Парадокс жнеца. Книга 2

Глава 18

Не спал я чуть меньше восьмидесяти часов, а такое ощущение что уже несколько лет прошло — настолько все плотно закрутилось. Калейдоскоп самых разных дел и вопросов занимал почти каждую свободную минуту — когда подобное происходит на небольшом отрезке времени, кажется, что оно пролетело быстро; когда на длинной дистанции, без перерывов на сон и отдых, кажется, что времени больше нет, а осталась лишь выматывающая вечность нескончаемых дел.

— Это наша последняя встреча.

За круглым столом в капитанской каюте флагмана эскадры сидели Кайсара, Антоний и Гелла Сесилия, к ним я и обратился. Всё, закончилась эта часть истории, можно выдохнуть.

Произнес эти слова я не только с горечью грядущего расставания, но и с облегчением. Да и сколько той горечи? Антоний и Гелла — не сказать, чтобы близкие люди. Кайсара… Да, вот это по сердцу прямо, по живому. И она, похоже, сама только сейчас начинала понимать значение фразы «последняя встреча».

Я вздохнул, не зная, что говорить дальше. Сложные разговоры, устал уже от них. Сколько раз за последние часы прощался навсегда — отдельно с Мариной, отдельно с Виталиком и Ольгой, отдельно с парнями-перегринами, с кем проходил карантин в бараке — лица тех, кого никогда больше не увижу, менялись, а вот слова произносились примерно все те же.

С собой я никого не звал. Все же предложение у меня не лучшее — отправиться в совершенно иной мир, где живут измененные идеологией, инфопузырем и генетикой наши бывшие соотечественники-земляне, отправиться чтобы стать для них богами во плоти. Предложение это могло бы быть интересным, если бы не опций «навсегда» и «черт его знает, куда». И я понимал, что это слабенькая альтернатива путешествию в Простор Гелиоса на Марс, где — всем это было уже давно известно, наши, пусть и из альтернативного мира, уже готовятся перестраивать Римский мир в Империю. Да, сообщения Кайсары до адресатов дошли, на Марсе выводы сделали — тем более что там сообщество Митры в армии отнюдь не такое тайное, как в Республике.

В общем сейчас, когда я смог выдавить из себя еще нескольких дежурных фраз, я закончил собрание фамилии, официально передал бразды правления Кайсаре, попрощался сразу со всеми и вышел. Никто за мной не последовал, хотя я и не ждал.

Не торопясь прошелся по коридорам корабля, осматриваясь здесь в последний раз. Вышел на грузовую палубу, где стоял небольшой, но заряженный на долгие автономные космические походы научно-исследовательский фрегат, реквизированный у Альтергена под мою задачу.

Основная эскадра — на которой все, кто не желает оставаться на Альбионе под властью Красного пакта, уходит совсем скоро. Уже вот-вот, как только фрегат отчалит. На нем останется небольшая группа, которая будет ожидать результата моих действий. Если у меня получится, часть из них останется со мной и отправится в новые миры. Другая часть — команда фрегата, будет дожидаться воссоединения Просторов Гелиоса и Селены относительно неподалеку, затерявшись в космосе. Несколько лет пути этот корабль не вытянет, а вот болтаться в пространстве — вполне.

Довольно неожиданно, но даже без рекламы и привлечения добровольцев со мной набралось совсем немало — около трех десятков желающих стать первопроходцами в новых мирах. Среди них не было многих из тех, кого я хорошо узнал в этом мире и в этой жизни. Не изъявил желания, например, Виталик — он пусть и не говорил об этом ни разу, но явно расстроился, что я бросил его на площади перед штаб-квартирой Альбиона. Ольгу напрямую не спрашивал и не звал — она с Виталей уж очень близко сошлась, так что зачем пытаться разделить будущую ячейку общества.

Оба они пусть в иные миры уходить не собирались, но оставались на фрегате — Ольга присутствовала здесь как научный сотрудник с необходимым допуском по мгле. Чтобы, если что, дать компетентное мнение. Понятно, что знаний у нее насчет мглы не так много, но после штурма штаб-квартиры Альтергена на планете образовался серьезный дефицит компетенций, мягко говоря. Паразит изменил сознание почти всем причастным к Альтергену — безумные корпораты бросались на людей по всему Альбиону, и эти кадры тоже уже есть как в Сенате, так и у всех в Просторе Гелиоса.

Марина… уходила. Ситуация не изменилась с прошлого раза — она бы согласилась, если бы я попросил или даже намекнул, что хочу видеть ее рядом. Но я не попросил и не намекнул, поэтому сейчас мы просто обнялись, и девушка в белом костюме Альтергена отвернулась, стараясь на меня не смотреть.

У нее есть с чем здесь оставаться — между прочим директор корпорации теперь: все предыдущие достойные кандидаты внезапно пропали без вести или стали недееспособными. Лицо у Марины чистое уже, кстати. Возможно, если она не пойдет со мной — будет об этом жалеть. Но если пойдет, точно будет жалеть о том, что могла бы остаться. Так что вот так.

Как-то буднично все происходит. Переворот организовали буднично, вот сейчас на борт поднялся буднично, попрощавшись с теми, расставание с кем до этого момент оттягивал.

Никаких торжественных построений, как при перемене фамилии недавно, никаких скандирований и торжественной обстановки, просто небольшая группа провожающих. Все, мы пока здесь, но наши пути уже разошлись. Навсегда.

Поднимался на борт фрегата я не по трапу, а по опущенной аппарели грузового отсека — здесь собрано достаточно всего, что специальные люди отбирали нам для покорения новых неизведанных миров. И пока я буду ждать внизу обновления монолита — ближайшего из подходящих, эти грузы будут доставляться на поверхность дирижаблями и переправляться через врата.

Обернувшись, находясь мыслями уже не здесь, я последний раз помахал провожающим. Не люблю прощаться, и хорошо эта часть мероприятия уже закончилась.

Нет, не совсем закончилась: разворачиваясь в сторону входа в новую жизнь, я услышал сдвоенный стук каблуков. Обернулся и увидел, что к трапу приближаются две девушки в черных, с бело-золотыми вставками, мундирах нашей фамилии.

Одной из них была Юлия. Ее я с собой не звал — она, хотя и была рядом, меня словно избегала, на контакт не шла. Сейчас же приняла решение, похоже. Неожиданно, но совсем неудивительно — она в Академии сделала такой выбор, с которым фамилия ее к себе обратно не примет.

Да, с нимфой — с самого убийства Варрона и до этого момента я не то что по душам, я с ней вообще почти не разговаривал. Да и в Академии мы с ней откровенные разговоры вели лишь в первый день знакомства, а потом общались лишь на языке тела; но ее решение присоединиться ко мне удивления не вызвало. В отличие от личности второй девушки, которая сейчас шагнула уже на поднимающуюся грузовую аппарель. Юлия подошла ко мне, беря за левую руку, она подошла справа. И в ответ на мой вопросительный взгляд Кайсара неопределенно пожала плечами.

— Я всю жизнь хотела достичь чего-то большего. Стать лидером, стать самой главной, доказать всем, что могу, и вот… я это сделала. И знаешь, мне не понравилось — слишком много ответственности и слишком мало благодарности и понимания твоих действий. Кроме того, — покосилась Кайсара на Юлию, — нимфы не могут подчинить себе мужчину, если рядом с ним находится повелительница разума.

В ответ на этот укол Юлия только усмехнулась едва-едва, но промолчала, никак больше не реагируя. Дальнейшее так же все происходило максимально буднично, больше не выбиваясь из колеи событий и не вызывая удивления.

Фрегат, покинув флагман уходящей в пространство эскадры, спустился на облачную цитадель, где мы втроем — вместе с Кайсарой и Юлией, провели несколько часов в ожидании, координируя действия отправляющихся на «внешнее поле экспериментов» отрядов. После отметили тожественным ужином уход флота — все, обратной дороги нет, потом сели на дирижабль и отправились к поверхности планеты.

У Ольги получилось достать данные по обновлениям монолитов, вот только данные эти были неполными. В оставшийся до прибытия армады Пакта промежуток времени мне подходил всего один монолит — который я чувствовал, как «свой», жнеца из которого убила или Октавия, или Варрон. Монолит этот находится в провинции «Европа», но вот что там в тумане — совсем неясно. Даже неясно, в каком году я выйду из туманной аномалии — монолиты, привязанные к жнецам высшей касты, были засекречены, у Альтергена в общем доступе такой информации не было. Так что по сути я сейчас шагаю в неизвестность.

Другое дело, что у меня не одна попытка — я помню, как перезагрузившись вместе со своим монолитом, прожил неделю в Княжеве, а здесь появился в тот же самый момент, как монолит обновился, буквально через пару минут. И хорошо помнил, что, став частью мглы, я мог отправиться в петле времени обратно снова, прожив там еще неделю без потери времени здесь.

Так что попыток изменить мир, по идее, у меня должно быть неограниченное количество. По идее. Но, не зная полностью механику процесса, на этом месте плана я чувствовал некоторую неуверенность. Свою ли, или эхо памяти влияло — не знаю; было подозрение, что не может быть все так легко.

Ничто не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда — поэтому на бесконечное количество попыток я не рассчитывал. Так что очень надеюсь, что все с первого раза получится, потому что есть у меня подозрение — за каждое обновление я буду рассчитываться частью своей человечности. И очень не хочу потерпеть неудачу, и либо стать пленником Конгломерата, либо размыться в тумане, потеряв разум и человечность. Может быть, зря волнуюсь, но лучше рассчитывать на худшее — в бесконечное количество доступных итераций я не верил. И в неизвестность сейчас шел без душевного спокойствия.

У монолита мы высадились совсем небольшой командой. Здесь меня дожидалась интересная машина: знакомый по отдельной центурии БТР-40, обваренный металлическими листами. Защита от когтей и зубов туманных тварей — хоть и ненужная, они мне и так вреда не могут причинить. Но кроме меня об этом знали совсем немногие, так что пусть будет.

Обидно, что подобная тачанка была бы полезна в первый раз, когда за мной Гельмут охотился, но тогда нужна была конспирация. Сейчас же могу спокойно заезжать и даже заходить, не опасаясь чужого внимания, а вот машина есть. Дорога ложка к обеду, как говорится.

Дирижабль не поднимался, оставался здесь у быстровозведенной и оттого неказистой причальной мачты. Чтобы, в случае успеха, забрать меня отсюда. Всем тем, кто находится здесь, хорошо — результат моей попытки они увидят всего через несколько минут. Если у меня получится, мы в срочном порядке полетим к арке прохода между мирами. К ближайшей, здесь недалеко — у Альтергена таких оказалось семь на планете, и все это время там кипела деятельность. Ответственный за переезд был Димарко, и он перегонял в новые миры все, до чего дотягивались его руки, и ожидал нас у ближайших ворот.

Если у меня не получится, и, если я не выхожу из тумана в течении ближайших девяти часов — оговоренный срок, дирижабль улетает без меня на облачную цитадель, оттуда фрегат отчаливает в космос, скрываясь от армады Пакта, а первопроходцы взрывают все ворота. Это тоже может послужить причиной уничтожения купола — но вот в этом я не уверен, поэтому на крайний случай способ оставлен, чтобы уже без меня его испробовали.

В назначенное время я обнялся с Кайсарой и Юлией — без лишних слов, после забрался в давно заведенный броневик и поехал. Глядя в смотровую прорезь бронещитка видел, как неотвратимо приближается стена тумана, а вскоре почувствовал уже знакомое ощущение легкой нехватки воздуха.

Все, я во мгле.

Белесый туман вокруг заметно уплотнялся. Время рассчитали правильно, обновление монолита началось — дышать становилось все тяжелее и тяжелее, салон броневика словно заполнила мутная молочно-белая вода.

Все, даже смотровой щели не вижу, так что машину я остановил.

Постепенно все вокруг превращалось в плотный туман, все больше размываясь. Я уже пережил подобное однажды, но не сказать, что сейчас мне это сильно помогло. Так что, когда все вокруг стало мглой я снова закричал, не в силах противиться накатившей панике.