Парадокс жнеца. Книга 2

Глава 6

Обсуждение проблем поистине глобального плана с лорд-протектором Альбиона заняло у нас всего несколько минут. Обсуждение мелких деталей растянулось уже на несколько часов. Это был даже не принцип Парето, когда двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата, а остальные восемьдесят — оставшиеся двадцать; беседа Варрона и Кайсары велась по поводу, как мне казалось, совершенно малозначимых на фоне остального вопросов.

Изначально, по ходу затянувшейся беседы, я был этим фактом серьезно раздражен. У меня болело все тело, я уже соскучился по термам и массажу от четырех кудесниц, да и вообще понимал, что мог бы потратить время более продуктивно. Тем более что голод уже давал о себе знать.

Демонстративно отстранившись от обсуждения, даже слушал поначалу вполуха. Но во время обсуждения новой эмблемы Пятой бригады космодесанта — в которую реформировали Пятую легкую бригаду, прислушался чуть более внимательно. И вдруг начал понимать, что мелкие детали-то оказывается немаловажны. А когда вник в вопрос, до меня окончательно дошло, что эмблема как часть символизма крайне важна: буквально декларация намерений.

Несколько упоминаний, оговорок и намеков дали понять, что названия батальонов создают связь со старыми богами, в данном случае египетскими, которые со жрецами Совета Богов находятся в серьезных контрах. И Кайсара, когда строила карьеру и только-только стала шеф-командиром бригады туманных рейдеров, с огнем играла. Очень условно, как если бы в СССР в далеком от столицы пограничном регионе кто-то начал менять символику вверенного подразделения, опираясь на историю, идеологию и символы Российской Империи. Не очень прямая аналогия, но действия Кайсары характеризует.

Окончательно я осознал насколько все серьезно, когда Варрон с Кайсарой обсуждали уместно ли переименование Ахена в Пятый легион Алауда. Он же «Жаворонки», он же первый легион из неграждан, набранный Юлием Цезарем перед тем, как тот начал слом Республики и стал, на минуточку, диктатором.

В названии легиона Ахена, кстати, тоже говорящий символизм в наличии: Карл Великий, создатель первого единого королевства франков — именно на этот миф нашего, чужого им мира, опирались Октавия и Антоха изначально при планировании. И постепенно, по мере погружения в тему, я пропитывался, можно даже так сказать, пониманием грядущих событий: ведь демоны легиона в случае неудачных переговоров в Сенате должны были исполнить на Олимпе примерно то же, что и в облачной цитадели недавно, только в гораздо больших масштабах. Теперь же это стало нашей задачей; понятно, что главная цель — решить все в ходе переговоров. Но если не получится достичь результата, что тогда? Уничтожать столицу и Сенат в самоубийственной атаке?

Только сейчас я начал осознавать, насколько важная роль в исторических процессах мне предстоит. Как-то сразу захотелось со всего этого дела соскочить, зафиксировав издержки, но похоже поздно.

На этом понимании снова я дистанцировался от беседы. Уходя мыслями в спокойное русло, как страус голову в песок пряча, обратил внимание вот на что: Кайсара с Варроном обсуждали то, как встроить в свои планы фундаменты мифов древних времен. Но при этом моя эпоха — двадцатый-двадцать первый век, для них ведь тоже относилась к седой древности. Первая мировая, Великая Отечественная — для них это лишь сухая строка исторической справки. Примерно как для меня Иудейские войны в начале нашей эры, когда Веспасиан Иерусалим усмирял, устроив локальный геноцид и погнав потом еврейский народ с обжитой земли. История, краткий раздел учебника.

Понимать это мне было неприятно, но похоже необходимо.

Еще думал о том, что у них здесь рабство в общем-то в полный рост официально. Права человека — это права какого надо человека. Это легко принять, когда наблюдаешь за происходящим со стороны, не в силах изменить, но я ведь сейчас влезаю в самое что ни на есть высшее общество. И мне, чтобы стать его частью, нужно принять его правила. Иначе просто в это самое общество не впишусь, если меня из него вообще не выпишут.

Настроение, мягко говоря, не улучшилось — многие знания, многие печали, как говорится.

Между тем с Пятым легионом Алауда, который будет создаваться на материальной базе распущенного Ахена, разобрались. Теперь настал черед последнего «слота» под новый легион. Кайсара с Варроном перебирали варианты, находя одни слишком претенциозными, другие не подходящими. У меня же в это время постепенно вырисовывался план, который на первый взгляд показался лютой дичью. Да-да, именно тот момент, как у меня иногда бывает — сделаю какую-нибудь дурость, потом жалею. Но чем больше я о появившейся идее думал, тем дальше она казалась все более стройной и логичной.

Иногда бывает такое, что мудрые ученые мужи долго и безуспешно пытаются решить какую-то проблему, а простое решение показывает случайный и иногда малообразованный человек, не отягощенный грузом знаний. Вот как я сейчас — у меня слишком мало знаний для анализа, но именно это позволяет видеть суть вещей. Самозатачивающаяся Бритва Оккама, которая работает без моего участия.

— Лорд-протектор, — обратился я к Варрону, когда в беседе возникла пауза.

— Да?

— Гай Антоний Цезарион Макрон Германик. Он обладатель золотых крыльев, а значит посланник культа. Я правильно понимаю?

Варрон не ответил вслух, даже не кивнул. Похоже, на такие вопросы прямо не отвечают. Молчание затягивалось — лорд-протектор с Кайсарой смотрели на меня, ожидая продолжения.

— Я вот чем встревожен: как мы можем авторитетно заявлять что-то в Сенате и вести переговоры, если тот, кто уничтожил почти всю нашу фамилию, не понес никакого наказания?

— Он из рода Антониев, и…

— Вот именно. Вы же не хотите просто отправить нас на Олимп, чтобы мы там провалили переговоры и в результате неудачи взорвали большую бонбу? А для ведения переговоров нам нужен хоть какой-то авторитет, которого пока просто нет. Наш оппонент же не только из влиятельного рода Антониев, в первую очередь он представитель культа Митры, если уж на то пошло. И я не требую суда и публичного порицания, просто… несчастный случай, например. Все поймут, что случайности неслучайны, а большего нам и не нужно. Кроме того, здесь ведь вопрос даже в практической плоскости: как я могу быть уверен, что Гай Антоний не планирует козней против нашей фамилии? Как я отправлюсь в Академию, оставив за спиной Кайсару наедине с таким очагом напряжения?

— Вы можете быть уверены, что Гай Антоний больше не представляет для вас и вашей фамилии никакой опасности.

— То есть вы нам его не отдадите?

Если скажет «нет», то тогда можно быть уверенным, что мы с Кайсарой нужны именно для того, чтобы отправить нас на Олимп как «большую бонбу». И от этого уже нужно будет отталкиваться в дальнейших планах.

Глаза Кайсары, кстати, сейчас ярко засияли ультрамарином. Похоже, тоже поняла. Но я на нее не смотрел, держал взглядом лорд-протектора. Несмотря на непроницаемое лицо, было ощутимо, что моя прямота ему не очень нравится. Через Кайсару ощутимо — она только что взяла меня за руку, словно готовясь к чему-то, или в попытке успокоить, так что я почувствовал эхо негативных эмоций.

Лорд-протектор молчал, а я забеспокоился. Ну вот зачем так сходу быка за рога? Уже пожалел, что настолько прямо спросил, надо было с Кайсарой сначала посоветоваться. Потому что мы все понимаем, он все понимает, и если не отдаст…

— Нет, я вам его не отдам.

Вот это плохо, похоже перегнул я палку.

— Вместилище души Гая Антония находится в штаб-квартире Альтергена, чуть позже сообщу точный адрес ячейки хранилища.

Вместилище души? Это что еще такое? — было моей первой реакцией на услышанное.

«Receptaculum anima», — тут же прозвучало эхо чужой памяти с картинками мыслеобразов. Не очень понятно, от кого — или от пассажира в голове, или от Кайсары, которая держала меня за руку. Зато понятно все стало: Варрон отдаст нам вместилище души, создаваемое во время обретения крыльев.

Когда погибает жнец, душа втягивается в воронку, возвращаясь обратно в петле времени. Когда погибает посланник, душа из уничтоженной оболочки двигается через пространство и возвращается в квазиживую статуэтку, служащую маяком. «Душа на крыльях летит», причем буквально. Потому что крылья — это часть ауры астральной проекции, они не совсем в материальном мире существуют. И после, когда статуэтка принимает вернувшуюся душу, из нее восстанавливается телесная оболочка в капсуле подобной той, где мне внешность меняли.

— Жизнь я вам его не отдам, отдам душу. Как залог. И сообщу ему об этом, после чего Гай Антоний полностью исчезнет из общественной жизни так, что долгие годы о нем никто не услышит. Эффект от этого будем много громче, чем от несчастного, как вы говорите, случая.

«Extra Romam non est vita», — подсказало эхо.

«Вне Рима жизни нет». Одно из жестких наказаний — изгнание из Вечного города, культура отмены на максималках. Да, если Гай Антоний исчезнет из общества, действительно эффект будет серьезным. На годы, не навсегда, но тем не менее. Половинчатое решение от Варрона, по принципу или ишак, или падишах. Но компромиссное и лучшее для него в этой ситуации, в которую я поставил его своей неудобной прямотой.

И Варрон похоже решил, что отделался от нас меньшим злом, поставив ситуацию на паузу. Но, учитывая мой дикий план, он сделал просто царский подарок, о котором я не мог даже и мечтать.

— Да, это лучший вариант событий, — не лукавя, кивнул я. — Тогда давайте по легионам: если у нас будет Пятый Алауда, пусть будет и Четвертый, он же Скифский. Мы же набирать его будем в числе прочего рекрутами из Княжева? Вот вам связь веков, почти как Четвертый легион, сформированный Марком Антонием в Скифии. Этот тот, у которого еще эмблема рисовалась не римской цифрой четыре, а в виде четырех единиц.

— Вы хорошо знаете историю Рима, — удивленно посмотрел на меня Варрон.

— Нет, это я случайно услышал где-то.

Не стал ему объяснять, что нас с Древним Римом разделяет меньше двух тысяч лет, мы к этому периоду гораздо ближе чем они, прямые потомки и наследники. И о легионах я действительно мало что знаю, а про Скифский услышал только потому, что русских иногда к скифам приписывают. Именно поэтому и запомнил, а не пропустил как большую часть того груза информации, который на меня ежедневно выливался через окошки потребления новостей. Но Варрон все еще смотрел вопросительно, поэтому я добавил невольно:

— Действительно случайное знание. Просто с наследием Рима мы постоянно сталкиваемся в повседневной жизни, вот взять хотя бы название месяцев: незадолго до того, как я попал в аномалию монолита, как раз размышлял — если бы Марк Антоний победил Октавиана Августа в гражданской войне, назывался бы у нас восьмой месяц не августом, а антоном?

Кайсара вдруг ощутимо сжала мне руку, а Варрон поджал губы. Повисла неудобная пауза — и судя по лицам, я сейчас что-то явно неприличное сказанул.

— Запомните, есть важное правило: в обществе никогда, ни при каких обстоятельствах не стоит упоминать об обстоятельствах поражения Антония и Клеопатры и последующего превращения Республики в Империю в вашем мире. Никогда и нигде.

Судя по тону Варрона и по взгляду Кайсары, дело действительно серьезное.

— Хорошо, учту.

Еще некоторое время мы потратили на обсуждение символики нового легиона, но без огонька, теперь уже действительно обсуждались мелкие детали, которые большим начальникам не интересны. По итогу, выбрав символы, позвали нескольких специалистов-секретарей, среди которых Марина неожиданно оказалась, назначили ответственных для создания рабочей группы, утвердили и заверили подписями приказы, заводя и разгоняя бюрократическую машину.

Когда Варрон ушел, в кабинете повисло молчание. Кайсара отошла к окну, я же сидел за столом подперев подбородок. Долго сидел, все еще пытаясь осмыслить свои безумные догадки и идеи.

— Что?

— О чем думаешь? — повторила Кайсара вопрос.

Почувствовала, похоже, как у меня голова пухнет.

О чем я думаю, интересный вопрос. Легче сказать, о чем я не думаю — только сейчас начал понимать масштаб того, куда ввязался.

— Думаю о том, что если погибну, не очень здорово будет проходить вновь все процессы трансформации.

— Есть вариант сделать так, что тебе не надо будет их проходить.

— Как?

— Ты знаешь, что жнец может сделать оболочку истинным телом?

Хм, а я как-то и не думал об этом. Некогда было — то в себя приходил после трансформации, то глобальными вопросами был озадачен.

— Теперь знаю. Для этого надо остаться в монолите в моменте его обновления?

— Да.

— И как это происходит, описание процесса есть?

— У меня нет. У Варрона есть наверняка, но…

Да, после того как я поразил его своей прямотой, заставив выбирать, вряд ли он мне сразу навстречу пойдет.

— В следующий раз с тобой посоветуюсь, прежде чем.

— Будь любезен, — Кайсара не показывала, что раздосадована, но я хорошо почувствовал.

— Но что-то ты знаешь? Что с монолитом произойдет, или как в начале петли времени появляться после замены истинного тела? В каком виде?

Мысль о том, что я в новом облике появлюсь у себя в квартире, показалась нереальной. Интересно, как Вика на такое отреагирует.

— Что-то знаю. Насколько понимаю, в прежнем теле жнец появляется там, из мглы выходит в истинном здесь. Или же, насколько слышала, можно сразу порвать петлю времени, а возрождаться после в других монолитах, с которыми у тебя есть связь по душам прежних жнецов. Так делала Октавия.

Октавия, Октавия… Вот тот самый вопрос, который меня очень волновал. Почему Октавия так испугалась, когда узнала, что мы с Викой оба жнецы. Настолько испугалась, что начала действовать в срочном порядке. Вот чего она испугалась? Ведь лорд-протектор, который знает, что мы с Викой появились в монолите как жнецы-близнецы, этого не боится. Для него не страшно? Или же он просто не догадывается о том, что могла знать пустоглазая?

— Почему у твоей сестры глаза были серебряного цвета?

— Изменение ауры, влияющее на оболочку. У всех работающих со мглой со временем глаза становятся такими, полноцветными. У некоторых сразу, у некоторых потом. У меня, как у псионика, лет через пятьдесят взгляд тоже станет таким, только ультрамаринового цвета.

Точно. Белесый туман, когда во время атаки создавались его плотные сгустки, становился более густым, в некоторых моментах серебристого цвета. Тогда я внимания не обращал, а вот сегодня все это связывается в одну цепь событий.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — тронула меня за руку Кайсара.

Сейчас мысли мои она не читала. Ну, там такая мешанина, что неудивительно. Хоть табличку вешай с молниями: «Осторожно, работа мозга 380V» или «Не влезай, убьет».

— Как ты думаешь, когда мы бежали из лагеря Ахена, кто управлял агрессией туманных тварей?

— Повелители мглы.

— Это понятно. Я просто к тому, что какой-то левый повелитель мглы охотиться на меня не будет.

— Левый?

— Независимый в действиях. Когда мы бежали из лагеря Ахена, Октавия к этому моменту уже была мертва. Кто тогда на нас мглу натравил и по чьему приказу? Даже больше тебе скажу, вот смотри: есть Протекторат, который контролирует безопасность на планете. И не только безопасность. Есть научная корпорация Альтерген, которая изучает происходящие в тумане процессы. И есть культ, который взял на себя роль глобального арбитра, и который как инструмент достижения цели планировал использовал твою сестру Октавию и нашего друга Антона. И вот тут я осматриваюсь по сторонам, и думаю: а кто же это мог быть, кто же этот негодяй, что управляет мглой и натравил на нас Плеть? Нет, первая масштабная атака, с ней все понятно, тогда Октавия просто хотела получить контроль над твоим монолитом. Но потом, когда охотились на меня лично? Реально толпа прямо в мое окно лезла. Кто их натравил?

Было видно, что Кайсара задумалась.

— Варрон сказал, что культ считает опасной вероятность создания полностью управляемого общества. По сути, как я понимаю, под этой опасностью он имеет ввиду даже не тотальный контроль, а буквальное превращение общества в единый организм. Как муравейник, считай, объединенный общей волей и с ограниченной в ноль личной свободой. А как это сделать? Через чипы в голове, например. Или же, скорее всего наш случай, внося изменения через ауру. Полагаю, недавно Альтерген получил возможность внедрять в ауру каждому человеку управляющий… модуль, так скажем, или метку. Есть такие паразиты, зомбирующий гриб, который захватывают муравьев, заставляя себе повиноваться. Муравей по итогу идет куда надо и там умирает, потому что гриб-паразит захватывает его тело, воздействуя на нервную систему. Но если эта управляющая метка будет не на теле, умирать носителю совсем не надо, нужно будет просто делать все, что велит внутренний голос. Масштабируй, и получишь опасную по мнению Варрона модель общества.

— Только у патрициев аура сильна насколько, что доступна к воздействию.

— Но есть она у каждого человека, и нет таких замков, которые невозможно открыть. Я к чему веду: любая инновация прежде требует экспериментального подтверждения. Где это могло происходить? Здесь, на Альбионе же, наверняка на перегринах тренировались как на мышах. Поэтому, наверняка, Культ и знает о планах Совета Богов. Вернее, нет, даже не знает, а думаю предполагает, что такие планы появятся. Через четыре года, когда Просторы Гелиоса и Селены встретятся, результаты исследований будут переданы на Олимп и Совет Богов получит готовый и испробованный инструмент, вероятность внедрения практик которого весьма велика. И решение о его использовании, или не использовании, будет принимать Сенат. Логично?

— Да.

— Так вот, у нас значит есть две стороны: глобалисты Совета, и антиглобалисты Культа. И здесь важно понимать, что культ живет в парадигме протектората снизу, а при установлении полного контроля над управляемым обществом он просто перестанет существовать, для него это экзистенциальная угроза. Так что мы, я уверен, далеко не единственный вариант противодействия возможному решению Сената, а один из.

Кайсара захотела возразить, но я замахал рукой, не желая терять мыслью.

— Но речь не об этом, это просто к слову. Я в общем-то про другое: вспоминая пустые глаза Октавии…

— Полные глаза.

— Не суть. Так вот, вспоминая ее глаза и испуг, о котором не знает Варрон, я могу предположить, что есть еще третья сила. Тот самый единый организм, уже готовый.

— Мгла? — догадалась Кайсара.

— Именно. Может быть это пока еще не организм, а единое информационное поле, например, под гексагональным куполом объединяющее людей с пустыми серебряными глазами. Тогда становится понятно и нападение мглы на меня лично уже после того, как Варрон сделал ставку не на Октавию с Антохой, а на нас с тобой.

— Это все действительно звучит логично, но бездоказательно.

— Не суть важно. Важно, и самый главный вопрос сейчас: а зачем меня хотели убить? И зачем, и почему.

— И зачем?

— А я не знаю. Зато знаю, кто может знать. Как ты думаешь, почему я по поводу нашего друга Антохи был так неосторожно настойчив?

— Он тебе не ответит.

— Почему это?

— Все же тебе еще многому нужно научиться, — вздохнула Кайсара. — Пойми, Гай Антоний квирит, плоть от плоти сын Рима. Для него угроза гибели, даже угроза уничтожения вместилища души, это совсем не повод…

Кайсара, видя мой чуточку насмешливый взгляд, замолчала. Я смотрел ей в глаза, не отрывая взгляда, и видел нарастающее ультрамариновое сияние по мере того, как она понимала, что я хочу сделать.

— Нет. Нет-нет-нет, это невозможно, — отрицательно покачала Кайсара головой в явном замешательстве.

Я улыбнулся еще шире.

— Но мы ведь можем попробовать?