Отмеченная волком

23

Саванна

За полчаса до захода солнца мы направились на запад, в сторону Мидуэй-Плезанс. Контакты Джексона в архиве не сообщили ему ни о круге, ни о татуировке, и поиски в Интернете тоже не дали никаких результатов — да и не дадут. Я подумывала спросить Кейси, но решила, что сначала нам лучше послушать, что скажет провидица. Возможно, у нее есть все ответы, которые нам нужны.

Джексон припарковался на 62-й улице, и мы пошли на север к Мидуэй-Плезанс, длинному, заросшему травой парку, который тянулся с востока на запад через сердце Мэджик-Сайда. Полиция забаррикадировала проезд на 60-й улице, и она была забита пешеходами и грузовиками с едой.

Я не могла оторвать от него глаз. Я не была на людях с момента моего первого визита в «Эклипсе». Место было переполнено, и все были… другими.

Женщина с рогами и хвостом перехватила мой приоткрытый взгляд и подмигнула мне. Я густо покраснела, затем повернулась к Джексону, чтобы скрыть свое смущение.

— Это то место, где мы встретимся с провидицей?

Джексон обвел взглядом толпу, едва уловив мой вопрос.

— Ярмарка еще не началась. Нам нужно подождать до захода солнца.

А?

Джексон казался погруженным в свои мысли, поэтому я не стала утруждать себя просьбами о разъяснениях. В любом случае, ждать придется недолго. Солнце стояло прямо над деревьями в западной части парка.

Джексон опустил взгляд, как будто внезапно заметил меня.

— Тебе нужно что-нибудь поесть?

Я умирала с голоду, но отрезала:

— Я в порядке. — Потом я заметила грузовик, где продавали жареные во фритюре пирожки. — Вообще-то, да.

Если меня собирались держать в заложниках весь день, то я могла бы с таким же успехом жить достойно.

К тому времени, как солнце наконец коснулось горизонта, мои пальцы стали непоправимо липкими. Кто-то поблизости заулюлюкал, и толпа обернулась посмотреть.

— Что происходит? — Спросила я, пытаясь слизнуть зефир с пальца.

— Следуй за мной. — Джексон протолкался сквозь толпу к длинной полосе травы, которая была перегорожена красной лентой. Я бы никогда не пробилась через толпу, но люди, казалось, таяли, как будто он был смертью, гуляющей среди них.

Раздалось несколько автомобильных гудков, и пара человек начали скандировать, когда солнце достигло верхушек далеких зданий и деревьев. Вскоре по толпе прокатилось скандирование:

— Закат. Закат. Закат.

Снова и снова.

Слова гремели, как барабаны, а с боковых улиц доносились автомобильные гудки. Казалось, что весь город скандировал, и я не могла сдержать эйфории, поднимающейся в моей груди.

— Что происходит? — Крикнула я, перекрывая шум.

Джексон казался слегка раздраженным.

— Смотри.

Когда корона солнца скрылась за горизонтом, пение достигло апогея и перешло в дикие возгласы, когда сумерки сгустились на небе.

Затем, так же быстро, как начался шум, воцарилась тишина, и последние отзвуки автомобильных гудков затихли вдали. Воздух вибрировал от волшебства и предвкушения.

Я вытянула шею, пытаясь понять, из-за чего весь сыр-бор. Затем я увидела это — … голубую искру, пронесшуюся и, оставляя за собой потрескивающую линию энергии. Со вспышкой электричества, которую я почувствовала, танцуя по толпе, тысячи сверкающих линий распространились наружу, вычерчивая узоры и квадраты над простором травы. Земля содрогнулась, и на меня нахлынуло цунами ощущений — какофония цвета, шума, вкуса и запаха, которые мой разум был слишком перегружен, чтобы разделить.

Волна чистой магии.

Мое сердце бешено заколотилось. Я никогда не чувствовала ничего подобного.

По всей Центральной аллее, как грибы, вырастали из земли светящиеся голубые павильоны. Всплески потрескивающей магии взорвались в воздухе подобно фейерверку, и в центре всего этого образовалось сверкающее голубое колесо, которое вращалось — парящее колесо Обозрения. С раскатом грома павильоны обрели твердость и окраску, и там, где раньше была только трава, развернулся массовый карнавал.

Толпа зааплодировала и бросилась через оградительную ленту на ярмарку.

— Вот дерьмо, — прошептала я, когда нетерпеливые люди проталкивались мимо меня. — Это было безумие. Это безумие.

— Постарайся что бы тебя не раздавили, — сказал Джексон. — И добро пожаловать на ярмарку Полнолуния.

Мы протиснулись на ярмарочную площадь, и мой разум изо всех сил пытался разобраться в буйстве красок, зрелищ и звуков.

— Это все… магия? Оно просто появляется из ниоткуда?

— Семь ночей каждые два месяца, как раз во время полнолуния. Отсюда и название.

Я покачала головой, просто не в силах осознать мысль о том, что целая ярмарка исчезает и снова появляется из небытия.

Продавцы еды, выставки, аттракционы и магазины заполнили середину улицы от края до края. Тысячи лампочек парили над головой независимо от каких-либо проводов. Они мягко покачивались на ветру и заливали ярмарку теплым, веселым светом.

Я медленно повернулась.

— Что все это значит?

Из-под земли поднялся столб дыма, и на свет появился ярко одетый мужчина. Он снял шляпу и поклонился.

— Добро пожаловать на всемирную выставку Мэджик-Сайд, которая проводится непрерывно с 1893 года! Посетите торговцев, представляющих все волшебные города мира! Узрите монстров из глубин южноамериканских джунглей!

Джексон жестом пригласил меня следовать за собой.

— Не задавай вопросов о ярмарке. Она призывает карнавальных зазывал, разновидность демонов, которые жаждут внимания. Их трудно стряхнуть. Не смотри в глаза.

Я поспешила за ним, а зазывала погнался за мной.

— Извините, мисс, если вы ищете чудо, вы можете найти его здесь! Вместе с причудливыми волшебными предметами, едой, которую вы и представить себе не могли, и развлечениями за каждым поворотом!

Джексон зарычал на зазывалу и указал на длинноволосого мужчину, идущего в противоположном направлении.

— Вон тот парень должен знать, какие кабинки здесь есть.

Зазывала на секунду заколебался, затем подбежал к несчастному и начал указывать на близлежащие павильоны.

— Здравствуйте, сэр! Вам нужна помощь? Обязательно попробуйте превосходный бочковой эль из Гилд-Сити или самую большую в мире тыкву из Мэджикс-Бенд!

Джексон впился в меня взглядом.

— Следуй за мной. Не убегай и не задавай вопросов. У провидицы есть палатка рядом с египетской деревней.

Египетская деревня?

Дюжина вопросов замерла у меня на губах, когда я поспешила вслед за ним мимо резчиков по дереву, торгующих метлами, и киосков, полных зелий. Это было так несправедливо — я была там, возможно, на самом потрясающем карнавале на земле, и мне пришлось общаться с самозваной полицией веселья.

Мы без особых проблем пробрались сквозь толпу. Это было почти так, как если бы они почувствовали приближение темной ауры Джексона и инстинктивно убрались с дороги.

Со всех сторон в моих ушах ревела какофония языков, слишком многих, чтобы даже начать догадываться, откуда все пришли. Но дело было не только в языках — дело было в людях. Меня окружал калейдоскоп людей. Почему-то я никогда не чувствовала, что вписываюсь в Бальмонт, где все выглядели и вели себя так похоже, но среди невообразимой мешанины незнакомых лиц, рогов и даже хвостов глубокое чувство сопричастности поднималось в моей груди, пока я не почувствовала, что вот-вот лопну. Все эти способы быть человеком помогли мне осознать, что я больше не одинока. Что есть место, которому я могу соответствовать, какой бы странной, неуклюжей или колючей я ни была.

Но Джексон подтолкнул меня вперед.

Мы обогнули огромное колесо обозрения, и, наконец, мне пришлось остановиться. Какой оно было высоты? Сорок этажей? Пятьдесят? Я вытянула шею, в голове у меня все медленно закружилось.

Черт. Оно не стояло на земле. Не было ни ножек, ни опор. Оно просто кружилось в воздухе, на высоте пятидесяти футов.

Я действительно не была уверена, сколько еще мой мозг сможет выдержать. Я открыла рот, чтобы задать Джексону вопрос, затем вспомнила о демонах-зазывалах и вместо этого попробовала высказать утверждение.

— Должно быть, затруднительно заходить и выходить.

— Оно плавает вверх-вниз, — сказал Джексон, не потрудившись взглянуть на меня. Он был наполовину рассеян, осматривая ярмарку.

— Хах. Возможно, это самая безумная вещь, которую я когда-либо видела.

Он хмыкнул.

— Ты многого не видела. Это просто как классическое перетягивание каната. Когда в 1893 году в Чикаго проходила Всемирная выставка, Мэджик-Сайд повторил это событие. Они изобрели колесо обозрения, поэтому мы построили колесо в два раза больше. Оно летает. У магов большое эго.

— Значит, все это действительно часть Всемирной выставки, которая все еще проходит спустя столетие, — прошептала я, действительно стараясь, чтобы это не прозвучало как вопрос.

— Когда Чикагская выставка закрылась, наша продолжила работу. Она привлекла в Мэджик-Сайд много бизнесменов и чужаков, поэтому мы не могли остановиться. Но все изменилось — теперь это карнавал торговли. Тут можно купить всё на свете, что тебе не нужно, и по заоблачным ценам.

Через дорогу мужчина сидел за мольбертом, рисуя прохожих. Я указала на него.

— Мне нужна одна из них.

Джексон нахмурился.

— Портрет? У нас нет времени.

— Фу. Абсолютно нет. Последнее, чего я хочу — это меня на рисунке с моим угрюмым, полудиким надсмотрщиком. Я хочу одну из этих кисточек. Они… живые.

Глаза Джексона сузились, затопив меня темно-охристым цветом, но я проигнорировала его и сосредоточилась на художнике.

Пока мужчина работал, пара акварельных кистей помогла ему заполнить детали. Закончив фрагмент, они спрыгнули с холста в его грязную воду. Они покачивались, и как только они были чистыми, они выпрыгивали, отряхивались и окунались в следующий цвет.

— Мы должны идти, — хрипло сказал Джексон.

Жизнь была глубоко несправедлива. Поблизости были даже красные бархатные торты-воронки.

Я действительно ненавидела Джексона Лорана. К сожалению, без него я была бы совершенно потеряна. Единственной достопримечательностью было плавающее колесо обозрения, и, казалось, у павильонов не было никакой формы организации. Нырнув за палатку, где японские повара подавали обжаренные на гриле кусочки говядины и осьминога, мы свернули в переулок между побеленными зданиями, затем вышли на узкую улочку, где мужчины и женщины в халатах торговались с прохожими из-за безделушек и золотых украшений. Над головой над улицами нависали деревянные балконы, в воздухе витали ароматы специй и сладкого табака.

Египетская деревня?

Мы прошли мимо палатки с вешалками для одежды, сотканной из изысканной переливающейся ткани, по которой проходили золотые нити. Я импульсивно протянула руку, чтобы прикоснуться к одной из них.

— Ткань Хелвани из Египта. Эта одежда продается за десятки тысяч долларов, — беспечно сказал Джексон.

Я замерла и позволила роскошному материалу выскользнуть из моих пальцев.

Наконец мы добрались до маленькой темно-красной палатки, стоявшей у подножия обелиска. На большой деревянной вывеске огромными закрученными буквами было написано «Леди Фортуна». Под ней была вторая табличка: Гадание по ладони — 20 долларов, Таро — 40 долларов, ответы на страшные вопросы — 3000 долларов.

Черт возьми. $3000?

Лучше, черт возьми, платил бы за это Джексон.

Его подпись вспыхнула. Люди вокруг расступились, и мы встали в очередь. Чувство вины поползло по моей коже, и я покраснела. Весь город относился к нему как к королю, но он был таким придурком.

Наконец, оттуда вышла женщина с бледным выражением лица.

Джексон придержал полог палатки.

— После тебя.