Парадокс. Книга 6

Глава 13

Кровавое зарево этого проклятого мира, окрасилось в ядерные цвета первого взрыва ракеты, за которым последовало глухое рычание левиафана. Я сидел на броне танка, прокручивая меж пальцев небольшую плазменную сферку и думал о том, что потенциально найду в загадочном комплексе.

Будет ли там ответ на мои вопросы или это еще один шаг навстречу поиска колыбели? Смогу ли наконец приблизиться к разгадке или вновь обречен исследовать тайные уголки вселенной в надежде в один день всё же наткнуться на искомое? Вопросы крутились в моей голове ураганом несбыточных мечтаний и всё что мне оставалось — это ждать.

Из трёх ядерных зарядов до цели добрался всего один. Я расчистил путь для запуска, но монстры продолжали прибывать несмотря на уничтоженную зону рождения. Они вылетали из тела левиафана словно тот хранил в себе бессмертные орды защитников. В бой вступила армия и перед следующим запуском заметил, что заработали стационарные зенитки и пользователи.

Опыт продолжал прибывать, но поймал себя на мысли, что тот ажиотаж, который обычно испытывал при прокачке, куда-то улетучился. Мне больше не хотелось всё бросить и бежать уничтожать монстров пачками, жадно вкушая драгоценную награду. Нет, она конечно же осталась, только всё превратилось в обычную рутину, выхода из которой я не видел.

Рядышком, на ровной поверхности стояла кружка свежезаваренного кофе, к которому даже не притронулся, так как все мысли были заняты размышлением о системе местных жителей. Мне удалось выяснить, что они в отличие от нас, рождались уже подключенной к ней и не нуждались в прямом источнике. Однако он всё же должен существовать, должен где-то находиться.

Бао еще раз провёл анализ добытых данных из первого комплекса и сопоставил с записями из древних свиткой старейшин. Никаких совпадений, никакого намёка, лишь загадочные символы для расшифровки которых требовался ключ. Подключил к этому научный отдел, создав отдельную группу лингвистов, но вряд ли они что-нибудь смогут разобрать.

В тылу готовился еще один ядерный залп, который надеюсь всё же заставит левиафана хотя бы поморщиться. Всё что мне требовалось — это выбить себе небольшое окошко и с его помощью незаметно проскользнуть к сигналу, пока огромный корабль, состоящий целиком из биомассы, не применил разрушающий луч.

— Тебя что-то заботит? — Внезапно послышался голос Лири.

Девушка обогнула железного монстра, и я заметил, что она держала в руках горячий напиток, который близко прижимала к груди. Я покачал головой из стороны в сторону и убедительно соврал.

— Нет, просто готовлюсь.

— Ясно. — Лири сделала глоток напитка, очень похожего на горячий кофе с молоком и ловко запрыгнула на броню танка, не пролив и капли. — Ты не против, если я присоединюсь?

— Присаживайся. — Ответил, натянув фальшивую улыбку.

Лири устроилась поудобнее, поёрзала бёдрами, словно пыталась создать небольшую ямку и медленно выдохнула. — Как ты думаешь, что мы там найдем?

— Где? — Задумчиво переспросил, то растягивая, то уменьшая плазменный шарик. — В комплексе? Надеюсь что-нибудь ценное. Последнее время кажется, что я гоняюсь за чёрной собакой во тьме и единственный способ её отыскать — это наткнуться случайно.

Лири замолчала, наблюдая за работой зениток и как окрашивался горизонт яркими вспышками умений пользователей. Я обратился к интерфейсу и параллельно размышляя, вчитывался в отчёты хода сражения. Армия уверенно держала оборону, и монстры не могли пробраться за линию фронта и пускай в воздухе правили летающие отродья — это был лишь вопрос времени.

— Знаешь, я всегда поражалась как ты умудряешься собирать последователей. — Вдруг прервала молчание девушка. — Все эти люди согласились пойти с тобой в другую вселенную полную опасностей, вместо того, чтобы защищать родной мир. Вот так просто.

— Не сказал бы, что просто. — Слегка ухмыльнулся её словам. — Но я тебя понял. Мы всегда так жили и, наверное, будем жить и дальше. В мирное время пытаемся убить друг друга, а при появлении общего врага, объединяемся словно одна дружная семья. Бесконечный цикл.

— Наверное. — Задумчиво протянула девушка. — Не знаю было ли у нас так же, до кочевого образа жизни, но теперь вроде всё налаживается.

— Лири. — Внезапно прервал её и спросил напрямую. — Когда ты достучалась до системы, что ты почувствовала?

Она задумалась, делая еще один глоток и ответила. — Не знаю, моментальную радость, но не то чтобы сильно. Если так посудить, мало чего изменилось. У меня всегда были мои силы, способности, просто теперь я знаю об их истинной природе и могу лучше контролировать и развиваться. Когда с чем-то так долго живешь, воспринимаешь как обычное явление.

Да, пожалуй, можно было и так выразиться. Бао и система настолько были частью меня, что я успел позабыть, какого это добиваться новых высот. Полёты в космос, сражения с огромными тварями, и как оказалось — я был самым сильным пользователем на моей планете. Неужели это тупик? Конечный и вполне логичный исход моего путешествия?

Шэн мёртв. Его компания принадлежит мне и партнёрам. Угроза моей семьи миновала, а тварь, терроризирующая планету, стремительно приближалась к поверхности солнца. Странно было ощущать себя на самом верху, причем за несколько месяцев упорной работы.

Я положил ладонь на жестяную поверхность кружки и заметил, что кофе успел остыть. Сделал пару глотков, поперхнулся от противного вкуса и вылил остатки на холодную и сырую землю.

— А почему ты спрашиваешь? — Поинтересовалась девушка, наблюдая как тёмная жидкость выплескалась на почву.

— Да так, просто мысли вслух. — Бросил в ответ, услышав приказ Захарова для подготовки к очередной атаке.

Вряд ли им удастся пробить левиафан и в этот раз, но возможно у меня появится окно, и окно — всё что мне требовалось. Правда вместо того, чтобы наблюдать за работой пользователей, лучше попробую им помочь и удостовериться, что в этот раз все боеголовки достигнут цели. Корабль всё еще нависал над источником сигнала и судя по расчётам Бао, учитывая расстояние и скорость моего полёта, добраться до точки у меня займет около десяти минут.

— Ты готова? — Спросил я девушку, которая всё еще с интересом смотрела, как передвижные ракетные комплексы готовились к атаке.

— Да. — Ответила она, допивая свой напиток. — Брок передал мне все данные которые смог собрать в архивах старейшин. — Она сделала паузу и продолжила не так уверенно. — Я только надеюсь, что смогу тебе чем-нибудь помочь. Он бы справился намного лучше.

— У него есть свои обязанности. — Попытался успокоить её. — Поэтому он и вернулся обратно. Не переживай, теперь когда ты достучалась до системы, просто начни полагаться на её возможности. Ты удивишься, какой перед тобой откроется мир, если позволишь ему стать частью твоей жизни.

— Ярослав. — Послышался голос Захарова. — У тебя пять минут на подготовку.

— Принято, полковник. Не знаю сколько времени там проведу, поэтому войну оставляю на вас. Старайтесь чаще применять пользователей и экономьте боеприпасы. Прямой канал поставок открыт и в моем мире более чем достаточно, но…

— Не учи меня как воевать. — Внезапно перебил меня тот, а затем сделав которую паузу, добавил. — А я не буду учить тебя как изучать тайны вселенных. Не переживай, Ярослав, справимся, а если задержишься, то по возвращению откроем шампанское и будем праздновать победу.

— Хорошо. — Коротко ответил и оборвал связь.

Опыт научил меня готовиться к всему чему угодно, поэтому на всякий случай перебросил резерв в мир Парадокса, оставил открытый разлом, выстроив вокруг него охрану из пользователей, а остальное за командованием армии. Захаров был прав, я не мог постоянно держать их за ручку и лично участвовать в каждой битве, выигрывая им выгодную позицию. Так что самое время сосредоточиться на поиске пути к колыбели.

Пять минут пролетели незаметно, а за ними послышались команды на старт. Я кивнул Лири, покрыл нас обоих броней, а когда она поделилась энергией, взмыл к небесам. Улучшенный загадочным пламенем луч, сжался, растянулся вширь, словно городское шоссе, и я принялся выжигать наступающих монстров.

Стоит держаться как можно подальше от эпицентра взрыва. Пускай я потенциально выдержу волну, но за Лири не был так уверен. Мне требовались её знания, её опыт, но самое главное — это её система. Возможно она была ключом к пониманию природы комплексов.

Резко ушел с линии полёта ракет и стал набирать скорость, попутно убивая летающих монстров. Левиафан почувствовал приближение ядерного заряда и вновь глухо прорычал, будто призывая тварей на защиту. Подмывало конечно садануть по нему моими усиленными умениями, но вся цель операции заключалась в том, чтобы пройти незаметно, пока тот будет отвлечён ядерными ракетами.

Через пару минут полёта, убив достаточное количество монстров, снизил высоту, и маневрируя между мясистыми пиявками, направился в сторону сигнала. Они больше не рисковали и не пытались объединиться в живородящие матки, так как моментально становились главной целью человеческой армии.

Сигнал становился всё ближе, и я оказался под кораблём, погружаясь под его тень. Над головой раздался врыв, затем еще один и еще, пока все пять ракет не достигли своей цели. Бао предупредил о резком повышении радиационного фона и в тот момент впервые услышал нечто, напоминающие крик боли.

От корабля откололся огромный кусок плоти, и сгорая в ядерном огне стремительно приближался к земле. Ну, Захаров, упёртый ты вояка, тебе всё же удалось и вновь доказал, что любую тварь можно убить. Я облетел очередное мясистое строение, замечая, как среди монстров начала сеяться паника и невольно улыбнулся.

У меня больше не осталось никаких сомнений, что люди справятся и без моей помощи, поэтому жадно наблюдая за датчиком приближения к сигналу, нахмурился и поджал нижнюю губу. Как и ожидалось, он привел меня на пустырь, засеянный и обтянутый отвратительной плотью. Пожалуй, единственное, что спасло комплексы от уничтожения — это расположение под землей и пока нависшая тварь отвлекалась на собственный раны, мы приземлились и призвав оружие, принялись прорубать себе путь внутрь.

Через несколько секунд показалась земля, а за ней и длинный спуск искусственного туннеля. Я резко выдохнул, сердце пропустило стук, а в груди зародилось то, что можно было назвать радостью. Лири недоверчиво посмотрела в пропасть, затем перевела взгляд на меня, и я подмигнув, решил отправиться первым.

После короткого спуска, ловко вскочил на ноги и оказался у железной стены, которая судя по всему, так же являлась дверью. Пока этот комплекс ничем не отличался от предыдущего, но при этом вставал вопрос. Зачем строить два одинаковых помещения на расстоянии пары километров? Были и другие? Если да, то уникальность этого объекта постепенно уменьшалась.

Я решил не гадать и прислонив ладонь к холодной поверхности, ощутил знакомую дрожь. Не знаю было ли что-то особенного во мне или это место готово впустить любого гостя, но прежде чем проход открылся, я ощутил, как весь комплекс резонировал, словно приглашая зайти внутрь.

Лири выглянула, словно полёвка из своего убежища и широко раскрыв глаза от удивления, смотрела в глубь коридора. Я призвал несколько сфер, отправил их вперёд, а затем не забывая о гравитационном колодце, направился за светом. Девушка не сразу нашла в себе храбрость последовать, но заметила, что я удалился от неё на достаточное расстояние и лёгкой трусцой поспешила присоединиться.

— Стой. — Резко прервал её, поднимая раскрытую ладонь. — Дальше должен быть гравитационный колодец, не пугайся. Это почти так же, как и летать.

Лири молча кивнула и следила за моим каждым шагом. Я заметил на полу тоненькие борозды, которые сливаясь воедино, образовывали собой своего рода многоугольник с жирной белой точкой в центре. Девушка взяла меня за руку и мысленно приготовившись к полету, оба ступили на платформу.

Колодец сработал, причем намного лучше, чем в прошлый раз. Мы медленно воспарили на месте, а затем спускались глубоко вниз за секунды минуя десятки, а то и сотни метров. Перед посадкой, Лири задёргала ногами и вцепилась ногтями мне в руку с такой силой, что струйкой потекла тёплая кровь.

— Извини. — Пролепетала она, когда мы приземлились словно два перышка.

Я стряхнул кровь на пол и осматривая тьму комплекса ответил. — Ничего страшного.

Сферы разлетелись россыпью, освещая всё помещение. Небольшая комнатка с округлыми стенами, едва заметная дверь и управляющая консоль в виде чёрного, идеально выточенного камня. Я конечно ожидал увидеть нечто большее, нечто отличающееся от предыдущего комплекса, но на самом деле передо мной оказалась точная копия.

Я уверенным шагом подошел к консоли, призвал нити и подключившись, закрыл глаза. Знакомое чувство, словно нечто из глубины бесконечной тьмы пытается дотянуться до меня, схватить за руку и наконец добраться до нашего мира. Сосредоточился на мысли, виляя среди незамысловатых лабиринтов, сокрытых в тени терпеливо двигался к своей цели.

— Что ты делаешь? — Вдруг почувствовал, как на плечо легла женственная ладонь и тут же потерял концентрацию.

Я открыл глаза и медленно выдохнул, ощущая, что мысль на которой едва сумел сосредоточиться, улетучилась в тенях бесконечности.

— Это управляющая консоль. В прошлом комплексе мне удалось её оживить и получить кусок тот самой информации, которой поделился с тобой и Броком. Думаю, здесь не должно быть иначе.

Лири молча закивала головой и следя за движением моей руки, поравнялась. Так, второй заход. Закрыл глаза, выдохнул, нити и присоединился. В этот раз ощущал себя немного иначе, будто удалось спугнуть неизвестного гостя и тот теперь относился ко мне с определенным уровнем подозрительности.

Ничего, если понадобится, вырву насильно. Сконцентрировался на мысли, следуя логической цепочки и через несколько минут нащупал то самое. Резко сжал ладонь и потянул на себя, словно возвращая консоль к жизни. Лири ахнула и отступила назад. Я открыл глаза и заметил, как тоненькие линии свивались друг с другом, образовывая карту комплексов вселенной.

Обнаружил, что на ней мы находились всё в том же месте, а затем мысленно приказал увеличиться и скачать второй отрывок кода. Картинка перевернулась на месте, расширилась на всё помещение и вдруг послышалось глухое гудение, исходящее откуда-то из толстых стен. Так вот почему в этот раз мне не понадобилось напитывать её собственной энергией. По всему помещению загорелись лампочки, толстые кабеля, являющиеся магистралями для информации переливались голубоватым свечением и в комплексе началась очистка воздуха.

— Это ты сделал? — Озадаченно спросила Лири.

— Думаю, что да, но приказа такого не давал.

Обратился к консоли и заметил, что закачка второго обрывка завершена и Бао тут же принялся над ней работать. Продублировал код Лири и настало время проверить мою теорию. Девушка медленно подошла к консоли и положила ладонь на тёплый камень.

— Что мне делать? — Спросила она словно ребенок, впервые взявший оружие в руки.

— Эти знаки не зря хранились в вашем поселении и возможно кто-то когда-то их мог читать. Попробуй мысленно приказать собрать их воедино, может что-нибудь измениться.

Лири зажмурилась и по лбу девушки потекла тоненькая струйка пота. Пока она колдовала, решил проверить, что находится за дверью и оказался прав. Точно такая же капсула, подключенная к мониторам и кажется даже в рабочем состоянии. Интересно. Провел ладонью по интерфейсу экрана и за рукой последовала лёгкая рябь. Реагирует, значит не всё еще потеряно.

— Кажется что-то получилось. — Неуверенно протянула Лири. — Только не знаю что.

— Описывай всё что видишь до самых незначительных мелочей. — Выпалил приказным голосом.

Лири некоторое время молчала, а затем проговорила. — Появилось сообщение «скачен пакет данных, идёт распознавание языка».

Так и знал, что они как-то связанны с этими консолями, точнее нет, не сами поселенцы, а их система. Пускай мне и удалось запустить это устройство, для него я являлся своего рода гостем, в то время как Лири, оно распознало в качестве полноценного пользователя.

— Что еще? Ты понимаешь надписи?

— Да. — Уверенно заявила девушка, внезапно открыв глаза, может попробуешь тоже самое? Стой. Ошибка, не найден след Владыки, функции консоли ограничены. Ярослав, ты же…

Я подошел, положил ладонь на консоль, но картина не изменилась. Множество неизвестных символов и карта расположения комплексов. Не более того.

— Значит поступим следующим образом. Ты будешь моим проводником. Будешь рассказывать, что перед собой вижу.

— Я могу ошибаться. — Неуверенно заговорила девушка, водя ладонью по поверхности устройства. — Но из твоих рассказов на ум приходит вывод, что это место лишь одно из многих и связанном с каким-то центром.

Колыбель, это мне уже было известно, но в чём была разница между мною и Лири? Ответ напрашивался сам собой. Она оторвалась от консоли, посмотрела на меня вопросительным взглядом, хлопая длинными ресницами, а я опустил голову и последовал за толстыми проводами. Они тянулись до самой капсулы, в которую так удобно мог поместиться человек и тут нити наконец-то распутались.

Доктор Ван в своё время заявил, что устройство по своему функционалу похоже на то, с помощью которого активировали пользователей на стареньком сервере Шэн. Может ли быть, что все эти комплексы, разбросанные по вселенным, являлись точками подключения к центральному серверу системы? Колыбели?

— Твой взгляд меня пугает. — Украдкой прошептала Лири, но ответа так и не получила.

Консоли требовался Владыка, коим и являлся, но она не могла распознать во мне систему пользователя, другую систему, и значит, чтобы добраться до сути мне придётся как-то к ней подключиться. Чёрт, а если я при этом потеряю свою? Потеряю Бао? Неизвестно как поведёт моя собственная, почуяв наличие ей подобной.

Нет, сомнения еще не приводили ни к чему хорошему, к тому же со мной Бао и на крайний случай, он сможет оборвать процесс.

— Лири, слушай внимательно. Кажется, мне удалось понять, что это за место и если я прав, то для полного доступа, придётся подключить меня к твоей системе, ты понимаешь?

— Не совсем, но примерно да. — Честно ответила та. — Что от меня требуется?

Я вновь положил ладонь на консоль и произнёс. — Готовься, это может занять какое-то время. Будешь моими глазами и говорить, что я делаю. Ясно?

Девушка кивнула и мы приступили к делу. Подключиться к уже готовой, причем совершенно другой системе при наличии конфликтующей. Это вообще возможно? Если да, то какие последствия это за собой поведёт? Нет, я зашел слишком далеко чтобы отступить и тем более бесцельно гадать.

Не сразу, но мы всё же приноровились, и уверенно изучали интерфейс в поисках способа повторной активации. Подумать только, технологии способные преодолевать расстояние между разными вселенными и связываться с единым ядром. Боюсь представить какое существо имело силы и возможности создать столь сложную паутину.

— Вот тут что-то говориться об активации. — Через полчаса поисков заявила девушка. — Судя по этим данным, энергии комплекса хватает чтобы подключить индивидуума к ядру. Нужно подтверждение.

С помощью Лири выбрал нужную опцию и пулей забрался в капсулу, даже не раздумывая о последствиях.

— Что-то ты молчалив. — Мысленно обратился к Бао.

«Что ты хочешь от меня услышать? Что ты опять подвергаешь своё тело непроверенным изменениям, результат которых нам неизвестен? В этот раз решил обойтись без наставлений, к тому же ты прекрасно понимаешь, что может произойти. Ты лишишься и хаба и сервера, а я. Я возможно перестану существовать».

— Этого не произойдет, Бао. Если активация начнёт затрагивать хаб, обрубай все соединения, всё, ты понял меня? Я никогда не позволю тебя стереть словно кривой программный код, даже если это будет означать потерю Колыбели.

Бао некоторое время молчал, словно подбирая нужные слова, а затем произнес. — «Спасибо, Ярослав. Я постараюсь».

В капсуле оказалось довольно удобно, причем даже для человека моего роста. Я положил ладонь на ровную подсвеченную поверхность и закрыв глаза моментально уснул.

Мне тысячу лет не снился этот сон. Я вновь оказался среди помещения, сотканного из моих нитей, меняющихся от каждого прикосновения. Они танцевали, изгибались и окутывали тело, словно миллионы ласковых маленьких змей, пытающихся согреться после долгой разлуки. Моим первым инстинктом было желание отринуться, сбросить их себя и попытаться найти выход, но вместо этого решил поддаться неизбежному и молча шел вперёд.

Стены изменились, приобрели более яркие оттенки и через несколько минут пути, который по ощущениям длился целую вечность, мне удалось набрести на загадочную комнату, в центре которой находилась копия управляющей консоли особняка. Я знал что будет дальше, много раз видел этот сюжет, но даже догадываясь, всё равно испытывал ни с чем не сравнимое чувство ажиотажа.

Моё сердце отбивало бешенный ритм, мышцы сковывало, но на удивление чувствовал себя спокойно. Тревога осталась позади, инстинкты утонули в безмятежности, а ноги сами несли навстречу неизбежному. Я подошел, полностью окутанный родными нитями и без толики сомнений положил ладонь на поверхность устройства, ощущая, как приближаюсь к чему-то по-настоящему величественному.

Лири вытащила меня из капсулы и усадив у холодной стены, принялась шлёпать по щекам. Я знал, что пришел в сознание, знал, что пора открыть глаза, но нечто утягивало меня обратно в пучину безмятежности и спокойствия. Нет, слишком рано еще уходить. Взял себя в руки и резким толчком вырвал из сладкого блаженства.

— Живой. — Звонко выдохнула Лири, наблюдая за тем, как я открываю глаза. — Ярослав, ты слышишь? Что с тобой? У тебя получилось?

— Не знаю. — Прохрипел в ответ, ощущая, как моё тело двигается само по себе, а затем перед глазами забегали буквы, сливаясь в слова и образовывая предложения.

//Подключение к инородной системе//Оценка состояния Владыки//Результат: Удовлетворителен//Переоценка возможностей//Ошибка//Требуется вмешательство пользователя//Доступны новые функции//

Я сидел в полной темноте потухшего комплекса и ощущал, как нечто из недр вселенной пыталось дотянуться, ласково поигрывая кончиками пальцев. Оно не предвещало опасности, не хотело мне навредить, лишь только познакомиться поближе и стать хорошими и крепкими друзьями. Мне долго не удавалось понять, что же это было, но затем всё стало ясно.

Это был разлом. Он танцевал вокруг меня, пытаясь привлечь внимание, и всё что от меня требовалось — это поздороваться в ответ. Я не заметил, как моя рука поднялась, а ладонь раскрылась, откуда сразу материализовались нити. Мне прекрасно было известно, что произойдет дальше и молча наблюдал за процессом.

Они извивались, принимали различные формы, а затем среди тьмы помещения комплекса появилось яркое звёздное свечение. Разлом формировался на моих глазах, превращаясь в дверь в потустороннюю вселенную, приглашая меня войти внутрь. Лири подняла голову и инстинктивно потянулась за оружием, а затем коротко прошептала.

— Что мы будем делать?