Парадокс. Книга 6

Глава 16

Атака просвистела над головой и тварь оказалась намного быстрее, чем выглядела на первый взгляд. Я нырнул в тень, воспользовался новым изученным умением и оказавшись за спиной противника ударил в ответ, а затем снова исчез. Цепная вспышка оправдывала ожидание, пускай мне пока еще не удалось найти уязвимое место предводителя.

Им оказался механический гигант в сердце которого скрывалось управляющее им существо. Я пробовался пробить броню, добраться внутрь, но все мои попытки заканчивались по заранее ожидаемому сценарию. Однако помогал тот факт, что мы сражались на довольно открытой местности, что несомненно играло мне на руку.

Лили попробовала зайти сбоку, вооружившись верным клинком, но механоид, несмотря на свои размеры, обладала впечатляющей скоростью и юркостью. Он подпрыгнул, увернувшись от атаки девушки, а когда приземлился, из-под его ног в стороны ушла ударная волна.

Я шагнул в тень и решил первый делом расправиться с подошедшими на помощь своему предводителю монстрами. Коренастые кобольды с механическими моторчиками на спинах, предпочитали оставаться в стороне и вести атаку издали. Они пользовались самовзводными арбалетами с довольно крупными и тяжелыми болтами, одного выстрела из которого хватило бы, чтобы убить обычного человека.

Приблизиться к ним не составляло никакого труда и уже через несколько секунд, я вновь воспользовался вспышкой, правда в этот раз оставив за собой фантомную копию. Раз, два, три, четыре. Четыре секунды, не сказал бы, что результат меня приятно удивил, но чего стоило ожидать от умения первого уровня⁈

Однако их мне хватило с лихвой чтобы разделаться с монстрами. Первый больше всех кричал, разевая свою собачью пасть, когда, по его мнению, нашпиговывал моё тело болтами. Нить начисто снесла ему голову с плеч, оставляя ровный хирургический порез на шее. Остальные едва успели заметить, что противник на самом деле оказался за спиной и побросав арбалеты, потянулись за ржавыми клинками.

Я выставил ладонь, выпуская ледяной шип, а когда тот вонзился в грудь кобольда и сработал шанс заморозки, ядовито улыбнулся. Существо стремительно покрылось ледяной корочкой и двигалось словно в замедленной съемке. Убил еще двоих, пронзив их тела энергетическими клинками, перерубил запястье третьему, а затем водным потоком разбил хрустальный кокон.

Монстра разорвало на части прямо на моих глазах, и не желая вновь быть покрытым кровью и внутренностями, шагнул в тень и вышел недалеко от места, где сражалась Лири. Предводитель не представлял серьезной угрозы, даже для неё, но вот нововведение системы в виде чемпионов, не позволяло просто разобрать его на запчасти.

Отдельные куски корпуса конечно отлетали от постоянных и непрекращающихся атак, но в таком случае, процесс бы занял непросительно много времени. Злобно оскалился, прикусил нижнюю губу и решил попробовать зайти с другой стороны. Вместо того, чтобы напрямую атаковать монстра и пытаться пробить его броню, можно попробовать заглянуть в одно из сочленений.

Прикинул расстояние, шагнул в тень и вышел где-то на уровне ворота механоида. Еще раньше заметил, что оттуда периодически раздавался железный скрип, похожий на хруст работающих шестеренок. Противник, словно осознавая, что я добираюсь до цели, потянул ко мне свою металлическую клешню и попытался сорвать со спины, как назойливого паразита.

Создал фантомную иллюзию, увернувшись от удара, а затем воспользовался ледяным шипом, попутно обдавая сверху холодной водой. Зона заморозки расширилась в несколько раз, покрывая половину спины и заключая клешню в морозную темницу. Лири почувствовала шанс, взяла на себя оставшуюся конечность и теперь, когда мне ничего не мешало, решил закончить сражение.

Вновь шагнул в тень, оказался у затылка механоида и заметил, как сквозь небольшую щель металлических шейных позвонком пробивалось тусклое свечение. Чёрт, вот это конечно повезло, тоже мне уязвимая точка, скорее песчинка. Заморозка всё еще действовала, но всё чаще раздавался предательский хруст ледяной корочки.

Решил не тратить времени и выпустив нити, сделал их тонкими и те словно стая змей заползли внутрь. Противник задёргался в конвульсиях, словно его охватил внезапный приступ эпилепсии, но самом деле — это был пилот. Вдруг защитная пластина на груди открылась и оттуда выскочило весьма несуразное существо с четырьмя руками, яйцевидной головой и жутким, даже издевательским прищуром.

Лири отпрыгнула в сторону, словно под ногами зашуршала стая канализационных крыс, а я с отвращением наблюдал за тем, как небольшой существо, размером с кошку, шлёпало мокрыми конечностями по холодному камню в надежде спастись.

Механоид потеряв хозяина, превратился в груду бесполезного металла и более не представляя никакой угрозы, рухнул. Вдруг я заметил, что существо, пытающееся скрыться, держало в руках энергетическую капсулу, очень сильно похожую на ту, которую ранее нашел в теле убитого контроллера. Моё!

Ловко спрыгнул с железного трупа, обогнул Лири и в три который прыжка добрался до цели. Пилот повернул голову, взглянув на меня издевательским прищуром и оскалил небольшие и тоненькие зубки, размером со сломанную зубочистку. Он держал капсулу у груди, словно от неё зависела его жизнь, но на самом деле всё уже давно стало очевидно. Он проиграл и единственная награда за поражение — это смерть.

Носком ботинка подцепил капсулу, подбросил в воздухе, а затем поймав, выпустил ледяной шип в противника. Тот коротко пискнул и наконец помер. Покрутил капсулу перед глазами, с виду ничего необычного. Корпус из плотного стекла, загадочная жидкость, переливающаяся золотистым оттенком и ничего больше.

Она испарилась в моих руках и переместилась в инвентарь к остальным. Мелькнуло сообщение о выполнении задания и я, предвкушая награду обратился к системе.

Первые шаги: статус — выполнено. Награда + 2 очка умений. Доступно новое задание: Отыскать путь к «Перекрёстку и вернуть силу Владыки».

Система продолжала вести меня словно мать маленького ребенка за руку, но вопрос оставался всё тем же. К чему? К Колыбели? Странно, но в этот раз никакого обозначения или координат нахождения этого «Перекрёстка». Как бы то ни было звучало многообещающе.

За убийство предводителя и личной свиты кобольдов меня наградили пятью тысячами опыта, и тем самым сумел повысить уровень до восьмого. Очки характеристик привычно вложил в ловкость, а вот с умениями было не всё так просто.

В теневой убийце оставалось всего два доступных умения, а в мастере элемента еще три. Для полного изучения базового уровня способностей мне не хватало жалких двух очков. Задумался, краем глаза наблюдая как Лири изучала механическое создание и решил, что на данном этапе лучше покончить с теневым убийцей.

Завеса поможет исчезать сразу после вспышки на несколько секунд, а если к этому добавить взрыв, то всё что мне останется, так это скакать между монстрами вырезая их клинками и оставляя после себя смертоносные хлопки. Свободное очко вложил в заморозку, которая успела показать себя в деле, особенно в борьбе с чемпионами и еще на шаг приблизился к созданию самой настоящей бури.

С распределением было покончено и настал мой самый любимый момент — пробовать умения в деле. Вспышка работала только при наличии врагов, поэтому мысленно обозначил таковых механической остов гиганта и прыгнул. Лири заметила как перед ней искривлялся свет, словно был готов родиться новенький разлом, а я свою очередь опустил голову и осмотрел тело.

Невидимостью конечно бы не назвал, но для первого уровня неплохо. Эффект больше напоминал работу оптического камуфляжа, нежели полное исчезновение. Через пять секунд я буквально материализовался на глазах девушки, и она удивленно ахнула.

Попросил её отойти в сторону и дождавшись отката умения, прыгнул, в этот раз добавив к действию взрыв. После того, как пилот был мёртв, металлический гигант превратился в груду железа и эффектом замещения воздуха, ему оторвало левую ногу. Вот это уже интересно. Осталось проверить как она будет действовать на группу противников.

Вообще я стал подумывать, раз чемпионы в этом мире встречались всё чаще, а система распознавала их и награждала дополнительными плюшками, может получиться накрывать их умениями действующими по площади, вместо того, чтобы выискивать слабые точки и места. Моя теория как обычно требовала подтверждения, и она его найдёт, как только наткнусь на очередного противника.

— Ну что, на этом закончили? — Спросила Лири, замечая как я перестал играться с новыми способностями.

— Думаю да. — Ответил, оглядываясь по сторонам. — У тебя задание обновилось?

Она некоторое время молчала, а затем ответила. — Странно, есть предложение повторить предыдущее, а новое гласит: «Восстановить Перекрёсток». Ты понимаешь о чём идёт речь?

Хм, значит система не только нас вела, но и давала похожие поручения. Мне требовалось не только отыскать это место, но и вернуть силу Владыки, которую судя по всему каким-то образом умудрился потерять. Покачал головой, в поисках выхода и ответил.

— Тоже самое. Давай выбираться отсюда.

Кровавое зарево над миром монстров затянулось тёмной пеленой, в тот время как Даллас счищал с ботинка останки напавшего на него существа. Массивный левиафан, получив заметные повреждения атаковал уже не с такой силой и люди смогли взять долгожданный перерыв. Техасец шел вдоль линии фронта, замечая, что большинство бойцов были заметно вымотаны и поглощали тонны энергетиков и армейских пайков.

Самое время нападать, но, по его мнению, Захаров слишком медлил с приказом, не желая присоединиться к инициативе Коллинса старшего. Оно и понятно. На «Российскую» часть войск пришелся самый тяжелый и агрессивный удар противника и несмотря на удачную ядерную бомбежку им требовалось время для восстановления.

Даллас не привык ждать, не хотел упускать идеального момента для контратаки и будь его воля, отправился бы в одиночку, но не знал как. От запаха мертвечины кровь бурлила в венах, а последний раз ему удалось поспать аж пару дней назад. Он попросту не мог уснуть, когда над ним нависала огромная и при этом кровоточащая тварь.

На счету его друга были две победы, пускай над одним и тем же монстром, но всё же. Техасец бредил тем днём, когда самолично сможет приписать на свой счёт убийство твари такого размера и одна мысль об этом, не давала ему покоя. Если бы он только умел летать, как это делал тот самый русский, но система не наградила его такими способностями.

Даллас сел на убитую им тушу мясника, которая уже начала смердеть, и не обращая внимания на запах, задрал в голову и посмотрел куда-то вдаль. Всё это время, он выступал в качестве второго номера и не особо сопротивлялся, однако теперь, когда остался без помощи своего друга, внезапно понял, насколько ограничен в способностях.

Да, парень обладал, пожалуй, самой крепкой броней на всей планете, и ни один монстр до сих пор не смог её пробить. Техасец убивал тварей на завтрак, обед и ужин, уничтожая целые армии, но этого было мало. В его понимании он топтался на месте, достигнув своего рода потолка в развитии и эта мысль, помноженная на невыносимое желание продолжить битву, разжигало в нём ненависть к собственному бессилию.

Русский отправился к загадочному комплексу вместе с Лири и непонятно когда вернётся обратно. Если вообще вернётся. Даллас прикусил нижнюю губу так сильно, что кожа лопнула и потекла тоненькая струйка алой крови, а сам парень бросил угрожающий взгляд на левиафана, и сам себе пообещал, что не успокоится пока эта тварь не будет мертва. Не успокоится, пока не сделает всё сам, пускай даже это и будет стоить ему жизни.

Нам удалось выбраться наружу и яркий, практически ослепительный свет, заставил прикрыть глаза ладонью. Я глубоко вдохнул свежий воздух, замечая, что система предложила повторно посетить локацию для дополнительной прокачки и быстро заморгал. Нас выбросило ровно на то место, откуда зашли в подземелье, у той самой чёрной как смола консоли.

Я попытался с ней взаимодействовать, но она ответила лишь обратным отсчётом в двенадцать часов. М-да, вряд ли я сюда еще раз вернусь, так как планирую к тому времени найти новое место для прокачки. Усталость постепенна брала своё и вдруг я понял, что у меня при себе не осталось припасов, лишь пустой контейнер от домашних пирожков.

Солнце всё еще стояло в зените, но это лишь вопрос времени прежде чем начнёт смеркаться, а холодная ночь войдет в свои права. Требовалось как можно скорее отыскать кров для ночлега, желательно с обильно пасующейся дичью в округе и подвести итоги дня.

Лири отправилась на разведку и это лучше всего у неё получалось, а я спокойным шагом побрёл за ней. Мне кажется или этот мир еще сузился за время моей прокачки? С каждым шагом складывалось ощущение, что он был чертовский маленьким, а именно вытянутым как отожравшийся слизняк.

Я очевидно находился в какой-то долине, которую по обеим сторонам обрамляла кромка непроглядной лесополосы. Эх, сейчас бы взлететь да осмотреть всё как следует. Вряд ли мне удастся обнаружить красный крест, под которым будет написано Перекрёсток, но попробовать стоило. Огорченно выдохнул, пнул лежащий под ногами кусок дерева и заметил, что открытое пространство впереди резко прерывалось, уходя в высокий кустарник.

Время летело незаметно и через пару часов, когда в животе начало уже урчать, я заметил приближение Лири. Из горной расщелины и заметно запыхавшись она помахала мне рукой. Судя по выражению её лица, ей удалось наткнуться на что-то интересное, а за пазухой у неё находился небольшой домотканый мешочек.

— На вот. — Она протянула мне плод, очень напоминающий яблоко. — Да не переживай, у нас такие же растут, я их сразу узнала. — А когда заметила, что я с опаской смотрел на предлагаемое, улыбнулась, откусив и добавила. — Вот, видишь? Ешь.

Я взял надкусанное яблоко и принялся жевать. — Что-нибудь нашла?

— Кажется. — Спешно ответила девушка, восстанавливая ритм дыхания. — Но тебе лучше самому посмотреть. Это перекрёсток.

Я чуть не подавился. — Ты уверена? Так быстро?

Она спешно закивала головой. — Тут вообще всё странно. Всё что мне требовалось это не сходить с тропы, с которой вообще невозможно свернуть. Может прозвучать безумно, но кажется мы оказались в довольно странном месте.

— Значит и ты заметила. — Задумчиво заключил, отправляя огрызок яблока в полёт. — Ладно, пошли покажешь на что тебе удалось наткнуться.

Лири не солгала и через полчаса путешествия сквозь терновники и густые заросли мы вышли к месту, которое можно было описать лишь одним словом — умопомрачительное. Перед нами раскрылась широкая поляна, с беснующимися монстрами, а на горизонте возвысился одинокий шпиль, переливающийся загадочным свечением.

Тот ли этот перекресток, который нам требовалось отыскать и если да, то в чём являлась его истинная сущность и предназначение? Солнце постепенно уходило за горизонт, разливаясь алым заревом и мы поспешили найти приют в этом загадочном месте. По пути на нас пытались напасть монстры, но никто так и не смог составить нам проблем.

Через несколько минут стремительного бега и пару сражений, мы всё же оказались у входа, где я заметил распахнутую дверь, приветствующую нас словно долгожданных гостей. Я бы удивился увиденному, если бы за спиной не имел богатый опыт путешествий в другие вселенные, поэтому ожидал чего угодно.

Лири заметила моё откровенно озадаченно выражение лица и слегка подтолкнула навстречу неизведанному. Я зашел внутрь, выверяя каждый шаг, словно владелец этого места готовится напрыгнуть на меня из-за угла и увидел перед собой интересную картину.

В центре располагалась такая же консоль в этот раз в виде невысокой пирамиды, а от неё в полу лучами уходили в стороны голубоватые прожилки останавливаясь на замысловатых арках, выстроенных словно грани дверей. Опыт подсказывал, что они скорее всего являлись воротами в другие мира, и не раздумывая подошел к консоли и приложил ладонь.

Перед глазами забегали неизвестные символы, которые поначалу казались полным бредом, но затем система распознала во мне пользователя и те преобразовались в родной для меня язык.

//Замечена активность//Идёт определение носителя//Система распознана//С последней активации прошло одна тысяча восемьсот лет шесть месяцев и тринадцать дней//Внимание//Для активации разломов требуется источник энергии//

Всё выглядело до жути знакомо, словно я вновь погружался в старый сон и впервые стоял перед консолью. Она, так же как и остальные, обещала поделиться своими секретами и проложить новую тропинку в поисках Колыбели, но вместо волнительной тревоги, я ощущал лишь касанием старого друга. Знакомого, так давно ушедшего.

Призвал капсулу, которую получил с убитого предводителя и в очередной раз убедился, что система вела меня по давно заросшей дорожке. Впитал содержимое, ощутив, как тепло приятно растекается по телу и закрыв глаза, перенаправил её на консоль.

//Происходит заряд//Переоценка//Перекрёсток готов к использованию//Добро пожаловать Владыка//Хотите открыть разлом?

Так вот зачем ей требовалась моя помощь. Спустя множество путешествий через разные вселенные я наконец понял, в чём действительно заключалась сила Владыки. Мне и без того было известно, что она как-то связана с разломами и поначалу думал, что вся суть заключается в их контроле.

Снежный барс говорил тоже самое, пускай и иносказательно и может в своём уникальном стиле, пытался донести до меня эту мысль, просто мой скудный человеческий разум не был в состоянии этого понять, но теперь всё стало кристально чисто.

Сила Владыки заключалась не в контроле над разломами и даже не управлением силы, которую другие могли бы назвать божественной. Я всего лишь был обычным инструментом в руках создания, представить которое не был способен. Мною управляла не судьба или выбранной жизненный путь, а загадочная система, одарившая меня способностями наводить мосты между мирами.

Никогда еще в жизни, я не был настолько уверен и от одной мысли на меня напала предательская тоска. Всё, включая борьбу за власть и богатство, сражение с монстрами и попытка уберечь родную планету от смерти слились воедино, превращаясь в бесконечную вереницу событий, центром которой был и остается путь к моей истинной цели. Колыбели.

Я закрыл глаза, мысленно приказал разломам открыться и через мгновение на интерфейсе системы появилось сообщение об еще одном скаченном кусочке кода. Почувствовал, как на плечо легла рука Лири, но её слова утонули в пучине белого шума сливаясь с окружением. Двери открылись, приманивая своим обещанием неизвестности, а я заметил, как с возвращением титула Владыки, в левом верхнем уголке появилась вкладка с разломами, в том числе и тем, что вёл домой.

Там меня ждали мои друзья, семья и моя возлюбленная. Парадокс, со всеми пользователями и работниками, сражающимися каждый день на защите планеты. Разум подсказывал вернуться обратно, почувствовать их тепло, увидеть улыбки и никогда не оборачиваться назад, но сердце требовало двигаться дальше.

Особенно, когда я наконец осознал свою истинную силу и еще на шаг приблизился к Колыбели.