Овладевая минотавром

19

Мел

Ужасно холодный день. Я стою в тени в парке, кутаясь в куртку и натягивая шарф, чтобы еще немного прикрыть лицо. Это все же лучше, чем сидеть дома взаперти с дерущимися детьми. Иногда воскресные дни кажутся долгими, и я не хочу злоупотреблять гостеприимством Калли и Рина.

— Мам, — Дэмиан подбегает и дергает меня за рукав. — Можно нам мороженого?

Я качаю головой.

— Слишком холодно. Кроме того, ты сегодня уже ел шоколад.

Он хмурится.

— О-о-о, так нечестно. Я хочу снова в гости к Джаррадеку. Он угощал нас мороженым и шоколадом.

Я закатываю глаза. Это, должно быть, пятый раз, когда в мой адрес звучит имя Джаррадека, потому что я приняла решение, которое не нравилось Дэмиану. Интересно, не является ли это отчасти реакцией на то, что в его жизни на этот раз появилась забавная мужская фигура. Извращенное чувство снова сжимает мне кишки, когда я думаю о деле об опеке, но Джеймс никогда не был веселым или позитивным. Я должна это помнить.

— Мне скучно, — Дэмиан скрещивает руки на груди и топает маленькой ножкой. — Я хочу мороженого!

— Ну, привет. Мне определенно кажется, что я вижу тут маленького наглеца, — у меня есть секунда, чтобы осознать насыщенный, мужской голос, с которым я теперь слишком хорошо знакома, прежде чем Джаррадек наклоняется, чтобы взъерошить волосы Дэмиана. Хмурый взгляд моего сына превращается в самую широкую ухмылку, которую я когда-либо видела, и он визжит от восторга.

— Джарра!

— Где твоя сестра?

Дамиан указывает на игровую площадку, где Эльза качается на качелях с другой маленькой девочкой.

Прежде чем я успеваю его остановить, Джаррадек машет Эльзе, которая тут же спрыгивает с качелей и подбегает ко мне.

— Джарра, Джарра! Мы сможем снова поехать к тебе? Я хочу поплавать в твоем бассейне.

Он смеется, и я неловко переминаюсь с ноги на ногу, кладу руку ему на плечо и отвечаю прежде, чем Джаррадек успевает что-либо сказать.

— Не сегодня, дорогая. Я уверена, что Джаррадек сегодня занят.

— Вообще-то, я улизнул, чтобы немного отдохнуть, но мне действительно нужно возвращаться, — он указывает на другой конец парка, где под вывеской с его лицом установлен столик, украшенный множеством ярких лоскутков.

— Так нечестно! Мама всегда с тобой разговаривает. Почему мы никогда не можем присоединиться? — Дэмиан снова хмурится.

Эльза толкает его локтем.

— Нет, дело не в этом. Мама не всегда разговаривает с Джаррой. Но тетя Калли говорит, что мама всегда этого хочет, — она бросает на меня слишком невинный взгляд, на который я совсем не куплюсь. Маленькая негодяйка!

— Вообще-то, мы как раз собирались уходить, — говорю я Джаррадеку. — Было приятно с тобой встретиться. Нам лучше отпустить тебя к твоим делам.

Джаррадек приподнимает бровь, глядя на меня.

— Что? Сейчас? Пока дети рассказывают мне, что именно говорит тетя Калли? Я надеялся, что ты сможешь освободить меня от работы, как в прошлый раз, когда мы встретились в парке.

Ну да. Это как раз то, что мне нужно: чтобы мои дети болтали о том, как Калли безжалостно дразнила меня из-за моей растущей влюбленности в Джаррадека.

— Извини. Не в этот раз. У нас есть дела, которые нужно сделать.

— Мам! Я думал, ты говорила, что мы можем оставаться в парке целую вечность.

— Посмотри на время. Прошла целая вечность, — я отправляю детей найти их бутылки с водой и затем тащу за руки из парка, пока они вертят головами, оглядываясь на Джаррадека.

Он одаривает меня дерзкой ухмылкой, которая говорит мне, что я еще услышу о случайно сказанных словах Эльзы, и я внутренне сжимаюсь. Он собирается посмеяться надо мной, не так ли? Если он вообще позвонит мне. Если он думает, что я влюбилась в него, возможно, он не позвонит. Возможно, этого будет достаточно, чтобы оттолкнуть его.

Дэмиан тянет меня за руку.

— Я не хочу идти.

— Две минуты назад тебе было скучно, и ты не хотел оставаться.

— Это было до того, как появился Джарра. Я хочу вернуться и поговорить с ним.

Я отталкиваю Дамиана от кучи собачьего дерьма на дорожке, пока он вытягивает шею, все еще пытаясь увидеть Джаррадека, несмотря на то, что мы почти вышли из парка, а Джарра, без сомнения, вернулся к работе.

— Дорогой, Джарра занят. У него нет времени торчать с нами весь день.

— Почему бы и нет? Он сказал, что хочет. Я думал, он твой друг.

Я тереблю свой шарф, внезапно чувствуя, что шее немного жарко.

— Ах, да. Это так, но все сложно. На самом деле он больше друг по работе.

Эльза бросает на меня забавный взгляд.

— Но он собирается стать мэром. Как он может работать с тобой, если он собирается стать мэром?

Иногда дети бывают слишком чертовски умны, чтобы это было благом.

— Я объясню, когда ты станешь старше, — и когда ад замерзнет.

Я спешу. Я не осмеливаюсь оглянуться, иначе все мое лицо станет ярко-красным, и дети поймут, что что-то не так. Чем дальше мы от него, тем больше я смущаюсь из-за этой встречи. Я не знаю, где границы со всей это темой про эскорт, но я уверена, что он не хочет, чтобы мои дети уговаривали его купить им мороженое. И ему не нужно, чтобы я заискивала перед ним.

Я даже не обращаю внимания на кучу листьев. Но в следующий момент Эльза поскользнулась и ударилась коленом о тротуар. Она издает протяжный вопль. Дэмиан вырывается из моей хватки.

Я поворачиваюсь, чтобы проверить Эльзу, и мое сердце разрывается, когда я вижу ее маленькое личико, сморщенное, как будто она стала младше лет на пять. Она уже почти вышла из того возраста, когда можно так плакать, но время от времени я вспоминаю о маленькой малышке, которая умещалась у меня на коленях и смотрела на меня таким же взглядом, и я не могла понять, почему она плачет.

В одну минуту я крепко прижимаю ее к себе, а в следующую оглядываюсь вокруг, отчаянно ища Дэмиана, но нигде его нет.

Я с трудом поднимаюсь на ноги. Эльза в моих руках намного тяжелее, чем я ожидала.

— Дэмиан!

Эльза шмыгает носом, но встает, когда я опускаю ее на землю.

— Дэмиан! Где ты?

Мимо проходит мужчина с маленькой белой собачкой, которая тявкает на нас. Дракон с детской коляской прогуливается в другую сторону, а мимо пробегает маленький мальчик в куртке почти того же цвета, что у Дэмиана. На мгновение мне кажется, что это он, но потом я присматриваюсь повнимательнее.

Черт. Он исчез. Как я потеряла своего сына? Как я могу получить полную опеку, когда я даже не могу обеспечить их безопасность в парке? В моих ушах звенит, как рев волн, и Эльза спешит за мной, пока я лихорадочно обыскиваю парк. Я беру ее на руки и сажаю к себе на спину, когда она начинает ныть, что устала и у нее все еще болит колено.

Я по-прежнему нигде его не вижу, хотя мы возвращаемся на игровую площадку и ищем у киоска с мороженым, и везде, где я могу подумать. К тому времени, как мы сдаемся и садимся на скамейку в парке, небо затягивают темно-серые тучи, те, что грозят дождем в любой момент.

Я был так отвлечена, что даже не заметил пять сообщений на своем телефоне. Когда я достаю его, готовая позвонить в полицию, я вижу их.

Джаррадек отправил мне пять сообщений в приложении Чудовищные Сделки. Если бы было только одно или два, я бы проигнорировала их. Отложила на потом. Но их количество заставляет меня задуматься…

Бычара: Дэмиан со мной

Я тихонько вскрикиваю, и Эльза поднимает на меня взгляд.

Бычара: Мел? Пожалуйста, ответь. Мне действительно нужен твой номер

— О, Дэмиан с Джаррой. С ним все в порядке, — я испытываю такое облегчение, что мои руки дрожат, и я не знаю, хочу ли я смеяться или плакать.

Бычара: я веду его обратно на игровую площадку

Бычара: он говорит, что ему нужно в туалет. Черт! Что мне делать?

Бычара: мы у меня. Вызови такси, и я заплачу. Обещаю, с ним все в порядке. Кроме того, что, очевидно, это была ложная тревога. Как, черт возьми, ты это делаешь? У тебя должны быть стальные нервы!

Качая головой, я беру Эльзу за руку.

— Они в его квартире. Так что, я думаю, Дэмиан все-таки получил то, что хотел.

Эльза ухмыляется.

— Ура! Мы идем плавать.

Я смеюсь, потому что ничего не могу с собой поделать, но пытаюсь быстро придать своему лицу суровое выражение.

— Мы не будем плавать. Холодно. Мы заберем Дэмиана, а потом вернемся в дом тети Калли и больше никогда оттуда не выйдем!