Парень в шагающем саркофаге

Эпилог

Холодно. Очень, очень холодно.

Ветер пронизывает меня до костей, а я голый и мокрый.

Но это все ерунда: мне осталось всего ничего. Шаг за шагом я приближаюсь к своей цели.

Свет манит меня, словно мотылька. Мотыльку лампа кажется солнцем, мне она кажется маяком, который помечает для меня последний порт.

Мой долгий путь, полный мук и страданий, заканчивается здесь.

Ступаю осторожно: грунт каменистый, ногам, которые никогда не ходили, больно. Меня шатает из стороны в сторону: то ли ветер, то ли слабость, то ли просто нужно заново учиться ходить.

Сегодня дата примечательная: ровно один земной год исполняется Глобальному Оборонительному Альянсу. Эта организация теперь является единственной армией на Земле, отдельные государства более не вправе иметь локальные армии, все их вооруженные силы подчиняются исключительно командованию ГОА.

Одна планета, один вид, одна армия — идеальный расклад. Если не считать принуждение к согласию всяких несогласных, то воевать больше не с кем. Человечество Земли превратилось в единственную вооруженную фракцию на планете.

Как-то по-другому быть и не могло: когда с небес падают натуральные лавкрафтовские ужасы, испепеляющие целые города, а радиоэфир на всех частотах забит воплями «СМЕРТЬ МЕРЗОСТИ!!! СПАСТИ ВСЕЛЕННУЮ ОТ ПЛЕСЕНИ!!! ОЧИСТИТЕСЬ В ОГНЕ!!!» — тут, как я и предполагал, всем сразу стало ясно, что вот этот вот чувак рядом — единственный брат и друг в этом жестоком и бесконечно враждебном мире, а то, что он куда-то не в ту сторону крестится или не тому богу молится — это так, сущий пустяк. Когда сгорели мечети и храмы вместе с теми, кто искал защиты у своих богов, стало ясно: боги не помогут, ждать спасения можно только от собрата-человека. Самых упоротых религиозных фанатиков добили их же собственные единоверцы, чуть более адекватные.

Эти речи составлял я, и цели выбирал тоже я. Нью-Йорк, Токио, Лондон, Пекин, Москва, Дубай, Париж, Тель-Авив и множество других — я не обошел стороной никого, и теперь все крупнейшие города мира несут на своем облике чудовищные шрамы от лучей, пропахивающих базальт и гранит на десятки метров в глубину и ширину. Сгорели Мекка, Кремль, Ватикан, Биг Бен, Эйфелева башня и много чего еще.

Этот урок — для всего человечества.

Попытки отражать нападение не дали ничего: тактические ракеты не могли поразить цели, ядерные боеголовки срабатывали, не долетая, что-то меньшего калибра не могло причинить вред живому оружию размером побольше футбольного поля или просто не могло в него попасть. Оружие людей, созданное для убийства людей, оказалось бессильным против нечеловеческого врага из глубин космоса.

Человечеству очень быстро стало понятно, что надо менять очень многое. Цена была высока — около миллиона погибших — но их жертва позволила вернуть на путь истинный двенадцать миллиардов.

Простите меня, люди Земли. Я сделал то, что вы сами же поручили мне сделать. Вы сами дали мне право убивать людей ради мира на Земле — что я и сделал. Другой вопрос, что я убил больше, чем вы рассчитывали, и не на Авроре, а на самой Земле.

Простите меня. Как смог, так помог.

Странник отказался брать на себя ответственность и всего лишь предоставил мне «инструменты». Более того, после выполнения миссии его «атакующие части», изрыгнув обещание вскоре вернуться и доделать начатое, отправились прямиком в Солнце и сгорели, не вступая в синаптическую связь с Целым: он не захотел иметь такие воспоминания и предпочел, образно говоря, сжечь все свои руки, запачканные кровью. Все эти «атакующие части» создавались им только для одной цели и действовали автономно, а обо всех событиях на Земле Странник узнал из радиопереговоров.

А сам я, а точнее, мой мозг, извлеченный из моего умирающего тела, в это время находился где-то в недрах Странника, «подключенный» к нему почти напрямую, так что я мог «говорить» и «слышать».

Странник не стал мелочиться и отблагодарил меня сторицей: он говорил, что способен воспроизвести любое устройство, принцип действия которого им изучен, и простое человеческое тело не стало проблемой для того, кто способен освоить антигравитацию и передвигаться между звездами с огромной скоростью. Странник даже не прибегнул к клонированию: он прочел закодированную в моей ДНК информацию так же легко, как гениальный инженер читает чертеж, и воссоздал мое тело практически в том же виде, в каком оно было в мое отрочество, так что сейчас я выгляжу почти так же, как выглядел в свои четырнадцать лет. Этот процесс я наблюдал воочию: в «пузыре рождения» Странник даже отрастил специальный внутренний глаз, позволяя мне узреть все это. Вначале появился скелет, затем внутренние органы, затем это покрылось мышцами и кожей. Мой череп был образован прямо вокруг мозга, а затем голова просто подсоединилась к телу. Вуаля, я буквально как новенький, меня отличает от прежнего меня только отсутствие нажитых к четырнадцати мелких шрамов и пупка.

Само собой, что отсоединить от моего мозга нейролинк для Странника тем более не составило проблемы.

А затем часть, несущая меня, просто выгрузила перед японской колонией пузырь со мной внутри. Пузырь лопнул, амниотическая жидкость растеклась — и вот я рожден заново.

С момента моей смерти прошло два года, два чрезвычайно неприятных для колонистов: все это время они жили с пониманием того, что где-то по соседству обитают летающие монстры, способные прожигать скалы.

Впрочем, им недолго осталось жить в неведении и страхе.

Шаг за шагом я приближаюсь к двери. Меня уже заметили, и теперь я легко вижу в окнах много пар круглых глаз — даже не подумал бы никогда, что у узкоглазых японцев глаза могут становиться такими круглыми.

План у меня элегантный: я просто выдам себя за часть Странника.

«Я — технически точная копия человека, созданная из ДНК одного моего друга-человека. Мой мозг — технически человеческий, обладающий только минимальными знаниями о Едином. Для чего все это? Чтобы прожить среди вас человеческую жизнь и понимать вас и мир так, как его понимаете вы. Ибо мое предназначение в этой вселенной — поиск знаний и понимания. Чтобы понимать ваши радости и горести, ваши эмоции и мысли, я должен иметь такой же мозг, как и у вас, видеть мир такими же глазами, как и ваши, и быть таким же, как вы.»

Я практически не опасаюсь зла в мой адрес. Обидеть того, кто способен уничтожить всю колонию за одну секунду — ну такое себе решение. И не впустить меня тоже плохо, потому что альтернатива — продолжать жить в страхе и неопределенности.

Сам Странник решил покинуть Аврору на много лет — больше, чем человеческая жизнь.

Он обосновал это решение очень просто:

— А вдруг ты снова попросишь сделать что-то ужасное и подберешь такие аргументы, что я снова не смогу отказаться? Вас, людей, лучше наблюдать издали.

— Спасибо, — ответил ему я. — Ты дал людям еще один шанс, а мне — еще одну жизнь. Прощай, и пусть твой путь сквозь вселенную будет полон удивительных открытий.

Так что дальше все в моих руках. Я снова буду жить среди людей как человек, и постепенно они поймут, что я и есть человек.

В конце концов, людьми ведь не рождаются, людьми становятся.

Моя база сожжена по моей просьбе, и теперь уже никто не сможет понять, кем был тот «Робот». Никто никогда не найдет колонию русских. Все догадаются, что, наверное, русские послали корабль-убийцу, догадаются, что «друг Странника», видимо, и был русским капитаном. Но ко мне никакие ниточки не ведут, я буду жить заново, свободный от поступков прежней жизни.

Может быть, по ночам мне будет сниться горящая Земля — но тут уж ничего не поделать.

Да, а еще мне четырнадцать, а Авроре сейчас девять. И я уверен, что встречусь с ней в будущем. Уж постараюсь как следует. И предлог есть: «Мой друг, умирая, просил меня заботиться о ней».

Вот и дверь. Меня шатает и трясет от холода, но это уже ненадолго. Мой путь заканчивается здесь — и здесь же начнется новый.

В последний раз оборачиваюсь, чтобы взглянуть на зависшего Странника — он ждет, чтобы узнать, впустят меня или нет. Если вдруг нет — я попытаю счастья в других колониях.

Встречаюсь глазами с людьми за стеклом, выпрямляюсь, чтобы не сутулиться, стараюсь унять дрожь, чтобы мой голос звучал твердо, улыбаюсь и поднимаю руку в приветственном жесте.

— Привет, земляне! Я пришел с миром!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/359513