадка неожиданно возникла в ее голове уже на пороге кабины лифта. Они каким-то образом предугадали ее просьбу еще до того, как она была высказана. По всей видимости, они знали, к чему она клонит, и обсудили вопрос во время краткого совещания после упоминания Эдана Хад-даха. Члены Совета приняли решение задолго до того, как просьба была изложена.

Посол Гойль все это время считала, что контролирует процесс и манипулирует Советом по своему усмотрению, как это было на предыдущей встрече. В тот раз она застала их врасплох, но сегодня они подготовились заранее. Это советники контролировали ситуацию и разыгрывали сцену, заранее зная финал. Только в последний момент они чуть-чуть нарушили сценарий, слегка намекнув, что им были известны ее намерения.

Во время спуска на лифте посол Гойль старалась найти утешение в том, что и на этой встрече добилась того, чего хотела. Но она не привыкла, чтобы ею управляли, и не могла не спрашивать себя, не допустила ли где-то ошибку.

Почему Совет так охотно удовлетворил ее просьбу? Действительно ли они считают людей готовыми к этому? Или они ожидают провала Андерсона, чтобы впоследствии сдерживать аппетиты Альянса?

Кроме всего прочего, эта встреча вызвала у нее новое невольное восхищение Советом и тем, как он владеет искусством переговоров. Гойль считала себя знатоком дипломатии, но на этот раз настоящие мастера преподали ей урок.

Они безошибочно дали ей понять, что ничуть не хуже знают правила этой игры. Каким бы преимуществом ни обладал Альянс перед Советом, оно исчерпано. В следующий раз при встрече с ними лицом к лицу она уже не сможет быть такой же самоуверенной. Не важно, насколько хорошо она подготовится, в глубине души она постоянно будет ощущать сомнение: она ведет переговоры или ее направляет Совет?

Гойль ничуть не сомневалась, что Совет добивался именно такого результата.