Парадокс. Книга 1

Глава 8

Кусочки мяса в жестяной банке начали закипать, когда я оторвался от интерфейса системы. За еще один уровень, меня наградили двумя очками характеристик, которые я решил отложить на потом. Сначала стоило проверить какой эффект даст улучшенная сила и ловкость, а затем планировать дальнейшие развитие.

Свободное очко навыка в свою очередь, как и планировал я вложил в «Расширении энергии», тем самым смог обзавестись дополнительной нитью. Я попробовал призвать её на левой руке, и получилось на удивление просто. Она так же смогла принять твёрдую форму, и теперь я мог орудовать с двух рук.

Ограничение на использование по времени, оставалось неизменным, однако количество возможных ударов делилось напополам. Да, эффект от пассивных умений будет заметным лишь на максимальном уровне. Конечно, мне хотелось всего и сразу, но набросившись, я рисковал запутаться в собственной прокачке.

Я отпил холодной воды из фляги, и дёрнул за чеку лапши-взрывашки. Тушенка закипала, и минут через пять можно было насладиться заслуженным обедом. Я нашел себе прибежище под сенью векового дуба, и наслаждаясь свежим воздухом. Днём, это место не казалось таким уж и ужасным. Немного настораживало отсутствие зверей, птиц, даже насекомых, а так, оно ничем не отличалось от обычного леса.

Крышка лапши вспучилась, и это был знак, что обед готов. Я вывалил содержимое консервы в дешевенький китайский лапшичный суп и перемешал. Признаться зрелище было не для слабонервных, и я с ноткой иронии и ностальгии вспомнил свои студенческие годы. Тогда подобная трапеза не была чем-то противоестественным, а как раз наоборот. Самое популярное средство от похмелья, когда дойти до лапшичной не было сил.

Я поднёс угощение к губам, и подув, принялся усиленно орудовать палочками. Я понятия не имел, что настолько проголодался. Вообще последнее время, после первого возвращения, меня постоянно мучал голод. Перед заходом я умял четыре здоровых сэндвича, и уже при первом сражении с ползунами, почувствовал легкое урчание.

Возможно это как-то было связано с улучшением характеристик моего тела? Если задуматься, то звучало логично. Я прокачивал силу и ловкость, а значит в первую очередь мышечную массу собственного тела. Мне не показалось, что я стал больше, крепче или появились вены на руках, и массивная крепкая спина. Напротив, ничего не изменилось, а вот аппетит возрос в несколько раз. С другой стороны если тело требует, значит так и надо. Конечно, если я не успел подхватить паразита …

По-хорошему требовалось навестить доктора, и пройти общее обследование, но тут же поймал себя на мысли. Вдруг в ходе осмотра, обнаружится нечто из ряда вон выходящее? Перспектива изучения Китайским правительством мне не корячилась. Возможно на работе мне смогут с этим помочь. Стоит поинтересоваться.

Я быстро умял содержимое пластикового стаканчика, и выпив горячий бульон довольно откинулся к твердому стволу дуба. Неплохо, совсем неплохо. Жизнь постепенно налаживалась, и внутри зародилось странное чувство. Точней сказать желание. Мне катастрофически захотелось спать, не смотря на потенциальную опасность. Я всё же смог побороть влечение, и покрутив пустой стаканчик из-под лапши, осмотрелся по сторонам.

Меня внезапно навестила совесть. Странно, что когда я резал мелких засранцев, она стояла в сторонке, одобряюще кивая. Интересная она всё же дама. Насилие приветствовалось, а вот выбросить стаканчик посреди леса, так нужно о себе напомнить. Я вновь посмотрел на стаканчик. «Да хоть испарись», думал я про себя. Как вдруг, он и вправду испарился!

Так, принялся я соображать. Что только что произошло, и главное, как я это сделал? Я телепортировал его силой мысли? Дематериализовал? Хорошо, допустим, только вот куда? Мысль родилась сама собой и я заглянул в инвентарь. Вот он! Маленькое изображение в одном из трёх ячеек в виде самого стаканчика. Я навёл взгляд на иконку, и высветилось описание.

«Использованный пластиковый контейнер от лапши быстрого приготовления. Пустой».

Так, а теперь повторить. Я достал жестяной контейнер с капсулами, и принялся гипнотизировать предмет. Как у меня получилось в первый раз? Просто представить, что он исчезает. Я задумался, и вновь сработало. В соседней ячейке поселился контейнер. Уже лучше, а теперь в обратную сторону.

Я выставил перед собой ладонь, и представил, что на ней появится пластиковая тара. Вот скотина! Выругался я вслух, когда стаканчик материализовался днищем вверх. Несколько тёплых капель жирного бульона стекали по моему запястью, и я поспешил за салфетками. Главное что сработало, и я наконец научился пользоваться всеми доступными мне функциями. До двадцати процентов синхронизации оставалось всего два. Надеюсь откроется что-нибудь новое.

Однако основная проблема заключалась в наличии всего трёх свободных ячеек. Теоретически в каждую мог поместиться лишь один предмет, и признаться, в мои карманы влезало больше, что уж говорить о рюкзаке. Функция конечно интересная, и без сомнения важная, но надо как-то улучшить.

Я взял свою балаклаву, сложил в неё несколько контейнеров, замотал в тюк, и попробовал переместить в инвентарь. Получилось, и занимало всего одну ячейку. Я навел взгляд и прочитал описание.

«Импровизированный мешок с неизвестными капсулами. Держится на честном слове. Крайне слабая конструкция».

БаоШэн оказался еще тем критиком, ну да ладно, главное разобрался. Я вернул все капсулы на место в рюкзак, и для удобства переместил в инвентарь нож, и бинокль. Пару раз попрактиковавшись, мне удалось достичь требуемого результата.

Я заметил, что пропустил одну из капсул, что лежала у моих ног, и подняв её на уровне глаз, задумался. Зачем корпорации, в которой я работал понадобились эту штуки? Конечно, учитывая что за существа просачивались в нашу реальность, или наоборот, мы просачивались в их, всё неизвестное имело неоценимую значимость. Как можно это использовать?

С виду обычная, продолговатая стеклянная капсула, содержала в себе яркое зеленое свечение. Самое интересное, что при нарушении целостности предмета, оно превращалось в жидкость. Та в свою очередь действовала как яд, по крайней мере на ползунов. Можно ли потенциально превратить это в оружие, или у капсул существовало другое применение?!

Я почти решился проверить жидкость на собственной коже, но чувство самосохранения и здравого смысла, не совершить поступок. Однако останавливаться я не стал, и поместив капсулу в пластиковый стаканчик ударил сверху острием ножа. Как и предполагалось, вылетела зеленоватая дымка, после чего содержимое вырвалось наружу.

Аккуратно, палочками я вытащил капсулу, и положил рядом с собой. На дереве, как и на земле не осталось никаких следов кроме небольшого влажного пятна. На кончике одной из палочки, свисала одинокая капля, готовая оторваться. Я подстегнул в себе дух авантюризма, и закрыв глаза, занёс её над тыльной стороной левой ладони.

Когда он коснулась моей кожи, первым инстинктом было стряхнуть её на землю, но я удержался. Тёплая, практически комнатной температуры, она тоненькой струйкой тянулась к моему запястью. Я открыл глаза, и увидел что остался невредим, а капля оставила после себя зелёный след, словно вымоченная в воде акварель.

Значит на человеческое тело, оно так не действует. Интересно, какая такая природа, поместила капсулу с ядовитой кислотой в брюха этих ползунов? Вариантов на ум приходило сразу несколько, но в целом они сводились к некому подобию жизненной силы, вместилища самой сущности. Надеюсь Джан Чен предложит хорошую сумму, в противном случае, я оставляю их себе. Стаканчик с жидкостью испарился в моей руке, и занял последнюю, третью ячейку в инвентаре.

Прежде чем затушить угли, запаковать всё обратно, я достал телефон и обратился к навигатору. Полезно бы понять, где находилось это место, и почему здесь не было ни души. Как и ожидалось ни связи, ни интернета, а это значило лишь одно. Либо я находился настолько в глуши, что связь не пробивалась через пышные кроны деревьев, либо я действительно оказался в неизвестном мире.

Закинув рюкзак за спину, я зашел в пещеру, среди стен которой уже разносился смрад смерти. Ничего кроме разлагающихся тел ползунов, внутри я так и не обнаружил, а значит путь вёл глубоко в чащу.

Неизвестно куда он меня приведет, и приведет ли вообще, поэтому стоило оставлять зарубки на деверьях, чтобы отыскать путь обратно. Нож пригодился как никогда, и я был счастлив что взял сразу два.

Мой путь пролегал через чащобу, и мне так и никого не удалось встретить. Обычно в таком месте стоило ожидать пение птиц, шум листвы, постоянно лезущую в лицо мошкару, но ничего! Абсолютная, оглушительная тишина. Лес казался мёртвым, если вообще когда-то был заселен. Не могло ведь так оказаться, что единственными обитателями были мелкие засранцы, забравшиеся вглубь одинокой пещеры.

Мне стало на удивление спокойно и безмятежно, как вдруг в груди родилось острое чувство одиночества. Я ощущал себя выброшенным на безлюдный, практически безжизненный остров, которому не было конца. Я ступал по твёрдой земле, запинался о мясистые корни деревьев, и меня всё чаще посещала мысль, что никого мне так и не встретить.

Разум подсказывал, что стоило повернуть назад, и отправиться домой, но ноги несли меня сами. Я уверенно шел вперёд, пытаясь добраться до окраины лесной полосы. Под ногами послышался хруст сухой ветки, который ненадолго прервал абсолютную тишину. Куда я иду? Моё природное любопытство приказывало продолжать путь, тем более, что за спиной я оставлял отчётливые ориентиры.

Я шел, пока не набрёл на некое подобие сооружения. Наконец-то! Это было давно заброшенное строение, что зубцами времени торчало из земли. Старый, практически осыпавшийся красный кирпич, больше напоминал остов скелета древнего чудовища, и мне наконец стало ясно, что я не один.

В подтверждение моей теории, не успел я лучше осмотреть строение, как сбоку послышались тяжёлые шаги. Что-то приближалось ко мне, причем со скоростью неистового зверя. Я машинально выхватил нож, и едва успел выставить его перед собой. Огромная звериная пасть, раскрылась в кровожадном оскале, с мощных зубов которой капала слюна.

Я не успел опомниться, как надо мной нависла массивная туша. От шерсти зверя пахло сыростью и прелостью. Лезвие острием наполовину вошло в подбородок противника, но он даже не пошевелился. Моё скованное тело отказывалось двигаться, похороненное под сотнями килограммов живой массы.

С каждым вдохом дышать становилось тяжелей, а напряженные до предела мышцы, вот-вот готовы были порваться. Я приложил ладонь к рукоятке ножа, и попытался вогнать лезвие глубже, но оно упёрлось в кость, и отказывалось двигаться с места. Существо нависло надо мной, и по какой-то причине отказывалось оборвать мою жизнь. Не то что бы я жаловался, взирая смерти в глаза, но всё же.

Всё изменилось в мгновение ока, когда существо запрокинуло голову для решающей атаки, и я ощутил, что это конец. Моё тело отказывалось двигаться, даже когда у меня появился шанс. Не знаю как у меня получилось, но я смог схватиться за огромный клык, подтянуться, выхватить второй нож и вонзить его зверю в глаз.

Существо заревело от боли, и я ползком сумел перекатиться в сторону. Сердце отбивало бешенный ритм, а со лба закапала яркая кровь. Я и не заметил, как напоролся на острые когти противника.

Это оказался огромный, четверолапый барс, вдвое превышающих своего земного сородича в размерах. Он имел белоснежную шерсть с частыми чёрными точками. Зверь слегка наклонив массивную голову, оскалившись, смотрел на меня ледяным взглядом. Из раны, откуда сочилась кровь, торчала заметная деревянная рукоять моего ножа, и кажется, в тот момент я сделал только хуже.

Существо сорвалось с места, в попытке закончить эту нелепую схватку в два коротких прыжка. Я скинул со спины рюкзак, и выбросив его перед собой, по широкой дуге описал зверя. Барс схватил челюстью мои пожитки и злостно зарычав, отбросил рюкзак в сторону. Это дало мне шанс отдалиться от зверя как можно дальше. Сокращать дистанцию с таким опасным хищником равносильно самоубийству.

Я взмахнул рукой, отправляя короткое энергетическое копье в полёт, и оно задело шкуру зверя на спине. Он резко обернулся, почувствовав как обжигало его плоть, и внезапно перестал атаковать. Отлично, потому что вряд ли у меня долго получится скакать вокруг, тем более учитывая, что со лба хлестало как с фонтана.

Единственным глазом, барс внимательно рассматривал энергетическую нить, свисавшую с моих ладоней. На секунду могло показаться, что он оценивающим взглядом осматривал меня с головы до ног. Неужели моя скромная фигура смогла испугать такого свирепого хищника, или всё дело в силе, которой я владел?

Я решил, что возможно это мой единственный шанс, и вытянул еще два копья. Обратный счётчик умения уменьшался на глазах, и стоило решать. Атаковать первым, или всё же надеяться на иной исход. С надеждой мне редко везло в жизни, поэтому я решил, перенять инициативу на себя.

Ложный выпад послужил хорошей отвлекающей тактикой, и я метнул оба энергетических копья. На таком расстоянии, даже с одним глазом, хищник с легкостью смог парировать мою атаку, однако так и не решался сам перейти в наступление. Ждал пока закончится время действия? Нет, я опять надумывал.

Мысль о том, сколько мне дадут опыта за такого противника, отвлекла от битвы, и я едва не расплатился за это своей жизнью. У левой щеки что-то просвистело, оставляя тоненький порез. Барс так же стоял на месте, истекая кровью из раны. Кто-то еще пытался присоединиться к нашей битве? Где? Откуда?

Я вытянул нить, и намертво обмотал другим концом вокруг левого запястья. Послышался еще один свист, а затем другой. Нечто тонкое, практически незаметное вонзилось мне в бедро, и прошло на вылет. Я оказался на одном колене, стиснув зубы от резкой жгучей боли. Вторая прошлась немного выше головы, срезав локон моих волос.

Я с трудом смог встать, ощущая как заметно пошатываюсь на левую ногу. Откуда был выстрел? Я судорожно оглядывал стволы деревьев вокруг небольшой полянки, на которой мы находились. Кто-то бил из тени, причем бил довольно метко. Вдруг барс изменил свою пассивность и медленно направился в мою сторону.

Я крепко сжимая самодельную струну, захромал в прочь. Мы встретились, когда тот резко сорвавшись с места, ударил меня в грудь массивной головой. Хищник, разъяренный полученной раной, издал пронзительный рык, и я вновь ощутил, что моя жизнь подошла к концу.

Вдруг вместо этого, он пронзительно смотрел на меня единственным глазом, а затем переступив как через вошь, зашагал в сторону кромки леса. Я смог подняться на ноги а когда повернул голову, зверя не было рядом. Что только что произошло? Всё закончилось столь же стремительно, сколь и началось, и мой разум отказывался находить в произошедшем хоть какой-то смысл.

Я медленно подошел к своему рюкзаку, разорванному практически надвое. Контейнеры к счастью остались невредимыми, как и их содержимое. Пару консервных банок потеряв былую крепость, изливали содержимое наружу. Я отбросил их в сторону. Главное экипировка и контейнеры остались невредимыми. Я держал в руках остатки от моего рюкзака, когда вдруг услышал чей-то голос. Не знаю как описать, но он звучал одновременно из нескольких мест, словно десятки человек по очереди произносили по одному слову.

— Следующего раза не будет. Уходи.

— Следующего раза? — Прокричал я в ответ. — Кто вы? Покажитесь!

Перед моим взором замелькали звёзды, и я узнал в них зарождение разлома.

— Нет! Я просто пытаюсь изучить это место. Что это за место? Кто вы?

Ответом закричала тишина. Разлом постепенно ширился, пока наконец не обрёл вид полноценной двери. Я знал, он вёл меня обратно в мою квартиру. На кухню, где я его впервые увидел. Ну уж нет, в момент, когда я наконец смогу получить часть ответов, мне предлагают вернуться обратно. Отказываюсь!

Силы обитающие в этом месте не дали мне права на выбор. Я прищурился от яркого света, и меня буквально втянуло внутрь. Очнулся я у себя на кухне, сжимая подранный рюкзак в руках. Со лба больше не капала кровь, а полученные в бою ранения никогда не существовали.

Значит место, куда я имею личный доступ, всё же не было так мертво. Там существовали другие создания, а значит была и жизнь. Я обратился к интерфейсу системы, и заметил, как пошел обратный двадцатичетырёхчасовой отсчёт. Я еще вернусь. Обязательно вернусь, даже если понадобится вновь сражаться …