Парадокс жнеца. Книга 2

Глава 17

Пара поворотов, несколько лестниц и очередной служебный коридор вывел нас на просторную круглую галерею, густо заставленную статуями и кадками с растениями. Помещение удивительное. Внизу — огромная прозрачная полусфера; мы как в аквариуме оказались, нижняя часть которого, похоже, совсем недавно находилась прямо у границы купола, сейчас же медленно погружалась вниз, в туман.

Облачная цитадель Альтергена, только сейчас я понял, в конструкции своей выглядит как летающая тарелка, как их раньше изображали — шар в центре диска. И в нижней части этого огромного шара, в перевернутом полусферическом атриуме, мы сейчас и оказались. От галереи, где мы находимся, к центру огромного пространства идут неширокие проходы-мосты, сходящиеся в небольшом, словно подвешенном в воздухе, блоке командного центра.

Помехи в дополненной реальности искажали изображение перед взором все сильнее, поэтому забрало я поднял. Как раз к этому моменту высокотехнологичная начинка бронескафандра перестала работать. Связь окончательно пропала, но отсюда видно, что передовые отряды десантников уже вскрыли пункт управления.

Пробежав несколько просторных участков, похожих на залы ожидания перед гейтами в аэропорту, мы добрались до арьергарда штурмовых отрядов, уже закончивших зачистку подступов к командному пункту и взявших под контроль все висящие мосты.

Взмахом руки я увлек группу вперед, на один из мостов к командному центру цитадели. На бегу смотрел вниз, вглядываясь в белесый туман за стеклом, ожидая неприятностей. Не зря ждал — как по заказу сразу несколько секций взорвались осколками, и в них огромными змеями полезли окутанные лоскутьями мглы темно-серые лианы. Словно щупальца гигантского осьминога, они проникали на станцию. И по ним, уже опутавшим каркас нижней полусферы, стремительно забирались кадавры. Не простые, а измененные, довольно бодрые.

Весь «аквариум» нижней полусферы через разбитые стекла быстро наполнялся поднимающимся белесым туманом. Похоже, паразит использует последние средства — и пусть мгла не может причинить вред непосредственно мне, но, если уничтожить цитадель — мне вполне хватит.

Видимость ухудшалась, но пока мгла не сгустилась полностью. Вокруг загремели выстрелы — варанги и штурмовики расставлялись группами на висящей проходе-галерее, расстреливая наползающую снизу массу кадавров, которые пытались построить живой мост к нам.

Мы с Ольгой наконец-таки добежали, добрались до командного пункта. Здесь все в черно-зеленых мундирах — первая волна, батальон Веном. Нас пропустили вперед, к командиру штурмовых групп. Лицо незнакомое, но веселое; вид заметно лихой, явно из перегринов.

— Капитан Львов! — перекрикивая окружающий грохот, представился мне командир штурмовиков, глядя с тщательно скрываемым подозрением и недоверием. Не любит римлян, похоже.

— Каких львов? — не мог не переспросить я на русском, добавив еще крепкое словцо для усиления ментальной связи. В ответ штурмовик белозубо засмеялся, даже заржал — он сразу понял и шутку, и что и я не римлянин, несмотря на внешность. Смех, правда, немного нервный — возможно, бравирует весельем перед лицом опасности, чтобы страху не дать волю.

— Сейчас стену разнесем и на месте! — перекрикивая густой шум, сообщил капитан. И в этот момент вздрогнул, едва не отшатнулся. Похоже увидел мои глаза; ну да, мы уже под куполом в тумане, так что скорее всего взгляд мой видоизменился, став серебряным.

Взгляд капитана львов снова наполнился подозрительным недоверием, но как раз рядом раздался взрыв — переборки командного центра просели, воздух заполнился огненной пылью. Штурмовики бросились в пробитый взрывом проем, послышались крики, стрельба, услышал даже возглас: «Лежать, ОМОН работает!» Ну точно сводный отряд перегринов.

Следом за рассыпавшимися по сторонам штурмовиками, вместе с Ольгой и капитаном зашли в большой круглый зал. Перед нами столпилось несколько десятков человек, в том числе высокие кастеры, выделяющиеся своими нечеловеческими лицами. Судя по униформе и знакам отличия, собралось здесь высшее руководство Альтергена.

Несмотря на плывущие вокруг лоскутья тумана, мониторы продолжали мерцать, и вообще техника здесь работала. Похоже, корпораты — погружаясь в туман как во враждебную среду, сумели найти способ преодолеть воздействие купола, гасящее любую сложную электронику.

— Кто главный? — шагнул между тем вперед капитан.

Ему, ожидаемо, предметно никто не ответил. Но один из корпоратов шагнул вперед и заговорил.

— Остановитесь! — произнес он, обращаясь ко Львову. — Вы вторглись в храм науки и сейчас можете разрушить весь прогресс, что тысячелетиями…

Говорил корпорат пусть с эмоциями, но безо всякого страха.

Они не боялись ни капельки, более того — в голосе заметно преобладает раздражение. Понятно, почему не боятся — если это элита научной корпорации, которую мы здесь едва ли не в полном составе врасплох застали, то у каждого из них как минимум одна запасная жизнь, смерть им не страшна. На специальные методы допроса в полевых условиях у нас нет времени, да и тем более что у каждого корпората наверняка блокаторы боли, не вариант.

Тем не менее, способ наладить коммуникацию у меня был, так что я уже шагнул мимо Львова и схватил одного из кастеров ладонью за лицо. Действовал на рефлексах и памяти чужого тела — так же, как я владел энергетическим оружием, я сейчас знал, что надо делать. И как нужно делать — кастер уже отшатнулся от меня и упал навзничь.

Он попытался подняться, но у него не получалось — руки скользили по полу как лапы перевернутого жука, взгляд круглых нечеловеческих взгляд остекленел, подернувшись мутной поволокой. Упавший больше не был ни человеком, ни разумным существом — на полу лежал кадавр.

— Вы построили здесь храм науки, а я готов помочь каждому из вас в него зайти. Мне нужен контроль над станцией, и я его сейчас получу, или же вы прямо сейчас превратитесь в таких же чертей. Последний раз, прежде чем я начну вас всех по одному обращать в тупых туманных тварей: кто главный?

Проняло, прочувствовали. Испугались — восстановление тела после смерти работает только если душа в порядке. Не просто испугались, а запаниковали — но никто не ответил, никто первым не хотел взять ответственность.

Стрельба снаружи между тем звучала все гуще, но при этом глуше. Из пробитого в стене проема слышались приглушенные крики, там клубилась мгла, но сюда — в помещение, ее языки не проникали. Что там снаружи происходит я не видел, но похоже ничего хорошего. Но ясно, что времени остается все меньше и меньше, так что я шагнул к тому корпорату, кто только что так уверенно рассуждал про храм науки. Когда я поднял руку, вокруг которой уже клубились белесые лоскутья, он неожиданно тонко вскрикнул и попытался отшатнуться, но один из десантников пнул его в мою сторону.

— Нет-нет-нет, я готов сотрудничать!

Голос упавшего на колени и закрывшего ладонями лицо корпората потерял все превосходство, звучал уже с визгливыми нотками. Ну вот, как толпы на столы вивисекторов загонять — так это мы жрецы храма науки, а как самому оказаться перед алтарем, так сразу вся спесь куда-то потерялась. Себя в жертву прогресса приносить ой как не хочется.

— Мне нужен контроль над станцией, лично для тебя последний раз повторяю.

Главный корпорат, недавно столь уверенный, замахал головой согласно. Резкая команда, и некоторые из сотрудников разбежались, занимая места. По моему жесту за каждым встало по десантнику, контролируя действия.

Похоже, своеобразное расположение командного пункта цитадели — это не только дизайнерское решение, раз мы уже в тумане, а аппаратура работает. И сейчас я видел, как на экранах появляются стадии готовности к подъему цитадели — и этот подъем даже начался. Но все хорошее продолжалось всего несколько секунд, потому что почти сразу после подтверждения команды главным корпоратом экраны запестрели многочисленными аварийными и предупреждающими сообщениями, а начавшая было взлетать обратно цитадель вздрогнула.

В гул металла вплелся скрежет, а станция словно застонала еще громче. Вот даже не удивился: паразит добычу отпускать не собирался. Ладно, это еще не конец — обернулся я к альтушке.

— Оль, мне нужна информация обо всех монолитах, о времени их обновления. Можешь достать?

— Да.

Ольга уже давно сняла шлем и тряхнув сейчас бирюзовыми волосами — цвет прежний, как и в прошлый раз, а вот прическа новая, присела за одно из рабочих мест.

— Допуск! — резко скомандовала она.

Пояснять не потребовалось, допуск ей дали сразу. Ольга начала делать пассы руками, управляя потоками информации в дополненной реальности. Я прикусил губу, приготовившись ждать — вслушиваясь в звуки стрельбы, пытаясь понять добрались до нас кадавры, или еще нет.

— Готово, — вдруг сказала Ольга. Надо же, двух секунд ожидания не прошло.

Хотя, здесь же не эксель, который в простых таблицах может тормозить нещадно, тут развитие ушло вперед на несколько тысяч лет — и вычислительные мощности так оптимизированы, что время уходит лишь на формулировку задачи, а не на ее выполнение.

— Уходим, уходим! — крикнул я Львову, жестом показывая ему действовать и принимать командование.

Варанги из личной охраны держались рядом с нами с Ольгой, а штурмовики бросились вперед. Судя по густой стрельбе снаружи — пусть и приглушенной туманом, расчищать дорогу. Часть штурмовиков вела пленных корпоратов, подгоняя, мы с Ольгой и варангами группу замыкали.

Обернувшись, я посмотрел на экраны. Еще работали, и я подавил желание расстрелять аппаратуру. Решил ничего не выключать — цитадель в режиме подъема, пытается вырваться из щупалец, так что пусть у мглы хоть какие-то ресурсы отбирает.

О том, что снаружи все плохо, я ошибся — снаружи все было очень и очень плохо. Щупальца тумана оплели некоторые ведущие к висящему командному центру мостики, по ним уже карабкались кадавры. Штурмовики здесь накосили их уже сотни, если не тысячи — двигались мы по мешанине из тел. Оскальзываясь на них, и на ошметках лиан-щупалец, мы отступали сквозь туман к галерее. Думал я сейчас только об одном — чтобы щупальца мост под нами не обломали. Судя по приглушенному туманом скрежету, какие-то уже рухнули, но наш пока держался, пусть и прогибался заметно с металлическим скрежетом.

На галерею выскочить мы успели. Не совсем туда, откуда пришли — там уже все заполнено неживой массой кадавров. Часть десантников Венома, ведомых капитаном Львовым, в суматохе больше похожего на бегство отступления двигались по другим мостам, часть осталась с нами. Вел нас теперь командир эскорта варангов, и я просто двигался следом. Ольга держалась рядом, и — несмотря на испуганный вид, в панику впадать не собиралась. Очень хорошо, что я выбрал ее, а не Марину — не уверен, что моя подруга бы сдюжила.

Покинув галерею, выскочили мы в длинный изгибающийся коридор, без окон без дверей. И пробежав всего несколько десятков метров, напоролись на плотный огонь — несколько бегущих впереди десантников и варангов как срубило. Вроде живые, броня сдержала; темные фигуры появлялись из тумана, расстреливая десантников из массивных штурмганов — щитов-эгид у космодесанта на всех не хватало, или просто не успели активировать.

Навстречу нам шли демоны — черные провалы вместо глаз на бледной коже видны отчетливо. Вот неожиданно, но не удивительно — кого-кого, а демонов у Альтергена точно должно быть много, отбор их по время карантина среди перегринов поставлен на поток. Почему только сейчас выпустили — вопрос. Хотя, может и раньше, просто мы только сейчас на них натолкнулись.

— Вперед-вперед! — стукнул я по плечу варангов, одновременно толкнув Ольгу назад, заставляя упасть.

Отступать нам некуда, позади мгла. Поэтому, прикрываясь щитами-эгидами, мы проскочили мимо разбрасываемых выстрелами космодесантников. Выпустив поверх щитов прикрывающейся меня двойки варангов длинную очередь на весь магазин, держа оружие над собой как настоящий нигга-гангстер, я отбросил винтовку и выхватил глефу, врубаясь в толпу демонов. Варанги с яростным криком — слышимым даже сквозь глухие шлемы, бросились за мной, буквально расшвыривая противников.

Энергетическое оружие — в толпе вещь смертоубийственная, демонов буквально выкосило, тем более себя я не сдерживал. Остальная группа, подобрав раненых, двигалась следом, в мешанине серых и черных с зеленью доспехов я увидел белый росчерк бронекомбинезона Ольги. Мельком посмотрел, потому что двигался сейчас на острие атаки. И не зря — из следующего коридора, прикрываясь стеной щитов, навстречу нам выступила небольшая группа преторианцев.

Щит-эгида помогает от пуль, но от оружия А-класса — нет. И сразу четыре полупрозрачных силовых щита оказались развалены на части вместе со стоявшими за ними преторианцами. Еще один взмах глефой, и вперед по коридору устремилась стремительно нарастающая вверх шипастая дорога. Ледяные глыбы вырастали прямо из пола, сминая фигуры в самой разной броне. Десантники не растерялись, варанги тоже — пробиваясь в образовавшуюся брешь и добивая демонов. Да, эти тоже демоны, ошибки нет — я увидел почти полностью черные глаза одного из преторианцев через разбитое пулей забрало.

На нас сейчас лезет последний резерв мглы, собранный по всей цитадели или даже монолиту — вполне возможно, что демоны и не здесь в цитадели были, а снизу появились, с опозданием, так как в тумане обитали, спрятанные Альтергеном. Ну а где еще демонов прятать?

Мы шли вперед все дальше, только теперь шагали не только по мешанине кадавров, но и телам демонов. Ощетинившись стволами, двигались сквозь дым и мглу. Не уверен, но было ощущение, что многочисленные щупальца все же побеждают в схватке с тягой поднимающейся цитадели. Металл стонал все громче, пол под ногами заметно наклонялся — цитадель или частично вырвалась из хватки, или же, что более вероятно, одной стороной погружалась быстрее, словно тонущий корабль.

По пути на нас еще несколько раз выскакивали группы демонов, но бросались как-то без огонька, неразумно — просто толпой. Словно воля мглы бросала их в атаку так же, как и гражданский персонал цитадели до этого.

Эффекта неожиданности больше не было, штурмовики косили их очередями; погибших у нас, вроде бы, не было, только несколько раненых — тяжелые и столь неудобные бронескафандры помогли. Доспехов, правда, не было у корпоратов — как-то группа их поредела, закрывать телами пленников в белых комбинезонах никто из десантников не рвался, ну а варанги только нас с Ольгой охраняли.

Казалось, подъем в дыму и туманной мгле будет длиться вечно, но как-то вдруг из очередного безликого коридора мы выскочили на поверхность. Когда осмотрелся по сторонам, аналогия с тонущим кораблем — очень большим кораблем, усилилась. Верхний уровень облачной цитадели Альтергена был без зелени парков, сплошь серый цвет производственных помещений; и сейчас одна часть цитадели, словно корма, поднималась наверх, а другая уже полностью погрузилась в белесую мглу.

Вокруг столбы черного дыма, где-то видны огни пожаров, поодаль висит несколько дирижаблей Пятой легкой бригады — одноименное подразделение туманных рейдеров на поверхности оставалось, и именно они сейчас оказались здесь, забирая отряды космодесантников.

Выскочили из заполненных мглой коридоров на поверхности мы на самой границе купола — мгла постепенно нас накрывала. Вернее, догоняла — мы уже бежали, двигаясь к поднимающейся части кренящейся цитадели. И в этот момент навстречу нам, объятый огнем тормозных двигателей, вдруг пролетел белый боевой вездеход, с грохотом приземлившись и снеся напрочь какую-то небольшую постройку, исчезнув в тумане. Да, когда необходимо, такие машины используются как десантные капсулы.

Вот что странно — с момента, как мы покинули штаб-квартиру Протектората на станции-кольце, я ни разу не подумал о Виталике. Зато он обо мне не забыл — броневик, пролетевший над нашими головами, уже выехал из мглы, догоняя нас.

— Два счетчика, шеф! — закричал Виталя в открывавшуюся дверь.

Космодесантники капитана Львова и варанги облепили машину, забираясь сверху, а мы вместе с Ольгой забрались внутрь. Виталя погнал как бешеный, петляя по безжизненным площадям верхнего яруса цитадели, засыпанным осколками уничтоженного верхнего купола. Поверхность под нами все более поднималась, цитадель погружалась в туман, а мгла нас догоняла. Если честно, я снова начал серьезно переживать за благополучный исход событий, но прямо перед нами как-то вдруг оказался военно-транспортный дирижабль с опущенной грузовой аппарелью, куда Виталя — с ковбойским криком, заехал на скорости.

Затормозить он, правда, не успел. Вернее, затормозить успел, вот только броневик не успел остановиться — так что десантники посыпались с машины, а вездеход врезался в стоящие в дальнем конце отсека коробки с грузами. К счастью, не пробил, и обратно с другой стороны мы не вышли.

Ольга — удивленная происходящим, неожиданно позволила себе несколько выражений, которые благовоспитанных леди не красят. Я же, выдохнув, просто прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Дирижабль, я это чувствовал, уже начал подниматься, разворачиваясь. И сейчас, пока мы летим до… до куда-нибудь, не знаю пока, у меня есть время отдохнуть. Потом такая возможность появиться вряд ли.

Все самое главное только начинается.