Отпетые мошенники Галактики

Глава XXXI

— Знаю, Гарри. Теперь знаю. Теперь я многое знаю. Например, то, что я оказывается, сказочно богат. И отверчусь я теперь от любого суда, даже такого как трибунал Лиги, старина. Ты меня понимаешь, старик? Потому с некоторых пор мне плевать на Лигу и на тебя. Сэм Орлов — сам по себе, Лига и Уорхол — сами по себе. Теперь я русский граф. Кстати, Гарри, ты случаем не знаешь, что такое русский?

— Не знаю, Сэм, — вздохнул рассеянно и покачал головой, Уорхол. — Скорее всего — географическая привязка. Или национальность. Но дело не в том. Похоже, ты здорово вляпался. Да, в прошлом, пока ты грабил планеты и галактолёты, мечтая сделаться мультимиллионером, за тобой гонялось, само искало тебя большое состояние. Но вместе с ним и некоторые члены известной в галактике группировки, банды Ривз. Они нашли тебя, парень. Нашли, малыш. И потому, поверь, только работа в Лиге тебя спасает.

— Ривз? — покивал я глумливо и передёрнул плечами. — Уж не та ли эта задушевная компашка, с которой я разобрался на их копеечных «Пиратах»? — саркастически заметил я.

Видя моё победоносное настроение, Гарри попытался его сбить.

— Да, на этот раз тебе повезло. Уцелел. Но так будет не всегда. Без Лиги не выстоять. Без Лиги тебе кранты. А, если за тобой начнёт гоняться вдобавок и Лига… Да ты всё сам понимаешь… Моё дело предупредить.

— И, тем не менее, Гарри, — с самым невозмутимым и решительным видом произнес я. — Я покидаю Лигу.

Внезапно глаза Уорхола превратились в две узенькие щёлки. Но в щёлках бились молнии ярости. Уорхол едва сдерживал себя.

— Не горячись, Сэм. Давай всё обсудим. Ты ведь лучший агент. Вернемся на Марс, там всё и решим. Пересмотрим контракт. Я увеличу тебе зарплату. В разы.

На этот раз я захихикал. А потом сделал шаг к генералу и неторопливо, чтобы не вызывать подозрений, протянул руку к плечу шефа, якобы сбивая несуществующую пылинку. В следующую секунду моя рука молниеносно скользнула за ухо старика, нащупала там рычажок и повернула.

Я давно заподозрил, что передо мной сидел не Гарри. Только не знал, как к нему подобраться. Все знают какова реакция у роботов. Но мне всё же удалось усыпить бдительность машины.

Гарри дернулся. Запоздалое прозрение мелькнуло в его угасающем взгляде. И в следующий миг он обмяк.

А я с немалым облегчением вздохнул. Победить быстродействующую электронную машину, оказаться стремительнее её — это вам не фунт изюма.

К великому сожалению радость моя оказалась преждевременной. Не прошло и секунды с того момента как Гарри, благодаря моим нехитрым манипуляциям, впал в коматозное состояние, как рычажок, отключенный мной, со всё тем же характерным щелчком, встал на место.

Гарри сладко потянулся. Потом он зевнул и сказал:

— Всего полсекунды отключки, а как выспался. — Шеф удовлетворённо хрюкнул. Зато на его плече, вдруг, раздвинулись дотоле неприметные щитки. Стальные пластины обнажили короткий ствол. — Так на чём мы остановились, сынок? — вопросил Гарри со сладчайшей улыбкой на лице.

К своему несчастью Гарри не успел дождаться от меня ответа. Ибо на плечах его, вдруг, случился маленький, совсем небольшой взрывчик. Тем не менее, начисто снесший Гарри голову. И пока та катилась по не очень плодородной земле долины Пляшущего Трикса, из ближайших кустов выбралась — вы уже догадались? — ну, конечно, моя Астрайка! Злющая, как очковая кобра, но по-прежнему красивая и решительная. В изящных пальчиках моя спасительница сжимала дымящийся миниатюрный дамский бластер.

— Рад тебя видеть, прелесть. И ты по-прежнему, как в старые добрые времена, не расстаешься с оружием, старушка, — с лёгкой, едва заметной укоризной заметил я, отодвигаясь как можно дальше от бестии.

Ибо кому, как не мне, знать нрав благоверной. Уж, если девка бралась убивать, лучше ей на пути не попадаться. И вскоре мои самые наихудшие опасения стали подтверждаться.

— Ты зачем меня засунул в тот шкаф, ублюдок? — нежно прощебетала моя птичка, не сводя с меня своих прекрасных немигающих глаз.

— Видишь ли, радость, — заюлил я. — Ну, в общем, я считал, что тебе там будет здорово! — брякнул я первое, что попалось на ум, о чём горько пожалел вскоре.

— Так ты намеренно? — подняла бластер жёнушка.

— Нет, нет и еще раз нет! Ни в коем случае! — затараторил я панически, попутно обратив внимание на тот факт, что палец жёнушки слегка, самую малость надавил на спусковую скобу. — Меня надули, девочка моя. Нас надули. Тот тип, ну тот самый в гостинице, так вот он оказался ловким проходимцем. Уорхолом, одним словом. Если конечно ты слышала о таком.

— Это и есть тот самый Уорхол? — кивнула Астрайка на электронную голову с торчащим из шеи пучком проводов.

— Он, — кивнул я. — Вернее, двойник. Хотя, в принципе, не вижу разницы между живым Уорхолом и этим мертвым. То есть, я хотел сказать — его механической копией. Оба одинаково тупы, бездушны, беспринципны и капризны.

Взгляд Астрайки слегка смягчился. Она любила когда кого-то ругают при ней. Особенно — легавых. Только потому она опустила бластер.

— Даже на вид малоприятен, — поморщилась она, разглядывая металлическую голову. — Напоминает бакалейщика наевшегося клюквы.

— Это потому что ему не нравится умирать. Сказал я и, вдруг, оживился. — Вот видишь? Не прошло и минуты, как вы познакомились, а ты уже всей душой возненавидела этого забияку. Невзлюбила его, так сказать, всеми фибрами твоей чувствительной души… А каково мне, дорогая?! Я работаю под его руководством уже много лет.

— Больше я не дам тебя в обиду, — пообещала супруга.

Уорхол между тем, а вернее его голова, лежащая у моих ног вдруг заважничала, поморгала глазками и, надув щеки, попыталась что-то произнести.

Правда, из того ничего не вышло. Из перерванной трахеи вылетало только невнятное шипение.

— Что он хочет сказать? — кивнула на голову Астрая.

— Он хочет сказать, — нахмурился я, — что на одну из операций он уехал живым, здоровым и цветущим мужчиной, а вернулся роботом. И никто в Лиге до сей поры не догадывался о том… И это плохо. Робот не должен командовать людьми.

— Что с ним будет, Сэм? — озабочено пропела Астрайка, разглядывая беспомощно шипящую, как порванный футбольный мяч, голову.

— Думаю, если его и не унесут техностервятники, так подберут местные жители. Будет стоять у кого-нибудь в огороде. Ведь отпугивать птиц от грядок тоже надо. Уверен, на месте новой службы Гарри станет звездой. Тут и сделает себе новую карьеру. Личность талантливая, да и пробивной характер у него. Однако, нам пора, моя прелесть. Спасибо, что выручила, детка, в подходящий момент. Тем не менее, вокруг становится что-то через чур многолюдно.

Должен признаться, лишь совсем недавно я заметил как к холму, на котором мы с Астраей беседовали в непринуждённой обстановке, начала приближаться знакомая ватага с рыжим верзилой во главе. Рыжий что-то громко и сосредоточенно говорил тем, кто шумной гурьбой тащился за ним. Скорее всего, он повествовал дружкам о том, что он уж точно задал бы перцу облаку-резиденту, кабы только не пришлось в срочном порядке драпать.

Тучи дыма и пыли, клубившиеся доселе над полем, изрытом воронками, слегка рассеялись и в лучах полуденного горячего солнца что-то засверкало. Это был галактолёт, машина эльмопейцев.

Он сиял своими зеркальным гранями, словно рождественская ёлка. Правда, пока что кроме нас с Астраей никто галактолёта не заметил. Огненным смерчем прошедшим здесь совсем недавно напрочь сорвало с летательного аппарата маскировку. И теперь чудо техники предстало человеческому взору во всей своей поражающей взгляд красе.

— Послушай, малышка, — сказал я женушке, — кажется, эти типы тащатся сюда лишь затем, чтобы отомстить за своего начальника. А ну, детка, пальни пару разочков не прицельно. Возможно, бестии залягут. И тогда мы успеем добежать до той штуки в поле. — Я ткнул пальцем в звездолёт. — Если вдобавок нам удастся эту штуку завести, цены ей не будет. Уже через пару минут смоемся.

Поняв изложенный план, Астрая подняла бластер. И пока жёнушка крушила воздух над головами вжавшихся в землю агентов Лиги, мне пришла в голову потрясающая идея.

Конечно, при других обстоятельствах лиговцы вместе с рыжим предводителем попытались бы отстреливаться. Накрыть неприятеля не оставляющим шансов огнем им ничего не стоило. И они изрешетили бы врага, не дав тому сделать и пару выстрелов. Но в данном случае за дело взялась Астрайка. А она являлась спецом по подавлению огнём живой силы противника. В руках её был хороший бластер. И она, само собой, просто не дала возможности агентам Уорхола что-либо предпринять, превратив сотню кубометров воздуха над их головами в озеро клокочущего пламени.

Конечно, как я уже говорил, у меня имелся свой продуманный план относительно того, как нам добраться до обнаруженного галактолёта, не угодив при этом под пули сбрендившей шайки лиговцев. И тем менее, Астрая придумала кой чего получше.

Постреляв маленько, и этим в достаточной мере деморализовав противника, она нашарила в кармане пульт дистанционного управления и нажала кнопку.

Кусты неподалёку раздвинулись. Из густых зарослей, поблёскивая никелем, выкатился автомобиль.

Негромко мурлыкая, авто подкатило к нам и остановилось, как вкопанное. Не растрачивая время даром, мы забрались в салон. После на немыслимой скорости помчались к кораблю. Лиговцы приходили в себя. После беспорядочной пальбы Астрайки они ошарашенно вертели головами и уже выискивали глазами цель.

Отныне скорость для нас с Астраей являлась спасением и мы оба это знали. Вдогонку гремели выстрелы. И до поры до времени нам везло. Пули проносились мимо. Но однажды один заряд всё-таки угодил в машину. Подбили нас, когда автомобиль и корабль разделяло не более 40 шагов.