Отпуск на всю жизнь

Эпилог Финишная черта

Преодоление первого рубежа сильно облегчает мне жизнь. Математика по объёму подготовки занимала у меня около половины всего времени. А так как нажима я не ослабляю, усилия резко концентрируются на физике. Два дня подготовки я посвятила решению задач повышенной сложности. Это по утрам. Днём читала умные книги, взятые из библиотеки, и писала диктанты с помощью Эльвиры. Тривиальная и эффективная тренировка грамотности. Обычно брали текст из классики или газетную передовицу, где нет экспериментальных красивостей, обожаемых некоторыми журналистами.

Вчера папочка привёл в гости пожилого перца. Этот дядечка великим учёным не был, обычный преподаватель рядового университета, много лет ведёт курс общей физики. Очень полезная беседа получилась. Он мне за пару часов всю школьную физику в моей голове в порядок привёл.

Лицей, аудитория, письменная физика.

За физику я боялась больше, чем за математику. Она по объёму значительно меньше, это и по количеству уроков видно, в школе всего два урока в неделю, против шести по математике. Однако ж и сложностей хватает, и времени уделяла меньше.

Увидев перед собой задание с четырьмя задачами, вздыхаю с огромным облегчением. После обдумывания условий, сразу становится ясно, как решать. Относительно несложные задачи. И меньше, чем по математике. Там давали пять.

Сегодня я резко сменила образ. Никаких вырезов-разрезов, чулочков-колготок, только сарафанчик весёленькой расцветки и босоножки без изысков. Даже серёжки цеплять не стала, они к летнему лёгкому платью никак не клеятся. К тому же сегодня жарко, метеорологи угрожают двадцатью восемью градусами днём. При такой погоде жакет становится дальним родственником испанского сапога, атрибутом из арсенала пыточных дел мастеров.

И мне крайне любопытна реакция публики на мой сегодняшний не агрессивный образ. Пытаюсь проанализировать. Внимание почти на прежнем уровне, но это понятно, единственная девочка в стаде разнокалиберных мальчишек. И ошеломление исчезло. Понятненько. Учтём.

Как ни стараюсь, с трудом трачу три часа на контрольную. Три раза подробно исследовала уже чистовик, третий раз читаю сбоку, нет, не вижу никаких ошибок. Проверка по размерности величин тоже ничего не выявляет.

В этом обстоятельстве, моём раннем уходе есть плюс. Вышло только пять человек, все остальные получают возможность полюбоваться на меня, красивую. Забираю у преподавателей свою сумочку и, беззаботно ей помахивая, упархиваю.

Звоню Эльвире.

— Эльвир, я всё.

— Уже? Всё решила? Правильно? — сколько ей ни говори, а всё равно будет спрашивать, правильно я решила или нет. Будто сама никогда в школе не училась.

— Да, всё решила. Правильно или не правильно, вопрос не ко мне. Комиссия скажет.

— Но ты ж должна знать! — ощущение у меня такое, что мачеха начинает ковыряться пальцем в незажившей ране. Аж зубы ломит!

— Мамочка, если тебе так хочется мне настроение испортить, то поздравляю. У тебя всё получилось, — сухо говорю я, — Ладно, ты меня не жди. Мне к Пистимееву надо зайти.

Бешеный это всё-таки марафон. Спаренные экзамены по математике и физике, это четыре. Плюс химия, это пять. Дальше русский письменный и защита программы, это семь. Напоминаю уважаемой, б&&, публике при поступлении в университет сдают четыре. Измором поступающих берут, игры на выживание устраивают. Надо забиться с Пистимеевым ещё на одно пари.

Беру такси, еду к нему. Из машины звоню. О, какая удача! Ещё часу нет, а он уже не спит.

— Пистимеев! — не утруждаюсь приветствием, с ним можно, — Ты уже не спишь? Молодец. Я к тебе еду. Готовь мне чаю, пирожных, ватрушек и чего-нибудь вкусненького.

— А? — Сашок подвисает, как экспериментальная операционная система. Это я у него баг нащупала, хи-хи. Как только ставишь перед ним элементарные бытовые задачи, он впадает в ступор.

— Бе! — передразниваю я, — К тебе дама в гости едет, так что соответствуй. Чтобы всё сияло, и стол ломился от явств.

Отключаюсь.

Мой визит к Сашку точно прокомментировал он сам:

— Фурия ворвалась, спокойной жизни конец…

— Счастье к тебе ворвалось, обормот, — это мы так друг другу «здрасте» говорим. Вредно с ним общаться. Легко, весело, но очень вредно. Все манеры и правила этикета куда-то быстро испаряются.

— Где торжественнаявстреча? Где караул из гвардейцев? Где банкетный стол? Почему не в смокинге? Смокинг твой где, я спрашиваю?! — на все мои вопросы только глазами хлопает.

Ничего он мне, конечно, не приготовил, а я, между прочим, есть хочу. Нет, он хороший мальчик, и я знаю, что происходило после моего звонка. Сначала он приходит на кухню, долго оглядывается, соображая, где и что лежит. Потом открывает ящики, шкафчики, холодильник, порядок не важен. После осмотра закрывает, опять чешет репу. Собственно, последнее действие является самым продуктивным.

Быстро осматриваюсь на кухне и что-то надоумило меня заглянуть в мусорное ведро. Слава Луне, не переполненное.

— Это что?! — тычу пальцем в обёртку от шоколадки. Крупноформатной.

— Ты сожрал мою шоколадку вместо того, чтобы угостить меня?! — ещё немного и в моих глазах, полных горестного упрёка, появятся слёзы. Сашок смущается и краснеет. Сладкоежка он плюс ко всем своим многочисленным недостаткам.

Заглядываю в кастрюлю с борщом, оставленным на пропитание родителями. Морщу носик. Не, это я не буду, меня Эльвира разбаловала. А есть хочется. Происходящее дальше можно живо представить цепочкой моих возгласов.

— Чисть картошку, — через минуту, — Уйди, я сама. Чисть лук, Уйди, я сама. Достань сало. Срежь корку. Уйди, я сама! Нарежь на кусочки три сантиметра на полтора. Куда пошёл? Зачем линейка? На глаз, придурок! О, куриная ножка! Сострогай мясо! Пойдёт, всё равно тебе жрать! О, яйца есть! Давай одно! Всё, иди мой руки! До локтя и лица! Как-как, как-нибудь!

Не прошло и получаса, как скворчащая сковородка поставлена на стол. Картошка с салом жарится быстро. Проходное блюдо. В уголке, на обжаренном луке на нас важно смотрит привольно расположившийся яичный желток в белом одеянии.

Едим. Большую часть с энтузиазмом уничтожает Сашок. На то и расчёт, мне намного меньше нужно, особенно такого, высококалорийного.

— А чего борщ свой не ешь?

— Так греть же надо, — на взгляд Сашка крайне веская причина. Вздыхаю, слов у меня нет.

— Кофе есть? — что есть, то есть. Сашок делает неопределённый жест рукой. Сама нахожу, пока Сашок соскребает остатки.

— Ты сегодня красивая, — Сашок только учится общаться с девушками, поэтому его комплименты жутко неуклюжие. Не могу пропустить момент, с ним можно, он не обидчив, ещё одно ценное качество.

— Ты офонарел?! — ору я, — Что значит, только сегодня?!

— Просто «сегодня»… — тут же теряется Сашок.

— Балбес! — припечатываю я, — Надо было сказать: ты сегодня особенно красивая.

— Ты сегодня особенно красивая, — послушно исправляется он.

— Так нормально.

Допиваем кофе.

— Ты в прошлый раз… — упрекает Сашок, — Я, короче, чуть инфарт, то есть инфар-к-т, не схватил.

Уходим в его комнату. Жаль, я не в джинсах, не могу вольно расположиться. Приходится, как порядочной девочке, сидеть на стульчике, ножки вместе.

Сашок раскручивает мою программу.

— Я немного изменил границы всех панелей. Сделал красивее, с эффектом тени. Смотри, не понравится, вернём старый вариант…

Мне нравится, высочайше одобряю.

— Это здесь в твоих таблицах, — Сашок показывает добавочные фрагменты. Вникаю.

— На компьютерах Лицея прогонял?

— Классы Лицея сейчас не доступны. Каникулы. Проверил у парней. У некоторых точно такие же. На своём прогонишь…

— Баги были?

— Убрал пару штук…

— Где? — Сашок показывает и поясняет подробности.

Незаметно проходит время. Сашок скачивает на диски программу, вручает мне. Чешет затылок.

— До сих пор не могу поверить, что ты две десятки урвала…

— Смотри, — достаю из сумочки экзаменационный лист. Сашок долго и удивлённо разглядывает.

Кое-что вспоминаю.

— Слушай, Пистимеев! А давай ещё пари? Забьёмся, что никто не получит десятки за все экзамены!

— Это точно! — мгновенно соглашается, но замолкает, глядя на меня, — Хотя…

— На что ставишь? Давай по червонцу?

— Ставлю на то, что… — почесав затылок, решается, — будут.

— Тогда я на обратное, — хлопаем ладонями.

Уходим на кухню, пить чай. Немного подумав, достаю борщ и всё требуемое из холодильника. Готовлю новую поджарку на сале мелкими кусочками. Сало не до корки, а чтобы оплавилось. Параллельно ставлю борщ на огонь. Когда нагревается, кидаю мелко нарезанный чеснок, доходит до кипения — вываливаю поджарку.

Наблюдения за моими манипуляциями пробуждает у Сашка аппетит.

— Потерпи минут десять, — ставлю вскипевший и усовершенствованный дополнительной обжаркой борщ в сторону под полотенце. Сашок тоскливо посматривает на часы. От скучного ожидания решаю его отвлечь.

— Пошли, пару моментов мне прояснишь, — увожу в комнату, показываю непонятное место в книжке. Незаметно проходит почти полчаса. И, наконец, страждущий борща Сашок с наслаждением вдыхает парок от тарелки.

— Посуду не забудь помыть, — последняя команда и можно уходить.

Лицей, холл одного из зданий.

Смотрю на экзаменационный лист, сжав губы. Ничего страшного не произошло, это девятка, высокая оценка. Но как я могла так проколоться?!

Экзаменаторы физики показали себя очень лояльными людьми. Совсем не такие, как вредные и упёртые математики. Может потому, что меня экзаменовала женщина? Подбросила мне вопрос, они давали такие небольшие задачки с хитростями. Закон сохранения импульса, что может быть проще? Гипноз какой-то! Считаю: импульс увеличится в три раза, значит на 2mv больше, и ответ вывожу: 2mv! Б&&!

Экзаменаторша мягко поправляет, я в ужасе хватаюсь за голову. Главное, если б я словами написала: импульс увеличивается В ТРИ раза. Но я только подумала, ошибку допустила мысленно и написала неправильный ответ.

— Дайте ещё одну на импульс, — прошу для оправдания. Даёт. Быстро раскладываю вектора по рисунку. На этот раз всё правильно.

В итоге получаю десятку за письменную работу и девятку за устный экзамен. Спорить даже не думаю. За такой прокол имели право поставить восемь.

— Не переживайте, — в глазах этой доброй женщины сочувствие, — Из этой группы, — повела головой, — вряд ли кто даже две девятки получит.

Всё равно ухожу не такой взлетающей походкой, как обычно.

В общем холле смотрю сводки результатов экзаменов. Даже со своей девяткой я буду в топе, только вот… только вот таких человек восемь. Примерно дюжина человек за прошедшие экзамены схлопотали, минимум, по одной низкой оценке. Пять и меньше. Могут продолжать забег, но практически они сошли с дистанции. Конкурс с четырнадцати человек на место снизился до десяти, и меня среди выбывших из числа претендентов нет. Нои место явного лидера я потеряла.

Вздыхаю. Не удивляюсь. Почему я всегда прохладно относилась к многоходовым расчётам, политическим или военно-оперативным? Да потому, что глупость это, закладывать в планы безупречное исполнение каждого этапа. Обязательно споткнёшься на чём-то и всё коту под хвост. Поэтому патриарх, не чуравшийся таких планов, всегда закладывал резервные и страхующие варианты. Кстати, я сейчас тоже элемент резервного варианта крайне амбициозного плана. Но мне сейчас даже думать об этом вредно. Я — исполнитель с узкой задачей.

Длинная дорога, многоходовый сложный план с очень низкими шансами на успех и массой неуправляемых сторонних факторов — вот что я задумала и теперь выполняю. Ладно, резервные варианты у меня тоже есть. Самый крайний — вернусь в свою школу и попытаюсь закончить её с золотым знаком. Тоже даёт льготу при поступлении в университет.

Посмотрим. Место явного лидера, гарантирующего поступление, утеряно, но шансы остаются неплохими, очень неплохими.

— Дана, тебя к телефону! — голос Эльвиры мне не нравится, напряжённый какой-то. Сначала сама говорила, теперь меня зовёт.

— А-л-л-ё-о-у, — томно тяну я, Эльвира делает страшные глаза. Ответно показываю ей язык, она грозит кулаком. Пока мы так невербально переговариваемся, из трубки доносится строгий голос.

— Дана Владиславовна Молчанова? Я — следователь РОВД Тверского района Сергей Михайлович Маркин.

— Дана Молчанова это я. Слушаю вас со всем вниманием, господин следователь, — томного кокетства в моём голосе почти нет.

— У меня есть к вам несколько вопросов по поводу неприятного происшествия 9 июля, случившегося… — официальным текстом заряжает следователь.

— И что страшного случилось 9 июля на Малой Никитской улице? — лениво любопытствую я.

— Происшествие неприятное случилось с одним молодым мужчиной, который только недавно вышел из больницы, — сообщает следователь.

— Это замечательно, что он вышел, — до сих пор не понимаю, о чём речь, — Желаю ему всяческого здоровья. Но вы не сказали, что всё-таки произошло 9 июля на Малой Никитской улице?

Эльвира делает мне знаки, жесты. По губам и движениям ногами, будто пинает кого-то, догадываюсь, что речь идёт об Артуре. И следователь подтверждает:

— Был сильно избит Артур Стоцкий, следствие вышло на вас. По всем приметам, это вы его избили.

— Ах, вот вы о чём! Простите, сразу не поняла. Так чего вы от меня хотите? — голос мой абсолютно безмятежен.

— Я хочу разговора с вами по поводу этого грустного факта. Когда мы с вами можем встретиться?

— Не раньше 20 августа, господин Маркин. Дело в том, что у меня сейчас сложные экзамены идут и отвлекаться от них я не намерена, — мой тон мягок и до сих пор не лишён кокетства.

— Слишком долго. Я не отниму у вас много времени, госпожа Молчанова. Давайте договоримся на ближайшее время, — Эльвира отрицательно качает головой.

— Господин Маркин, вы вполне можете связаться с моим отцом и его адвокатом и отнимать у них столько времени, сколько вам надо. Дело в том, что насколько я слышала, — но это вы у отца уточните, я не в курсе, — на Артура Стоцкого заведено уголовное дело по факту попытки похищения Эльвиры Молчановой и нападению на меня, Дану Молчанову. От отца вы и узнаете координаты следователя, занимающегося делом Артура Стоцкого. А я вам могу понадобиться только после этого.

Маркин озадаченно молчит. Ему Эльвира что, не говорила? На мой вопросительный взгляд та отрицательно мотает головой. Маркин извиняется и прощается.

Метод встречного пала. Если на вас идёт по степи или лесу стена огня, выжгите пространство между пожаром и собой. Или пустите встречный пожар, если ветер позволяет. Мы с этим Артуром поступили так же. Эльвира написала заявление по поводу нападения Артура, приложили медицинское заключение о полученных нами травмах, и вот уже Артур — главный виновник торжества. Синяк на руке Эльвиры, ссадина на моей руке, чего вам ещё? Есть тонкий момент, который наш адвокат обыграет на триста процентов. Синяк на своей руке Эльвира получила до того, как свои синяки и шишки огрёб Артурчик.

Да и вообще, в смешном положении очутился парень. Здорового мужчину жестоко избивает четырнадцатилетняя хрупкая и красивая девочка. Да его на любом суде засмеют. Хоть мужчина судья будет, хоть женщина. Надо бы мне этим попользоваться, пока мне лет шестнадцать не стукнуло. Кого бы ещё жестоко избить? Всё равно мне за это ничего не будет. Как же я люблю эту страну и её законы! В моём мире меня бы за одни рыжие волосы на костре сожгли бы. Будь мне даже двенадцать.

Лицей, аудитория, защита программ.

Кульминация штурма. Всё решается в эти минуты, и уже ничего не изменишь. К лучшему не изменишь, это к худшему никогда не поздно. Ситуация в целом не поменялась, я в топе, но не лидер. По баллам я на третьем месте, да, нашлись два гения, получивших только одну девятку. У меня две: по устной физике и диктанту. Одну запятую я всё-таки пропустила. И нас на третьем месте — четверо. Шесть человек на три места. Конкурс сократился до двух человек на место, и я в игре.

Как же мне всё-таки гнусно аукнулась та ошибка на физике! И я немного приукрашиваю, до защиты программы допустили десять человек и любой из них имеет шанс. После химии 13 числа экзамены понеслись вскачь. 15 августа — диктант, сегодня — информатика, последний экзамен.

На химии я опять была в сарафане, жаркая погода стояла. В день диктанта было прохладнее, и я применила второй вариант с тёмной юбкой и белой блузой, так я выгляжу выгоднее.

Сегодня не жарко и я делаю контрольный выстрел. Этот вариант из числа резервных, но я его изменила. Выдержала вчера спор с Матильдой по телефону.

— Даночка, это диссонанс. Так нельзя, — поначалу Матильда категорична.

— Матильда Карловна, вы как-то сами говорили, что самое главное правило — никаких правил.

— Даночка, девочка моя, это для великих, — мягко стелет Матильда, но смысл жестокий.

— Матильда Карловна, я сделаю, как вы скажете, но давайте решим: нельзя ли к великим отнести вас? — нет, меня так просто не возьмёшь. Матильда слегка хрипло смеётся. Покуривает она, потому и голос такой.

— Матильда Карловна, я абсолютно с вами согласна. Это, безусловно, диссонанс. Но помните, что вы говорили? Неправильность привлекает внимание. Моя неправильность тоже привлечёт внимание. И что привлечённые неправильностью увидят?

— Твои точёные ножки, — голос Матильды становится задумчивым, — Знаешь, Даночка, давай так. Влюбом случае, это твой риск. Я условно соглашаюсь. Я могу только рекомендовать, а идти ты можешь хоть голая, хоть в дерюжном мешке. Это твои дела и твоя жизнь. Расскажи мне потом, что получилось.

Вот это «расскажи мне потом» и стало разрешением. Какой-нибудь мужчина со стороны, прознав о предмете спора, тут же повертел бы пальцем у виска. Папочка, кстати, так и сделал. Только что они, глупые мужчины, понимают? Эльвира его тут же на место поставила. Спор шёл о том, закрытые туфельки мне надевать или босоножки? По канону нужны закрытые или даже ботики. Я решила нацепить босоножки. Серебристые мне Матильда категорически запретила, а вот на бежевых с ремешком сломалась.

Костюм надела в первый раз и производит он оглушительное впечатление. Тёмный жакет или пиджак, назови, как хочешь, длинный и приталенный. Юбка под цвет, это один ансамбль, сильно короче, чем я обычно ношу. Пятнадцать сантиметров выше колен, это пока стою. Она еле выглядывает из-под жакета. Я даже не рискнула надевать чулки, первый раз надела колготки, чёрные и очень тонкие. Стрелок на них нет, но идеал, как известно, не достижим.

В смысле напряжённости и затрачиваемых усилий самый лёгкий экзамен. Правда, ещё химия была… там далеко не только я десятку получила. Сижу, иногда поглядываю по сторонам, фиксирую уровень внимания к единственной девочке. Степень внимания радует.

В очередь меня ставят третьей. Обдумываю сей факт. Если исходя из рейтинга, то замечательно. Выходит первый паренёк, и тут же обламывается. Его программа тупо не запускается. Пробуют на разных компьютерах, их тут три стоит. Нет. Ничего. Молчат мониторы. Мне уже радоваться, что одним конкурентом меньше? Паренька с несчастным видом успокаивают. Отправляют его в компьютерный класс искать баг. Найдёт до конца защиты, его счастье. Нет? Извините, зайдите завтра через год.

Прихожу к выводу, что радоваться рано. Мальчик, возможно, не из топа, раз так бездарно прокололся. Недоумеваю, как это вообще возможно? Хотя, почему нет? Я же на физике споткнулась.

Если мальчик не из топа, то моя третья очередь не значит, что я на третьем месте. Вот почему нет причин ликовать. Не говоря уже о низкой природе таких радостей.

Второй мальчик, канонический интеллектуал, субтильный очкарик Лейбович. Запускается его программа. Тэк-с… заставка, музычка, украсил прилично. Меню и что? О, игра в шашки. Экзаменаторы азартно начинают играть. Ничья. Ого, сильная программа! Привет тебе, конкурент.

Теперь посмотри на меня, очкарик Лейбович! Неуловимым жестом поправив юбку, спускаюсь вниз. Ходьба по лестницам вниз и вверх — специальный урок со Светланой. Мы тогда прямо в её центре, не стесняясь пробегающих и проходящих, отрабатывали каждое движение. А дома на лестнице в подъезде с Эльвирой.

Поэтому вовсе не зря попадаю в фокус всеобщего неотступного внимания.

— Вот! — протягиваю дискету, — Ваш дисковод двухмегабайтный диск потянет?

Утверждают, что да. В сумочке, на этот раз её не отнимают, лежит запасной вариант. На двух мегабайтных дискетах.

Терпеливо стою в струночку, иногда поигрывая нейлоновой ножкой. И вот на мониторе пошла моя заставка с коротким музыкальным приветствием. Объясняю правила игры и управления мышкой. Комиссия начинает рубиться, первый быстро проигрывает.

— Вы можете посмотреть таблицу чемпионов. Я внесла свой результат: 1022 очка. Можете посмотреть.

Смотрят с интересом. Теперь все запоминают моё имя. Поступлю или нет, неизвестно, но прославлюсь точно. Первый преподаватель проиграл быстро, набрав около трёхсот баллов, второй ещё меньше, потом председатель остановил вакханалию азарта.

— Коллеги, давайте займёмся создателем программы!

Начинают заниматься мной и на монитор выплывают строчки кода. Меня гоняют по особенностям алгоритма, местам размещения таблиц и под конец вопрос на засыпку.

— Молчанова, а вы можете изменить код так, чтобы шарики исчезали не обязательно по линии, а всего лишь по факту соприкосновения? — задаёт хитренький вопрос один экзаменатор.

— И что вам для этого нужно? — уточняет председатель, полноватый и лысый мужчина с приятной улыбкой.

— Можно попробовать прямо сейчас, — отвечаю после краткого раздумья. Слава Пистимееву, научил меня модульному принципу построения программ. Эх, и давно это было!

Нахожу нужное место.

— Вот тут после обращения к модулю, проверяющему на линии ли стоит шарик, насильственно приравниваем результат проверки модулем единице. Тогда и модуль пусть работает, но можно и обращение к нему заблокировать. Например, так…

Стучу по клавиатуре, облокотившись грудью на стол и выгнув спину. Я же стою, и мне нагнуться надо. Взгляды мальчишек, сконцентрированные на моих тылах, меня не беспокоят. Давно привыкла.

Запускаем хакнутый вариант. В первый раз программа захлебывается, находим досадную ошибку, пропущенный знак препинания. В программах каждый пробел и запятая имеют значение. Исправляем, запускаем, все смотрят с интересом. Работает! Я хихикаю, глядя, как исчезают с глухим «пу-у-х» хаотично слепленные шаровые скопления. Играть становиться настолько легко, что интерес мгновенно пропадает. Не рабочая идея. Но не для того и вводили. Меня проверяют! Лейбовичу тоже какие-то вопросы задавали, и отвечал он толково, но так глубоко не копали.

Вижу в этом элемент дискриминации. Девочки слабее мальчиков, но на всякий случай давайте их превентивно придавим.

Меня отпускают. Забираю дискеты.

— Мне оставаться или можно уходить?

— Как хотите. Если интересно, оставайтесь. Результаты по всему циклу экзаменов будут объявлены 20-го числа, как вам должны были сказать, — председатель ласково улыбается.

Да, кажется, говорили такое…

— Тогда я пойду, — и, размахивая сумочкой, удаляюсь. Через несколько шагов оборачиваюсь к аудитории, — успеваю заметить внимание всей публики, — с пожеланием:

— До свидания! Всем удачи! — последний раз освещаю аудиторию своей улыбкой и сопровождаемая монотонным гулом ответных благодарностей выхожу.

Мне уже не интересны проекты моих конкурентов. Ничего изменить нельзя, главное, что я не допустила ни одного прокола. И «диссонанс» в моём наряде мне не повредил. О, надо Матильде позвонить, она ж просила. Вытаскиваю телефон и после краткого разговора иду в кафе. Я финишировала и мне надо прийти в себя.

Мой уход сразу тоже продуманный шаг. Во-первых, дала всем ещё раз возможность посмотреть на себя. Во-вторых, ушла победительницей. Просиди я до конца, мало ли что я увидела бы. Возможен вариант, что моё поражение стало бы очевидным. И мне пришлось бы делать непроницаемое лицо, но все знали бы, что я проиграла. Веселиться я не смогла бы. Есть и в-третьих. Я индивидуально попрощалась со всеми и пожелала удачи. Тем самым отделила себя от остальных и самочинно зачислила себя в число тех, кто над схваткой. И над всеми. Теперь мой возможный проигрыш будет не таким трагичным. Я исполнила задуманную партию до конца и безошибочно. Независимо от результата экзаменов свою личную игру я сделала.

На фоне раздумий на уровне инстинктов добираюсь до кафе. И уже сдабриваю свои мысли горячим кофе, он хорошо смывает грусть и усталость. Лениво ковыряюсь в мороженом. Не даю труда поднять голову на чей-то возглас.

— Вот она! Я ж говорил, она точно в кафе, — кажется, Пашка, один из будущих вероятных одноклассников. Вяло машу рукой, что можно истолковать широко. И как разрешение садиться за мой столик и как приветствие.

Мальчишки шумно рассаживаются. В этот раз очень скучно, без бестолковой и жутко забавной толкотни, как в прошлый раз.

— Здорово выглядишь, — мимоходом бросает Миша. Ну, хоть не сказал «сегодня», как некоторые.

— Как дела? — это Саша. Пашка занимается заказом на всех.

— Никак, — чуть вздыхаю и начинаю смягчать скудость ответа, — Не хорошо и не плохо. Неизвестно. 20-го числа соберут и скажут.

— Я слышал, ты в топе, — Саша берёт на себя инициативу.

— В топе шесть человек, а мест только три. Поэтому и говорю: никак. Не была бы в топе, сказала бы: плохо, — приходится объяснять подробнее, но мне чуть лучше. Кофе, наверное, подействовало.

— Нам ещё хуже, чем тебе, — встревает Паша, — мы тоже не знаем, попадёшь ли ты в Лицей. И если попадёшь, то не знаем, зачислят ли тебя к нам.

— Не гони волну, — осаживает Миша, — Понятно, что её к нам не запишут. Она в ИМ-2 попадёт, там девчонок вообще нет.

Что-то мне опять грустно. Как там пословица говорит? Делят шкуру неубитого медведя. Пожимаю плечами.

— Проблема в поступлении. Если я поступлю, то можно решить и этот вопрос. Не вижу препятствий. У вас одного не хватает, так? Так почему бы и мне к вам не попасть? Надо только один вопрос решить: а мне это надо?

Мальчишки переглядываются. Потом Пашка бросается на колени рядом со мной.

— О, светозарная! Огненноволосое чудо, спустившееся с небес! Смилуйся! Мы — хорошие!

— Классный заход, — одобряю я и жестом отправляю его на место и тут же выписываю ниже пояса, — Глядел, глядел на мои ножки, а тут решил рассмотреть поближе? Хитрый нахал!

Пашка на мгновенье теряется, затем начинает пучить глаза. Останавливаю готовый извергнуться фонтан запрещающим жестом.

— Вернёмся к теме. Дело не в вас, дело в ней. Расскажите о ней подробнее.

— Правильно, — с лёта ловит Миша. Кажется, он самый сообразительный, — Всё дело в ней. А вдруг они общий язык не найдут? Такое начнётся… им же деваться друг от друга некуда будет.

— Ты абсолютно прав, — соглашаюсь я, — Любой из вас проштрафится, я его в сторону, а на его место другого. Есть из кого выбрать. А если мы с вашей Ледяной сцепимся? Короче, рассказывайте.

— А нечего рассказывать, — разводит руками Пашка, — она с нами вообще не разговаривает. Мы её не интересуем.

— Паша, я открою тебе тайну, которую могут не знать только такие оболтусы, как ты. Девочек моего возраста и старше интересуют мальчики. Исключения есть. Это больные и сумасшедшие. Ваша Ледяная кто?

— Может, дело в количестве, — рассудительно говорит Миша, — даже человеку, любящему сладкое, может стать плохо от пирожных, если их слишком много.

— Вполне возможно, — соглашаюсь я, — поэтому мне бы с ней самой встретиться. Её телефон у вас есть?

Мальчишки так тоскливо переглядываются, что мне становится всё ясно. Давлю раздражение против неизвестной мне девчонки. И находится дело, которое поможет мне справиться с невыносимым ожиданием результатов. Изуверы они и есть изуверы, так мучить детей неизвестностью!

— Если у вас нет, то должен быть кто-то, у кого есть, — рассудительно говорю я. Но оболтусов надо подталкивать, — Например, классный руководитель.

— Точно! — первым возбуждается Пашка, — Сейчас я ей позвоню…

Он вскакивает и пытается стартовать на выход, но его останавливаете окрик.

— Стоять! — я не дёргаюсь, я отдаю приказы. Привычное дело. Паша замирает.

— Телефон её помнишь? — этот оболтус чешет репу, — То есть, ты ринулся куда-то звонить, не зная номера?

Парни начинают ржать.

— Так это… — Паша судорожно ищет выход, — Во! У моей мамы точно есть!

— Стоять! — опять приходится приказывать, — То есть, телефон своей мамы ты помнишь?

Парни снова начинают ржать, не дожидаясь ответа.

— А чего мне наш домашний номер не помнить? — обижается Павел.

— Да кто тебя знает… — достаю мобильник, объясняю, — Парни, приготовьте карандаш и бумагу, чтобы сразу записать…

Растолковываю технику безопасности при обращении с мобильником.

— Главное, разговор должен кратким, только по делу. Деньги за каждую секунду уносятся со счёта со свистом. Давай свой номер!

Дальше начинается цирк. Это дело я люблю, но не за мой же счёт! Паша дозвонился до мамы и цирк начался. Первую минуту он не мог вставить ни слова сквозь обрушившийся водопад вопросов, требований и прочих словес. Я показываю ему рукой на часы, время — деньги. Мятущийся Паша, робко что-то вякающий вдруг издаёт вопль раненого мамонта:

— Ма-ма!!!

— Бл@@! — не выдерживает Миша, Саша тоже вздрагивает. Мне — лень.

Но это срабатывает, дело сдвигается. Водопад иссяк.

— Мама, мне нужен телефон Людмилы Петровны. У тебя есть?

Снова включается водопад, глаза Паши начинают гореть нехорошим огнём. Отбираю у него телефон, сбрасываю вызов.

— Парни, давайте договоримся. Мамам больше не звоним. Давайте отцов попробуем.

Пробует Миша и дело сдвигается. Мишин папа выслушивает просьбу и обещает помочь в установленных лимитах времени. Что меня восхищает, не спрашивает, почему лимиты, отчего и зачем. Просто принимает во внимание.

Едим и пьём кофе. Через десять минут номер классной дамы у нас в руках. Вернее, записан на салфетке. Миша продолжает начатое. Нам везёт, классная не в отъезде, не в гостях, она дома.

— Миша, а зачем тебе номер Вики? — что, опять?!

— Людмила Петровна! Она моя одноклассница, разве у нас не может быть общих дел?

— Могут. Но дать номер без её разрешения не могу.

Миша смотрит растерянно. Успокаиваю жестом, почти одними губами объясняю, что говорить. Миша транслирует:

— Тогда давайте сделаем так. Вы передайте ей номер, по которому мы будем ждать её звонка. Так пойдёт?

На это классная соглашается, и Миша диктует мой номер. Вроде простое дело, но сколько сложностей!

До того, как мы разошлись, выяснилось забавное обстоятельство. Классная дама тоже англичанка, как и в моей старой школе! Знак?

Кафе на границе Садового кольца.

В наполовину заполненное кафе входит высокая стройная девушка сногсшибательной масти. Тот самый, как говорил Паша, «бескомпромиссно» белый цвет волос. Около неё мужчина, по-настоящему высокий, почти на голову выше девушки. Она-то высокая лишь для своего возраста. На глаз метр шестьдесят восемь, сантиметров на пять выше меня.

Девушка оглядывает зал и уверенно идёт ко мне. Всё правильно, таких, как я, рыжих больше нет.

— Дана Молчанова? — получив моё согласие, представляется и садится, даже не глядя куда. Я аж восхитилась. Мужчина оказался не только по виду дюж, но и непринуждённо ловок. Им я восхищаюсь ещё больше, почти неуловимым движением одной, между прочим, руки он отодвигает и придвигает стул.

— Мой охранник нашему разговору не помешает? — спрашивает блондинка. Пожимаю плечами.

— Кто его знает, до чего девичьи разговоры могут дойти…

Охранник не ждёт никаких указаний, отходит за соседний столик. Опять меня потряс своей выучкой.

— О чём хотела поговорить? — Ледяная Королева задаёт вопрос после получения заказа. Стандартного, как у меня, мороженое и кофе. Охранник берёт сок и расстегай.

— Хотела на тебя посмотреть, себя показать, — Ледяная усмехается и молчит, — Вопрос о моём поступлении ещё не решён, но делать всё равно нечего. Вот и решила выбрать, в какой класс идти.

— Думаешь, от тебя что-то зависит? — внешне она действительно холодна, но полностью я мальчишкам не верю. Со мной же она разговаривает! Даже приехала повстречаться. Вчера вечером я дождалась от неё звонка, не обманула Людмила Петровна. И сговорились встретиться очно.

— Думаю, от меня зависит многое. Если даже моё мнение ни на что не повлияет, я хоть заранее буду знать, что меня ждёт.

— Тебя зачислят в ИМ-2. Других вариантов нет, — сообщает Ледяная.

— Хочу знать, хорошо это для меня или плохо, — пожимаю плечами, — К тому же я с девочками из Лицея ни разу не говорила. Мне интересно твоё мнение о Лицее. Как там вообще?

Делаю неопределённый жест рукой.

— Как вообще, тебе кто угодно расскажет, — Ледяная тоже пожимает плечами.

— Конкретизируем вопрос, — я настойчива, зря что ли я в такую даль припёрлась? — Тебе лично, как там?

— Лично я хотела уйти в конце года из Лицея. Папа уговорил остаться. Перспективы у выпускников действительно хорошие.

Чуть не выпадаю в осадок. Вот это новости! Глаза мои разгораются бешеным любопытством. Я аж придвигаюсь ближе.

— Что не так?

— Я не знаю! — из её глаз полыхнуло ярко-синим недоумением.

— Учиться трудно? — допытываюсь до истины.

— Да нет… — Ледяная вяло двигает головой, — Если что, учителя помогут. В крайнем случае, всегда репетитора можно нанять.

Так-так, проблемы с учёбой решаемы, но девочка всё равно хочет уйти. И что не так? Что-то пробивается наружу, но никак не вырвется. М-да…

— Ты хочешь уйти и сама не понимаешь, почему, — мне остаётся только подытожить, — А что с мальчишками? Я так поняла, они готовы на руках тебя носить. На твоём месте я бы им позволила.

— Боюсь я их, — машет кистью Ледяная, — С седьмого класса. Как-то попросила какую-то мелочь у одного, ластик ли ещё что-то, не помню. А на переменке вдруг вижу, что тот мальчишка бьётся с другим. И знаешь, как-то всерьёз дерутся, с кровью, криком. Потом узнаю, из-за меня. А что я сделала? Ну, дал он мне ластик, сказала спасибо и улыбнулась совсем чуть-чуть. А они друг друга чуть не убили… ты чего?

— Блеск! — мой неподдельный восторг вырывается наружу, — И кто кого? А как бились? Ногами дрались?

Ледяная смотрит на меня почти с испугом.

— Откуда я знаю? Я сразу убежала.

— Жаль… — мой энтузиазм затухает.

— А ты что, — осторожно начинает Ледяная, — любишь, когда мальчишки за тебя дерутся?

— За меня? Мальчишки? — до меня сначала не доходит, — А, нет! Я вообще драки обожаю. Мои любимые телепередачи про бокс, там, другие единоборства. Борьбу не очень уважаю.

— Ты драки любишь? — Ледяная так широко распахивает глаза, что меня почти явно заливает синим светом.

— Ага, — киваю и снова возбуждаюсь, — Слушай, у меня тут в старой школе случай был…

С жаром принимаюсь рассказывать про драку с Машкой. Ледяная по мере моего повествования всё меньше становится ледяной. Рот она-то и дело раскрывает, как опомнится, снова закрывает. И так по кругу.

— Представляешь, Маринка ей нажаловалась. Ну, сама виновата, я ей потом нос разбила. А чо она?

— А я ей ору: ты чего здесь трёшься, тварь! А она мне… представляешь?

Глаза мои, чувствую, разгорелись и в воображении моём, а может и реально, над столом вспыхивали два ярких снопа света, зелёного и синего цвета.

— Ну, я и врезала! Руку об неё сломала, представляешь? А она кубарем…

— Ты что, ногами её била? — поражается моей жестокости Ледяная.

— А что я могу? В их кругах так принято. Сбить с ног и добивать, представляешь? Машка сама хотела со мной так сделать.

— Ты представляешь, какая она крепкая! Я же ей отомстила, тоже ей руку сломала, потом так надавала, а она всё равно встала и ушла. Представляешь? Так до конца я и не смогла её…

— Ты что убить её хотела?

— Да чо сразу убить-то, — ёрзаю от неудобного вопроса. Действительно ведь хотела, — Так…

Рассказ подходит к концу. Возбуждение спадает, я будто заново всё пережила. Ледяная смотрит на меня с непомерным удивлением.

— А Маринку-то за что?

— Ты прям, как моя подружка Юлька. Та её прессовала целый год, а она: не надо её бить, не надо, — вяло оправдываюсь я.

— У тебя подружка есть? — прозвучавшие незнакомые нотки в её голосе заставляют меня сделать стойку.

— А я чо, не говорила? Есть, конечно. За одной партой сидим, — плюс к странной интонации вижу глубоко в глазах что-то тоскливое. В голове со знакомым щелчком что-то складывается. Это не звук, это ощущение. Появляется, когда выскакивает решение сложной задачи. И раз! Всё ясно и понятно.

— А у тебя есть? — вдруг не угадала?

— До Лицея была. Потом я ушла, она осталась. Общаться стало сложно.

— А в Лицее?

— Так нет никого. Юристов и научников мы видим редко, иногда на переменах и в столовой.

Вспоминаю своё бытие. Да, ни разу не видела подруг из разных классов. А если были, значит, жили рядом. Это что, у меня с Юлей всё? Ну, если я в школу не вернусь? Не хочу!

— К тому же… представь, начинаю ходить в гости в другой класс. Или она ко мне. Думаешь, мальчишки в стороне останутся? Тут же корриду затеют.

Я хихикаю, Ледяная вслед за мной.

— Ладно, — хлопаю рукой по столу, — Я всё решила.

— Что? — слегка вздрагивает от хлопка Ледяная.

— Буду зачисляться в ваш класс. Нам вместе веселее будет. Я тебя с Юлькой познакомлю.

Ледяная на секунду оттаивает, затем снова принимает обычный вид.

— Если тебя примут.

— Само собой.

Когда расстаёмся, Ледяная смотрит совсем по-другому, как-то живее.

Возвращаюсь домой и думаю: я ничего лишнего ей не наболтала? А то как-то увлеклась. А, пусть, нормальная вроде девочка.

Вечером звонит Юля, в процессе трескотни опять склоняет меня приехать в гости.

— Юляша, не знаю. Папочка тут угрожал меня на море отвезти. Если он подло не сдержит обещания, то обязательно.

— Скажи ему, что заранее его прощаешь за эту подлость, — хихикает Юлька.

— Хорошо.

Отмечается и Пистимеев. Этот перец требует полный отчёт и пилит меня за то, что не посмотрела остальных. Начинаю злиться.

— Пистимеев! Если тебе так надо было, сам бы пришёл. Я видела там посторонних и тебя бы пустили.

— Г-м-м… ладно, шашки — самая крутая программа, но это уникум какой-то. Вряд ли кто выйдет на его уровень.

Лицей, один из классов.

Полноватый и лысоватый мужчина, приятная улыбка которого четверть часа назад надолго покинула его лицо, устало произносит:

— Лев Григорич, что же вы так ополчились на бедную Молчанову?

— Игорь Платоныч, да не верю я, что она программу сама написала! — возмущается невысокий худощавый преподаватель.

— Лев Григорич, с верой и не верой это не сюда, это в церковь. У нас как бы храм науки, вере тут не место.

— Лев Григорич, уважаемый, — влезает самый молодой, слегка грузноватый, преподаватель, сохранивший и шевелюру и её натуральный тёмно-русый цвет, — Вы ж сами её проверяли!

Лев Григорьевич Сырцов досадливо отмахивается.

— Коллеги, — снова берёт обсуждение в свои руки председатель, — Давайте, я вам одну быль расскажу. Заодно и отвлечёмся. Она очень короткая, в масштабе анекдота. А дальше, продолжим.

— У меня есть друг в Питерском университете. Зашёл у нас как-то разговор о приёме абитуриентов, он в своё время был деканом факультета прикладной математики. Самый мужской факультет университета. Как наш ИМ. Так вот, — Игорь Платонович откашливается, — после приёма документов от абитуриентов он смотрел все заявления, выбирал пять самых хорошеньких девушек и уведомлял приёмную комиссию: эти абитуриентки обязательно поступят. Любые возражения отметал с порога. Он их исключительно по внешности выбирал, понимаете?

Двое мужчин завороженно слушают про удивительную методику отбора в студенты.

— Да, да, я тоже удивился. Он объяснил так: «У меня на курсе сто человек. Если все будут парни, то курс превратится в казарму. Без девушек они просто одичают. Девчонки попадутся полные дуры, не способные учиться? Не имеет никакого значения. Продержим курса до четвёртого и вытурим, если полные дуры. Отсев всё равно процентов двадцать пять — тридцать». Вот так!

— Игорь Платоныч, это вы к чему? — хмурится упрямый Лев Григорьевич.

— К тому, что идеальным для нас было бы принять трёх хорошеньких девочек даже без экзаменов, — рубит председатель, — Мы обязаны думать и о психологическом состоянии учащихся. А вы безосновательно рубите единственную нашу девушку-кандидатку с внешностью модели, да ещё и умненькую.

Самый молодой преподаватель Владимир Романович Жаров с неосознанным осуждением глядит на упрямца.

— Возвращаемся к делу, коллеги. К счастью, нам нет необходимости проявлять такой неприкрытый волюнтаризм. Это мой друг мог позволить себе люфт в пять человек при наборе сотни. Мы не можем, но нам и не надо. Девочка вполне конкурентоспособна…

— И оставила далеко позади подавляющее число подготовленных мальчиков, — в первый раз прямо высказал своё мнение самый молодой.

Сырцов по его тону понимает, что остался в меньшинстве и машет рукой с выражением: да делайте, что хотите!

Конец первой книги.