Парадокс. Книга 1

Глава 12

Солнечные лучи приятно грели своим прикосновением, и осознание, что я всё еще спал, пришло ко мне не сразу. Когда я открыл глаза, то обнаружил себя под сенью того же дуба, под которым провёл свой отдых прошлый раз. В рюкзаке под боком лежали контейнеры с двадцатью двумя капсулами энергии, а у ног дотлевали последние угли.

Я не заметил как отключился, и впервые за долгое время мой разум по-настоящему отдыхал. Мне не снился тот самый сон. Я не бродил среди стен загадочного мира. Я спал, и стоило признаться, отлично выспался. Интересно, как на человека может повлиять глубокий и крепкий сон на свежем воздухе.

Я постепенно привыкал к этому миру, и чувствовал себя здесь лучше, чем в реальном. Нет, мне не хотелось здесь остаться, просто по какой-то причине здесь мой разум по-настоящему отдыхал, а на сердце было спокойно. Конечно где-то глубоко среди деревьев, существовала опасность, но под боком роились уже полюбившиеся ползуны.

Я снял старенький кофейник с металлической решетки и налил содержимое во флягу, а затем достал одну капсулу из сумки. Должен же существовать способ использовать их. Мои предположения, что корпорация конвертировала их в энергию, или в какой другой питающий элемент, скорей всего были верны. Я поднес капсулу на уровне глаз, и мысленно заговорил.

— Бао.

«Добрый день, Ярослав». — Раздалось привычное в ответ.

— Ты ведь аналитическая система, так ведь?

«Всё верно. Я ваша личная система анализа состояния здоровья».

Неизвестно БаоШэн попросту притворялся, или это была вшитая в его систему фраза. Он давно перестал быть просто «системой анализа состояния здоровья». Все эти игровые условности, проникшие в наш мир, навеки изменили его настоящую сущность. Моя логика была проста, и я продолжил.

— Ты сможешь провести химический анализ этого вещества? Скажем биохимию, как бы ты поступил с моей кровью.

Секунда молчания, затем поступил развёрнутый ответ.

«Я могу лишь взаимодействовать с вашим телом, а именно интерпретировать сигналы, поступающие из вашего мозга на человеческий язык».

Хм, значит теоретически он смог бы провести анализ, если бы вещество скажем оказалось у меня в крови или в желудочном тракте. Ради интереса, я не собирался пробовать содержимое капсулы на вкус, поэтому сначала решил провести небольшой эксперимент.

— Бао, можешь вывести мне анализ поступления питательных веществ cкажем за последние три часа.

«Крахмал, соль, вода, мука, карбонат натрия, щелочь, фосфорная кислота, кофеин …»

Система продолжала перечислять состав лапши быстрого приготовления и небольшой кружки кофе. Значит работает! Теоретически я смог бы расщепить содержимое энергетической капсулы и узнать подробный состав. С другой стороны тоже самое могла сделать и обычная лаборатория, без риска для здоровья.

Тем не менее полезно знать, что я всегда смогу определить потенциальный токсин в своем теле, и возможно когда-нибудь это спасет мне жизнь. Я покрутил капсулой в воздухе, и обнаружил небольшую трещину в виде паутинки на одной из граней. Видимо я не был достаточно осторожен при извлечении, или случайно задел во время охоты. Корпус капсулы однако всё еще держался.

Если задуматься, то используя нужны препараты, я смог бы защитить стенки своего желудка достаточно долго, чтобы выяснить состав. На ум пришли пожиратели огня, факиры и прочие цирковые исполнители, носившие керосин и бензин в собственном желудке. Конечно, я не обладал нужной подготовкой, поэтому решил, что лучше обращусь в лабораторию, или выпытаю у Джан Чена подробную информацию. После короткого раздумья, я осознал, что начальник безопасности вряд ли мне скажет что-то полезное.

Треснувшая капсула, вряд ли бы продержалась достаточно долго, а лишаться потенциального заработка, я не хотел. Она поместилась в третью ячейку инвентаря, вместе с ножом и биноклем. Я обратился к системе и вывел панель характеристик.

Уровень 6

Сила: 11

Ловкость: 9

Выносливость: 6

Интеллект: 6

Адаптивность:???

Доступные очки характеристик: 2

После сражения в городе, и одного захода на ползунов, я смог подняться до шестого уровня. Мой план по выравниванию стандартных характеристик до десяти, оставался в силе. Я вложил одно очко в ловкость, догнав её до десяти, и одно в выносливость. Запустился таймер шестнадцатичасового отсчёта до применения характеристик. В разделе навыков я остановился на «Жестокости энергии» повысив до второго уровня. Это дало мне дополнительные полметра к создаваемым клинкам.

Для перехода на седьмой уровень, учитывая мои свободные 14 очков опыта, требовалось еще 227. С ползунами я разделался довольно быстро, а времени до следующего дня было предостаточно. Я решил, что нужно вновь углубиться в лесную чащу, и исследовать загадочное строение. Возможно мне вновь удастся наткнулся на обитающих там существ. Надеюсь в этот раз они будут дружелюбней, или придётся пустить их на опыт.

Я затушил угли. Решетку, кофейник и прочую мелкую посуду спрятал среди веток дуба, не каждый же раз с собой таскать. Неплохо было бы найти источник воды неподалеку. Речку или пруд, на случай если придётся переночевать. Вероятность этого крайне мала, так как возможно это был мой последний поход на долгое время.

Я продирался сквозь лесную чащу, по собственным же ориентирам, которые оставил в прошлый раз. Признаться, мне не хотелось нарваться на снежного барса, с другой стороны всегда существовала возможность, что он не пережил серьёзное ранение. Мой нож так и остался покоиться в его правом глазе, и дальнейшая судьба существа, оставалась загадкой.

Через некоторое время я вышел к той самой поляне. Первым делом я убедился, что меня вновь не застанут врасплох. Я сбросил рюкзак с плеч, и поставил возле разрушенного кирпичного строения. Нити были наготове, как и моё внутренне чувство самосохранения.

Прошлый раз мне не удалось как следует рассмотреть остов давно забытой эпохи. Интересно кто мог жить в таком месте? Я успел убедиться, что ползуны не были единственными обитателями в этой местности и существовали те, кто вполне понимал человеческую речь. Стоило упомянуть, что слова звучали ни на родном мне языке или любом другом. Они загадочным образом транслировались прямиком в моё сознание, хоть мне и казалось, что звучали они отовсюду.

Я обошел останки от зданий, так и не найдя никаких признаков принадлежности к той или иной культуре. Мне не удалось обнаружить ни надписей, ни каких-либо изображений. Обычный разваливавшийся от времени кирпич, наваленный в груду когда-то существовавшей цивилизации. Больше осматривать было нечего, и я отправился бы дальше, если не привлёкший моё внимание один момент. В когда-то существовавшем помещении, у уцелевшей стены, я обнаружил дюжину сваленных пустых капсул.

Они выглядели точь в точь, как те, что я собирал с ползунов, не считая отсутствия зеленоватого свечения. Кто-то или что-то опустошило их, прежде чем выбросить. В голове появилась теория, что эти некто использовали капсулы как вместилище для энергии, а значит и должны были знать способ её извлечения. Я внимательно осмотрел капсулы, и не заметил никаких источников повреждений. Они находились в идеальном состоянии, без единой царапины.

Я резко выпрямился, когда услышал звук доносящийся из лесной чащи. Он был похож на шелест листьев, и вполне возможно всего лишь был ветром. Однако чрезмерная осторожность еще никому не вредила. Я внимательно осмотрелся, но ответом мне вновь стала тишина. Нужно двигаться дальше.

Я закинул рюкзак на спину, и материализовал бинокль. Из-за толстых стволов деревьев, трудно было разобрать очертания горизонта, и куда бы я не смотрел, везде меня ожидал лесной пейзаж. Я наметил маршрут, хотя в тот момент идти можно было куда угодно, и продолжил свой путь. Он вновь завёл меня к мощным стволам деревьев, и я оставляя зарубки ножом, гадал где мне посчастливиться оказаться.

Мой план состоял в том, чтобы идти до тех пор, пока не наткнусь на речку, еще одно строение или что-то в этом роде. Если это моё последнее посещение, стоило исследовать этот мир, пока существовала такая возможность. Джан Чен несомненно прочитает мне лекцию, возможно даже лишит части зарплаты, но это меня не сильно волновало.

Через полтора часа беспрерывной ходьбы, мне пришлось остановиться, чтобы выпить воды, дать отдыха ногам, и оценить прогресс. Пейзаж в том месте довольно сильно отличался от того, что красовался у пещеры с ползунами. Каждый раз пересекать такое расстояние, учитывая сколько мне еще придётся идти, не вызывало позитивного настроя. В конце концов рано или поздно, мне придётся вернуться обратно к разлому.

Единственное что подстегало меня к исследованиям, это ощущение, что густая чаща постепенно редела. Вокруг становилось всё меньше деревьев, и я смог лучше видеть путь на несколько сотен метров. Моё сознание твердило, что к чему-то я всё же приближался.

Когда я наконец переборол собственные сомнения, то в итоге оказался прав, и всё мое стремление окупилось с лихвой. Передо мной раскинулись высокие каменные стены в три человеческих роста. Интересно что раньше, еще издалека я их не приметил, и у меня сложилось впечатление, будто они выросли из неоткуда.

Мясистые прутья растений оплетали чёрные, словно вымазанные смолой стены, и они выглядели так же заброшенно, как и предыдущий остов. Моё любопытство требовало выяснить, что за ними находилось. К счастью, недалеко от того места где я оказался, зияла огромная дыра, будто нечто массивное с боем прорвалось внутрь. С оружием на изготовке, я аккуратно перешагнул камень.

Передо мной раскрылась впечатляющая картина. Высокий, трёхэтажный особняк с полукруглыми куполами и высокой башней-шпилем. Вокруг здания я заметил множество превращенных в руины сараев. Кто бы здесь ни жил ранее, он покинул это место много лет назад.

Я сделал шаг вперед, и под ногами раздался хруст. Инстинктивно я вытянул нить, и огляделся. На самом деле я наступил на одну из тех самых пустых капсул. Стекло под давлением моего ботинка не выдержало и разбилось.

Опять они? Откуда их здесь столько, и почему они все пусты? Количество вопросов на которые я не знал ответов, превышало все допустимые нормы. Судя по всему владелец этого места, пользовался ими, только вот для чего, и как? Я медленно обошел капсулы, камни и зашагал в сторону особняка.

С виду я бы предположил, что его забросили не меньше века назад, или хозяин попросту перестал за ним следить. Вдруг я почувствовал как от здания веяло неописуемой аурой. Она одновременно давила своей загадочностью, и привлекала изысканной архитектурой. Я зашел внутрь.

Полуразрушенная деревянная мебель, столовые приборы, и погнутые куски железа. Я, не теряя бдительности медленно обошел первый этаж. Некоторые помещения остались нетронутыми, включая крепкие дубовые кровати, столы и даже ванные. Последнее меня особенно удивили, так как выделялись своей современностью на фоне остального.

Я дёрнул за ручки кранов, и как ожидалось ничего не случилось. Второй этаж так же вмещал в себя множество отдельных помещений, в том числе и небольшую библиотеку с пустующими книжными полками. Больше всего меня привлекла железная дверь с тяжелым замком на третьем этаже, что вела в башню-шпиль.

Я решил, что прежде чем что-то ломать, стоило сначала осмотреться. Я был гостем в этом месте, без сомнения, и не хватало еще разозлить местного хозяина, на случай если он находился неподалеку. Через некоторое время, не найдя ничего интересное, кроме старой мебели, и пустых комнат, я вышел на задний двор.

Просторный, он мог бы вместить в себя небольшое футбольное поле. Странно, но помимо пустых капсул, я ничего не обнаружил. После того как вдоволь побродив по окрестностям, дорога меня вывела к главному входу. Я окинул взглядом старенький особняк, как вдруг волосы встали дыбом на затылке.

Я резко обернулся, и увидел перед собой того самого снежного барса. Рана, уже успела затянуться, и обнажив белоснежные клыки, смотрел на меня единственным уцелевшим глазом. Я тотчас вытянул нить, и приготовился к битве. На удивление существо не спешило атаковать. Значит будем говорить.

— Что это за место? — Я первым прервал молчание.

Зверь молча смотрел мне в глаза, и довольно странно было ожидать от него ответа. Я вспомнил как ранее всё же слышал чьи-то голоса, и судя по всему они принадлежали другому.

— Кто хозяин этого места? — Заговорил вновь я, бросая безадресное послание.

Барс слегка опустил голову, и глухо прорычав, отправился прочь. К чему эти встречи? Второй раз он молча уходил от меня. Я попытался преследовать существо, как вдруг перед взором засверкали звёзды, и ткань вселенной пронзил очередной разлом.

Он выплюнул огромное, мясистое существо, и я злобно оскалился. Массивная туша, покрытая гнойниками и наростами. Три жёлтых глаза, с кроваво красными зрачками. Оно с мокрым чавканьем собственной плоти вырвалось наружу, пожирая какого-то бедолагу. Всё что я видел, это чьи-то ботинки, утонувшие в пасти твари. Настал момент мести!

Снежный барс отпрыгнул в сторону и угрожающе зарычал. Он не решался атаковать, даже когда массивная туша направилась в его сторону. Нет! Это моя битва! Моя месть! Я сорвался с места, наконец дождавшись этого момента.

Нити вытянулись в метровые копья, и я на всей скорости вонзил их в плоть противника. Резкий запах гнили и фекалий вырвался из раны, и тварь разразилась в свинячьем визге.

— Что, больно, скотина? Когда людей убивала, не больно было?

Создание резко дёрнулось в сторону, и я едва успел отскочить. В отличие от первой и второй встречи, в этот раз туша обильно обожралась и была полна сил. Отлично, значит бой будет на равных. Снежный барс стоял в сторонке, наблюдая за тем, как я пытался справиться с неожиданным врагом.

Со скоростью товарного поезда, существо тараном направилось в мою сторону. Я отозвал нити и выхватил нож из инвентаря. Стоило придержать запас энергии, так как битва обещает быть продолжительной. Я сбросил рюкзак на землю, и решился на вторую атаку. Нельзя упускать такой шанс. Убить! Убить эту тварь!

В тот момент я даже не задумывался о потенциальной награде в виде опыта, или личного трофея поверженного создания. Всё моё естество жаждало мести. Мести за погибших и поглощенных людей на уничтоженной АЭС.

Я метил в один из зрачков, которые судя по всему являлись частью силы противника. Он пронёсся мимо меня, чуть не врезавшись в стены особняка, и я успел запрыгнуть ему на спину. Я едва не сорвался и лишь благодаря вонзенному клинку ножа в склизкую, покрытую отвратной жидкостью плоть, смог удержаться. Тварь вновь взревела, и я материализовал еще одно копье на левой ладони. Коротким ударом я вонзил его в бок существа, и подтянулся.

К сожалению, добраться до зрачка, я так и не сумел. Оно резко сбросило меня, и я упал на твёрдую землю. Нож остался торчать в спине противника, и я не сразу понял, что надо мной нависла опасность. Маленькие паучьи ножки, на которых передвигалась тварь, метили в мою нежную плоть. Хоккейная защита выдержала первый удар, а на второй заметный кусок левой стороны откололся.

В тот момент надо мной пронеслась белоснежная тень, вонзившись клыками в тело врага. Снежный барс потянул тварь на себя, сумев тем самым дать мне драгоценную возможность. Я резко вскочил на ноги, вытягивая копьё, и вонзил в глаз противника. Едкая, отвратно пахнущая жидкость потоком хлынула наружу. Свинячий визг разнёсся по всей долине, а я самодовольно улыбнулся.

Тогда у меня родилась мысль. Я рванул к рюкзаку, открыл один из контейнеров и схватил капсулу. Если она работала так же, как на ползунов … Нет … хватит гадать. Я широко размахнулся и бросил. Капсула разбилась недалеко от второго глаза, и я расстроенно прикусил нижнюю губу.

Через мгновение барс отпрыгнул в сторону, выхаркивая жидкость из плоти существа, а недалеко от места, куда прилетела капсула, послышалось шипение. Существо больше не затыкалось, захлёбываясь в свинячьем визге. Значит сработало. Я вытащил из инвентаря поврежденную капсулу, и приготовился к броску.

Видимо я слишком сильно сжал её в руках, или недостаточно бережно хранил. В любом случае она треснула, и содержимое разлилось в моей ладони. Я звонко выругался, и заметил, как жидкость проникала в раны от битого стекла. Отлично …

— Бао!

«Добрый день, Ярослав»

— Определить поступающее в кровь вещество. Выведи полную информацию, я хочу знать всё, в том числе об уровни токсичности и потенциальные антидоты.

«Определяю:???????????????????. Недостаточный уровень адаптивности».

Это уже что-то новое. Пока я всё еще был жив, и не выхаркивал собственную кровь. Вот же тварь, скотина! Я не могу позволить себе сдохнуть таким образом. Только не в этой битве! Я не отправлюсь к праотцам, пока не отомщу! Убить! Убить!

Перед глазами замелькали символы, буквы на разных языках, словно в первый раз моей активации. Они изменялись в форме, становились то больше, то меньше. Некоторые из них я узнавал, другие казались совсем незнакомыми. Они, будто нити переплетались, меняя форму, пока наконец не слились в одном предложении: «Убить существо».

Вот это я понимаю. Пока содержимое капсулы впитывалось в мою кровь, а я всё еще мог стоять на ногах, стоило атаковать. Моя скорость увеличилась, или просто возбужденное состояние подстёгивало организм к сражению. Казалось в пару мгновений, я приблизился к существу и оно, не успев среагировать, лишилось второго глаза.

Ослепленная на два из трёх тварь пошла ва-банк. Пасть открылась, и на меня набросились двое человек. Так же как и бедолаги на АЭС, они перестали быть собой. Бездушные марионетки, сохранившие в себе еще силы пользователей. Первый атаковал меня неким подобием железного молота, который всё еще сжимал в руках мёртвой хваткой.

Я сумел увернуться, как тут же попал в тиски второго. Он схватил меня под бока и чувство было такое, словно его пальцы пытались добраться до моих органов. Я закричал от боли, но тут же чувство ярости вернуло меня обратно в битву. Я оплёл нитями его предплечья, и со всей силы дёрнул в стороны. Со спины меня оросило кровавым дождём, но как и ожидалось, противник даже не поморщился. Занесённый в тот момент надо мной молот, в свою очередь стал последним гвоздём в крышке гроба бедолаги. Он размозжил голову товарища в кровавый фарш.

Времени на использование способностей оставалось не так уж и много, и тратить на Жестокость энергии я больше не мог. Вместо этого я увернулся от медленного, тяжелого выпада, и по привычке обтянув нитями шею противника, обезглавил.

Единственный уцелевший глаз контроллера в ужасе взглянул на меня, покрытого с ног до головы в человеческой и его же собственной крови. Я тяжело дышал, кружилась голова. Кажется токсичное действие энергии капсулы всё же начинало сказываться на моем организме. Я взглянул на цифры обратного отсчёта. Оставалось чуть больше двадцати секунд.

Навоевать за такое непродолжительное время мне бы не удалось, а значит стоило завершить схватку как можно скорей. В голове крутилось сразу несколько вариантов, но самый подходящий на был всего один. Нужно попробовать повторить тот трюк, что ранее я совершил на тренировке.

Я не знал, хватит ли мне энергии для этого, и как это работало, но другого не оставалось. Я сделал ложный выпад, а затем слева оббежал существо, хватаясь за точащее с боку копьё. Оно помогло мне забраться на спину противника, и я схватившись за рукоять собственного ножа, вырвал. Заметная зияющая рана послужила точкой входа, и материализовав обе нити, вогнал их в тело твари.

Тяжело сосредоточиться, когда кружится голова, пытаешься усидеть на скользкой поверхности, а противник старается сбросить меня прочь. Я осознал, что у меня получилось, когда существо завизжало как никогда, а нити выступали из отверстий, молниеносно охватывая всё тело. Я следил за временем. Пять, четыре, три, две … На последней секунде я ухватился пальцами за нити и резко потянул на себя.

Меня обдало такой волной, что мир перевернулся с ног на голову. Я приземлился на что-то твёрдое, по ощущениям похожее на камень. Как потом выяснилось, это были ступеньки особняка, и я чудом не сломал себе позвоночник. Контроллера разорвалось на множество маленький кусочков, обдав при этом отвратной жидкостью всю округу.

Ощущение было такое, словно кто-то в голове со всего размаху ударил молотом о чугунный колокол. Я приложил ладони к вискам, и зажмурившись, крепко сжал зубы. Действие яда достигло своего пика, и настал момент истины. Я корчился от боли, извивался, словно все мои органы изнутри нагревались до бела. Сердце отбивало бешенный ритм, а лёгкие едва справлялись с потоком воздуха.

Я попытался обратиться к БаоШэну, но интерфейс системы мелькнул перед глазами. Я ничего не слышал, а вскоре и перестал видеть. Моё тело откровенно перестало сопротивляться, принимая уготованную ему судьбу, как внезапно, всё испарилось. Я лежал на ступеньках особняка и ощущал блаженное расслабление. Мои веки разомкнулись, и перед лицом показалась массивная морда снежного барса. Он с интересом смотрел единственным глазом на меня. Существо будто изучало меня изнутри, пыталось понять, что я такое на самом деле. Да я и сам не знал.

Через пару секунд неловкого молчания, он надув щёки фыркнул и отправился прочь. Я не спешил вставать, даже не смотря на факт, что лежал в луже дурно пахнущей жидкости. Когда сознание пришло в норму, я обратился к интерфейсу. Сразу три системных сообщения.

«Получено 300 опыта»

«Получен новый уровень»

«Убить существо — статус: критическая ошибка системы».

300 очков, вполне даже неплохо, хотя я ожидал больше. Не важно, этого мне хватило чтобы добраться до седьмого уровня. Я повысил интеллект до семи и выносливость до восьми. Через шестнадцать часов будет результат, как раз перед рейдом. Еще на единичку «Манипуляцию энергии». Мне критически не хватало времени на использование способностей. Однако не это привлекло мой интерес.

Критическая ошибка и эта надпись.

— Бао, что за ошибка. Что это за надпись?

«Неизвестно, Ярослав. Отчёт отправлен на главный сервер.»

Я прекрасно помнил, что перед моими глазами выскочили эти слова. Они словно направляли меня, давали больше сил, или всё это лишь в моей голове? Я сел, а затем с трудом смог встать. Посреди огромного пятна где раньше находился контроллер, блекло преломлялся свет. Я подошел, и нагнувшись поднял капсулу. Она была в несколько раз больше, чем у ползунов, что неудивительно.

— Бао, расскажешь что это?

Я приготовился к стандартному ответу, как вдруг услышал подробное описание.

«Энергетическая ячейка, способна расширить возможности пользователя. Примените для доступа к новым навыкам и способностям. ВАЖНО! Для применения требуется проводник соответствующий структуре и природе способностей пользователя.»

Я покрутил капсулу в руках, и обратился к разделу навыков. Две ветки — трансгрессия и трансмутация мне всё еще были недоступны. Возможно это ключ? Только вот о каком проводнике шла речь? Если мои способности имеют сходство с термоядерной энергией, то как найти проводник? Что может выступить в его качестве?

Находка несомненно важная, поэтому я убрал её в пустую ячейку инвентаря, вместо треснувшей капсулы. К слову о ней. Я посмотрел на порез на ладони, и заметил, что кровотечение остановилось. Зеленая корочка запеклась, закрывая собой плоть.

Я подошел к рюкзаку, закинул его на плечи, и заметил, что разлом откуда пришла тварь, всё еще открыт. До отката нитей оставалось семь минут, и из оружия у меня был только нож. Я ровным шагом подошел к разлому, и вдруг почувствовал, что он может привести меня домой. Возможно ли? Стоит ли оставлять его открытым?

Я приложил ладонь к разрыву, и перед глазами высветилось сообщение: «Открытый разлом. Хозяин: Отсутствует. Хотите присвоить его себе?»

Я ухмыльнулся. — Ты ещё спрашиваешь?!