Отмеченная волком

45

Джексон

Хотя крик Саванны разнесся по лесу несколько минут назад, он все еще отдавался эхом в моей голове.

Ярость захлестнула меня, когда я зарычал и прыгнул вверх по склону оврага. Ее запах был повсюду, затуманивая мой разум и заставляя моего волка паниковать. Я боялся, что если я сейчас сдвинусь с места, он возьмет верх, и я потеряю контроль.

Какого черта она погналась за Билли одна?

Защити ее.

Гнев пробежал рябью по моему телу, и я побежал быстрее, чем когда-либо на двух ногах. Мысль о руках Билли на Саванне приводила меня в ярость, и я не мог этого понять. Она была для меня никем, просто ЛаСаль. Средством для достижения цели.

Ложь.

Запахи крови и страха затопили мои чувства, и я замедлил шаг. В лесу стояла мертвая тишина, если не считать дыхания Саванны… и биения ее сердца. Я чувствовал это с расстояния двадцати футов, как если бы это было мое собственное тело.

Отражение полной луны сияло над озером, и Саванна двинулась ко мне сквозь деревья. Она была ранена, напугана, но под всем этим ее манящий аромат взывал ко мне.

Ее глаза остановились на мне, расширенные от страха.

— Джексон!

Сделав несколько шагов, она сократила расстояние и упала в мои объятия, ее тело дрожало. Я почувствовал исходящий от нее запах Билли, и мой гнев вспыхнул с новой силой.

— Я же сказал тебе оставаться на месте.

Она не ответила, просто уткнулась лицом мне в грудь. Я напрягся, но крепко держал ее, вдыхая ее пьянящий аромат, пока ее бешено колотящееся сердце успокаивалось. Мой гнев рассеялся. Она была жива. Это было все, что имело значение.

Я осторожно провел рукой вверх по ее спине и почувствовал рваные раны сквозь разорванную куртку. Она вздрогнула, и из ее горла вырвался всхлип. Чувство вины накрыло меня, и мое тело затряслось от ярости. Билли мертвец.

Сделав медленный вдох, я внимательно прислушался. Два удара сердца. Ее. Мое. И больше ничего.

Лес был пуст. Билли, должно быть, сбежал.

— Ты ранена, — сказал я хриплым голосом.

— Я в порядке, — прошептала она. — Просто обними меня.

Я должен был просчитывать, планировать, выслеживать Билли. Обыскивать хижину. Искать ключи к выяснению личности колдуна. Но все это было не больше чем шуткой, когда она была в моих объятиях. Внезапно битва, опасность, ставки — все это ничего не значило.

В этот момент была только она. Запах ее волос так близко от моих губ. Мой волк, который был в ярости, затих. Сосредоточен. Мы были идеально спокойны. Это было то, где мы должны были быть. Обнимать ее. Защищать ее. Воссоединиться.

Часть меня знала, что это безумие, но оно тонуло в каждом ощущении моего тела.

Саванна посмотрела на меня, положив руки мне на грудь. Я чувствовал запах ее эмоций. Страх и паника ушли, их сменил запах, с которым я никогда раньше не сталкивался. Я не мог точно назвать его. Правильность. Принадлежность.

Моя.

Ее зрачки расширились, а пульс застучал под моими пальцами. Могла ли она каким-то образом тоже почувствовать это?

Легкость ее прикосновений послала жар прямо сквозь меня, превратив мой страх за ее безопасность в пульсирующее желание. Все, о чем я мог думать, это целовать ее, заявлять на нее права, брать ее прямо здесь, под луной.

Я провел большим пальцем по ее ушибленной щеке. Она слегка поморщилась, но прикусила нижнюю губу. Я чувствовал запах ее желания. Ее желания. И я хотел попробовать это на вкус.

Мы сошли с ума? Ее глаза сказали мне «да».

Но они вынудили меня, заманили внутрь, разжигая огонь, который не мог погасить никакой здравый смысл. Я просунул руку к ее заднице и приподнял ее. Ее тело было мягким и манящим. Она ахнула и обхватила меня ногами, прижимаясь ко мне своим теплом.

Черт.

Я должен был овладеть ею. Я зарычал, а другой рукой схватил ее за волосы, когда мой рот завладел ее ртом. Она так легко приоткрыла губы, и вкус у нее был божественный, как у цитрусовых в теплый летний день. Ее пальцы двигались по моему телу, прикасаясь и исследуя. Мне до боли хотелось почувствовать и облизать каждый дюйм ее тела. Она целовала меня крепко, словно была ненасытной. Ее потребность только усилила мою, и мне потребовалась каждая капля самообладания, которая у меня была, чтобы не сорвать с нее одежду и не зарыться в нее.

Словно почувствовав мои мысли, она застонала и задвигалась, прижимаясь к моей твердости. Я почти чувствовал влажное тепло ее тела, наркотик, тянущий меня вперед. Я мог бы раствориться в ней. Ничто другое в мире не имело значения, кроме этого. Она. Моя.

— Джексон. — Голос Сэм прорезал ночной воздух, окатив мое желание ледяной водой. Она стояла в тени деревьев, в ее золотистых глазах горели огоньки шока и страха. — Ты с ума сошел? Что ты делаешь?

Ни одна пуля никогда не поражала меня так сильно. Это было похоже на океанскую волну, обрушившуюся на меня.

Что я делал?

Вина, стыд и гнев затопили меня. Я оторвался от губ Саванны и поставил ее на землю. Что я наделал?

Она наша.

Нет, это не так.

Все было неправильно. Момент был идеальным. Но это было не так. Завитки паники пробежали по моей коже. Я должен был взять себя в руки. Саванна была ЛаСаль, врагом моей стаи. Люди, которые убили мою сестру и довели Билли до безумия.

Я провел рукой по волосам и шагнул к Сэм. Она повернулась ко мне спиной и прислонилась к дереву. Я чувствовал запах ее отчаяния и замешательства.

То, что только что произошло, было похоже на жар, но гораздо более сильный. Возможно, для другого из нашего вида это не имело бы значения, но я был альфой, а она — магом. ЛаСаль. Не одна из нас.

Мой волк всколыхнулся во мне. Она. Наша. Я с рычанием сжал его. Это было неправильно.

— Где Билли? — Спросила Сэм, ее голос звучал ровно, поскольку она пыталась сохранить контроль.

Я повернулся к Саванне. Ее губы припухли от нашего поцелуя, а щеки раскраснелись. Моя грудь сжалась, и я подавил волну желания, которая захлестнула меня.

— Ты знаешь? — Спросил я.

Гнев и страх промелькнули на ее лице, и она впилась в меня взглядом.

— Он мертв.

В груди у меня все сжалось, когда лес закружился и кошмар обвился вокруг меня.

— Что? Билли был моим. — Мой голос был ледяным и грубым, почти неузнаваемым.

Разочарование и ненависть отразились на лице Саванны.

— Он напал на меня. Я толкнула его, и он споткнулся о выступ.

— Где? — Я зарычал, едва способный контролировать эмоции, бурлящие внутри меня. Он не мог быть мертв. Должно быть, она ошиблась.

Саванна вела нас через лес. Сэм ничего не говорила. Ей и не нужно было.

Мои чувства были настолько поглощены Саванной, что я не учуял Билли. Но теперь, когда я взял себя в руки, это было ясно как божий день. Его запах был повсюду. Я бы сам убил его за то, что он прикасался к ней, но дело было не в этом.

Наконец, через несколько минут ходьбы Саванна остановилась на краю обрыва.

— Там, внизу.

Я обошел ее и подошел к краю. Внизу тело Билли мягко покачивалось на камнях. Это была правда. Волна эмоций захлестнула меня — печаль, гнев, сожаление. Чувство вины.

Рядом со мной появилась Сэм.

— Он споткнулся, да? — Она выгнула бровь, глядя на Саванну.

Губы Саванны задрожали, и она потерла руки.

— Ага.

Ложь.

Мы оба почувствовали этот запах. Я нахмурился и спрыгнул с выступа. Глаза Билли все еще были открыты и смотрели в небо. Я опустился на колени и закрыл их. Затем я закрыл свои собственные и позволил горю проникнуть в меня.

Последняя ниточка, связывавшая меня с сестрой, была мертва. Человек, который помнил ее лучше всех. Человек, который любил ее так сильно, что был готов отказаться от всего, во что верил, ради справедливости. Мести.

Ее истинная пара, связанная жизнью и смертью.

Я молился матери-луне, чтобы у меня никогда не было подобных уз, настолько жестоких, что они могли бы заставить меня предать свою стаю, своих сородичей. Я был альфой, и я не мог рисковать, будучи связанным любовью, желанием или чем-то еще.

Я дал себе шестьдесят ударов сердца, чтобы побыть в этой темноте. Затем я открыл глаза и встал. Я буду горевать по Билли и моей сестре позже, но сейчас мне нужно было руководить. Мне нужно было все исправить.

Я посмотрел на Саванну, которая встретилась со мной взглядом. В этот момент я точно знал, что она не такая, какой кажется.

Когда я встретил ее, она была скромной официанткой, которая сбила оборотня на дороге. Она понятия не имела, что магия существует. И все же… Она охотилась на оборотней и демонов, спасла Сэм и Мэдисон, и теперь, каким-то образом, ей удалось уничтожить третьего по силе члена моей стаи. В одиночку.

Это не должно было быть возможно.

Кем, черт возьми, она была? Прекрасной, опасной загадкой — в этом можно было не сомневаться.

Мой волк сжался у меня в груди, желая подбежать к ней. Но накал между нами был неправильным, трагический промах. Я был альфой. Я не мог позволить своим плотским желаниям затуманить мой разум. Я должен был быть сильнее. Она была ЛаСаль и женщиной, которая убила моего шурина. Это была самозащита, но она отняла у меня справедливость и ответы. Когда-то я любил его.

Я не мог позволить себе забыть ни о чем из этого.

Сэм наблюдала за мной сверху.

— Мне жаль, Джексон.

Мое сердце болело от сожаления и неудачи, но я спрятал свои эмоции.

— Билли предал стаю. Он подписал себе смертный приговор.

Она кивнула.

— Есть еще кое-что, на что тебе нужно посмотреть в хижине.

Я подхватил тело Билли и замер. Несколько следов от когтей рассекали его грудь. Должно быть, он был ранен в недавней драке. Но он не исцелился, что было… невозможно.

Мной овладело подозрение. Я практически ощутил на вкус опасения Саванны, беспокойство, которое она крепко связала с секретом, который скрывала.

Я перекинул Билли через плечо и встретил пустой, бесстрастный взгляд Саванны.

Она что-то скрывала, и я собирался это выяснить.

Саванна

Я последовала за Джексоном и Сэм через лес. Они оба молчали. Джексон нес тело Билли, перекинув его через плечо, и хотя я изо всех сил старалась сосредоточиться на земле, я не могла не бросать украдкой взгляды на безжизненное тело Билли.

Поведение Джексона было холодным и отстраненным, и я отражала это.

О чем я только думала?

Когда я увидела Джексона, идущего ко мне по лесу, облегчение притупило мои чувства. Я бросилась в его объятия, моя душа болела и была расколота, как будто его прикосновение могло успокоить мой разбитый дух. И вдруг, на одну гребаную секунду в моей гребаной жизни, все стало правильно. Не имело значения, что психопаты пытались высосать из меня кровь и убить меня, или что я убила человека, или в меня стреляли, или на меня охотились монстры. Не имело значения, что я была вся в крови и что все было неправильно.

Этот момент был правильным, и мое тело знало это. Мои руки и губы двигались сами по себе, побуждаемые его запахом, его силой и этим золотым светом, горевшим в его глазах.

И я наслаждалась каждой секундой.

Я коснулась своих разбитых губ. Он был таким приятным на вкус. Тот поцелуй был всем, и я так сильно хотела его — жар, который сводил меня с ума. Ужас скрутился у меня в груди.

Что со мной было не так?

Очевидно, очень много.

Я видела это в его глазах и практически чувствовала исходящий от него запах. Ему было стыдно, что он поцеловал меня.

А кому бы не было?

Я убила его шурина голыми руками, а потом поцеловала его.

Потрясенный и возмущенный взгляд Сэм сказал мне все, что мне нужно было знать: я была настоящим монстром в этом лесу. Я была просто грязной, убивающей волков, окровавленной ЛаСаль, и хотя я думала, что, возможно, Джексон видел во мне нечто большее, единственными вещами, которые он чувствовал ко мне сейчас, были сожаление и стыд.

Ублюдок.

В груди у меня все сжалось, а шею обдало жаром. Я сжала руки и поплелась следом.

Почему жизнь не могла подарить мне хоть один счастливый момент?

Это не имело значения. Это было к лучшему. Джексон Лоран был долбаным оборотнем и заклятым врагом моей семьи. Черт возьми, его шурин пытался убить меня, и казалось, что половина оборотней в штате была не против этого плана.

Все было наперекосяк.

Мы с Джексон никогда не сможем быть вместе. Точка. Я поняла, что это токсично, когда это ударило мне в лицо.

Мы втроем вышли из леса на дорогу. Фары ослепили меня, когда машина остановилась, и из нее вышел Тони.

Джексон уложил Билли в багажник, затем обошел машину и открыл заднюю пассажирскую дверь. Я отвернулась, но чувствовала на себе его взгляд.

Так теперь он собирался быть вежливым? Мудак.

Игнорируя его, я подошла и скользнула на заднее сиденье. Тони посмотрел на меня в зеркало заднего вида, когда Джексон закрыл дверь и сел спереди. Сэм села на заднее сиденье рядом со мной, но даже не посмотрела в мою сторону, просто пристегнула ремень безопасности.

Неужели теперь все будут относиться ко мне холодно, потому что я убила Билли?

Я убила его.

Точно так же, как я убила оборотня в баре. И того, в санатории. Мои руки дрожали, поэтому я скользнула ими под бедра. Сколько раз я была убийцей?

О, Боже мой.

Образ моего отражения в воде — с горящими медовыми глазами — промелькнул в моем сознании.

Меня охватила тошнота, и прежде чем Тони успел отъехать, я открыла дверцу, и меня вывернуло на дорогу. Остальные ждали, пока меня вырвет, и как только мои спазмы утихли, я села и снова закрыла дверь, жалея, что у меня нет бутылки шипучки.

— Извините, — пробормотала я.

Не говоря ни слова, Сэм протянула мне жвачку. Я взяла ее, развернула серебристую бумагу, сунула пластинку в рот и принялась энергично жевать. Мятная-свежесть. Если бы только существовало что-нибудь, что избавляло бы от зловония смерти так же быстро, как неприятный запах изо рта.

Плечи Джексона на переднем сиденье были напряжены, но он ничего не сказал. Тони развернулся, и мы поехали в тишине.

Мои нервы были на пределе, и все болело, особенно спина. Я еще не видела этого, но была почти уверена, что останется шрам. Джексон прикоснулся к ней, а потом мы поцеловались, и… все полетело к чертям собачьим.

Этот поцелуй. Убейте меня сейчас. Не обращая внимания на то, что я была до чертиков исцарапана и измотана — или на то, что я только что убила долбаного Билли, — я никогда ни с одним парнем не целовалась так страстно. Ну, не то чтобы я раньше целовалась со многими парнями, но ни один из них не был так хорош на вкус, как Джексон.

Жар разлился по моему телу, и я неловко поерзала. Как я могу быть возбуждена в такое время?

Джексон вцепился в чертову ручку так, что побелели костяшки пальцев.

Черт бы все побрал, он определенно заметил. Это означало, что Тони и Сэм тоже заметили. Я была возбуждена, пока мы ехали с мертвецом в багажнике. Мои щеки горели, и я мысленно выругалась.

Мне нужно было убраться подальше от этих проклятых оборотней.

Чтобы очистить свой разум, я сосредоточилась на выражении стыда и ужаса, которое увидела на лице Сэм, когда она застукала нас целующимися. Этого было достаточно, чтобы убить все желания, которые были у меня в голове.

Они все ненавидели меня.

Спустя десять бесконечно долгих минут показалась хижина Билли. Место было похоже на зону боевых действий. Сквозь деревья все еще пробивался дым, а на земле были разбросаны тела. Я отвела глаза. За последнюю неделю я увидела столько смертей, что мне хватило бы на всю жизнь.

Тони припарковался, и мы вышли из машины. Взгляд Джексона был прикован ко мне, но я смотрела вперед, молчаливая и холодная.

На крыльце появилась Реджина. Она обменялась взглядом с Джексоном, а затем напряглась.

— Кто это сделал?

Я предполагала, что Джексон только что сказал ей по волчьей связи, что Билли мертв.

— Я, — огрызнулась я. — Я убила его и сделала бы это снова. Он был психопатом.

Мои слова хлынули потоком. Я просто так устала от того, что все молча разглядывали меня и обвиняли в его смерти. Чего они ожидали? Он собирался либо убить меня, либо передать в руки еще большего психа.

Я вздрогнула, и внезапно меня снова затошнило. Билли был чертовым монстром. Может, моя семья и довела его до этого, но это не дало ему права наступать. Зло есть зло.

Реджина метала в меня яростные взгляды, пока я поднималась по парадной лестнице. Протиснувшись мимо нее, я открыла сетчатую дверь и шагнула в комнату. Я пришла сюда за ответами о том, кто за мной охотится, и я собиралась получить их с их помощью или без нее.