Отпрыск рода Орловых. Том 3

Глава 8

Быстро объяснив, когда, где и как будет проходить последний третий этап экзамена, нас относительно вежливо попросили на выход.

Ну как вежливо?

Примерно так: шли бы вы граждане-поступающие куда подальше и желательно побыстрее. Нечего топтать академические газоны и портить свежий воздух миазмами неокрепшей магии.

В этот раз я один из первых покинул территорию учебного заведения. Степан как ледокол проложил нам путь, сметая с дороги растерянных абитуриентов, не взирая на их чины и звания.

По тому, как некоторые аристо с ненавистью смотрели на парня, я был уверен, что они занесли беднягу в «черный список».

Степке придется не сладко. Обычным мордобоем в данном случае ничего не добиться. Детки из родовитых семей те еще выдумщики на пакости. В открытую не полезут. Кроме стандартных вызовов на дуэль, найдут каким образом подгадить.

Вздохнул, понимая, что скорее всего придется впрягаться за парня. Чувствую, веселая у меня будет жизнь в академии.

Пожелав друг другу счастливых выходных, мы разошлись в разные стороны.

Домой не хотелось. Я решил прогуляться и направился в ближайший парк. Не прошло десяти минут, как внутри образовалось странное свербящее чувство, а волоски на голове начали вставать дыбом.

Интуиция вопила во весь голос, что за мной кто-то следит.

Очень неприятное чувство.

Оглянулся назад — никого.

Если до этого шел быстрой, размашистой походкой, то зайдя на выложенную декоративным камнем дорожку, сбавил шаг, всем своим видом изображая ленного горожанина. Нельзя было дать понять, что я заметил за собой «хвост», а вот вычислить того, кто следовал за мной по пятам, было необходимо. В приоритете стояло узнать, что хотят от меня преследователи. Единственное — очень надеялся, что это не люди дядюшки, сумевшие взять след.

К сожалению, кроме этой — никаких других догадок не имелось. Больше некому было за мной следить.

Хотя, имелся еще вариант с Ланцовым, который решил от меня избавиться, но… это вряд ли.

При последней встрече Петрович его знатно потрепал, и сейчас Бессмертный должен был восстанавливать силы, а не бегать по городам выискивая меня с целью отомстить.

Еще раз огляделся.

Не сказал бы, что в парке прогуливалось много народа. В середине дня могло быть и больше: влюбленные парочки, подростки на скейтах и роликовых коньках, мамочки с колясками, вездесущие старушки, лузгающие семечки на скамейках и редкие прохожие, уткнувшиеся в экран смартфонов, спешащие по своим важным делам — вот, впрочем, и весь контингент.

Никто из них не вызывал подозрений, но отвратительное чувство слежки не проходило.

— Где же ты спрятался, гаденыш? — пробормотал себе под нос, начиная углубляться в парк и стараясь не подпускать к себе никого из прохожих.

А-то неровен час, ткнут иглой и поминай как звали — загнусь от неизвестного яда, как собственный папаша.

Пришлось свернуть на безлюдную тропку. Вальяжно двигаясь вперед, я демонстративно пинал носком кроссовка пожухлую листву. Осень уже давно набрала силу, на деревьях почти не осталось листьев, которые теперь сплошным потоком устилали землю, как персидский ковер. Именно этот факт больше всего выводил из себя. Будь дело летом, и преследователь мог запросто схорониться среди крон деревьев, а сейчас…

Я никак не мог понять, с какой стороны ожидать опасности, поэтому с каждой минутой становился все напряженнее, кожей ощущая, что встреча с таинственным наблюдателем стремительно приближается.

Сделав вывод, что за мной идет профи, стал еще более осторожным. Подготовил несколько атакующих плетений. Теперь, если произойдёт нападение, мне останется только напитать их энергией и бросить в противника.

Позади послышался легкий треск, и я резко обернулся, именно в этом и была ошибка — поторопился, действовал на инстинктах. Тот, кто все это время шел за мной, подкрался совершенно с другой стороны.

Тяжелая ладонь легка на мое плечо, крепко сжимая.

— Хорошая реакция, жаль, что опыта не хватает, но это дело поправимое.

Отскочил в сторону, узнав голос говорившего и повернулся к нему лицом.

Так и есть: напротив стоял клановый маг Орловых, мой бывший учитель и воспитатель — Михаил Игнатьевич Свицын.

— Сцука, — процедил сквозь зубы, помня, что после обвинения в убийстве отца и брата, Михаил встал на сторону дяди, не поверив в мою невиновность и был готов отдать на растерзание родственникам.

Приготовился защищаться. Убивать мага не хотелось, но и позволить, чтобы он донес о моем местонахождении Владимиру Орлову, я не мог.

Попробовать договориться?

Было бы неплохо. Шанс на то, что мы сможем прийти к соглашению был небольшим, но я не собирался его упускать.

— Что ты здесь делаешь? — спросил нахмурившись, внимательно наблюдая за бывшим учителем, отслеживая каждое движение на предмет атаки.

— А сам-то как думаешь, Максимка?

— Будь добр, Максим Александрович. По-другому меня называть ты потерял свое право.

— Что ж, справедливо, — поморщился мужнина.

— Повторяю вопрос: — Что ты здесь забыл и как сумел меня выследить?

— Ты же помнишь, что я в молодости занимал пост начальника Службы Безопасности? Опыт, как говориться — не пропьешь. Да и подсказки были. Кто другой не обратил бы внимания, но не я.

— Уже доложил дядюшке? Кто-то еще в курсе о моем местонахождении?

Если сейчас Свицын даст положительный ответ, придется вновь пускаться в бега, и тогда прощай академия, новые родственники в лице Славки с Олесей (не тащить же их с собой в неизвестность) и уже мало-мальски обустроенная жизнь. Все планы коту под хвост. А ведь есть еще юный некромант — Сережка, которого нужно, кровь из носа, но отыскать.

— Нет, — произнес Михаил, заставив упасть тяжелый груз с моих плеч.

Теперь оставалось разобраться только с Игнатычем.

Посмотрел оценивающе на мага.

Справлюсь ли, если придется драться?

В принципе, должен. В случае чего утащу с собой на тот свет. Мне не привыкать подыхать. Если так случиться — загляну в гости к свой знакомой. Накопились у меня к ней вопросы, заодно почаевничаем.

— Что собираешься делать? Сдашь?

Михаил запустил пятерню в седые волосы, нервно взъерошив у самых корней.

— Дурак я, Ваша Светлость. Как есть дурак, — маг потупил взгляд, — Прощения прошу за ошибку свою и скорое суждение.

— Хе-х, значит накрутил тебе хвост дядька?

Игнатыч укоризненно посмотрел на меня.

— Ну, как сказать…

— Накрутил. Еще поди и пинком как шелудивого пса выпнул, стоило тебе мозгами начать думать, а не задницей.

Я говорил хлестко, не собираясь приукрашивать ситуацию и давая понять, кто сейчас главный.

Сдается мне, Михаил прибыл в Рязань неспроста. Решил все же, старый хрен, присоединиться к опальному наследнику рода.

Я не против, только рад принять в свои ряды одумавшегося мага. Все-таки, он профи, таких днем с огнем не сыщешь. Прошляпил дядюшка ценный кадр, а ведь мог бы склонить на свою сторону, будь похитрее.

Уверить Игнатыча в моей виновности, предоставив ложные доказательства, повысить в должности и дать привилегии — глядишь, на какое-то время получил бы классного специалиста, который стоил десятерых обычных клановых воинов.

Конечно, на долго бы Свицына не хватило. Он не просто так являлся доверенным отца. После того, как схлынули первые эмоции, на место ярости и направленного на меня разочарования, пришло бы логическое мышление. Пытливый и подозрительно настроенный ум, деятельный характер и желание всегда добираться до сути вопроса — сыграли бы свою роль, открыв сволочную натуру дядюшки.

Игнатыч, в любом случае, рано или поздно докопался бы до правды.

В данном случае: оказалось — рано, что не могло не радовать.

Бывший наставник скрипнул зубами, признавая мою правоту.

— Так я жду, Михаил Игнатьевич? — не собирался я упрощать задачу магу.

— Эх, повзрослел ты, Максим Александрович. Вырос — и не только телом…

— Что есть — то есть, — вскинул брови, ожидая продолжения.

— Ваша Светлость, я прошу принять меня на службу. Готов принести полную клятву верности со всеми вытекающими. Только не гоните.

— Даже так?

— Да. Знаю, что вы не собираетесь сидеть сложа руки, а постараетесь обелить свое имя и вывести настоящих убийц на чистую воду. Уверен, мои знания и опыт смогут помочь. Если же откажете, буду действовать на свой страх и риск. Твой отец был мне другом, да и Костика я знал с самого рождения, пусть и не занимался с ним так плотно, как с тобой и за их смерть, я буду мстить до последнего вздоха, если потребуется.

— Игнатыч, давай без крайностей, но клятву верности принести придется. Ты уж извини, но рисковать я не собираюсь.

— Хорошо, — бывший учитель начал закатывать рукав.

— Что, прямо здесь? Давай хоть до дома доедем.

Игнатыч пожал плечами.

— Я подумал, что ты меня к себе без клятвы не повезешь.

— Хе-х, а то ты не выяснил, где я обосновался.

Маг понятливо усмехнулся.

— Выяснил, конечно. Поехали, чего титьки мять, чем быстрее дам клятву, тем быстрее сможем откровенно поговорить.

Быстрым шагом направились к выходу из парка, решив сразу поймать воздушное такси.

По дороге не стал задавать вопросы, хоть и очень хотелось.

Как только за нашими спинами захлопнулась дверь особняка, сразу провел Михаила в свой новенький кабинет, которым еще не успел ни разу воспользоваться.

Порадовался, что никого не обнаружилось в доме. Надежда увезла Славку вместе с Шурой навестить Олесю, Антоха должен был отправиться в академию восстанавливать документы, а Петрович опять свинтил в «Алые паруса», Алинка ускакала по магазинам.

С трудом сдержал свое нетерпение, так хотелось узнать, что же происходит сейчас за стенами городского поместья Орловых. Подавил эмоциональный порыв, и глубоко вздохнув, потянул энергию из своего тела, зачитывая слова клятвы.

Игнатыч тоже не стоял без дела, достав из-за пояса кинжал и закатав рукав куртки, он резко полоснул по ладони. Я повторил его жест.

— Кровь — к крови, — проговорил четко, вливая через рану энергетический каркас плетения в тело бывшего учителя.

Кто бы что не думал — это не было ритуалом братания. Всего лишь установка на верность и магическое ее подкрепление. Теперь, даже захоти Михаил предать или причинить мне вред — ничего не получится. Клятва на крови не позволит это сделать. Встроенное плетение быстрее разрушит организм, чем даст нанести непоправимый вред своему создателю.

Вот, как-то так.

Можно было обойтись без клятвы и сделать ставку на доверие, но я решил перестраховаться. Единственное — выбрал более щадящий вариант, примерно, как в случае со Светланой. Мне не нужны были беспрекословно послушные рабы, не смеющие ступить шагу без разрешения, поэтому давить сильно не стал, заложив только основу.

Теперь можно было поговорить.

— Михаил, я тебе расскажу все, что хочешь знать, — хмыкнул и добавил, — и даже то, что не захочешь, но сначала скажи, как там Катюшка, Настя и Юля, как Елизавета Дмитриевна? Все ли в порядке у Светланы Волковой?

— Смотри-ка, даже мачеху не забыл? Неужели беспокоишься? Ты раньше вроде как ее ненавидел.

— Хе-х, было такое, но это дело прошлое: юношеский максимализм и необоснованная ревность, и пусть Лиза не особо тепло ко мне относится, сей факт не меняет того, что она является частью семьи и матерью моих сестер. Так что — да, я беспокоюсь о ее благополучии.

— С девочками все хорошо. Владимиру недосуг с ними заниматься. Как только он встал во главе рода, сразу убрал их с глаз долой, чтобы не путались под ногами.

— Куда?

— Знамо куда — в Орловскую губернию. В родовое имение.

— У-фф, одной проблемой меньше.

Я усмехнулся, представив, как рвет и мечет мачеха. Вместо столичных балов — прозябать в глуши, где до ближайших соседей можно добраться только на Верхолетке, а модных бутиков раз-два и обчелся… Гы-ы-ы-ы.

Ничего, ей полезно. Глядишь сбросит с себя накопившуюся спесь и станет нормальной женщиной. Хотя, вряд ли — это не про Елизавету Дмитриевну.

— А что Светлана?

Игнатыч расстроенно покачал головой. Выражение лица мага закаменело.

— Ничего хорошего.

По сердцу словно полоснули ножом.

Если эта тварь что-то сделала с Волковой, лично разорву на части и скормлю разломным тварям.

— Игнатыч, не молчи…

— Света, оказывается, сумела взять пробу с ротовой полости твоего отца и смогла выделить составляющие яда, которым его отравили, а еще, нашла полупустой пузырек от той же отравы в кабинете Владимира. Только вот — это, к сожалению, ничего не доказывает. Любой имеющий туда доступ мог оставить флакон. Самое скверное, что попалась Светка, когда шарилась по полкам.

— Да чтоб тебя! — схватился за голову, — Как же так неаккуратно. И что дядюшка?

— Понятное дело — взбесился. Волкова сейчас больше в положении пленницы, нежели наемного работника. Практиковать ей толком не дают, до оборудования не допускают, боятся, кабы чего не учудила. Передвигается по поместью только под конвоем. Светка девка строптивая, за словом в карман не полезет, да и вдарить магией может так — что мало не покажется. Боюсь, как бы твоему дядюшке не прилетело.

— Хе-х, вот было бы весело, — я растянул губы в улыбке, представляя как эскулап шарахает по Владимиру своим огнем или бьет молниями.

— Чего ты радуешься, балбес? Тут плакать надо. Орлов к ней яйца подкатывать начал. Светка ни в какую, но сдается мне, ничем хорошим это не закончится. У Владимира терпения не на грош, как бы не психанул и не отдал девку на потеху охранникам.

— Что? — поперхнулся я воздухом, — Это же сплошной беспредел! Кто в здравом уме на такое сподобится? Подсудное же дело!

Свинцов скривился, словно проглотил лимон.

— Владимиру на это наплевать. Он сделает так, что никто не узнает. Исчезнет девка с лица земли и поминай как звали. Эх, и почему я раньше не разглядел паскудную душонку твоего дядьки?

— Не вини себя. Сейчас твое самоедство ничему не поможет. Надо вытаскивать Свету из поместья.

— Каким образом? Здесь нужны не просто воины, а спецы, которые все сделают по-тихому. Я уже думал подключить тех, кто остался верен твоему отцу, а теперь и тебе, но таких ребят вымели поганой метлой из усадьбы, а слепки их аур как запрещенные впаяли в защиту, чтобы обратно, уж точно не было возможности проникнуть.

— Подстраховался дядя, ну да ничего. Я тоже не лыком шит. Есть к кому обратиться.

Достал телефон и нашел нужный контакт. После пары гудков на той стороне приняли вызов.

— Слушаю.

— Приветствую, Прохор. По поводу моего заказа в столице. Нужно сделать корректировку. У меня появилась дополнительная информация. Если возьмёшься, буду благодарен. Оплатой не обижу.

— Что надо делать?

— Не телефонный разговор. Ты сегодня вечером свободен?

— Да.

— Хорошо. Тогда жди моего человека. Подъедет — объяснит.

— Договорились.

— Тогда до скорого.

Я уже хотел сбросить звонок, как услышал:

— Макс, не в службу, а в дружбу. Так сказать, во имя плодотворного сотрудничества. Можешь оказать одну незначительную услугу?

— Какую? — насторожился я, пытаясь понять, что может попросить Прохор.

— Сведи меня с Эслер.

— Всего-то, — выдохнул облегченно, — без проблем.

— Максим, с кем ты разговаривал? Только не говори, что связался с бандитами? — заволновался Михаил.

— Я бы не сказал, что бандиты… всего лишь представители теневой сферы города.

— Да-а е-мае! — воскликнул Михаил, — Ты понимаешь, что с такими людьми нужно быть очень осторожным!

— К-хм, Игнатыч, давай сразу проясним одну вещь. Во-первых — я уже не маленький мальчик и не надо со мной нянчиться, да и разговаривать в подобном тоне не советую. Во-вторых — я сам буду решать: с кем, как и когда вести свои дела. Могу выслушать совет или пожелание, но не дави и не перебарщивай.

— Эх, — сокрушённо покачал головой бывший учитель, — Пусть будет так.

Не высказанным осталось: потом не приходи плакаться, сопли за тобой подтирать не буду и последствия устранять тоже.

Ничего, поживет Михаил какое-то время со мной в одном доме и поймет, что уже давно нет нерешительного мальчика-мямли, а вместо него на свет появился самостоятельный мужчина, способный отвечать за свои слова и поступки.