Открытый мир

Глава 23

Мрачный Клинок с арбалетом за спиной устроился на ступеньках недалеко от места поединка. Дон встал в свою стойку. Левая рука со щитом вынесена вперед, прикрывает голень выставленной левой ноги.

Стандарт.

Тарас уже понял, что вряд ли сможет хотя бы задеть экзаменатора. С виду он матёрый солдат, значит знает, как пользоваться щитом. Ну а сам щит в его руках… в реальной жизни вряд ли бы кто-нибудь рискнул взять такой в бой, поскольку весить он должен чуть больше чем дохрена. Дон же выглядит вполне расслабленно, держа в руках такую тяжелую вещь. Так как он солдат (ну или был им) можно исключить вариант, что его параметр силы несоразмерен всем остальным. Иметь возможность прикрываться таким орудием — это прекрасно, но просто держать его перед собой недостаточно. В схватке один на один противник щитоносца будет пытаться обходить его с боков, атаковать ложными ударами и финтами с разных сторон. Чтобы защититься от такого нужно быть не только сильным, но и быстрым и конечно же опытным. Ведь если знаешь, как будет действовать противник, то и твоя реакция на его действия будет быстрее.

Тарас взял тренировочное оружие со стойки, два обыкновенных прямых меча. Занял позицию напротив экзаменатора.

— Нападай, — Дон подал знак к началу поединка.

Мужчина едва успел договорить, как рука Вольного пришла в движение. Простой, прямой удар в голову. Экзаменатор приподнял щит и отбил удар. У нему уже летел следующий — слева.

Град ударов посыпался на щит словно капли в дождливый день. Укрывающийся щитом Дон нахмурился. Противник вёл себя совсем не так как он ожидал. Экзаменатор ожидал чего-то большего чем бесполезная кипа ударов по щиту. Этот бессмертный совсем не выглядел как неумеха. Наоборот у Дона создалось впечатление, что этот парень готов показать какие-то навыки. Чутье редко подводило солдата, а это значит…

После очередного удара, нацеленного в голову, он на миг потерял оппонента из виду. Щит быстро опустился вниз и отбил удар, нацеленный в ногу.

— А ты хитёр. Если бы я не знал, что ты отметелил ту шпану, то может быть и попался бы на этот трюк.

Дон с улыбкой выглянул из-за своего щита.

— Не думаю, — ответил бессмертный.

Пробиться через такой щит довольно тяжело, если у твоего противника достаточно сил, чтобы им орудовать. Самый просто способ — это заведомо ложный удар в голову, без намерения попасть, просто заставить поднять щит. Следующий удар, когда щит поднялся, надо нанести в ногу, которую теперь не прикрывал щит. Любой, кто имеет хотя бы малейшее представление о том, как использовать щит знает эту комбинацию. Поэтому как правило в чистом виде она не работает. Тарас хотел прикинуться дурачком, который не знает, как противодействовать щиту и начал просто лупить по противнику с разных сторон. В таком граде ударов тяжело распознать базовую комбинацию, но Дон смог. Причем теперь он будет куда бдительнее, чем раньше.

— Ладно, парень. Давай снова, только теперь не придуривайся, — экзаменатор призвал к следующему раунду.

В этот раз Вольный не спешил атаковать, а медленно стал обходить противника. Дон стал разворачиваться, чтобы щит по-прежнему находился между ним и противником. Парень резко рванул с другую сторону по дуге, одновременно с этим нанося удары двумя мечами. Один сверху, другой снизу. Его рывок позволил обойти часть щита, поэтому Дону пришлось воспользоваться своей булавой. Один удар он принял на край щита, второй — заблокировал собственным оружием. Мужчина резко сделал шаг вперед подтягивая тело под щит.

Вольный в тот же миг опрянул в сторону, избегая мощного удара щитом. Он отчетливо расслышал звук рассекаемого воздуха. Беря в расчёт массу этого щита, целиком сделанного их металла, то такой удар явно отправил бы его в полёт, оставив на память пару переломов.

— Хорошо, — похвалил испытуемого Дон.

Мужчина не смотрел на результативность действий бессмертного: в этом попросту не было смысла. Дон намного превосходил его во всех характеристиках. Даже если он не сразу поймет замысел противника, ему хватит скорости, чтобы отбить атаку. Он был сильнее, быстрее и выносливее — слишком большой перевес в прямом столкновении.

Старый солдат не смотрел на физическую подготовку испытуемого. В первую очередь он оценивал то как тот действует и пока бессмертный хорошо себя проявил.

Вольный снова пошёл в атаку. Атака в голову.

Дон поднял щит, отбил удар, и опускать вниз, вместе с тем нанося удар вперёд. Мужчине пришлось резко поднимать щит снова: бессмертный вывернулся, уходя от атаки и снова нанёс удар в голову, когда щит начал опускаться, чтобы защитить ногу.

— Отлично! — воскликнул экзаменатор.

Уловка в уловке. Зная о том, что щит пойдёт вниз для защиты ног, парень нанёс повторный удар в голову, при этом увернувшись от булавы!

Вольный не остановился и продолжил атаковать. Не опытный наблюдатель мог посчитать, что парень вернулся к старой тактике — бездумному дождю ударов по щиту. Но более опытный быстро нашёл бы отличие. Теперь Щит Дона без остановки двигался вслед за ударами. Бессмертный атаковал свирепо, при этом грамотно ставя свои удары, поэтому бывалому солдату приходилось прилагать усилия чтобы их отбивать. Конечно, он давал сдачи, сначала простые удары, которые сменились хитрыми и быстрыми контратаками. Экзаменатор не использовал всю свою силу, но того, что ему пришлось задействовать чтобы удары хотя бы, задевали испытуемого было достаточно, чтобы удивить всех имеющих представление об уровне молодых бессмертных. И ещё было что-то необычное в атаках паренька. Дон не раз сходился с воинами в поединках, как тренировочных, так и настоящих. Наконец его осенило: удары обеих рук одинаковые.

Взять в руки два меча просто, а вот научиться владеть таким стилем — совсем другое дело. Тех, кто готов рисковать и взять в руки два меча, отдав при этом пассивную защиту щита и возможность держать на расстоянии, присущую древковому оружию, не так уж и много. В армии уж точно. Причем далеко не все из них могут сравниться в бою с тем же копейщиком или щитовиком. Два меча в руках не означают, что у тебя станет в два раза больше сильных ударов. Всегда есть ведущая рука, основная. Её удары сильнее и эффективнее потому, что человек использует её с самого детства.

Но самые великие среди тех держат в руках два меча, владеют обеими руками в равной степени. Обоерукие мечники. Единицы рождаются с таким талантом, ещё меньше людей достигает такого с помощью тренировок.

— Ты одинаково владеешь обеими руками?

Дон задал вопрос сделав резкий шаг назад, разрывая расстояние.

— Жизнь заставила научиться, — ответил Вольный.

Научиться! — воскликнул Дон в своих мыслях, — Неужели среди этого слабого народа могут родиться такие воины? Нужно отправить его…

— Я могу взять другое оружие? — спросил Вольный, оторвав Дона от его мыслей.

— Да, — запоздало ответил экзаменатор.

Вольный взял вместо одного меча топор. Топор в старые времена был одним из лучших способов противодействовать щиту. Из чего раньше делали щиты? Правильно из дерева. А для чего был создан топор? Правильно, для того, чтобы рубить дерево. Конечно с металлическим щитом это на сработает, однако у топора имеется ещё одна очень интересная особенность: его бородой очень удобно цеплять вражеский щит и отводить в сторону.

Именно эту тактику и опробовал Вольный. Зная о превосходстве в силе у оппонента ему пришлось делать рывок всем телом и стараться наносить удар. Дон естественно избегал неловкой атаки, которая выходила в таком случае. Хотя один раз Вольный поменял оружие местами в руках, скрыв это от глаз экзаменатора и тот едва успел среагировать, когда топор потянул щит в сторону, совершенно противоположную от ожидаемой.

К тому моменту, когда Тарас снова сменил оружие, вокруг собралось порядочно зрителей: сначала одолел заносчивых стражников, теперь вот уже долго стоит против экзаменатора. Обычно этот мужчина быстро принимал решение по поводу выдачи рекомендации, но в этот раз испытание затянулось.

Вольный двумя руками держал в руках длинный, узкий меч, наподобие японской катаны. Парень смело пошёл в ближний бой. Тактика была простой: реализовать преимущество в скорости своего оружия. После нескольких неуспешных попыток прорваться слева, он прибег к помощи магии, собираясь сделать один мощный рывок.

Дон через пару секунд заметил, что бессмертный потерял абсолютную концентрацию и нанёс быстрый удар. Вольный резко ушёл в сторону, и экзаменатор всё понял.

— Значит обращаться с маной тебе не привычно, как и другим бессмертным?

Для опытного воина понять, что противник отвлечен не составит труда. А в начале пользователи маны должны концентрироваться на действии, чтобы его совершить. Нужно время, чтобы это стало привычным, как наносить удары мечом.

— Да. Я могу ещё раз сменить оружие? В этот раз я хотел бы использовать ещё и настоящее.

— Конечно.

Дон не любил затягивать поединки с бессмертными. С ними все было понятно. Если кто-то был чуть лучше, чем мешок с репой, то он давал им значок от Союза Наёмников. Этот бессмертный был пока самым лучшим из всех и мужчине хотелось посмотреть на что тот способен. Он уже продемонстрировал мастерское владение разными видами оружия и хорошие знания тактики их использования. Что же он покажет?

Выбор Вольного пал на копьё. Он снова стал напротив экзаменатора на плацу.

— Можешь начинать.

Реакция последовала мгновенно — укол, нацеленный Дону в голову. Стандартный блок щитом, потом опускание его вниз, блоки удара в ноги. Самая простая комбинация голова — ноги. После нескольких комбинаций, Вольный попробовал поймать противника на двух быстрых последовательных ударах в голову.

Результат этих действий был известен заранее. Бессмертный наращивал темп атак, но экзаменатор без труда за ним поспевал. Так продолжалась пока в очередной раз опуская щит вниз, Дон не увидел в руках Вольного нож. Он держал копьё одной рукой, направив на ноги оппонента, а нож бросил в голову.

Экзаменатор приподнял ладонь, держа локоть на месте. Прямоугольный щит изменил своё положение и его края смогли отбить обе атаки, хотя отскочивший нож просвистел в опасной близости от его лица. Вольный повторил данный трюк ещё дважды. Всё это время он не переставал двигаться, пытаясь достать противника, кружась вокруг него со всех сторон.

Дону казалось будто, это такая попытка достать его, но настоящий план он понял только когда испытуемый привел его в действие.

Лежащие на земле или воткнутые в неё ножи пришли в движение. Вольный крутанул копьё над головой и три поднявшихся в воздух ножа закрутились. Он встал так, чтобы все они оказались за спиной экзаменатора и в этот момент он перешёл в яростное нападение.

Дон сразу же почувствовал неладное. Все эти выкрутасы с копьём над головой были не более чем бесполезным делом. Ты только открывался для атаки. А за время этого поединка экзаменатор понял, что его испытуемый опытный боец. Да и после этого он очень резво пошёл вперёд. Мужчина активировал одно из своих умений и обнаружил три вращающихся ножа, летящих ему в спину.

Сильный и быстрый удар булавы отбросил копьё в сторону. Дон, не отворачиваясь от противника, завёл щит за спину и через один раздались три звона.

Вольный попытался повторить эту атаку ещё раз. Ножи снова пришли в движение, пока он размахивал копьём. Он одновременно атаковал оружием в руках и пытался направлять сделанное Дугором ножи в нужном направлении, ведь нити связи привязывались к его ладоням. Бой резко приобрел в зрелищности. Оба оппонента без остановки двигались, попеременно атакуя и защищаясь.

Эти пляски продолжались до тех пор, пока Дон не провел своей булавой по пространству за пролетевшим мимо ножом. После этого тот быстро упал на землю. Связь оборвалась.

— На этом закончим, — произнёс экзаменатор, — я увидел более, чем достаточно.

С этими словами он поднял валявшийся рядом нож и внимательно осмотрел. Остальные два уже были в руках владельца. Дон жестами указал людям вокруг разойтись.

— Интересный способ, — высказал своё мнение экзаменатор, вернув оружие Вольному, когда все разошлись, — но очень неэффективный, ты ведь это понимаешь?

— Долгая реализация, малый урон, тяжёлое управление очевидное для противника и как я только, что узнал разрушить связующие нити довольно-таки просто.

Вольный сразу же озвучил весь список проблем применённой тактики.

Дон кивнул, — именно так. Это приём на неожиданность. Если не сработает сразу, то можно дальше и не пытаться. Хотя концепция, конечно, интересная. Учитывая, что ты только начал осваивать магию у тебя ещё будет возможность её доработать.

— Возможно, — ответил Вольный, — могу я узнать, как вы разрушили связь? Это ведь был не просто взмах?

— Нет. Когда овладеешь использованием маны на достаточном уровне. То сможешь выпускать её через своё оружие, придавая ей форму. Булава не очень подходит для острой формы, тем не менее в твоём артефакте связь совсем простенькая.

— А как вы узнали про ножи?

— Проверить пространство вокруг себя на моём уровне не так уж и сложно. Если специально не скрывать предметы магией, то я без проблем их почувствую.

Вольный замолчал, перебирая в голове весь бой. Он порядком вымотался, но приобрел опыт, пусть и только тренировочный, сражения с кем-то намного превышающим его по силе. Очень ценное приобретение.

— Подожди маленько. Обычно я просто даю значок от наёмников, но ты сильно отличаешься от прочих бессмертных. Я напишу письмо.

Дон поставил свой щит на землю, оперев на стол куда легла потёртая булава. Усевшись мужчина сперва стер со стола пыль и песок, а потом достал из единственного ящика лист бумаги и местный аналог перьевой ручки. Он очень быстро и уверенно расписал всю страницу, после чего сложил его и положил в конверт, который подписал.

— Держи. Передашь это Сиху в руки.

Тарас взял конверт и маленький значок. Тут же в левом верхнем углу его поля зрения, что-то мелькнуло. Это что-то вроде системы оповещения игрока об изменениях в одном из меню. Игроку не требовалось тратить ману и заходить в меню, чтобы просмотреть каждое такое оповещение системы. Достаточно было лишь сосредоточить внимание на том месте, и система покажет сообщение.

[Получено новое задание!]

[Отнести письмо Сиху из Союза Наёмников]

[Требования: передать целое письмо Сиху в руки]

[Награда: 100 очков опыта, изменение репутации у Сиху]

— Спасибо.

— Ты заслужил. Я видел мало воинов среди вашего народа, тем более таких умелых.

На этом они попрощались, и Вольный отправился прочь с тренировочной площадки. Мрачный Клинок засеменил следом, не решаясь начать разговор. В итоге эту ношу взял на себя Вольный:

— Почему передумал?

Тарас не привык ходить вокруг да около, поэтому сразу перешёл к главному.

— Вспомнил твои слова про игру. Когда мы с тобой только познакомились ты пришёл, чтобы помочь бедным людям, а я тогда пытался заслужить уважение тех, кто их мучал.

— Ты тогда относился к этому очень легкомысленно. Это ведь игра.

— Да, — сразу же согласился Мрачный Клинок, — так и было. Но ты так не относился. Ты пробыл в игре два дня, но полез со своим первым уровнем в логово огромного синдиката, чтобы помочь гному, которого знаешь сутки. За просто так. Это очень наглядно демонстрирует, кто из нас порядочнее.

Тарас шел молча несколько минут, а Мрачный Клинок следовал за ним.

— Ты у наёмников ранг получал? — спросил Вольный.

— Нет.

— Значит сейчас получишь его вместе со мной. У меня сегодня последний день привилегий новичка, поэтому как освободимся я пойду в библиотеку и просижу там до конца игрового дня. Утром тренировка на том же месте, где и раньше.

— Что, правда? — искренне удивился Евгений.

— Правда. Но про моё прошлое никогда не спрашивать. Оно осталось позади. Сейчас у меня новая жизнь. Понял меня?

— Да!

Парень даже спину выпрямил, обещая не касаться этой темы. Больше Тарас ничего не спрашивал, зато обрадованный Евгений продолжил разговор.

— Знаешь, я уже вчера хотел найти тебя поговорить, но как-то всё…

— Как-то всё что?

— Знаешь чувство, когда хочешь сделать что-то, чего ты боишься или не хочешь и начинаешь находить отмазки и оправдания для себя самого, чтобы оттянуть этот момент?

Тарас нахмурился. Для большинства людей такая ситуация очень знакома. А вот у него в жизни таких моментов не было. Если ему предоставлялся шанс совершить желаемое, значит этот шанс вряд ли когда-нибудь повториться. Поэтому если он решил что-то сделать, то делал это сразу. За одним единственным исключением… Виталий Павлович больше не касался этой темы, но ситуация с его сестрами возможно была чем-то подобным. Он так и ответил:

— Возможно.

— Ну вот, — буркнул парень, — Я несколько раз хотел пойти к Дугору в кузницу, но несколько раз находил сам себе отмазку. В итоге решил ждать тебя на площадке: ты как-то сказал, что хочешь сходить к экзаменатору. Ну а когда увидел, как люди начинают толпиться вокруг какой-то драки, сразу понял, что ты пришёл. Ну а дальше сам знаешь.

— Знаю. Спасибо за помощь.

Мрачный Клинок хмыкнул, поправив ремень арбалета, — Это не ты должен говорить, а те стражники. Я скорее им помог, чем тебе.

За последние пару дней парень успел многое обдумать о идущем рядом человеке. Теперь его навыки не казались ему таким уж привлекательным и удивительным действом. Он получил их не просто так. И это «не просто так» куда страшнее, чем он думал раньше. Тем не менее он однозначно мог сказать, что Вольный — это не жестокий и не кровожадный человек. Да, он умеет убивать и делает это без колебаний. Только вот это ещё не значит, что он плохой человек.

Тренировочная площадка располагалась недалеко от Союза Наёмников, потому ребята добрались туда быстро. Мрачный Клинок немного удивился, ведь шли они пешком, а не бегом, как Вольный, кажется, предпочитал передвигаться в принципе.

Сам Союз наёмников в Буркуме был не зданием, а скорее целым кварталом. Тут располагались пабы, таверны, постоялый двор, своя кузница, несколько торговых лавок и ещё куча всего. В общем тут было всё, чтобы человек мог потратить с трудом заработанные монеты на развлечения, либо на увеличение своих шансов выжить на следующем контракте.

Мрачный Клинок вертел головой разглядывая всё подряд, а вот Вольный шёл прямо к единственному, так сказать, административному зданию. Каменное строение с узкими окнами и массивными дверьми, открытыми в данный момент нараспашку. Неписи и бессмертные свободно сновали туда-сюда.

Вольный и Мрачный Клинок зашли туда вместе. Вся стена слева от них была завешана листовками с различными коонтрактами, вплоть до небольшой деревянной стойки за которой стояли две миловидных девушки. Вольный направился прямиком к одной из них минуя маленькую очередь.

Прежде чем девушка успела что-либо сказать, парень произнёс:

— Я от экзаменатора. У меня письмо для некого Сиху.

Значок от Дона, девушку за стойкой никак не удивил, а вот слова о письме заставили её всполошиться.