Парадокс. Книга 6

Глава 2

Лечение возымело свой эффект и поэтому решил не откладывать то, что можно сделать сразу и отправился на разведку. К тому же мне до зуда в одном месте было интересно, что же стало с жирной маткой, потеряв несколько конечностей и тонны того, что можно было назвать чудовищной кровью. Какого было моё удивление, когда на месте былого сражения увидел массивный, покрытый хитином кокон, в котором судя по всему регенерировало создание.

Вокруг него по-прежнему роились монстры, защищая матку ценной даже собственной жизни и теперь стало ясно, почему они внезапно перестали атаковать. После предыдущего выступления, я чувствовал себя в воздухе довольно уверено и по этой причине решил взять с собой Далласа, на случай если придётся вступить в битву, да и просто приятно иметь рядом компанию.

От этого места мне становилось не по себе, еще в ту секунду, как только пересекал грань вселенных. Одно дело находиться в непроглядной тьме, где единственными источниками освещения служили множество ламп и прожекторов, а другое попасть в мир, в котором с трудом находил слова для описания.

Постоянное алое зарево на мёртвом, рваном небе, не меняющееся в зависимости от времен суток. Сотни километров бордово-красной плоти, выстеленной ковром по холодной земле на которых то и дело блестели золотистые прожилки. Монструозные шпили, горы, возвышенности, некоторые даже похожие на здания. Мне до сих пор не было известно, являлись ли они живыми организмами или попросту были обтянуты и заражены, как и всё вокруг.

Конечно, главное, что крутилось в моей голове — это вопрос на который пытался найти ответ, а именно, что это за мир? Населяли ли раньше его такие же существа, выстроившие цивилизацию, а затем ставшие жертвой Великого Пожирателя, или наоборот этот уголок вселенной изначально был домом рождения чудовищных монстров⁈

Мне так и не удалось прийти к какому-то заключению, особенно учитывая, что ничего из увиденного не давало чёткого ответа. Порой казалось мы натыкались на нечто, что можно было охарактеризовать как останки и следы былой цивилизации, однако буквально через пару минут перед глазами вырастала гигантская пасть в земле, противно дёргая своими склизкими жвалами.

Всё что нам удалось найти, противоречило само себе на каждом ходу, поэтому всё что оставалось делать, это двигаться вперёд, постепенно составляя карту местности, в надежде рано или поздно наткнуться на что-нибудь стоящее.

— Я конечно знал, что их мир не выглядит как Дисней Лэнд, но признаюсь, Ярослав, на такое не было способно даже моё воображение. — Послышался голос Далласа по внутренней связи, летевшего рядом со мной.

— Да? Знаешь, может прозвучит забавно, но примерно таким я его себе и представлял. Мёртвый и одновременно живой. Очень красочно подходит к описанию их выводка. — Ответил, слегка корректируя угол полёта.

— Да ну? Всё что я вижу — это бесконечные барханы мяса, кожи и рванины. Всё в этом мире либо булькает, либо гниёт, либо выворачивается наизнанку. Иногда даже одновременно. — Даллас с отвращение сплюнул вниз, но на такой скорости, его проклятье вряд ли достигнет своей цели. — Может тогда расскажешь о своих умозаключениях, всё равно пока просто ведём запись увиденного.

Я задумался, как бы так преподнести ему мою теорию, чтобы не пришлось разводить диалог на пару часов. Нет, Даллас не был глуп и последнее время даже признался, что вкладывает очки характеристик в развитие интеллекта, так как по ему мнению постепенно приближается к потолку своего физического развития. В принципе, глядя на его тело, с этим можно согласиться, но разговор шел не об этом. Собрался с мыслями и принялся рассказывать.

— Сначала я воспринимал их как стандартных монстров из различных игровых вселенных, что вполне логично, учитывая новые реалии, но потом стал присматриваться поближе. Пускай они и различаются и на первый взгляд не имеют ничего общего, но на самом деле оно существует. Обычные монстры — это фактически звери, потеряв управление над которыми, они просто начинают убивать всех подряд, думаю ты и сам заметил. Они так же, как и мы получают опыт за убийство и становятся сильнее, но это тоже очевидно.

Однако мало кто замечает одно общее связывающее звено, а именно состав армии. Народ Лири называет их великим пожирателем и кажется догадываюсь почему. Когда вселенная теряет ядро и миры накладываются друг на друга, начинают открываться разломы и со временем происходит слияние. Так называемым эффект Парадокса в самом неприятном и извращенном его проявлении.

Возможно изначальный вид пожирателя вовсе не выглядел так, как сейчас, а перед нами лишь итог постоянной экспансии и бесконечного поглощения и трансформации плоти. Вспомни, как только волна обрушилась на нашу планету, стали появляться аберрации, монстры, сотканные из множества человеческих тел, первая попытка работы над нашим геномом.

— Хочешь сказать это только начало? — Задумчиво уточнил Даллас.

— Возможно, по крайней мере к этому всё и идёт. Контролеры и прочие полководцы с которыми нам уже приходилось столкнуться, видимо и есть результат конечной версии. Они пробуют, экспериментируют до тех пор, пока не выведут разумное существо, способное не только логически мыслить, но и контролировать целые армии.

Тогда в ход вступает так называемая эссенция, фактически являющаяся последним штрихом, награждая существ различными способностями. Единственный человек, которому удалось приблизиться к подобному был Шэн. Его бессмертные прекрасный пример того, что можно сделать с человеческим геномом и манипуляцией с эссенцией монстров.

— Мне кажется ты слишком преувеличиваешь его возможности. Если твоя теория верна, мы до сих пор не встретили идеальный результат таких экспериментов, и хочешь сказать, что Шэну удалось то, что не смогли сделать… кто бы этим не занимался у монстров. — Недоверчиво произнёс Даллас, наблюдая как за нами пытается поспеть очередная стая тварей.

— Сыровато, топорно, неумело, но в целом да, но был на правильном пути, да и к тому же, я в своё время недооценил Шэна и смотри во что это вылилось. В общем, я веду к тому, что бесконечный цикл рождения и смерти как никогда подходит этим существам. Они яростно бросаются в бой не только за опытом, но и с определённой целью. Рядовые, безмозглые солдаты — это брак, ошибка неудавшегося эксперимента, от которой нужно срочно избавиться и кажется в своё время они нашли оптимальный способ для достижения этой цели.

— Война. — Коротко заключил Даллас и недовольно цокнул. — Не думал, что когда-нибудь такое скажу, особенно в адрес тварей, но это до жути логично. Хорошо, допустим твоя теория верна, что ты можешь сказать насчёт Альфы? Он явно отличается от остальных и не выглядит как жертва экспериментов безумного мясника.

— А вот это, мой дорогой заокеанский друг. — С улыбкой ответил я. — Науке пока еще неизвестно. Как убью альфу, пускай набегут ученные со всего мира и препарирует сколько им влезет.

Время за разговором пролетело незаметно, однако на земле картина осталось неизменной. Всё та же плоть, гротескные формы то ли зданий, то ли живые существа и ничего, абсолютно ничего, что могло бы намекать на центральный разум, своего рода поселение, хоть что-нибудь. Вдруг в голове поселились невесть откуда взявшиеся сомнения.

Вдруг я ошибся и этот мир не являлся родным для существ и Лири оказалась права, в своё время заметив, что великий пожиратель может быть просто собирательным образом бесконечной волны монстров. Это место с легкостью могло быть очередным перевалочным пунктом для дальнейший вторжений, точка рождения, уничтожение которой несомненно нанесёт колоссальный удар по врагу, но что дальше?

Сколько еще таких миров в общей веренице событий? Десятки? Сотни? Тысячи? Человеческого ресурса не хватит на постоянные путешествия и зачистку. Я всё глубже погружался в размышления, постепенно подходя к мысли, что еще не рано повернуть назад. Может лучше сосредоточиться на защите планеты и поиска потерянного ядра нашей вселенной? К тому же существовала загадочная колыбель, которая может помочь мне в моих изысканиях.

Наверное, лучше так и поступить. Урон по моей репутации будет нанесён, но это лучше, чем повести на убой объединённую армию человечества ради зачистки одного богами забытого мира. Мысленно согласился с размышлениями, выбирая меньшее из зол и хотел было повернуть обратно, как вдруг в голове раздался голос Бао.

«Хм, кажется мне удалось засечь странный сигнал».

— Странный? — Недоверчиво спросил своего попутчика. — И в чём же его странность?

«Сигнал принимает сервер. Сигнатура мне неизвестна, но кажется что-то пытается до него достучаться. Может стоит проверить?»

В груди зародился слабый огонёк надежды. — Сможешь найти?

«Вывожу координаты на интерфейс».

Сигнал поступает на сервер, странно. В очередной раз убедился, что поступил правильно, приютив у себя загадочную систему. Шэн и весь его научный отдел не смог догадаться как извлечь из устройства эти данные, а теперь у человечества действительно появился шанс. Что если этот сигнал вёл не к колыбели, а к потерянному ядру? Да и вообще что такое это ядро? Вряд ли оно имело физическое воплощение, как и многое другое в этом новом и неизведанном мире.

— Даллас. — Обратился к американцу по внутренней связи, наблюдая как стая монстров сдалась и направилась обратно к матке. — Появилась информация, сигнал, стоит проверить.

— Где? Здесь? — Вполне справедливо заметил парень. — Что может подавать в сигнал в этом уродливом мире?

— Вот как раз для поисков ответа мы и собираемся проверить.

Бао, как и обещал вывел координаты на экран интерфейса, до которого без малого оставалось чуть больше сорока километров. Вокруг больше не на что было смотреть, поэтому набрал скорость и через несколько минут оказались на месте. С первого взгляда ничего такого, чтобы указывало на источник загадочного сигнала, даже отметки в виде большого креста, которого было бы видно с высоты птичьего полета не оставили, но что-то же должно быть.

Если точка сигнала была где-то здесь, то источника я не видел.

— Мы на месте? — Насторожено спросил Даллас, ожидая моего ответа.

— Вроде бы. — А затем обратился к Бао. — Ну и? Может хоть подсказку дашь?

«Всё что я могу сказать, это то, что сигнал усиливается, а значит ты рядом, импровизируй».

Ну спасибо. Огляделся по сторонам, вроде всё как обычно. Несколько бесцельно шныряющих туда-сюда монстров, привычная картина биологического заражения и ничего больше. Вдруг я заметил, как изменилось выражение лица Далласа, и техасец проговорил.

— Опусти меня на землю, кажется у меня есть идея.

Поступил как тот просил, и конечно же последовал за ним. Надо признаться, я впервые оказался на твёрдой поверхности в этом мире и для многих почва под ногами означала стабильность, но у меня же вызвала совсем иные ощущение. Чувство было такое, словно стоял на живом, пульсирующем организме, а каждый шаг вызывал противоречивые впечатления.

Органика не только реагировала на мою поступь, но при этом извивалась, словно пытаясь осознать с кем ей пришлось встретиться. Я не мог избавиться от постоянного ощущения опасности, будто она вот-вот превратится в зыбучие пески и заживо похоронит нас обоих.

Монстры среагировали на наше появление и оскалившись бросились в атаку. Их было немного, порядка сотни и Даллас даже не посчитал нужным призвать свою базальтовую броню. Парень вытащил два пулемета из инвентаря и открыл огонь, в то время как мои сферы россыпью разлетелись в разные стороны убивая несколько десятков тварей за считанные секунды.

Я вертел головой по сторонам, пытаясь отыскать некое подобие устройства или входа, но Даллас решил действовать иначе, а именно посчитал, что источник находится под ногами. Он призвал свой массивный бур, замахнулся и со всей силы вогнал его в плотный слой мяса и кожи. Брызги и ошметки полетели в разные стороны и мне пришлось активировать энергетическую броню в качестве защиты или зонтика.

Даллас так же покрыл себя базальтом и усиленно пытался пробиться до основания почвы. Через несколько секунд пришлось его остановить, но к тому моменту, когда плазменная бомба была готова для применения, техасец отозвал оружие и сделал пару шагов назад. Чёрт, а он оказался прав. Источник сигнала уходил куда-то под землю и перед нами появился рукотворный туннель идеальной сферической формы.

Его стены так же были обтянуты плотью, словно органика пыталась уйти глубоко под землю, и судя по тому, как она покрывала любую поверхность, словно свежевыпавший снег, мы были на правильном пути. Подошел к парню, хлопнул его по броне и с улыбкой спросил.

— Ну, кто первый?

Несмотря на то, что туннель уходил глубоко под землю, и ему не было видно конца, Даллас без капли сомнения запрыгнул внутрь. Я не стал дожидаться и приземлившись на спину, принялся скользить вниз, заранее подготавливая сотканные из нитей клубки. Спуск занял несколько секунд, но казалось они длились минуты. Повсюду нас окружала отвратно пахнущая плоть, и чем глубже мы погружались во тьму, тем чаще меня терзали вопросы.

К счастью, когда под ногами вновь почувствовалась твёрдая поверхность, мы не оказались в ловушке, как подсказывало мне чутье. Вместо огромного подземного плато, с миллионами роящихся монстров и чудовищных омутов рождения перед нами оказался тупик. Призвал сферы для освещения и осмотрелся по сторонам. Туннель резко заканчивался, упираясь в то, что можно было назвать стеной, однако Бао продолжал уверять, что сигнал становится сильнее.

Можно было воспользоваться плазмой и медленно пробить себе путь внутрь, однако с другой стороны, возможно нам требовалось погрузиться еще глубже. Даллас, взяв на себя роль путеводителя и первопроходца, вновь молча подошел к стене и принялся срывать куски плоти голыми руками, через некоторое время обнажив стальной каркас.

— Ага. — С особым энтузиазмом в голосе воскликнул тот. — Ну и что у нас здесь?

Я призвал нити и принялся ему помогать, освобождая проход от склизкой органики. Кто был мог подумать, стальная дверь, под землей, в таком месте? Интересно, куда она приведёт. В первую очередь стал искать какие-нибудь знаки отличия, управляющую консоль, замок, всё что может помочь в идентификации места, однако вскоре заметил, что крепкая, стальная дверь не имела никаких пометок. Тогда Даллас довольно оскалившись, призвал бур, но я его тут же остановил.

«Ярослав, система реагирует, сервер отвечает, позволь мне».

Медленно подошел к двери, попутно выискивая возможные ловушки, а затем приложив ладонь к холодной поверхности, удивленно выдохнул.

//Идентификация//Обнаружен носитель//Оценка энергоемкости комплекса//Внимание//Критическая ошибка//Низкий уровень энергии//Перенаправление//Удачно.

Вдруг раздалось шипение металлических ставней и под характерный хруст старого механизма, дверь открылась. В нос ударил застоялый запах прелости и того, что можно было сравнить со сладковатым привкусом перебродивших ягод. Даллас повернул голову, посмотрев на меня взглядом полным удивления, а я наоборот насторожено нахмурившись выпустил вперёд яркие сферы.

Длинный, широкий коридор, круто уходящий влево с высокими потолками и странной, неизвестной отделкой. С виду материал выглядел как обычный металл, однако обладал невероятной плотностью и в свете сфер, загадочно переливался пурпурно-зеленным оттенком. Мы оба призвали дополнительную защиту и в этот раз первый шаг решил сделать я.

Даллас остался позади, на случай если дверь внезапно закроется и придётся пробиваться силой, но когда я дошел до поворота, осмотрелся, то уверенно махнул ему рукой. Весь этот путь, всего несколько шагов по коридору, как выразилась система, комплекса, меня сопровождало чувство, будто мне когда-то пришлось здесь побывать.

Нет, я прекрасно понимал, что это ложное впечатление, однако никак не мог избавиться от столь сильного ощущения. На всякий случай призвал нити, ожидая появления проблем в любой момент и заглянул за угол. Очередное ответвление, возможно ведущее к двери. Что это? Переходный шлюз?

Интерес и любопытство подстёгивали меня к движению и настороженно закусив нижнюю губу направился в сторону двери. Чем ближе становился, тем отчётливее ощущалось, как щекочет на кончике языка, а в дёснах появляется странное покалывание. Разум приказывал остановиться и прежде чем продолжить, сначала изучить таинственное изменение в организме, но было уже поздно.

Я сделал еще один шаг, не предвещавший ничего плохого, как вдруг пол разверзся под ногами, обнажая металлическую пасть пропасти. Быстро призвал клубок, присоединил нить, а за спиной послышался звонким мат Далласа. Он в один прыжок оказался рядом и схватив меня за руку потащил за собой.

— Держу! — Прокричат тот, а затем нас обоих стремительно затянуло вниз.

Я отчаянно пытался взлететь, применить свои умения и мне даже удалось, однако клубок постоянно натыкался на невидимую стену, отказываясь поднимать нас обоих.

«Гравитационный колодец. Судя по всему, искусственного происхождения. Скорость адекватная, так что советую не сопротивляться».

— Не сопротивляться? — Мысленно возмутился я. — Хрен его знает, что нас ждёт внизу!

«Надо было думать перед тем как прыгать в глубокую кишку»

Голос Бао звучал непривычно холодным и настороженным. Как искусственный интеллект, он никогда не отличался эмоциональным поведением, но всегда старался скрасить свою речь тем или иным мазком, однако в этот раз от его слов, по спине пробежал холодок.

Не успел я возразить, как вдруг накатила ударная волна, а затем медленно, словно перышко опустился на холодный пол. Сразу призвал нити, и сферы разлетелись в стороны, освещая помещение, в котором пришлось оказаться.

Стены, покрытые множеством толстых технических кабелей, издававших легкое, пульсирующее свечение, высокий, уходящий на несколько десятков метров потолок и абсолютная, мёртвая тишина, изредка прерывающаяся глухим гудением. Мне и без слов Бао удалось понять, что достиг источника сигнала.

В центре комнаты находился гладкий, будто ровно отесанный морскими волнами камень, в точь повторяющий формы управляющей консоли особняка лишь с одним отличием. Он был в пять раз больше и величественно возвышался среди гнетущей пустоты.

Странно, но меня не терзало чувство потенциальной опасности, а инстинкты, которые обычно били во все колокола и молили остановиться, наоборот невидимой рукой подталкивали меня подойти ближе.

— Ярослав, давай осторожно. — Словно прочитав намерения в моих глазах, чуть ли не шепотом произнёс Даллас.

Я медленно направился к консоли, выверяя каждый шаг, внимательно смотря под ноги, и глухое гудение постепенно становилось всё громче. Когда-то мне уже приходилось делать подобное, активировать загадочное устройство управляющее территорией особняка, и тогда система впервые признала меня Владыкой.

С тех пор многое изменилось, но мне всё еще до конца не удалось понять, в чём заключалась истинная сила и значение этого титула, помимо способности открывать разломы. Казалось, что передо мной находились ответы на все мои вопросы и всё что для этого нужно сделать, лишь коснуться консоли.

«Всё будет хорошо, я с тобой, Ярослав, как всегда».

Подошел к чёрному как ночь камню и выдохнув положил ладонь на гладкую поверхность. Секунда, две, тишина. Ничего не происходит. Попытался сосредоточиться на процессе, мысленно приказывая ему подчиниться моей воле, но результат оказался тем же. Вспомнил ранее поступившее сообщение о низком уровне энергии. Неудивительно, оставалось лишь гадать, сколько это место находилось в запустении.

Нити медленно потянулись с моей ладони, жадно впиваясь в гладкую поверхность, а я, закрыв глаза, зачерпнул как можно больше из внутреннего колодца и тут меня окатило. Резкий удар в голову, словно разом опустошил бутылку крепкого алкоголя. Помутнение перерастало в острую боль, а голос Бао звучал словно через толстое стекло.

Он пытался контролировать процесс, стабилизировать мой организм, и всё что я мог делать — это беспомощно стоять, накачивая консоль энергией. Вдруг почувствовал крепкое плечо Далласа, судя по всему он пытался удержать меня на ногах. Поток становился всё шире и быстрее и внезапно мир помутнел, выворачиваясь наизнанку.

Я открыл глаза и заметил, что попал в своего рода киберпространство, если его можно было таковым назвать. Толстые прутья кабелей ожили и превратились в точную копию моих нитей с синеватым отливом и чёрным как воронье крыло сердцевиной. То же происходило, когда впервые коснулся управляющей консоли в особняке, а значит всё идет верным путём.

«Успокойся, дыши, ты управляешь этим местом, а не оно тобой. Вдох-выдох». Мысленно твердил сам себе, постепенно ощущая, как беру чувства под контроль. Из центральной точки помещения появилось тусклое свечение, и я понял, что вернулся обратно в реальный мир. Даллас действительно держал меня под руку, но его глаза были заворожены потрясающей рассудок картиной.

Я повернул голову и увидел, как перед глазами, над консолью постепенно оживало голографическое изображение с множеством синих точек, словно на звёздной карте. Они россыпью появлялись одна за другой, вытягивая тоненькие нити, сливаясь в общий поток. Я водил по ним взглядом, будто мысленно пытался выбраться из лабиринта и выяснить к чему же они в конце концов вели.

Витиеватое сплетение, слегка напоминающее клубок в виде перевернутого символа бесконечности, постепенно сходились в одной точке. Она сияла ярче других, выделяясь на общем фоне, словно горящее солнце. Оно манило меня своим величием, пускай и выглядело как яркое пятно посреди голографического холста художника. Я не знал где оно находилось, не знал, как его найти и всё что мне было известно — это имя.

Колыбель.