Отпетые мошенники Галактики

Глава XXVIII

Но с другой стороны стоит ли предательство, эта заведомо пораженческая позиция в жизни, свойственная лишь слабакам и трусам, стоит ли такое безобразие сытой и обеспеченной жизни, а? Неужели Хитрый Лис настолько измельчал, что опустился до уровня продажного агента Лиги?

Извечный вопрос бытия: пойти широкой и торной дорогой ради тридцати сребреников, или взойти на эшафот и попытаться выжить при этом, не теряя собственного достоинства и уважения к себе.

Чёрт, здесь есть над чем поломать голову! Хотя в принципе всё давно решено общественной всё пронизывающей моралью. Две формулы бытия: предательство и честная принципиальность. Что выбрать? Что выбрать? Ведь каждая формула чем-то хороша. А чем-то плоха. Дьявол!.. В раздумье я присел на Астрайку, тем самым, добавив к весу давящему на шефа еще восемьдесят кило. Поэтому, если шеф до сих пор и был ещё жив, то теперь ему уж точно каюк. Закурив, я с ожесточением принялся грызть ногти, что делал весьма и весьма редко, да и то лишь во время приступов крайнего волнения.

Как я и опасался, исподволь и незаметно Хитрый Лис — прежний преступник и беспардонный, изворотливый вор — брал во мне верх надо мной. Порядочным и непогрешимым.

Конечно, в Лиге подобное предусмотрели и в прошлом провели со мной немало гипносеансов. Дабы, если не искоренить, не уничтожить во мне преступные наклонности прежней моей весьма неблаговидной личности, то хотя бы ослабить их, а также вложить в меня способность эффективно бороться с самим собой прежним. Тем не менее, мои доктора опасались, что подобная, крайне не эффективная мера даст лишь незначительный эффект. Они предполагали, что рано или поздно прежняя личность, личность закоренелого преступника, грабителя и циника вырвется из блокады наработанных с помощью тренировок благовидных рефлексов. И тогда миру явится во всей своей мрачной «красе» прежний Хитрый Лис. Прежний легендарный, однако, теперь более изощрённый и опытный в вопросе противостояния антимошенническим службам.

Ведь Хитрый Лис с недавних пор знал секреты Лиги!

Конечно, я ещё пока контролировал своё сознание, подсознание и надсознание. Но восемьюдесятью его процентами, не менее, уже владел тот прежний Хитрый и изворотливый, неуловимый и непостижимый Лис. И то, что я пока ассоциировал своё Я со своей лучшей частью, до моей поимки Лигой, частью весьма микроскопической, но впоследствии развитой в кабинетах Лиги до удобоваримой величины, то обстоятельство, что я пока еще идентифицировал себя с Сэмюэлом Орловым — ничего по сути не значило. Я быстро и неуклонно деградировал. Корабль моей добропорядочности черпнул воду бортом. И теперь, кренясь и скрипя, стремительно тонул, не оставляя шансов на благополучный исход дела.

Само собой электронную куклу швырнул в Гарри не я, а он. Тот самый коварный и очень хитрый Хитрый Лис. Он же помышлял сейчас о предательстве и деньгах. Но я ещё сопротивлялся влиянию этой подлой личности. И пока я сопротивлялся, сражение нельзя было считать вдрызг проигранным.

А тут и Гарри зашевелился. Прохиндей лишь на время обеспамятовал, а сейчас потихоньку приходил в себя.

— Сэм, сними с меня этот чертов андроид, — прохрипел Гарри, побагровев от натуги. — Я же задыхаюсь.

— Извини, Гарри, — сочувственно вздохнул я. — Хитрый Лис контролирует мой мозг. Пока я сопротивляюсь. Но скоро он победит. В данную минуту я уже не знаю кто я: агент или преступник. И кого из них во мне больше.

— Черт! — вскричал генерал. — Я знал, что это произойдет. Рано или поздно это должно было случиться. Слишком мало часов мы посвятили нейтрализации этого антигуманного типа.

— Мало? — рассердился всерьез я. — Да мы только тем и занимались, что подавляли эту мерзопакостную личность. И вот вам результат. С этого хитрющего и неугомонного Лиса все наши наработки, словно с гуся вода. А он сам лишь только закалился в процессе переделки. Да ещё и окреп, пожалуй.

— Борись, Сэм! Ты должен победить! Примени те психологические уловки и увёртки, которым учили тебя наши лучшие лиговские светила науки.

— Я почти ничего не помню из того, чему меня учили те яйцеголовые недоумки, которых ты имеешь в виду, Гарри. Лис начисто блокировал участок памяти, отвечающий за использование разработанного Лигой для таких случаев психо-нейро-кунг-фу. Я беспомощен, как младенец, Гарри. Видимо Сэмюэлу Орлову, пришёл конец.

И я вызывающе выпустил клуб дыма прямо в лицо шефу. Хотя вызывать было некого. Шефу явно пришёл конец.

Конечно же, последний акт с клубами дыма в лицо был просто свинством в отношении Гарри и неслыханной дерзостью по отношению к высоко стоящему на служебной лестнице должностному лицу.

Тем не менее, мы оба понимали, что это проделки никого другого, как только Хитрого Лиса.

— Расслабься, генерал, — улыбнулся я шефу ободряюще. — И умри, как мужчина. Я ведь знаю, всё равно, тебя наградят Орденом мужественного Умирания. А также присвоят почётное звание Посмертного генерал-полковника. В некотором роде я даже завидую тебе, старина. Столько почестей.

— Мерзавец, — ткнул в мою сторону обличающим перстом этот несгибаемый человек. — Догадываюсь, ты сам всё и подстроил. А теперь виноватишь прячущегося в тебе Хитрого Лиса. Предатель.

Я вздохнул.

— Чудовищное заблуждение, шеф. Оно, несомненно, стоит мне доброго имени, — сказал я, разглядывая кончик сигары. — И, тем не менее, на пару-тройку минут я готов пожертвовать репутацией с тем лишь, чтобы выслушать начальство до конца. Итак, я весь внимание, Гарри. Что ты мне ещё скажешь?

— Выручи меня, Сэм, — не придумал ничего лучшего, как проблеять этот Уорхол.

— И не подумаю, — помотал головой я отрицательно — Ты, старина, честно заслужил место на элитарном кладбище и все посмертные почести: пластиковые венки Лиги и залп из бластеров по могиле. — Я удручённо покачал головой. — Скажи только где тебя хоронить. Земля? Марс? Астероидный пояс? Или ты предпочитаешь кремироваться на Солнце. Ты лишь намекни, а я уж сделаю всё, как надо, старина.

Но Гарри, похоже, давно не слушал меня. Истекая ядовитой слюной от злобы и бешенства, разом обуявших его, он кое-как дотянулся до рычага на плече механизма, что лежал на нем и повернул.

— Слезь с меня, нимфоманка проклятая. Или я сейчас же свяжусь с полицией нравов и та устроит тебе хорошую выволочку, — прохрипел он в ушную раковину робота.

Астрая-2 поморгала своими прелестными глазками, заизвинялась за причиненные неудобства и через минуту её словно ветром сдуло.

В общем, что с робота возьмешь? Даже, если робот такого высокого класса. Это так, но вот на человеке, если настроения нет, можно отыграться по полной. Что я и сделал, лишь только Гарри обрёл возможность дышать свободно.

Я не стал помогать ему подниматься. И уж тем более не стал сочувствовать ему. И вообще я всячески игнорировал сам факт нахождения шефа в непосредственной близости от себя.

— Сэм, я чуть не издох, — проинформировал меня Гарри, после того как встал на ноги и проковылял ко мне.

— Ты можешь мне не поверить, Гари, но каким-то образом я догадывался об этом, — ответил я, не без сарказма.

Гарри потоптался в нерешительности, перед тем как что-то очень важное для него сказать.

— И ты, Сэм, спокойненько наблюдал, как я задыхаюсь под этой железной коровой?

Это было так необычно, шеф! Мне казалось тебе понравилось. Ну-у… Валяться на травке в обнимку с роботессой. Она ведь отличается от настоящей Астраи только тем, что ей сносу не будет! Я бы и сам не прочь поразмяться с куколкой. Но Хитрый Лис поклялся, Гарри, в верности оригиналу. Оригинал — мой идеал. И я за оригинальные отношения. То есть, я за традиционные отношения, хотел сказать я, с оригиналом.

— Сознайся, Сэм, — внезапно прищурился Гарри. — Хитрый Лис, ведь, не овладевал твоим сознанием. Я ведь понял это сразу, Сэм.

— Если тебе так угодно, генерал, я сознаюсь. Да, действительно Хитрюга Лис всегда делает только то, что я ему позволяю. У нас с ним договор, если хочешь. Пакт о не нападении, так сказать, — я тоненько и противно — противно даже для себя самого — рассмеялся.

— Сэм, по возвращении в Лигу я подам рапорт на тебя. Ты этого заслужил.

— Кому ты подашь рапорт, Гарри? Себе? — Я усмехнулся. — Валяй, дружище. Но не забудь, что в свете последних событий произошедших, как на этой планете, так и за её пределами, твоя кляуза будет выглядеть, я не побоюсь этого слова, несколько странным образом. Я ведь герой, Гарри. И этого у меня не отнимешь! Единственное, что тебе удастся, дружище, так это вручить мне Многолучевую Звезду Героя Галактики. С последующим зачитыванием очень длинной речи о спасительной для метагалактики миссии Сэмюэла Орлова. Тебе не удастся, Гарри, измазать грязью Героя! Через чур, я хорош.

— Ты не человек! Ты дьявол! — просипел Гарри. — Ты сатана, Сэмюэлюшка. И зачем только я тогда связался с тобой. Когда надумал завербовать в Лигу. Лучше б ты сидел в тюрьме. Чем раскатывал по Галактике за счёт Лиги в качестве её агента.

Вот так мы вяло переругивались, вспоминая старые обиды и просчеты, как свои, так и чужие. Но, пока мы это делали, на поле у подножия холма произошли кое-какие события. И эти события в корне изменили сам процесс планирования Лигой ареста резидента враждебной Галактики.

Сокровенная суть изменений состояла в том, что, если раньше бравые парни, агенты Лиги почти уже окружили строптивое облако, тесня его по всем фронтам, то с некоторых пор те же самые агенты резво драпали, на глазах теряя, обычно присущий всем агентам высокий боевой дух и отвагу. Агенты улепётывали от облака, как трусливые зайцы, другого слова не подберёшь. Выражаясь лаконично, герои-агенты разуверились в неотвратимости собственной победы.

— Посмотри, Гари, — сказал я, взглянув на пораженческую картину из-под руки, как бывалый полководец. — Мне кажется, ребята отступают. Они мчатся сюда. А за ними скачет, если не ошибаюсь, сдуревшее от их неуклюжих попыток утвердить себя в роли победителей облако-резидент.

В первой части своих телодвижений шеф, явно подражая мне, приставил ладонь козырьком ко лбу. Однако, во второй явно импровизировал: он широко, по капитански расставил ноги, вглядываясь в подернутую убегающими агентами даль.

— Дармоеды! Они предали нас! — взревел он, потрясённый свалившимся на Лигу позором. — И эти слюнтяи, маменькины сыночки считаются лучшими агентами? — выдохнул он сокрушённо.