Отпетые мошенники Галактики

Глава XVIII

— Господа, — повернул я голову к остальной аудитории, остальным моим слушателям. — Дорогие, господа бандиты, не желает ли кто из вас добровольно вступить в славную когорту изменников, проще выражаясь, записаться в 66-ой Отдел тайных агентов и тем самым стать активным сотрудником Главного Полицейского Управления?

В этом месте я с облегчением перевёл дух, одновременно отмечая на глазок степень бледности физии Джимми. И заметил, что эта бледность становится более выраженной, по мере того как всё более краснеют ряшки его товарищей.

Конечно же, на этом я не выдохся. И, вообще, на речи я мастак. И, ей-ей, я бы ещё что-нибудь сморозил приличествующее моменту, если бы у меня на то было время.

Дальше ситуация складывалась так, что мои услуги компашке больше были без надобности. Вначале нерешительно, затем всё злее парни принялись заходить с боков к Джимми. Конечно, им понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Мозги у парней работали медленно, но зато врождённые инстинкты делали своё.

Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, когда пули и плазма принялись рвать тело несчастного Джимми. И, стоя в сторонке, я лишь сочувственно наблюдал как Кинг-Младший пытается безнадёжно отстреливаться.

На удивление парень оказался метким стрелком. Потому большая часть его выстрелов попала в цель.

В общем, прежде чем Джиму совсем снесли череп, он со своей стороны успел отправить к праотцам с полдюжины обидчиков — самых лучших своих друзей.

Всё было кончено, едва началось. Только едкий запах горелого мяса витал в рубке.

Побоище поражало своей апокалиптичностью. В результате перестрелки уцелели только трое. Да и то их целостность, вернее целостность их тел была относительной. Ведь тела оставшихся в живых трёх пиратов не на много отличались от тел их мёртвых товарищей. И живые и мёртвые были изуродованы выстрелами.

Те, что были живы, лежали в лужах крови и были способны разве что жалобно ругаться, да униженно просить, чтобы полиция в виду из резко пошатнувшегося здоровья, скосила годочек-другой их будущего срока, а так же, чтобы им назначили пенсию по инвалидности.

Эти подонки уже называли меня своим шефом, господином лейтенантом и слёзно клялись, что не возьмут в руки оружие, если я им только этого не прикажу. Ещё с их стороны доносилось бормотание насчёт того, что наконец-то они завяжут с преступной деятельностью и с удовольствием пойдут работать нянечками в дома престарелых, чтобы там скурпулёзно искупать вину перед обществом.

Они так и сказали — скурпулёзно.

Астрайка успела к шапочному разбору. И те два плазмомёта, что она притащила, оказались без надобности.

— Только не называй меня вслух по имени, — шепнул я, лишь, только она остановилась рядом перевести дух. — Пусть это дурачьё умрёт в твёрдой уверенности, что их окружает эскадра военизированной полиции. В противном случае они не издохнут, пока не отомстят за обман. Я знаю этих подонков.

— Пираты ведь тебя искали, не так ли? — спросила умная Астрайка. — Но, если им нужен был ты, как же в таком случае они не узнали тебя?

— Пока они тут пуляли друг в дружку, я заглянул в файлы включенного компьютера. Дело в том, что во время взрыва произошёл сбой в программе компьютера. В общем, фотографии перетасовались. И место моей внешности заняла фотография галактики. Они искали галактику, ту, что на фото. Они знали, где я нахожусь, но ошиблись относительно внешности Хитрого Лиса. Это обстоятельство сыграло с ними роковую роль. Среди парней не было ни одного, кто мог бы опознать меня. Потому что при всей моей значимости и солидности на галактику я, тем не менее, не тяну.

В это время один из умирающих, старый космический бродяга, седой корсар с лицом вдоль и поперёк изборождённом шрамами от шальных метеоритов приподнялся и нажал кнопочку на пульте.

На руке пирата я успел рассмотреть имплантированные стальные когти, предназначенные для удержания жертвы во время её умервщления, и невольно содрогнулся.

— Что ты там включил? — спросил я, впадая в тихую панику.

Но пират лишь хрипло расхохотался и плюнул в меня, хотя и не попал, сгустком крови.

— Я узнал тебя, Хитрый Лис, — прохрипел он. — Никакой ты не комиссар и тем более — не галактика. Ты нас дурачил. Но ты тоже скоро умрёшь, — после этих слов пират злобно ухмыльнулся и испустил дух.

Он умер счастливо. Ведь то, что он включил, было взрывным устройством.

— Сейчас нас разнесёт в клочья, — убеждённо заверил я женушку.

А сам заметался по рубке, пытаясь найти выход из ситуации. Но, то ли в спешке, то ли от чего ещё, выхода такого не находил.

— Чёрт! Ну, должна же быть на этой посудине хоть какая-то шлюпка? — со слабой надеждой неизвестно у кого спросила Астрая.

Моё паническое состояние передалось и ей.

— Мы не успеем выйти из зоны взрыва, — помотал я головой. — Ведь отличительная особенность всех кораблей подобного класса — наличие в них термоядерных реакторов.

— Тогда отключим часовой механизм в бомбе, — не сдавалась Астрая.

— Может где-то в чём-то ты и права, — сказал я невесело. — Но где гарантия, что электрическое часовое устройство не продублировано механическим?… Или, например, химическим?

На несколько минут в рубке воцарилось тягостное молчание. С немалой долей ненависти я оглядывал обшитые голубоватым пластиком стены довольно просторного помещения, в центре которого, прямо за рядом глубоких противоперегрузочных кресел, громадной опрокинутой призмой вздымался пульт.

Десятки, сотни тумблеров, рычажков, регуляторов, под каждым из которых всевозможные надписи.

И тысячи разноцветных огоньков.

Внезапно на глаза мне попалась большая рубиновая кнопка, под которой на трёх языках светился текст: «Аварийный эвакуатор Реактора. Пользоваться только в случае крайней необходимости, согласно инструкции аварийных ситуаций».

Чёрт! Да мне плевать на инструкции! Тем более что ситуация, по-моему, как раз соответствовала таким инструкциям.

В голову мне пришла просто потрясающая идея. Зачем, скажите на милость, покидать корабль на заведомо обречённом челноке, когда для той же самой цели можно использовать непосредственно реактор?

Я схватил ничего не понимающую Астраю за руку.

— Быстро в челночную к челнокам! — рявкнул я. — Подберёшь меня в космосе.

— Может быть, вначале объяснишь, что ты задумал? — потребовала Астрая.

— Там разберёшься, — оборвал я. — А пока постарайся не отвлекать меня всякой ерундой и делай то, что тебе велят.

Не сразу, но до Астраи дошло. И её словно ветром сдуло. Уже через секунду я услышал в коридоре её быстро удаляющиеся шаги.

— Только, пожалуйста, вытащи меня из этого дерьма, в котором я скоро окажусь, как можно быстрее. Иначе тебе придётся заводить себе любовника, — прокричал я вслед, очень надеясь, что Астрайка меня ещё слышит.

Первое, что я сделал, когда Астрая ушла, это определил сколько времени имею в запасе. Сие не представляло труда, достаточно было лишь взглянуть на таймер взрывного устройства. Итак, ровно три минуты. Не так уж много, но и немало.

По моим прикидкам этого времени как раз хватало на то, чтобы воплотить в жизнь свой рисковый план.

Для почину я вырвал из гнезда радиоустройство, подающее команду в катапультирующую реактор систему.

Потом выломал из ближайшей стены небольшой, но достаточной энергоёмкости аккумулятор. И всё это добро — радиоустройство, свой чемоданчик и аккумулятор — поволок, пыхтя, на корму, где, согласно плану, вывешенному на стенке рубки, а также моим собственным представлениям о кораблях, находился реактор.

Не стану рассказывать, чего мне стоило со всей моей кладью пробежать от носа до кормы за две с половиной минуты.

Но в одном могу заверить. Никогда в своей жизни так быстро я не бегал. И, без преувеличений, скажу, что это были гонки со смертью.

Я ворвался в реакторный отсек, словно метеор, и тут же наглухо загерметизировал все двери, а потом подсоединил клеммы пускового устройства к аккумулятору и нажал на кнопку.

Целую секунду, показавшуюся вечностью, ничего не происходило. Потом пол ушёл из-под ног, а меня самого швырнуло к потолку и придавило к нему с такой силой, что я заахал и заохал.

Само собой, реактор совершенно не приспособлен для удобств человека. Особенно, если и когда реактор катапультируется. Но могли бы хоть как-то смягчить пребывание в нём. Всё-таки не мешок с картошкой отстреливался в те минуты, а сам Хитрый Лис.

Но через некоторое время я почувствовал себя лучше. А ещё через минуту уже мог даже оглядеться, что я и сделал, тут же с удивлением обнаружив, что плаваю в невесомости.

Невесомость была мне не внове, поэтому я, устроившись поудобнее лишь в паре метров от пола, принялся ждать, когда, спешащая на помощь Астрайка, вызволит муженька из его ядерного склепа. А, чтобы скоротать время, я мысленно пересчитывал те рентгены, которые должен был бы получить за время пребывания в этих краях.

Но вскоре послышался щелчок магнитозахватов и шипение лазерорезки, а появившаяся в вырезанном ею проёме Астрайка, облачённая в тяжёлый свинцовый костюм, являла собой впечатляющее зрелище.

Едва завидев меня, она тут же заварила обратно вырезанную дыру и заорала, что подобных мне ослов она в своей жизни не встречала.

— Мы падаем на планету, дорогой муженёк, — ледяным тоном произнесла она.

— Как это? — не поверил я.

От удивления я даже открыл рот и, неправильно оттолкнувшись, поплыл в противоположную от супруги сторону, что ею тут же расценилось как дезертирство.

— Ты что, прикидываешься? — прошипела она, сузив глаза, в которых метались опасные искорки.

— Но зачем? — не смог удержаться я от очередной глупости. — Ведь так хорошо всё началось, — мечтательно зажмурился я, пролетая в опасной близости от целой кучи запасных урановых стержней. — Мы ведь только поженились, и нам удалось избежать множества опасностей. И вот теперь — падаем.

— Жизнь вообще лишена логики, милый, — сентенциозно заметила Астрая.

— Но для реактора не предусмотрен парашют, — слабо запротестовал я против вопиющей несправедливости судьбы. — К тому же во время взрыва он выделяет массу энергии, — напомнил я. — А ударная волна…